Sword Art Online 刀劍神域03Fairy Dance

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“——趕緊走吧！目標世界樹！”——莉琺
“爸爸還是那樣悠閑啊。”——唯
“該怎麼說呢...真是感動啊。好像這樣一直飛下去啊......”——桐人

“....我真個笨蛋，笨蛋，笨蛋！”——桐之穀直葉


“——如果你能扛住我的攻擊三十秒，我就相信你是大使。”——尤吉恩將軍
“你還真是大方啊。”——桐人


世界樹——所有ALfheim玩家的最終目的地

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三顆深青色的亮點，靜謐地排成星座的樣子。
桐之穀直葉張開右手伸了出去，她想要觸碰那光芒。
頭盔前緣部設置的是全睡眠型VR機器“NERvGear”運轉所示的LED指示器。右邊開始依次是主電源，網絡連接器，大腦連接的調製解調器。左端的光點若是變成紅色的話——那就意味著該使用者的大腦已被破壞。
頭戴這東西的人，就躺在這灰白色的病房中央的病床上，繼續著無法蘇醒的沉睡。不，這些表述並不準確。實際上，他們的魂魄正在遙遠的異世界中沒日沒夜的苦戰著。為了解放自身，以及被囚困的數千人。
“哥哥......”
直葉一直在呼喚著沉睡的兄長-和人。
“已經兩年了......。我，已經是高中生了喲...。如果你還不回來的話，我可要超過你了喲......”
手指觸碰著LED燈下方的兄長的臉頰。長時間的昏睡，消瘦了許多，那單薄的身形，給人一種中性的感覺，他的側臉輪廓在陰影下也如同少女一般。母親也曾開玩笑地稱呼為“我們家的睡美人”。
消瘦的不隻是臉頰，全身都是如此，和從小就練習劍道的直葉相比，現在明顯的體重要輕了許多。這樣下去的話體重恐怕會沒了的....。最近，直葉的心中出現了這種恐怖的念頭。
但，直葉從一年前開始就一直忍耐著，忍耐著哭泣。那時，總務省“SAO事件對策小組”的組員告訴了她這件事。是個戴著黑框眼鏡留著長發的公務員，他用一種帶有敬意的語調告訴了直葉。其兄長的等級達到了遊戲內所有人員所達到的最高等級——他經常在最危險的前線戰鬥，並和為數不多的玩家一同踏上征程。
肯定兄長已經經曆了許多次與死神擦肩而過的戰鬥了。正因為如此，直葉才不能哭。她握住哥哥的手，想要支援他。
“加油....。加油，哥哥。”
和以往一樣，她用自己雙手包裹住和人骨瘦如柴的右手，並很努力地祈禱著，此時身後傳來了一聲音。
“啊，你來了啊，直葉。”
直葉慌忙轉身過去。
“啊，媽媽......”
站在那裏的正是直葉與和人的媽媽翠。她用很輕巧的方式打開病房的推拉門，那開合的聲音就像是不想打破病房的沉寂一樣。
翠把手中的大波斯菊插在床頭的花瓶裏，坐到直葉旁邊的椅子上。她大概是剛從公司回來，身穿棉質襯衫，牛仔褲，外披防寒夾克服。淡妝，頭發向後梳理，這種毫無造作的容貌一點也不像明年就要三十的女性。大概從事的是電腦相關的信息編輯，她有著與年齡不相仿的冷靜，看起來就像是直葉的姐姐一樣。
“媽媽才是，怎麼來這裏了。校對工作如何了？”
直葉說完，翠笑了。
“我把工作放在一邊就出來了。以前很少來這裏，今天想來看看。”
“這樣啊...。今天是哥哥的...生日啊。”
一時間兩人停止了言語，同時望向病床上躺著的和人。夕陽下，風吹進病房，吹起窗簾，帶著些許大波斯菊的香氣。
“和人...已經十六歲了啊...”
翠低聲自語。
“...今天也感覺這事就像發生在昨天一樣。那時我正和峰嵩在家裏看電影，突然和人走到我們的身後，道出‘請告訴我親生父母的事’這話。”
翠那塗了淡淡口紅的嘴述說著，並懷念似的露出淡淡地苦笑，直葉則在一旁一直看著她。
“那時候，我真的是嚇了一跳。和人才十歲喲。我想等到直葉上高中前，都一直保守這個秘密的，他卻在住民基本信息網絡上注意到了這個被抹除的記錄。”
雖然這事有一部分內容直葉也是第一次聽說，但比起吃驚，她還是和母親一同苦笑起來。
“還真是像哥哥的作風啊。”
“峰嵩沒怎麼吃驚，假裝什麼都不知道。像是與和人作戰一樣，事後卻又很不甘心地說出‘真是被他打敗了’這話。”
啊哈哈，兩人笑了起來，隨後又無言地看著沉睡的和人許久。
兄長桐之穀和人是從小就和直葉生活在一起的，正確來說應該是直葉的“表兄”。
桐之穀峰嵩，翠夫婦的親生子女是直葉，而和人是翠的姐姐，也就是直葉的姨媽的小孩。她們兩人在和人還沒滿一歲的時候就因為事故而去世了，受了重傷撿回一條命的和人就被翠收養了。
直葉知道這件事是在兩年前的冬天，父母告訴她的，那時和人已經困在叫做“SWORD ART ONLINE”的假象世界中了。本來就被SAO事件弄得大受打擊的直葉聽到這件事後越發的混亂起來，當時的她質問母親翠，為什麼不早點告訴自己真相，為什麼現在才說。
經過了兩年，直葉的內心深處還是因為這件事就她不知道，感到強烈的疏遠感。但，經過了這麼長的時間，她終於能夠體會父母當時的心情了。
本來這件事就是要在直葉上高中後再告知的，就是說和人如果沒有變成這樣的話他們也會全盤托出的，這些都是父母做出的決斷。SAO事件發生後的一個月裏，已經出現了兩千名死者了。這也就是說，兩人也必須有隨時接受和人死亡的覺悟。這些都是為了不讓直葉在事情都結束後，仍然什麼真相都不知道從而後悔——她的父母就是這樣考慮的。
抱著些許情感的直葉頻繁的來到和人的收容病房探望，也在不停的思考這些。兄長實際不是真正的兄長，究竟會失去些什麼呢。
終於，答案出來了。
什麼都不會改變。什麼都不會失去。不管是知道真相前，還是知道後，自己的願望還是一個，那就是期盼和人能夠生還。
這兩年裏，直葉沒有一刻停止過祈禱。
“......嗯，媽媽。”
望著和人側臉的直葉，小聲的說。
“什麼？”
“...哥哥，從剛進中學開始，就一直在玩網絡遊戲......你認為有關聯嗎？”
和人並不是桐之穀家的孩子，直葉省略了這些，翠坐在一旁搖了搖頭。
“不，沒任何關係喲。因為這孩子，在六歲的時候，就在我的房間裏用廢件自行組裝出了機器喲。不如說，是我的PC狂熱的血脈遺傳給他了吧。精神方麵上。”
直葉用手肘頂了頂微笑著的母親的手腕。
“這麼說的話，媽媽在小時候也一定很喜歡玩遊戲吧，我曾經聽外婆說過。”
“是的，我小學時就開始玩網絡遊戲了。與和人沒什麼區別。”
兩人再次笑了起來，在此期間翠一直將慈愛的目光投向病床上的和人。
“...但是，我玩什麼遊戲都沒有成為過頂級玩家。恐怕是耐性和覺悟不夠吧。在這方麵，我就和你一樣喲。正因為和持續練了八年劍道的你流著相同的血脈，和人才會這樣活著吧。說不定這段時間，他會突然回來的喲。”
啪，翠將手放在直葉的頭上，站了起來。
“那，我就先回去了。你也是，不要太晚回來喲。”
“嗯，我知道了。”
直葉點了點頭，翠再一次望向和人，低聲說出“生日快樂”。隨後轉身很快地離開了病房。
直葉拽了拽裙子和製服，深深地吸了口氣，再度看了看兄長頭盔上的LED指示器。
連接網絡與大腦的狀況指示燈，正在不斷的閃動。
現在，網絡上的SAO服務器與和人的意識，正在通過NERvGear不斷地交換著信息數據。
現在哥哥究竟會在哪裏啊。是在昏暗的迷宮中，單手拿著地圖彷徨著嗎。還是正在道具屋鑒定呢。或者是——正在和強大的怪物交戰，勇猛果斷地揮舞著劍呢。
直葉再次伸出雙手，將和人那白皙消瘦的手緊緊包裹。
和人如今的現實皮膚感覺，以及全部的脊髓傳導都被NERvGear給屏蔽掉了，因此感覺無法到達其腦部。但是，直葉還是相信，相信一定可以將自己的鼓勵傳達給對方的。
要說為什麼，因為直葉能夠感受得到。哥哥——正確來說是表兄的少年魂所散發出的強烈的熱量可以清楚的體會到。就像是在告訴他人，自己一定會活著回來的，再次回到現實世界中來的。
透過白色窗簾映入的金色的光芒，已經變成了深紅色，並繼續向著紫色漸變，病房此時已被昏暗所籠罩，但直葉卻仍然留在這裏。她趴在病床上，聽著哥哥那靜靜地呼吸聲。

接到和人醒來的急報，是在一個月之後，也就是二〇二四年十一月七日的事了。


1

哢嗒，空咚。
白木的搖椅擺放在門廊處，發出細細的聲響。
晚秋柔和的日光，透過杉樹的樹梢灑在地麵。微風輕輕拂過遠處的湖麵。
她的臉正貼著我的胸口，進入了夢鄉。
這充滿了黃金色的靜謐的時光，就這麼流逝著。
哢嗒，空咚。
我晃動著椅子，撫摸著她栗色的頭發。她早已睡著，但還是露出了一絲微笑。
庭院前有許多遊玩的小精靈。廚房裏的牛肉湯鍋也發出了噗噗的聲音。能夠在森林的深處，這樣一個優雅的世界永遠待下去就好了。但這些都是無法實現的，我很清楚這一點。
哢嗒，空咚。
椅子腿部發出聲響，沙漏的沙子也在一顆一顆地落下。
如同反抗一般，我將貼在胸口上的她強行拉向自己。
不過，兩手抱到的卻隻有空氣。
我猛的睜大眼睛，剛才還靠在自己身上的她，就這麼消失了。我趕緊從椅子上起身，環望四周。
像是舞台落幕一樣，夕陽色不斷地濃密。黑暗不斷地靠近，將森林浸染成一片黑色。
冰冷的寒風中，我獨自佇立，呼喊著她的名字。
但卻沒有任何應答。不論是剛才妖精們遊玩的前庭，還是屋後的廚房，哪裏都沒有她的身影。不知什麼時候，家的四周已被黑暗完全包裹。家中小小的家具和牆壁，都像是紙製成的手工藝品一樣，啪嗒啪嗒地倒下，消失了。黑暗中隻剩下我與那搖擺著的椅子。明明沒有任何人坐在上麵，但它還是不斷地搖擺，發出聲響。
哢嗒，空咚。
哢嗒，空咚。
我閉上眼睛，堵住耳朵，用盡渾身的氣力再次呼喊她的名字。

由於聲音很生動很響亮，使眼睛睜了開來，這究竟是在夢中的叫喊，還是在現實中的叫喊，也分辨不清了。
躺在床上，我閉上眼睛隻想回到夢的開始，但一會兒之後，還是放棄了此念頭，慢慢地將眼睛睜開。
進入眼簾的是，房間裏嵌在細板材的牆壁上的白色電子板。軟軟的床，棉被，床墊，還有手腕上的注射器。
這就是我——桐之穀和人，在現實世界中所處的房間。
坐起上半身，環視四周。這個是有六個榻榻米大小，地板用很少見的天然木鋪成。家具就隻有一台電腦硬盤和路由器，以及現在我坐著的這個床鋪，總共三樣。
在立式路由器的中間，擺放著一副古色古香的頭盔。
這頭盔的名字是“NERvGear”，是把我捆在假象世界兩年的全睡眠型VR界麵。經過長時間的苦戰，我終於從這個機器中解放了，才能像現在這樣看到，感覺到，觸碰到現實世界。是的，我已經回來了。
但是，和我一起揮劍，並心意相通的她卻......。
胸口一陣疼痛，我將目光離開NERvGear，站了起來。照了照床的另一頭牆壁上掛著的鏡子。整合在牆壁上的EL電子板，顯示出了現在的日期以及時間。
二〇二五年一月十九日，星期日。午前七點十五分。
回到現實世界已經兩個月了，現在還是沒有習慣自己的形態。雖然以前作為劍士存在的桐人，和現在的桐之穀和人容貌基本上一樣，但消瘦的體重沒有完全恢複，T恤下的骨骼也十分的脆弱。
忽然注意到了鏡中的自己的臉頰上的淚珠，並用右手拭去。
“我，完全變成一個愛哭鬼了啊....，亞絲娜。”
低聲嘟囔著，我來到了房屋南側大大的窗戶處。雙手將窗簾拉開，冬日的朝陽發出的眩目陽光，給房間染上了一層淡黃色。


*
*
*

桐之穀直葉很高興，她踏在庭院的霜冰上，跑動起來。
前天下的雪還沒有完全融化，一月中旬早上的空氣還是讓人感覺十分的冷。
在結了一層薄冰的水池邊停了下來，把右手拿著的竹刀立到黑鬆枝幹邊。為了驅除體內的困意，直葉深深地吸了一口氣，隨後用雙手及膝，做起了伸展運動。
這些都是為了讓沒有完全蘇醒的全身肌肉慢慢的鬆弛下來。首先是膝蓋肌腱，可以感覺到小腿的血液緩緩的開始加速起來。
直葉將雙手前叉向下伸去，腰也不斷地下壓——此時她突然停了下來。望著池塘的水中的映出的自己。
眉毛，肩膀的形狀，以及帶有些許青色的黑色短發。眉毛也是相同色調的深墨色，並十分濃鬱，眉毛下方的是充滿了鬥誌的眼瞳。水中映出的少女給人一種男生的感覺。身上穿的是古老風格的白色道服以及黑色的長跨褲，更加加深了這種感覺。
——果然...不像啊，我和哥哥......。
最近她經常陷入這種思考。在洗臉間玄關處隻要能看到自己的臉就會陷入沉思。這並不是不喜歡自己的容貌，本來她也不怎麼在意的，但在和人回到這個家之後，她就經常在腦海中比較起來。
——不管怎麼思考，也沒有用。
舒展運動完成後，直葉拿起了靠在黑鬆枝幹處的竹刀。由於長時間使用的緣故，所以很動作很熟練，她挺直腰板，擺出了中段的架勢。
保持架勢調整好呼吸——一瞬，帶著銳利的氣勢，同時將竹刀朝正麵打擊出去。這一仿佛可以切斷早上的空氣一般的揮舞，使得數隻小鳥受到了驚嚇，從頭上的樹梢處飛了出去。
桐之穀的家是在琦玉縣南部城下町的一座過去的街道所殘留下的古老日式建築。其一族都是生活在這裏，四年前去世的直葉的祖父，同樣也是一位很嚴肅並有氣質的人物。
他長年作為警察，年輕的時候以劍道出名。並隻有一個兒子，也就是直葉的父親，所以其祖父也想讓他走上這條道路，但其父親在上高中前都還在練習劍道，後來卻放棄了這條道路直接去美國留學了，後來就在外資證券企業就職了。並和轉到日本分公司的直葉的母親，翠結婚了，後來就開始了來回跨越太平洋生活，此時祖父的熱情卻轉到了直葉以及大直葉一歲的的和人身上了。
直葉和哥哥兩人在上小學的時候就去了附近的道場練習，但受到從事電腦雜誌相關工作的母親的影響，和人比起劍道更喜歡鍵盤，二年就退出了道場。但和隻入門了的哥哥不同，直葉和劍道卻很相合，祖父去世後，她還一直握著竹刀。
直葉今年十五歲。去年在中學最後的大會上，取得了全國比較靠前的名次，並在被春天校方的決策，推薦到了縣內有名的高中。
但是——
之前的自己對於前進的方麵並沒有迷茫。本來就喜歡劍道，而且能夠響應周圍的期待，這比起任何事情都要讓自己高興。
但也就在兩年前，哥哥被卷入了震動日本的一個事件中，這讓直葉內心中產生了迷茫。她很後悔，可以這麼說。直葉七歲的時候哥哥放棄了劍道，兩人之間便出現了很深的代溝，而沒有縮小代溝這件事，讓直葉感到十分後悔。
放棄了竹刀的哥哥，至今都像是尋求治愈一般，成天沉浸在電腦中。小學時就利用部件製作了機器，還在母親的幫助下完成了編程。這些對於直葉來說，就像是異國的語言一般。
當然，學校也教授一些電腦操作方麵的知識，直葉的房間裏也有一台小型電腦。但，她會的也就是利用電腦發發郵件，搜索搜索的程度，還是無法理解哥哥所處的世界。特別是在哥哥迷上了網絡RPG遊戲，這讓她感覺到了巨大的違和感。於是她戴上了偽裝的假麵，但還是對於戴著同樣假麵的人仍然無法通過談話來增進距離。
從小時候開始，直葉和哥哥的關係一直就像是朋友一樣好。而現在哥哥去了別的世界，遠離了自己，直葉就像是要消除寂寞一般，全身心地投入到了劍道中。兩人的距離不斷地加寬，日常對話也在不斷地減少，不知什麼時候兩人的關係變得普通起來。
但說實話，直葉時常感到寂寞。她想和哥哥說更多的話。想要理解哥哥所在的世界，想讓哥哥來觀看自己的比賽。
不過，在這些情感都要表達出來的時候，發生了這起事件。
噩夢般的“SWORD ART ONLINE”事件。全日本一萬名年輕人的意識被囚困到了電子牢籠中，長時間的沉睡在那。
直葉第一次去收容了哥哥的大規模醫院探望的那天。
當她看見躺在病床上，被許多數據線纏繞著，戴著那災禍般的頭盔昏睡著的哥哥的姿態，直葉哭了，是打自她出生以來第一次痛哭。她抱著哥哥，嚎啕大哭。
可能再也不能和哥哥交談了。為什麼，以前沒有努力縮小和哥哥的距離呢。這本來也不是什麼難辦的事，自己應該能夠做到的。
重新考慮是否繼續劍道，自己的真實想法也是在這個時候。但，因為很迷茫，所以答案一直沒有出來。在沒有和哥哥見麵的十四歲，十五歲的時候，直葉被周圍的人勸說推薦升學，是否繼續走這條道路這種搖擺不定的想法一直占據她的內心。
哥哥已經回來了，這次一定要和他說很多話。要把煩惱，迷茫全部打消，趁著交談的時候。直葉做了這個決定，隨後在兩個月前，奇跡發生了。哥哥靠著自己的力量逃脫了束縛，蘇醒了過來。
——然而這是，哥哥和自己的關係卻發生了巨大的變化。從母親翠的口中得知，和人並不是直葉的親哥哥，而是表哥的這個事實。
父親峰嵩是獨子，母親翠有一個年紀輕輕就去世了的姐姐，但這些直葉一直不知道。因此，當突然知道和人是母親姐姐的孩子的時候，她也頓時不知所措，不知道該和哥哥保持怎麼樣的關係。是疏遠，還是和現在保持不變。這層關係她自己也無法用言語表達。
...嗯。但有一點，是不會改變的...。
直葉心中默念著這些，像是要中斷自己的思考似的，將手中的竹刀犀利的揮出。在再往下考慮就太可怕了，就像是要將意識轉移到別處一樣，不斷地開始舞動著竹刀。
規定次數達成後，早上太陽的角度也發生了變化。她擦了才頭上的汗水，將竹刀放下，轉身準備回家——
“啊......”
就在望向通往家的道路時候，直葉突然站著不動了。
不知何時，穿著毛衣的和人插著腰站在了走廊處，正望朝著這邊望著。眼睛眯著，微笑著，開口說：
“早上好。”
說話的同時，他將右手上拿著的礦泉水瓶遞了過去。直葉用左手接住，說：
“早，早上好。...真是的，看見的話就喊我一聲啊。”
“不，看你一副很認真的樣子。”
“不是的，我一直都是這個樣子的。”
在這兩個月，能夠自然的做到這種對話，讓直葉發自內心的高興，隨後她在和人的右側保持了微妙的距離坐了下來。將竹刀立在一旁，把瓶子擰開，喝了起來，冰涼的水將進入火熱的身體，讓她感覺十分爽快。

“這樣啊，你一直在練習啊......”
和人將直葉的竹刀拿起，就這麼坐著用右手輕輕地揮舞了幾下。很快的轉過臉望著直葉，說：
“很輕啊......”
“誒誒？”
直葉將嘴離開水瓶，望著和人。
“這可是真竹製成的，很重的喲。不過和碳素棒比起來還是相差五十克啊。”
“啊，嗯。那個...這隻是給人的感覺啊...不過比較的這個問題...”
和人將直葉的礦泉水瓶搶了過來，並將剩下的水全部喝了下去。
“啊......”
沒怎麼想直葉的臉就開始發熱，就像是要混過去似的，她不高興的說：
“你，你在和誰比較啊。”
和人將空水瓶放在走廊上，站了起來。
“我說，要不要比比。”
直葉無言地抬頭看著和人的臉。
“比比...比賽嗎？”
“是的。”
雖然對劍道沒有一點興趣，但和人像是想當然的點了點頭。
“那要穿好防具啊......？”
“嗯，雖然不穿也可以...不過讓直葉內疚的話就不好了。爺爺的防具還有吧，現在去道場吧。”
“哦。”
為什麼會突然說出這種話呢，直葉此時忘記了之前的猶豫，笑著說：
“你還真是口氣不小啊？要和全國前八強的我比賽啊？而且還...”
之後便改變了表情。
“身體，沒關係吧......？不要逞強喲...”
“嗬嗬，我讓你見識見識我在ジム的訓練成果吧。”
和人笑了笑，並朝著家的內屋走去。直葉慌忙跟了進去。
占地比較大的桐之穀家，在母親房屋的東側有一間道場。按照祖父的遺願並沒有拆掉，直葉每天都在裏麵練習，因此用具什麼的都放在了那裏。
兩人在道場內相互敬禮，隨後便開始整備裝束。所幸的是，祖父的體格與現在的和人相比幾乎一樣，所以防具的尺寸正好合適。等麵具戴好後，兩人走到道場中間，再度，敬禮。
直葉慢慢起身，將愛刀握起，擺出中段架勢。和人則——
“怎，怎麼搞的啊，哥哥。”
看著和人的架勢，直葉發出了疑惑。怪異，隻能用這種話語來描述。和人左腳前邁出半個身位，腰部下低，右手握刀並將竹刀的前端向下。左手則加握在劍柄處。
“如果有裁判的話，一定會發怒的。”
“有什麼關係啊，這可是我流劍術喲。”
直葉歎了一口氣，再次擺好架勢。和人則將兩腳的距離再次加大，重心下壓。
直葉本想用蹬足的氣力，朝著對方的麵部來一擊猛擊。但和人的這種架勢，讓她不知所措。雖然有空隙，但感覺沒那麼容易抓住。那架勢，簡直就像是長年累月積攢而成的——。
但，這麼解釋也不對。和人握刀也隻有七歲八歲這兩年。並且也隻學過基礎而已。
就像看透了直葉的迷茫一樣，突然間和人行動了起來。壓低的姿勢猶如滑行一般移動過來，並從右下將竹刀向上挑起。讓直葉吃驚的並不是並不隻是速度，還有那一瞬間的閃動，這些都讓她反射性的動了起來。腳向右邁開。
“手部！！”
和人用左手將竹刀揮下。時機掌握的很恰當，但是——這一擊卻被化解了。這種閃避讓人無法相信。和人將刀從左手換到右手，並將身體側移。這種事也能做到嗎。和人就這樣趁勢朝著直葉的麵部，竹刀順著右手再次揮舞過去。直葉隻好低著頭，拚命地閃躲。
兩人的身位不斷交錯相替，再一次回到了相對著保持一定的距離的態勢。現直葉已經完全投入了比賽。她全身血液沸騰，緊張感讓其很愉快。這回輪到直葉出手了，她施展出了自己的得意技——前臂與麵部擊打。
但是這些都被和人漂亮的躲了過去。縮回手臂，壓低身體，與直葉的竹刀就差了一張紙的距離。這不禁讓對方暗自啞然。直葉這種速度下的打擊在社團中也是獲得了很高的評價的，並且也沒有誰能夠連續閃躲過這一套連續技。
已經進入了認真再認真模式的直葉，突然猛打起來。用讓人無法呼吸的速度將竹刀一次次的扣下。但和人則仍舊是躲避再躲避。從他眼睛的不斷移動讓人感覺，好像是將直葉的竹刀的動作完全捕捉到了一樣。
被和人這種舉動惹怒了的直葉，強行接近過來。由於直葉的腿和腰都經過鍛煉的緣故，給和人帶來很大的壓力，讓他的步伐開始晃動身體開始搖擺。不能讓你逃掉了，直葉帶著這種氣勢對著和人的麵部施展了必殺。
“麵！！”
啊，直葉此時才發現晚了。沒有減輕力道的一擊，正對著和人的顏麵猛打了下去。啪嗒！！發出了尖銳的音符，並響徹整間道場。

和人向後退了數步，終於是停了下來。
“沒，沒關係吧，哥哥！？”
直葉慌慌張張地問。沒關係，和人輕輕地將左手搖了搖。
“...啊，敗給你了啊。你可真是真強啊，希茲克利夫都不在話下啊。”【譯者注：希茲克利夫 第一卷中的BOSS】
“...真的沒關係嗎...？”
“是的。比賽結束了。”
說完後和人退後幾步，作出了更加奇怪的舉動。他將右手的竹刀左右分別揮舞一下，隨即別在了背上。由於這一舉動，使得背部硬直，和人伸出右手撓了撓臉。看到這些的直葉越發擔心起來。
“啊，難道是我打到了頭造成的...”
“不，不是的！！是我長時間養成的習慣。”
相互敬禮後，和人正坐了下來，開始解除身上的防具。
隨後兩人一同走出道場，來到主屋內的洗手間清洗臉上的汗水。原本隻是打算玩玩的，可沒想到到了中途突然認真了起來，導致全身發熱。
“話說回來，我真是吃驚啊。哥哥什麼時候練習的啊。”
“嗯，這攻擊套路啊...。果然沒有係統輔助的話劍技也施展不出來啊。”
和人再度說出了一些意義不明的話。
“但還是很開心啊。我還是再試試看吧，劍道......”
“真的嗎，真的嗎！？”
直葉不住地追問。綻放出了笑臉。
“可以教我嗎？”
“當，當然啦！還要一起練習喲！”
“那要等我長出一點肉來再說喲。”
和人點了點頭，直葉開心的笑了。一想到可以再次和哥哥一起練習，就高興得淚水流了出來。
“我說，哥哥，我啊......”
和人為什麼要再次練習劍道的理由不清楚，但還是很高興，直葉本想將自己新的愛好告訴和人。但很快就改變了想法，把話咽了回去。
“嗯？”
“嗯，還是先保密吧。”
“什麼啊。”
兩人用毛巾擦拭著頭，回到了屋內。而母親翠一直都是工作到早上，因此早餐一直都是直葉與和人輪班做。
“我去洗澡了，哥哥今天有什麼打算呢？”
“啊...我啊，今天...要去醫院......”
“......”
聽著哥哥這低落的回答，直葉方才高漲的心情又低落了下來。
“這樣啊，是去看望，那個人吧。”
“啊啊....。我現在也隻能做到這些了......”

一個月前直葉從哥哥那得知，那人是他在那個世界裏最重要的人。當時直葉在和人的屋內，兩人坐在一起，和人則拿著咖啡杯一邊將這件事細細道來。如果是以前的直葉的話，根本不會相信有人會喜歡上假想世界中的人。但，現在的她卻有些理解了。而且——述說起那個人的時候，和人的眼眶中浮現出了淚花——。
最後的時候兩人還在一起，和人說道。兩人本是要一同回到現實世界的。但最後，和人回複的意識，而那人卻仍然沉睡著。什麼都沒發生——或者說發生了什麼，但沒人知道。之後，隻要有空和人每三天都會去醫院探望沉睡的那個人。
直葉可以想象到。在沉睡的所思念的人麵前，就像是之前的自己握住哥哥的手一樣，不斷地在內心呼喚著他。一想到這些，直葉內心就浮現出一種無法用言語表達的感情。內心深處開始搐痛，呼吸變得痛苦起來。她用雙手抱住自己，就這樣直直地坐了下來。
她內心深處希望和人能夠一直開心下去。從那個世界回來後，和人比起以前要開朗了許多了。和直葉的交談也多了起來，而且比起以前要更加溫柔了，無理的要求也沒有了。就像是——回到了小時候的樣子，直葉這樣感覺到。所以，當她看見哥哥的眼淚，方才發覺那人是多麼的重要。此刻的她自言自語起來。
——但是，我也，我也知道了...。
和人低著頭思念著那個人的時候，直葉內心不住地疼痛，她就像是在隱藏著別的情感一樣。
直葉望著在入口的桌子旁喝著剛倒入杯中牛奶的和人，內心開始竊竊私語起來。
——哥哥。我，我已經知道了喲。
之前的親兄妹，變成了現在的表兄妹，究竟以後會變成什麼樣子，直葉也不清楚。
但，卻發生了一點變化。雖然到現在為止都沒有怎麼認真思考過，但在內心深處，卻有著一個持續閃動著的小秘密。
那就是，如果這樣的話，自己喜歡哥哥或許也是可以的。



*
*

我洗澡後，換了一身衣服，騎著一個月前新買的山地車出了家門。朝著正南方向慢慢駛去。目的地是前方十五公裏的街道，雖說用自行車往返多少有些距離，但對於正在恢複期的我來說，這些負擔剛剛好。
接下來的目地就是琦玉縣所澤市——建在郊外的最新型的綜合醫院。在最上層的病房內，她正靜靜地躺在那裏。
兩個月前，我在SAO的“浮遊城艾恩葛朗特”的第七十五層，打敗了最終BOSS“神聖劍”希茲克利夫，完成了這個死亡遊戲。之後就在病房中醒來，方才意識到自己已經回到了現實世界。
但是，她——我的攻略搭檔，是我最喜歡的人，“閃光”細劍使亞絲娜卻沒有一同回來。
打探到她的消息也沒有費多少工夫。我在東京的醫院醒來後，迷茫的在病房內尋找著，隨後就被護士發現後帶了回去，數十分鍾後，一個身著西裝的男子來到了我這裏。他自稱是“總務省SAO事件對策本部”派來的人。
這個名頭不小組織是在SAO時間頻發之後立馬組建而成的，但在這兩年間卻沒有一點辦法。不如說是沒辦法下手。如果擅自將服務器，也是就該事件的主謀者也是程序員茅場晶彥的程序解除的話，一萬人的大腦都會因此而被破壞掉的。這個責任誰也擔當不起。
之後他們重整旗鼓，開始調查其醫院裏被害者的情況起來——光是這一點也是一份很大的工作——光就是查看服務器裏玩家的資料。
即使如此，他們還是查探到了我的等級以及存在坐標，並且知道了我是“攻略組”中處於上位的玩家似的。也即是去年的十一月，被囚困在SAO裏的玩家突然醒來的那一刻，他們便衝到我的病房想要了解究竟發生了。
我則向著這個戴著黑框眼鏡的公務員提出條件。我會把自己了解的一切盡可能的說出。但相對的他必須提供我想要知道的事情。
我想要知道的，當然就是亞絲娜在哪裏。數分鍾的電話交談後，那個眼鏡男，用豪不遮掩的困惑表情對我說。
“結成明日奈小姐，也被收容在這個所澤醫療機構裏。但，她還沒有醒來......不僅是她，全國大概三百人左右都沒有醒來似的。”

雖然當初大家都認為是服務器出現了LAG現象。但，幾小時過後，幾天過後，亞絲娜在內的三百人仍然沒有蘇醒過來。
行蹤不明的茅場晶彥的陰謀仍在繼續，這在世間引發了極大的騷亂。但對此我卻不這麼認為。在浮遊城艾恩葛朗特崩壞，世界被夕陽色所籠罩的背景下，我卻感覺他的視線十分的清澈。
他確實是這麼說過。會將所有活著的玩家全部解放。而且那時的茅場也沒有撒謊的必要。他一定是自己將那個世界全部消去了的，這點我深信不疑。
但卻發生了這種意料之外的事故，或者說是別的什麼意誌，侵入了這個完全初始化的SAO主服務器，並繼續操作著。而亞絲娜的NERvGear也是這樣，和她的魂魄一起被束縛在了裏麵。內部究竟發生了什麼，我一點也不清楚。如果，如果可以再一次回到那個世界的話——。
讓直葉知道這件事的話或許她會很氣憤吧，我曾經留下一封信後，來到自己房間，戴上NERvGear啟動，並開始下載SAO客戶端。但隨後出現在我麵前的卻是“服務器無法連接”這樣一句冰冷的提示。
我在恢複訓練完成後，能夠自由的行動開始直到現在，總是定期地去亞絲娜的病房探望她。
這是一段很痛苦的時光。就如同極其重要的東西被他人蠻不講理地奪取造成的傷痛一樣，比起肉體上的傷害，內心的傷害要更加深。但是，對於現在的我，什麼都做不到。像個小孩一樣，什麼能力都沒有。

就用這種慢慢的步調騎了四十分鍾，經過幹線道路，翻過丘陵地帶後，巨大的建築物終於出現在了眼前。這個可以說是民營企業運營的最高級別的醫療機構。
正門的守衛出於麵熟並沒有問我來這裏做什麼，我就這麼頭了進去，將山地車停在了以片寬廣的停車場的一角。來到了如同高級賓館的一樓前廳受理處取得了通行證，隨後便把這東西別在了胸上，就這麼進入了電梯。
數秒後，電梯來到了最高的第十八層，門慢慢地打開後。順著無人的走廊朝南側走去。這個區域長期住院的患者很多，但卻很少見到他們。一扇淺綠色的門出現在了麵前，上麵一個暗淡色澤的名牌。
“結成明日奈 樣”字樣下麵，有一條微縫槽。我將胸上別著的牌子取下，在這槽上滑過。一陣細微的電子音過後門便打開了。
剛跨進門，我就被一陣清爽的花香所包裹。房間內裝飾著許多與冬天無關的鮮花。病房的內部有一窗簾懸掛在那，我便慢慢地走進那窗簾。
請讓這裏的她蘇醒過來吧——。手握著窗簾布，祈禱著奇跡發生。隨後將簾子拉開。
一張最高端的全看護型病床。和我之前使用過的一樣，就連床墊的材質都是一樣。潔白的被單反射著陽光發出淡淡的光輝。而床的正中的是——沉睡著的她。

最初探望她的時候，我曾有過這樣一個念頭，她會不會討厭自己在沒有意識的情況下被我看見。但這些擔心隨後就散去了，她是在是太漂亮了。
深栗色的嬌豔的秀發，如流水一般風韻的散在床墊四周。肌膚通透白皙，不知是不是看護很好的緣故，一點也看不出病態的色澤。臉頰上帶著一點薔薇的色澤。
體重也一點也沒有減輕。她的脖子到鎖骨那平滑的曲線和那個世界的她可以說是一模一樣。淺櫻色的嘴唇。長長的睫毛。如今仍在顫動著，讓人感覺就好象要睜開一般。如果沒有頭上包裹的那個頭盔的話。
NERvGear的LED指示燈有三個，青色並閃耀著的燈。像是星星一樣不斷地閃耀，這個就是機器仍然在正常通信的證據。此刻她的魂魄仍囚困在某個世界裏。
我兩手握住她那小小的右手。可以感受到她的微弱體溫。和之前，她牢牢抓住我的手，給我帶來的感觸沒有什麼不同。我屏住呼吸。拚命抑製眼淚流出，呼喊道。
“亞絲娜......”

