癡心才給愛

krizalid

楔子
　　
　　八方富賈甲天下，三才貴胄捋關中。
　　
　　繁華京城，乃水陸輻輳之地，四通八達。
　　
　　城中最北是天子所居的宮城，宮城之南為官署辦公的皇城，三省、九寺、四監均在此，皇城正門接臨朱雀道，是貫通京城南北的主軸。
　　
　　由此街劃分東西兩市一百零八坊，會商賈，聚四民，乃京城最為繁榮之地。
　　
　　在京城裡，無論是文人雅士的風雅韻事，還是眾商闊主的酒色財氣，各類小道消息都是人人茶餘飯後的話題。
　　
　　尤其這些個日子，慕容家少爺病重昏迷的噩耗，更是傳遍街頭巷尾，聽說出入慕容府的群醫均束手無策，搖頭而歸。
　　
　　說起慕容家，那可是無人不知，無人不曉！
　　
　　京城眾多織染作坊中，以慕容家的織染作坊當富盛名，其所制之錦綾在貴族間蔚為風尚，與城東富商秦家，俱為每年進貢皇帝的織品大宗。
　　
　　無奈，慕容家雖擁有人人稱羨的盛名，然而十四年前，慕容夫人因為難產，在產下一子後不久辭世；慕容老爺則因悲傷過度，不慎墜樓而亡，只留下慕容家一老一子。自此，慕容老夫人獨力撐起家業，親自撫育從一出世便體弱多病的孫兒，多少心酸又豈是三言兩語所能道盡。
　　
　　慕容家圈住一進進雕欄院落、飛簷樓閣的圍牆內，也圈住了多年仍揮之不去的愁雲慘霧……
　　
　　「老夫人，您吩咐的人帶到了。」
　　
　　廳堂內，慕容府總管集方恭敬行禮，身後還領了一名尋常老婦。
　　
　　坐在正位上的慕容老夫人王氏，半白的髮梳成高髻，身穿錦緞珠袍，一身威嚴貴氣，以精睿的目光打量來人。「你就是專替民家接生的產婆？」
　　
　　「是的。」老產婆必恭必敬。
　　
　　「聽說你曾接生過庚酉年臘月十五寅時，日出時刻出生的女娃？」王氏再問。
　　
　　「回老夫人，是有此事。」
　　
　　「都八年前的事了，你怎能確定？」
　　
　　「因為當時天還沒亮、外頭還刮著大風雪，我睡得正暖熟就被人擾醒，急忙到城外城南村的杜家接生。那娃兒落地時，恰巧是雞啼第一聲的破曉時分，風雪也突然停了，所以印象特別深刻。」老產婆照實道。
　　
　　聞言，王氏心一喜，籠罩在心頭上的陰霾終於露出曙光。
　　
　　她日前請來算命仙替孫兒消災解厄，算命仙推算出孫兒將臨生死劫難，而破解之法就是，必須在他十五歲生辰前夕，以一名特定時刻出生的女子沖喜，方能避過此番生死劫難。於是她便派人私下到處找產婆打聽，總算有了契機。
　　
　　「這麼說，那女孩今年只有八歲？」王氏低忖。
　　
　　「是八歲沒錯，上月我去城南村替那女娃兒的嬸娘接生，才見過她。她生得清秀瘦小，看起來乖巧懂事。」老產婆把知道的都說得詳細，就怕說漏了。
　　
　　王氏若有所思，轉而朝總管吩咐：
　　
　　「集方，賞白銀十兩，就當是讓產婆跑這一趟的謝禮。」
　　
　　老產婆一聽，感激得幾乎下跪。「謝老夫人，多謝老夫人！」天曉得她要替多少人接生才能賺進白銀十兩！
　　
　　總管送走產婆回到大廳，立刻有了差事。
　　
　　「給少爺沖喜迫在眉睫，不管杜家是什麼樣的人家、得花多少銀兩，都必須要到那個女孩，不必多作解釋。這事交由你打理。」王氏囑咐道。
　　
　　「是，屬下這就去辦。」

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第一章
　　
　　冬日清早，利如刀刃的朔風呼呼直刮。
　　
　　粗陋的房舍後院，有個由幾塊粗木板圍搭而成的豬圈。
　　
　　一名衣襖簡陋的小女孩抱著個碗公站到矮凳上，隔著比她個子還高的木板，將昨日特別留下的米糠粥，倒入豬只的食盆內。
　　
　　杜梔兒睜著清澈圓亮的大眼，盯著那頭比她胖上許多的小豬仔，看它吃得囫圇吞棗，她嚥了口唾沫，摸摸扁平的肚皮，不禁羨慕起小豬仔來。
　　
　　她昨兒個到河邊洗衣，天候凍得她掌心裂傷，提水回家時因為手疼，不小心摔壞木桶，嬸娘罰她不准吃晚飯，所以她的粥全入了小豬仔肚裡。
　　
　　咕嚕咕嚕——平坦的肚皮傳來一陣抗議。
　　
　　好餓啊。
　　
　　嬸娘還沒準她吃早飯，先喝些水充飢吧。
　　
　　飢腸轆轆的梔兒，抱著碗公爬下矮凳，來到灶房。
　　
　　「你一大早在灶房裡偷偷摸摸做什麼！是不是想偷東西吃？」
　　
　　她站在水缸旁，舀水的瓜瓢都還沒拿，就被身後嚴厲的斥責聲嚇得轉過身來，她趕緊誠惶誠恐地解釋：
　　
　　「嬸娘……梔兒沒有偷東西吃，梔兒只是想喝水……」
　　
　　「水？喝啥水！昨兒個你把木桶摔了個大洞不說，有提半滴水回來麼？成事不足，敗事有餘，養隻豬都比養你來得有用！」杜家次媳李氏怒目而斥，肥短的指尖直往梔兒腦門戳，還用力拉扯她的耳朵，語氣滿是憎惡。
　　
　　好痛喔——小小身子被推拉得站不穩，好幾次幾乎跌倒。
　　
　　「梔兒知錯了，下回會當心的……」她低著頭，抖瑟求饒。
　　
　　認錯，彷彿成了再自然不過的習慣，小小年紀的她已經懂得凡事要順著嬸娘的意思去做，嬸娘若不高興，她就得低聲下氣道歉，才不會受更大的皮肉之苦。
　　
　　李氏見她順從，勢利的眉頭一挑，綠豆似的小眼睛一瞇。
　　
　　「豬仔餵了？」
　　
　　「喂了。」全家人還沒起床，她就醒來餵豬了。
　　
　　「要喝水就去提，木桶補好了，拿去！聽著，沒把水缸注滿就沒有早飯吃。我警告你，別給我耍花樣，否則就把你賣掉！」
　　
　　李氏又戳了下梔兒的腦袋，冷哼一聲，隨即掉頭離去。
　　
　　梔兒冰涼的小手揉揉被捏得燙紅的耳，另一手提起有她半個高的木桶，走向一里外的河邊。
　　
　　流經城南村的唯一一條河，緊鄰一片桃花林，寒冬時節，桃花林的枝葉都光禿禿的，好似正在為春日即將花開錦簇的盛況作準備。
　　
　　她蹲在河畔，用瓜瓢將河水舀入木桶直到七分滿，然後兩手吃力地提起水桶，小心翼翼提回家。
　　
　　顧不得掌心的灼痛，梔兒來來回回跑了五趟，總算只差最後一桶水，就能把灶房裡的水缸注滿了。她歡喜地蹲在河邊汲水，因冷而有些蒼白的粉唇微彎。
　　
　　關關雎鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。
　　
　　參差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之。
　　
　　不遠處傳來一陣朗朗讀書聲，她知道聲音來自何方，忍不住抬頭張望。
　　
　　桃花林畔有間私塾，供城南村的學童在那裡讀書識字。
　　
　　每回到河邊洗衣提水聽見讀書聲，梔兒總會跑到私塾窗外，踮足偷看私塾裡的先生教學童誦書寫字，因為她知道叔父嬸娘沒有多餘的錢讓她上私塾，而且私塾裡也沒有像她一樣的女孩子，可是，她好想讀書哦……
　　
　　只要看一下下就好……
　　
　　梔兒捧著木桶來到私塾窗下，渴望又好奇地聽著學童今天朗誦的詩文，學他們搖頭晃腦。她看見教書先生晃著腦袋打盹，不禁咧開小嘴微笑。
　　
　　「瞧，那個窮酸丫頭又來偷聽了！」
　　
　　一名不專心的學童，發現梔兒躲在窗欞下偷看，連忙低聲告訴同伴，梔兒頓時在眾人的目光下無所遁形，無措地低下頭，笑容在羞愧中斂下。
　　
　　杜家長男也發現她了，用那雙綠豆眼厭惡地瞪著她，趁先生還在打盹，溜到屋外劈頭就是恐嚇——
　　
　　「杜梔兒，誰准你來的！你又偷懶不做事了，對不對？我回去非得告訴我娘不可！」大她一歲的胖男孩，同他娘親一樣，勢利的眉挑得老高。
　　
　　「梔兒這就走，求堂哥不要告訴嬸娘……」不然她不是得吃一頓籐條，就是什麼都沒得吃，不論哪種責罰她都怕呀……
　　
　　「還不快走開！」男孩惡言相向，還伸出胖腿踹倒瘦小的她。
　　
　　梔兒只知道要護住木桶，小手死命地抱著木桶免得木桶摔壞，硬生生讓自己跌在地上。而桶子裡的水全潑在她身上，男孩見狀還舉足往她的舊襖踏上骯髒鞋印。
　　
　　「哈哈……」她的狼狽，成了趴在窗欞觀望的孩子們的消遣。
　　
　　她困窘地從地上爬起，用衣袖抹抹濕透的臉，提著木桶蹣跚跑開。寒風一吹，濕淋淋的粗襖穿在身上，冷得她直打哆嗦。
　　
　　一踏入杜家矮籬圍成的前院，梔兒忽覺有異，感覺手裡的重量比前幾回都來得輕盈，於是往手中一看——
　　
　　糟，她忘了汲水！
　　
　　堂兄的捉弄、學童的訕笑，雖然令她委屈得想哭，但都沒有挨打或餓肚子來得難受，要是她又沒做好嬸娘交代的工作……
　　
　　此時李氏瞥見她的身影，忙不迭地從屋裡走出來。
　　
　　又冷又懼的梔兒渾身發顫，拔足又要奔回河邊。
　　
　　「梔兒！」李氏喚住她，往她疾步走來，不知為何，平時劈頭而下的厲斥現下壓低許多。「看到我就想跑，你什麼意思呀你！」
　　
　　「我沒有……」梔兒畏怯地把木桶藏在身後。
　　
　　「怎麼搞的弄得渾身濕！」
　　
　　「對不起……」
　　
　　「快跟我進去換套衣服，人家瞧你乾乾淨淨的，才不會反悔把話收了回去！扯著木桶做啥，走，進屋去！」李氏搶下她手中的木桶，粗魯地拉著她繞到後院，嘴上嘀咕著她聽不懂的話。
　　
　　半刻過後，梔兒穿著一身乾淨暖和的紅色棉襖，被帶到廳裡，她看見一名身著華服、長相尋常的陌生中年男人，跟杜家簡陋的廳堂格格不入。
　　
　　嬸娘特地讓她換上堂妹過年要穿的新衣，還幫她梳發綁辮，是因為家裡有客人麼？可是，家裡有客人的話，嬸娘一向不會讓她出來，更遑論穿上這種輪不到她穿的溫暖棉襖。
　　
　　一雙偷覷著大人們的亮圓黑眼，盈滿了困惑。
　　
　　「集總管，她就是小人的侄女梔兒。」杜大忠一見梔兒人被帶到，便朝集方鞠躬哈腰。
　　
　　「是呀是呀，咱們梔兒可乖巧了，凡事聽話勤快、手腳又俐落，真不知上哪兒找這麼貼心的女孩兒，我還真捨不得呢！」李氏矯情地在一旁打邊鼓。
　　
　　集方沉斂的目光調到女孩身上，沒有多作耽擱便開口問道：
　　
　　「你是杜梔兒？」
　　
　　「是……」童稚的嫩嗓不見怯懦，卻有一絲好奇。
　　
　　「跟我走吧。」
　　
　　「走？」去哪？梔兒迷惘地望向叔父、嬸娘。
　　
　　「梔兒，今日起你就是慕容家的人了，不必留在這裡跟著我們一家子受苦，有一餐沒一餐地過。」杜大忠委婉解釋，看著親侄女無辜的小臉，他面露些許愧疚。
　　
　　「是呀是呀，只要你認命守分，做好丫鬟的本分，餓不死你的！」
　　
　　相較於丈夫的愧欠之意，光看李氏幾乎咧到耳根的笑，就知道把侄女賣給大戶人家所拿到的報酬有多高。
　　
　　年紀尚小的梔兒不懂什麼是認命、什麼又是守分，但她隱約瞭解，叔父嬸娘不要她了。
　　
　　「梔兒，快跟總管大人走吧，別耽誤人家的時間。」李氏催促著。
　　
　　落寞地跟隨陌生男人搭乘馬車離開杜家，梔兒掀開簾子趴在車窗上，看著愈來愈小的家園，直到看不見了，她才縮回搖搖晃晃的車內，仰首問男人：
　　
　　「大叔，嬸娘是不是把我賣給你？」
　　
　　「不是我，是京城慕容家。」
　　
　　無論「京城慕容家」是何許人也，梔兒小小的心靈還是感到受傷。
　　
　　嬸娘常常說要賣掉她，因此當這一天來臨時，她似乎覺得沒那麼害怕，可是說不難過是騙人的。
　　
　　她沒有親人了麼？
　　
　　梔兒默默垂首，強忍著鼻酸，小手偷偷擦掉忍不住滲出眼眶的濕意。
　　
　　不哭不哭，娘臨死前說以後爹娘會在天上守著她，要是她哭了，他們也會傷心難過的，所以她不可以哭。
　　
　　馬車緩緩駛入城門，來到熱鬧繁華的朱雀大街，集方突然聽見身旁傳來一陣不屬於馬車行進的聲音。
　　
　　咕嚕咕嚕——
　　
　　「你餓了？」
　　
　　她羞窘地點點頭，集方見狀，差車伕下車買包子。
　　
　　熱騰騰的包子被遞到梔兒面前，她睜大眼，小嘴驚楞得合不上來，猛嚥唾沫。
　　
　　「要給我的？」好香喔，還冒著煙呢！
　　
　　「沒錯，往後你只要聽話，溫飽不再是件難事。」
　　
　　從梔兒身上，他不難看出杜家夫婦怎樣對待梔兒，蒼白瘦小的她，活像長期飲食失調，只有那雙黑珠子般的滴溜大眼還算能看。
　　
　　「嗯。」小手捧過白胖包子，難得的美味沖淡了些許離愁。
　　
　　集方看著靜靜咬嚼包子的她，心中暗自興歎。
　　
　　這女娃不哭不鬧，聰穎堅強，若真如算命仙所言，她的命格能化解少爺災厄的話，那就再好不過了！
　　
　　＊＊＊
　　
　　紅燭熠熠，映出滿室喜氣洋洋的紅。
　　
　　小梔兒也是一身喜氣的紅緞袍，聽話的坐在床幃下，困惑的清澈大眼瞧著到處都貼了紅色囍紙的寢房，雪白小手侷促絞著繡面精緻的羅裙。
　　
　　這房間比叔父家還大，可是空氣中總是飄散著化不開的藥味，聞起來讓她不太舒服……不過，倒有一股不同於藥味的香味兒直鑽入鼻中。
　　
　　隨處張望的大眼溜過桌上的精饌細膾，隨即迅速調開。
　　
　　慕容老夫人沒允許她可以動那些看起來很好吃的東西，所以她要聽話，不可以老把眼兒轉到桌上，說不定那是身後那位睡著的大哥哥醒來之後要吃的——
　　
　　不對！老夫人囑咐過她，要喊他少爺，不是大哥哥，往後少爺就是她的親人。
　　
　　她又有親人了麼？真好。不過，少爺要睡到什麼時候呢？
　　
　　正襟危坐了一個時辰，梔兒渾身又累又酸，忍不住回頭偷瞧沉睡中的少年。
　　
　　少爺跟她一樣，都穿了大紅衣袍。她從來沒穿過這麼漂亮的衣裳，她好開心，可是少爺不開心麼？因為他的臉色好差好差，連睡覺都皺著眉頭，看起來好像很難受——
　　
　　對了，老夫人說過少爺病了，只要她從今往後悉心服侍少爺，就能在慕容府待下，不必再回村裡過挨餓受凍的日子。
　　
　　少爺病了，好可憐喔……不曉得有沒有看大夫呢？
　　
　　「梔兒會聽話好好服侍少爺，少爺要趕快好起來、千萬別死掉，不然梔兒就沒有少爺能服侍，也沒地方可去了。」她鄭重其事地低喃。
　　
　　「有什麼事，少爺都可以吩咐梔兒做，梔兒雖然才八歲，可是梔兒會燒飯、洗衣、洗碗、打水、燒水、掃地、捶背，只是嬸娘常罵梔兒捶背的力道不夠……」
　　
　　她如數家珍扳起手指點算，但一思及拿她換錢的親人，連日來刻意忽略的難過又悄悄爬上心頭。
　　
　　「梔兒在慕容府認識了一個朋友叫茴香，茴香對梔兒很好，梔兒在慕容府有朋友、也不會挨餓受凍，所以梔兒喜歡慕容府。拜託少爺別拿梔兒去換錢，梔兒會很乖的。」忽爾，她似乎想到了什麼，獻寶似的睜亮眼。
　　