床頭放的時鍾發出的鬧鈴聲把我又拉回了現實。我看了看時間，不知不覺已經到了正午了。
“我該回去了喲，亞絲娜。我很快會再來的...”
小聲地說完這些後，準備站起身的時候，身後傳來了門被打開的聲音。轉過頭一看，兩個男子進入了病房。
“哦哦，桐之穀君來了啊。真是勞煩你了。”
站在前麵的一位有些年長的男性，用舒緩的表情說。將拿著的卡片放進口袋中，從體格上以及容貌上可以看出這個男人精神十分飽滿。但從他那零星的花白的頭發可以推出，這兩年裏他內心的辛勞。
他就是亞絲娜的父親，結成彰三。以前從亞絲娜那裏得知，她的父親是個企業家，但後來知道她的父親是綜合電子機器製造商“雷克特”的CEO的時候，還真是吃了一驚。
我稍稍低下頭，說：
“你好，打擾您了，結成先生。”
“沒什麼沒什麼，讓你一直來這裏我才過意不去呢。這孩子也應該會很高興吧。”
結成來到亞絲娜的枕邊，撫摸著她的頭發。陷入了沉思，一會兒後，他抬起頭，把身後的那名男子向我介紹起來。
“他還是個新人。是我研究所的主任須鄉。”
這人給我的第一印象就是位很好的人。他身材高大，身著深灰色西裝，稍長的臉上戴著一副深黃色鏡框的眼鏡。薄薄的鏡片後的眼睛猶如絲線一般細長，就像總是在笑一樣。給人的感覺十分年輕，大概才三十出頭吧。
他對著我伸出右手，說：
“請多關照，我是須鄉。——你就是那個英雄桐人君吧。”
“...桐之穀和人。請多關照。”
我握著須鄉的手，朝著結成彰三的方向看了看。此時的他正用手扶著下巴微微地低下了頭。
“那個，抱歉。SAO服務器內部已經對外禁止了。這件事說起來就像是電視劇一樣啊。他就是我最心愛的兒子。從以前開始就和家族沒什麼交往。”
“啊啊，社長，這件事——”
須鄉鬆開手後，朝著彰三說。
“下個月我想將這件事正式告訴大家。”
“——這樣啊。但是，你這樣下去真的好嗎？現在還很年輕，嶄新的人生才開始...”
“我的心意早就決定了。我想要趁明日奈還漂亮的時候...給她穿上晚裝呢。”
“...這樣啊。看來你是有所覺悟了啊...”
說完這話後，彰三又沉默了一會兒，隨後朝向這邊看了看。
“那麼，我就告辭了。桐之穀君，再見。”
點了點頭後，結成彰三轉過身，朝著房門走去。再次響起門的開合聲。現在病房裏剩下的男性就隻有我和須鄉了。
須鄉慢慢來到病床邊，站在另一側。將亞絲娜的頭發向上捋了下發出了些許聲響。這個舉動讓一旁的我產生了一些厭惡感。
“...你在那個遊戲中，是和明日奈住在一起的吧。”
須鄉低著頭說。
“......是的。”
“這樣的話，我和你的關係就有些複雜了啊。”
須鄉抬起頭，和我的視線相合。這個瞬間我才發現，自己對這個男人的第一印象是錯誤的。
從他細細的眼睛，小小的瞳孔給人一種三白眼的感覺，嘴巴兩側向上挑起猶如微笑一般，這一係列的表現都給我一種冷酷刻薄的感覺。讓我不住的脊背發涼。
“剛才我說的啊......”
須鄉感覺很無聊似的笑著說。
“就是我和明日奈結婚的那件事。”
我一句話也說不出。這個男人究竟說什麼啊。須鄉的那番話，就像極寒的冷氣一樣包裹住我的身體。沉默了數秒後，終於吐出了這樣的言語。
“這種事...我會讓你得逞嗎...”
“確實是的，在這個狀態下無法獲得她的認同啊。在文書上我是結城家的養子。...實際上，從以前開始，她就很討厭我喲。”
須鄉用左手的食指戳了戳亞絲娜的臉頰。
“親戚們也不知道這件事，就這樣結婚的話，我想遭到他們拒絕的可能性會很高的。但是啊，在這個狀況下對我來說是個很好的時機啊。我可是希望她昏睡下去啊。”
須鄉的手指移到了亞絲娜的嘴唇附近。
“住手！”
我下意識地用手抓住須鄉的手，將其從亞絲娜的臉上移開。並用很高的語調質問道：
“你這家夥...想利用亞絲娜的昏睡狀況嗎？”
須鄉再次笑著對我擺了擺手，繼續說：
“利用？不不，這是正當的權利喲。我說，桐之穀君。你知道開發SAO的‘阿卡斯’究竟怎麼樣了嗎？”
“...我聽說解散了。”
“是的。開發費用加上事件的賠償費讓他們負債很高，公司最終破產了。SAO服務器的維護現在就交給雷克特的FULL DIVE技術研究部門了。具體來說就是我的部門喲。”
須鄉走到病床的另一側與我對視。露出了惡魔般的微笑，並將臉緊貼著亞絲娜的臉頰。
“——也就是說，明日奈生命的延續都是靠我維持著的。所以，我對此也是有權利索取同等價值的補償的，你認為不對嗎？”
聽到這些台詞，讓我更加確信這樣一個念頭。
這個男人，是要利用亞絲娜的現狀，用她的生命達到自己的私利。
他轉而又站起身，蔑視著我，收回了剛才一直浮在臉上的微笑，用冷冷的口氣命令我，說：
“...你在遊戲中和她立下了什麼約定我不知道，但我想讓你今後不要再和她有任何來往。希望你不要再和結城家有任何的接觸。”
我緊緊地握住拳頭。但現在的我什麼也做不到。就這樣猶如凍結了一般。
數秒後，須鄉將身體移開，用嘲笑的口氣說：
“結婚儀式下周在這個病房舉行。我希望你能來。你就珍惜這最後的離別吧，英雄喲。”
我隻想要把劍。
將他的心髒刺穿，把他的脖子砍斷。不知道是不是覺察出了我的衝動，他用手拍了拍我的肩膀後，轉身離開了病房。

回到家後，剛才的記憶仍在我的腦海中浮現。很是在意的我躺在自己房間的床上蜷縮著，呆呆地望著牆壁。
“就是我和明日奈要結婚的那件事喲...”
“明日奈的生命現在是靠我在維持.....”
腦海裏，須鄉的台詞一次又一次的如同電影一般回放著。我的內心則是猶如燒紅的金屬一般激憤。
但是——。這些都或許是我的自我意識太強烈了吧。
須鄉是從以前開始就和結城家走的最近的人，這也就是他能成為亞絲娜婚約者的原因。他深受結城彰三的信賴，在雷克特也很負責。很可能亞絲娜在很久之前就預定要成為那個男人的妻子了，和他比起來，我單單就是在假象遊戲中和她接觸過。這種氣憤，要把亞絲娜給那個人帶來的氣氛，充其量就是矮小的孩子的任性罷了——。
對於我們來說，浮遊城艾恩葛朗特就是個真實的世界。我是這麼確信的。在那裏我們交換的誓言，話語，全部都像是寶石一般閃耀著光輝。
“我想一輩子守在桐人的身邊——”
亞絲娜的話語，笑臉慢慢地離我遠去。
“對不起...對不起亞絲娜...我...什麼都做不到...”
難過的淚水，啪嗒，啪嗒，啪嗒的滴落到握緊的拳頭上。



*


“哥哥，浴室空出來了喲！”
直葉對著二樓和人的房間叫道。但卻沒有回應。
傍晚從醫院回來後，和人就一直將自己關在房間裏，晚餐的時候也沒有下來。
直葉將手放在門把手上，猶豫了一會兒。如果不趕緊去睡覺的話可是會感冒的，她心中這樣默念著，並加大了手上的力道。
哢嚓，把手扭轉，門打開了。裏麵十分暗。果然是睡了啊，正當她這麼想的時候，房間裏一陣冷氣吹了出來，讓直葉身體哆嗦起來。看來是窗戶沒關啊。
真是沒辦法啊，直葉搖搖頭，輕手輕腳的走到房間內。把門關上後，朝著南側的窗台慢慢靠近，走到床邊時才發現原來和人並沒有睡覺而是蜷縮在上麵，於是她停了下來。
“啊，哥哥...抱歉，我認為你睡著了......”
直葉慌張地說。沉默了一會兒後，和人用沒無朝氣的語氣說：
“...抱歉，能讓我，一個人稍微冷靜一下嗎。”
“但，但是...房間裏這麼冷...”
直葉將手伸出，觸碰到和人的雙手。感覺就像是冰塊一樣寒冷。
“不好了，你的手太涼了，會感冒的。趕緊去洗澡。”
說完這些，窗戶透進來些許街道上的燈光，這些光照到了和人的臉頰上，直葉此時明白了在哥哥身上一定發生了什麼事。
“究...究竟發生了什麼...？”
“沒什麼。”
那聲音十分的微弱，帶著些許哽咽的感覺。
“....但是...”
沒等這話說完，和人就用雙手將自己的臉抱住，不讓直葉看到自己的樣子，並用自嘲般的語氣說：
“我真是，沒用啊....。明明就在不久前...就下過決心不再說這些喪氣話的......”
這話聽到一半，直葉馬上就懂了。她用很小的聲音，戰戰兢兢地訊問道：
“關於那個人的...亞絲娜小姐...究竟，發生了什麼......？”
和人的緊繃的身體突然鬆懈下來。用低低的痛苦的聲音說：
“亞絲娜...去了...很遠的地方。是我的手...無法觸及的地方......”
這下事情全部明了了。但是，看著眼前完全就像是小孩一樣哭泣的和人，直葉的內心產生了很大的觸動。
關上窗戶，拉上窗簾，打開空調，直葉坐到了和人的身旁。猶豫了一會兒後，她抱起雙手冰冷的和人。和人緊縮的身體，瞬間放鬆了下來。
直葉在和人的耳邊，悄悄地說：
“要加油喲...。如果對方是自己喜歡的人的話，不要這麼簡單就放棄喲......”
這是直葉好不容易才找到的話語，當從自己的口說出後，她的內心感到一陣如同刀割一般的疼痛。內心深處存在的某種感情，催生出了這種痛楚。自己是喜歡和人哥哥的，此刻直葉感受到了這種強烈的情感。
——我也是，不能再對自己撒謊了啊。
直葉扶著和人，讓他慢慢地平躺在床上。將毯子蓋上，手則輕撫起和人的身體。
不知道輕撫了多少下，和人的哽咽聲變成了睡眠聲。直葉閉上眼睛，內心不斷地低聲自語。
——我隻能選擇放棄了。隻能將這種感情，深深的，埋藏在心底了。
因為和人的心，已經是那個人的了。
豆大的淚珠滑過直葉的臉頰，落到了被單上，很快就消失不見了。


*


甘甜與柔軟給熟睡的我帶來一陣一陣的溫暖。
醒來之前心中都充滿這種很溫馨的浮遊感。就像是陽光透過樹林的枝幹，撫摸著自己的臉頰。
我閉著眼睛抱著在身旁熟睡的她。能真實地感受到對方的氣息，於是我稍稍將眼睛睜開——。
“嗚哇！？”
嗓子眼發出一聲叫喊，並同時向後退出五十公分。身體就像裝了彈簧一樣坐起來後，朝著周圍環視起來。
這就是一直在夢中見到的，愛因格朗特第二十二層森林中的家——才怪呢。這裏時現實中我的房間，我的床上，但除了我之外還有一個人。
無語的我再次將毯子蓋到了身上。很快又躺了下去，由於睡意早被驅散了，於是我再次掀起毛毯。黑色的短發，顯眼的眉毛，身著睡衣的直葉，正躺在我的枕頭上熟睡著。
“怎......怎麼搞的啊這是......”
我經過一番仔細的思考後終於想起了昨晚發生的事。對了——昨晚，我從醫院回來後好像和直葉說過話似的。直葉則安慰了身處絕望中，痛苦地流下了淚水的我。後來我就這樣睡著了。
“真，像個小孩啊......”
經過一段時間的羞愧後，我重新看著直葉那熟睡的臉。她明明就可以不做到這一步的啊......。
想到這裏，好像在那個世界，也發生過同樣的事。在四十層遇到的一位馴獸師女孩，就和直葉很是相似。她也曾鑽到我的床上睡覺，而我對此也曾煩惱過。
我微笑著想著這些。亞絲娜和須鄉的事雖然現在仍給我很重的壓抑感，但昨晚的那種撕心裂肺的疼痛像在一晚便消逝了似的。
在那個世界——浮遊城愛因格朗特的種種回憶，對於我來說都是重要的寶物。高興的事，悲傷的事，多不勝數，但那些全部都是真實的回憶。我不能看扁了自己。我和亞絲娜約定好了。要在這個世界再次相聚的。一定還有我能做到的事。
就在我這麼思索的時候，麵前直葉的夢話，傳入了耳中。
“放棄，是不可以的喲......”
“啊啊....，你說的沒錯。”
我低聲回答。隨後便坐起身，用手指戳了戳直葉的臉。
“喂，起來了。已經早上了。”
“嗚嗚.......”
直葉發出了不滿的哼哼聲。這次我抓住直葉藏在毛毯中的臉頰，向兩側拉扯。
“起來啊。已經很晚了喲。”
“嗚......”
直葉終於睜開了眼睛。
“啊...早上好，哥哥......”
她慵懶地說著這話，爬了起來。
隨後很吃驚似的望著我的臉，並開始在房間裏四處張望。懶懶的雙眼，一下子睜大開來。同時臉頰也出現了紅暈。
“啊，那個，我。”
耳朵都變得通紅的直葉嘴巴不斷的一張一合，僵硬地坐在那裏，隨後用很猛的勢頭跳了起來，乒乓當啷！伴隨著巨大的聲響她高速逃離了此地。
“真是的。”
我搖了搖頭，站了起來。打開窗戶，深深地吸了一口氣，讓冰冷的空氣驅趕身上的乏力感。
正當我打算去洗澡並準備拿換洗的衣服時，電腦傳來了一封“郵件通知”。
咚，響起了一陣電子聲，身後的硬盤進入了我的眼簾。PC的麵板上郵件提示燈正在不停的閃爍。我便坐了下來，用鼠標點擊起EL終端。
在我昏睡的這兩年中，電腦的構造發生了很大的變化。古老好用的HDD（回轉型記憶裝置）硬盤早已經消失蹤影，高新的SSD（固體型記憶裝置）技術趕超了它，而內存的主流也已變成超高速並不會產生揮發的MRAM，基本上不會發生延遲LAG現象，可以做到點擊與打開同步。在郵件軟件被啟動的瞬間收信列表便會更新，同時在發信人一欄下顯示的名字是——“艾基爾”。
愛因格朗特第五十層主街區“阿爾蓋特”雜貨店的老板兼斧使的艾基爾，在二十天之間和自己在東京再會了。那時我們交換了郵箱地址，但聯絡什麼的這還是第一次。郵件題名是“LOOK AT THIS”。點擊打開後，一行文字都沒有，有的隻是一張圖片附件。
我低著頭，點開那張圖片，貓著腰，靠近顯示器仔細審視起來。
構圖十分不可思議。色澤以及光照的特征，可以看出這並不是現實世界，而是電腦製作的假象世界。圖片的前景有一金色的牢籠。裏麵放著一把白色的桌子與白色的椅子。一名身著白色晚禮服的女性坐在上麵。我透過牢籠，仔細的看著她的側臉——
“亞絲娜......！？”
畫風十分的粗糙。即使如此，那栗色長發的少女，絕對就是亞絲娜沒錯。她雙手交叉放在桌子上，側臉很憂鬱似的。再仔細看看的話，可以看到她的背後有著透明翅膀的東西伸了出來。
我抓起桌上的手機，在電話簿上找尋了一陣後，點下了接通的按鈕。數秒鍾的呼叫也讓我倍感漫長。噗，接通的聲音後，聽到了艾基爾那低沉的聲音。
“喂——”
“哦，那照片你怎麼一回事啊！！”
“...我說桐人啊，你至少要報一下名字啊。”
“沒那個多餘的時間了！趕緊告訴我啊！！”
“...那就說來話長了。你來我店裏吧？”
“我馬上來，馬上就來。”
我沒聽對方的回話立馬就掛斷了電話，抱著替換衣服衝出了房門。以最快的速度洗完澡，頭發沒幹就穿上鞋，蹬上自行車騎了出去。這條道我不知走了多少次，可這一回卻深感十分漫長。

艾基爾經營的咖啡屋兼酒吧，坐落在台東區禦徒町的小道內。一塊黑色的指示板，提示這兒就是店麵，店門上還掛著一副用金屬裝飾的招牌。兩塊如同骰子一樣的招牌上刻著店名“Dicey Cafe”。
喀拉，隨著一聲清脆的鈴聲我推開了店門。櫃台處一名光頭大漢抬起頭，對著我笑了起來。店內一位客人也沒有。
“喲，你很快啊。”
“...你的店還是那樣生意不好啊。這店在這兩年間究竟是怎樣生存下來的啊。”
“囉嗦，現在雖然這樣但晚上生意還是很好的喲。”
就像回到了那個世界一樣，這些對話讓我的內心稍微平和了一些。
我和艾基爾聯絡是上個月末的事情了。當時是從總務省的公務員那裏得到了我想要知道的熟人的真實姓名，住所清單。克萊因，西村，西斯卡以及裏斯貝特等我想要再次見到的玩家有很多，他們現在也回到了現實世界，雖說要和他們保持聯係是一件很辛苦的事情，但我還是想適時的和他們接觸一下。和我最開始拜訪的就是這家店。
“那麼，你想讓我告訴你些什麼！？”店主有點不高興。
艾基爾的本名是安德魯-基爾巴特-米路斯，在得知他在現實世界中也經營著一家店鋪的時候，我感到很認同。他從種族來說是個非裔美國人，但父輩開始就在日本這裏了似的，他二十五歲的時候就在禦徒町開設了這個咖啡店兼酒吧。而且在客人中認識了美麗賢惠的妻子，後來他又被囚困在SAO世界兩年。當回到這個世界的時候，本以為早就該倒閉了的店鋪卻被妻子努力地守護了下來。聽起來真是令人感動啊。
事實上，這裏應該有很多老主顧的。在這個木製的店內，所有的器具都被整理得相當亮麗多彩，四張圓桌和櫃台顯得十分緊湊也讓人覺得很有魅力，洋溢著使人內心舒爽的氣息。
我坐到一張皮麵凳上，點了一杯咖啡，並開始詢問艾基爾關於那張圖片的事情。
“我說，那圖片是怎麼一回事啊？”
店長並沒有立刻回答，隻見他從櫃台下拿出一個長方形的包裝物，將其推到我麵前。
這包裝裏裝的很顯然是遊戲軟件。我正找著這個遊戲所屬平台的時候，右上方印製的“AmuSphere”引起了我的注意。
“這是個我沒有聽過的硬件啊......”
“AmuSphere。是我們還在那個世界的時候發售的。那可是NERvGear的後繼機喲。”
“......”
我用複雜的心情望著LOGO圖標，艾基爾便做了一些簡單的說明。
發生了那起事件後，NERvGear被人稱作是惡魔的機器，導致沒有任何廠商敢涉及FULL TYPE型遊戲軟件的開發。直到SAO事件頻發的半年後，一家大型企業打著“這次絕對安全”的口號發行了其後繼機種，也就在我們被囚困在那個世界的時候這種機型完全打了一場翻身仗。在那之後，“AmuSphere”等類似於SAO的遊戲陸續發售，在全世界都取得了很高的人氣。
那些話讓我多少理解了一些，但由於我在那之後也沒有再次關注這些同種類的遊戲，所以詳細情況也不太清楚。
“那麼，這也是VRMMO嗎？”
我將其拿在手中，仔細審視著上麵的插畫。圖中描繪的是深邃的森林中高掛著巨大的滿月，黃金圓盤的背景下，少年少女帶著刀劍在空中飛翔。衣著都是正統幻想係風格，而且身後都長著一對透明的翅膀。插畫下方的標題處寫著——“ALfheim Online”。
“ALf...heim，online？....什麼意思啊？”
“就如同ALfheim的發音一樣。是妖精國度的意思。”
“妖精......。我還是有點搞不太懂啊。是悠閑性質的MMO嗎？”
“這個嗎，可能是這樣吧。某種意義上來說也是很難的喲。”
艾基爾將熱氣騰騰的杯子放在我麵前，笑著說道。我端起茶杯，邊品嚐著芳香，邊繼續問著他。
“困難，是怎麼樣的呢？”
“極端SKILL製。重視玩家的技能。鼓勵PK。”
“極端......”
“也就是說在這個遊戲中沒有等級的存在。各種技能隻有通過反複使用才能上升，即使育成命中率也不會提高得太多。戰鬥時全憑玩家的運動能力，而不是劍技，魔法也就是SAO的程度。但此遊戲不管是圖像精度還是動作幀數，其技術可都是直逼SAO的喲。”
“誒....那可真是厲害啊。”
我的嘴形擺出吹口哨的樣子。以前的浮遊城愛因格朗特，是狂氣的天才茅場晶彥傾注了其全部的熱情才構建出來的建築。他之外的設計者開發出了同等級的VR世界，讓我有點不敢相信。
“鼓勵PK是指？”
“玩家可以在角色創建的時候選擇妖精的種族，也隻有不同的種族之間可以進行。”
“這確實是很困難啊。不管這遊戲技術水準有多麼的高但應該是沒什麼人氣的，感覺這遊戲就是為那些狂熱分子製作的啊。”
我皺著眉頭說，聽完這話的艾基爾一改其嚴肅的表情，再次露出了笑容。
“我也是這麼認為的，但現在這遊戲可以很受人熱捧喲。理由就是可以‘飛翔’似的。”
“飛翔......？”
“因為有著妖精的翅膀。遊戲內搭載了飛行引擎，而不像以往遊戲中的那些定式控製器，所以可以在裏麵自由的飛翔。”
我想都沒想就發出了驚歎聲。NERvGear發售後，飛行係的VR遊戲出現了許多，但那些全部都是通過遊戲內的裝置操控飛行的類型。而不去製作讓玩家按照自身的想法去飛行的理由也很簡單，因為現實的人類沒有翅膀。
假象世界內，玩家可以做出和現實世界同樣的動作。正是這樣，現實中人類無法做到的這裏也做不到，就是這個理由。背後長出翅膀是很容易的，但要通過肌肉的運動讓其扇動起來就沒那麼好理解了。
在SAO內，後期我和亞絲娜都有著超強的彈跳力，通過這個也可以模擬飛行，但那充其量就是將跳躍延長而和自由的飛行有本質的不同。
“飛行這玩意可是很厲害的啊。翅膀究竟怎樣操作呢。”
“誰知道呢。不過肯定很麻煩的。對於新手，還是可以單手操作遙杆型的控製器的。”
“......”
我一瞬間出現了想要挑戰該遊戲的念頭，但隨後馬上就打消了該念頭，並再次吸了一口熱咖啡。
“——嘛啊，這個遊戲我大致了解了。該回正題了吧，這個圖片是怎麼回事呢？”
艾基爾從櫃台下取出一張紙，放在我麵前。這是一張照片專用打印紙。上麵印著那張圖片。
“你怎麼看？”
聽到艾基爾的疑問，我凝視著圖片一會兒後，說：
“很像....。和亞絲娜......”
“果然你也是這麼認為的啊。由於是遊戲內的截圖的原因，分辨率有些不足啊......”
“趕快告訴我吧，這究竟怎麼回事啊。”
“就是在這個遊戲ALfheim Online中拍攝的。”
艾基爾將我手上的遊戲取回，並將其背麵朝上。在遊戲內容與畫麵圖片的緊密排列的中央，有著世界的俯瞰圖。是個圓形的世界，許多種族的領土呈放射狀的分布，而中央長著一棵巨大的樹。
“世界樹，這東西被稱作。”
艾基爾指著那棵大樹說道。
“玩家的目標就是比其他種族要先到達這個樹上的城池當中似的。”
“到達，這裏不準飛行嗎？”
“不管怎麼飛其滯空時間也是有限的，不能無限飛行。就連這棵樹最下方的枝葉那裏都無法到達。但還是有許多人想出了笨辦法，比如五個體格壯碩的人進行疊羅漢，用多段火箭的方式想要達到那棵樹的枝幹。”
“哈哈哈，這樣啊。說是笨辦法但他們還是動了腦了啊。”
“嗯，看起來是成功了，但由於枝幹十分脆弱，所以也隻能算是勉強到達。為了證明他們五個人到達了這裏，因此拍攝了許多圖片作為證據。這張圖片就是他們拍攝的奇妙圖片似的。是在那棵樹枝下方掛著的巨大鳥籠。”
“鳥籠......”
我的言語帶著一些不詳的感覺，同時眉毛也皺了起來。被囚困...這個想法頓時出現在了腦海中。
“這照片還是他們勉強前伸才拍到的。”
“可這遊戲不該是正規的嗎？為什麼亞絲娜會......”
我取回遊戲，再次凝視。
將視線移向盒子的下部。發現“雷克特-製作發行”這則信息。
“喂，怎麼了桐人？臉色很難看啊。”
“沒什麼......。沒有其他的照片嗎？比如亞絲娜之外的‘SAO未歸還者’的，就像是被囚困在ALfheim Online裏，之類的？”
對於我的這個疑問，店長將濃厚的眉毛緊縮，搖了搖頭。
“沒，但那些話我是聽說了...而且通過這個照片也不能說明什麼。你不要因為這個就去報警啊。”
“啊，這我知道。”
我低下頭，想起了那個男人——須鄉伸之對我說的話。
現在SAO服務器的管理是他，須鄉這麼說過。而且說到管理，他說過這個服務器就如同一個黑盒一樣，就算是從內部也無法進入，對於這些話當時我也理解。
不過，亞絲娜繼續沉睡對他來說是比較有利的。而且與亞絲娜相似的少女在VRMMO中被目擊到，並且這遊戲的運營商是雷克特的分公司——。這些難道都是偶然嗎。
我一瞬間想聯絡總務省的救援隊，隨後馬上就改變了想法。主要是因為這些說法都太模糊了。
我抬起頭，望向巨漢店長。
“艾基爾——這個遊戲，能給我嗎。”
“可以啊....你想去嗎？”
“啊啊，我想親眼證實。”
一時間艾基爾露出了疑慮的表情。他的這種考慮我也理解。主要是怕會再出現一些什麼事什麼的，這種恐懼心頓時湧上心頭吧。
我聳了聳胳膊，對他笑了起來。
“類似這種好遊戲就算是死我也要嚐試。...看來得去買新型的遊戲機了啊。”
“NERvGear也是可以運行它的。AmuSphere單純來說就是它的性能強化版。”
“那可真是太好了。”
我聳了聳肩，這次艾基爾的麵頰稍微動了動。
“嘛，你有著再次被那玩意兒囚困的覺悟啊，隻不過啊。”
“不管幾次被囚困都無所謂。”
這些都是事實。我和亞絲娜並沒有任何別的聯絡，單單隻是用NERvGear在網絡上聯係。當然不管是聲音，還是信件，這些都我都不曾收到。
但這種等待的日子終於要結束了。我一口氣將咖啡喝光，站了起來。這個店鋪沒有電子收款機之類的東西，我便從口袋中掏出硬幣放在了櫃台上。
“那麼，我就回去了。多謝招待，情報什麼的就拜托你了。”
“情報費就用別的來代替吧。——一定要救出亞絲娜喲。這樣的話我們的那個事件才能算是這正意義上的結束。”
“啊啊。總有一天這件事會結束的。”
我用拳頭擊打了下自己的手掌，隨後推開店門，走了出去。



*


直葉趴在自己的床上，翻滾著，將臉埋在枕頭裏，沒過幾分鍾都要將腳啪嗒啪嗒地拍動。
已經是中午了，但她還是穿著睡衣。今天是一月二十日星期一，寒假也早就結束了，但直葉所讀的中學在三年級三學期是自由上學的，因此她去學校也隻是到劍道部露下臉罷了。
直葉現在的腦海中，那段記憶正在不斷地回放著，不知道重複了多少次了。
昨晚——為了溫暖凍僵的和人，一起鑽到被窩裏，全身緊密挨著對法，就這麼睡在了一起。躺著隻要十秒就能睡著，這種體質讓直葉現在都很後悔。
...我真是笨蛋笨蛋笨蛋！
內心不斷的叫喊，雙手也不停地敲打著枕頭。
至少也要在和人之前醒來，然後逃離那裏啊，可對方卻比自己先起來了。現在已經沒有臉去見哥哥了啊。
很害羞，很羞愧，這些和自己隱藏的愛意混在一起，讓她的不能呼吸胸部感到陣陣刺痛。雙手蓋住臉，突然意識到睡衣上哥哥的氣味，這更加加劇了剛才的那種悸動。
總之還是用竹刀打消這一切吧，就這麼決定了，直葉刷的站了起來。因為心情很緊張也不知道是穿道服好，還是隨便別的衣服，總之她以很快的速度將襯衫換下想要盡早一步到庭院處去練習。
和人也不知道去了哪裏，母親翠一直都是中午前才去上班，父親峰嵩也在年剛過完就返回美國去了，所以現在家裏隻剩直葉一人了。從一樓的餐桌上擺放的架子中抓起一片起司鬆餅並用很不雅的方式叼在口中，另一隻手拿著橙汁，來到了走廊處坐了下來。
剛咬了一大口——玄關處和人推著自行車走了進來，並和直葉的視線對上了。
“嗚！！”
鬆餅卡在了直葉的喉嚨處，她用拙劣的動作將右手的果汁拿到麵前想要喝，但卻發覺上麵沒有插吸管。
“嗚咕，嗚咕～～！”
“喂喂！”
跑到直葉身旁的和人一把將果汁奪了過來，把吸管插入，隨後將其插到直葉的口中。直葉拚命的吸著這冰冷的液體，終於將卡在喉嚨處的食物咽了下去。
“嗚啊！死....我以為這次死定了呢...”
“真是個急性子啊。你就不知道慢點吃嗎！”
“嗚嗚～”
直葉喪氣地低下了頭。和人坐在她身旁，彎下腰開始解鞋帶。直葉用餘光望著和人的側臉，再次咬了一口鬆餅，就在這時，和人突然說道：
“對了，昨晚那件事......”
直葉猛地咳嗽起來，慌忙地又喝了一口果汁。
“嗯，嗯！”
“那個，怎麼說呢...謝謝！”
“誒......”
預想之外的話，直葉目不轉睛的望著和人。
“多虧了你我才恢複了精神。我，不會放棄的。絕對要把亞絲娜救出來給你看。”
直葉強忍著內心的疼痛，微笑著，說：
“嗯...加油，我也想和亞絲娜見見。”
“你們一定會相處得很好的。”
和人撫摸著直葉的頭，隨後站了起來。
“那麼，一會見。”
說完這話，和人便跑上了二樓，目送著他離去的身影，直葉把手中最後一小塊鬆餅放進了口中。
——我也要...加油了啊......。
來到庭院的水池旁，直葉開始了今日的揮劍練習。手握竹刀，身體隨著舞動而移動，慢慢地身體開始暖和起來。
一直以來隻要揮動竹刀一切雜念都可以打消，但今天卻和以往不同，腦海中的事情怎麼也無法消除，一直盤踞在那裏。
——自己喜歡哥哥，真的好嗎。
昨晚，對於這個想法，自己曾一度放棄了。哥哥的內心深處隻有那個人，自己明明知道，但還是十分痛苦。
——但是...即使這樣也好。
為什麼自己會對和人抱有如此強烈的意識呢，這個理由自己也不明白。但，這個念頭是何時出現的這點自己很明白。
兩個月前，母親接到了醫院聯絡，望著一刻也不願多等，飛奔出去了的直葉，趴在和人的身上流著眼淚高興的笑著。和人伸出手，用讓直葉懷念的語調回應著她。從那時開始，直葉心中就萌芽了這種感情。想更要接近他、想要和他說更多的話、想要任性撲到對方的懷中，但這些都無法做到。
隻要待在他的身邊看著他就好，直葉對著自己這麼說，隨即又開始揮舞著竹刀。等到動作停下來的時候，看了看房裏的時鍾，不知什麼時候已經是中午了。
“啊，不能這樣下去了。我還有個約定。”
直葉停止了空揮，將竹刀放在鬆樹旁，拿起毛巾擦了擦汗。抬起頭望向天空，透過裂開雲層藍天也顯露了出來。





我回到房間後，換了身樸素的衣服，將手機調成了留守模式，坐到了床上。打開隨身背著的包，取出了從艾基爾那裏拿來的遊戲。
“ALfheimOnline”。
雖然聽說的很有限，但還是得到了充分的情報內容。所幸的是這個遊戲並不是采用等級製，就可以在某種程度上避免了不能隨意去其他場景的尷尬。
本來，要在玩MMORPG之前，是要通過雜誌以及網絡收集許多相關的情報的，但我很長時間沒有注意這些了，打開遊戲包裝後，取出裏麵的ROM。將連接著路由器的NERvGear接上電源，將rom插入到插槽內。數秒後，主指示燈從閃動變成了恒亮狀態。
我坐在床邊，雙手拿著NERvGear放在眼前。
以前還閃閃發亮的機器，上麵的塗裝已經有些剝落了，有些損傷了。這既是囚困我兩年的枷鎖，同時也是與沒有出任何故障持續與我共同戰鬥的戰友。
——請再一次，把力量借給我吧。
心中如此默念著，我將NERvGear戴在了頭上，扣上了下巴處的扣，將護目擋板處放了下來，閉上了眼睛。
不安與興奮讓心跳加速，我極力抑製心跳的加速，說：
“LINK START！”

透過緊閉的眼瞼傳進來的朦朧光芒，突然消失了。視神經的傳輸被截斷了，眼前被黑暗所包裹。
隨即，眼前出現了虹色的光芒。不定形的NERvGear逐漸變成了LOGO的形狀。最初的這些朦朧景象都是為了確認機器腦視野神經連接成功的提示。終於，LOGO的下方出現了一行視覺連接OK這樣的文字。
接下來從遠方傳來了奇妙的多重音色。難聽的聲音，慢慢的變成了美妙的和音，隨即這些啟動聲響都消失掉了。又出現了一行聽覺神經連接OK的文字。
初始連接步驟，接下來到了體表感覺，進入了重力感覺的連接，此時床給我的感觸消失了。接下來其他感覺的連續測試一個一個開始測試，OK指示也在不斷的增加。如果FULL DIVE技術進步的話，這個過程也應該會大幅度縮短吧，而現在能做的也隻有等待而已。
終於最後的OK消息出現了，接下來的瞬間，我從這個黑暗的環境中落了下來。下方的顏色也變成了虹色，通過這一係列測試假象世界的程序，我馬上便要在異世界著陸了。
——說到這些還為時尚早，黑暗中浮現出了帳戶登錄界麵。頭上ALfheimOnline的LOGO逐漸顯現，同時出現了用女性的柔和音色報出的提示消息。
我順著這個提示音，開始創建帳號以及角色。我的胸前出現了一個青白色光亮的虛擬鍵盤，首先要輸入注冊ID以及密碼。我便將在SAO那時開始就長年使用的文字列很快的輸入了進去。如果是下載的MMO遊戲的話還需要選擇繳費的方法，但我的這個由於是購買的ALO類型，是有著一個月的免費試玩的時間的。
接下來是角色昵稱的輸入。我什麼也沒想就輸入了“kirito”這個名字。
這個是通過現實世界的桐之穀和人這個名字簡寫而成的，並且知道這個的人也很少。了解這個的也隻有總務省的救援隊，與該隊有密切聯係的那個雷克特的社長結成彰三以及那個須鄉。當然還有艾基爾，以及仍未蘇醒的亞絲娜——。恐怕這個就連直葉以及雙親都不知道。
SAO世界的那些情報，特別是角色昵稱之類的，一切內容都沒有公開。因為那個世界玩家之間的戰鬥頻繁發生，如果在現實世界中公布這個結果的話恐怕會得出一個恐怖的死亡人數的。誰把誰殺害了，如果無限製的公布這些的話，現實世界中會出現許多訴訟官司也不難想象。
而現在，由於SAO事件產生的殺人事件其全部的過錯都歸咎到行蹤不明的茅場晶彥一人的頭上。玩家親屬現在仍在對其運營公司阿卡斯起訴要求賠償，所產生的結果就是公司被解散了。就是說，茅場親手扶植的公司自行拉下了帷幕，但還是無法避免之後的繼續訴訟事態，這些都如同國家的意向。
要讓須鄉伸之知道這些，並產生些不安，也隻有這個響亮的名字了，我按下切換鍵，將羅馬拚音切換成了桐人的片假名。性別當然選擇了男性。
接著就是製作角色的合成音色。這在初期選擇種族的時候就有。容貌有許多選擇也能隨機生成，這些都是不能取消的。讓我很不滿意的就是，遊戲內部要支付額外的費用才能將麵相重新製作。反正這個時候，什麼容貌都可以。
作為玩家分身的角色，也就是妖精，有著九個種族可以選擇。每個種族的長處與短處都進行了說明。サラマンダー、シルフ、ノーム說來是在RPG內好友的名字，ケットシー、レプラコーン就沒怎麼聽過了。
我也沒有想要認真攻略這個遊戲，因此哪個都行，由於比較十分在意黑色為基調的初期裝備，所以就選了“スプリガン”這個種族，並點下了OK鍵。
全部的初期設定完畢後，在一陣“祝你幸運”這個人工聲音後，我再度被光的漩渦包裹。根據說明，接下來要到各自種族的聚居地開始遊戲似的。消失了的床的感觸，浮遊的感覺，落下的感覺侵襲了過來。光芒中，異世界的麵貌慢慢展露了出來。我來到一座被深色所覆蓋的村莊的上空。
兩個月沒有嚐試的FULL DIVE型遊戲的刺激感，再度喚醒了我身上的神經，我就這樣朝著村莊中央細長的城堡慢慢接近——。
就在這時。
眼前所有的景象都凍結了。這裏那裏都出現了缺損，閃電般的噪音在世界各處出現。所有物體的分辨率都在銳減，如同馬賽克般，世界溶解並崩潰起來。
“怎——怎麼了啊！？”
連呼喊的空閑也沒有——。我再度陷入了猛烈的墜落狀態。在沒有出路、廣闊的黑暗中，朝著無盡頭的遠方持續墜落。
“這究竟是怎麼搞的啊啊啊啊啊。”
我的慘叫聲，被廣闊的虛無空間吸收，逐漸消失。

[ 本帖最後由 〝天空〞 於 2010-5-25 21:28 編輯 ]

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2

巨大的月亮掛在天空，深邃的森林染上了水麵般的青綠色。
ALfleim的夜晚是很短暫的，現在到曙光初現還有一段時間。原本深夜的森林比較令人害怕，但撤退行動能夠進行也是多虧了這個暗色。
莉琺【原文為：リーファ】躲在一棵巨大的樹蔭下，抬頭遠望星空。此時，天空上沒有見到任何不吉利的身影。她極力壓低聲音對著身旁的隊員，說：
“翅膀如果回複好的話，馬上就要飛了喲。準備一下。”
“誒誒——....可是我，頭還是很暈啊...”
搭檔用很難為情的語氣回答。
“你還不習慣啊？你不覺得羞愧嗎......你該給我習慣些了吧，蕾鵼【原文為：レコン】。”
“恐怖的事還是很恐怖啊......”
莉琺無奈地歎了口氣。
正在大樹旁邊蹲著的名叫蕾鵼的少年玩家，在現實世界中也是莉琺的朋友，在ALO——ALfheim ONLINE剛開始的時候就和她一起了。也就是說，他和莉琺一起玩這個遊戲也有一年的時間了，但不管經過多少時間，仍然無法克服飛行時候的眩暈。雖說空中戰鬥能力強在ALO中算是強的，但經過一次兩次的混戰之後就精疲力竭了，這點還是讓人不能依靠啊。
雖說如此，莉琺還是不討厭蕾鵼這一點。硬要說的話就是不能放著這個弟弟不管，大概就是這個理由吧。他的外觀經常暴露自己，矮小纖細的體型，黃綠色的頭發，留著妹妹頭，長長的耳朵向下，如同要哭出來一般的表情。雖然說是隨機生成的，但和他現實中的樣子還是很像，在遊戲中初次見到的時候讓莉琺著實猛笑了一陣。
如果讓蕾鵼來說的話，莉琺的樣子也很像其現實中的容貌。siluf種族的少女體格稍有些大，眉毛和眼睛十分的工整秀美。
原本就想在假象世界中要表現得穩靜一些，現在這個容貌也符合了這點，反正從外表看上去十分的可愛。這個世界也有許多光靠幸運也得不到的東西存在——為了取得滿足的容貌，投入了數年分的追加支付的人也有不少——但莉琺對這些絕沒有任何的不滿。
追加支付的獲得的容姿並不會影響角色的性能，蕾鵼那種一下子眼睛就會打轉轉也都是靠其平衡感覺來的。
莉琺伸出手，將蕾鵼身後裝備的BLAST ARMOR向後強行拉開。看了看背後四片透明的翅膀，其正被薄綠色的磷光所包裹，正也正是飛行力回複了的表現。
“好，要再飛了喲。這次要飛出這片森林。”
“誒～～～....肯定會被追上來的～。還是再休息休息吧。”
“太天真了！！サラマンダー中索敵能力很強的人就一個，如果不太顯眼的話是不會被發現的。我們兩人無法再承受一次空戰了。所以給我依靠毅力飛起來！！”
“哦....”
蕾鵼不情願的回答，左手在空中握了起來。隨即在他的手中，出現了一個半透明狀的遙杆控製器。搖杆的前端裝有一個小小的球，這個就是ALO飛行中可以使用的輔助控製器。蕾鵼輕輕的將控製杆拉向自己，四片翅膀便刷的伸展開來，光澤也在慢慢增加。
確認了這些後，莉琺也將自己的翅膀展開，震動了兩三下。她並沒有使用控製杆。這必須得在取得了ALO一流戰士的證明，高等技術“任意飛行”的技能才能這樣。
“出發了喲！！”
低聲下令後，莉琺蹭得飛了起來，背上的翅膀伸展開來，朝著滿月的方向猛的上升。視野隨即變得寬廣，ALfheim的風景也盡收眼底。給人一種沒有盡頭的開放感。
“啊啊......”
朝著遙遠的高處直升，莉琺發出了喜悅的呼喊。這時，這個瞬間的感覺是任何東西都無法取代的。她高聲叫喊著。很久以前，人類就有想要像鳥一樣飛行的願望。而這些東西現在都實現了。隻屬於自己的羽翼，在這個幻想的世界裏。
係統所設定的滯空時限讓她有點不爽。如果可以隨心所欲朝著遠方飛行的話，付出多大的代價也是在所不惜的。
原本，這些也都是奮戰在ALfheim裏所有玩家的心願。要搶在其他種族之前到達“世界樹”上傳說的空中都市，進而蛻變成真正的妖精“アルフ【ALF】”——這樣的話，就能解除滯空時限，成為名副其實的無限之空的支配者。
莉琺對於那些可以強化自己屬性的稀有道具沒有一點興趣。她在這個世界戰鬥下去的理由也隻有這一個。
朝著無法到達的金色的滿月，莉琺再次高振翅膀。散落的光之顆粒，猶如彗星般拖著綠色的尾巴滑落在這夜空中。

“莉、莉琺醬～～～，等等我啊～～～”
——從下方傳來的弱小聲音，將莉琺的意識拉回了現實。她停止了上升，朝下看了看，握著控製杆的蕾鵼正在拚命地追趕著自己。使用輔助係統飛行速度的上限是比較低的，如果莉琺認真起來的話蕾鵼是根本無法趕上的。
“我說你也稍微快點啊，加油加油加油！！”
莉琺張開翅膀懸停在空中，對著蕾鵼搖擺著雙手。她抬起頭看了看周圍，廣闊的樹海的另一頭，在一片黑色的環境中，世界樹屹立在那，以這裏作為定點シルフ領土的方向也大致也能確定了。
在確認了蕾鵼差不多到了同一高度後，莉琺用相同的速度和他一同飛行。
一旁的蕾鵼，用很勉強的表情說：
“高度，稍微有些太高了吧？”
“你不覺得高空會讓人心情愉快嗎。如果翅膀疲勞的話還能滑翔呢。”
“莉琺隻要一飛，人格就會變啊...”
“你剛才說什麼？”
“沒，沒沒，沒說什麼。”
蕾鵼趕緊閉口瞞混過去，並朝著ALfheim的西南方向，也就是シルフ的領地出發。
今天，莉琺集結了包括蕾鵼在內誌同道合的夥伴四人，一同去シルフ領地東北邊的中立ダンジョン區域處狩獵。幸運的是在狩獵的時候沒有和其他的團隊交鋒，因此收獲十分豐碩，取得了大量的金錢和道具，就在他們準備回領地的途中，遭遇了埋伏在途中的サラマンダー族的八人小隊的伏擊。
ALO裏異種族之間是可以戰鬥的，但公開追趕並打劫的玩家卻還是少數。特別是今天的行動是在現實時間的中午過後，本以為不會出現這樣大規模的襲擊部隊，所以大意了。
逃亡的途中經過兩次空中團戰【AIR RAID】敵我雙方都損失了三人，本來人數就比較少，隻剩下莉琺和蕾鵼兩人。由於飛行速度要比サラマンダー族要快，所以可以靈活的運用這個優點來擺脫追擊，眼看就要回到シルフ的領地了。但為了給在戰鬥中產生了頭暈的蕾鵼爭取回複時間，用這種方式的話怎麼著也能逃到傳送點去，就當莉琺什麼警惕心都沒有，再次回到身後的森林的時候——
並排生長深蒼色的巨樹下，閃過一橙色的光點。
“蕾鵼，回避！！”
莉琺大聲呼喊，並朝著左下方急速回旋。隨後，地麵上三條火線以迅猛的態勢突了出來，穿過樹葉的間隙，朝上射了出來。
幸好莉琺他們飛得比較高，那拖著一條長長的尾巴的火射線剛飛到他們麵前，就消失在了夜空中。
但現在沒有閑暇的時間撫摸胸口。就在剛才放出攻擊魔法的樹海那，五個紅黑色的影子飛了出來，朝著莉琺他們急速逼近。
“真是很煩人啊！！”
莉琺抱怨的說，同時看了看西北方向。仍沒有看見シルフ領地中央那根巨大的風之塔的燈光。
“沒辦法了，準備戰鬥！！”
呼叫的同時，莉琺從腰際拔出彎曲的長刀。
“嗚啊，不要啊。”
蕾鵼哭喊著掏出了短劍，並擺出架勢。
“對方有五人，戰敗也是沒辦法的，但我不會這麼簡單就放棄的！我會使出渾身解數的，至少也得拉一個陪葬。”
“還真是妥善的處理方式啊......”
“偶爾我也要讓你看到好的一麵啊。”
蕾鵼的肩膀稍微動了動，莉琺的表情也變得緊張起來，並擺出了DIVE的姿勢。將身體緊縮，回轉一圈後彈了出去，翅膀擺成銳角，以迅猛的速度降下。在サラマンダー的V字陣型下這簡直可以說是無謀的舉動。
讓從ALO初期開始就在線的老玩家，無論經驗還是裝備都很完備的莉琺一行人的團隊吃了敗仗的原因就是敵人的數量，以及最近サラマンダー族所創的這個陣型戰法。犧牲了機動力，裝備重甲【HEAVY ARMOR】，並利用其重量靈活運用長槍進行突刺攻擊。水平擺放著的數根巨大的長槍，猶如怒濤般的氣勢給予對方很大的壓力，シルフ的優點就是輕快，要他們打持久戰反而是很難的。
但莉琺經過今天的兩次團戰，已經多少察覺到了敵方攻擊方法的弱點所在。憑著與生俱來的膽量，鎖定敵方集團的先鋒一人，毫無畏懼的俯衝過去。等到與他們隻有一定距離的時候，將全部的神經都集中到敵方所架起的銀色長槍的鋒利槍頭處。
シルフ突進發出唧的高音聲響，サラマンダー手握的金屬與空氣摩擦奏出咻的不和諧低音，兩者交錯的瞬間，大氣顫動了起來，發出轟鳴般的爆炸聲響。
莉琺咬著牙，微微的移動頭部，回避著敵方長槍必殺的威力。她無視槍頭擦過臉頰，殘留著猶如燃燒般的熱度。隨後，雙手高舉長刀對著敵人的紅色防護帽揮舞過去。
“呀啊啊啊啊.....”
直斬。
“啊啊啊啊啊.....！！”
較厚的帽簷裏，敵方人員驚愕的睜大眼睛，一瞬間雙方視線相交，對方連反應的時間都沒有，出現了黃綠色的FLASH炸裂特效，強烈的手部震感使得敵人身上的巨大盔甲被震飛了一些。
無法抵禦這一擊的敵人處於回旋落下的狀態，可能是重甲的原因，其HP連三成的都沒有減掉，但頭部受到了強烈的衝擊一時間要重組隊形那是不可能的了。莉琺馬上切換意識，內心叫喊著。
——就是這裏！！
敵人重裝突擊戰法的弱點就在於，交鋒後需要一段時間重組。就在餘下四名サラマンダー彼此交錯的瞬間，莉琺猛的轉身，翅膀盡量伸展強行左轉。
這種恐怖的飛行會使得全身產生摩擦。莉琺強忍著疼痛，為了盡可能短時間快速旋轉，她用右邊的翅膀推進，左邊的翅膀製動進行此種荒誕的行動，同時用餘光捕捉到了敵方同樣正在進行左轉。
重裝的サラマンダー，雖然明白了莉琺的戰法但卻不能像她那樣縮短旋轉半徑。就在旋轉完畢的時候，莉琺早已持劍攻了過來。
左側的敵人，吃了莉琺完美的一擊。隨即陣型再次被破壞。
——隻要這樣繼續下去一定可以的。
五名敵人，隻有剛才被擊落的領隊一人可以隨意飛行，其餘的人隻能使用輔助控製杆。混戰時動作訊敏的莉琺隨即向上回旋。
此時她搜尋了一下蕾鵼，其正與右邊的サラマンダー激戰。平常看起來像是個不值得依靠的人，但他也是個老玩家了。近身作戰的話其使用短劍的本領還是不容小覷的。
使用長刀的莉琺瞄準敵人的背部，繼續給予他們傷害。或許可行，此時的她產生了這樣一個念頭。唯一的不安定要素就是先前的火屬性魔法攻擊，也就是意味著他們五個人中至少有一名是魔法師【MAGE】。也有可能全部身著相同金屬鎧甲的他們都會一些輔助性的魔法技能，也就是全員都是魔法戰士，雖然サラマンダー的火魔法是比較低級的，但其威力還是挺猛的。
按照隊形的常識，魔法師大概是安排在隊伍的左右兩側吧，莉琺是這麼認為的。也就是說，現在自己該打敗的敵人，應該是正在和蕾鵼作戰的那名攻擊比較薄弱的家夥。而且這個距離的話，沒有讓其詠唱的時間。如果將那兩人擊落的話，剩下的那些隻要五分鍾就能取勝。
“呀啊啊啊！！”
莉琺再度使出了自己得意的雙手上段斬擊。很漂亮的給予敵人肩部以傷害，已經變成紅色的HP槽再次被削減了一些。
“可惡！！”
敵人一聲謾罵後，其身體被深紅色的火焰包裹。伴隨著效果音其身體燃燒了起來，化成了灰燼四散開來，過後原地隻留下了一些紅色的火焰。這團火焰被稱作“REMAIN LIGHT”，在其消失的時候如果使用複活魔法或者道具的話可以原地複活，但經過了一分鍾，他被自族人通過傳送魔法送了回去，在領地也是可以複活的。
莉琺將打倒的敵人從腦海中抹去，再次鎖定了下一個目標，並衝了過去。其餘三人還不怎麼適應長槍，近戰時動作極為遲鈍。不斷地用很蹩腳的方式突擊，速度也不怎麼快，這些對於能夠看穿這一切的達人莉琺來說是沒有任何用的。
視線再度轉到另一側，蕾鵼似乎被刺到過似的。他的HP也已經減少了一些，但還沒有到用回複魔法的程度。原本五對二處於壓倒性的劣勢的空戰，如果照這樣繼續下去的話，是能贏的——。如此確信的莉琺，再次高高舉起了長刀。
但，也就在下一刻。從地上持續射出的火焰漩渦，捕捉到了蕾鵼。
“嗚啊啊啊！！”
慘叫著的蕾鵼在空中停止了下來。
“笨蛋，不要站著不動啊。”
這句話還沒有傳到對方那裏，蕾鵼的身體就被瀕死的サラマンダー的長槍貫穿了。
“對不起起起起起。”
隨著這最後的道歉聲，蕾鵼的身體被綠色的旋風包裹。這個特效被稱作“END FRAME”，在死亡時才會出現，最後蕾鵼的身體溶解般的消失了，和先前一樣隻留下了些許火焰。
在溶解的同時立馬就會複活的，這點莉琺也清楚，但夥伴被打倒還是一件很討厭的事情。她咬了咬嘴唇，現在沒有感傷的閑暇。為了躲避從地上射出的火焰，莉琺拚命的旋轉以躲閃。
...魔法師原來是打頭陣的那家夥啊！
如果知道這些的話，剛才就應該追上去猛刺了。但現在後悔也遲了。如今的狀況是對自己絕對不利的。
但是，她仍沒有放棄的念頭。直到最後的最後，即便處於極度劣勢，都執意要找到那能夠逆轉形式的一擊，這些都是莉琺作為劍士，長年累月培養出的美學和信念。
由於地上的援護魔法，使得兩名サラマンダー得以重整架勢，並再次從遠距離突刺了過來。
“來吧！！”
莉琺叫喊著，將長刀高舉，擺出上段的架勢。


*
*
*

“嗚啊咕！！”
經過一段漫長的墜落，伴隨著我那不像樣的慘叫聲，落到了一處不知名的場所。之所以會發出咕咕的聲音，是因為我身體最先接觸地麵的不是腳而是臉。我的臉就這樣埋在深深的草叢中，維持著這種姿勢靜止了數秒，終於慢慢的朝著背後仰倒了下去。
這種自由落體的狀態終於結束了，讓我有一種舒心的感覺，於是就這樣躺在地上四處看了看。
現在的時間是夜晚。地點是深邃的森林裏。
這裏有著樹齡大概數百年的巨型樹木，就這樣直立在我的四周朝向天際，其伸展向四周的枝葉也十分寬廣。透過樹梢可以看到那灑滿了星屑的黑色天空，那天空的正中掛著一金色的滿月。
四周蟲鳴四起。林中夜鳥鳴啼。遠處野獸咆哮。鼻腔中傳來陣陣植物的清香。微風輕輕拂過肌膚。我的五感被這種既新鮮又恐怖的感覺所包裹。這裏有著比起現實更加現實的感覺——這些都是我在這個假象世界所感觸到的。
剛聽艾基爾這麼說的時候，我還有點半信半疑，現在看來確實是這樣，這個“ALO”有著不亞於SAO的高精細建模與構造。開發時間不到一年，究竟是怎麼做出這樣的成果啊，如同這樣的疑問，驅使著我的神經係統不斷運作，同時大量的情報也用上腦海。
“我...還是又來了啊......”
我閉上雙眼。自從從那個世界解放之後，兩個月來，我曾有一度要放棄全感覺投入型VR WORLD的想法，但現在我又來到了這裏。真是本性難移啊——，一想到這些，就不由得笑了起來。
但是，這個世界有一點不同，就是HP即便變成零也不會在現實中死去，隨時隨地都能離開這個世界...一想到這裏，我便在意起某些事來。
剛才的物體成像異常，謎樣的空間移動，那究竟是怎麼回事啊。為什麼我會被帶到這個地方來啊。初始地點不該是每個種族的聚集地嗎，教學係統就是這麼說的啊。
“喂，不會吧...不會那樣吧...”
我的臉開始痙攣，抬起右手，將食指與中指並在一起晃了晃。什麼也沒發生。我流出了冷汗，又再試了幾次，此時才想起剛才的教程，菜單的呼出以及飛行控製器的操作好象都是通過左手完成的。
我伸出左手手指，晃了晃，一陣輕快的效果音後，半透明的菜單窗口被打開了。設計和SAO如出一轍。菜單的右側有許多並排著的按鈕。
“有，有了。”
最下方“LOG OUT”按鈕正閃著光芒。我嚐試的按了一下，隨即彈出了一個是否要立刻退出類似的警告信息，以及YES和NO兩個按鈕。
我放心的舒了口氣。用單手撐地，坐了起來。
再次環視四周，看來是在一片茂密的森林中央啊。巨型的樹木相連，朝著無限的遠方伸展，燈光什麼的一盞都沒有。為什麼會落到這個地方啊，總之先打開地圖看看吧，這麼想著的我，再次低下頭望著菜單窗口。伸出手指——此時窗口的一處顯示，使我不由得停下了動作。
“嗚啊....！？”
我不禁脫口而出。
窗口的最上方，標記著自己的昵稱桐人以及種族名稱。下方則是生命值以及魔力值和現在的狀態數值。全部都是400，以及80這些初始值。這些都沒問題。
讓我吃驚的是，下麵的習得技能欄。我記得自己什麼都沒有選，理所當然應該全部是空欄才對，但現在上麵卻記載了八項技能。或許是スプリガン族初始的技能吧，但這未免也太多了吧。用手指點了點技能欄，並詳細確認起來。
並排出現的分別是“單手劍”、“體術”、“武器防禦”這些戰鬥係技能，還有“垂釣”這樣的生活係技能，上麵的熟練度數值有些異常。裏麵的技能點幾乎都是900，甚至有些達到了1000點並注上了MASTER的標記。通常在MMORPG內要完成這些技能是需要很長的時間才能完全習得，這種初期值便有著滿點的技能是絕對不會發生的。
我怎麼考慮都認為是係統出現BUG了。而且加上莫名其妙的飛到了這個地方，這係統還真是有些不穩定啊。
“沒問題吧，這個遊戲...。難道沒有GM SUPPORTER嗎......”
低下頭看著這些技能，總感覺記憶中有一些印象。再度將視線轉回技能欄。這些熟練度的數值，好像在哪裏見過似的。單手劍1000...體術991...釣魚643...。
如同電擊一般，我終於想了起來，感覺有些喘不過氣來。
這些都是見過的。這不就是，我在SAO世界中用兩年時間修煉的技能熟練度的數值嗎。“二刀流”這個技能之所以沒有，大概是因為ALO這個遊戲並沒有這種技能。也就是說使浮遊城愛因格朗特覆滅的“劍士桐人”最終時期的狀態，現在再度出現在了我的眼前。
腦海一片混亂，我隻能認為這是發生了某種事件。明明就是不同的公司經營的，不同的遊戲。如果說存檔可以隨便移動的話。難道說——這裏是....
“SAO裏嗎......？”
我坐在地上，低聲說出了剛才的話。
腦海中一片空白，直到意識再度回複，也是數十秒後的事了。
我猛的搖了搖頭，將這種牽強的思考齒輪提速，並再次將視線移回到窗口上。
究竟發生了什麼我不清楚，總之還是試著搜集下別的情報吧。這回我打開了道具欄。
“嗚啊...”
展現在我麵前的是，幾十行數字般的字符。謎樣的漢字，數字，字母混雜在一起，看來這裏確實是發生了什麼情況。
大概，這些都是我在愛因格朗特裏所帶的道具的殘渣吧。果然是出於什麼原因，桐人的數據存檔來到了這個世界。
“啊...等等...”
我突然想到某種可能性。
如果這些都是殘留的道具的話——那麼“那個東西”應該會有的。我點擊道具欄，並用指尖滑動畫麵尋找。
“拜托了...一定要有...拜托了...”
意義不明的文字列高速滑過。我的心髒也發出如同撞鍾般的響聲。
“.........！”
手指下意識的停住。下方，出現了一行洋溢著暖色調橙綠色的發光字母串。“MHCP001”。
像是忘記呼吸一樣，我用手指點了點那名字。選取了那樣道具，顏色出現了反轉。移動手指，按下了取出道具的按鈕。
窗口上冒出了白色的光輝。光澤很快的凝集，組成一樣物體。是一個被雕琢成淚滴型的無色透明水晶。中心部分還在咚，咚的閃爍著。
我用雙手捧起這塊寶石，將它舉起。可以感受到它的溫度。隻是意識到這些，頭腦便有些發熱了。
神啊，拜托你了——。我心中這默念著，用食指指尖再次敲了敲那寶石。就在這時，手中爆發出了純白色的光芒。
“啊....！？”
下意識的發出這種吃驚的聲音，並退後幾步蹲了下來。那塊發光的結晶體離開了我的手，漂浮到離地麵兩米多高時停了下來。光芒逐漸強烈，周圍的樹木都染上了青白色，月光此時都顯得遜色了起來。
我睜大眼睛在一旁觀望著，白色旋渦中心部分出現了一個黑色的影子。隨後那影子逐漸變形，出現了色彩。長長的黑色頭發朝四周伸了出來，還有白色的連衣裙以及細長的手與腳。眼睛閉著，雙手在胸前交叉擺放的少女出現了。她就象是這些光芒的化身一樣，全身綻放著光芒，並在我的麵前慢慢地落了下來。
光芒如同開始那樣，突然就消失了。漂浮在半空中的少女，長長的睫毛抖動了起來，兩眼靜靜地睜開了。如同夜空般深邃的眼睛，盯住了我。
我一動不動。也說不出話。連眨眼也無法做到。
少女看著這樣的我，櫻色的嘴唇慢慢的張開。向我露出無法用言語形容的天使般的微笑。我鼓足勇氣，對著她說：
“是我啊...唯。你知道吧....？”
說到這裏，我看了看自己現在的樣子。如今，我的姿態和那個世界完全不同。自己難道就不知道嗎，現在自己的服裝以及容貌和以前有顯著的不同。
但，這些擔心都是多餘的。少女——唯的嘴唇動了動，用那很讓人懷念的銀鈴般的聲音，說：
“我又見到你了啊，爸爸。”
眼中落下大顆淚水的唯，伸開雙臂撲進我的懷中。
“爸爸....爸爸！！”
唯不斷地呼喊，細細的手臂緊緊抱住我的頸部，臉緊貼著我。我抱住她那小小的身體，緊緊地，喉嚨深處發出了哽咽聲。
唯，我和她在那個現已消失了的SAO世界中相處，也隻有短短的三天時間，隨後她便消失了。雖然時間短暫，但在那個世界的記憶深深的印刻在了我的腦海中，無法磨滅。愛因格朗特的那段艱辛漫長的戰鬥，每一天都讓我感受到了真切的幸福——
被這甜美真切的感覺包裹著，我抱著唯靜靜地站在那裏。奇跡發生在了我的麵前。所以，亞絲娜，我們一定可以再次相遇的。一定能再度回到那段時光的。
這些，都是我回到現實世界後，首次萌生出的確信感。

“我說，這究竟怎麼一回事啊？”
森林中，我在剛才墜落的空地附近的一處樹樁上，彎腰坐了下來，強忍著有關亞絲娜的話題，對著坐在自己膝蓋上的唯問道。
臉蹭著我的胸口，露出幸福笑容的唯聽到這話後，將臉抬了起來。
“.......？”
“我的意思是，這裏並不是SAO世界裏喲......”
唯將自己消失之後發生的事大致說明了一下。服務器消失後，她就被壓縮了起來，被當作愛因格朗特的環境數據的一部分並被保存了起來。遊戲通關後浮遊城愛因格朗特消失了。隨後自己來到了這個新的ALfheim世界，也不知為什麼這裏有著桐人以往的數據存檔。但，隻有亞絲娜至今仍沒蘇醒的這件事，卻不能夠用言語簡單說明。
“稍微等一下。”
唯閉上眼睛，如同在聽遠處的聲音一樣，頭偏了偏。
“這裏是——”
唯睜大眼睛，看著我。
“這個世界，我想是由SWORD ART ONLINE服務器副本資料製作而成的。”
“副本......？”
“是的。主框架程序群，以及圖形建模都完全一樣。我能夠重現在這個世界，也足以說明這些。不過這個的主係統版本比較古老。其餘建立在它基礎上的組件就是另外編寫的了......”
“這樣啊...”
我陷入了沉思。
這個ALfheim online的發售是在SAO事件發生後的十二個月，阿卡斯已經破產了，善後工作都委托給雷克特之後的事情了。雷克特吸收了阿卡斯的技術資產，並利用這些開發出了全新的VRMMO遊戲，這也說得過去。如果能利用這個遊戲的主引擎以及反饋程序，開發費用也會大大減少吧。這個世界的精度居然能和SAO持平著實也讓我吃了一驚，如果原因是這個的話就說得過去了。
也就是說，ALO是運作SAO的副本係統上的，這我能理解了。隻不過——
“但是...為什麼我的個人資料會出現在這裏呢...”
“讓我下看看爸爸的資料。”
唯再次將眼睛閉上。
“...沒錯。這個就是在SAO裏爸爸使用過的人物資料。由於這兩個世界的存檔資料格式相同，而且還有著共通的技能熟練度，所以才會繼承。不過HP以及MP可能是出於別的原因沒有能夠繼承下來。而攜帶的道具....全部都損壞了。這樣下去可能會被勘誤程序檢測出來的。還是趕緊全部扔掉的好。”
“這樣啊，那好吧。”
我用手指滑過道具欄，選中所有的文字化道具。這裏麵或許有我在愛因格朗特的許多回憶，不過現在不是感傷的時候。而且這些名字代表什麼也不清楚，也不能夠實體化。
下定決心後我將這些道具全部刪除了，剩下的隻是正式的遊戲初期裝備。
“這技能熟練度沒問題吧？”
“係統上來說沒問題。隻不過對比起遊戲時間的話是有些不自然，不過隻要GM直接不確認的話應該是沒事的。”
“這，這樣啊。恩...這已經不是練級者而是作弊者了啊...”
——不過，角色強勁的話就沒有越不過的坎。我必須得登上世界樹，救出亞絲娜不可。而沒有心情想認真去玩這個遊戲。
我仔細看著狀態欄，才明白在這個世界並不注重數值上的強勁。SAO裏存在的敏捷力以及筋力參數這裏根本沒有，並且HP還有MP上升的幅度也很小。各種武器技能上升後隻是可裝備的武器數增多了，威力上沒有任何影響。而且SAO最大的特征，也就是各種劍技也不存在。
也就是說，ALO這個遊戲注重的是玩家本人的行動力以及判斷力。就像在SAO裏，總被等級比較低的對手擊打HP也不會怎麼減少是一樣的。
唯一【注：此處是唯一，是一個詞，不是主角的女兒“唯”】不清楚的就是魔法，這在SAO內是沒有的，而現在這個登記在所有欄上的“幻屬性魔法”可能就像是スプリガン的技能吧，我從未使用過魔法——也沒有被他人的魔法擊中過，所以對於這方麵怎麼也想不明白。
我將窗口關閉，對著仍然貼在我的胸口，眼睛眯得像貓一樣的唯問道：
“話說回來，唯在這個世界是怎麼被管理的呢...？”
她雖然有實體，但並不是人類。是SAO的維護程序發生異常的時候，所產生的人工智能，換句話說就是“AI”。
二〇二五年的現在，許多的研究機關都發表了“趨近無限智慧的人工智能”這樣的論文。擁有“理性舉止”的程序，最終造成了模擬智慧與真正的智慧之間的界限模糊不清，現在或許製造出了更加高境界的AI也說不定。
唯大概就是這樣的存在，或者她就是最早出現的真正的AI。但這些對於我來說都無所謂。我愛著唯【譯者注：應該是父女間的愛，大家不要想歪了】，她也仰慕我。這就夠了。
“嗯，ALfheim online裏有著幫助玩家的模擬人格程序。被稱作‘導航精靈’....我就是被劃分在那一類裏的。”
說到這裏，唯露出了複雜的表情。之後，她的身體啪的發光起來，並消失在了下一個瞬間。
“誒！？”
我慌張地叫了起來。就在自己打算站起身來的時候，才注意到自己膝蓋上附著著一物體。
身長大概十厘米左右。細長的手腳從淺粉色花瓣迷你連衣裙伸出，背後長著兩枚半透明的翅膀，簡直就是妖精的姿態。可愛的臉龐，長長的頭發，雖然體格有所不同，但她就是唯。
“這就是妖精的姿態。”

唯站在我的膝蓋上，兩手插腰翅膀啪啪地舞動著。
“哦哦....”
我激動地用手指戳了戳唯的臉頰。
“好癢啊！”
笑著的唯，躲開了我的手指，伴隨著效果音飛上了空中。坐在了我的肩膀上。
“....那，你和以前一樣擁有管理者的權限嗎？”
“沒有...”
唯有些沮喪地說。
“我能做到的隻有進入廣域地圖資料得到現在的坐標。還有就是確認接觸到的玩家的狀態，而無法進入程序主數據庫.......”
“這樣啊....事實上......”
我表情一改，切入了主題。
“亞絲娜...你的媽媽好像在這裏。”
“誒...媽媽......！？”
唯從肩膀上飛了起來，停在了我的臉前。
“這究竟怎麼一回事啊......？”
“......”
我本想把須鄉的事情向她說一下，但還是有些猶豫。唯曾經因為過於深入人類的負麵感情而差點崩潰。我不想再讓人類的惡意汙染她了。
“...亞絲娜，在SAO服務器消滅之後，並沒有回到現實世界。我得知在這個世界有著和亞絲娜相似的人。也有可能是想像的其他人也說不定...死馬當作活馬醫，我就是這麼想的...”
“...怎麼會弄成這樣啊...。抱歉，爸爸，如果我有權限的話，就能立馬檢查玩家的資料了啊....”
“你沒必要自責，大體上我也知道她的地點了。世界樹....好像是在。地點，你知道嗎？”
“啊，這個我知道。誒誒，大概是東北方向，不過相當的遠。換算成實際距離的話，大概有五十公裏吧。”
“嗚啊，這可真是遠啊。直徑是愛因格朗特的五倍啊...話說回來，我為什麼會被帶到這個森林裏來呢？”
對於我的疑問，唯稍微低下了頭。
“這個啊...大概是位置情報損壞了吧，或者是和附近的某個玩家搞混了吧，詳細情況我也說不清楚。”
“要落的話，不如落在世界樹附近的位置呢。嗯，話說回來，聽說這裏是可以飛的，對吧...”
我站了起來，轉過頭看了看身後。
“哦哦，果然有翅膀啊。”
背後長著一副透明、淺綠色流線型的羽翼——像是昆蟲翅膀一樣。但要怎麼才能動自己還是一無所知。
“怎麼才能飛啊？”
“好像有輔助控製杆。請立起左手，做出握東西的形狀。”
我按照坐在我肩膀上的唯的指示行動了起來。隨後，一個類似於遙杆樣的物體出現在了我的手中。
“誒，朝裏拉是上升，向下推是下降，左右搖是旋轉，按下按鈕是加速，離開按鈕則是減速。”
“嗯嗯。”
我將搖杆慢慢朝裏拉了拉。背上的翅膀立馬伸展開來，並逐漸開始發光。我按照這個態勢繼續拉著搖杆。
“哦。”
不經意間，身體浮了起來。以緩慢的速度升了起來。離地大概一米左右，我將搖杆回複初始狀態，按了下上麵的球。身體朝著前方動了起來。
下降以及旋轉，我也很快就領會了。這跟以前玩過的飛行係VR遊戲比起來，操作相當的單純啊。
“這樣啊，我大概明白了。現在想知道一些情報信息....。離這裏最近的街道在哪裏啊？”
“西邊有一個叫做‘蘇伊露風標【スイルベーン】’的街道。那裏是離這裏最近的地方....啊....”
突然，唯抬起了頭。
“怎麼了？”
“附近有玩家存在。像是三人追著一人...”
“哦哦，是在戰鬥嗎。我們去看看吧。”
“爸爸還是那樣悠閑啊。”
唯用手撫額，我通過窗口操作，將這把初期的單手劍裝備在了身後。拔了出來，舞動了幾次。
“嗚啊，好寒酸的劍啊。而且還很輕...就湊合著用吧...”
把劍收入鞘中，我再次握住了搖杆。
“唯，導航就交給你了。”
“明白！”
唯用銀鈴般的聲音回答，同時飛離開我的肩膀。我也開始了飛行，追趕著前方的她。



*


サラマンダー發射的火炎魔法，終究是擊中了莉琺的背部。
“嗚咕！！”
熱度當然是無法感受到的，受到的衝擊就像身後有一隻大手推了一把，這讓莉琺的失去了平衡。幸虧在逃跑的同時她還不忘在身後施放了一係列的風屬性防禦魔法，也是因為這個HP才有些許剩餘，但シルフ的領地離這兒還有很遠的距離裏。
此時，莉琺意識到加速變得遲緩了。原因是那討厭的滯空時限。還有數十秒鍾，翅膀就會失去力道，無法繼續飛翔了。
“咕......”
咬著牙，莉琺朝著下方急速下潛想逃到樹林中。就算是敵人又魔法師，在樹林中恐怕也難以施放吧，也許他們也會因為無趣而就此放棄吧。
莉琺從樹梢之間的縫隙突入，折斷了數根枝葉，到達了地表附近。也就在這個時候，飛行速度也慢了下來。她在前方一處草地處迫降，滑行，並用鞋底進行製動，就這樣躲到了一棵大樹裏麵，壓低身體。隨即她雙手朝向天空，準備發動隱形魔法。
ALO裏要使用魔法，要像幻想電影中描述的一樣，進行咒文的詠唱。為了讓係統能夠識別，咒文是需要一定程度的節奏以及準確的發音，途中如果被打斷的話魔法就算發動失敗，必需重頭再來。
莉琺念著暗記的咒文，以很快的速度詠唱完畢，淺綠色的大氣流慢慢地從腳部開始彙集，將她的身體完全籠罩。這是可以阻止敵人視線的防禦罩。但如果對方擁有高等級的索敵技能，或是用看破魔法的話就沒用了。莉琺屏住呼吸，將身體蜷縮起來。
複數サラマンダー以特有的飛翔音來到了附近。著陸在背後的空地上。喀嚓喀嚓的重甲發出哢哢的聲響，緊接著傳出了幾聲喊叫。
“應該就在這一帶！給我搜！！”
“シルフ的隱藏本領是很強的。給我使用魔法。”
話剛說完，一人便開始詠唱。莉琺強忍著謾罵聲。——數秒後，草地裏傳出聲響慢慢從身後靠近。
幾隻長著紅色皮膚和眼睛的小型蜥蜴身影爬過巨樹的根部靠近這裏。這就是火屬性看破魔法。數十匹的搜索射線散發出來，接觸到隱形的玩家或者怪物的話立馬會燃燒起來，以此告知施法者對方的位置。
——別過來，到那邊去。
蜥蜴前進的路線是隨機的。莉琺拚命驅趕著這些爬蟲，想讓它們去別處。但她的願望卻落空了，有一隻蜥蜴接觸到了大氣膜。瞬間，發出高分貝的聲響，同時燃燒起來。
“找到了，在這裏。”
聽到金屬鎧甲的聲音逐漸逼近這裏，莉琺從樹木的陰影中跳了出來。空翻一周後站了起來，拔出劍擺好架勢，三名サラマンダー見狀也架起長槍對著她。
“還挺能堅持的嘛。”
右邊的男子把頭盔的護目向上抬了抬，隱藏不住內心的興奮。
中央的領隊般的男子，則用冷靜的話語繼續說：
“對不起，不過這是我們的任務。把錢的道具留下的話，就放你走。”
“為什麼啊，殺了她啊！！對手是女性讓我很興奮啊。”
說話的是左邊的男子，同時也將護目上移。沉醉暴力的他，其黏著的視線正一直盯著這邊。
雖然有了一年的遊戲經驗，但對於眼前執著“狩獵女性玩家”的家夥卻未曾見過。意識到這些的莉琺產生了很大的厭惡感，汗毛豎立。他們的這些猥褻發言，如果還有戰鬥以外的目的的話，過度接觸自己身體的話，莉琺就會立馬通報這起騷擾行為，但相互殺戮本來是這個遊戲的目的，換句話說也是他們的自由。他們可能就是網絡上以獵殺VRMMO女性玩家為至高快感的一行人吧。
正常運營的ALO居然會發生這樣的事。傳聞變成了事實，而且居然就是發生在“這個遊戲”內...想到這裏莉琺便不寒而栗。
她努力讓雙腳踩住地麵，手握雙手劍擺出大上段架勢。加大力道於視線上，盯著サラマンダー三人。
“絕對要再拉一人陪葬。就算有死亡懲罰也無所謂，我要讓你們知道厲害。”
莉琺低聲說，聽到這話的兩側サラマンダー興奮地抬高怪叫聲，並揮舞起長槍。領隊則伸出兩手壓低他們的聲音。
“放棄吧，你的翅膀已經到極限了。我們可是還能飛的。”
確實，就像他說的一樣。ALO裏，地麵上遭遇空中敵人的襲擊是絕對不利的。更何況現在是一對三的局麵。但莉琺絕對不會放棄。不會把錢交給對方乞求饒命。
“真是頑固的家夥啊。沒辦法了。”
領隊聳了聳肩，架起長槍，擺動翅膀飛了起來。左右兩側的サラマンダー也分別用左手握住控製器，跟著一同飛了起來。
即使是三根長槍同時刺過來，莉琺也做好了盡全力對最先攻過來的敵人奮力一擊的覺悟，她奮力往手腕添加力道。正當敵人從三方包圍莉琺——準備進行突擊的時候。
後麵的灌木突然搖動起來，一個黑影從裏麵飛了出來。擦著サラマンダー的身邊飛了過去，空中轉了幾圈後，就當人們認為黑影會回旋下降落地的時候，他卻直接墜落在了草地上，發出響亮的聲音。
這預想之外的事件，讓莉琺還有三名サラマンダー都定格住了。都把視線移向了這位闖入者。
“嗚嗚，疼疼疼....著陸失誤了啊...”
發出這毫無緊張感聲音的是一個淺黑色肌膚的男性玩家。尖尖的形狀的硬質發型，稍微有些朝上吊起的大大眼睛，不論那一塊都給人一種少年的氣概。從他身後的伸出的淺綠色的翅膀就可以知道他是スプリガン族。
スプリガン到這個遙遠東部邊境地區究竟要幹什麼啊，帶著這樣的思緒，莉琺開始檢查起他的裝備。黑色樸素的緊身上衣與褲子，沒有穿戴任何鎧甲，武器也隻有背上的那把貧弱的劍。怎麼看都是初期裝備。初學者一開始就來這個中立區域深處究竟在想些什麼啊。
不管怎麼看都是個新手，莉琺不想讓他見到這殘酷的狩獵景象，想也沒想便叫了起來。
“你在做什麼啊！趕緊逃啊！！”
但黑衣少年卻動也沒動。難道他不知道不同種族之間是可以進行殘殺的規則嗎。隻見他把右手插進口袋，看了看莉琺上空盤旋的サラマンダー，說：
“三名重戰士欺負一個女孩有點不好看啊。”
“你說什麼？”
這悠閑的言語激怒了兩名サラマンダー，他們移動到了少年的前後將他包圍起來。並將長槍朝下，擺出了突進姿勢。
“咕......”
莉琺本想去前去幫助，但由於領隊男子在上空牽製著自己，所以不敢貿然行動。
“你居然敢這樣悠閑的來到這裏，難道是笨蛋嗎。就如你所願，我們來收拾掉你！”
站在少年前方的サラマンダー，叫囂著把頭盔上的護目放了下來。展開翅膀，發出紅寶石的光輝，開始突擊。後方的另一人，可能想在少年回避的間隙過來襲擊，打個時間差。
這不論怎麼看都不是新手能夠應付得了的。莉琺不想見到長槍貫穿他的身體。咬著牙移開視線——就在這時。
令人難以相信的事情發生了。
少年的右手依然插在口袋中，毫無造作伸出左手，抓住了具有必殺威力的長槍槍頭。防禦特效引發的光線與聲音令空氣產生振動。莉琺不敢相信自己看見的事情，吃驚般的張開嘴，看著眼前的少年借著サラマンダー的力勢，用手腕將其在空中搖了幾圈，隨後把他和長槍一同甩到了身後。
“嗚啊啊啊啊啊！”
發出慘叫飛了出去的サラマンダー與待機的夥伴撞在了一起，兩者隨即一同掉了下來。喀嚓喀嚓！發出了金屬的回音。
少年轉過身去，將手移到身後的劍上——站著不動，用疑惑的表情看著莉琺。
“那個...這些人，可以砍吧？”
“...當然可以啦...。之前他們不也想這麼做嗎......”
究竟在想什麼啊，莉琺呆然地回答。
“這樣啊。那就失禮了......”
少年用右手拔出那把寒酸的劍，劍尖垂地。揮了一下，勢頭出乎意料的威猛，動作的步調也不錯。隨後他重心前移，左腳向前邁出一步——
突然，啪的一聲！！發出衝擊聲響的同時，少年的身影消失了。至今為止莉琺與許多敵人交手過，但從沒見過這種劍法，而且眼睛也無法跟上其動作。她慌忙將頭轉向右側，少年在不遠處以低身位停了下來。朝著正前方劃出一道劍跡。
兩名サラマンダー站在原地，其中一名全身被火紅的END FRAME包裹，四散開來。留下些許殘火。
——太快了！！
莉琺戰栗著。這種動作和以往見過的比較起來簡直不在同一級別，視覺的衝擊已讓她的身體抖動起來。
這個世界決定運動速度的要素隻有一個，那就是腦神經對於FULL DIVE係統的電子信號的處理反應速度。Amuspere發出脈衝信號，腦部接收後，處理，再反饋回一運動信號。這種反應速度越快，角色的速度也就越快。有著與生俱來的反射神經，加上長時間的經驗，速度的提升就會更快。
這並不是自誇，莉琺在シルフ裏也是屈指可數的速度型高手。長年鍛煉出來的反射神經，加上在ALO裏遊曆一年的資質，她有自信如果單挑的話不管對手是誰，自己都絕不會慢於對方——
莉琺和空中的サラマンダー領隊呆然地站在原地看著，少年又站了起來，轉過身，再次將劍擺好架勢。
另一名沒有突進的サラマンダー還沒搞明白究竟發生了什麼。他正朝著相反的方向，尋找著剛才消失在眼前的對手。
朝著這名對手，少年沒有任何憐憫，他再次衝了過去。這次絕對不會跟丟了，莉琺睜大眼睛仔細盯著。
開始的速度並不怎麼快。隻用不輸給他人的氣勢，緩慢開始。但就在其腳接觸地麵，踏出第一步的那一刻——
大氣再度搖動，發出巨大的聲響，同時少年的移動出現了殘影。絕對不會跟丟了。就像是電影快進一般，每一分鏡每一格都被莉琺的眼睛所捕捉。少年的劍由下挑起，挑斷サラマンダー的護胸。FLASH特效帶來些許延遲。少年就這樣移出數米開外，高舉劍勢停了下來。宣告死亡的火焰再度由下方噴出，第二名サラマンダー被消滅了。