　　「梔兒還可以背書給少爺聽喔——關關雎鳩，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑。參差荇菜……」
　　
　　躺在玳瑁榻上的十五歲少年，被床畔細細的絮聒聲擾醒。
　　
　　慕容湍撐開沉重的眼皮，適應了昏黃的燭光後，在迷濛的視線中瞥見床尾幃帳下一團紅色人影。
　　
　　「閉嘴。」她吵得他頭好昏！
　　
　　梔兒一楞，大眼對上一雙不甚友善的陰酷黑眸，兩手趕緊摀住小嘴。
　　
　　「你是誰……在這做什麼……」
　　
　　他的聲音即使氣若游絲，蠟黃枯槁的病容雖然蒼弱無神，也折損不了天生的威嚴霸氣，梔兒望而生畏，連忙惶恐跳下床來，咚地跪在床前。
　　
　　「梔兒……在這裡服侍少爺。」她稍稍放開小嘴前的手，說完又立刻捂上。
　　
　　「滾開，我不需要人伺候……」
　　
　　他病入膏肓，只有等死的份，何必拖累那麼多人！
　　
　　小嘴前的手又稍稍放開。
　　
　　「少爺，老夫人說——」
　　
　　「滾……」他虛弱地吐出一個字後，閉上眼，抵不過昏沉的侵襲，又再度沉入黑暗。
　　
　　「少爺？！」梔兒見他閉眼，驚惶上前，怯怯伸出一隻手，探了探他的鼻息。
　　
　　幸好，還活著！
　　
　　只不過，少爺又睡下了，什麼時候才會再醒來？
　　
　　少爺睡醒以後如果要吃桌上那些東西，她可以問少爺能不能分她一點麼？
　　
　　梔兒又爬回床沿坐好，聽話地守在主子身邊，小手依然緊緊捂口，不敢再大聲說話，免得吵醒了主子。
　　
　　等著等著，想著想著，不知過了多久，眼前開始變得模糊。
　　
　　小梔兒打了個呵欠，無意識地任腦袋靠向床柱……
　　
　　府內眾人尚不知，他們昏迷了數餘日的少主，在沖喜之夜曾經甦醒片刻。

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第二章
　　
　　湍樓，眾人正因為慕容家少主從昏迷中甦醒而欣喜忙碌著，但讓奴僕們伺候的正主兒卻不太領情，不，應該是相當不領情。
　　
　　乒匡——
　　
　　又是一聲藥盅碎裂的巨響從湍樓傳出，伴隨著氣喘不休的虛弱低咆。
　　
　　「出去……」
　　
　　隨侍的四、五名奴僕看著灑了一地的珍貴藥膳，面面相覷，惶恐得不知如何是好。
　　
　　他們少爺從小就體弱多病，一經久病，性情也變得孤僻冷漠、陰晴不定，一發起脾氣就拒喝湯藥，但從沒像這幾日來，憤怒到把藥盅摔爛了好幾次！
　　
　　淹沒在眾人身後的梔兒，也被慕容湍的怒氣嚇得躲到柱子後。
　　
　　病了就是要喝藥，少爺怎麼不喝呢？而且，少爺生起氣來比嬸娘還恐怖，好可怕呀……
　　
　　「出去！我叫你們統統滾！」
　　
　　大家一見主子撐起瘦弱虛乏的身軀，紛紛緊張低喊。「少爺當心——」
　　
　　慕容湍陰鵝冷眸一瞪，一千奴僕立刻噤聲，不敢多哼一個字。
　　
　　「還杵在這裡？咳咳——」氣急攻及心肺，他驟然猛咳，雙肩劇烈抖動。
　　
　　「少爺！」眾人驚呼上前。
　　
　　他只手揮開他們的好意，咬牙寒惻低語：
　　
　　「你們只把我當病人，不把我當主子，我說的話不管聽了……是不？」看，這就是他的人生、他的宿命，鎮日與苦藥為伍，連下人都敢把他的話當耳邊風！
　　
　　「湍兒，他們不是在忤逆你。」
　　
　　儀態威嚴華貴的老婦人走進內室，一干奴僕立刻退到兩旁。王氏平日凜不可犯的語氣，在面對唯一的孫兒時，只剩語重心長的心疼。
　　
　　慕容湍一看是對他疼愛有加的祖奶奶，便默不吭聲地撇過頭，逕自生悶氣。
　　
　　王氏瞭然地瞥了眼一地的狼藉，深知孫兒久病厭世的心態，看在她世故的老眼裡，點滴都痛在她這個祖母的心裡。
　　
　　越過地上的湯湯水水，王氏來到床邊坐定，愛憐地拍拍孫兒枯瘦的手。
　　
　　「是藥膳味道不好麼？祖奶奶讓人重新熬去。」
　　
　　「不必，再怎麼熬，藥也不可能變仙丹。」慕容湍憎惡道。他的嘴裡甚至能馬上感覺到一股擺脫不了的苦味，他痛恨這個味道！
　　
　　「為了治病，你要耐得住心。」
　　
　　「耐心？十多年的針灸、用藥，您以為我還有多少耐心？我好累！」
　　
　　打從有記憶以來，他的身子骨就比別人虛弱，稍有不慎就會染上風寒，一患病就難以根治，得在床榻病撅做地躺上好些時日。
　　
　　當同齡的孩子們在外頭追趕跑跳、嬉笑怒罵時，他唯一的去處僅有這個猶如囚牢般的寢房，頭上只有慕容府這片天，看不見外面的世界，也聽不到外界的聲音。
　　
　　多少次病重臨危，他以為自己終能拋下這副軀體，逃離所有悲哀，但醒來後卻發現，自己仍舊困在這副不中用的臭皮囊裡。
　　
　　除了他，沒人能體會這種痛苦！
　　
　　他寧願魂飛魄散，寧願！
　　
　　「湍兒……」王氏心口一痛。上蒼為何要讓湍兒受此折磨？他畢竟只是個十五歲的孩子呀！
　　
　　慕容湍枯瘦的十指插入發間，抱頭痛苦低吼：
　　
　　「我怎麼會醒來，怎麼不就此死去？老天爺為什麼要讓我醒來！為什麼不讓我死！為什麼要這樣折磨我，為什麼不乾脆讓我解脫——」
　　
　　他沉憤壓抑的低喃到聲嘶力竭的咆哮，再到頹喪不平的啞語，一字一句都道出深刻沉重的痛不欲生。
　　
　　王氏又驚又悲，沒想到孫兒厭世的念頭竟如此深刻。
　　
　　「少爺當然不能死。」
　　
　　斬釘截鐵的否決，驀地劃破淒楚凝滯的氛圍。
　　
　　不是我！
　　
　　也不是我！
　　
　　眾人你看我、我看你，猛搖頭撇清和那句話的關係，趕緊閃身。
　　
　　到底是誰有那個能耐，向老天爺借膽插嘴啊？！
　　
　　大夥兒忙著讓出一條楚河漢界，就見終點一顆從圓柱後方探出的小腦袋。
　　
　　慕容湍沿著奴僕讓出的方向看去，蒙上寒霜的厲眸，鎖住正想縮回柱子後的小腦袋。
　　
　　「再說一次。」一個乳臭未乾的小娃娃也敢質疑他？
　　
　　剛才說話的只有她，少爺應該是在叫她吧……
　　
　　梔兒發現大家都盯著她看，只好戰戰兢兢跨出一小步，探出半個身子，小手還膽怯地勾著柱子不放。
　　
　　「少爺……當然……不能死。」她聽話地照本宣科又說了一次，很緊張。
　　
　　床上那蠟黃消瘦的面容倏沉。
　　
　　「你憑什麼決定我的生死？」
　　
　　他毫無血色的猙獰怒容及一頭披散的黑髮，活像堂哥對她說過的地獄裡會吃人的鬼魅，看得梔兒大氣都不敢喘一下，小臉寫滿驚恐。
　　
　　「別動怒，湍兒，這樣對你的身子不好。」王氏勸說著。
　　
　　「說話！」他瞪住梔兒，勃然怒喝。
　　
　　她一個抽氣，不敢不答腔。
　　
　　「不是梔兒決定的。少爺如果死了，你的親人會好難過好難過，可是為了不讓少爺在天上看了也難過，所以只能偷偷在心裡哭，哭好久好久，沒有人願意親人死掉的……」
　　
　　梔兒想起自個兒的爹娘，不由得一臉落寞，現在少爺是她的親人，她也不希望少爺有什麼三長兩短。
　　
　　聞言，慕容湍心頭彷彿挨了一記悶棍，不禁看向一旁面容憂愁的王氏。
　　
　　祖奶奶……
　　
　　這些年因為他，祖母蒼老了許多，而他身為孫兒，卻只一逕地沉淪在自怨自艾中，一點晚輩該盡的孝道都沒有做到，反而教祖母徒增憂心。
　　