速度幾乎占據了莉琺的全部眼球，這時她才意識到少年攻擊產生的傷害極其巨大。兩名サラマンダー的HP槽都是很快消失殆盡，或者隻剩下一半。總之，這一擊太不尋常了。
ALO的攻擊計算公式並不複雜。武器自身的攻擊力，斬擊的位置，攻擊速度，被攻擊方的鎧甲，隻依靠這些。在這個場合，武器的攻擊力幾乎是最低的，而サラマンダー的鎧甲確是相當高等級的。也就是說讓他們瞬間覆滅的這位少年，其攻擊精度以及速度都是很讓人吃驚的。
少年再度悠閑地挺起身，抬起頭看著浮在空中的サラマンダー。扛著劍，開口說道：
“怎麼樣？你也想來嗎？”
這種毫無緊張感的話語，讓サラマンダー不得不苦笑起來。
“不了，我沒勝算，算了吧。道具就不要了。我的魔法技能馬上就要900了，因死亡懲罰扣掉一些的話就太可惜了。”
“說話可真坦率啊。”
少年笑了笑。視線轉向莉琺。
“那邊的小姐怎麼樣？你想和他交戰的話，我不會打攪你們的。”
亂入並造成這麼大的騷動，居然說出這種話，莉琺隻得笑了起來。剛才的那種想要打倒一人的氣勢不知什麼時候消失不見了。
“我也算了。這次就算你贏了，サラマンダー先生。”
“說實話有更多時間的話，我也不認為自己能贏。”
說完，紅色的重戰士展開翅膀，飛離開來。卡莎，樹梢搖了下，他的身影朝著遠方飛去逐漸消失在空中。莉琺和黑衣少年的身邊隻留下了兩個紅色的REMAIN LIGHT。一分鍾後，這些也消失了。
莉琺再度緊張起來，她看了下少年的臉。
“...我說，你要我怎麼樣。我是道謝呢？還是逃跑呢？還是和你戰鬥呢？”
少年將右手的劍左右各揮動一下後，收到了身後的劍鞘中。
“嗯，我隻是正義的騎士，前來幫助公主從惡漢那裏脫險的，就是這樣。”
他笑了起來。
“感動的公主會激動的淚流滿麵，並擁抱過來......”
“你，你是笨蛋嗎？”
莉琺想也沒想就叫了起來。臉則發燙起來。
“那就隻剩戰鬥了。”
“哈哈哈，開玩笑開玩笑。”
看著很高興並笑出來的少年的臉，莉琺就氣得牙癢。她正考慮如何回擊對方的時候，冷不防地不知道從哪裏傳來了這樣一聲音。
“是，是啊，不能這樣做。”
是個幼小女孩的聲音。周圍卻沒有看見任何人影。此時，少年有些慌張地說：
“啊，趕緊出來吧！”
莉琺將視線轉回，少年的上衣胸部的口袋處像是有什麼光團一樣的東西飛了出來。小小的物體發出嗡嗡的聲響，盤旋在少年的臉部附近。
“能和爸爸好的隻有我和媽媽！”
“爸，爸爸！？”
莉琺向前靠近幾步，仔細觀看，才發現是一個手掌般大小的妖精。這是可以從HELP窗口處召喚出來的導航妖精。但如果是那個的話，應該隻會回答一些與遊戲相關的提問，或者是說一些固定模式的話啊。
莉琺忘記了對眼前這個少年的警覺，仔細盯著這個飛來飛去的妖精。
“啊，不是，這個....”
少年慌忙將妖精用雙手包住，臉上露出了抽筋般笑容。莉琺則窺視少年手中的妖精，並對著她問道：
“我說，你難道是私人妖精【PRIVATE PIXY】嗎？”
“誒？”
“就是那個啊，遊戲首賣會上舉辦的促銷活動時抽選頒發的那個....。誒，我還是第一次見到呢。”
“啊，我是.....嗚咕！”
妖精像要說什麼似的，但卻被少年的手捂住了臉。
“對，對，就是這個。我的運氣真好啊。”
“誒誒....”
莉琺再次打量起スプリガン族少年。
“怎麼了啊？”
“你真是個怪人啊。明明參加了遊戲首賣會，卻還是用這種初期裝備。應該用更強的武器才對啊。”
“這個啊，實際上，我的這個帳號是最近才創建的。之前一直在玩別的VRMMO遊戲。”
“這樣啊。”
剛才的事情莉琺怎麼想都無法認同，但如果他通過其他遊戲熟悉了Amuspere的話，能夠達到這種出類拔萃的反射速度倒也說得過去了。
“這事就說到這裏吧，你明明是スプリガン族為什麼會到這裏來啊。你們族的領地不是在東邊嗎？”
“我，我迷路了......”
“迷路？”
少年不好意思的回答，莉琺忍不住笑了起來。
“你，你原來是路癡啊。太怪了。”
看著少年有點受到打擊的麵容就忍不住大笑起來。一會兒後，莉琺將手上的長刀收了入刀鞘中，說：
“嘛啊，我還是先向你道謝吧。感謝你幫助我，我是莉琺。”
“...我是桐人，這孩子是唯。”
少年將手打開，臉頰鼓起的妖精飛了出來。低著頭很不滿地飛到桐人的肩膀上，坐了下來。
莉琺想要再和這個叫做桐人的少年交談，這種想法讓自己都很吃驚。自己說不上認生，也決不是在這個世界交不上朋友，但能生這種情感卻是很少見。而且他也不像是個壞人，想到這裏，她對桐人說：
“我說，你接下來有什麼打算？”
“這個嘛，沒什麼預定計劃？”
“這樣啊。那，這個...就讓我來報答你吧。怎樣？”
聽到這話後，名叫桐人的少年笑了起來。莉琺認為這笑容是發自內心的。在這個感情表現很一般的VR世界裏，能夠露出這種笑容的人還是很少見的。
“那我太高興了。實際上我也正要找一個人請教些事的。”
“很多事情...？”
“關於這個世界的。特別是......”
桐人突然收回笑容，視線望向東北方。
“....那棵樹的事情。”
“世界樹？可以啊。我看起來雖然這樣但實際是老玩家喲。...北方不遠處有一個中立的村莊，我們飛過去吧。”
“那個？蘇伊露街道不是更近嗎？”
莉琺有些呆然地望著桐人的臉。
“雖說是這樣沒錯...但是你真的是不知道嗎。那裏是シルフ的領地喲。”
“有什麼問題嗎？”
聽到桐人這話，莉琺無語了。
“...問題嗎...就是在那個街道，你不能攻擊シルフ，但反過來他們可以攻擊你。”
“誒，這樣啊...。但是別人應該不會攻擊我吧？莉琺不就是這樣嗎。シルフ國聽說很漂亮好想見識一下啊。”
“...對對，莉琺是這樣。你可真是怪人啊。你這麼說的話我倒是沒關係...隻不過我可不能保證你性命安全啊。”
莉琺搖了搖肩膀回答道。像這種想見シルフ領地的話讓自己感覺還不賴。不過，如果把スプリガン族的人帶回去的話應該會造成轟動吧，莉琺想到這裏心中萌生了一種惡作劇的念頭。
“那，就飛著去蘇伊露街道吧。不快點的話就沒時間了。”
莉琺在窗口處確認了一下時間，現在已經是下午四點了。再過一會兒就要下線了。
莉琺的飛行力也差不多回複完畢了，她將恢複了光澤的翅膀展開，輕輕振動了一下。這時，桐人歪著頭在一旁問：
“誒，莉琺不用輔助操作杆就能飛嗎？”
“啊，對啊。你呢？”
桐人稍稍動了動下左手。
“這樣啊。隨意飛行是靠骨骼操控的，厲害的人一學就會的...你可以試一試啊。不要呼出控製器，你轉過身去。”
“這，這樣嗎？”
桐人身體稍微轉了半圈，莉琺將雙手的食指伸出，放在少年那並不算寬的脊背上，把肩胛骨稍微向上推了推。坐在肩膀上的唯很興奮地看著這一切。
“就是我現在觸碰的地方，你明白了嗎？”
“嗯。”
“其實隨意飛行並像說的那樣呼之即出，也不是靠想象力來飛行的。要想象肩胛骨那裏長出了骨骼和肌肉，並要讓它們運動起來。”
“想象的骨骼...還有肌肉...”
反複默念的同時，桐人的肩胛骨微微動了起來。達到一定程度後，貫穿黑色上衣並沒有實體的灰色翅膀，也隨著運動微微振動起來。
“嗯，就是這種甘寧覺。最初就是要讓肩膀和背部的肌肉運動起來，這就可以掌握翅膀運動的感覺了。”
說完這話，少年的背部開始了大幅收縮。翅膀振動的節拍也隨即上升，發出了嗡嗡的聲音。
“就是這樣！再來一次，要更有力一些！”
“嗯嗯嗯......”
桐人將雙手緊握。就在感到產生了充分的推力那一刻，莉琺突然將其向上一推。
“嗚啊！？”
桐人猶如火箭般，朝天空衝了出去。
“嗚啊啊啊啊啊啊啊——”
桐人的身體逐漸變小，叫聲也逐漸遠去。卡莎卡莎一陣樹葉的搖動聲後，其身影消失在樹叢間。
“......”
莉琺望著從桐人肩膀上掉落的精靈。
“糟了。”
“爸爸！！”
兩人慌忙飛起，追了過去。衝出樹海後，在夜空中不斷搜尋，終於發現一個左右搖晃的身影映刻在金色的月亮上。
“哇啊啊啊啊啊啊啊......給我停下來啊啊啊啊啊！”
“...噗！”
莉琺和唯麵麵相覷，忍不住大笑起來。
“啊哈哈哈哈哈哈哈！”
“抱，抱歉，爸爸，不過，實在是太有趣了～～～～～～”
兩人懸停在空中並排著抱腹大笑。雖然想要收斂一些，但隻要聽到桐人的慘叫聲就又不禁笑了起來。
莉琺從來沒有像今天這樣擺著雙腳爆笑。這也是她來到這個世界第一次這樣。
笑了一陣子後有些滿足了，莉琺飛過去抓住了桐人的衣領讓他停了下來，重新教授他隨意飛行時骨頭的動作。桐人作為初學者來說腦筋算是很好的，這個課程足夠讓他掌握自由飛行了。
“哦哦...這真是...這真是厲害啊！”
不斷旋轉，轉圈的桐人放聲大喊。
“是的吧！”
莉琺也笑著回應了他。
“該怎麼說呢...真是感動的時刻啊。真想這樣一直飛下去啊...”
“恩恩！”
莉琺也很高興，她振動著翅膀飛到了桐人的身邊，進入與之平行的飛行軌道。
“啊，好狡猾啊，我也要！”
唯也來到了兩人的中間，也跟著飛了起來。
“如果習慣的話，可以試著讓背部和肩胛骨施加稍小一點的力道。隻有動作不是很大，才能在空戰中揮劍。....先教到這裏吧，馬上就要到蘇伊露街道了。跟我來！”
莉琺看了看路牌確定了方向，朝著森林的那頭飛了過去。開始時她還顧慮桐人因此放慢了速度，哪想到桐人一下子就追到了她的身旁，說：
“速度再快點也沒關係的。”
“這樣啊。”
莉琺笑著將翅膀的形狀變成銳角，慢慢提高速度。桐人聽見對方的聲音逐漸加強，於是也開始了加速。全身被強烈的風壓壓迫著，耳邊不斷響起風的聲音。
讓莉琺吃驚的事出現了，明明已經達到最高時速的的七成了，桐人還是跟隨在自己的身旁。在到達係統設定的最大時速前，一般來說都會有某種心理壓力迫使自己加速減緩，而像他這樣第一次飛行就能達到這個領域可是需要非比尋常的精神力的。
莉琺禁閉嘴巴，進入最大時速。她從來沒有用這種速度組隊飛行過。能夠忍耐這種壓力的夥伴幾乎一個都沒有。
眼下的樹林像激流般向後飛去。咻咻~~，シルフ飛翔時發出管弦樂器一般的高音，スプリガン飛翔則是發出BIU~~~的樂音，兩者交錯在一起，就像美妙的二重奏。
“哈嗚，我不行了！”
叫做唯的精靈，砰的一下飛入桐人胸前的口袋中。莉琺和桐人看到唯的樣子，不由得麵麵相覷，笑了起來。
回過神來後，早就飛過森林區域了，前方出現了各式各樣的光點群落。中央伸出一根巨大的光之塔。這就是シルフ領地的首都“蘇伊露風標”的標誌性建築“風之塔”。靠近街道，進入繁華大街，可以看見很多的玩家聚集在此。
“哦，看見了！”
桐人發出不亞於風裂的聲音。
“我們就在中間的那座塔處降落吧！...等等...”
莉琺突然意識到了一點，她臉上的笑容頓時固定住了。
“桐人，君，你知道如何降落嗎...？”
“......”
桐人的臉拉得很長。
“我不知道...”
“這個...”
這時，視野的一半被巨大的寶塔所占據。
“抱歉，已經晚了。祝你幸運！”
莉琺嘿嘿的笑了笑，自己單獨一人開始了急減速。她翅膀猛地展開進行製動，同時腳前伸，用這種姿勢進行降落。
“這...這也太扯了吧....”
黑衣的スプリガン發出尖叫聲，莉琺目送他衝向巨塔的外壁，內心真誠地祈願。
數秒後，BANG！！發出一震天動地的巨大聲響。



*


“嗚嗚，好過分啊，莉琺....我會產生飛行恐懼症的喲...”
翡翠塔的底部，桐人滿肚子怨氣坐在東倒西歪的花壇裏。
“眼睛花了～”
坐在他肩膀上的妖精頭也在不停的搖晃。莉琺雙手插腰站在一旁，強忍著笑意，回答道：
“你也太來勁了啊。虧你還活著。我認為你死定了呢。”
桐人以最高時速猛烈撞到塔壁，HP還剩下一半以上。也不知道他究竟是運氣好呢，還是受身很厲害呢，反正是個有很多謎題的初學者。
“算了算了，我幫你回複吧。”
莉琺伸出右手對著桐人，詠唱回複咒文。藏青色的光之露珠從手掌上釋放而出，緩緩落在桐人的身上。
“哦，厲害啊。這就是魔法啊。”
桐人興致勃勃環視周圍發生的奇妙景象。
“高等級的治愈魔法隻有ウンディーネ才能使用。隻要魔法點數達到的話，像我這樣的魔法也能學會。”
“這樣啊，原來不同種族在魔法上也有著長處和短處啊。那スプリガン的特長是什麼呢？”
“尋寶還有幻惑魔法。不管是哪一個在戰鬥中都用不上，是個人氣最低的種族。”
“嗚啊，果然應該事先調查一下啊。”
桐人聳了聳肩膀，站起身。伸展一下身體，開始環望周圍。
“哦哦，這裏就是シルフ的街道啊。真是個漂亮的地方啊。”
“對吧？”
莉琺再次眺望這個自己已經熟悉的故鄉。
蘇伊露風標，又名翡翠之都。有著豪華的尖塔群，並由複雜的空中走廊緊密連接的街道，每一個塔都綻放出深綠色的光輝，在夜晚中就像是個幻想的國度一般。風之塔的內部也極其寬廣，特別是領主館蔚為壯觀，莉琺有自信這種建築在ALfheim裏都是數一數二的。
兩人無聲地看著這個光的街道，望著來來往往的人流，突然右邊傳來一問候聲。
“莉琺醬，你沒事啊！”
轉過頭去，一位留著黃綠色頭發的少年正對著這邊擺著手並慢慢靠近這裏。
“啊，是蕾鵼啊。嗯，總之是平安脫險了。”
莉琺麵前的蕾鵼突然眼裏冒出光輝。
“厲害啊，在那麼多人的包圍下能夠脫險，莉琺真是....太..”
蕾鵼這時才意識到莉琺身邊站著的黑衣人影，就這樣張著嘴巴就這麼持續了數秒。
“什...那不是スプリガン的人嗎！？為什麼會在這裏！？”
蕾鵼向後一跳，準備拔出腰間的短刀，但這一舉動卻被莉琺製止了。
“啊，不要這樣蕾鵼。是這人救的我。”
“誒......”
莉琺指著呆然的蕾鵼，向桐人介紹起來。
“這位是蕾鵼。是我的夥伴，在和你遇見前就被サラマンダー那幫家夥給幹掉了。”
“那可真是對不住了。初次見麵，我是桐人。”
“啊，你好你好。”
蕾鵼握起桐人的右手，突然又將頭塔拉了下來。
“現在不是做這個的時候。”
他再次向後退去。
“沒關係吧，莉琺醬！？他不會是間諜吧！？”
“我最初也是這麼懷疑的。但他要是間諜的話也有點太天然了！”
“啊，好過分啊。”
莉琺和桐人哈哈的笑了起來，一旁的蕾鵼用懷疑的眼光看了下，終於咳了咳，說：
“莉琺醬，西格路特他們在水仙館預定了席位，準備在那邊進行分配。”
“啊，這樣啊。我明白了。”
角色所持的非裝備道具，會在被他人殺掉的時候被隨機搶奪其中百分之三十，組隊的情況下為了避免損失，都會在死亡的時候將道具傳送到其他夥伴身上。
今日莉琺他們所帶的道具也都因為這個保險措施最終都轉移到了她的身上，サラマンダー也是因為這個才會一直追趕，最後由於桐人的協助，這些道具全部平安帶回了蘇伊露。
這時的慣例就是要和死亡並先傳回這裏的夥伴在一家熟悉的店內進行道具的分配，此時的莉琺有些苦惱地對著蕾鵼說：
“今天的分配我就算了。合乎我技能的道具沒有一個。你們四個人分就好。”
“誒...莉琺醬不來嗎？”
“嗯，我答應桐人要幫他忙作為回禮的。”
“......”
從剛才開始多少有些警戒心的蕾鵼看了看桐人。
“我說你就不要瞎猜了。”
莉琺來到蕾鵼麵前，打開交易窗口將身上的道具全部轉移給了對方。
“決定好下一次的狩獵後不要忘了MAIL我。有空的話我會參加的，那就這樣，辛苦了！”
“啊，莉琺醬......”
不知道為何莉琺有些害羞，強行中斷對話後拉著桐人的袖子跑了起來。

“剛才那人，是莉琺的男朋友？”
“是戀人嗎？”
“哈啊！？”
桐人以及從口袋裏探出頭的唯異口同聲地詢問，莉琺立馬掂起腳，慌忙展開翅膀，調整了下體勢。
“搞，搞錯了！他隻是我的夥伴，僅僅這樣而已。”
“但看起來你們關係挺好的啊！”
“那是因為我們在現實世界認識罷了，他是我的同班同學。僅僅這樣。”
“誒...可以和同班同學一起玩VRMMO啊，真好。”
桐人用羨慕地口氣說著這些話，莉琺則在一旁悄悄看了看他。
“嗯，我們有很多利益一致的地方。比如做作業時會想起他。”
“哈哈哈，原來如此。”
交談著兩人進入了塔的內部。不時會碰到其他的シルフ玩家，他們看見桐人的黑發都露出奇怪的表情，但在看到旁邊的莉琺後什麼都沒說便離開了。至今為止莉琺都很活躍，參加了許多次蘇伊露定期舉行的武鬥大會，並且奪得了幾次的優勝，因此這裏沒誰不知道她的臉。
終於，可以見到前方小小的酒館兼宿屋了。這裏點心類食物十分豐富，是莉琺極其推薦的名叫“鈴蘭亭【すずらん亭】”的店鋪。
推開門看了看店內，發現裏麵一個玩家也沒有。現實時間剛剛傍晚，到冒險結束玩家劇增還有一段時間。
兩人來到一處靠窗的位置，相向而坐。
“我請客，要點什麼隨你。”
“那就恭敬不如從命了。”
“啊，不要吃太多了喲，要不登出後出麻煩的。”
這種現象說來也很不可思議，ALfheim裏吃飯後會產生假象的滿腹感，這種感覺即使是回到現實也不會消失。不用擔心熱量的問題，盡情吃甜食這也是莉琺認為VRMMO的最大魅力之一，如果是在現實中這樣敞開肚皮吃的話，可能會被媽媽罵的。
實際上也有人利用這個遊戲進行節食而導致營養失調，或者是全身心投入遊戲的重度玩家可能會忘記正常的吃飯，從而導致衰弱致死，類似這種新聞沒少聽見過。
最後，莉琺點了水果點心，桐人要了果實餡餅，稍微有些吃驚的唯則點了份起司餅幹，除此之外還要了瓶香草酒。NPC服務員隨即便把東西端了上來，並排擺放在桌子上。
“那麼，我再次向你表示感謝。”
一行人將這發出不可思議的綠酒倒入杯中，幹杯，莉琺將這涼爽的液體一幹而盡。同樣桐人與唯也一飲而盡，隨後便笑著談論起來。
“我想，到時候一定有辦法的....。話說回來，那幫人可真是好戰啊。那種集團PK戰是經常發生的嗎？”
“嗯，本來サラマンダー與シルフ的關係本來就不好。領地相鄰，經常會出現在同一片中立區域的狩獵場，所以勢力之間進行了長時間的抗戰。但像那種有組織的PK戰也是最近才發生的。總是...狙擊那些想要攻略世界樹的人...”
“就是這個，我想向你請教一些世界樹的事情。”
“這個啊，我是說過這種事。但是，你為什麼要問這個呢？”
“我想去世界樹的頂端。”
莉琺有些吃驚地看著桐人的臉。看起來不像是看玩笑似的，他的黑色眼瞳中充滿了嚴肅的神色。
“...這個可能是大部分玩家都向往的。這也是ALO這個遊戲最艱巨的任務。”
“怎麼說？”
“你也知道有滯空時限這件事吧？不管是什麼種族，都不能連續飛行十分鍾以上。但是，能夠第一個到達世界樹頂端的空中都市，拜見妖精王歐佩隆，種族全員都能蛻變成高級種族‘ALF’。這樣的話，就再也沒有滯空時限了，能夠自由地在空中翱翔了......”
“...這樣啊...”
桐人咬了一口果實餡餅，點了點頭。
“這可真是充滿吸引力啊。通往世界樹的方法，你知道嗎？”
“在世界樹的內部，根部附近有一個巨大的半圓形建築，上麵就有著入口，從哪裏可以進入就能從內部開始攀登，不過可是有著很強的守衛軍團駐守在那裏。到現在為止有許多種族發起了很多次挑戰，但都以全滅告終。サラマンダー現在是勢力最大的種族，已經儲蓄了大量的金錢，購置了許多裝備與道具，我想下一次發起挑戰的就是他們了。”
“那個守衛...真有那麼強嗎？”
“你就不要亂來了。仔細想想，ALO開服到現在才一年。你認為這個人物一年就能通過嗎？”
“確實是這樣！”
“實際上，就在去年秋天，在一家知名的ALO情報網站上發起了一次署名行動，目的是要雷克特公司調整遊戲的平衡性。”
“誒，結果呢...？”
“當然是無法動搖的回答嘍。‘我們運營這個遊戲已經非常平衡了’給出了這樣的答複。最近，有許多人都對無法攻略世界樹產生了許多意見。”
“...可能大家都忽略了這個任務某關鍵點吧，也許...單一種族是絕對無法攻略這個任務的。”
正準備把點心放入口中的莉琺突然停止了動作，再次望向桐人。
“誒，這真是個好主意啊。可能這個正是我們疏忽的地方啊，要趕緊去驗證一下啊。然後就....不行不行，絕對不行。”
“不行嗎？”
“這不是矛盾了嗎。‘隻有最先到達的種族才能完成’的任務啊，你認為會有別的種族協力共同攻略嗎？”
“...那也就是說，登上世界樹是...不可能的事嗎...？”
“...我是這麼認為的。而且，這裏還有許多其他任務呢，類似提高生產技能等許許多多有趣的任務...但是，請不要放棄，這兒還是讓我們知道了飛行的樂趣...。即使要花許多年，但最終一定會...”
“那樣就遲了！”
突然間，桐人壓低音量叫了起來。莉琺很吃驚地將視線向上移，發現桐人的眉毛緊皺，嘴巴不住地顫抖，牙齒緊咬。
“爸爸......”
兩手抱著起司餅幹咀嚼的妖精，也將餅幹放在一旁，坐到了桐人的肩膀上。抱著黑衣少年的臉頰安慰著他。終於，桐人的身體放鬆了下來。
“...我很抱歉嚇著你了。”
桐人低聲說道。
“隻不過我，無論如何都要到世界樹上麵去不可。”
桐人的眼瞳中散發出銳利鋒芒的光輝，莉琺的心髒也在不經意間不知為何急速跳動起來。她喝了一口酒讓動搖的自己冷靜下來，並張口說：
“為什麼，要這麼堅持呢...？”
“我...在找一個人。”
“什麼？”
“...這件事無法簡單說明...”
桐人對著莉琺笑了笑。但他的眼神卻透露出一種深度絕望氣息。自己曾經像是在哪裏見過這種眼神似的。
“...謝謝你，莉琺，告訴我這麼多，真是幫了大忙了。我吃飽了，能在這個世界第一個見到你真是太好了。”
莉琺無意識地抓住了站起身的桐人的手腕。
“等，等等。你真的...想去世界樹嗎？”
“啊啊，我想親眼確認一下。”
“太亂了了，這麼做...。那裏離這裏很遠，路上有很多厲害的怪物存在，雖然你很強悍，但......”
啊，想到這裏莉琺的嘴擅自動了起來。
“——那，你就帶我一起去吧。”
“誒......”
桐人的眼睛睜得溜圓。
“不過，這個，你沒有必要幫助初次見麵的人到這種地步啊......”
“可以的，我已經決定了！！”
莉琺扭過頭去隱藏自己那羞紅的臉頰。ALO裏，因為有翅膀能飛行，所以其他的瞬間移動手段一概沒有。所以要到生長著世界樹的ALfheim的首都“阿倫”那裏，就如同現實世界中一次小旅行一樣。而且，自己居然會提出和這個剛見了數小時的少年同行，這讓莉琺自己也感到不可思議。
隻不過——自己為什麼無法放著他不管呢。
“那個，明天你還來嗎？”
“啊，嗯。”
“那麼就下午三點鍾吧。我，也必須得冷靜一下，那個，如果要登出的話就是用上麵的宿屋吧。那麼，明天見。”
說完，莉琺揮動右手調出窗口。在シルフ領地內無論何時都能即時登出，她就這樣按下了按鈕。
“啊，等等！”
桐人抬起頭，對著莉琺笑著說：
“——謝謝你。”
莉琺終於也笑了出來，她點了下頭，按下了OK鍵。瞬間其身體被虹色的光芒包圍，隨即變得昏黑起來。莉琺的身體逐漸淡薄，隻有臉頰的熱度與心髒的鼓動一直留到了最後一刻。

——慢慢睜開雙眼。
眼前看見的是見慣了的自己房間的天花板，那裏貼了許多巨大的海報。這是自己通過屏幕截圖並拉伸之後打印出來的。無限的天空，自由飛行的鳥群，中央畫著一個飛翔在天空中，留著長長的馬尾辮的精靈族少女。
桐之穀直葉慢慢地將頭上的Amuspere摘了下來。這個安有兩個並排的圓環猶如園冠狀的機器，比起初代的NERvGear要豪華許多，也因為這個，減少了其拘束用具的印象。
即使從假象世界回來，其臉頰的秀紅色也沒有消去。直葉在床上坐起身，雙手抱住臉，內心深處發出呼喊。
...嗚哇——————！
到現在，才越發地意識到剛才自己的舉動是多麼的害羞。以前開始，隻要直葉變成莉琺，其大膽程度就會增加百分之五十，但那也隻是對同年級的長田慎一，也就是蕾鵼一個人，沒想到今天居然會做出這種極端的行為。想到這裏雙腳便開始啪嗒啪嗒的晃動起來。
真是個不可思議的少年啊。不，作為玩家的他究竟是不是少年自己也不知道，但直葉的直覺告訴自己，對方的年齡應該和自己相差不大。但他那出乎意料的沉著舉止，調皮的言語，這些都無法得出這樣的判斷。
不隻是他那謎樣的性格。還有那令人不敢相信的強悍——。和他交手的話大概無法贏吧，直葉這麼認為，還有對方並沒有一年的資曆而隻是剛剛開始這個遊戲。想到這裏，她低聲地，將那個名字脫口而出。
“桐人....啊...”

想要親眼看看假象世界，直葉第一次這樣想，是在SAO時間發生後的一年。
在那之前對於直葉來說，VRMMO遊戲，就像是奪走了自己的兄長，心中對其有著無法用言語描述的厭惡感。但是在病房裏握著和人的手，對著他說話的，為什麼和人會這麼喜愛那東西呢，這到底是為什麼呢，直葉的內心第一次萌生出了這樣的想法。她想要了解和人，想要更了解他——就是因為這樣，她必須得親眼見到這些。自己要通過努力縮小與哥哥之間的距離，當時的她就是這麼想的。
自己想要Amuspere，直葉說出這話的時候，翠看了直葉的臉一會兒，最終慢慢地點了點頭，要注意遊玩的時間與身體的健康，母親笑著說道。
第二天，午休的時候，直葉找到了班上第一的遊戲狂熱者——她來到了長田慎一的桌子前，稱有話想要對他說，自己會在屋頂等著他。當時班內被靜默所籠罩，一會兒之後又爆發出驚愕般的言語。
屋頂的直葉，眼睛內充滿期待的光彩，站著不動對著長田慎一，說想要他教自己如何玩VRMMO，長田在短短幾秒鍾內麵相瞬息萬變，又詢問直葉是否真的希望如此。
直葉說出了自己的要求，她不想縮短學習和劍道部聯係的時間，長田聽到這些後推了推眼鏡，“嗯，那麼，那你可以玩不需要太多時間的SKILL製的遊戲好了。”說出了這些話語，最後推薦給了她ALfheim Online這款遊戲。
直葉也沒曾想到長田會和自己一起開始玩這個遊戲，通過他的教授，直葉驚奇的發現自己居然會這麼快就適應了假象世界。這裏麵的理由主要有兩個。
第一點就是，直葉長年鑽研和積攢的劍道技，在ALO內部也是有效的。
一般來說，玩家之間的戰鬥，基本都不考慮回避的。接下敵人的攻擊後再自己反擊，用積攢的傷害總量來決勝負。但對於直葉來說，她鍛煉出的發射能力能夠很容易的躲避對方的攻擊，能夠發揮這種強力的動作當然也說明了這些。
除了ALO之外的VRMMO遊戲，幾乎都是要耗費許多時間的，對於遊玩時間本來就很少的直葉來說是根本無法打贏那些資深玩家的。事實上，莉琺的數值參數，處在大部分老玩家的平均數之下。即使這樣能夠成為シルフ的五強也說明了這個遊戲是完全SKILL製的。
而ALO第二個對直葉有很強吸引力的理由就是——遊戲中的飛行係統。
第一次學會隨意飛行的方法，能夠在空中自由飛行的感覺當然是讓人十分激動的。
身體很小的直葉，在劍道比賽中由於身體差異陷入苦戰的情況很多，所以她需要更快的打擊速度，更遠的突擊速度。正因為如此，在ALO內將愛刀擺出大上段架勢——如果用單手操控輔助飛行器的話就無法完成該動作——進行超遠距離的突刺，那感覺就甭提多爽快了。除開這個，將身體與翅膀擺成銳角狀，或者是混入鳥群在高空自由翱翔，這種飛行也很吸引直葉。
但對於飛行的苦手蕾鵼，用直葉的話來說是“速度恐懼症”，是無法體會到她所說的這些快樂的。
經過一年，直葉也算得上是一名VRMMO玩家了。雖然當初是為了縮短與哥哥的距離才進入這個假象世界的，但現在直葉已經深深地愛上了這裏。
和人歸來後，直葉一直想對他說起ALO的話題，想要和他一起分享這快樂——她每一天都這麼思索好幾次。但隻要見到和人眼中的陰影，就怎麼都無法提起。
發生了SAO事件，經曆了那樣悲慘的經曆，但直葉還是很確定地認為和人對假象世界的愛並沒有改變。他將回收的NERvGear，不知用於什麼用途拿回自己房間，放在桌子上作為裝飾品，並將SAO的ROM展示在前。
可能對於和人來說，SAO時間並沒有結束。“那個人”還沒有醒來，隻有到她醒來那是——。
想到這裏，直葉的內心開始混亂起來。就像昨天那樣，她不想再看見處於深深絕望當中的和人哭泣的樣子。為了這些，她很希望那個人能夠盡早醒來。
此時，和人的內心又朝著直葉的手無法觸及的地方慢慢遠去。
如果兩人是真正的兄妹的話。這樣的話，就不會意識到那種情感了吧。那種想要獨占和人的情感也不會滋生了吧——。
橫躺在床上，看著ALfheim的海報，為什麼現實中的人沒有翅膀呢。如果能夠在現實的天空中自由翱翔的話，那些心結也應該會全部解開吧。



*


我坐在椅子上一邊思考莉琺究竟是個怎樣的シルフ少女，一邊有些呆滯的說：
“——她究竟是怎樣的人啊。”
聽完這話，肩膀上的唯歪著頭，說：
“是啊...如果我有觀察主係統的機能就好了...”
“嗯。算了，不過讓她幫忙之路是不是有些勉強啊？”
“地圖什麼的我還是能夠處理的，確實是戰力越多越好。不過...”
唯站在我的耳朵邊，說道。
“花心是不可以的喲，爸爸。”
“不會的，不會的！！”
唯鼓起臉點了點頭，笑著從我的肩膀上飛了下來，再次站在了桌子上，雙手抱起剛才的起司餅幹。
“啊，居然拿我開玩笑...”
我不滿地拿起酒瓶直接喝了起來。
但，確實有些在意。但花心什麼的一點也沒有，她——莉琺隻不過是遊戲中的角色，可能還有著不為人所知性格，就是這樣。
在很長一段時間，假象世界對我來說就是唯一的現實。考慮這個世界的角色以及玩家的性格都是沒有任何意義的，惡意什麼的好意什麼的都是真實的感情。我就是想著這些才活了下來。
但這裏卻不一樣。玩家在某種程度上有些不同，他們都是在扮演自己的角色。盜賊襲擊他人，搶奪，殺戮，卻不會受到責罰——相反地還受到推崇。
“真是很難啊...VRMMO...”
我獨自歎息，苦笑地說著這些話語。把空瓶放在桌子上，唯正吃著和自身一般大小的餅幹，我提著她的衣服把她放在肩膀上，站了起來，該離開這個世界一會兒了。
MMORPG裏的登出行為，是考慮了玩家的方便性與遊戲戰鬥時公正性來製定的。
也就是說，突然想到某急事，感到生理性的需求，這些在遊戲中都是經常會發生的，所以可以無限製的確認退出，如果處在戰鬥危機中，或者因為盜竊而被追的途中，登出就是一種很好的逃脫方法。為此，大部分的MMO都在登出設定了一定的限製，這個ALO也不例外，能夠“自由登出”的地方隻有每個種族的領地，其他的地方玩家要回歸現實的話，角色會處於無魂狀態停留原地數分鍾時間，此時仍可以被當作盜竊以及攻擊的對象。
如果想在領地之外的地點登出的話，可以使用帳篷等專用刀具，或者是借用宿屋的房間。我想起了莉琺的話，“鈴蘭亭”的二樓可以登出遊戲。
在櫃台檢查後，來到二樓。打開了指定號碼的房門，這是一間很樸素的房間，裏麵隻有一張床和一張桌子。眼前的景象給我一種強烈的既視感。愛因格朗特購買的房屋，就和眼前的這個宿屋一模一樣。
將窗口呼出，本想點登出按鈕回到就這麼現實的，但最後還是用“寢落”這個方法退出，在解除武裝後，我坐到了床上，躺了下來。
利用FULL DIVE的VR遊戲，其登出也是有一定程序的。登出時，遊戲內假象的五感和遊戲外真正的五感要進行交換，會給現實中的身體帶來一種酩酊感。如果從站立的狀態突然變成橫躺狀態的話會有一種強烈的眩暈感，在玩SAO前就有一次，我正玩飛行遊戲處於急速旋轉下降時按下了登出回到了現實，那時的沉痛教訓至今仍曆曆在目。
為了預防這種症狀最理想的登出就是這個“寢落”方法，在假象空間內進入睡眠狀態，睡著後便自動登出，現實世界的自己則從睡眠狀態蘇醒了過來。
我躺在床上，吃完了餅幹的唯飛了過來，轉了一圈後變回了原來的姿態，站在床邊。長長的黑發，白色的連衣裙，散發著美妙的芳香。
唯兩手背後，彎著腰說：
“...明天見，爸爸。”
“...嗯，對不起啊。好不容易才見麵的...。我馬上就會回來的，回來見唯的。”
“...這個...”
唯眨著眼睛，臉染上了紅暈。
“爸爸登出之後，我能和你睡一起嗎？”
“誒。”
這話讓我有些害羞地笑了起來。對於唯來說，我是她的爸爸，作為AI的她，可以通過接觸增加數據，提出這種要求也不算過分，其姿態與言語已經讓我動搖，讓我覺得她就是個可愛的少女——【譯者注：這句太難了，怎麼翻譯都不通順，大概意思就是桐人覺得唯已經不像是AI，而是真正的人類】
“嗯，可以喲。”
但這些還是有些不好意思，我側著身子，移動以來給唯騰出些空間。唯低頭看著這些，高興地笑了起來，並飛奔了進來。
她的臉靠著我的胸部，我慢慢地撫摸她的頭發，低聲地說：
“趕緊救出亞絲娜，然後在到哪裏買一個家。”——這個遊戲有為玩家提供的住房嗎？
唯一時間歪起頭，隨後又大大的點了點頭。
“好像相當貴，為此要有所準備啊。——就像在做夢一樣，能再次，和爸爸，媽媽，三個人生活在一起...”
回想起那些日子，我的心頭又像被絞了一樣。明明就是幾個月前還在一起，現在卻不管怎樣都無法傳達給她，遙遠的回想就這樣逐漸離我遠去——
我緊緊抱著唯，眼睛慢慢閉了起來，並低聲地說：
“這不是夢...馬上就會變成現實的...”
因為體驗了過久的假想遊戲，腦部早已疲勞了，強烈的睡意向我襲來。
“晚安，爸爸。”
意識逐漸陷入溫暖的黑暗當中，唯那銀鈴般的聲音則一直在身邊撫慰著我。

[ 本帖最後由 〝天空〞 於 2010-5-25 21:25 編輯 ]

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3

成對的小鳥，在白色的桌子上緊緊靠在一起，唱著晨曲。
伸出右手，手指觸碰到了那碧玉般的羽毛，一瞬間，兩隻小鳥飛離了這裏。描繪出一條弧線，朝著光的方向飛了過去。
離開椅子，追了數步。但很快的，閃耀著金色光芒的籠格擋住了出路。小鳥順著縫隙飛了出去，向著高處，更高處，朝著遠方飛去——

亞絲娜隻得站在原地，目送著小鳥們的身影逐漸溶入天空，之後慢慢地回到了椅子處，坐了下來。
白色大理石打造的，冰冷而又堅硬的桌子和椅子。旁邊同樣是用純白色豪華材料製作的帶頂蓋的床鋪。這個房間的家具就這幾樣。房間——雖說是這樣，隻不過。
地板上鋪滿了瓷磚，同樣也是白色的，這頭到那頭大概有二十步，圍成圓形，牆壁全部都是由閃耀的金屬格子組成。這些格子眼大小無法讓亞絲娜通過，而且係統上也是不允許的。
十字交叉著的這些黃金格子垂直得向上延伸，組成一封閉的半球形。盯上有一個巨大的環形結果，恐怕就是利用一個巨木樹枝穿過這個，支撐起這整個建築物吧。
也就是說，這個房屋其實就是怪在大樹樹枝下的金色鳥籠——但，這麼說也不準群。時常會有些鳥兒來這裏遊玩，它們都可以自由出入這裏。囚困的僅僅是亞絲娜一人，所以這應該是座監獄。
是一座豪華的，優雅的，美麗的，但卻很冰冷的樹上的監獄。

亞絲娜在這個地方醒來，已經過了六十天了。不，這個數字也不怎麼準確。這裏連一張紙也沒有，日期的記錄也沒有頭緒，雖然一天隻有短暫的二十四小時，但她也隻能依靠自己體內的時鍾，按照睡覺和起床這些來推定一天。
醒來之後，究竟是幾天了，自己也沒聽別人說過，同時附近也沒有準確的數字。就這樣日子一天一天重複的過去——實際上已經過去了數年也說不定。即使是囚困在這裏，和“他”一同度過的那些懷念的日子也沒有隨著時間淡去。
那時——
愛因格朗特崩壞，世界被一陣光輝所籠罩並消失，亞絲娜和他緊緊抱在一起，直到意識消失的那一刻都一直待在一起。
她覺得並不恐怖。自己做了那些要做的事，自己想要過的生活也度過了，她很確信這些。能和他一起消失這是讓亞絲娜很欣慰的一件事。
突然間他的體溫消失了。一瞬間亞絲娜被黑暗所籠罩。她拚命伸出手，呼喊著對方的名字。但她卻被無情的奔流所包裹，被衝到了黑暗的流水中。光點在不斷的閃滅。也不知道自己究竟會被運到何處，想到這些，亞絲娜便叫了起來。終於，眼前出現了虹色的光彩，光線不斷變得廣闊，她進入了這裏——意識到的時候，就倒在了這個地方。

支撐哥特風格床頂的牆壁上，掛著一麵巨大的鏡子。那裏映出自己的容貌，和以往有些微妙的差異。容貌，栗色的長發還是和以前一樣。但是身上卻穿的是一件讓人很不放心的，薄薄的白色連衣裙。胸前戴著一個血紅色的領結。大理石地板的冷氣通過光著的雙腳傳了上來。武器什麼的一樣都沒有，背後還長有一對不可思議的透明翅膀。這翅膀比起鳥類的更像是昆蟲的。
最初她還認為自己來到了死後的世界。但現在她明白了並不是如此。她伸出手晃動著，無法調出菜單窗口，此處並不是愛因格朗特，而是一個新的假象世界。是一個電腦製作的數碼牢獄。亞絲娜，正因為某些人們的惡意，囚困在了這裏。
這樣就更不能認輸了。不能讓內心輸給這份惡意。懷著這個想法，亞絲娜每天都忍耐著孤獨和焦躁。但現在，她已經有些難過了。絕望已經逐漸侵入她的內心。
坐在冰冷的椅子上，雙手交叉放在桌子上，亞絲娜的心中無時無刻不在呼喊著他。
——趕快....趕快來救我啊，桐人......

“這個表情是最美的啊，緹塔尼婭。”
突然鳥籠內傳來一陣聲響。
“這要哭出來的臉龐。就像是這冰冷麵容上點綴一樣啊。”
“那我就這樣好了。”
亞絲娜朝著聲音傳來的方向，說道。
金牢籠的某處，是被稱作“世界樹”的一部分，也就在這樹上開設了一扇小小的門。門的下方長著如同階梯般的樹枝，聯係著世界樹的主幹。
打開那扇門，走進的是一名個子很高的男性。
波浪一般流淌的金發上，帶著一白銀的圓冠。身著點綴著銀細絲線的濃綠色長衣。背部也和亞絲娜一樣長著翅膀，但他的翅膀並不透明，像巨大的蝴蝶一般。漆黑色天鵝絨般鮮豔的四枚翅膀，顏色逐漸向祖母綠色漸變。
他的臉隻能說是天造一般端麗。從平滑的額頭到高聳的鼻梁，再從修長的雙眼到翅膀的模樣都綻放出同樣的虹色光彩。但破壞了這些美感的就是，那薄薄嘴唇上露出的微笑。那完全是一種帶有輕蔑態度的，扭曲的笑容。
亞絲娜看了那男人一眼，一見到他那汙穢的樣子立馬就將視線轉移開來。緊接著是一段抑揚頓挫的話語。
“——你愛怎麼著就怎麼著吧，你這個係統管理員。隨你的便吧。”
“你還是說這種話啊。我一直都想強行抓住你的手啊，緹塔尼婭？”
“把我關在這個地方還真說得出口。不要用那種怪名字稱呼我。我是亞絲娜，歐佩隆——不，須鄉先生。”
亞絲娜再次抬起頭看著那個男人——須鄉伸之的化身，“妖精王歐佩隆”的臉。但這次視線沒有移開，反而加重了力道。
那男人很不愉快地，嘴唇歪了歪，不屑地說：
“真是掃興啊。在這個世界我是妖精王歐佩隆，而你是女王緹塔尼婭。是玩家們都很羨慕的ALfheim的支配者...這不是挺好的嗎。你究竟什麼時候才肯敞開心扉做我的伴侶啊。”
“無論你等到什麼時候都沒用。我對你隻有輕蔑和厭惡，就這麼多。”
“哎呀哎呀，性格可真倔啊...”
歐佩隆一邊的臉向上吊起，笑了起來，同時伸出右手亞絲娜的臉。
“那是啊...我感覺最近......”
亞絲娜背過臉，而對方的手卻強行朝著她的正臉伸了過來。
“能夠用力量征服你是件很快樂的事情啊。”
亞絲娜的臉就像是被老虎鉗般的力道固定住，而對方的左手的手指也慢慢逼近過來。從臉頰伸向嘴唇，他的纖細手指在不斷的挪動。這種黏著般的感觸，讓亞絲娜的背部直冒寒氣。

亞絲娜眼神充滿厭惡感，牙齒緊咬自己的嘴唇，而歐佩隆的手指則在她的嘴唇上反複滑動，後來又朝著頸部緩緩撫摸下去。終於手指到達了那胸部係著的鮮紅的領結上。就像是在欣賞亞絲娜的羞恥和恐懼一般，他的手抓住領結的一端，慢慢地，慢慢地解開——
“住手！”
終於無法繼續忍受了，亞絲娜大聲叫喊。
聽到這話的歐佩隆喉嚨深處發出咕咕的聲音，同時將手離開了領結處。手指仍在不斷擺動，話語中充斥著笑意。
“開玩笑的。我不是說過了嗎？我不會強行對你下手的。反正你到時候會向我求饒的。這隻是時間的問題。”
“——你認為這事會發生嗎？”
“嗬嗬，你嘴硬也就現在了。馬上你的感情就會順從我的意誌的...你說呢，緹塔尼婭。”
歐佩隆雙手一按跳上了桌子，站起來轉過身去。露出壞笑，環視起鳥籠外的景象。
“你看啊。這個廣闊的世界，有數萬人在這裏麵，享受著快樂。但是啊，他們還不知道。FULL DIVE SYSTEM並不隻是為了娛樂而開發的技術這個事實喲！”
預想外的話語讓亞絲娜頓時沉默不言。歐佩隆像是演戲般張開雙臂。
“這並不是開玩笑的！這種遊戲的副作用有很多。FULL DIVE界麵的機器，也就是NERvGear和Amuspere這些都是用電子信號的聚焦作用限定腦的感覺範圍，並給予其假象的環境信號——如果拋開這個，那還會用做什麼呢？”
張大眼睛的歐佩隆，他那祖母綠色的瞳孔中充滿了別的含義，亞絲娜本能的感到了恐懼。
“——那就是啊，腦部感覺處理以外的機能...也就是思考，感情，記憶這些東西都可以被控製！”
這種脫離常識的話語從歐佩隆的口中脫出，讓亞絲娜說不出話。呼吸了數次之後，終於擠出了聲音。
“...這樣的，這樣的事情會被允許嗎...”
“誰會不允許呢？現在許多國家都在研究這個。但是啊，這種研究是需要人類來進行實驗的喲。我究竟在思考什麼，這些都是無法用言語說明的！”
哈，哈哈，歐佩隆發出高分貝的笑聲，他從桌子上跳了下來調整好態勢後，用匆忙的步調圍著亞絲娜走了起來。
“腦的高級機能是有著個體差異的，所以無論如何都需要大量的實驗體。但又因為這是需要反複操作腦部的行為，所以人體實驗是不被允許的。這也就是研究進展緩慢的原因。——但有一天，我看到了一則新聞，才發現一切都能行了，很好的研究素材，而且有一萬人！”
亞絲娜的肌膚再次汗毛豎起。歐佩隆接下來要說些什麼，她已經能夠猜到了。
“——茅場前輩是個天才同時也是個笨蛋。明明有著哪方麵的才幹，卻隻滿足於創作遊戲世界。雖然SAO服務器無法得到，但就在玩家們被解放的瞬間，我還是通過路由器將一部分的人拉到了我的世界裏來了，這些細活可都是很難的啊。”
兩手作環，妖精王伸出舌頭品嚐起這不可視的美酒。
“要想通關還早得很呢！全員不一起來的話就不行，這樣一來，我就有了三百個實驗體。在現實社會是沒有設施能夠收容這個多的人的，但假象世界卻綽綽有餘！”
就像陶醉於妄想一般，歐佩隆繼續說著這些話。亞絲娜從以前開始就一直討厭他的這種性格。
“多虧了這些舊SAO服務器中三百名玩家，僅僅兩個月我的研究就有了很大的進展喲！可以在人的記憶中植入新的東西，而且通過這個誘發其情感的技術大致已經成形了。靈魂的操作——真是太棒了！”
“這樣的...這樣的研究，你認為我爸爸會允許嗎？”
“當然，那老頭子根本就不知道這事兒。這項研究是我和極少數隊員在秘密進行的。這些可都是作為商品開發的。”
“商品...！！”
“美國的某家企業可是對其垂涎三尺呢。可以賣個好價錢呢——總有一天雷克特都會是我的。”
“......”
“我馬上就要成為結城家的人了。先是養子，現在則有資格成為雷克特的後繼者了。那就是成為你的配偶。為了這一天在這個世界進行預演我認為也不錯。”
背上傳來寒冷戰栗感，亞絲娜慢慢地，卻很堅決的搖了搖頭。
“這種...這種事我絕對不允許。等到哪一天我回到現實世界，一定要揭穿你的暴行。”
“哎呀哎呀，你還不理解啊。作為一個實驗體居然還這麼說啊，你很快就會忘記一切的！隻剩下與我的......”
歐佩隆的話突然停了下來，他歪了歪頭沉默了一會兒。隨即搖動左手打開窗口，對著發出指示。
“我馬上來。等我指示。”
窗口消失後，他又露出了壞笑。
“——就是這樣，你盲目的愛我，服從我的日子馬上就要到了，明白嗎？但是我啊，不想把你作為早期的實驗體。下次見麵拜托你稍微順從我一點，緹塔尼婭。”
用撫摸貓的語氣低聲說道，撫摸一下亞絲娜的頭發後，便轉身走了。
亞絲娜沒有去看朝著門走去的這個男人的身影。她隻是低著頭，忍耐著歐佩隆最後那段掛在自己心房處的話語給自己帶來的恐懼感。
哢嚓，門開關的聲音響起，此地再次陷入靜寂。



*


換回製服，將竹刀放進刀盒裏，直葉從劍道部的房間走了出來，來到校舍外，一陣清爽微風迎麵輕輕拂過她的臉頰。
午後一點半，已經是第五節課開始的時間了，學校十分安靜。此時一，二年生都在上課，自由上學的三年生也是如此，他們來學校都是為了聽高校入學考試之前的集中補習講座的，而現在能自由在校舍中行走的就是像直葉這種已被保送入學的學生。
不知道是不是悠閑的原因，同年級的人見到她一定會說些挖苦的話，也正因為這個直葉一般不會來學校的。但劍道部的顧問實在是一位熱心腸的人，他很關心自己這位被推薦入學的愛徒也是無可奈何的，因此直葉每天都必須得來學校接受他的嚴格指導。
顧問說過，直葉最近的劍術好像有了些微妙的習慣性動作。聽到這話後，直葉在內心想了想，大概就是這樣吧。雖然時間很短但每天都要去ALfheim世界，或多或少是那裏練就的空中戰法造成的吧。
即使這樣，作為劍道部員的直葉也沒有將手腕放得更低，今天還從曾是全日本頂尖級別的那位從教三十年的男性顧問身上連取兩本，感覺實在太爽了。
不知怎麼的，這些時間好像越來越能看到對方的攻擊動作了。在和強敵對峙時，神經繃到極點，隨著時間的流逝這種感覺越來越強烈。
她想起了數天前與和人進行比試時的情景。那時，直葉的擊打都被和人輕易的躲避了，那種高超的反應力就像是將他置身於不同的時間流似的。或許是——直葉突然意識到。FULL DIVE中的經驗可能會對現實中的肉體有著某些影響。
一路思考的直葉來到了自行車停放處，此時校舍的陰影處某人喊住了她。
“...莉琺醬。”
“嗚啊！”
直葉趕緊奔了過去。出現在她麵前的是，一個有些瘦弱的戴著眼鏡的男生。他和蕾鵼有著共同的特征，就是困惑時刻耷拉下來的細細眉毛，而今天這個眉毛的角度則更加傾斜。
直葉右手叉腰，話語中混雜著些許歎息聲。
“不是說了在學校不要這麼稱呼我嗎！”
“對，對不起。...直葉醬！”
“我說你啊......”
直葉將刀盒的蓋子打開，單手放在上麵，靠前一步，男生則發出咿～～的聲音，露出無奈的笑容，猛點了點頭。
“對對對不起，桐之穀同學。”
“...什麼事？長田同學。”
“我，我有話對你說....有個地方可以慢慢談，一起去嗎？”
“這裏說就可以了。”
長田慎一難為情地聳了聳肩。
“...我說啊，你也被推薦入學了啊，幹嘛來學校啊？”
“啊，我有事找直...桐之穀你，從早上就在這裏等你了。”
“你可真閑啊...”
直葉向後退了數步，坐在一處比較高的花壇圍欄上。
“有什麼事？”
長田保持一定的距離坐到了直葉的身邊，說：
“...西格魯特他們明天下午要去狩獵。這次是去海底洞窟，サラマンダー幾乎不會去那邊的。”
“狩獵的話題發郵件給我不就行了。...很抱歉，一段時間我不會參加了。”
“誒，誒！？為什麼啊？”
“我要去阿倫...”
ALfheim中央的世界樹根部，有一座很廣闊的中立都市，那就是阿倫。從蘇伊露風標到那裏的路程很遠，而且中途有著許多無法飛行的區域，所以到達那裏需要幾天的時間。
長田張著嘴巴硬直了一小會兒，靠近直葉問：
“難，難道是昨天的那個スプリガン...？”
“啊，是的。我給他帶路。”
“你，你在想什麼啊莉...直...桐之穀同學！要和那個，怪異的男子，一同旅宿...”
“你臉紅個什麼勁啊！想象力太豐富了！”
直葉拿著木刀盒抵到了以很快速度靠近自己的長田的胸口。長田則將眉毛耷拉到了極限，用很怨恨的表情看著她。
“...之前我也說過想和你一塊去阿倫，但你卻很果斷的拒絕了...”
“和你一起去不管多少次都會全滅的不是嗎！...反正就是因為這些，麻煩你轉達西格魯特他們。”
直葉站起身，搖了搖手說了聲“再見！”，徑直朝著自行車停放處走去。而長田則像是被斥責的小狗擺出可憐巴巴的表情，胸口像被刺傷似的，即使不這麼做，學校也有許多傳言了。可不能和他走得更近了。
...隻是帶路罷了。隻是這樣。
就像是說給自己聽似的，直葉在內心不斷的默念著。名叫桐人的少年，隻要一想到他那謎樣般深邃的眼瞳，就有些冷靜不下來。
在自行車停車場停下來打開車鎖後。嗨地一下跨上車，猛踏踏板衝了出去。冬季冰冷的空氣拂過臉頰，直葉根本不理會這些，她穿過後門來到一處坡道，不刹車以很快的速度直衝下去。
直葉隻想快點回到家。一想到能和桐人一起，開足馬力在空中飛行，內心就激動不已。

兩小時前的自家。
和人的自行車沒有放在家裏，是停在健身房那裏沒取回來。
實際上，最近和人已經差不多回複SAO之前的體格了。但他還是不滿足，仍然覺得現在的自己和假想世界中的自己差距很大。
這也是當然的，要想現實中的身體能夠做得和遊戲中一樣這怎麼說也不可能——意識到這些和人就的心情就好受一些。直葉也是想在現實中“飛翔”，而且這個想法也不是一兩次了。
直葉從走廊處進入屋內，把要洗的衣服放進洗衣機並按下開關。之後回到自己的房間，脫下灰色的水手服和裙子，掛到牆上。
直葉用手捂著前胸，保持著內衣的姿態，如果剛才高速騎車回家的話心跳早就該平靜下來的，可現在卻仍然處在每分鍾九十下左右。


直葉認為這可能並不是由運動所引起的，她連續深呼吸了幾次想要冷靜下來，但隻要想到那些事心跳頻率立馬就飆了上來。我究竟在想什麼啊，不就是帶他去阿倫嗎，而且我已經有哥哥了，啊，真是的怎麼又想起這個了，我這個笨蛋笨蛋笨蛋！——自言自語之後得出自己是笨蛋的結論後，套上一件比較寬鬆的T恤衫並鑽到了被窩裏，隨後轉過身來。
將Amuspere的電源街上，戴在頭上，眼睛閉了起來。又進行了一次深呼吸，終於說出了那個如同魔法般的咒語——
“LINK START！”
經過連接程序後，意識轉移到了妖精劍士莉琺的身上，眼睛再次睜開，鈴蘭亭一樓的風景逐漸變得鮮豔而寬廣起來。
桌子的那一頭，當然誰也不在。與約定相見的時間也還差數十分鍾。時間充裕，現在必須得去整理一下旅行的裝備了。
走出店門，蘇伊露街道已經被美麗的夕陽所籠罩。
為了考慮那些每天隻有在特定時間才能登入的玩家，ALfheim世界的每一天是十六小時。出於這個，所以這裏的時間和現實的時間在某種程度上一致。菜單窗口上的時間顯示同時標注了現實時間與ALfheim時間，最初多少會有些混亂，但現在早已習慣了。
跑了幾家店鋪，購買了許多了東西，還剩一點時間。她推開宿屋的門，發現屋內深處的桌子旁黑衣男子的身影正在實體化。
登錄完畢的桐人，眨了幾下眼睛後，對著近處的莉琺微笑起來。
“呀，你真快啊。”
“嗯，我剛才就到了。稍微買了點東西。”
“啊，這樣啊。看來我也需要準備一下了。”
“道具什麼的我一起買了，所以不需要再買了喲。啊，隻不過...”
莉琺的視線投向了桐人那寒酸的裝備。
“你還是換身裝備比較好。”
“啊...我也是這樣想的。這把劍怎麼看都不可靠...”
“錢，你有嗎？沒有的話我可以借你。”
“這個啊......”
桐人擺動右手調出窗口，稍微看了看，不知為什麼臉部僵硬住了。
“...是這個叫做‘ユルド’的東西嗎？”
“是的。...你沒有嗎？”
“不，不是的，我有。還有很多。”
“那就趕緊去武器屋吧！”
“嗯。”
桐人有些慌張地站起身，像是想起了什麼似的四周尋找，最後看了看自己前胸的口袋。
“...喂，該走了，唯。”
說完，口袋中探出了一黑發妖精的睡臉，伸了個大大的懶腰。
桐人在莉琺帶去的武器店挑選完畢後，街道也已經被晨光所包裹了。
說起來，桐人並沒有多留意防具。隻是購買了一套帶有防禦強化屬性的長外套。但桐人對劍的要求很高，在這裏花費了許多時間。
玩家店主，遞給他一把劍，桐人揮了一下後，便說“要更重的”，就這麼重複著。最後終於達成了妥協，購買了一把幾乎和自己高度差不多的大劍。前端纖細的刀身，黑色的光澤透出其不一般的重量。這裝備恐怕是，土妖精（ノーム）或者是暗妖精（ィンプ）裏體格高大的玩家使用的。
ALO裏決定傷害值的是“武器本身的攻擊力”和“揮劍的速度”這兩項，這會使得有著速度補正的シルフ和ケットシー玩家比較有利。但力量型玩家有著可以裝備攻擊力超高的巨大武器的設定，這點多少平衡了遊戲。
シルフ即便是技能上升也無法使用大錘，斧頭這樣的武器，隱藏的固定力量參數不足，使得這些武器不能在實戰中使用。但スプリガン和マルチタイプ就可以，可桐人的體型不論怎麼看都是速度型的。
“那種劍，你揮得動嗎？”
莉琺有些呆然地問道，桐人則用清爽的表情點了點頭。
“沒問題。”
......既然對方都這麼說了，莉琺也隻得接受了。支付了金錢後，桐人把劍背在了身後，劍鞘的前端就像是要擦到地麵似的。
桐人現在的樣子就像是個模仿劍士的小孩，這麼想的莉琺極力忍著內心的笑意，說：
“這樣以來就準備完成了吧！之後一段時間請多多關照。”
莉琺伸出右手，桐人有些害羞的笑了笑，也伸出右手，握在了一起。
“我也是，請多關照。”
從口袋中飛出的妖精，也將手扣在兩人的手上，說：
“加油！目標世界樹！”

莉琺同背著巨大的劍，肩上坐著妖精的桐人一起步行了數分鍾，來到了閃耀著翡翠光輝的優美的塔前。
這個就是シルフ的標誌風之塔。其優美之處不管看多少次也不會覺得膩味——這麼想的同時，莉琺將視線轉到身旁，黑衣的スプリガン望著眼前的塔壁露出了厭惡的表情。莉琺強忍住笑意用手肘頂了頂他。
“出發前多少還是練習一下刹車吧。”
“...好啊。以後我也想安全行駛啊。”
桐人用無奈的表情回答。
“還有就是，為什麼要來這個塔呢？難道有什麼事嗎？”
“沒有什麼事...隻不過要進行長距離飛行的話，還是在塔頂出發比較好喲。可以借用其高度喲。”
“哦哦，原來如此啊。”
桐人點了點頭，挺直了背，莉琺向前邁出了步伐。
“走吧！要在夜來臨前飛出這片森林才行。”
“我對於地形還是不怎麼熟悉。麻煩你帶路了。”
“就交給我吧！”
莉琺拍了拍胸口，望向塔的深處。
那兒的シルフ領主館的壯麗外觀在夕陽的照耀下顯得極為美麗。館主朔夜是名女性玩家也是莉琺的老朋友，自己要稍微離開街道一段時間，還是向她打個招呼比較好，就在思考這些的時候，發現建築上的標誌紋章旗並沒有飄揚著。看來都是白想了，今天一天領主都不會在的。
“怎麼了啊？”
桐人歪著頭問，沒事，莉琺搖了搖頭。之後發郵件給朔夜就行了，考慮完後，莉琺重新調整態勢進入塔的正門，朝著內部開始行進。
塔的一層是個巨大的圓型大廳，周圍布滿了許多商店。大廳的中央有兩台魔法力驅動的電梯，每隔一段時間都有許多玩家進入這裏和從這裏出來。ALfheim的時間雖然是黎明，但現實中才剛到旁晚，這正是玩家陸續增多的時刻。
桐人伸了伸手臂，朝著右側剛降下的電梯走去。
前方突然出現了幾名玩家。眼看就要撞上了，桐人猛地張開翅膀停了下來。
“你不能小心一點嗎？”
莉琺反射性地說出這番話，抬起頭看了下堵在前方的高個男子，那臉是再熟悉不過的了。
シルフ裏出類拔萃的身高，粗獷的男子麵容。穿戴的道具，要得到需要極大的幸運值，以及巨大的投資。他的身體被有些厚重的銀色盔甲包裹，腰部掛著一把巨大的闊劍。額頭上係著一條寬幅的銀色發帶，濃綠色的頭發垂到肩部以下。
此男子名叫西格魯特。數周前和莉琺一同行動時擔任前衛的職務。其周圍還有這其他的成員。蕾鵼是不是也在周圍呢，莉琺這麼想著，但卻沒看到那打眼的黃綠色頭發。
西格魯特經常和莉琺爭奪シルフ最強劍士的稱號，但同時他在政治方麵也是個實力派，這點和經常避諱主流派人士的莉琺完全不同。因服侍現在的“シルフ的領主”——每月進行一回投票選出的的，決定稅率等許多政策實行的領袖玩家——朔夜而馳名，換句話說就是一位超活躍的玩家。
他的遊戲時間以及各種技能數值還有稀有裝備都是莉琺所不及的，在一對一的比賽中，即便是運動性優越的莉琺也總要陷入擊破他那強力的防禦這種疲勞的戰鬥中去。而且在狩獵的時候，作為前衛的他也是一位值得信賴的夥伴，但對於言語有些獨善其身，討厭束縛的莉琺來說，讓其陷入為難的情況也是數見不鮮。雖然如今的團隊在打怪方麵的效率是極其高的，但莉琺卻想著是時候退出了，特別是最近這種想法總是出現。
而現在出現在莉琺麵前跨立著的西格魯特，他的嘴形所擺出的特有角度，更是展示了其最大限度的傲慢。看來事情會變的很麻煩啊——想到這裏，莉琺開口說道：
“早上好，西格魯特。”
莉琺微笑著打了聲招呼，但西格魯特像是沒有心情回應對方似的，帶著些許吼聲，猛地說道：
“你好像想離開團隊是吧，莉琺？”
看起來西格魯特極其不高興，自己隻是去一趟阿倫罷了，莉琺正考慮說出這些的時候，卻突然放棄了該念頭，點了點頭，說：
“嗯...是這樣。我的錢也存得差不多了，想要悠閑的過一段日子。”
“真是隨便啊。你沒想過剩下的夥伴會很困擾的嗎？”
“等...隨便...！？”
此時的莉琺有些來火了。就在前幾次決鬥事件上，與西格魯特激戰過後，來找莉琺商量這些事的也是他。那時莉琺提出的兩個條件就是自己可以參加團隊並一起行動但這些隻是臨時的，自己想要退出就可以退出，也就是說如果有束縛的話就免談，當時確實是說了這些——
西格魯特眉毛倒吊，繼續著剛才的話語。
“你是我團隊的一員這已經鐵定的事實了。而你因為別的理由要加入其他團隊的話，這不是往我臉上抹泥嗎？”
“......”
西格魯特這些誇張的言語，讓莉琺呆然地站著一動不動。果然是這樣啊——她的內心不斷思考著。
就在自己加入西格魯特的團隊一段時間之後，與莉琺持相反意見同時也是隊員的蕾鵼就曾經用很嚴肅的表情忠告過自己。
這個團隊不要過多深入，趁早退出比較好。理由就是，西格魯特尋找莉琺並不單單看中了其戰鬥力，而是處於這麼做會給自己的團隊帶來更高的名聲——說得更明白一點就是讓勝過自己的莉琺成為夥伴，這麼做更可以吸引部下從而防止自己的威名掃地。
怎麼可能會這樣啊，莉琺笑著飛了起來，蕾鵼則是繼續強調著說。——像ALO這種比較複雜的MMO遊戲，女性玩家更是稀少，與其說是戰力不如說是更加傾向於偶像這種存在，況且像莉琺醬這樣可愛的女孩子可是比傳說的裝備更加稀有的存在，想要擁有這也是當然的，團隊中不乏有許多懷著這個念頭的人存在，但他們卻沒有做出任何相關事情，隻是懷著想和現實中的莉琺交往的這種純潔的想法罷了。
蕾鵼說的話越來越懸乎，莉琺隻得來了記過肩摔讓他安靜了下來，之後她也認真思考了一下。真的會這樣嗎，自己被當作偶像這種情況在現實世界中也發生過，難道在MMORPG中也會出現這種討厭的事情嗎，不能再往下想了，而且至今為止團隊合作也沒有出過什麼大的問題——。
在西格魯特的斥責下，莉琺感到全身都被痛苦這個大網所束縛。她在ALO裏所向往的就是擺脫全部的束縛，體會飛翔的感覺。甩開一切，無論哪裏都能飛到，她希望的就隻有這些。
但自己還是太無知、太天真了。曾想過如果是在這個全部的人都持有翅膀的幻想世界的話，也許會忘記現實世界的重力，但這些都隻是自己一廂情願的幻想罷了。
莉琺/直葉，回憶起了小學時代在劍道場被高年級學生欺負的事情。直葉剛入門那時道場有一位沒有任何敵手的年長的女前輩，有一天她無法在比賽中勝過直葉了，為了實施報複她找了幾名夥伴在直葉回家的路上伏擊了直葉，做出了這般卑鄙的勾當，而當時那些高年級學生的口氣和現在的充滿憤怒西格魯特極其地相似。
到頭來，這裏也是一樣啊——。
莉琺被失望所淹沒，低下了頭。這時，一直在她身後，像影子一樣隱藏氣息的桐人，低聲自語起來。
“夥伴不是道具！”
“誒......？”
一時間沒有理解過來這句話的意思，莉琺睜大眼睛轉過頭去。西格魯特的音量也提高了些。
“...你說什麼...？”
桐人邁出一步，插進了莉琺和西格魯特之間，和比自己高一個頭的高大男子對視。
“我說你不要把其他的玩家當作是你重要的劍或者是鎧甲那樣，鎖在自己的裝備欄裏。”
“你...你這家夥...！！”
桐人的這一番無任何掩飾的話語，頓時讓西格魯特的臉漲得通紅。他將披風向上卷起，將手放在了劍柄上。
“你這個不懂情況的スプリガン就不要在這裏瞎摻和了！莉琺，你就是要和這家夥一起合作吧！難道你要為此被領地放逐，去當脫逃者嗎！”
西格魯特擺出拔刀的架勢，說出這番話，莉琺想都沒想就叫著回擊了他：
“不要說這些失禮的話！桐人，他就是我的新搭檔！”
“你...說什麼...”
額頭上暴出青筋，氣急敗壞的西格魯特驚愕的說。
“莉琺...你這家夥難道要舍棄領地嗎...”
對著這番話，莉琺猛的將眼睛睜大開來。
ALO玩家的遊玩方式大致分為以下兩種。
第一種就是和至今為止莉琺，西格魯特他們的行動相同，以自己的領地作為據點，和同種族的人搭檔，得到金錢的一部分上繳給執政部，發展本族勢力的團體。還有一種就是，離開自己的領地，以中立都市作為據點，和異種族玩家組成團隊進行遊戲的攻略的團體。前者蔑視後者缺乏目的意識的人比較多，舍棄領地——不管是自發的，還是被領主放逐的——都被玩家稱作脫領者。
莉琺對於シルフ共同體的歸屬意識比較低，但她比較喜歡蘇伊露風標街道，還有一半的理由就是其惰性，所以才繼續留在了這裏。如今對於西格魯特的這番話，莉琺心中那種希望解放的心理則急速上升起來。
“誒誒...就是這樣。我，要離開這裏。”
脫口而出的，就是這一句話。
西格魯特氣得嘴巴發歪，牙齒緊咬嘴唇，猛地拔出了闊劍。火冒三丈地盯著桐人。
“...你這個蟲子在我麵前爬來爬去的，本來還想放過你的，像個小偷一樣，說話不要這麼放肆。悠閑地闖入其他種族的領地，就算砍了你，也沒什麼可說的....”
對著西格魯特這一席話，桐人隻是稍微聳了聳肩。
桐人這種無畏的膽量，讓莉琺也有些驚呆了，她也做好了與西格魯特戰鬥覺悟，把手移到了腰部的長刀上。頓時周圍的空氣變得緊張起來。
就在這時，西格魯特身後的夥伴對著他小聲的說了些話。
“麻煩了，西格。讓這麼多人看見你對著沒有抵抗的人下手的話...”
周圍不知什麼時候，圍過來許多看熱鬧的人群。這是場正式的決鬥，對手是個間諜倒還好說，但桐人卻是一個沒有任何攻擊權的觀光者，如果西格魯特單方麵攻擊的話，也不是一件光彩的事。
西格魯特牙齒咬著嘴唇，瞪著桐人，終於將劍收入了鞘中。
“那你逃到外邊去躲起來好了。——莉琺”
西格魯特對著桐人丟下這話後，又將視線轉向了後麵的莉琺。
“...你今天背叛了我，遲早一定會後悔的。”
“留下來才會更加後悔呢。”
“為了今後能夠再次回到這裏，你還是多練習練習哭著下跪哀求吧。”
說完，西格魯特轉身，朝著塔的出口走去。隨從的兩名隊員，像有話有什麼要對莉琺說似的望了她一會兒，最終還是放棄了，也轉身追著西格魯特而去。
等他們的身影都消失之後，莉琺大大的呼了一口氣，看著桐人。
“...抱歉，把你卷進這事了...”
“沒什麼，這事好像是我火上加油了...。但，這樣真的好嗎？舍棄領地這事...”
“啊...”
莉琺說出這種模棱兩可的話語，沉默的推著桐人向前走去。走出圍觀的人群後，來到了剛才落下的電梯內。按下了最上層的按鈕，半透明玻璃的圓管從底部圍了上來，圓盤狀的石頭也慢慢發出綠色的光芒，用很快的速度開始上升起來。
數十秒鍾後，電梯停了下來，玻璃門無聲的打開了。白色的朝陽與清爽的風同時傾瀉了進來。
通過圓管電梯兩人很快便來到準備起飛的風之塔最高展望處。數不清的訪問場所就像是點綴在這個朝著四方伸展開來的立體風景畫上一般，這種發自內心的高興無論看多少次都一樣。
シルフ領地是在ALfheim大陸西南的位置。西側則是一片草原，草原的不遠處就是海岸，那邊有著無限寬廣的青色大海。東邊連接的是無限寬廣的深邃森林，裏麵有一片高聳的薄紫色山脈。順著那個山脈向著更遠的方向，就在幾乎與藍天同化的那一頭，可以看到一處很高的身影——那就是世界樹。
“嗚哦...視野真寬廣啊...”
莉琺在桐人之後走下電梯，眯著眼睛看了看四周。
“天空是很近啊...看起來就像是可以伸手觸及的地方...”
眼睛裏透露出憧憬的色彩，莉琺站在桐人身旁，抬起頭望向藍天，朝著天空伸出右手，說道。
“是吧。看著這片天空，就會想到自己很渺小，還有一些事情。”
“......”
桐人有些擔心的看著莉琺。莉琺則笑著回應了他，繼續說道。
“...這也是個好機會。我想著總有一天要從這裏飛出去。但一個人又很害怕，好不容易才下了這樣的決心的.....”
“這樣啊。...但是，怎麼說呢，我覺得還是用吵架之外的方式比較好...”
“照那樣，不管如何都不會以和平的方式脫離的喲。——該怎麼說呢...”
莉琺的這番話，一半都像是對自己說的。
“怎麼說呢，照那樣下去，隻會越陷越深的...。好不容易，才有翅膀的...”
回答莉琺這話的，並不是桐人，而是坐在他肩膀上，從外衣的衣領下探出頭的，名叫唯的妖精。
“真是複雜啊，人類。”
唯用銀鈴般的音色說，隨後又飛了起來，落在了桐人另一側的肩膀上，抄著手，歪著頭繼續說：
“人類用那種複雜的舉動來渴求他人的關愛，這樣的心理我無法理解。”
莉琺一時間忘記了對方是人工智能，就這麼望著唯的臉。
“渴求他人的關愛....？”
“渴求他人的關愛是人類處世的基本準則這點我能理解。同時這也是我的數據庫裏有所記錄的東西，如果是我的話....”
唯突然用雙手抱住桐人的臉，蜷著身子親吻了一下。
“就像這樣。這方式不是極其明確嗎。”
看著唯的這個舉動，莉琺眼睛睜得很大，桐人則苦笑著用手指推了推唯的額頭。
“人類世界可是比較複雜的喲。可不能夠心平氣和的做出你剛才的舉動喲。”
“是有著順序和樣式的嗎。”
“...拜托你不要記這些東西好嗎。”
莉琺看著桐人和唯的對話，終於張口說道：
“真，真厲害啊，這個AI。所有的私人妖精都像這個樣子嗎？”
“隻有這個家夥特別的奇怪啦。”
桐人邊說邊提起唯的衣領，將她放進自己胸前的口袋中。
“這，這樣子啊。......渴求他人的心，啊...”
莉琺不斷地重複唯的話語，同時彎下身體伸了伸腰。
這麼說的話——，我想在這個世界任意飛行的情感，實際上也是在渴求著誰嗎。不經意間，她的腦海中閃過和人的麵容，咚，傳來了心髒猛烈跳動的聲響。
難道說是....要用這個妖精的翅膀，飛越現實世界中的種種障礙，最終投入和人的懷抱嗎，難道我是這麼想的嗎......？
“怎麼可能啊...”
自己考慮太多了。莉琺心中這樣默念著。現在我隻是單純的想飛罷了。就是這樣。
“嗯？你剛才說什麼？”
“什，什麼都沒有。...趕緊出發吧！”
莉琺笑著對桐人說道，仰頭望著天空。被黎明的光輝照耀著呈現一片金色的光輝的雲彩也漸漸散去，深青色的天空直伸向遠方。今天看來也是個好天氣啊。
桐人利用展望台中央設置的定位石碑準備好之後，莉琺便展開其四片翅膀，微微擺動起來。
“準備好了沒？”
“好了。”
桐人，以及口袋中的唯同時點頭確認，就在要離開陸地的時候——
“莉琺醬！”
兩人的行動被從電梯處飛奔出一人打斷了，莉琺隻得再次著陸。
“啊...是蕾鵼啊。”
“真，真是過分啊，不和我說一聲就要出發。”
“抱歉，我忘記了！”
蕾鵼無力地耷拉下肩膀，隨後又抬起臉，用嚴肅的表情，說：
“莉琺醬，你是不是離開團隊了？”
“嗯...多半也是當時的形勢所迫的。你來這裏做什麼？”
“我決定了，要把這把劍送給莉琺醬所以...”
“誒，我不怎麼需要啊。”
莉琺這番話讓蕾鵼再次耷拉下來，不過他是不會因這點程度就放棄的。
“本來照理說我應該一同去的...隻不過，我還有些事情要做...”
“...什麼事啊？”
“現在還不確定...還要再調查調查，一段時間內我還會留在西格魯特的隊伍裏。——桐人君。”
蕾鵼用最大限度的嚴肅表情轉向桐人。
“你不要給她添太多飛行上的麻煩喲，請給我記住這點。”
“啊，啊啊，我明白了。”
桐人用感覺很有趣的表情，點了點頭。
“——還有就是，我話說在前麵，她可是我的嗚啊！”
話尾傳來尖叫，莉琺踩了蕾鵼一腳，打斷了他的話語。
“不要說些多餘的話！我一段時間內會呆在中立區域的，有什麼事的話請發郵件給我！”
莉琺用很快的語速說道，隨後再次展開翅膀，飛了起來。對著露出有些遺憾表情的蕾鵼，揮了揮右手。
“...就算我不在了，你也要練習自由飛行喲。還有就是，不要過於接近サラマンダー領地喲！再見！”
“莉...莉琺醬也要保重啊！我很快會追上來的！”
蕾鵼哭著喊道，明明下線馬上就能在學校見到的，還搞得如此感慨，莉琺見狀趕緊調整方向。朝著東北方向，翅膀固定成廣角開始滑翔。
桐人很快便追上了她，強忍著笑意說：
“他，在真實世界也是你的朋友吧。”
“...嗯，算是吧。”
“嗬嗬。”
“...幹什麼啊，你那嗬嗬是什麼意思啊。”
“沒什麼，我隻是想這樣真好啊。”
說完，躲在其胸口口袋處的唯立馬接過了桐人的話茬。
“那個的感情我就很明白。他很喜歡莉琺。莉琺又怎麼看他的呢？”
“不，不知道！！”
莉琺大聲叫了出來，提高了速度隱藏自己那害羞的樣子。雖然她已經習慣了蕾鵼那種直白的表達，但在桐人麵前不知為何還是感到十分害羞。
回過神來，才發現早已經飛出了街道，來到了森林邊緣處。莉琺轉過身采取後推進的方式飛行，望著逐漸遠去的翡翠街道。
一想到馬上就要離開這個居住了一年的蘇伊露街道，一種鄉愁似的感情便湧上心頭，胸口感到十分刺痛，但飛往未知世界的興奮感隨即便衝淡了這種苦痛。拜拜，莉琺內心默念著，再次轉了回去。
“——走吧！這次飛行要抵達前方那個湖喲！”
平靜下來了的莉琺指著遠方那閃閃發光的湖麵，加快了翅膀的擺動。



*


冰冷觸感的手指在自己的雙臂上不斷地移動，亞絲娜拚命忍耐著。
歐佩隆正橫躺在鳥籠中央巨大的床上，修長的身體上的綠色外衣邋遢得不成樣，坐在身旁的亞絲娜臉背著他，左手正被他撫摸著。如果歐佩隆有那個想法的話隨時都能侵犯她，這男子大概就是處在這種愉快的狀況中吧，端麗得猶如天造之物的麵容上仍掛著讓人不舒服，惡心笑容。
就在剛才不久，歐佩隆走進鳥籠，躺在了床上，盛邀亞絲娜陪在自己身邊，這無理的請求立刻就被亞絲娜回絕了，還險些揮腕猛擊歐佩隆。
即使如此，她還是強忍著厭惡，順從著對方的話，如果感情用事的話可能還會被這個男人剝奪更多的自由也說不定。或者說歐佩隆正期待著亞絲娜的反抗。他想體會亞絲娜各種各樣的厭惡感，在那之後才使用係統上強製力吧。現在，亞絲娜至少還能夠在牢籠內部自由行動。——這樣的話就還有著逃離此處的可能。
但順從也是有限度的。如果被這個男人觸碰身體的話，亞絲娜大概會毫不客氣地對著他的臉揮出右拳吧。思考中亞絲娜，不管手腕被對方怎樣撫摸都如同石頭一般沒有任何反應，看到這情況，歐佩隆也有些失望，他將手慢慢地朝對方的身體移動起來。
“哎呀哎呀，你真是個頑固的女人啊。”
歐佩隆不屑的說。那聲音完全再現了亞絲娜記憶中須鄉的音色，而這也是她極其厭惡的根源。
“反正這個身體也是假的。也不會留下任何傷痕。你一整天都關在這裏也很委屈吧？稍微高興點不行嗎。”
“...你看來是不明白啊。這就是我的真實身體，和假想什麼的無關。至少對於我來說就是這樣。”
“就算內心被玷汙了你應該也會這麼說吧。”
歐佩隆喉嚨深處發出咕咕的笑聲。
“反正在我地位穩固之前，是不會讓你出去的。所以現在學習一下如何讓我高興才是正確的決斷喲。這個係統實際上十分地深奧的喲，你明白嗎？”
“我沒興趣。...而且，我也不會一直呆在這裏的。一定...會來救我的。”
“誒？誰啊？...難道是他？英雄桐人君！”
聽到這個名字，亞絲娜身體顫動了一下。歐佩隆坐起上身嗬嗬笑了起來。看來他終於發現能挫敗亞絲娜心房的開關了——他借著這個勢頭，喋喋不休地說了起來。
“他...的本名是叫桐什麼穀吧？前幾天，我見過了喲。而且是麵對麵的。”
“......！！”
聽完這話，亞絲娜猛的抬起頭，望著歐佩隆。
“哎呀，那個瘦弱的孩子居然是打通了SAO的英雄啊，說實話我真不敢相信！還是說，他是那種人嗎，就是所謂的遊戲狂熱者？”
歐佩隆十分愉悅，滔滔不絕地繼續說道。
“我和他見麵了，你猜是在哪裏見的？...是在你的病房喲，你真正的身體也在那裏喲。我就在沉睡的你的麵前，告訴他我要和你結婚的這個消息了喲，當時他那消沉的臉看起來就像傑作一般！！如同一隻沒有骨頭的小狗一樣，那不甘心的表情，想起來我就要笑！！”
哈哈哈，歐佩隆發出陣陣笑聲，並扭轉著身體。
“難道你還真的相信那家夥會來救你嗎！就算是賭局也好，但我想那家夥應該沒有再次拿起NERV的勇氣了吧！而且他也不知道到哪裏來找你喲。哦，對了，我還送了他結婚請帖喲。他一定會來，會來看你穿婚紗的樣子的。我想，這種程度的打擊應該不至於毀掉他吧，對於一位英雄來說！”
亞絲娜再次慢慢地低下頭，背朝著歐佩隆，望著床裏側的大鏡子。無力地垂下肩膀，手則緊緊地抓著床墊。
亞絲娜這種樣子，讓歐佩隆感到很滿足。亞絲娜從鏡子中看見他下了床。
“當時監視攝影機被關掉了，沒有拍下他那受打擊的樣子真是可惜啊。假如拍到的話我一定會帶來的。下次有機會我會試著拍攝的喲。那就聊到這裏吧，緹塔尼婭。後天我會再來的，雖然會很寂寞但要繼續忍耐喲。”
最後一次的笑聲過後，歐佩隆轉過身，搖擺著外衣，朝著大門走去。
鏡中的歐佩隆漸漸的消失，亞絲娜哭泣著，並在內心大聲叫喊著。
——桐人他...桐人他，還活著！
他是不是也囚困在這個世界當中，這是亞絲娜最大的顧慮。難道隻有自己被送到了這個世界，而桐人的意識卻消失了嗎——，她拚命地讓自己不往這方麵去想，盡量打消自己的這個念頭，這個心如刀絞的痛。
然而現在，歐佩隆的話卻打消了這個顧慮。
真是的，那家夥以為自己很聰明，其實就是個笨蛋。在別人麵前根本沒有忍耐這種意識。雖然在亞絲娜的雙親前裝得很老實，但在亞絲娜，以及其他兄長，或者他人麵前經常原形畢露，很多次都是這樣。
現在也是如此。其實真要讓亞絲娜屈服的話，就不應說出任何關於現實世界中桐人的事情，或者幹脆說他死了。
桐人還活著，他確實在現實世界中好好地活著。
亞絲娜在心中不斷地重複著這句話。此時，她內心的燈火也變得更加穩固、明亮了。
如果他活著，就絕對不會坐以待斃的。他一定會找到這個世界的，一定會的。所以，自己也不能總被囚困在這裏。要盡可能的找出一件自己能做的事，而且還要果斷地去進行。
亞絲娜繼續裝著一副悲哀的麵容。通過鏡子，看到已經到達門處的歐佩隆，還在不斷地轉頭觀察著這邊，確認亞絲娜的情況。
門旁有一塊金屬板，上麵並排排列著十二個按鈕。隻要按照正確的順序輸入數字門就會打開。
怎麼還搞這種麻煩的事情啊，運用自己管理員的權限直接開門不就行了，亞絲娜思考道，難道是出於自己的美學，討厭引入係統這種東西吧。他隻是想作為妖精王，過來虐待自己的王妃罷了。
這也是他愚蠢的表現。
歐佩隆抬起手，操作起眼前的金屬板。他站的地方離這裏很遠，無法清晰地見到其細節上的動作，所以他究竟按下了哪些按鈕自己也不清楚。歐佩隆可能也是考慮到了這點，認為這種配鎖的牢房要比交給係統要安全得多。
大概就是這樣——現在隻剩下直接查看歐佩隆的動作這一個辦法了。
歐佩隆沒有閑工夫過多接觸NERvGear製作的假想世界。所以應該有許多不明白的東西。比方說，這個世界的鏡子並不符合光學原理。
亞絲娜假裝繼續哭泣，趁機慢慢靠近到鏡子旁，聚精會神地盯著鏡子查看。那裏很清楚的映出了歐佩隆的樣子，呈現出的影像，清晰度十分得高。不論遠近，隻要鏡子可以照到，就沒有看不清的地方。就連手指的活動都清晰可辨。
這個主意也是亞絲娜很早之前就想到了的。但是，在歐佩隆離開牢籠，能夠靠近鏡子如此之近也隻有現在。所以更沒理由錯過這個機會。
...8...11...3...2...9。
亞絲娜仔細地看著歐佩隆白皙的手指按下按鈕的順序，並牢記在心裏。門打開了，歐佩隆走了出去，又應聲關上了門。妖精王展開碧玉色的翅膀，朝著樹間的道路飛了過去，最終消失不見。
亞絲娜仍然待在原處，望著鳥籠地板上格子。
至今為止得到的情報，隻有以下這些。
這裏是名叫ALfheim ONLINE，類似於SAO類型的VRMMO遊戲的內部，雖然不敢相信但這個遊戲確實已經正式運營了，而且還吸引了大量的玩家。歐佩隆/須鄉還利用ALO服務器將原SAO服務器中的一部分玩家，約三百人通過“腦部監禁”的方式關在了這裏，用於進行違法的人體實驗。情報就這麼多。
知道為何世間關於遊戲內部進行違法實驗這樣危險舉動的認知卻隻停留在表麵上呢，須鄉用極強的鼻音自問自答道。——你認為，要運轉這種類型的係統需要花費多少錢呢？我告訴你吧，一台服務器就要上千萬喲！隻要持續運營下去的話公司的利潤會不斷的上升，同時我的研究也會得以達成，可真是一箭雙雕啊。
說到頭還是錢的原因啊，亞絲娜認為這個解釋倒也合理。雖然在完全封閉的環境下做出什麼有效的行動，但如果這個世界是和現實世界緊密相連的話，那就一定會有破綻的。
這裏的一天要比現實世界過得更快，亞絲娜曾經聽歐佩隆說過。也就是說很難以推測現在的時刻，而且歐佩隆也沒有想要告訴自己的意思。
他經常兩天來這裏一次，而且都是在業務完成之後，用公司的終端係統到這裏的，這點亞絲娜是知道的。他有著定式生活的怪癖，到相應的時間一定會做些相同的事情。也就是說，自己要開始逃脫的話，最好是在他回家之後睡覺的那段時間。
當然，與這個陰謀相關的人一定不止他一個。這明顯就是犯罪行為，所以ALO企業全體都摻與其中是不可能的。充其量也就幾個人——大概也都是須鄉直屬的部下，即使如此他們徹夜監視ALO的內部情況也是不可能的。因為世界上沒有一個工薪階層願意整夜工作的。
等到他們打瞌睡的時候再逃離這個鳥籠，這個世界的某處可能會有著係統終端裝置的，隻要利用其登出就行。如果沒有的話，就要想方設法傳遞信息給外界——亞絲娜趴在床上，把臉埋進枕頭中，就這麼等待著時機的來臨。