　　他這副要死不活的樣子，殊不知讓最疼惜他的人有多心痛……
　　
　　一個年紀比他小的丫鬟都深知這個道理，那他算什麼？！
　　
　　慕容湍，你真是個孬種！
　　
　　＊＊＊
　　
　　曉色雲開，天光自窗欞迤邐而入。
　　
　　梔兒站在榻旁，拿起覆在慕容湍額上的濕絹巾，小手仔細探查他額上的溫度。
　　
　　太好了，少爺的燒退了！
　　
　　緊抿了一整夜的粉嫩小嘴，總算揚起放心的弧度，她把絹巾摺妤放到桌几上的銅盆盆緣，然後又回到床邊盯著病榻上的人看。
　　
　　少爺還是很不舒服麼？連在睡夢中眉頭也擰出兩條深痕。
　　
　　梔兒側頭想了想，忍不住探出小手……
　　
　　昏沉寤寐間，慕容湍感到額上的絹巾被拿開，隨之，一隻微涼的小手撫上他的額。
　　
　　他的意識猶仍昏沉，無心探究是哪個奴僕在看顧他，但當一隻手輕揉著他眉間時，登時掃除鬱積於身的難受，那陌生又依戀的感覺令他忍不住撐開沉重的眼皮。
　　
　　誰……
　　
　　待看清床畔的人兒，回想起日前得知的事實，慕容湍放鬆的身軀倏地緊繃。
　　
　　結果，這女娃根本不是什麼丫鬟！
　　
　　沒想到納媳沖喜這等事，竟然發生在他身上？
　　
　　原本，為了祖奶奶，他知道自己不該再輕生，但在得知此事的當晚，不由得氣憤難平地在祖奶奶面前大發雷霆——
　　
　　「要是我好不了，你們是不是要一再地替我納媳沖喜？叫她滾！」
　　
　　說好聽些，是為他沾喜氣，但其實根本是死馬當活馬醫。
　　
　　他這一口氣被老天爺操控，斷不斷氣都無法自行做主，現在連婚事也備受擺佈，苟延殘喘對他來說又有何意義？他氣的其實是身為病癆子的自己！
　　
　　「湍兒，你有什麼要求，祖奶奶凡事都可以順著你，唯獨這件事，祖奶奶堅持。往後就由杜梔兒來服侍你，她是你的媳婦、是你的命脈所繫，沈離不得。」
　　
　　「我還沒跟她拜堂，她不是我的誰！」
　　
　　「你不喜歡梔兒也無妨，以她的出身，當你的侍妾已經是高攀了。」
　　
　　祖奶奶的意思他很清楚，未來他若有幸得以娶妻，就算不喜歡杜梔兒，也能娶個門當戶對的名門閨秀，杜梔兒只不過是個尚不知是否能延續他性命的犧牲品。
　　
　　但天殺的！他在乎的不是這些——
　　
　　「少爺，你醒了！」梔兒見慕容湍睜眼，開心低嚷，短短的腿兒奔至檜木桌邊斟了一杯茶水，捧著茶杯又回到床畔。
　　
　　「少爺，你一夜滴水未進，喝點水。」
　　
　　慕容湍撫著發昏的額，煩躁地坐起身，冶漠格開她恭敬送上的好意。
　　
　　梔兒一見他要起身，忙放下杯子，去抱來他的外衣想讓他披上。
　　
　　「不必。」他低喘道，聲冶無溫。
　　
　　「少爺，披衣才不會受寒……」童稚嗓音在慕容湍的冶睇下逐漸消失。
　　
　　雖然這些天來，少爺極少發怒、也沒有再摔藥盅，但看到他冶然的面孔，她還是不免不寒而慄，深怕他像上次那樣厲斥她，尤其是少爺瞪她的時候，她會以為少爺非常非常討厭她。
　　
　　「我不是叫你別出現在我面前？」
　　
　　一看到她，他就覺得自己是個沒用的廢人，硬被塞了個女娃當媳婦，連拒絕都無從拒絕起，這種感覺不是普通的窩囊！
　　
　　「可是，老夫人會不高興……」梔兒垂首落寞低語。
　　
　　前天她聽從少爺的吩咐不踏入湍樓，老夫人知道了雖然沒有責怪她，只叫她要更盡心服侍少爺，但她看得出來老夫人並不高興，她好像不管怎麼做都不對……
　　
　　慕容湍眉峰絞擰，只能任胸中的煩慍，揪擾著他鬱結的心。
　　
　　祖奶奶料定他不肯接受杜梔兒，但他若故我，杜梔兒只會落得裡外不是人的下場，難道合該說她有這種命格，注定她活該倒楣？
　　
　　該死！
　　
　　梔兒偷瞄不發…曰的慕容湍，瞧見他面容沉寒，她志忑道：
　　
　　「少爺有什麼事，都可以吩咐梔兒做，梔兒雖然才八歲，可是梔兒會燒飯、洗衣、洗碗、打水、燒水、掃地、捶背，求少爺別討厭梔兒、別拿梔兒去換錢，梔兒會聽話認真。」
　　
　　叩叩——
　　
　　敲門聲輕傳，接著是一道刻意壓低的少女嗓音。
　　
　　「梔兒，我送湯藥來了。」
　　
　　一聽是送湯藥，小小身子立刻來到門前？使勁拉開兩扇沉重的精木門扉。
　　
　　「你聽著，要是湯藥涼了之前少爺還沒醒過來，你就端回廚房再熱一遍，知道麼！」端著藥盅的大丫鬟走入廂房，原本對梔兒頤指氣使的態度，在見著坐在床榻上的人後，登時變得怯懦畏縮，與先前判若兩人。
　　
　　有點腦筋的奴僕都懂得看主子臉色，見風轉舵，因沖喜而入府的梔兒不得少爺好感，已是府裡眾所皆知的事，因此大多人對梔兒也都冶冶淡淡的，態度自然不會客氣到哪去。
　　
　　「少、少爺，奴婢給您送……送湯藥來……」
　　
　　「東西放著，沒你的事了。」
　　
　　慕容湍故意對大丫鬟的言行視而不見，無心替他的「小媳婦」仗義執言。
　　
　　「是……」大丫鬟宛如得了獲赦令一般，急忙逃離像是會吃人的屋子。
　　
　　慕容湍的陰晴不定，早讓湍樓成了烏煙瘴氣之地，除了不得不服侍他的奴僕之外，根本沒人敢接近湍樓，就怕盤盅、碗筷會砸到自己身上，無怪乎大丫鬟在發現主子醒著時，會嚇得結結巴巴。
　　
　　梔兒小心翼翼地把放在桌上的藥盅端到床邊，一心放在伺候他喝藥上，壓根不介意旁人對她的頤指氣使，其實在叔父家也早習慣遭受白眼了。
　　
　　她嘗了一小口試試溫度，突然皺起小臉。唔，好苦喔……
　　
　　溫度合宜，她便遞上前。
　　
　　「少爺，湯藥要趁熱喝。」
　　
　　不必看她臉色，空氣中瀰漫的濃濃苦藥味已經讓慕容湍皺眉，他只覺得反胃，一如日前，撇開頭拒喝。
　　
　　「倒掉。」
　　
　　「倒掉？不可以的……」
　　
　　「你允諾會聽話，嗯？」他挑眉。
　　
　　「可是……」捧著藥盅的梔兒，面有難色。
　　
　　這湯藥要熬很久，倒掉豈不是辜負了廚房劉大娘守著爐火熬藥的苦心？而且不喝藥的話，病怎麼好得快？
　　
　　「難聞死了，拿開！」慕容大少不耐煩了。
　　
　　他嫌惡的神情讓梔兒頓有所悟。
　　
　　「少爺，你怕苦，對不對？」
　　
　　被一個小女娃說中弱點，慕容湍當下耳根子一熱，狼狽啞口。
　　
　　「梔兒也怕苦，以前受了風寒的時候也討厭喝藥，可是娘說過『良藥苦口』，多吃顆甜糖就好了，梔兒最喜歡糖葫蘆喔。」她側著小腦袋思索了下。「梔兒這就去替少爺買糖葫蘆——」
　　
　　「站住！誰怕苦來著。」慕容湍不甘示弱，撈過藥盅湊到嘴邊。
　　
　　濃烈刺鼻的味道讓他有所遲疑，但瞥見梔兒瞅著他看的清澈大眼，只得一鼓作氣，憋著氣將藥汁灌入口中。他都十五歲了，才不想讓人認為他堂堂慕容少主是個喝藥還要討糖吃的小娃娃！
　　
　　「嘔——」
　　
　　豈料喝得過急，強烈的苦澀刺激味蕾，加上他身體虛弱不適，藥汁全被嘔了出來，連帶的，昨日入腹的食物全都反胃嘔出。
　　
　　「少爺！」梔兒一驚，未及細想，直接用手去接青黃交錯的穢物，就怕少爺弄髒了自己。
　　
　　慕容湍這一吐，足足又是高燒又是嘔吐了三日，食藥皆無法人口，急得慕容府上下人仰馬翻……
　　
　　＊＊＊
　　
　　不過，慕容湍這一回的急症倒是來得玄妙，大吐特吐三日後，早被宣告難愈的病況漸有起色。久病臥床之人已能離榻而行，這對長久以來籠罩在愁雲慘霧下的慕容府來說，無疑振奮不少。
　　
　　「大娘。」
　　
　　「哎呀，是梔兒啊！」正在以慢火燉藥的廚房管事劉春，笑吟吟地看向來人，一見來人手上端來的空盤盅，驚喜道：「少爺把藥膳都吃光了呀！梔兒，真是多虧你了。」
　　
　　梔兒羞怯一笑。
　　
　　「大娘，別這麼說，梔兒年紀小，沒能幫上什麼忙。」這幾日，少爺房裡不斷有大夫、奴僕進出，她確實幫不上什麼，只能替他們端端碗盤、水盆。
　　
　　「就是說呀，還不是一樣惹少爺嫌！」
　　
　　「說不定少爺還覺得礙手礙腳！」
　　
　　在一旁洗碗的兩名丫鬟，故意用梔兒聽得到的音量譏諷，語氣酸不溜丟。
　　
　　童養媳未正式過門前，跟她們這些丫鬟的地位沒什麼不同，況且誰不知道，少爺一開始就對沖喜的小媳婦半點好感也無。
　　
　　「作奴才的碎嘴什麼，洗你們的碗！」劉春沒好氣地斥道，轉而又對梔兒揚開笑容。「別聽她們。湯藥就快妥了，等會兒讓你給少爺送去。」
　　
　　「好。」梔兒乖巧地點點頭。少爺不喜歡她是事實，雖然有點感傷，但她依然珍惜現在不必三不五時遭打罵欺侮或挨餓受凍的串福。
　　
　　劉春突然歎了口氣。「唉！藥膳少爺是吃了，但湯藥總是原封不動，真不知如何是好……」她每天熬藥，也真不知在熬個什麼勁唷！
　　
　　「大娘，湯藥真的好苦喔，一點也不好喝。要是長期得喝這個，梔兒大概也會像少爺一樣拒喝吧。」少爺真的好可憐喔。
　　
　　「有什麼法子呢，喝完吃顆甜糖潤口便是，只不過少爺不愛甜品。」
　　
　　「有辦法讓湯藥變得較不苦些麼？」梔兒仰頭問。
　　
　　「有呀，某些藥方摻點甘草或蜂蜜熬煮會比較好人口，可有些不適合。」
　　
　　「那麼，少爺的藥方能麼？」
　　
　　「這得間大夫了。」
　　
　　「謝謝大娘！」梔兒露齒一笑，清瘦小瞼浮現光彩，朝劉春彎腰鞠躬後，便提起裙擺跑出廚房。
　　
　　一臉茫然的劉春楞楞望著梔兒遠去的身影，頓感丈二金剛摸不著頭腦，在原地喃喃自語：「這丫頭謝我啥呀？伺候少爺湯藥這麼久，我怎麼從沒聽說少爺怕苦？少爺怕苦麼……」

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第三章
　　
　　白駒過隙，三載春秋飛逝。
　　
　　朝日春雨過後，蒼穹清碧如洗，曲榭畔，在心綻，柳眼明。
　　
　　穿過幽徑曲榭，慕容府深處有一座清幽靜謐的書齋。
　　
　　論經談賦的聲音從書齋裡傳出來，一名丫鬟裝扮的女孩兒，輕手輕腳來到書齋開敞的門邊，在門側抱膝席地而坐，靜靜聆聽門內的暢談，沒有驚動任何人。
　　
　　清風拂面，也拂過枝椏上的新綠，一切平和悠然。
　　
　　忽爾，一陣嚷嚷擾了清幽。
　　
　　「梔兒，原來你在這兒呀！老夫人要我稟告少爺，說是施小姐來了，我上湍樓找不著少爺，你知道少爺在哪——啊，集總管引」茴香一見跨出書齋的男人，才意識到自己誤擾少爺讀書，趕忙磕頭陪罪。
　　
　　「集總管，我我我我我……不是故意的……」嗚嗚，都怪她急著找梔兒，把規矩給忘了！
　　
　　「集總管，是我不好，茴香她是無心的。」梔兒緊張地隨同齡好友低頭認錯，打斷講課是因她造成，不是茴香。
　　
　　飽讀詩書、學識豐富的集方身為慕容府總管，也擔任慕容府教席，連京城首富的秦家公子也慕名前來請益，秦家公子也因此與年歲相仿的慕容湍結成莫逆之交。
　　
　　「嘿，小姑娘，在門外偷聽不累麼？」
　　
　　秦嘯日笑問，清逸不凡的五官俊美懾人。他早就發現這個時常來偷聽的清秀女孩，相信慕容湍與集先生也知道，只是都故意視而不見。
　　
　　「我……對不起……」不甚光明的行徑被點明，梔兒雙頰羞赧得燒紅，偷偷抬眼覷了一臉冶然的慕容湍，隨即飛快垂下頸項，愧窘得頭都抬不起來。
　　
　　糟了，被少爺知道，少爺會不會更加討厭她……
　　
　　「別緊張，好學有什麼好抱歉的。」秦嘯日泰然自若，心念一動。「這樣吧，我這個人懶得磨墨，讓她來替我們裁紙磨墨，集先生、慕容，你們認為可好？」
　　
　　三年前慕容湍納媳沖喜的事，只有府內的人知道，而慕容湍更是忌諱有人在他面前提及此事，因為這總會提醒他必須度過備受擺佈的過去和未來，他深深厭惡這種無力感。因此秦嘯日並不知悉梔兒的「身份」，只當她是個普通的小丫鬟。
　　
　　讀書人懶得磨墨？慕容湍睞了眼好友。
　　
　　誰叫他是富家子弟嘛，能懶則懶！秦嘯日回以理所當然的眼神。
　　
　　「差小廝來做。」慕容湍冷冷道，只應了一半。
　　
　　「她不可以麼？」秦嘯日不解。
　　
　　「這裡是你能來的地方？」他不答反問，冶漠黑眸斜睨噤若寒蟬的梔兒。
　　
　　這就是慕容湍，倨傲依舊，但曾經藥石罔效的病體已然康復，現在的他外貌英颯俊挺、嗓音清朗有神，完全不復見當年面黃肌瘦的虛弱模樣，只不過對童養媳的冷淡更甚以往。
　　
　　任誰都聽得出這昭然若揭的否定，將梔兒的渴望全數打碎。
　　
　　「梔兒錯了，梔兒不該偷聽，下次不敢了，求少爺原諒……」
　　
　　她早該懂的，少爺根本不想看到她，她又怎能冀盼到書齋工作？只要能留在慕容府圖個溫飽，已經是她最大的奢求了。
　　
　　「還有下次？」看她跪地求饒的模樣，慕容湍就有氣。府內之人犯錯本隨主子發落，但問題是，他連趕她出府的決定權都沒有！
　　
　　「沒有下次了！」梔兒猛搖頭，急著保證。
　　
　　「施家小姐來訪，老夫人鐵定命人來喚我，今天的課到此為止。」心浮氣躁的慕容湍寬袖一甩，碩長身影跨出書齋。
　　
　　聽著看著，秦嘯日有感而發。
　　
　　「嘖，慕容湍那傢伙一遇上你，好像都會變成一個裹著無名火的冰塊。」
　　
　　梔兒一聽，三年來沒有圓潤多少的尖瘦小臉，頓時隱去光彩。
　　
　　少爺對她總是厲多於和、冶多於溫，府裡有些人說，少爺由於不滿被迫沖喜納媳，才會覺得她礙眼。
　　
　　她不知道自己究竟哪裡錯了，就因為她是老夫人替少爺沖喜所買進府的媳婦，所以無論她盡多大的努力服侍少爺，少爺依舊討厭她？
　　
　　見小姑娘神態落寞，秦嘯日忙打圓場：
　　
　　「我沒有惡意，我的意思是他怪，不是你怪。」
　　
　　看來這個小丫鬟是被分派到湍樓伺候的奴僕，但慕容湍對她似乎比對其他下人嚴厲了些；他也發現到，她一見著慕容湍就會自動閃躲，活像小耗子見了貓。
　　
　　梔兒忙不迭地搖手澄清。「惹少爺心煩，是梔兒不對。」
　　
　　「你叫梔兒，是麼？別跪了。」秦嘯日嘴角含笑，不覺娟秀的她惹人厭。「我這兒有本古詩集，已經讀透了，就送給你吧，不懂之處可以問集先生，相信他會樂意解惑。」
　　
　　「要給梔兒釣？」她望了望集方，遲疑地不敢伸出手拿。
　　
　　「收下吧。」集方頷首。今日之事他也有責任，一直以來沒有揭發梔兒躲在門外偷聽的行徑，也是因為不捨斥退求知若渴的她。
　　
　　欣喜之情寫在梔兒小臉上，她收下書冊，朝秦嘯日彎了好幾個身。
　　
　　「謝謝秦公子！謝謝秦公子！」好棒呀，她也有一本書了！
　　
　　「去忙吧。」秦嘯日微笑以對。
　　
　　梔兒與茴香朝他們恭敬福身，便離開書齋。
　　