*


莉琺一半驚歎，一半呆然地看著桐人的戰鬥。
這裏是地處シルフ領地東北寬廣的“古森”上空，馬上就要離開森林進入高原地區了。此處距蘇伊露很遠，不管怎麼找也無法看到那座翡翠塔的身影了。
就是說已經進入了中立區域的深處，而且出現了級別極高的強力怪獸。桐人現在正同時與三頭長著翅膀的單眼蜥蜴“イビルグランサー”作戰，其實力與シルフ領地的初級任務裏的BOSS級怪獸相當。
如果是基本的狀態倒好說，麻煩的就是那紫色的單眼中釋放的“邪眼”——詛咒係的魔法攻擊，可以在一段時間大幅降低狀態數值。為此莉琺與它們保持距離進行援護，在桐人被詛咒命中後立即釋放解咒魔法，說實話她真不知道有沒有必要這麼做。
桐人握著和身體差不多長的巨劍，並沒有按照防禦回避這種教科書的打法，就像一名狂戰士一樣不斷地對蜥蜴施加攻擊。根本不在意那些用尾巴釋放的遠距離攻擊魔法，揮動劍的同時急速突進，一度將數頭蜥蜴用暴風所包裹，再施以打擊。恐怖的一擊瞬間消滅了五頭イビルグランサー，最後一頭剩下兩成的HP隨即也逃走了。莉琺抬起左手對著發出悲鳴聲並逃向森林的家夥發射遠距離自動引導係真空攻擊魔法。閃耀著綠色光芒的飛鏢狀刀刃快速襲去，切裂了蜥蜴身上的鱗甲。最後青色的爬蟲類怪獸變成了碎片四散開來，這一天第五次的戰鬥很快就結束了。
刀入鞘發出巨大的金屬聲響，莉琺對著慢慢飛向自己的桐人抬起了右手。
“辛苦了！”
“謝謝援護！”
擊掌後，兩人都笑了起來。
“怎麼說呢...你剛才的作戰簡直是亂來啊。”
“這，這樣啊！”
“普通來說，應該有回避的意識而進行HIT AND AWAY戰術吧。而你卻是HIT AND HIT喲！”
“這麼做不是效率不是高嗎！”
“像今天這種單一的敵人到還好說。如果是近戰型加遠距離攻擊型的混編部隊的話，或者是和玩家團隊進行戰鬥時，你不注意遠程魔法攻擊可是不行的喲。”
“魔法也能回避嗎？”
“遠距離魔法也有許多種類的，對於重視威力的直線軌道魔法，隻要看清了方向就能躲避，但對於飛鏢這種性能比較好的魔法或者是範圍攻擊魔法就不行了。在有這種使用魔法的法師在的話，戰鬥時最高時常保持高速移動抓住時機攻擊才是重要的。”
“嗯...以前玩的遊戲都沒有魔法啊...看來要學的東西還是有很多啊。”
桐人麵對這些難解的問題集，像孩子一樣點了點頭。
“嘛啊，你應該很快就能理解的...我認為。你的直覺很好。現實中的體育怎麼樣呢？”
“這個啊，一團糟。”
“誒...不說了，繼續前進吧。”
“哦！”
兩人擺動著翅膀繼續向前移動。被陽光照耀展現出金綠色光芒的草原，出現在了森林的盡頭。

在那之後就再也沒有碰見過怪物，兩人終於離開了古森進入了山嶽地帶。飛行時限馬上就要到了，所以隻好降落在山嶽之間形成的草原上。
莉琺利用鞋底在草地上滑行一段路程後，停了下來，雙手向上伸了個大大的懶腰。明明這個身體就是虛擬的，但長時間的飛行還是給翅膀根部造成的疲勞感還是向全身蔓延開來。數秒後，桐人也著陸了，他同樣也伸了伸腰。
“呼，很累吧？”
“沒有，還早呢！”
“哦，你還真努力啊。...還要告訴你，一段時間沒有辦法再進行空中飛行了。”
對於莉琺的這番話，桐人有些不解。
“嗯，為什麼呢？”
“你看見了吧，那座山。”
莉琺指了指草原的那頭聳立的覆蓋了白雪的山脈。
“由於飛行高度限製，無法飛得比那山更高，隻能通過洞窟穿越這座山脈。這裏好像是從シルフ領地到阿倫最難的一處地點。我也是第一次到這裏來喲。”
“這樣啊....這洞窟，很長嗎？”
“很長。途中還有一個中立的礦山都市，在那裏好像可以休息...桐人，今天再玩一段時間沒關係嗎？”
桐人用右手調出窗口，確認了一下時鍾，點了點頭。
“現在的實際時間是晚上七點，我沒關係的喲。”
“這樣啊，那就再奮鬥一會兒吧。我們在這裏稍微ROTATE OUT【ローテアウト】一下吧。”
“RO...ROTATE？”
“嗯，就是交換著登出休息一下喲。因為這裏是中立地帶，不能直接登出的。所以隻能臨時退出，留下的空殼就由剩下的人守護了。”
“這樣啊，明白了。那莉琺就先請吧！”
“你的好意我就接受了。大概二十分鍾，讓你照顧一下喲！”
說完，莉琺調出窗口，點下了登出按鈕。按下了警告窗口的YES按鈕後，周圍的風景一點點地朝遠處而去，最後消失在了眼前。

[ 本帖最後由 〝天空〞 於 2010-5-25 21:24 編輯 ]

blat490

直葉從床上醒來，取下AMUSPERE，跳下床。悄悄地走下樓梯。因為馬上就要到雜誌的校對日了所以翠還沒有回家，和人也還待在自己的房間裏，一樓顯得十分的安靜。
打開冰箱，依次取出兩個百吉餅，火腿以及奶油起司，蔬菜。用很快的速度將麵包切成薄片，擺上薄薄一層芥菜，火腿，等其他東西，一同夾起來。把做好的兩個三明治放到盤子裏。又往奶鍋裏倒入牛奶，放到爐灶上後，直葉又來到樓梯處，對著二樓喊道：
“哥哥，你想吃什麼嗎？”
...沒有任何回答。可能是睡著了吧，直葉無奈聳了聳肩，又回到了廚房。把已經燒熱了的牛奶倒入馬克杯，同盤子一起端到餐桌上。小聲地說了句我開動了，九十秒鍾便把晚餐全部吃完了。在把碗放入洗淨機後跑進浴室。在假想世界中由於緊張的戰鬥而出的汗，並不是實際的汗水，但玩了這麼長時間的遊戲如果不換衣服的話也會感覺很難受的。
直葉用最快的速度把衣服脫了下來，飛奔進浴室，溫熱的水經由頭部慢慢流下。
實際上，玩VRMMO，而湊合著吃飯、洗澡的話是會被翠責罵的，所以直葉盡量不去參加需要通宵進行的團體行動。可以說今天是第一次。不知是不是天性的原因，直葉一直不善於長時間進行團隊協作，今兒一天她也都在擔心事情會變得怎麼樣，不可思議的是卻沒有發生任何狀況——
....我，感覺十分興奮啊。
直葉閉上眼睛感受著沐浴的水流，心中默念著。
睜開眼睛，從正麵的鏡子中，看到自己黑色的眼瞳。目光中充滿了激昂，以及些許猶豫的情緒。

現實中直葉的體格，對於劍道選手來說並不算高大強健，但與風之精靈シルフ莉琺相比較，卻顯得十分高大。無論是肩膀，腹部還是大腿都因為運動從而讓肌肉的線條變得很明顯，也多虧了這個，胸部發育得也很棒。
這個身體的真實覺，也反映了直葉內心深處糾葛的各種矛盾，她再次閉上了眼睛。
...我並不是喜歡喲。隻是想和那人一起去冒險...隻是想體會飛翔在新世界的那種樂趣。
直葉內心的這番話，並不是為了圓場而說給自己聽的，這些的的確確都是她內心的真實想法。
現在回想起來，她以往每一天都是這麼想的。
想變得很強，擴大自己活動的範圍，在那些沒有去過的土地上飛翔，這一定是很激動人心的。被推舉為シルフ領地中有實力的老玩家，知識增加的同時阻礙也在增長，這樣下去總有一天每日都會埋沒在慣例中。為種族全體而戰這個義務，就如同無形的鎖鏈，束縛住了翅膀。
ALO裏把舍棄領地的玩家稱作“レネゲイド”，這個詞的英文含義本來就帶有“背教者”的意思。是指那些舍棄被賦予的義務，離開故鄉的人...至今為止在自己的心中對這些人的印象都與那些悲慘的背叛者相重合，他們的內心也有著某種自豪也說不定——
腦海中不斷的思考這些，同時用很快的速度洗完頭發和身體，衝去泡沫。取下牆壁上掛著的幹毛巾，按下一旁電子板上的開關，一陣暖風從頂上的微縫中吹出。頭發還沒有完全幹透便用毛巾包裹身體離開浴室，跑到起居室。看了看鍾，離約定的二十分鍾隻剩下不到三分鍾了。
直葉將另一盤三明治蓋上，扯下一張便條紙，飛快的寫下“哥哥，肚子餓的話就請吃吧”並壓在了盤子下。
回到了二樓，匆忙換上睡衣，躺了下來，將處於掛起【譯者注：電腦術語，掛起】狀態的Amuspere戴到了頭上。
急不可待地通過連接程序，經過虹色的登錄手續後，直葉/莉琺感受到了草原的微風、清爽的香氣。

“等很久了吧，沒有出現怪獸吧？”
處於待機態勢——單膝跪地的姿勢——的莉琺站了起來，說道。一旁側躺著的桐人把綠色吸管狀的東西從口中取出，點頭說道：
“你回來了，這裏十分的安靜啊。”
“....那是，什麼啊？”
“雜貨鋪那裏買的...NPC說是蘇伊露的特產。”
“我怎麼不知道有這種東西啊！”
隨後桐人將那東西拋了過去。莉琺單手接住，將其含在嘴裏，用假裝不知的表情，掩飾內心的緊張情緒。每一次呼吸，都有芳香甘甜的薄荷香氣從口中散發出來。
“那這次就輪到我出去一下了。守衛的工作就交給你了。”
“嗯，走好！”
桐人調出菜單窗口，按下登出鍵，身體自動變成了待機姿勢。莉琺則在他身旁坐了下來，悠閑地望著天，吮吸著薄荷味的吸管，這時一隻妖精從桐人胸口飛了出來，把莉琺嚇了一跳。
“哇啊！...你，你，主人不在還能動啊？”
唯擺出一副那是當然的麵孔，兩手叉腰，點頭說道：
“那是當然的。我就是我。還有那不是我的主人，是我的爸爸。”
“話說回來...為什麼你要稱呼桐人為爸爸呢？難道說，那個...是他自己這麼設定的嗎？”
“...爸爸，可是幫助過我的。而且還說過，她就是我的孩子。所以他就是我的爸爸。”
“這，這樣啊......”
果然事情還是不好理解啊。
“...你，喜歡爸爸吧？”
這不經意間提出的問題，頓時讓唯轉過臉，用嚴肅的表情直直的看著莉琺。
“莉琺醬...喜歡，到底是怎樣一回事啊？”
“怎，怎樣......”
意想不到的問題讓莉琺支支吾吾起來。考慮了一會兒後，才含含糊糊地回答了對方。
“...總想一直在一起，在一起的時候會感到心跳加速，興奮不已，就是這種感覺......”
腦內突然浮現出了和人的笑臉——為什麼會這樣啊，這和身旁閉著眼睛低下頭的虛擬形象的側臉重合了起來，莉琺感到十分吃驚。她對桐人的感覺居然和心底深處隱藏的對和人的愛慕之心竟然如此的相似，想到這裏，便不自主地搖了搖頭。看到莉琺的這個舉動，唯顯得十分驚訝，歪了歪頭。
“怎麼回事啊，莉琺醬？”
“沒沒沒什麼事！”
莉琺大聲叫了起來，就在這時——
“什麼沒什麼事啊？”
“哇！！”
突然間桐人抬起了臉，莉琺跳了起來。
“我回來了。...剛才發生什麼事了嗎？”
桐人將臉轉過去，看到一旁的莉琺正在猛搖頭，隨後他站了起來。坐在肩膀上的唯開口說：
“歡迎回來，爸爸。剛才我和莉琺正在談論一些事情。喜歡某人——”
“哇啊，什麼事都沒有！！”
莉琺慌忙站起身打斷了唯的言語。
“你真，真是快啊。吃飯了嗎？”
莉琺隱藏著害羞的樣子問道，桐人則微笑著說：
“嗯，家裏人做好擺在那裏了。”
“這樣啊，可以出發了嗎。不快點的話可到不了礦山都市的，那樣的話登出會很辛苦的。走吧，到洞窟入口處還是可以飛行一段距離的！”
莉琺用很快的語速說完話，站了起來，桐人和唯都歪頭表示不解。她卻不以為然地展開翅膀，輕輕擺動起來。
“啊，是啊。那就走吧。”
仍掛一副不理解狀況表情的桐人也跟著展開了翅膀——此時他卻突然轉過身，朝著森林的方向望去。
“...？發生什麼事了嗎？”
“沒....”
桐人回答道，並用極其嚴肅的表情盯著森林的深處。
“總感覺，我們被誰監視著...唯，這附近有其他玩家嗎？”
“沒有，周圍沒有任何反應。”
妖精搖了搖小小的頭。桐人卻還是一副不能接受的表情。
“感覺被人監視，啊....這個世界有類似第六感的東西嗎？”
聽到莉琺這話，桐人用右手扶額，回答起來：
“...我們還是小心點比較好...。假如有誰看著這裏，為了能夠把數據傳送到監視者那裏，係統必須以我們作為‘參照’發送才行，可能我就是感受到了那數據流吧...就是這樣。”
“這，這樣啊...”
“但是唯確實是沒有看見任何人啊...”
“嗯，他們可能使用了指示器吧【トレーサー】.....”
莉琺低聲說道，桐人則抬起了臉。
“那是什麼啊？”
“是一種追蹤魔法。就是用一種很小的使魔，來告訴施法者對象的位置。”
“真是個便利的魔法啊。可以解除嗎？”
“可以看到的話就能解除，但施法者的魔法技能過高的話，就能在遠距離觀測對方，所以使魔是不可能安置在這片區域的。”
“這樣啊...看來是多慮了...出發吧。”
“嗯。”
兩人再次飛了起來。白色的山脈的峭壁樣坐落在不遠處，峭壁的中間處有一個巨大的黑色洞窟。莉琺以那個不斷地呼出不祥冷氣的大洞為目標，竭盡全力扇動著翅膀，加速起來。
數分鍾飛行後，兩人來到了洞窟入口處。
幾乎呈直角的巨大岩石的中央處，有一個如同巨人開鑿出的四方形的洞穴。無論寬度還是高度都有莉琺身高的三，四倍那麼大。從遠處無法辨別，入口周圍雕刻著一些怪物的圖案，上部中央處有一隻巨大的惡魔頭伸了出來，正用蔑視的眼神望著所有的侵入者。
“...這個洞窟，有名字嗎？”
對於桐人的這個提問，莉琺點了點頭，回答道：
“‘魯格路【ルグルー】回廊’好像是叫這個。同時這也是礦山都市的名字。”
“嗚啊...劇情的展開就像是以前看過的魔幻電影一樣啊......”
莉琺用餘光望著微笑的桐人。恐怕這些都是根據古典魔幻小說改編而成的三部電影為藍本製作的吧。和人的房間裏，有著數年前發售的收藏版BOX，自己曾擅自借來全部欣賞了一遍。
“...我知道喲。就是通過地下礦山穿越山脈，途中會遭到強大惡魔襲擊對吧。但是不巧的是這裏可不會出現惡魔型的怪物喲。”
“那真是太遺憾了。”
“嗯，不過會有獸人出沒喲。如果你覺得有趣的話就全部交給你對付了。”
說完，兩人朝著洞窟內部開始前行。
洞窟內十分的涼爽，外部射入的光線也很稀薄，周圍開始慢慢被黑暗所籠罩。該用魔法點燈才對，懷著這種想法的莉琺望了望身旁的桐人。
“話說回來，桐人的魔法技能提升了沒？”
“啊，這個啊，還是種族初始設定...而且能夠用的魔法也幾乎沒有...”
“探索山洞也是スプリガン的拿手領域啊，燈火術可是比風魔法更加有用處的喲。”
“啊，唯，你知道啊？”
桐人摸了摸頭，呆在口袋中的唯則用教師的口氣，繼續說道：
“爸爸真是的，我勸你還是仔細看一下遊戲操作說明才好啊。燈火魔法.......”
唯用很慢的速度念了一遍魔法咒文，桐人舉起右手將剛才的咒文沒有把握地重複了一遍。隻見他的右手發出了灰白色的光波動，並不斷擴散，將莉琺的身體包圍，視野則變得寬廣起來。看來並不是產生了光源，而是賦予了對象夜視能力的一種魔法。【譯者注：夜視儀啊！！】
“哇啊，真是便利啊。スプリガン看來也有點用啊。”
“啊，你的這句話我怎麼聽著很別扭啊。”
“嗬嗬嗬，不管怎麼說這還是很有實用價值的，魔法咒文要記住才好喲。即使是スプリガン的這些沒多大用的魔法，到了生死關頭可能也會起點作用喲。”
“嗚啊，這句話更加傷人啊。”
桐人不滿地駁斥了一下，隨後兩人繼續朝著曲折的洞窟內部開始行進。突然，產生的白光消失了。

“我想想啊...ARLU-DENA-RE....RE....”
桐人偷偷看了看發出紫色光澤的咒文提示窗口，毫無把握地低聲念起咒文。
“不行不行，這樣念的話是不能發動的。咒文是不能機械性的背誦的，首先要理解各自的‘力之言語’，要把它與魔法的效果相關聯去記憶才行。”
莉琺的這一席話，讓黑衣劍士深深地歎了一口氣，垂下了頭。
“我沒有想到在遊戲裏居然要記憶這些類似英語單詞的東西啊....”
“我告訴你一句吧，上級向的咒文至少有二十多個單詞喲。”
“嗚啊...我可是純粹的戰士喲...”
“哭也沒用！！趕緊重頭再來一次。”
——進入洞窟後經過了二十分鍾。與獸人進行了十多次的艱難戰鬥，多虧在蘇伊露購買的地圖才沒有迷路，而且還將地圖牢牢的銘記於心。按照地圖所示，這前方應該有一個巨大的地底湖，上麵應該有一座橋，跨過那座橋就能到達礦山都市魯格路了。
魯格路並不隻是ノーム領地的首都大地下要塞，也是生產優質礦石，多數商人，以及鐵匠玩家居住的場所，但在來到這裏的路上卻沒有碰到任何其他的玩家。對於喜好飛行的シルフ等種族，這裏不是個狩獵的好地方，可能他們也大多都會避開地方吧。洞窟內高度寬度也不夠，而且能夠讓飛行力回複的的源頭——日光和月光全都無法到達這裏，所以翅膀是不能恢複的。
以阿倫為目標的一些シルフ的玩家出於交易和觀光的考慮，他們大多都會選擇繞過シルフ北部ケットシー領地附近的山脈，但這麼做會增加許多旅途的時間。那裏居住的貓耳貓尾的ケットシー族有著可以將怪物當作動物飼養的“馴化【ティミング】”技能，而且從以前開始就提供可騎乘的動物給シルフ，シルフ傳統上的友邦。可能是兩族的領主大人關係也很好的緣故，據說最近一段時間還締結了盟約似的。
莉琺有幾名比較親近的ケットシー的朋友，本來這次前往阿倫也是打算選擇北行的路線，但看到桐人焦急的心態最後才選擇了直接穿越山脈。說實話一開始穿越地下深處時，她仍然十分不安，但照現在這個情況下去的話穿越山脈肯定沒問題的。
——話說回來，桐人為何要這麼急著去阿倫，到世界樹那裏去呢，這個原因還一直是個謎。他那捉摸不定的態度無法讓人推測其內心，戰鬥的身姿也像是相當焦急似的。
好像是在找尋著誰吧。可能是在現實中無法聯係的人，所以才要到遊戲中來找吧，如果真是這樣，那還真是少見啊。雜貨店店前有一塊揭示板，上麵有尋人板塊，經常會有一些‘正在搜尋中’的標記，但後來卻不了了之了。可能是出於某些原由吧，但桐人卻和他們有著本質的不同。而且——還是要到阿倫去找，既然知道為何要到世界樹那裏去呢。那裏至今還是無人進入的領域啊，就算是到了根部，要登上頂部也是不可能的啊......
莉琺走在繼續與魔法咒文惡戰中的桐人身旁，無奈地任其思考。一般來說在中立地帶任何猶豫的動作都等同於自殺，但這次旅行中有唯可以精確地預告接近的怪獸，所以不用擔心被怪獸偷襲。
又過了數分鍾，快要到達地底湖的時候，打斷莉琺思考的並不是唯的警示聲，而是類似於電話音效的RURURU的聲響。
莉琺抬起頭，對桐人說道：
“啊，有短消息了。抱歉，請等等。”
“嗯。”
莉琺停了下來，按了下身體前方，胸部稍低處的提示符。瞬時，窗口彈出，短消息也隨之打開。莉琺的通訊錄裏作為朋友登錄的隻有蕾鵼一人，這也不是出於本意，隻是因為這樣做在讀之前就能知道發信人是誰。看來又是些無關緊要的內容啊，莉琺快速瞟了一眼。但——
‘果然和我預想的一樣啊！小心點，S ’
寫的內容隻有這些。
“這什麼啊。”
莉琺默念著。意義一點都不明白啊。究竟想表達些什麼啊，而且末尾的‘S’又是什麼意思啊。要署名的話應該是R才對啊，難道是將自己寫的文章發過來了嗎？
“S...SA...SHI...SU...嗯？”
“怎麼了嗎？”
莉琺向擺出一副不可思議表情的桐人，說明了一下，就當解說完畢的時候。唯探出了臉。
“爸爸，有接近反應。”
“是怪獸嗎？”
桐人將手放在背著的巨劍劍柄上。唯卻搖了搖頭。
“不是——是玩家。很多...有十二名。”
“十二...！？”
莉琺驚愕道。一般戰鬥的話這人數也太多了。可能是瞄準從蘇伊露經過魯格路前往阿倫的シルフ族商隊吧。
確實，在這一個月有著從領地到中央來回的規模巨大的團隊存在。但他們會在出發的數日前會告知所有玩家，招募參加者，這些已經都是慣例了，可是早上看揭示板的時候上麵根本沒有寫這方麵的內容啊。
這裏出現不明正體的集團，不僅是對シルフ種族，就算是其他種族也是很危險的，難道他們沒想到在這會與異種族玩家團體進行pk戰嗎，莉琺有種不好的預感，她轉身望向桐人。
“我有種不祥的預感。還是躲一躲吧。”
“但是...躲哪裏啊...”
桐人很疑惑並看了看四周。兩人正處在一本道【譯者注：FF13淚目】途中，道路寬廣沒有任何可供躲藏的岔道。
“嗯，這個就交給我了。”
莉琺笑著拉起桐人的手腕，躲到了附近一處低窪地帶。強忍著身體接觸帶來的害羞感，抬起左手詠唱起魔法咒文。
很快閃耀著綠色光芒的空氣漩渦從腳部向上卷起，包裹住兩人的身體。視野被薄綠色所染，從外部看幾乎就是完全隱蔽了。莉琺隨即抬起頭望著桐人，小聲地說：
“說話盡量小點聲。太大聲的話魔法會解除的。”
“明白。這魔法真方便啊。”
桐人眼睛睜得溜圓，透過風之薄膜巡視外界。從口袋中探出臉的唯也露出嚴肅的表情，低聲地說：
“還有兩分鍾，就能看到他們了。”
兩人貓起身，緊靠在岩石上。過了數秒後，莉琺聽見了哢哢哢的腳步聲傳來。在這聲音中，還混雜著一些重金屬物質的聲響，阿勒，就在她偏頭張望的時候——
桐人早已伸長脖子，盯著不明集團接近的方向。
“那是...什麼啊？”
“什麼啊？我還什麼都沒看見呢？”
“我也沒看見玩家....那些是怪物嗎？紅紅的，小小的蜥蜴......”
“！？”
莉琺屏住呼吸盯著前方。洞窟的黑暗中——確實出現了一些小小的紅色身影正向這裏飛來，慢慢靠近這裏。這是——
“...可惡。”
莉琺下意識罵出了聲，並從低窪地裏跳了出來來到了路的正中央。隱蔽魔法此時也解除了，桐人一臉迷茫，也站了起來。
“喂，喂，怎麼了啊！”
“那是高等級索敵魔法【トレーシング-サーチャー】喲！！不趕緊打掉的話！！”
叫喊的同時，莉琺雙手向前伸出，詠唱咒文。一段冗長的咒文完成後，雙手指尖釋放出無數根閃耀著祖母綠光澤的針狀物體。咻，擦過空氣發出聲響，朝著紅色的身影射去。
蜥蜴在空中慢慢地飄著，許多射線都從它身邊擦過，幸虧彈數很多，蜥蜴在中了幾根後終於墜落到了地麵。被紅色的火焰包裹消失了。確認擊中後，莉琺轉過身，對著桐人喊道。
“朝著街道跑，桐人！！”
“誒...難道不能再躲起來嗎？”
“蜥蜴被消滅了敵人也應該知道了。一定會再往這邊排出大量的搜索蜥蜴來的，這裏已經無法隱藏了。而且...剛才的魔法是火屬性的。至今為止最符合這些條件的團隊就是...”
“サラマンダー嗎？”
覺察到這些的桐人皺起了眉頭。此刻，喀嚓喀嚓混雜著金屬聲音的腳步聲也越來越大了。莉琺轉身看到遠方黑暗處出現了紅色的光芒。
“走吧！”
點頭示意後，兩人開始了奔跑。
用地圖確認了這片寬地的位置，發現這一本道馬上就要結束了，前方是一片巨大的地底湖。有一座橋連著道路，通過那座橋的話就能到達礦山都市魯格路的大門了。中立都市內是不能進行攻擊的，即便對方人多也沒什麼用。
但是，為什麼サラマンダー要集結這麼大的團隊呢......
莉琺咬了咬嘴唇。從使用索敵魔法看來，他們一開始就將莉琺兩人鎖定為目標了。但剛從蘇伊露出來的時候，由於唯的搜索能力他們沒有攻擊的間隙。還有一種可能就是在蘇伊露街道的時候他們就已經對著兩人釋放了魔法。
シルフ族也是可以使用火魔法的。每個種族都有著一種屬性魔法的天賦，說到風就是シルフ，土就是ノーム等，其他屬性的法術就隻有通過刻苦的修行，提升對應的魔法技能才能學會。
但像剛才那種可以追蹤目標的軌跡紅色的蜥蜴，同時還能找到隱蔽物體的高等級法術，サラマンダー以外的種族要想使用的話必須得達到火魔法大師後才能掌握的一種很難的法術。也就是說——
“在蘇伊露街道那就有サラマンダー埋伏了嗎......？”
莉琺邊跑邊默念著。如果真如自己所想的話那可就麻煩了。雖然蘇伊露對於其他種族的旅行者都是開放的，但對於敵對關係サラマンダー卻十分嚴格。強大的NPC守衛，隻要看到サラマンダー的話會立即動手的。所以他們能夠侵入的方法可以說是少之又少......
“哦，是湖啊！”
右前方桐人的聲音，打斷了莉琺的思考。她抬起頭，凹凸不平的山路變成了平整的石道，空間也變得十分的開闊，青黑色的湖水則顯得十分鱗麗。
湖的中央架著一座筆直的石橋，橋的那一頭聳立著一座直通洞頂的巨大城門。那就是礦山都市魯格路的大門。如果能夠抵達那座城寨的內部的話，就是莉琺他們的勝利。
莉琺稍稍安心了些，她再次回頭看了下身後。追兵的紅色燈光裏這裏還有一段距離。既然這樣的話——，兩人開足馬力在石道上加速奔跑起來。
跑上橋後，周圍的溫度下降了許多。兩人劃破空氣中的水的香氣，在橋上疾馳。
“看來我們逃掉了啊。”
“還不能大意。水裏麵可是有著大型怪獸存在的。”
桐人和莉琺進行了短暫的言語交流，同時抵達了橋中央設立的圓形展望台，也就在這時。
兩人的頭上高速飛過兩個光點。發出了特征性的光澤也效果音，看來是魔法的啟動彈。可能是追蹤的サラマンダー集團釋放，看起來沒有瞄準。
躲過這些炮彈繼續前進就行了，但那光點的速度卻意外地慢了下來，並在前方十米處落了下來。
爆炸是可想而知的，莉琺抬起右手護住臉，但接下來發生的事情卻完全出乎預料。轟轟！伴隨沉重的轟鳴聲，橋的表麵出現了一堵巨大的岩石牆壁，完全封閉了前行的去路。莉琺皺起眉頭，反射性地說道：
“糟了......”
“什......”
桐人瞪大眼睛，前行的速度並沒有放緩。他拔出巨劍，朝著石壁劈了過去。
“啊...桐人！”
沒用的，這裏沒有一點縫隙可鑽。桐人的巨劍打在了石壁上，哢！一聲巨響，被彈了回來癱坐了地上。褐色的石壁上沒有留下一點傷痕。
“......沒用的。”
莉琺展開翅膀強製製動，在桐人的身旁停了下來，說道。這時スプリガン少年露出了不甘心的麵容。
“你早點說啊......”
“是你太魯莽了。這個是土魔法製作的障壁，物理攻擊是破壞不了的。隻有用魔法攻擊不斷打擊才能破壞......”
“沒有空閑的時間了......”
兩人一同轉身，著紅色盔甲的集團先頭部隊已經抵達橋頭了。
“飛過去...恐怕不可能啊。跳到湖裏去怎麼樣呢？”
桐人提出一方案。
“不行的。剛才我不是說了嗎，這裏有一隻超高等級的水龍型怪獸棲息在這裏。沒有ウンディネー的援護的話，水中作戰就等於是自殺。”
“那就隻能和他們打了啊！”
桐人麵朝對方，將巨劍擺好架勢，莉琺咬著嘴唇點了點頭。
“隻能這樣了...啊，現在有點糟啊... サラマンダー可是有一位可以使用高等級的土魔法的法師混雜在裏麵啊......”
橋並不寬闊，要盡量避免被對方包圍殲滅這種最麻煩的情況發生。即使不這樣，十二對二這種人數上的差距也是極其不利的，況且這個地方還無法飛。莉琺拿手的空中亂戰也無法實現。
敵人的戰鬥力不高就好了。
——但不能抱以過多的期待....
內心默念著，莉琺站到了桐人的身旁，拔出長刀。盯著重金屬聲音逐漸逼近的敵軍集團的方向。最前列，是三名巨漢サラマンダー，身著的盔甲比起之前交戰過的人要更加厚實一些，左手拿著槌矛【メイス】，右手裝備著一巨大的金屬盾牌。
看到這個，莉琺一瞬間陷入了沉思。ALO內慣用手這點是和現實世界一樣，左撇子的玩家也是比較少的。
就在莉琺還在思考的時候，旁邊站著的桐人看了看這邊，說：
“我不是不相信你不過....這次還是希望你在後麵支援我。”
“誒？”
“我希望你給我回複。這樣我就可以盡情的戰鬥了......”
莉琺再次看了下桐人背負的雙刃大劍。確實在這個狹長的橋上，要不想誤傷進行攻擊是很難做到的，而且不能沒有回複型角色，莉琺點了點頭，向身後的岩石壁退去。現在沒有時間進行爭論了。
桐人彎下腰，將巨劍移向身後。三名重裝サラマンダー也逐漸逼近。桐人的身體也在向一則偏轉，劍柄發出哢嚓哢嚓的聲響。像是在積攢能量。就在雙方距離縮小到可以相互對視的時候——
“——呀啊！！”
全力一擊，桐人左腳一蹬，被青色攻擊特效光芒包裹的劍，朝著深紅的重戰士們的胸甲處猛擊過去。空氣被斬斷發出巨大聲響，橋也不停地震動，這是莉琺見到的最大級威力的斬擊。但是——
“誒......！？”
莉琺驚訝地睜大眼睛。三名サラマンダー將武器收回，向前伸出盾牌，將身體隱藏在後。
GANG！！發出巨大的轟鳴聲，桐人的劍在並排排著的大型盾牌上留下了一道痕跡。周圍的空氣不斷顫動，湖麵也出現了波紋。但是這些重戰士在後方人員的支撐下抗下了桐人這一擊。
莉琺趕緊確認對方的HP槽。大概都減少了一成以上，也就在下個瞬間這些戰士後方響起了咒文詠唱的聲音，三人隨即被水色的光芒包裹。在回複咒文的支援下HP立馬就回滿了。接下來——
從鋼鐵的城堡一樣的盾牌後，射出許多橘紅色的火球，經過洞頂劃出一條拋物線，在桐人身旁炸裂開來。
水麵立即映成紅色，黑衣的少年被埋沒在火光中。
“桐人！！”
莉琺大聲呼喊道。隻見桐人的HP急速下降，瞬間就進入黃色區域了。在這個完全SKILL製的ALO裏HP上限的增加很慢，沒有被秒簡直可以說是奇跡。這些是密集的多重魔法攻擊，立即領悟了對方的意圖莉琺，不寒而栗起來。
敵軍集團，肯定是知道桐人有著恐怖的物理攻擊力的，所以才研究了這種對策。
三名重裝前衛不會參加任何的攻擊，隻用厚重的盾牌防衛。無論桐人的劍威力有多麼的高，不傷及身體的話就不會造成傷害。而後麵九人恐怕都是法師。一部分擔當前衛的回複工作，其餘的都用曲線彈道的火焰魔法進行攻擊。這就是專門對付物理攻擊優秀的怪物所采用的攻略隊形。
但是，為什麼，會動員這麼多的人，來對付桐人和莉琺呢。
這些疑問先放在一邊，莉琺詠唱起回複魔法咒文。終於火焰變得稀薄，桐人的身影展現了出來，莉琺使用最高位階的回複法術。很快HP就完全回滿了，但此刻並不能放鬆警惕。
桐人也覺察到了敵人的這種戰術。知道了持久戰的不利，他舉起大劍朝著重戰士們猛攻起來。
“嗚哦哦哦！”
黑色的刀刃猛擊盾牌，綻放出耀眼的火花。
但——這裏的戰鬥全部變成了數字遊戲。
桐人造成的傷害，隨即便被後方專職回複的數名法師給回複了。之後，剩下的法師詠唱的攻擊魔法落下，爆炸再次將桐人卷入。
個人的技兩此時並沒有用武之地，這也是莉琺最忌諱最討厭的戰鬥。現在的決勝的關鍵就是法師集團的MP和桐人的攻擊力誰先耗盡這一點上。但結果卻是很明了的。
桐人不知多少次被火球雨所籠罩。持續的爆炸，將桐人的身體炸飛，翻轉，又重重的摔在地上。
至少在ALO中是不會展現痛感的，但直接承受爆炸係魔法也會造成一些不好的反饋信息。轟鳴聲震蕩腦部，灼熱感炙烤肌膚，衝擊感打亂平衡。這些影響都會轉移給現實中的肉體，登出後在數小時內都會持續頭痛和眩暈的感覺。
“嗚...哦哦哦...！”
但桐人無論被火焰吞沒多少次都會繼續站起來，重新揮劍。回複魔法的詠唱也是無用功，莉琺看到他的身影感到十分的悲痛。這是遊戲啊。到這種局麵，任誰都會放棄的。雖然失敗很懊悔，係統上就是這麼設定的，是有著無論如何都無法打破的戰力差的存在。既然這樣，為什麼——
莉琺再也無法忍受了，她跑到桐人身後，叫道：
“夠了，桐人！從蘇伊露飛到這裏這裏隻要幾小時不是嗎！被奪走的道具也可以買回來的，放棄吧...！”
但桐人轉過頭，強忍著自己的音量，說：
“我討厭這樣！”
他的眼睛裏，充滿了周圍火焰的赤色光輝。
“在我活著的期間，是不會讓同伴死的。隻有這點我是絕對討厭的！”
莉琺言語盡失，呆呆地站在原地。
在陷入這種絕境的時候，玩家的反應有許多種。有嘲笑這個瞬間的人，也有睜大眼睛忍受的人，也有到最後還奮力抵抗的人。但無論如何，結局都是進入模擬的“死亡”狀態。這是VRMMO玩家都避免不了的體驗，每個人最終都會妥協。不這樣的話就沒辦法“玩”這種類型的“遊戲”。
但——桐人的眼睛中浮現出的刺眼的光芒，是莉琺從來麼沒有見過的。這裏麵充滿了抗爭係統上無法顛覆的狀況，拚命探索生存的道路的含義。這一刻，莉琺忘記了這裏是遊戲中的假想世界。
“嗚哦啊啊啊啊啊啊！！”
桐人如仁王般站立，發出怒吼聲，讓空氣為之顫動。他抓住敵方火力一瞬間的間隙猛地衝了過去，但這對於前方立著的盾牌牆壁來說，隻能是無謀的行為。他右手握的劍放低，同時用左手抓著盾牌的邊緣，想要將盾牌掰開。這意想不到的動作，打亂了サラマンダー的隊列。防禦壁稍微出現了一點縫隙，桐人便用右手的劍強行刺入。
能夠瓦解壁戰士防禦並使用魔法進行無間斷打擊的這種戰術的行為，即使是老玩家的莉琺也沒見過。本來這種動作就連攻擊也算不上，也更不能指望產生多大的傷害效果。也就是桐人的這種瘋狂的舉動，卻讓盾牌裏側的人慌亂地叫了起來。
“可惡，為什麼這家夥......！”
也在這時，一陣細微的聲音傳到了莉琺的耳朵裏。
“機會就是現在！”
不知什麼時候，小妖精唯爬上了她的右肩。
“機會...！？”
“這隻有在敵方玩家心理狀態處於不穩定的時候才能使用。要耗費剩下的所有MP，下次的魔法攻擊請務必防禦下來！”
“但，但是，即使這麼做......”
就像往燒熱的石頭上倒水一樣，莉琺深深得領會了這句話。她認為隻是單純AI的唯眼神也一樣嚴肅，裏麵充滿了和桐人一樣的意念。
莉琺點了點頭，雙手向前伸出。敵方的法師集團也開始了火球咒文詠唱。但為了配合發射時機他們的詠唱速度也比較慢。莉琺用拿手的高速咒文詠唱組合著一串一串的咒文。如果一句話出錯都會導致魔法失效，這也是冒了很大的風險的。
莉琺的詠唱要稍微早些完成。她的雙手前，飛出了無數隻蝴蝶，包圍了桐人的身體。
之後，敵方的詠唱也完成了。伴隨著刺耳的聲音，火球群從天而降，不斷地炸裂，綻放的火花將被施加了法術屏障的桐人再次吞沒。
“嗯！”
莉琺展開的雙手承受著爆炸帶來的壓力，她咬牙力頂著。這個釋放在桐人周圍的魔法屏障，可以中和一部分爆炸魔法，其餘的傷害則將她的MP值不斷地減少。就連喝MP回複瓶都有些跟不上。隻要能夠防禦這一回爆擊就好——就在她這麼想的時候。
站在莉琺肩膀上的唯高聲叫喊道：
“爸爸，就是現在！！”
莉琺目不轉睛地看著桐人。隻見在紅蓮的火焰中，他把劍筆直地插在地麵上。可以聽見細微的咒文詠唱的聲音。咒文的片段，與莉琺記憶中的目錄慢慢對應了起來。
...這個咒文像是...幻屬性的！？
莉琺一時間屏住呼吸——咬緊牙關堅持著。現在桐人發動的魔法正式讓玩家把所看的物體轉換成怪獸的幻影魔法。但這個魔法在實戰中根本沒有用處。因為變化之後的姿態是根據玩家的攻擊技能隨機決定的，就比一般的雜魚怪獸要強一點，而實際的狀態數值都沒有任何變化，這些大家也都是知道的。【譯者注：關於該魔法的理解，大家可以參考353樓tg01922的說法——變化後是隨機形象~有可能是飛的！站的四腳爬的~當然隨外形變化~攻擊手段也會變~但自身能力根本不變~，因而在隨機變化後隻是“外形及武器”不同了數值不變= =萬一變了隻類狗外形~因數值不變~速度不會獲得獎勵~。攻擊手段更是= =...咬仆抓,倒不如用原本熟用的武器~所以幻影魔法不實用。但為何主角用了效果不同？別誤會因為是變了boss級怪~而是主角原本能力就boss級...隻是那外形和攻擊手段，不夠狠~變後外形和攻擊手段夠狠了~加上原本能力就很高所以真的達到幻影魔法的效果】
莉琺的MP飛快的減少，眼看就隻剩下一成左右了。唯的建議就像一場骰子賭博一般。
但，這也是沒辦法才這麼做的——這個遊戲的“強大”是需要豐富的知識來支撐的。才開始玩這個遊戲的桐人，要將這個咒文一個詞一個詞的按照韻律念出來也真是難為他了。
莉琺將最後的力量注入，敵人這一波的火球攻擊終於停止了，同時莉琺的防禦護盾也消失了。之後一團火焰漩渦卷了起來，並慢慢消散開來——
“誒......！？”
炎之壁內，一黑影在晃動。一時間，莉琺還認為眼睛產生了錯覺。但這未免也太大了吧。
身高差不多有サラマンダー前衛的兩倍。莉琺目不轉睛地望著這個彎著腰的巨人。
“桐人...嗎...！？”
呆然的莉琺低聲念叨。她也隻能認為了。這應該是桐人通過幻影咒文變成的吧——但這也太大了啊。
莉琺的眼前，黑影抬起了頭。這身影不像是巨人，它的頭部猶如山羊一樣，腦後有一巨大的彎角。圓圓的眼睛裏閃著紅色的光澤，牙齒的縫隙中透漏著火焰的氣息。
上半身是漆黑的肌膚，肌肉一塊一塊地清晰可現，強壯的手腕長得幾乎貼近地麵。腰後部拖著一條鞭子般的尾巴。要描述這個不詳身姿的言語，也隻有“惡魔”這詞了。