　　一路上，梔兒始終把書冊寶貝地捧在心口，看得茴香不禁感歎：
　　
　　「秦公子真的是個大好人款，要是少爺對你能有秦公子一半好，你的處境就不會——」她打住口，怕惹好友難過。梔兒是少爺的媳婦，但少爺卻一點都不把梔兒看在眼裡，讓梔兒在其他下人面前一點尊嚴也沒有。唉，她實在不懂！
　　
　　「只要少爺高興，我做什麼都無所謂。」
　　
　　真的！梔兒小小的嘴角掛著笑。
　　
　　慕容府常來一位小嬌客，才芳華十二的施詠蝶，已生得嬌俏可人、甜美出色，儼然是美人胚子，尤其那嬌嫩如黃鶯出谷的笑語，令聞者無不駐足留連。
　　
　　施家與慕容家乃為姻親關係，加上施府老爺官拜四品，而被施府上下捧在掌心的千金，在慕容府當然也備受禮遇，尤其特別得老夫人的寵，因此眾人對她自然馬虎不得。
　　
　　青草湖畔一陣笑語連連，任誰都知道足施家小姐又纏著少爺遊玩了，而少爺性情雖然淡漠，卻也總是由著她撒嬌，從未出現不悅的臉色。
　　
　　「呵呵，飛上天了！飛上天了！湍哥哥好厲害呀！」
　　
　　施詠蝶仰望高飛的五彩紙鳶，晶潤的小嘴歡呼著，白玉小手鼓著掌，在慕容湍身旁雀躍直跳，紅潤光暈染上粉腮，一身粉蝶、團花織繡的小袖衣和長裙，連披帛都繡了蝶樣，看起來宛若墜入花間的仙子。
　　
　　梔兒剛清掃完湍樓的落葉，抱著盛裝落葉的竹簍行經不遠處，聽見動人笑語，不由得想一探究竟。
　　
　　是少爺在陪伴詠蝶小姐放紙鳶。
　　
　　聽說詠蝶小姐和她同齡，但詠蝶小姐比她美上許多、擁有漂亮的衣裳和亮晶晶的髮飾，連她都忍不住多看幾眼。
　　
　　不，她還是快走吧，免得掃了少爺的興……
　　
　　然而，在望見某個焦點時，梔兒停下欲離的腳步——
　　
　　慕容湍剛毅的唇角揚起淺笑，那抹少見的笑意，軟化了他冶峻威嚴的面容，整個人變得俊朗許多，更顯卓爾不凡，不禁令她看得癡了。
　　
　　原來，少爺笑起來這麼好看……
　　
　　希望少爺也能常像這樣，多點笑容就好了。
　　
　　但思及慕容湍每回一見到她，就板著一副臉，梔兒的希冀頓時落空。少爺開懷的前提是，她得別出現在少爺面前……
　　
　　「我要玩、我要玩！」施詠蝶興奮地想接過慕容湍手中的長線。
　　
　　慕容湍了然一笑，將繩線遞給她，還一邊幫她控制拉力，讓紙鳶飛得穩，才完全放手。
　　
　　由於他是慕容家的獨子，又長年臥病在床，成長過程中始終只有自己一個人，詠蝶小女兒式的撒嬌及依賴，讓他感受到身為兄長的滿足感，所以對於她的要求，他很少說不。
　　
　　「少爺。」一名僕隸來到他身邊稟報。「老夫人正要去作坊視察今年的繅絲情形，派小的來問您是否一同前往？」
　　
　　「我去。」
　　
　　一年多前，自大病痊癒後，慕容湍開始學習有關絲綢織物的一切，以便將來接掌家業，只不過紡織的學問深廣，從育蠶取絲、收繭繅絲至織染緙繡無不繁複，他起步晚，也就必須耗費比常人更大的心力學習。
　　
　　「湍哥哥，你不陪詠蝶玩啦？」施詠蝶蹙起蛾眉。
　　
　　「我另有要事，辦完再陪你，好麼？」
　　
　　晶潤小嘴不依地噘起。「那你得答應我，晚上咱們一起用膳。」
　　
　　他頷首微笑允諾，才步離湖畔。
　　
　　原來，少爺也可以這麼溫柔……映入眼簾的畫面，教梔兒忍不住黯然。
　　
　　「喂，你在這裡做什麼？」
　　
　　一道嬌喝打醒陷入愁緒的梔兒，她回過神，就見一名粉妝玉琢的嬌貴人兒湊在眼前，不禁微楞。
　　
　　「你聾啞啊？本小姐問你在這裡做什麼！」施詠蝶認出她是在湍樓服侍的小丫鬟，膚白骨瘦，年紀似乎小她一點。
　　
　　「我……我正要離開……」在衣著華麗的美人兒面前，梔兒自慚形穢，垂首回話。
　　
　　「你吃了熊心豹子膽是不，一個奴才也敢自稱『我』？」
　　
　　「奴婢正要離開。」她並沒有澄清身份，反正在少爺的眼裡，她大概連奴隸都不如……
　　
　　「喂，等等！」
　　
　　欲離的腳步被喚住，梔兒不解地回頭。
　　
　　「幫我把紙鳶拿下來。」嬌生慣養的施詠蝶，一點要人「幫忙」的溫和語氣也沒有。
　　
　　拿下來？在哪？
　　
　　施詠蝶撇頭用下顎努努上方，算是告知一臉茫然的她紙鳶所在何方。
　　
　　掛在樹梢上，妤高哪，她沒有把握自己拿不拿得到……梔兒面有難色。
　　
　　「喂，還不快上去！」施詠蝶不耐煩地催促。
　　
　　詠蝶小姐是客人，她知道不能得罪小姐，也不能惹小姐不高興，梔兒只好嚥了口唾沫，放下手中的竹簍，硬著頭皮爬上樹。
　　
　　輕盈的身子踩上樹幹，雙手攀枝，一步步吃力地接近掛在樹梢的紙鳶。額上沁出點點汗珠，離地面也愈來愈遠，終於來到五彩紙鳶前。
　　
　　這是少爺做來送給詠蝶小姐的紙鳶，她打掃書齋時曾在桌案上看過半成品，紙鳶骨架已有一處遭扯斷，她看了好心疼，小心翼翼伸長手勾回紙鳶。
　　
　　「拿到了、拿到了！你快下來！」樹下的施詠蝶揚聲高呼。
　　
　　一手拿著紙鳶的梔兒，爬下樹的動作沒有上樹來得俐落，艱難地回到樹身的一半時，小手一個沒抓穩，腳步跟著踩空，從樹枝間摔落——
　　
　　「啊——」施詠蝶嚇得尖叫。
　　
　　墜落的當下，梔兒仍把紙鳶牢牢護在懷中。
　　
　　好疼……
　　
　　在刺骨的劇烈疼痛下，梔兒逐漸失去意識，最後只聽見施詠蝶的一句話——
　　
　　「是你自己要爬樹的……不關我的事，我不要紙鳶了！」
　　
　　怎麼可以說棄就棄，這是少爺親手做的呀……
　　
　　＊＊＊
　　
　　金鳥西沉，小橋流水，詩意沁人。
　　
　　「少爺，奴婢送晚膳來。」醉臥亭外，茴香頓足垂首。
　　
　　不同於平時伺候他的人，慕容湍下意識抬眼瞥向端著食盤的丫鬟。
　　
　　「端上來。」
　　
　　「是。」茴香必恭必敬，將菜餚擺放於石桌上。
　　
　　「為什麼是你來，梔兒偷懶去了？」慕容湍沒有多加思索就間出口，嗓音有一絲不快。
　　
　　茴香有半瞬的訝異，覷了眼若無其事的施詠蝶。
　　
　　少爺還不知道梔兒出事？也對啦，沒人敢拿梔兒的事去打擾少爺。
　　
　　「回少爺，梔兒午後為了拿下掛在樹梢的紙鳶，從樹上摔下來，手臂脫了臼，所以由奴婢代她來服侍少爺用膳。」茴香照實道。
　　
　　「紙鳶？」府裡擁有紙鳶的，只有一人。
　　
　　慕容湍眉峰微擰，刻意忽略聽聞梔兒從樹上墜落後，心頭那莫名窒悶的感受，將若有所思的目光栘向神色不定的施詠蝶。
　　
　　施詠蝶心一虛，搶先一步告狀：
　　
　　「湍哥哥，你有事先離開後，杜梔兒就來搶我的紙鳶玩，結果她讓紙鳶卡在樹上，自己才爬上去拿的，她跌下樹跟我無關。湍哥哥，你幫我把紙鳶要回來，好不好嘛？」她嬌瞠地搖晃他的衣袖，裝得楚楚可憐。
　　
　　梔兒才不會做那種事！茴香氣得瞠眼扁嘴，卻苦無資格辯駁。
　　
　　「她當真那麼做？」慕容湍看著施詠蝶的目光微凜。
　　
　　「是呀，詠蝶好委屈喔……」
　　
　　不可能，少爺你別信她，梔兒不是那種人！茴香在心裡大喊。
　　
　　「一起走，我幫你要回來。」他彈衣起身，踏出醉臥亭。
　　
　　施詠蝶精緻的臉龐浮現惱色，心不甘情不願跟在後頭，茴香則是不安地尾隨他們。
　　
　　來到湍樓後院一間寢房前，茴香替主子打開門扉，看了看半臥在床的梔兒。
　　
　　「你醒了，太好了！」她蹦蹦跳跳來到床邊，鬆了口氣地拍拍胸脯。「你嚇死我了，你知不知道。」
　　
　　「茴香，對不起，我沒事的。」梔兒微笑道，正好奇好友為何突然變得侷促謹慎，忽然罩頂的陰影給了她答案。
　　
　　她一抬頭，赫然驚見神色冶騖的慕容湍就在她面前——
　　
　　「少爺？！」她倒抽一口氣，連忙下床福身行禮。躺在床上迎接主子是大不敬的呀！
　　
　　慕容湍睨了眼她纏上布條掛在胸前的左手，以及捲起的衣袖、褲管下，各處已經敷上藥膏的擦傷，一把無名火在心口直燒。
　　
　　「做了虧心事，所以看到我會緊張？」
　　
　　「沒有……」她從沒想過少爺會親自來找她，不知該留在原地，還是該躲開免得礙他眼，緊張自不在話下。
　　
　　「沒有？」俊朗濃眉斜挑。
　　
　　梔兒頻頻搖頭，不明白自己做錯什麼事。自從被逮到在少爺的書房外偷聽集總管教書後，除非是打掃送茶，她連靠近書房都不敢了。
　　
　　施詠蝶狡檜的眼波在樸實乾淨的房內溜轉，發現桌上的「證據」後，姣美的唇角一揚——「她騙人！瞧，這是我的紙鳶。湍哥哥，你答應了替我要回來。」她拿起紙鳶，湊給慕容湍看。
　　
　　梔兒一頭霧水。詠蝶小姐怎麼這麼說呢，她不是不要紙鳶了麼？
　　
　　「小姐的東西是你能搶的？」慕容湍年輕的瞼龐一沉。
　　
　　她怔愕。「我沒有……」
　　
　　茴香在旁跟著搖頭。就說嘛，梔兒性情善良溫和，怎麼可能搶別人的東西！
　　
　　「她說謊，不然紙鳶怎麼會在她房裡……」施詠蝶泫然欲泣，飽含委屈的嬌嗓任誰聽了都不忍。「湍哥哥，不管不管啦，你要為我做主，不然我要告訴祖奶奶我受下人欺侮了……」
　　
　　「詠蝶，紙鳶你拿回去，梔兒跌得滿身傷已經得到教訓，別跟她計較。」慕容湍安撫道。
　　
　　梔兒不敢置信地看著施詠蝶說出違心之論，蒙受不白的誤會讓她感到心寒，但更教她難過的是，慕容湍不問事實就直接否決她的清白，為什麼她沒有做的事要硬被冠上罪名？！
　　
　　「好吧。」施詠蝶耀武揚威地睞了眼梔兒，攀住慕容湍的手臂甜甜要求。「可是紙鳶被她玩壞不能飛了，湍哥哥再做一隻給詠蝶，好不好？」
　　
　　「好，你先出去。」
　　
　　施詠蝶懂得見好就收，丟下紙鳶乖巧地離開房間，反正下人居住的地方，她一刻也不想待。
　　
　　施詠蝶出去後，慕容湍的冷眸掃向面色如紙的梔兒。
　　
　　「這件事到此為止。」他正色嚴道。
　　
　　「不是這樣的……是小姐要我上樹拿紙鳶，小姐也說不要紙鳶了……」梔兒垂頭喃喃低訴，整個人顯得虛乏無助。
　　
　　他不再多言，鷹隼黑眸閃過一抹複雜光芒，隨即旋身步出房間。
　　
　　眼見梔兒被誤會，茴香縱使心有怨慰，在主子面前也只能敢怒不敢言。
　　
　　「梔兒，別站著了，我扶你上榻歇息。」
　　
　　「我真的沒有搶詠蝶小姐的紙鳶，茴香，你信我麼？」
　　
　　「我絕對信你！哼，千金小姐就可以隨便污蠛人麼！」茴香掄起不平之拳，義憤填膺的說道。
　　
　　「噓，被人聽到就不好了，這事算了。」如同少爺吩咐的，到此為止。
　　
　　「你唷，一點都不懂得為自己著想，被人欺壓也無所謂，少爺可是你的夫君，怎麼可以不幫你，反而幫著外人呢！」
　　
　　誰人不知，施詠蝶是在少爺病好後才常過府遊玩，以前她來探望少爺的次數一隻手就數得出來，怎麼瞧都覺得有心機！
　　
　　「或許少爺是在幫我……」不然事情鬧大了，承受更多指責的人也將會是她。
　　
　　「你怎麼老是替少爺說話！」茴香又氣又憐。
　　
　　梔兒無謂地抿唇一笑。
　　
　　就因為少爺是她的夫君、她的親人、她的天，所以她不該有任何怨言。
　　
　　只是，她一點也不希望自己在少爺眼中是個鄙薄之人……
　　
　　淡然的笑容裡，其實深藏著苦澀。
　　

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第四章
　　
　　數日後
　　
　　月明星稀，湍樓後院某個房間隱約還亮著燭光。
　　
　　一個左臂纏上布條的瘦小身軀伏在木桌上，右手拿著毫筆，專注的目光放在筆尖，一筆一劃模仿書上的文字，寫在紙上。
　　
　　有人輕叩門扉，房內的人兒沒發現，那人乾脆探頭進來。
　　
　　「梔兒？」
　　
　　「茴香。」伏在桌案上的女孩這才注意到門口的好友，開心喚道。
　　
　　「你的手好些了麼？還疼不疼？」茴香走進房間。
　　
　　「好多了，明天就能拆石膏。」
　　
　　「太好了！我剛才還以為你點著燈睡了呢，原來你又用秦公子送你的紙筆在練字。」茴香在桌前對著白紙黑字左看右看，又拿起來顛倒著看，最後皺了皺圓圓的鼻子。「唉，看不懂！梔兒，習字好玩麼？」
　　
　　梔兒側頭想了想。
　　
　　「不算好玩，但是很有趣，你想學麼？」
　　
　　「可是我爹說女子識字是浪費，替他攢酒錢才是正經事。」想起拿她的賣身契換酒錢的生父，茴香的小臉垮了下來，把紙放回桌上。
　　
　　「我們可以一起學。」梔兒微笑拍拍茴香的手，體貼地轉栘話題，她何嘗不明白被親人賣掉的苦。
　　
　　「可以麼？這些線像黑蟲似的扭來扭去，扭這邊是一個字，扭那邊又是另一個字，我學得會麼？」她看了腦袋都有些發昏。
　　
　　「天天練習就會了。」
　　
　　「啊？天天呀？」她每天做完工作累得只想蒙頭大睡欽！「梔兒，我可不可以兩天練一次，呃不，三天好了……等等，我想想，不然五天好了……」
　　
　　被好友逗笑，梔兒這才想起正事。
　　
　　「茴香，你找我有事麼？」
　　
　　「對喔，我差點忘了！」茴香猛然拍額，然後賊賊地湊近她，滿臉雀躍。「施小姐回去了，劉大娘偷偷告訴我說小姐房裡的餅果甜糖都有剩，會幫我們倆留些，要咱們別忘了去廚房跟她拿。真好，有餅可以吃了！」說著說著，茴香忍不住饞涎地抿抿唇。
　　
　　雖然她不喜歡表裡不一的施詠蝶，但衝著有好東西吃這一點，她勉強接受施詠蝶來慕容府小住啦！
　　
　　「我們真的可以拿？」梔兒也是一臉笑意，放下筆，一面合上書冊。
　　
　　「可以可以，咱們現在就去。」茴香拉起好友就走。
　　
　　「現在？大娘還沒歇息麼？」都已經近亥時了。
　　
　　「去廚房瞧瞧不就知道了，說不定大娘正在為老夫人煮宵點呢，哎呀，書別拿了！」茴香把梔兒手中來不及放下的書冊往後一扔，拉著梔兒往廚房跑。
　　
　　「餅不會逃跑，茴香，走慢點……」
　　
　　房內，被書冊撞翻的蠟燭倒在桌上，一簇紅色火苗吞噬了紙張邊緣……
　　
　　＊＊＊
　　
　　兩個女孩很幸運地拿到甜點，卻連塞到嘴裡咬的時間都沒有，就不幸地被其他奴僕告知湍樓後院起火。
　　
　　梔兒更是心驚瞻顫，顧不得手中的紙包，拔足就往來時路奔去。
　　
　　「梔兒！你的桂花糕掉在地上——」茴香見狀，連忙撿起紙包和自己的一起攢在懷中，也跟著追出去。
　　
　　湍樓後院，聚集了聞風而來滅火的僕隸，大家一人一桶水，往竄出紅艷火舌的房間灌，慕容湍也親身參與滅火，就是他先發現後院著了火。
　　
　　「你們繼續，我進去找梔兒！」他大喝，抓了桶水當頭淋下。
　　