所有的サラマンダー都站著不動。像是魂魄被奪走了一樣，抬著頭仰視著這黑色的惡魔。
“吼——————！！”
惡魔發出了雷鳴般的吼叫，說是可以震撼全世界都不為過。原始的恐懼逐漸傳遍サラマンダー全身。
“咿！咿呀！”
サラマンダー前衛中的一人，大聲叫了起來，退後幾步。此時，惡魔用恐怖的速度動了起來。右手的鉤爪朝著盾牌陣列打開的縫隙猛的伸了進來，指尖貫穿了重裝武士的身體——下一瞬間，紅色的END FRAME吹起，一名サラマンダー的身影慢慢地消失了。
“嗚啊啊啊！”
看到惡魔隻用一擊就將一名夥伴給秒殺了，剩下兩名前衛同時發出了驚慌的叫聲。他們扔下盾牌，左手揮舞著武器，害怕地向後退去。
後方法師集團裏，一領隊般的人物大聲怒吼：
“笨蛋，不要打亂隊形啊！那都是假象，架起盾牌的話它是無法造成傷害的！”
這些話沒有傳到戰士們的耳朵裏。漆黑的惡魔大聲吼叫著朝著這邊飛來，咬住右邊戰士的頭，用鉤爪抓起左邊的戰士。猛的搖晃，往地上砸去，咚，咚！連著幾下之後，兩名戰士閃出紅色的終末之光，如同鮮血飛濺一樣。
三名前衛被消滅，隻用了十秒鍾。領隊再度調整態勢，發出指令，法師集團又開始了詠唱。他們的身上沒有一點盔甲，都是一些穿了紅色法袍的純法師集團，和前衛比起來是更加脆弱的存在——呼嗚嗚嗚，屹立著的黑色惡魔發出吐息，加劇了幻惑魔法造成的恐懼感。這使得法師集團的詠唱速度比起以往要更加的慢。
就在詠唱要完成的時候，惡魔朝著法師隊舉起右臂猛地掄了過去，橫掃一片。前排的兩人被擊飛，變得衣衫襤褸，在空中逐個化作紅色火焰消散了。慘叫聲，玻璃被敲碎的哢嚓聲！充斥著這個空間。惡魔舉起那大樹般的左臂，又幹掉了兩名サラマンダー。
集團中央身著高等級魔法裝備的法師們，再怎麼說也是專職魔法的，看到這景象他們的臉不斷的抽搐起來。咒文詠唱也在途中漏念了幾個詞語，隻見他們雙手之間發出特效的光芒，砰！冒出黑煙。
桐人變成的惡魔，向前踏出一步，再度發出雷鳴般的咆哮聲。領隊男子的嗓子眼裏也發出了“咿！”的慘叫聲，右手不斷擺動著。
“撤，撤退！撤退——”
沒等他說完這句話——
惡魔瞬間蹲下，向前大大跳出。著陸在敵集團正中間，發出的震動讓整個橋都搖晃起來。之後的發生的事，都不能用戰鬥來形容了。
惡魔揮舞著鉤爪，攻擊軌跡上的法師隨即都被END FRAME包裹消散而去。其中不乏有些能用杖進行肉搏戰的家夥，但還沒來得及揮動武器就被惡魔的牙咬穿了頭部，丟掉了性命。
從暴風圈裏逃出來的領隊男子，以最快的速度跳進水湖中，用很快的速度朝著對岸遊去。
ALO裏落入水中，裝備不超過一定的重量的話是不會沉下去的。法師的裝備也正好很輕，就在他離開橋一段距離的時候——突然，身下出現了一巨大黑影。
一陣水聲，領隊男被拖入了水裏。留下些許水泡，湖中的身影也慢慢潛了下去，在黑影消失前，可以依稀的見到一些紅色的光點。
惡魔沒有雅致觀賞敵領隊的末路，此時最後一名法師也被它雙手抓住，高高舉起。發出哇哇的慘叫聲，惡魔不斷地加大力道，像是要把他擰成兩截一樣——
眼前這暴力的景象讓莉琺驚呆了，好不容易終於恢複了意識。對著桐人大聲呼喊：
“啊，桐人！！留那家夥一條命！！”
好棒啊，好棒啊，坐在莉琺肩膀上的唯悠閑地發出感想，莉琺也來到了惡魔的身旁。停止了動作的惡魔，不滿地將手中サラマンダー放了下來。
男子啪的落在了橋上，捂著身體大口喘著粗氣，莉琺來到他的身旁，右手掏出長刀插在男子的雙腿間。伴隨著金屬音，劍尖插進了石道中，男子為此也嚇了一跳。
“接下來，就請說出是誰指使你這麼做的！！”
莉琺很不高興地說道，她的這一舉動讓男子清醒了過來，臉色蒼白的他搖了搖頭。
“想，想殺就殺吧！”
“你這家夥......”
此刻，從上空向下張望的惡魔，全身被黑色霧氣籠罩，巨大的身軀也開始消失了。莉琺再次抬頭向上看，在霧氣的中央跳出一人影，啪地落在了橋麵上。
“哎呀，剛才真是亂來啊！”
桐人搖著頭，用悠閑的語氣說道，將巨劍重新放到了背上。他來到呆呆的張開口的男子身旁蹲了下來，手搭在了對方的肩膀上。
“喲，打得不錯啊！”
“啊...？”
桐人望著啞然的男子，用爽朗的語氣繼續說道：
“剛才作戰真是不錯啊。如果就我一人的話恐怕很快就被幹掉了！”
“我，我說桐人啊......”
“嘛啊嘛啊！”
桐人對著不高興的莉琺說道，同時使了個眼色。
“你是想要我們身上的物品吧！”
桐人右手調出交易窗口，向男子展示起自己的道具。
“這些都是我這次戰鬥得到的道具還有金錢。如果你能回答我們的提問的話，這些都可以給你！”
男子的嘴反複張合了幾次之後，對著桐人笑了起來。無意間看了看周圍——サラマンダー的死亡複活時限都已超過。在確認了他們都被傳送回SAVE POINT後——他再次望向桐人。
“...真的嗎？”
“真的真的！”
看著微笑的兩人，莉琺無奈地歎起氣來。
“男人可真是....”
“容易摸透啊！”
肩膀上坐著的唯也發出了感慨。無視兩名女性的蔑視，交易成立的兩名男子高興的點了點頭。

サラマンダー開始述說起事情的開端。
“——那是今天傍晚的時候，基塔克斯【ジータクス】，對，就是剛才法師隊的領隊，我接到了那個人的郵件，才被叫到這裏來的，當時我正在吃飯，本想拒絕的，但最後還是被他強製召集來了。進來後才知道是十幾人對付兩人的作戰任務。當時的我也在想著是不是太謹慎了，後來才知道對手中有一人就連卡格姆涅【カゲムネ】也無法敵過....”
“那個卡格姆涅又是誰啊？”
“是長槍隊的隊長，也是個狩獵シルフ的名人，昨天很少有的慘敗而歸。那是被你打敗的吧。”
說著狩獵シルフ的話語，男子低下了頭，莉琺和桐人看著彼此。恐怕那人就是昨天晚上擊退的サラマンダー部隊的隊長吧。
“...嗯，那個叫什麼基塔克斯的家夥又為什麼要以阻擊我們呢？”
“基塔克斯也好象是接到了上級的命令似的。好像是會妨礙‘作戰’什麼的......”
“作戰是？”
“那是隻有MANDER【マンダー】級別以上的人才會知道的事情。像我這樣的下級士兵可是什麼都不知曉，看樣子好像是要對付一個大人物。今天我剛登入的時候，看到有大量的軍隊朝北飛走了。”
“北......”
莉琺將手放到嘴唇下，進入了沉思。幾乎在ALFheim南部的サラマンダー領地的首都“伽丹【ガタン】”朝北飛，就是莉琺他們現在正在通過的環狀山脈。再從這裏往西的話就是魯格路回廊，朝東的話就是“龍之穀”。他們究竟選了那條道路呢，再那之後往前就是中央都市阿倫，隨後就是世界樹了。
“......難道他們想攻略世界樹嗎？”
對於莉琺的這個提問，男子否定地搖了搖頭。
“怎麼會呢。再怎麼說之前我們也因為全滅受到了懲罰，因此最低也得要全軍都裝備上古代武具級別的裝備，所以我們才會攢錢。因為這個我們的定額勞動可是很苛刻的....即使這樣我們也隻達成了存錢目標的一半。”
“嗯......”
“我知道的也就這些了。——剛才你說的話，是真的嗎？”
男子最後對著桐人說。
“我從來不撒謊的。”
スプリガン少年操作起交易窗口。サラマンダー望著這些入手的道具，高興地用手指不斷地撥動著查看起來。
莉琺有些不解地問起那名男子：
“我說啊，那些本來就是你夥伴的裝備不是嗎？你不覺得過意不去嗎？”
聽完這話，男子稍微提高了一些音調。
“一點都不。在那些傲慢夥伴麵前賣弄這些稀有的道具會更有快感，不是嗎。嘛，這些東西我再怎麼也無法裝備的。全部拿去換成錢的話都能買一個家了。”
サラマンダー留下一句究竟要幾天才能回到領地這掃興的話後，朝著來時的方向走去，身影逐漸遠去。
莉琺這時覺得十分鍾之前發生的死鬥就像是沒有發生一般，她目不轉睛地看著完全恢複了平常姿態的桐人。
“誒？有什麼事嗎？”
“啊，那個...剛才那個狂暴的惡魔，是桐人君你吧？”
聽到這話，桐人眼睛向上望去，同時撓起了自己的頭。
“嗯，大概吧。”
“大概...那不是為了欺騙サラマンダー的眼睛從而變成怪獸的作戰嗎？”
“這個啊，說到這個的話啊...其實我啊，有時會發生某種情況的...就是完全忘記戰鬥中的那些砍殺的記憶......”
“嗚啊，真可怕！”
“嗯，所以剛才的事我完全不記得了。我隻是按照唯說的使用魔法罷了，也不知道自己為什麼會變得那麼大。劍也沒有了，沒辦法隻能用手作戰了......”
“還用牙咬了喲～”
莉琺肩膀上的唯高興的補充道。
“啊啊，照這麼說的話，這還真是一次快樂的味覺體驗啊。”
看著桐人開心的笑了，莉琺心中頓時湧現出了一個無論如何都想知道的問題，她戰戰兢兢地開口，說：
“那個...味道什麼的，就是サラマンダー的...”
“...就像是有些燒焦了的烤肉的味道...”
“哇，算了，不要說了！”
莉琺朝著桐人拚命地搖著手。不經意間，手卻被對方抓住了——
“嘎哦！！”
一聲叫喊之後，桐人張開大口，咬住了莉琺的手指。
“呀啊——————！！”
莉琺發出尖叫，持續的破裂音讓平靜的地底湖麵又蕩起了波紋。

“嗚嗚，好疼啊...”
桐人摸著被莉琺毆打的臉頰，踉蹌地走著。
“剛才可是爸爸不好！”
“就是的，剛才你真是太沒禮貌了。”
莉琺和肩膀上的唯一同說道，桐人如同被斥責的孩子一樣，申辯地說：
“我是想用這個方式來緩解一下剛才的戰鬥帶來的殺戮氣氛啊，就是想開個開玩笑啊......”
“下次再這麼做我就砍你了！”
莉琺閉上眼睛扭過頭去，加快了步伐。
眼前出現的是，高度直達空洞天井的由巨大石塊打造而成的大門。這就是礦山都市魯格路的城門。
在這裏可以進行補給，把發生的一些列在意的情報整理一下，還能留宿一晚。意外的大規模戰鬥耽誤了很多時間，真實時間已經近乎零點了。
現在正是ALfheim開始熱鬧的時候，但莉琺作為學生，無論如何也應登出一會兒才可以。她將這話告訴了桐人，對方考慮了一會兒後點頭表示了理解。
並排的城門慢慢打開，NPC樂團愉快的演奏以及美妙的鼓點聲替代了原先的BGM，迎接著兩人的到來。
街道的規模並不算大，中央繁華大街的武器防具，各種素材，酒，料理等許多商店，工房之間都隔著高聳的岩壁，那種根據積層構造而建的密集建築群的樣式簡直是棒極了。玩家的數量也比想象的要多，一般情況下很少遇見的音樂妖精（プーカ），鍛冶妖精（レプラコーン）等種族團隊在這裏高興地交談著。
“誒誒誒—，這裏就是魯格路啊。”
莉琺看著這個初次見到的熱鬧的地底都市，不由得發出感歎聲，她很快來到了最近的武器店前，打量起陳列架上的刀劍。即使是在這些簡樸店內買東西，對她來說也是一件很興奮的事。
“我說啊。”
就在莉琺擺弄著手中銀製的長劍，身後的桐人用悠閑的語氣問道。
“嗯？”
“就是在サラマンダー襲擊前，你不是收到一封郵件嗎？那究竟是怎麼回事啊？”
“......啊！”
莉琺回過頭，大大地張開嘴。
“我忘了！”
她匆忙打開窗口，查看下收信目錄。蕾鵼的這封郵件，不管怎麼讀還是無法理解含義。連接回路就像因為某種原因切斷了似的，對方也沒有繼續發郵件的感覺。
給他發一封郵件好了，這時卻發現蕾鵼的名字變成了灰色。也就是說他離線了。
“怎麼就睡了啊！”
“還是先和他取得聯係比較好，怎樣？”
莉琺點頭回應了桐人。
說實話，莉琺不喜歡將ALfheim世界中發生的事情帶到現實世界中去。也不上任何關於ALO的交流網站，而且和蕾鵼——也就是長田慎一在現實社會中也基本上不提遊戲相關的事情。
但是這個謎樣的信息，像是預告著某種大事的發生一般。
“那我就先登出【譯者注：這個是睡眠登出】確認一下，桐人就請等我一下。我的身體，就請你照看一下——還有，唯。”
莉琺對著仍然坐在她肩膀的唯，補充說。
“什麼？”
“你要監視你爸爸，不要讓他對我的身體進行騷擾！”
“明白！”
“我，我說啊！”
這出乎意料的話題讓桐人不斷的搖頭，無奈地笑了，莉琺坐到附近的長椅上，擺了擺右手。
按下登出鍵，這已經是一天第四次的世界移動了。一種眩暈的感覺，直達遠方現實世界中的意識。

“嗚......”
從未有過的長時間登錄，讓直葉感到些許疲勞，她深深地呼了口氣。
翻過身，戴著Amuspere望了望鬧鍾。馬上就要到翠回家的時間了。還是出去露個臉比較好——
這麼想的直葉，拿起了床頭與Amuspere終端連接的手機。外部一體化的EL界麵上，顯示著許多在登錄期間打進來的電話。
“這怎麼回事啊？”
直葉瞪著眼睛看著。來電十二次，全部都是長田慎一的號碼。如果是家人，警察，醫院來的緊急電話的話，通過Amuspere的聯動程序是會自動登出的，但長田的號碼不在其內，所以就無視了。這長時間的電話究竟是怎麼一回事啊。
打開手機，正準備回電話的時候，接到了第十三次的來電，機身發出寶石藍的光澤。直葉按下通話鍵，放到耳邊。
“喂，是長田嗎？究竟是，怎麼一回事啊？”
“啊，你終於出來了啊！真是的，直葉醬，恐怕晚了啊！”
“什麼真是的啊。你那亂七八糟的話究竟是什麼意思啊？”
“出，出大事了！西格魯特那家夥，把我們都...不隻是我們，還有領主——朔夜大人一同出賣了！”
“出賣...什麼意思啊？從頭說一次！”
“嗚，沒時間了......那個，就是從昨天在古森遭到サラマンダー的襲擊的時候，直葉醬，你就不覺得可疑嗎？”
長田相反的沒有用以往那種語速較慢的語調說話。如果是當麵交談的話，他一定會被遭到直葉的攻擊並要求訂正直葉醬這個過分親昵的叫法的，但這是在電話中，也隻好認同了。
說回來，那事就發生在一天前，直葉有些吃驚。她覺得和桐人遇見就好象是很久以前的事了。
“誒，可疑什麼的...那裏可疑了....？”
說實話，因為桐人的印象太過於強烈了，之前的那場戰役幾乎都忘記了。
“最開始，我們遭到八名サラマンダー襲擊的時候，西格魯特不是單獨一人當誘餌引走了三人嗎？”
“啊啊，這麼說來，最後他不是也沒逃掉嗎？”
“不過這不像是西格魯特的作風，仔細想想看，一直以來他作為團隊的領隊不都是留在隊伍中嗎，誘餌什麼的都是讓別人去做的啊。”
“啊...確實是這樣啊...”
西格魯特作為戰鬥的指揮官，以他那種性格通常都是把自己的安危放在首位的。確實是，這種逃離隊伍自我犧牲的行為確實不像他的作風。
“那，這又說明了什麼呢？”
“我說啊！”
長田將這不快的事情用通俗易懂地方式又重說了一遍。
“那家夥，勾結了サラマンダー的人。大概很久之前。”
“啊！？”
這句話讓直葉打心底驚愕道，她緊握手機說不出一句話。
在這個種族間開展競爭的ALO遊戲中，用不要的帳號進行間諜行動也是經常發生的。在蘇伊露這個シルフ的首都裏，恐怕有許多其他種族，特別是サラマンダー偽裝的人在內。
基本上那些低技能，低貢獻度，活動較低的玩家都有可能是間諜，這些人都是不讓接近執政部的中樞的。像莉琺這種可以進入風之塔內部的領主館的情況以前也是沒有過的。
但西格魯特從ALO一開始的時候就積極的參加執政活動，至今的四次領主投票中他都成了領主候選人。選舉雖然失敗但還是成了輔佐，並得到了中樞的一角處的大片區域。
像他這樣的人會成為サラマンダー的間諜，這話怎麼也不敢相信。
“我說你......能確定這件事嗎？”
直葉用嚴肅的語氣問。
“我也是為了確定這件事，從今天早上開始就一直‘透明化【ホロウ】’跟著西格魯特。”
“...你可真是個閑人啊！”
“透明化身體【ホロウ-ボディ】”這個是蕾鵼最拿手的透明化法術。不學會高級隱蔽魔法，隱秘行動技能的話是不能使用的。
本來蕾鵼這個名字的英文字母組成“RECON”就指的美軍偵察隊——正確的發音應該是類似LICON【リーコン】這個音的。是指的那些在狩獵前先行偵查的角色，尾行也是拿手中的拿手活。曾有一次，蕾鵼利用這個技能侵入莉琺的休息的宿屋，被發現後，辯解說是放生日禮物，最後還是被莉琺不留情麵地打了個半死。
長田無視直葉的話繼續說。
“在風之塔那裏他對著莉琺惡聲相向之後，曾經火大說出一定要找到機會毒殺你。之後——”
“嗚啊，危險的家夥啊！”
“——他披上隱形鬥篷在暗道裏消失了，我想這家夥終於要露出真麵目了。不過，即使是用了道具也別想蒙騙我的眼睛。”
“不要再自誇了，趕緊說吧！”
“進入地下水道後，走了大概五分鍾，那裏有兩人正等著他。他們也披著隱形鬥篷，當他們脫下鬥篷之後，嚇了我一跳，這不是サラマンダー的人嗎！”
“誒誒？不過即使穿隱形鬥篷也應該瞞不了守衛啊？進入街道的時候應該遭到攻擊的啊...難道說...”
“嗯，就是你想的那樣。他們攜帶著通行證【パス メダリオン】。”
“通行證”是那些通商的玩家在經過了嚴格的審查後給予的道具。這是隻有執政部的人才能頒發的，不可轉讓的物品，當然西格魯特也有發行的權利。
“我還聽說，サラマンダー在莉琺的身上安裝了追蹤器。還不止這些，實際上今天，領主...朔夜要參加在一片隱秘的中立區域進行的，與ケットシー正式簽署同盟協議的調印儀式。”
“啊...原來如此啊，怪不得領主館的旗幟沒有掛起來啊！”
長田大聲地呼喊，壓過了直葉的聲音。
“西格魯特這家夥...他想要サラマンダー的大部隊襲擊那個調印儀式！”
“什......”
直葉一時間說不出話。本來她是不打算回去了的，但シルフ領地是她的故鄉，朔夜也是她最敬愛的領主。想到這裏直葉焦躁地提高音量對著電話話筒怒吼道。
“這，這件事應該早點說啊！！這下糟了啊！！”
“所以啊，我一開始就說出大事了啊！！”
長田用羞愧的聲音辯解道，直葉隨即打斷了他的話。
“那個，朔夜她知道嗎？應該還有時間吧！？”
“我覺得糟了，正想逃出地下的時候，卻踩到石頭跌到了......”
“這個笨蛋！居然在這個時候犯迷糊！”
“...我最近被直葉醬罵，不知為何卻覺得很舒服......”
“你這個大變態！！那個！？為何不聯絡我呢！？”
“サラマンダー用探索魔法識破了我的偽裝，我本想著被他們殺掉複活回到領主館也好，可他們卻用毒箭暗算我，真是一幫殘忍的家夥。”
直葉強忍住過激的發言，現在沒有時間去吐槽了。
“那...蕾鵼現在在哪...？”
“地下水道被麻痹後又給サラマンダー抓住了......我隻好登出打電話給直葉醬啊，現實世界中除了你沒有其他可聯係的人了...那個，朔夜與ケットシー領主會談是在一點鍾的時候...嗚啊，隻剩下四十分鍾了！怎，怎麼辦啊，直葉醬！？”
直葉深吸一口氣，用很快的速度說：
“你知道會談的地點嗎？”
“詳細的坐標不清楚...但，好像是在山脈的內側，過了‘蝶之穀’那裏！”
“明白了。...我無論如何都會去告訴朔夜的。這事很急，掛了啊！”
“啊，直葉醬！”
正準備按下掛斷鍵，傳來了長田扭扭捏捏地聲音。
“什麼啊？”
“嗯，就是那個叫做桐人的家夥，直葉醬和他是什麼關係啊？”
啪嗒【掛斷電話的聲音】。
掛斷電話，將手機放到頭盔上，直葉再次躺下閉上眼睛。口中念叨著在現實世界的口頭禪，回想著剛才得知的陰謀，意識逐漸向異世界移去。

莉琺睜開眼睛，同時站了起來。
“嗚啊，嚇我一跳！！”
眼前的黑衣スプリガン，由於驚嚇差點沒抓穩在店鋪裏買的謎樣食物——看起來就像是串烤數隻小爬蟲類的東西——他趕忙重新握好。
“你回來了，莉琺！”
“歡迎回來！”
莉琺對著桐人和唯，沒有說我回來了這話，而用遺憾的口氣說道：
“桐人——抱歉！”
“誒，誒誒？”
“我有急事要去一個地方。現在沒時間說明了。我大概不會再回來了！”
“......”
桐人看了莉琺一會兒，隨即點了下頭。
“這樣啊，那我們邊走邊談吧。”
“誒......？”
“不管如何我們都是要離開這裏，對吧？”
“...明白了。那就邊走邊說！”
穿過魯格路的繁華大街，兩人朝著通往阿倫方向的大門處跑去。
穿過人群，通過巨岩大門，來到另一座架在地底湖上的筆直大橋。全力奔跑的兩人，鞋底發出咚咚的聲響，莉琺把事情簡單地向桐人說明了一番。幸好在這個世界不管怎麼奔跑都不會出現喘粗氣這個情況。
“——原來如此。”
說完後，桐人像是考慮著什麼，視線轉向前方。
“我能問幾個問題嗎？”
“請！”
“サラマンダー襲擊シルフ和ケットシー的領主，究竟有什麼好處呢？”
“那個，首先，可以阻止同盟。由於シルフ這邊導致情報泄露讓領主受到攻擊的話，ケットシー那邊肯定不會默不作聲的。處理不好的話可能會導致シルフ和ケットシー之間的戰爭......サラマンダー現在是最大的勢力，如果シルフ和ケットシー聯合的話，大概力量天平會發生逆轉，所以對於他們來說這是無論如何都要阻止的，我想應該大概就是這些。”
一行人走過橋，進入洞窟。莉琺將地圖調出放在眼前，一邊確認著道路一邊前行。
“還有就是，如果幹掉領主的話可是會得到很多獎金的。可以無條件得到被幹掉的一方其領主館儲蓄的資金的百分之三十，十天之內領主被殺的城市會呈現被占領狀態，勝利者可以隨意獲取稅金。這可是很多的錢喲。サラマンダー之所以會成為最大的勢力，就是因為之前曾設下陷阱殺掉了シルフ的初代領主大人。而一般來說領主是不會出現在中立區域的。ALO的曆史上，領主被殺也就那一次。”
“這樣啊......”
“還有...桐人。”
莉琺稍稍看了下身旁一同奔跑的桐人的側臉，繼續說：
“這是シルフ族的問題...你沒有理由參和進來...過了這個洞穴筆直向前就是阿倫了，去會場現場的話可能沒法活著回來的，可能要再次重返蘇伊露，那這幾小時的時間就算是浪費了。——嗯，還有就是說......”
莉琺沒時間體會內心的複雜情緒，在那之前她說：
“到世界樹頂，這不是你的願望嗎，如果能得到サラマンダー的協助的話那就最好了。サラマンダー的這次作戰如果成功的話，可是會得到很多資金的，我想他們就可以以萬全的體製去挑戰世界樹。スプリガン的話，應該可以作為傭兵被雇傭的。——現在你就算是殺了我，我也不會有怨言的。”
那時，我不會有任何抵抗的——莉琺這麼想道。一般來說，她是不會這麼想的，而這次她確信自己是沒有勝算的，還有就是，她討厭與這個才認識一天的少年戰鬥。
如果事情發生的話...我，可能再也不會玩ALO了...
這麼想的同時，莉琺再度望著桐人的臉，表情沒有任何變化，仍然繼續向前跑動著。
“反正這是遊戲什麼都可能發生。想殺就殺，想搶就搶——”
桐人停頓了一會兒，接著說道。
“——我很討厭這種家夥，自己也曾遇見過。某些層麵來說這些都是事實，我曾這麼認為。但卻並不是這樣。正因為是假想世界，不管看起來有多麼的愚蠢的人，也有著他們不得不去守護的東西存在。教會我這些的——就是那個對我來說很重要的人......”
說到這裏，桐人的聲音變得十分溫柔，帶著溫馨的感覺。
“VRMMO這樣的遊戲，就像是個矛盾體。我認為在這個世界裏去扮演那些和自己性格不同的角色是不可能的。如果在這個世界放縱欲望的話，這些性格都會反映到真實的人格中去。玩家和角色是一體的。我——喜歡莉琺喲。想和你做朋友。不管有怎樣的理由，我都不會為了自身的利益去殺你的，絕對不會！”【譯者注：妹妹估計被擊沉了】
“桐人......”【譯者注：果然擊沉了】
莉琺突然感覺胸口無法呼吸，她停下了腳步。隨後，桐人也停了下來。
莉琺雙手緊緊握在胸前，一股無法用言語表達的感情湧上心頭，她凝視著眼前的黑瞳少年。
這樣啊...是這樣啊——莉琺心中默念著。
至今為止在這個世界，為什麼不和別的玩家走得過近。理由就是，不清楚對方的性格究竟是真實的性格還是遊戲中角色的性格。不清楚對方的話語是不是這人真實的想法。自己什麼都弄不清楚，他人伸出的手會給自己一種很沉重的感覺，自己隻想張開翅膀飛上藍天拋開這一切。
但，這次卻沒有想這些的必要。憑內心的感覺——就可以了，因為這都是真實的。
“...謝謝！”
莉琺說出了內心湧現出的這句話。如果再繼續說下去的話，可能會哭出來的。
“抱歉，我又說了些大話了。這是我的壞習慣。”
“嗯，我很高興——那我們就在洞窟出口處分別吧！”
聽完這話，桐人的眉毛意外地上挑起來。
“我也和你一起去，這是當然的。”
“誒，誒？”
“——糟了，浪費了好多時間啊。唯，奔跑時的導航就交給你了。”
“明白！”
肩膀上坐著的妖精點頭確認後，桐人又將視線轉向莉琺。
“稍微把手借我一下。”
“誒，那個——”
桐人伸出左手，握緊了莉琺的右手。怎麼會這樣啊，手被別人抓得這麼緊還是第一次，莉琺心髒猛地跳動起來——下一瞬間，桐人用很猛的速度衝了出去。空氣被衝破的音符直擊耳膜。
以前莉琺幾乎很少用這種方式前行，即便如此也無法和桐人相比。在當前這個速度下，岩石就像展現出放射線一般。右手被握住的莉琺，身體幾乎處於水平狀態，桐人順著洞窟的彎曲左右急轉。看起來一點也不浪漫。
“哇啊啊啊！？”
唯凝視著前方發出不堪忍受的尖叫，後又發現道路前方稍微寬廣的地方有著大量黃色指示物在不斷地閃爍。好像是正在覓食的獸人軍團。
“那個，那個，怪獸！”
沒等說完，桐人已經以很快的速度闖進了獸人群。
“哇啊————”
莉琺的尖叫聲與怪獸的咆哮聲混雜在一起。它們揮舞的厚重的武器沒有擊中桐人一次。桐人瞬間發現了敵群的空隙，並用猛烈的DASH穿了過去。就當獸人們發出怒吼聲，準備追的時候，桐人早已通過了此處。
之後又碰到了幾次獸人，但桐人仍利用了之前的方法，沒有停下腳步就這樣衝了過去。此時後方已經形成了一個巨大的怪物集團，猶如潮水洪流一般在身後追趕著。這可是被稱作“列車【トレイン】”的極不道德的行為，如果路上遇見其他隊伍的話那他們可就慘了，所幸這種悲劇沒有發生。此時前方出現了白色的光芒。
“哦，出口啊！”
聽到桐人的話，視野頓時變得雪白，足下的地麵也消失了。
“呀啊啊啊啊！？”
莉琺兩眼下意識閉了起來，腳不斷的拍打著，發出慘叫聲，剛才還包裹在身體周圍的轟鳴聲瞬間就消失了。
戰戰兢兢地睜開眼睛，莉琺發現自己已身處無限廣闊的空中。看來是桐人沒有來得及減速，就像是從山脈中央開口處的彈射器發射出去一般。底下是灰色陡峭的懸崖絕壁。依據慣性原理描繪出一條拋物線的兩人，再次飛到了空中。
慌忙展開翅膀，進入滑翔體勢，莉琺這才放心地吐了口氣。
“噗啊！！”
莉琺急促地呼吸，朝後看去，遠處的洞窟出口，已經被追來的怪獸所擠滿。隨後她又瞪向旁邊正背向飛行的桐人。
“——我的壽命都要縮短了！”
“哇哈哈，這不是縮短的時間了嗎？”
“...在ダンジョン時如果能...使用索敵的話，就不會錯過任何一個怪獸了...不過這樣的話就像是在玩別的遊戲了，真是的......”
莉琺斷斷續續地發表著怨言，心情平靜了下來，她重新審視了一下周圍。
眼下是一片寬廣的草原，上麵點綴著些許湖，青色的水麵閃閃發光。連接它們的是一條蜿蜒的河流，在那之前的則是——
“啊......”
莉琺不禁屏住了呼吸。
在雲海的那頭，漂浮著一個巨大的影子。主幹猶如支柱一般垂直貫穿雲霄，上部則是伸展開來的同等規模的枝葉，如同天體一般。
“那就是...世界樹吧...”
身旁的桐人，用敬畏的語氣低聲嘟囔著。
越過山脈要到達那個地點，換算成實際距離還有約二十公裏左右，但此時這個大師就以那壓倒性的存在感占據了空之一角。如果站在其根部張望的話那光景簡直不敢想象。
兩人無言地遠眺了世界樹一會兒，回過神來的桐人對著莉琺，說：
“啊，不能這樣下去了。莉琺，領主會談的地點在附近的那裏啊？”
“啊，對啊。那個，跨過山脈後，有三個地點呈圓環狀包圍了世界的中央。分別是朝向サラマンダー領地的‘龍之穀’，朝向ウンディネー領地的‘虹之穀’，還有一個就是ケットシー領地的‘蝶之穀’....會談的地點在蝶之穀那裏，就是朝向內陸一側的出口那裏...”
莉琺環視了一下四周，指向了西北方向。
“我想要朝那個方向再飛一段時間。”
“明白了。剩餘時間還有多少？”
“——二十分鍾！”
“如果要襲擊會談的話，サラマンダー應該會順著那個方向朝那移動的......”
桐人的手指從東南劃向西北。
“他們比我們要提早到達就麻煩了。總之不能急躁。唯，搜索圈內有多人數的反應的話就通知我！”
“是！”
唯點頭示意，莉琺和桐人加快了速度飛了過去。

“這裏好像沒有看見怪獸出沒啊？”
切裂雲塊飛行的桐人，說道。
“啊，阿倫高原這裏是沒有領地型的怪獸的。所以會談才會特意選在這個地方進行。”
“原來如此，如果怪獸在談論重要事項的時候闖入的話多少都有些掃興...但是，在這裏還是有問題啊？”
“你指的什麽呢？”
桐人惡作劇般的笑了。
“如果能夠把剛才那成群的怪獸引來的話，我想應該可以幹掉サラマンダー的部隊吧。”
“...虧你想的出。這裏的部隊規模可是比起在洞穴中襲擊我們的部隊要更大，你認為他們會逃到ケットシー領地去，還是會集合起來奮戰到死呢？”
“......”
桐人扶額，擺出一副思考的麵孔，就在這時——
“啊，有大規模的玩家反應！”
唯突然叫了起來。
“前方有大集團——六十八人，這些恐怕都是サラマンダー的強襲部隊。更前方有十四人，我想是シルフ以及ケットシー的會議出席者。雙方還有五十秒就要碰上了。”
就在唯說完這些，兩人切開遮蓋視野的大塊雲朵。飛到極限高度的莉琺向下望去，綠色的高原十分的寬廣。
某處，低空附近有著無數的黑影在蠕動。以五人為單位按照隊形密集飛行，就像是要無聲無息的攻擊目標的不詳的戰鬥機群。
朝著他們飛行的前方望去。可以看見圓形的小型台地。上橫放著一張白色的長桌。左右分別擺放七把椅子，是即席會議的會場配置。
坐在椅子上的人們，好像還處在夢中一般，一點也沒有意識到逼近的威脅。
“——來不及了啊！”
莉琺對著身旁的桐人焦急地說。
現在沒有辦法趕在サラマンダー大軍之前，告訴領主們這件事，並讓他們全員撤退了。即然這樣，也要有作為盾牌的必死覺悟，至少要保護領主們安全逃走。
莉琺伸出右手，握住桐人的手。
“謝謝，桐人。到這裏就可以了。你現在趕緊去世界樹吧...雖然時間很短暫，但我很開心。”
莉琺笑著說道，隨後將翅膀折成銳角進入潛入狀態的時候，桐人抓住了她的右手。莉琺慌忙看向他，之間桐人臉上浮現出了無畏的笑容——
“臨陣脫逃不是我的風格！”
桐人鬆開手，將肩膀上的唯放進口袋裏，翅膀猛地震動開始加速。BANG！一陣衝擊音讓莉琺閉上了眼睛，等再次睜開時，桐人已經朝著台地的方向進入了急角度的下潛飛行。
“我說...等等啊！！你做什麼呢！！”
剛才那傷感的離別台詞瞬間消失了，莉琺本想抗議一下，可桐人早就飛到了遠處。她隻好慌忙跟上。
シルフ和ケットシー終於注意到了接近的大集團部隊。他們一個個跳下椅子，拔出閃耀著銀光的刀劍，其身姿與重武裝的攻擊隊比起來顯得極其的脆弱。
在草原上空飛行的サラマンダー先頭部隊，飛到一定的高度，就像猛禽準備捕捉兔子一般，架起長槍懸停在空中。後來的部隊也一個個的在其左右展開，將台地半包圍起來。殺戮前的一瞬，世界被寂靜所籠罩。
サラマンダー中的一人抬起手——向下揮下，此時。
對峙雙方的中央，台地的一段，揚起了巨大的塵土。之後，咚！發出巨大的爆炸聲，大氣也隨之顫抖。桐人猶如隕石一般著陸了。
在場的所有人員都不動了。塵土逐漸稀薄，慢慢站起身的桐人，猶如仁王矗立一般蔑視著サラマンダー大軍。隻見他身體後仰，深深地吸了一口氣——

“雙方，把武器收起來！！”
“嗚啊！”
仍在下潛飛行的莉琺無奈地低下頭。這洪亮的話是多麼的愚蠢啊。還處在數十米上空的莉琺身體開始顫抖起來。サラマンダー迫於物理上的壓力，動搖了一下，稍微後退了一點。
不僅是聲音，那無畏的膽量也讓他們吃了一驚。這家夥究竟是來做什麼的啊，無法推測啊。
莉琺看著這個場景不僅地背上直冒冷汗，她在桐人的身後，シルフ的綠衣集團旁著陸。放眼望去，馬上就見到了那服裝有特征的人物。
“朔夜！”
聽到莉琺的聲音，那名シルフ吃驚地望向這邊，眼睛睜得很大。
“莉琺！？為什麼你會在這裏——！？不，這究竟是怎麼——”
看來她還沒有理清頭緒似的，莉琺接著說：
“這件事沒辦法簡單說明。一句話概括的話，我們的命運都在他身上了，就是這樣！”
“...你說什麼...”
シルフ女子再次打量起背朝這邊屹立著的黑衣男子的身影。莉琺再一次的看了下朔夜——也就是現任シルフ領主。
這名女性シルフ擁有秀美修長的身姿，接近於黑色的深綠色豔麗的長發垂到背部，直至腰間。前麵分離出一小撮頭發紮在一起。白皙的肌膚，微微挑起的眼睛，高高的鼻梁，薄薄的嘴唇，硬要形容的話，她的美貌就像是箭刃一般打動人心【譯者注：大概就是一下子可以讓人感覺心動吧】。
身上穿的是和風的長衣。簡單無修飾的腰帶上掛著的是比莉琺長刀長兩寸的大太刀。衣擺中可以依稀看見那穿著深紅色木屐的白皙素足。隻要看一眼就不會忘記的印象深刻這個身姿，使得她在領主選舉中的得票率近乎八成。
當然這些得票率也不都是因為美貌得來的。因為領主經常很忙很少參加狩獵活動，狀態數值也不怎麼高，但她的高人望經常被請來擔任闖入決鬥大會決賽時劍之達人們公證人。
移動視線，可以看到旁邊還有一位個子較矮的女性玩家。
高粱色的波浪卷發，兩旁的三角形大耳朵就是ケットシー的標記。小麥色的皮膚大膽展露在外，身著類似連衣裙泳裝般的戰鬥服。兩側的腰間裝備著三指鐵爪武器。戰鬥服的臀部附近還伸出了一根條紋尾巴，正不斷的搖晃著，也反映了她內心的緊張。
側臉上可以看到長長的睫毛，大大的眼睛，有些圓的小鼻子，看起來十分的可愛動人，如果按照ALO的標準對照的話也算得上是一位美少女了。雖然是第一次見到，但她大概就是ケットシー的領主艾麗莎-露【アリシャー.ルー】。她也個朔夜一樣擁有超高的人氣，並長期掌握著政權。
向並排站的兩位領主身後望去，白色的長桌旁邊站著シルフ與ケットシー人員共六人，他們集中在一起一臉茫然。當然ケットシー全員都是生麵孔，シルフ這邊則全部都是執政部的擁有權力的玩家。再仔細群人一次，果然西格魯特沒有在裏麵。
莉琺重新將視線轉向台地南側サラマンダー部隊，這時，桐人再次喊道：
“我有話對你們的指揮官說！”
這無畏的聲音與態度把對方壓住了，サラマンダー的長槍隊讓出一條道。從那條空路上，走進來一位高大的戰士。
火焰色的頭發猶如劍山般豎立，淺黑色的肌膚，猛禽一般銳利的麵容。強健的身體，穿著一眼就能看出的超稀有赤銅色鎧甲，背上背著要比桐人的武器好許多倍的巨劍。
見到他那閃現著深紅色光芒的雙眸的瞬間，莉琺感覺不寒而栗。這種正麵對峙能夠給她帶來如此般壓力的對手還是第一次。
喀嚓一聲那人著陸在桐人前方，無表情的麵孔，居高臨下用輕蔑的眼神望著眼前這個小個子黑衣少年。張開口，用很大的音量說：
“——スプリガン來這裏有何貴幹。不管如何他們被殺這點都是無法改變的，看你那無畏的態度我才來這裏的，有什麼事就說吧。”
桐人沒有任何猶豫，大聲地說：
“我名叫桐人，是スプリガン=ウンディネー同盟的大使。如果你在這裏進行攻擊，我可以解釋成你想要與我們四族進行全麵戰爭這個意思嗎？”
——嗚啊。
莉琺無語了。太亂來了啊，這也。這次她背上不斷地留下冷汗。此時朔夜和阿麗莎-露也一副驚愕的麵孔，望著莉琺。
サラマンダー的指揮官，著實也吃了一驚。
“ウンディネー和スプリガン聯盟的大使.....？”
但隨即表情又恢複了平靜。
“...連一個護衛都沒有，想讓我相信你是大使嗎？”
“啊，是啊。我這次隻是向來和シルフ ケットシー進行貿易交涉而來的。所以你們要是破壞了這次會議那就不好辦了。我們四族會結成同盟一同對抗サラマンダー的。”
世界頓時又被沉寂所籠罩。——終於，サラマンダー領隊的一番話打破了沉寂。
“一個人，而且還帶著這種裝備，我怎麼也相信不了你的話！”
サラマンダー突然將手放到背上，拔出巨大的雙刃劍。閃耀著暗紅色光澤的刀身上雕刻著兩條龍的圖案。
“——如果你能扛住我的攻擊三十秒，我就相信你是大使！”
“你還真是大方啊！”


悠然地說完這話，桐人拔出背後的雙刃巨劍。這邊是鈍鐵色，沒有一點裝飾。
震動著翅膀浮到空中，懸停在與サラマンダー同一高度。此時莉琺感覺到，兩者之間壓縮的鬥氣，已綻放出白色的火花。
...三十秒...
莉琺在喉嚨深處低聲地說。
如果是桐人的實力，這應該是很寬裕的條件。但サラマンダー指揮官散發出的殺氣卻讓她覺得沒這麼簡單。
在這一片緊張的氣氛中，身旁的朔夜悄悄地說：
“糟了...”
“誒....？”
“サラマンダー手中握著的那把雙手劍，我在傳奇武器【英文：LEGENDARY WEAPON 日文：レジェンダリーウェポン】的介紹網站上看過。叫做‘魔劍格蘭姆【グラム】’...而那個男子大概就是‘尤吉恩將軍【ユージーン】’吧。你知道嗎？”
“...名，名字還是知道的...”
莉琺屏住呼吸，點了點頭，朔夜繼續說道。
“他是サラマンダー領主‘莫提瑪【モーティマー】’的弟弟...可能現實世界中也是兄弟。他與智慧的哥哥正好相反是個好武的弟弟，單純論戰鬥力的話尤吉恩在他哥哥之上。也是サラマンダー最強的戰士...也是....”
“所有玩家中最強的......？”
“差不多就是這樣......看來要出大事了啊。”
“...桐人...”
莉琺雙手放在胸前，緊緊握住。
空中對峙的兩名戰士，像是在打量對方的實力一樣對視了很久。高原上低速流淌的的雲朵，遮住太陽，數根光柱透過空隙撒下。其中一根正照在サラマンダー的劍上，產生了發射，也就在這時。
處於預備動作的尤吉恩開始行動了。
咻！超高速的前突進，造成空氣的震動。從右揮過的大劍在空中劃過一條紅色的弧線，朝著小個子スプリガン攻了過去。
桐人的反應速度也十分的快。毫無任何多餘的動作拔出巨劍，展開翅膀擺出迎敵態勢。接下敵劍的這一擊，再進行反擊——莉琺是這麼預測的，接下來——
“——？”
黑色的劍就要與揮舞而下紅劍相交的瞬間，紅色的劍卻突然化作霞光消失了。在穿過桐人的劍後，再次實體化。
DAGANG！！炸裂聲就像撼動了全世界一般。桐人胸部正中爆裂的斬擊產生了巨大的爆炸效果，黑衣在暴風中猶如樹葉一樣落在了地麵上。又是一陣轟鳴聲，塵土再次揚起。
“怎...剛才是！？”
艾麗莎-露回答了啞口無言的莉琺。
“魔劍格蘭姆的Ethereal Shift就是在其劍攻擊到盾等防禦物體時可以產生非實體化的效果喲。”
“怎，怎麼會...”
莉琺慌忙確認桐人的HP值。但沒等HP指示器對準，黑影就從塵土中飛了出去。朝著尤吉恩直衝過去。
“哦......還活著啊！”
對著若無其事的サラマンダー，桐人說道：
“剛才的攻擊是怎麼回事啊！”
回答的卻是揮舞而下的巨劍。
KANGKANG！持續響徹著擊劍的聲響。因為武器性能差就敗下陣來的話一不像是劍士的作風，對著桐人的一係列讓莉琺無法捕捉的連續攻擊，尤吉恩則是用雙手劍進行格擋。
桐人的連擊沒有一點空隙，突然。
格蘭姆再次展露凶光。對著側身攻擊過來的劍，桐人反射性的將自己的劍收了回來。但就如同剛才一樣，紅色的劍再次化作霞光，深深地砍進桐人的腹部。
“嗚啊啊啊！！”
叫喊聲就像是要吐出肺部所有的空氣一般，桐人這次朝著空中飛了出去。展開翅膀，拚命刹車，好不容易停了下來。
“...還是沒用啊...喂，已經過了三十秒了吧！”
對著桐人的這番話，尤吉恩傲慢的笑了起來。
“抱歉啊，果然想砍了你啊。我改變計劃了，這次要取下你的首級！”
“你這個混蛋......我絕對要你後悔的。”
桐人架起巨劍，雖然很遺憾，但必須得決出勝負才行。
要想防禦魔劍的EX攻擊，靠劍的防禦是行不通的，隻能防禦一條路。但這在劍士之間進行的高速近身戰鬥中幾乎是不可能的。
像是得出相同的答案一般，朔夜低聲地說：
“形勢嚴峻了啊...雖然互搏靠得是玩家的技術，可武器性能差距太遠了。能與那把魔劍相對抗的，可能也隻有相同的傳說武器‘聖劍excalibur【譯者注：亞瑟王淚目，SABER淚目】’了，但其入手方法現在還不明晰......”
“......”
——即使這樣，如果是桐人的話。雖然是新手卻多次展現出出人的強大，如果是這個謎樣的スプリガン少年的話，可能會有著辦法也說不定。
尤吉恩翅膀發出的紅光劃過一條光帶。桐人則用不確定的飛行軌道來回避著攻擊。
兩人在空中劃出兩道複雜的飛行軌跡，時而產生啪啪的效果散落一些光塵，隨即又錯離開來。桐人的HP由於兩次的彈飛已經減少了一半以上。能夠那麼簡單就貫穿抗下多重魔法攻擊的桐人的防禦，看來尤吉恩的攻擊力也不同尋常啊。
突然桐人回到原地，伸出右手。不知何時詠唱好了咒文，手上發出黑色的光芒——
砰，砰砰砰！兩人的周圍爆發出黑色的煙塵。看來是幻惑係的範圍魔法，逐漸擴散開來，覆蓋整片空域。
黑雲直逼莉琺的頭頂，周圍變得十分昏暗。在這昏暗的視界中，莉琺拚命地尋找桐人的身影。
“莉琺，稍微借我一下。”
“哇！？”
突然耳邊響起了聲音。同時感受到了腰上的愛刀被拔出的感覺。
“桐，桐人！？”
莉琺慌忙轉過身，那裏沒有任何身影。但不知何時刀鞘中的刀卻沒有了。
“你想拖延時間嗎！！”
厚重的煙塵中，傳來了尤吉恩的叫囂聲。緊接又傳來了咒文詠唱聲。
啪！紅色的光線迸發而出，切裂黑煙。無效化魔法將煙塵變得稀薄，世界再次恢複了光明。
莉琺慌忙望向青空。但——
沒有發現桐人的身影。
空中懸停的隻有サラマンダー將軍一人。小個子スプリガン不管怎麼找也沒有發現。
“難道說，那家夥，逃走了......”
身後一名ケットシー驚愕地叫道。沒等他話說完，莉琺大聲地說：
“不可能那樣的！！”
絕對，不會那樣的。就算其他任何玩家逃走，他都不會逃的。
因為桐人這個少年，並不是在“玩”VRMMO遊戲。他是“生活”在這裏。他認為這個世界也是一種現實，他相信這個世界裏培養出的信賴、羈絆、愛情都是真實的。
所以，聽——，有什麼聲音。
那是從高處傳來的，類似笛音的強而有力的飛翔音。正在逼近這裏。聲音變得越來越大，越來越大。
“......！！”
等到那個身影出現的瞬間，莉琺兩眼早已熱淚盈眶。
太陽的正中。ALfheim裏最強的光源效果所製成的物體。順著貫穿天頂落下的白光，一個小小的黑影正順著直線急速下降。
尤吉恩遲了數秒才意識到，他抬起頭。但強烈的光線讓他不得不抬起左手遮擋部分陽光。其他的玩家都避開光線水平移動起來，他們都認為會黑影會落在此處。
不過，尤吉恩將軍果然名不虛傳，他閉上嘴，後又大大地張開。
“嗚啊啊啊啊啊啊！”
隨著這撼天動地的聲音，尤吉恩朝著太陽的方向，垂直衝了出去。甩出一條紅色的垂直光線，如同火箭一般急速上升。
從上方急速下降的桐人，將那兩手握的黑色巨劍，不知為何用右手單握。左手則是甩在後方看不清楚。
強烈的光線下，他的左腕閃閃發光，高高舉起。
握著的綻放出銀色光輝的物體的正麵目，莉琺是不會認錯的。那就是，剛才桐人從莉琺腰間拔出的長刀。也就是說，現在，桐人左右兩手各裝備著一把劍。
二刀流——這個概念並不新穎。挑戰的人也有很多，但能夠在實戰中使用的玩家，莉琺就不知道了。因為要用雙手我兩把劍，並高速連攜操作是極其困難的。
現實世界的劍道比賽也是，持有大小兩把竹刀並不違反規則。不過在中學和高校的正式比賽卻是禁止的，大學以上的比賽使用二刀的選手也很少。因為使用兩把刀打擊出去被判定有效是極其困難的。沒想到這件事在現實世界裏也差不多。
看著桐人裝備二刀，尤吉恩的臉上浮現出了輕蔑的笑容。
莉琺睜開被淚水潤濕的雙眼，她一心相信桐人。
サラマンダー的魔劍，重重地朝上揮去。スプリガン則將左手的刀向下斬去。
砰，赤黑色的劍發出震動。發動Ethereal Shift效果的刀穿透過去，朝著桐人的頸部掄去。
KANG！發出尖銳的金屬音，魔劍被彈開了。格擋的正式桐人在微妙的時間差內揮舞而上的右手的大劍。就像穿針一般，時間掌握得相當絕妙。
桐人對著一臉驚訝的尤吉恩，發出了雷鳴般的吼叫。
“哦....哦哦哦哦啊啊啊啊————！！”
接著，雙手的劍，用迅雷般的速度一個接一個的斬擊過去。

左長刀順著軌跡斬去，同時右大劍配合著突刺過去。收回大劍後，長刀從左下挑起。像是要讓刀順著相同的軌道回歸似的，大劍重重地叩擊下去。
銀色和黑色的劍光在空中交彙，連續的攻擊就像是夜空中飛過的流星一般。究竟要用那麼快的速度操作二刀究竟要訓練多長時間啊，莉琺無法想象。尤吉恩後退想要利用SHIFT對抗，卻無法連續穿透，在第二次時被彈返回來。
“嗚....哦哦哦哦！！”
逐漸被壓製朝地麵落下的尤吉恩將軍，發出了巨大的咆哮聲。防具的特殊效果放射出薄薄的半球狀火焰壁，桐人稍微向後退去。瞬間，魔劍擺出了大上段架勢——
KONG！隨著巨大的聲響，尤吉恩從正麵發動攻勢。
相對的桐人，毫不猶豫地用突進縮短距離，左手的長刀如同電光火石般的速度揮落。
JIANG！發出高分貝的金屬碰撞聲。眩目的火花在空中描繪出一條圓弧。
沒等Ethereal Shift發動劍側被彈返，尤吉恩的攻擊擦過桐人的左肩朝背後突去。緊接著——
“LA......啊啊啊啊啊啊！！”
桐人用淩厲的氣勢，將右手的巨劍，筆直地突刺過去。
咚！低沉的音符響起，黑色刀刃貫穿了サラマンダー的身體。
“咕啊！！”
桐人突刺的超高速，加上雙方突進的相對速度【物理原理 速度=自身速度+相對速度】，產生了更加猛烈的傷害效果。尤吉恩的HP一下子就進入了黃色區域。
但桐人的攻擊還沒有停止。他早已將右手的大劍拉了回來，再次朝著擺出攻擊態勢，左手的長刀對著尤吉恩施展出一係列莉琺無法捕捉的連續技。一次呼吸施展出四次垂直斬擊，軌跡在空中畫出一個美麗的正方形，包住サラマンダー那巨大的身軀。
“......！！”
長刀無聲地從表情驚愕的尤吉恩將軍的右肩滑到左腰。啪，正方形的光芒朝四周散開。
緊接著，巨大的END FRAME卷起，尤吉恩將軍全身燃燒、消散開來。
沒有一個人，挪動身軀。
不管是シルフ，還是ケットシー，甚至是五十人以上的サラマンダー部隊都像是靈魂出鞘一般定格在了原地。
這是一場高水準的戰鬥。
一般來說，ALO裏的戰鬥，近距離的話武器揮舞得也不怎麼好看，遠距離的話則看不到半點技藝，完全依靠魔法戰鬥。防禦回避這種高等技術也隻有熟練玩家的才會使用，而要看到熟練玩家的對決，隻有在決鬥大會的上級戰裏才能見到。
但此時，桐人和尤吉恩的戰鬥卻明顯高過那些。
華麗的劍舞，撕裂空氣的高速飛行，尤吉恩那把能驚天動地的豪劍，以及將它擊破的桐人的超高速二刀流——
朔夜第一個打破了現場的沉寂。
“精彩，精彩！！”
她用抑揚頓挫的聲音說道，雙手拍掌。
“太棒了！NICE FIGHT喲！”
艾麗莎-露緊接其後，隨即身後的十二人也參與了進來。盛大的掌聲，夾雜著口哨聲，以及大聲喊出的“BRAVO！”聲，現場頓時騷動起來。
莉琺望著四分五裂的サラマンダー部隊。在指揮官被幹掉的情況下他們的內心應該會出現一些波動——她這麼認為的。
吃驚的是，掌聲的浪潮也傳染到了サラマンダー軍隊那裏。他們也高聲歡呼起來，將巨大的長槍高高立起當作旗幟一樣搖動著。
“哇啊......！”
莉琺也露出了笑容。
至今為止——她都把サラマンダー看作成無法無天的搶奪者，但現在看來他們也和ALO的其他玩家一樣。他們的內心也被桐人和尤吉恩的精彩表現所觸動。
這不可思議的感動，也讓莉琺拚命地舉起了雙手。
歡聲的中央，桐人的臉上也浮現出了笑容，他把巨劍收到背上，舉起了右手。
“呀，多謝多謝！”
朝著四方致謝後，他對著莉琺的方向喊道：
“拜托誰能使用一下蘇生魔法啊！”
“我明白了！”
點頭示意後，朔夜浮到了空中。衣擺隨著氣流不斷搖擺，慢慢地上升到了尤吉恩的REMAIN LIGHT旁，開始了咒文的詠唱。
一會兒後，朔夜的雙手迸發出青色的光芒，被赤色的火焰包裹。展開了一個複雜形狀的立方魔法陣，中央的殘火逐漸變成了人形。
在發出最後一道強烈的閃光後，魔方陣消失了。桐人，朔夜，還有剛蘇生的尤吉恩沉默地降落到了台地邊緣處。周圍再度被靜寂籠罩。
“——不錯的手法。你是我至今見到的最強玩家。”
尤吉恩用平靜地語氣說。
“謝謝！”
桐人用簡短的話回應。
“スプリガン居然有你這樣的人存在啊....世界還真是大啊！”
“我的話，你可以相信了嗎？”
“......”
尤吉恩眯起眼睛，頓時沉默起來。
這時，圍在台地附近的サラマンダー部隊前衛的長槍隊裏，一位玩家跑到了尤吉恩附近。一聲鎧甲的聲音男子立正站好，左手移到了尖尖的麵頰上。
長著一副庸俗麵容的男子，在敬了一禮後，開口說道：
“吉恩，能借一步說說話嗎？”
“卡格姆涅啊，有什麼事嗎？”
這名字好像在哪裏聽過似的——莉琺低著頭想了一下，馬上就記起來了。是在地底湖進行突襲的法師部隊幸存者口中聽說的。這人，就是昨天和桐人第一次遇見時，在古森裏交戰的サラマンダー部隊的隊長。
“昨天，我們的部隊全滅的這件事你已經知道了吧，你是怎麼想的呢？”
卡格姆涅難道注意到了什麼嗎，莉琺緊張地仔細傾聽。
“啊啊。”
“那時的對手，不可能隻有スプリガン一位——確實是，有一同行動的ウンディネー喲。”
“......！？”
莉琺吃驚地望著卡格姆涅的側臉。桐人一時間眉毛也稍微觸動了一下，但立即又恢複了撲克臉。卡格姆涅繼續說道。
“我們得到ES的情報派遣法師隊去追擊這個男人。看來是被全員擊退似的。”
ES恐怕就是間諜的暗語吧。或者就是西格魯特的開頭字母。
尤吉恩低下頭，看著卡格姆涅的臉。周圍的大部分人也開始交頭接耳起來，莉琺手心冒汗，等待著對方的言語。
終於——尤吉恩輕輕地點了下頭，說：
“這樣啊。”
他微微地露出了笑臉。
“...原來是這樣啊。”
接下來他轉身朝向桐人。
“我們的領主也不想介入スプリガン和ウンディネー的事物。這次我們就算了。——但總有一天我還要和你再戰一次的。”
“求之不得！”
對著桐人伸出的右拳，尤吉恩伸出拳頭對了過去，隨後他轉過身。張開翅膀，向上飛去。
而在他之後的卡格姆涅，回頭望了下莉琺的臉，笑了一下同時眨了下右眼。欠你的我還了——大概是這個意思吧，莉琺的臉上掛上了微微的笑容。
等到那兩人都飛遠後，莉琺深深地呼了一口氣。
サラマンダー大軍也按照整齊的動作組隊，跟隨著尤吉恩的先頭部隊，飛了過去，翅膀發出沉悶震音組成了多重合奏，他們的身影逐漸遠去。進入雲朵，變得依稀可見，最後完全消失了身影。
“...サラマンダー裏也有懂道理的家夥存在啊。”
莉琺說著這話迷茫了數秒，突然將內心浮出的話語脫口而出。
“...我說你啊，太亂來了吧。”
“確實是啊。”
“...嗬嗬嗬。”
朔夜對著歡笑著的兩人，咳嗽了一聲，說：
“抱歉啊...如果你們能將狀況解釋一下的話就幫了大忙了。”

在恢複了平靜的會場中央，莉琺述說起事情的原委，雖然內容有一部分是推測的。朔夜，艾麗莎-露以及在場的兩族幹部也在一旁靜靜地聽著，等到莉琺說完後，他們都發深深的籲了口氣。
“......原來是這樣啊。”
抄著雙手，豔麗的眉毛形成倒箭頭狀微微顫動的朔夜，低下了頭。
“這幾個月，西格魯特的態度變得十分焦急，我就感覺他有什麼事情瞞著我。而且他還反對獨裁者執意要采用合議製度，並且還要求自己擔任要職......”
“朔夜醬因為人氣很高嘛，真是辛苦你了。”
比朔夜執政的時間還要長的艾麗莎-露，深深地點了下頭。
“焦急啊...對什麼事呢...？”
至今仍然無法理解西格魯特內心的莉琺詢問道，朔夜看著遠方，回答道：
“大概...是他內心無法容忍了吧。無法容忍落在サラマンダー之後的這個狀況吧！”
“......”
“西格魯特是一個崇尚力量的男子。他不僅崇尚角色數值上的能力，還渴求權利...也就是說，他無法容忍當サラマンダー完成最終任務，支配ALfheim的天空的那一刻，而自己還隻能在地麵仰視的這件事的發生。”
“...但是，他為什麼要當對方的間諜呢......”
“你聽說馬上就要導入係統的‘UPDATE 5.0’升級包了嗎？傳言說裏麵會加入一個叫做轉生的係統。”
“啊...這麼說...”
“他可能和莫提瑪達成了交易吧。隻要領主同意他就可以轉生成サラマンダー族。但轉生的資金是很龐大的......冷酷的莫提瑪究竟會不會履行約定也很可疑。”
“......”
莉琺懷著複雜的心情，看著染成金色的天空，望著遠方依稀可見的世界樹。
轉生為ALF，擺脫飛行時限的束縛這一直是莉琺的夢想。為了這個她才加入了西格魯特的團隊，熱心於狩獵，將得到的金錢幾乎全部上繳執政部。
如果沒有遇到桐人並退出團隊，莉琺可能會被西格魯特勸誘加入サラマンダー轉生計劃吧。如果那樣的話，自己究竟會怎麼辦呢...
“ALO真是一個激發玩家欲望的陰險遊戲啊。”
突然，身旁的桐人苦笑地說。
“嗬嗬，還真是。”
朔夜也笑了起來。
莉琺也是稍微知道了自己的心意，她想抱住桐人的左腕靠在他的身上。不管出現什麼樣的狀況她都不會像現在這樣心神不寧，等到內心的搖擺逐漸冷靜下來後。
“那該怎麼處理呢？朔夜。”
聽到這話，美麗的執政者臉上的笑容消失了，閉上了眼睛。隨後又立即睜開，深綠色的雙眼放出分外鮮豔的光芒。
“露，好像你的暗魔法技能提升了吧？”
聽到朔夜的話，艾麗莎-露動了動她那大大的耳朵表示肯定。
“那，就拜托你給西格魯特釋放月光鏡。”
“可以倒是可以，不過不是晚上的話持續時間可沒那麼長喲。”
“沒關係，很快就會結束的。”
耳朵再次東了東，艾麗莎-露向後退一步高舉雙手，開始詠唱咒文。
暗屬性咒文帶有的那獨特的韻律，被艾麗莎那高亢清澈的音色詮釋而出。周圍漸漸暗了下來，不知道從何處傾瀉下一輪月光。
月光在艾麗莎身前如同金色的液體一樣積攢起來，化作一塊圓形的明鏡。周圍的人都默默地看著，隻見明鏡的表麵出現了波紋——逐漸映襯出了不知道哪裏的景色。
“啊......”
莉琺稍微出了聲。鏡子中投影出來的，就是她不知道訪問了多少次的，領主館的執政室。
正麵可以看到一張巨大的翡翠色桌子。與其相對的領主交椅上有一人正坐在上麵，將雙腳擺放在桌子上。他閉著眼睛，頭向後靠在雙手上，這人就是西格魯特。
朔夜來到鏡子前，用那如同琴音一般聲音呼喊著那人：
“西格魯特！”
鏡中的西格魯特突然睜開眼睛，像彈簧一樣跳了起來。他大概也從相同的鏡子中看到朔夜吧，之間他兩眼呆呆地望著，嘴巴張著，身體不斷地顫抖。
“朔...朔夜...！？”
“啊啊，是我。很遺憾我還活著！”
朔夜冷冷地說。
“為什麼...不...會談怎麼樣了...？”
“平安的完成了。條約的調印儀式現在才要開始。對了對了，還來了一些預料之外的貴客呢！”
“貴，客...？”
“尤吉恩將軍讓我向你問好！”
“什....”
這回，西格魯特才露出了慌亂的申請。他那剛毅端麗的臉變得蒼白。就像是在搜尋著話語似的眼珠不住地亂動——他的視線，突然發現了朔夜身後的莉琺和桐人。
“莉......！？”
突然間，他的眼睛猛地睜大，像是理解了狀況一樣。鼻梁深陷，犬齒畢露。
“...無能的蜥蜴啊...怎麼....？朔夜，你想幹什麼？懲罰金嗎？想把我趕出執政部嗎？我告訴你，如果沒有我的軍隊上繳稅收的話你的政權早就....”
“如果西格魯特實在沒法忍受的話，我就成全你吧。”
“什，什麼？”
朔夜左手優美地擺動起來，調出了領主專用的巨大係統目錄。許多窗口並沒有層疊，而是組成一個光的六角柱。朔夜一張一張的查找，用手指滑動著。
鏡中的西格魯特看著眼前出現的青色消息窗口。待閱覽完信息，臉瞬間漲得通紅。
“你這家夥...！是認真的嗎！？把我...把我給，放逐嗎....！？”
“是的，讓你成為レネゲイド，並到中立區域去遊蕩吧。我祈禱你有朝一日可以發現這個遊戲的新樂趣。”
“我...我要投訴你！我要向GM申訴，告你濫用權利！！”
“隨你便。...再見了，西格魯特。”
西格魯特握拳，繼續在那辱罵著。朔夜的手指雙擊按下鍵的同時，鏡中的西格魯特也消失了。他已被シルフ放逐了，會被隨機轉送到除阿倫以外的任一個中立都市那去。
金色的鏡中，映襯著這個無人的執政室，一會兒後，表麵再次出現波紋，隨著一聲金屬音，破碎了。周圍再度被夕陽的光線所籠罩。
“...朔夜...”
再度回歸靜寂的朔夜眉毛緊縮，內心似乎在考慮著些什麼，莉琺在一邊發出了聲。
美麗的執政者，擺動著左手消去了係統目錄，歎息了一聲後露出了笑容。
“...我的判斷究竟正確與否，會在下一次領主投票中得到答案的。總之現在——我要向你致謝喲，莉琺。你拒絕加入執政部卻跑來這裏救我，我真是太高興了。還有艾麗莎，由於シルフ的內亂差點讓你卷入危險之中我很抱歉。”
“隻要活著就沒事喲！”
ケットシー領主悠閑地說，莉琺則搖了搖頭。
“我什麼都沒做。要謝的話就謝謝桐人吧！”
“對了，你究竟是....”
並排站著的朔夜和艾麗莎-露，望著桐人臉上再次出現了疑問符。
“我說，你啊，スプリガン和ウンディーネ大使什麼的...是真的嗎？”
出於好奇心，尾巴立著搖動起來的艾麗莎問道。桐人右手叉腰，挺起胸回答道：
“當然是假的。這是故弄玄虛交涉計劃。”
“什——”
兩人張開口，無語。
“...真是個亂來的人啊，那種情況下居然能撒這麼大的慌...”
“我是信仰手牌不好也要提高賭金主義的人。”
桐人開玩笑地說。聽到這話的艾麗莎突然笑了起來，就像是貓科動物的笑容，她向前走了幾步靠近桐人，近距離地觀察起他。
“——你這個大騙子，還真是強啊！你知道嗎？剛才的尤吉恩將軍可是ALO裏最強的人喲。你居然可以正麵戰勝他...你是スプリガン的秘密武器吧？”
“怎麼可能呢。我隻是沒辦法出於防衛罷了。”
“噗，喵哈哈哈哈。”
這自大的回答讓艾麗莎大笑起來，她抱住桐人的右手貼到自己的胸部處。歪著頭擺出一副嬌滴滴的樣子。
“如果你是自由人的話，就來當我們ケットシー的傭兵吧。包你三頓飯還有住宿的地方喲。”
“什......”
莉琺下意識脫口而出。卻被另一句更快的插話給硬生生的打斷了——
“喂喂，露，強迫他人可是不好的喲。”
傳來了朔夜美豔的聲音。她伸出那身著流雲般衣袖的說，抓住了桐人的左腕。
“他本來就是來救我們シルフ的，所以我們這邊有優先交涉權。桐人你說怎麼樣呢——出於個人的興趣和答謝，接下來我們到蘇伊露去喝酒......”
霹靂霹靂。莉琺的青筋暴出並不斷的抽動。
“啊，太狡猾了，朔夜醬。反對色誘。”
“這是義理罷了！過於親昵的是你才對！”
被美女領主左右包夾的桐人，一副困惑的樣子，臉變得通紅起來......

看到這裏，莉琺猛地抓住桐人的衣領向後拖去，並大叫起來：
“不行！桐人是我的......”
三人同時轉過臉來，望著莉琺。這讓莉琺說話結巴起來。
“這個...我，我的......”
由於找不到確切的詞語，使得莉琺陷入了尷尬，看著這一切的桐人露出了笑容，開口說道：
“你們的好意真是難為我了——抱歉，我答應要和她一起去中央地區的。”
“誒...這樣啊，那真是遺憾啊。”
一直以來無法弄清真實想法的朔夜，這還是第一次說出了遺憾之類的話，隨機她將視線轉向莉琺。
“去阿倫啊，莉琺。是遊覽呢？還是......”
“我離開領地了——雖然是這樣。但是，究竟會怎麼樣我現在還不清楚，但我一定會回到蘇伊露去的。”
“這樣啊。那就按你的意思吧。不過你一定要回來喲——和他一起。”
“也要到我那裏去喲，我可是很歡迎你們的。”
兩位領主離開桐人，表情莊重，朔夜右手放在胸前優雅的將身體前傾，艾麗莎則低下頭耳朵垂下也行了一禮。朔夜抬起頭說道：
“——這次真的謝謝你們，莉琺，桐人。如果我們被サラマンダー幹掉的話那樣差距就會更遠的。你們想要我怎麼表達謝意呢......”
“不了，這個嗎...”
看著桐人低頭困擾的樣子，莉琺像是想到了什麼似的。她向前邁出一步，說：
“朔夜——還有艾麗莎。這次你們同盟，是為了進行世界樹的攻略嗎？”
“啊啊，是的——這也是究極的目標。我們兩族一同挑戰世界樹，如果都能成為ALF那就最好，如果不能的話那另一方要負責協助下一次的挑戰...我們締結的跳躍是就是這樣的。”
“這次攻略，請讓我們同行。還有就是，盡可能早點。”
朔夜和艾麗莎麵麵相覷。
“...同行當然沒關係，我們還要依靠你們呢。至於時間嗎還沒有定下來...你們有什麼事嗎？”
“......”
兩人同時看向桐人。這個謎樣的スプリガン少年，眼睛向下看了一會兒，說道：
“我之所以來這個世界，就是想要到世界樹頂上去。在那裏也許有會我想見的人......”
“人？是妖精王歐佩隆嗎？”
“不，我想——不是他。是在現實中無法取得聯絡....我無論如何都要找到到的人。”
“誒，在世界樹上也有經商的人啊？真是個神秘的話題啊，不是嗎？”
不知是不是出於興趣，艾麗莎-露的眼睛一閃一閃地說。但隨即耳朵便無力地耷拉了下來，抱歉地說：
“但是...為了攻略組員的裝備，可能還要一段時間喲......這不是一天，兩天就能......”
“這樣啊....是這樣啊。不過，我隻是想先到樹的根部那裏...至後總會有辦法的。”
桐人微微笑了笑，“啊，對了”好像想起了什麼似的，擺了下右手。用很快的速度操作了一下窗口，一個巨大的皮革袋出現在了手中。
“加上這些，資金應該充足了吧？”
說完，桐人遞出錢袋，發出低沉的聲響。艾麗莎慌忙用雙手抱住，稍微朝裏麵看了一下——眼睛立即變得溜圓。
“朔，朔夜，這些......”
“嗯......？”
朔夜低下頭，右手伸進袋子裏。從裏麵掏出來一些發出青白色光澤的大錢幣。
“嗚啊...”
看到這個，莉琺也發出了不可思議的聲音。兩位領主同時張開口，定格住了，身後的十二人也發出了歡呼聲，覺得事情應該可以成了。
“...十萬秘銀ユルド...這些全部都...！？”
朔夜也發出了吃驚的聲音，凝視著這些錢幣，呆然般的又將頭轉回了錢袋處。
“有了這些錢，去Yotsunheim【ヨツンヘイム】去挑戰邪神格萊斯都不是不可能的...這樣真的好嗎？這些錢可是可以建造一座一等的城市喲。”
“沒關係。對於我來說這些都不重要。”
桐人像是執著些什麼事情似的，點頭說道。
再次望向錢袋的朔夜同艾麗莎，發出了深深的感歎聲抬起臉說：
“...有了這些的話，我想離目標金額很近了喲。”
“趕緊去購置一些精良的裝備，準備好後就聯絡你們！”
“那就拜托你了。”
朔夜打開窗口，將艾麗莎手中的錢袋收了進去。
“帶著這麼多金額的錢可不能在這裏瞎晃啊...趁著サラマンダー那幫人沒有改變主意之前，我們得趕緊去ケットシー領地。”
“是啊，接下來的領主會談要在領地進行喲。”
領主們點了點頭，部下們也同意這個觀點。將場地上的長桌以及十四張椅子收拾了一下。
“不管從何說起都很感謝你們。我們會竭盡全力幫助你完成願望的，我在這裏和你們約定，桐人君，還有莉琺。”
“我很高興自己能派的上用場。”
“那就，等我們的聯絡。”
朔夜，艾麗莎，分別與桐人，莉琺握了握手。
“多謝！一會兒見！”
艾麗莎再次露出惡作劇般的笑容，搖著尾巴靠近桐人的身體，嘴唇貼到了桐人的臉頰上。隨即馬上離開，又在莉琺的臉上親吻了一下——這究竟是什麼意思啊——眨了眨眼後，張開了薄黃色的翅膀。
兩位領主搖著手筆直上升起來，順著空中的灑落的光束，朝著染紅的天際西側進發。之後的六人排成美麗的雁群隊列跟在後方。
桐人和莉琺目送著他們，直至身影消失在夕陽的天空。
剛才那決定三族命運的激鬥，就像是夢幻一般，周圍又恢複了平靜，隻剩下風鳴聲與落葉的沙沙聲。感到有些冷的莉琺，貼近到桐人的身旁。
“...她們走了啊。”
“啊啊——這事終於結束了啊......”
這一連串的事件以及和西格魯特決裂，莉琺都感覺像是很久之前發生的。她一點也不敢相信這些都隻是發生在七、八個小時前。
“該怎麼說呢......”
和桐人在一起，這個世界就像真實的一樣，感覺擁有翅膀的自己就像獲得真正的姿態一樣——莉琺/直葉的內心如此想道，但卻無法用言語表示出。她傾斜著身體靠在桐人的胸口上，感受著內心的鼓動，就在這時——
“真是的，花心是不行的喲，爸爸！”
“哇！”
隨著一聲憤慨的聲音，唯從桐人胸口處的口袋裏飛了出來，莉琺慌忙和桐人保持了一段距離。
“你，你們突然在做什麼啊....”
盤旋在桐人頭部附近的唯焦急地說道，隨後又在肩膀處坐了下來，臉頰可愛地鼓了起來。
“被領主們貼著的時候你也是心跳加速啊！”
“我，我是個男人，所以沒辦法啊！！”
莉琺察覺到剛才那話沒有像是沒有提及自己，這讓她的內心出現了一個新的疑問，於是她對著唯問道：
“唯醬，我就沒關係嗎...？”
“莉琺就沒關係的！”
“為，為什麼......？”
“嗯，我也感覺莉琺不像是個女孩子.....”
桐人就像是道出了真話一般。
“等...為...你這是什麼意思啊！？”
對於這不能無視的話語，莉琺下意識地將手放到了刀柄處。
“不，不是的，我隻是覺得你很容易親近...這可是很好的意思喲，嗯。”
桐人的臉上立馬浮現出了抽搐般的笑容。
“比起這個還是趕緊飛到阿倫去吧！太陽要落山了喲！”
“啊，我說，等等啊！！”
莉琺也張開翅膀，飛了起來。
莉琺震動著翅膀奮力加速，追趕著以世界樹為目標的桐人，她稍微轉頭看了下身後。那被巨大的山脈所遮擋的，廣闊無垠的古森，還有懷念的シルフ領地，傍晚藏青色的天空，出現了閃爍的明星。



*
*

原本掛在天頂的太陽，慢慢的傾斜，描繪出一條弧線靠近了地平線，天空染上了夕陽色。
亞絲娜判斷現在距離上次歐佩隆來到這裏，至少已經經過了五個小時了，於是她站了起來。大概現實世界已經是過了午夜了吧。她一邊祈禱著監視人員已經休息去了，一邊向前走去。
走了十步左右，來到了金色大門前。想到已經在這個狹小的場所待了兩個月以上就感覺很吃驚。
但，今天就要畫上休止符了——
亞絲娜內心默念著，伸出右手，操作起門旁的密碼輸入板。她將五小時前，歐佩隆走時利用鏡子見到並牢記在心中的那數字序列，一個個地重現。按著小小的按鈕，神經緊張，不斷地顫動。
“....3....2....9”
輸入最後一個數字後，隨著一聲巨大的金屬聲響，門應聲打開。亞絲娜彎著右手，緊緊握拳，這是桐人的經常做的動作，一想到這裏，她便露出了笑容。
“桐人....我，也在加油喲！”
低聲說著，亞絲娜推開門。前方是又巨大的樹枝盤旋而成的狹小道路，連接著遠方大樹的枝幹。她離開鳥籠一步，兩步，突然身後的門自動關上了，發出聲響。亞絲娜整理了一下肩部的頭發，挺起胸，就像在以前的世界那樣，邁著穩重的步伐行進起來。
數分鍾後，金色的鳥籠已經被濃綠的樹葉所覆蓋，看不見了。
亞絲娜停了下來，站在世界樹那又長又大的樹枝中當，，呼地歎了一口氣。前方大概還有數百米的距離。這距離還真是遠啊。
如果是歐佩隆的話，一定會將可以登出係統終端設置在鳥籠外的一處很遠的地方，亞絲娜對此深信不疑，但究竟要如何才能使用那東西出去呢。如果也像SAO的登入程序那樣，需要音聲對比的話，那進入係統就很麻煩了。
即使這樣，自己也必須得離開這個地方不可。現在隻要盡全力行動就好。
我絕對要活著回到現實世界。為了再一次和他相遇。
亞絲娜，將這點刻在內心，繼續開始前行。

（待續）

[ 本帖最後由 〝天空〞 於 2010-5-25 21:22 編輯 ]

blat490

後記

初次見麵，很久不見，我是川原。謝謝你們閱讀這本書。
首先從慣例的對不起板塊開始....
這本《SWORD ART ONLINE 03》 和之前出版的《加速世界 03》一樣，都是有後續本存在的，這點真是抱歉。
還有在這本中又有新角色登場了真是抱歉。我想大家一定對此十分的厭煩吧...大概今後也會有同樣的事情發生...同樣加速世界也是如此。但這不是讓你們去盯上別的書的意思喲。由於無法寫出多視角的群像劇的能力，所以隻能靠增加女性角色，並寫出她們同主角之間的關係，這點是必然的。
....抱歉就占了後記近乎四成左右，真的不是因為我好這口啊....

這本SAO3是我2009年出版的最後一本書。寫這本書的時候，我接到了第十六屆電擊小說大賞的得獎通知，“又過一年了啊！”當時想著這個並楞了一會兒。
想一想，第十五屆頒獎儀式時，由於前輩作家的壓倒性的能量，我沒有敢跟他們打招呼。當然現在也是如此，在編輯部遇見前輩們的時候我也是傻站著不動，嘴巴不斷的張開閉上。
我可能也是想要有這種氣勢，至今為止我也連續出了很多本書，這些都是多虧了讀者大人們的捧場。明年我會更加有耐心，要更加地道地敲打鍵盤寫作，要繼續攀登這個沒有盡頭的遙遠的電擊坡道。

將這些登場的眾多新角色（大部分是女性），描繪地極其細膩，富有魅力的插畫家abec君，這卷也多虧了你！為了活動的準備忙得不可開交，我那忘記截稿日的技能（自動釋放型）也給擔當的三木先生造成了極大的困惑，真的是對不起！
接下來向讀到這裏的你致以今年最後的感謝。
祝你們在2010年萬事順利，心想事成！

           二〇〇九年十月一日 川原 礫

譯者後記

大家好我是JYSB01@lightnovel。
這次給大家帶來的是SAO 第3卷的翻譯。這也是我和crzcrz@sosg第一次以J.C.T.G的名義聯合發布的作品。還望多多包涵。
說起翻譯這本書的契機，最開始是crzcrz@sosg跟我談論起的。他也是應朋友所邀，才打算翻譯這本書的。這本書在翻譯的時候得到了很多朋友的幫忙，指正了我們許多地方的翻譯不當，以及理解不當的問題，真是謝謝了，還有一些人則是不斷地為我們鼓勁加油，為此我隻想說一句有你們的存在就是我們翻譯的動力。
翻譯期間crzcrz@sosg又病倒了，他可是為這本書付出最多的喲。第一，第二，第三章前三分之一都是他親自操刀完成的。而我隻負責了一小部分。
可能有人會問第4卷我們會不會接手，我隻想說，一切隨緣吧！
好了好了，再說別人會嫌煩的，就讓我們在下一部作品中相見！！


J.C.T.G
二〇一〇年五月

雁之祤~

一本好看的書:17:

期待實體書
雖然日版已
出版至第四了:05:

ziblox

看的到圖片...

看不到文字(作者後記不算) >"<

BSKRY

要看字的話  反白就OK了

sx7890sx

連實妹都攻陷了?!
桐人你的後宮要擴充到什麼樣的地步!

zelda01l

好看到炸
希望大家都會有好結果
感謝分享阿

MOI

桐人的運氣也太好了吧!
以前的技能複製到他身上

Narce

讀後心得：

果然由衣出現拉!

當初埋的伏筆果然派上用場

沒想到在SAO事件後，居然會發生這種事情

人類不知道什麼是情義，只知道利益這點... (嘆

除了公司以外居然還忘想著明日奈

把人困在自己的世界作實驗

這種很明顯就是吃飽欠人扁的角色

面對救了數千人、英雄級的和人，真不敢相信還能這樣臭屁 (我想我會先要簽名[誤])

話又說回來，世界真小(如表情)



這篇故事告訴我們在玩VRMMO遊戲時要確認一下對方是不是就住你隔壁房間

有沒有這麼巧! (苦笑

看完之後，我只希望GM被轟得遠遠的

還有，第四集別跑! (抓肩