　　該死！火到底是怎麼燃起的？那是梔兒的房間，她還在裡面！
　　
　　「少爺，萬萬不可呀！」有奴僕以身阻擋慕容湍。
　　
　　趕到的梔兒，看見火光包圍的是自己的房間，而且火勢逐漸延燒到左右廂房，她悚然一驚，無暇顧及隱隱作痛的左臂與駭人的火勢，硬是往火海裡沖——
　　
　　「啊！少爺，梔兒不在房間裡，她在那兒——」有人眼尖發現她。「跑進火場了……」
　　
　　慕容湍也看見那道鑽入火場的瘦小身影，體內急湧的血液又瞬間逆流，他簡直氣急敗壞，有想殺了那個笨蛋的衝動。
　　
　　混帳！她找死麼！
　　
　　揮開週遭的阻攔，慕容湍在眾人的驚叫中縱身進入火海。
　　
　　他以濕袖摀住口鼻，環視火光、濃煙瀰漫的屋子，片刻便發現因嗆人的濃煙而蹲在角落猛咳的瘦小身影，他一個箭步上前，將她攬入胸膛，以另一隻衣袖覆住她的口鼻。
　　
　　梔兒雖然難受，但仍感覺到自己被往外拖，她搖頭抗拒，拚命拉開困住她的一雙大手。
　　
　　不要，她有東西沒拿！
　　
　　「你在發什麼瘋！」
　　
　　她聽見一道氣結的焦急嗓音。
　　
　　「紙鳶，咳咳——紙鳶沒拿……我要拿……咳——」
　　
　　「在哪裡？」
　　
　　小手顫抖地指向屋子裡側，慕容湍果然隱約看見尚未被火勢波及的壁櫃上方，有一隻半體被熏得焦黑的紙鳶，可是情勢不允許她逗留，當下，他直接橫抱起輕盈的人兒，不讓高溫繼續侵襲已經滿身汗、開始脫水的她。
　　
　　當他們平安脫困，屋外的人們無不鬆了一口氣，紛紛上前探視。尤其是由侍女攙扶而來的王氏，撫著差點無力的心口喘氣。
　　
　　「不，放開我！紙鳶還沒拿……還沒拿！」被救到火場外的梔兒，焦急的眼淚淌濕被煙熏成黑炭的小臉，腳跟一落地，又蹣跚地想跑回火場。
　　
　　如果不救出它，大火會像吞噬她爹一樣，把紙鳶吃掉……她不要！
　　
　　「該死的笨蛋！只不過是一隻普通的紙鳶，有必要拿你的性命開玩笑麼！」他抓住她纖薄的雙肩，當頭痛斥。
　　
　　「那不是普通的紙鳶，那是少爺親手做的……」哭蒙了眼的她，滿心因就快被焰火吞噬的紙鳶而恐懼，絲毫沒有意識到眼前的人是誰。
　　
　　慕容湍胸口一陣緊縮，沉聲道：
　　
　　「聽著，在這裡不要動，我進去拿，誰都不准進去。」他掃視眾人一眼，回頭又奔入火場。
　　
　　「湍兒！」王氏的心臟幾乎跳出喉嚨。
　　
　　「少爺！」眾人又是一陣驚呼。
　　
　　眼角掛著淚珠的梔兒，原本慌亂的神智被穿過耳膜的尖叫聲喚醒，她看見一道模糊的背影竄入屋子，又看見那道背影在經過門樑的下一瞬間，門樑就這麼垮下，一陣熟悉的斥喝猶然在耳邊迴盪——
　　
　　少爺……
　　
　　那個人是少爺？！
　　
　　是少爺把她從火場帶出來，又進去替她拿紙鳶——
　　
　　梔兒愕然抽氣，臉色慘白地奔上前，茴香見她又不要命地靠近火海，拚了命的一把抱住她。「危險呀，梔兒你不可以進去！」
　　
　　「梔兒不要紙鳶了，不要了……少爺快出來，出來……別拿紙鳶了……」梔兒聲嘶力竭地哭喊。
　　
　　「動作快！繼續滅火，快！」總管集方大聲吆喝，鎮定觀望，隨時準備進火場救人。
　　
　　隨著時間點滴流逝，眾人的心情也愈來愈沉重，正當集方欲入火場時，一個步伐顛躓的黑影在火光裡漸趨清晰。
　　
　　就見慕容湍抓著一隻半焦的紙鳶跌出屋子，倒在眾人迎上的攙扶中。
　　
　　「少爺！」集方二話不說，把身上的外衣脫下浸濕，披在渾身發燙的慕容湍身上，一邊朝僕隸吩咐：「快去請大夫！」
　　
　　王氏眼前一黑，也失去知覺。
　　
　　「老夫人！」眾人一驚，連聲急喊。
　　
　　滿臉淚痕的梔兒則是愕然呆立，眼前浮現出當年爹奔入火場救出娘、又回頭去救其他人的畫面，小小的身軀不住顫抖。
　　
　　慕容府在驚悸中，度過漫長的一夜。
　　
　　＊＊＊
　　
　　翌日清晨。
　　
　　自慕容湍大病痊癒後，老天爺連讓他到地府門外徘徊的機會似乎都不肯給了，這場火只令他暫時嗆昏而已，體力恢復大半後，他便守在祖母床畔。
　　
　　王氏仍沉陷昏迷，祝融之災造成的惶惶然，尚未散去。
　　
　　「少爺，您還是回房歇下吧，大夫說老夫人沒有大礙，這裡有婢女會仔細照顧老夫人。」集方勸說道。
　　
　　「我沒事。倒是你，集叔，忙了一整夜，去歇會兒。」慕容湍的目光，仍定在祖母佈滿歲月痕跡的老臉上。
　　
　　「少爺……」
　　
　　慕容湍抬眼，看出他欲言又止。「有事？」
　　
　　「梔兒在老夫人房門外跪了一夜。」
　　
　　已經問出起火原因，判斷實為梔兒離開房間卻未捻熄燭火的無心之過，於是僅罰她到洗房洗衣打雜半年，讓她記取教訓。但一看到她那自責驚懼的模樣，連平日說一是一的集方都覺得不忍。
　　
　　聽人提及她，慕容湍的神色陡然一寒。
　　
　　他是吃錯什麼藥，居然拿自己這條好不容易從閻王手中要回來的寶貴性命，奔入火海去救一個他打心底不願承認的小媳婦，甚至為她再度回到火場，只為拿一隻半毀的紙鳶？
　　
　　她若就這麼葬身火海，他也不會難過半分，而且還會慶幸終於擺脫她，不必被迫接收一個非自己所要的女人，不是麼？但為什麼當他以為她被困在火海中時，胸口會有一種幾近爆裂的痛苦？！
　　
　　該死的！
　　
　　「愛跪就讓她跪。」他咬牙冶道。
　　
　　「少爺，梔兒的情況不太對勁……」集方還是決定說出實情。「她的爹娘為官府的織染署工作，染房一場大火奪走她爹娘性命，當年只有七歲的梔兒目睹一切。屬下想，昨夜之災也許喚起她沉痛的回憶，尤其少爺再度進入火場的當下，她幾乎崩潰哭嚷著她不要紙鳶了，只求少爺能平安無事。」
　　
　　集方的一席話，在慕容湍懊怒的心中掀起另一波異樣感受，他眉心微鎖，默然不語。
　　
　　在梔兒心中，他很重要麼？他做的紙鳶比她的性命還重要？
　　
　　「少爺？」
　　
　　「集叔，你也認為我應該正視杜梔兒，所以該去好好安慰她，而非任她恐懼、自責？」
　　
　　「對梔兒來說，少爺的一句話勝過旁人的安慰，也能厲過萬千責罰。」這幾年來，他看得出梔兒這孩子對少爺的赤誠與敬畏，那是一般奴僕抵不上的。
　　
　　連從小看他長大的集叔，都拐著彎勸他接受杜梔兒！慕容湍煩躁地起身，步出祖母的寢房。
　　
　　一到門外，果然看見一身凌亂狼狽的梔兒跪在門口，小手還緊緊抱著半毀的紙鳶，他心口突地一緊。
　　
　　「起來！」甩去心上異樣的紛亂，他惡聲惡氣命令。
　　
　　梔兒聞聲抬頭，見著來人，早巳哭得紅腫的雙眼又是一紅。
　　
　　「起來，沒聽到麼！」看到她左手還纏著布條，燻黑的小臉劃過一道道淚痕，慕容湍把心頭冒出來的窒悶歸咎於她的醜樣。
　　
　　「梔兒知錯了，求少爺原諒……」她啞聲央求。
　　
　　「不聽話？我叫你起來就起來！」
　　
　　她不敢違逆，忍痛試著直立起失去知覺的膝蓋，豈料雙腿一軟，小小的膝頭又即將重新和地面黏在一起——
　　
　　慕容湍大手一撈，讓她跌在自己懷中，不客氣的怒斥在她頭上爆發——
　　
　　「笨蛋！連站都站不好，還妄想救什麼紙鳶！」如果任她往地上一撞，非撞出好幾天都化不開的瘀青不可！
　　
　　感覺環抱著她的手臂溫熱有力，耳邊聽見埋在寬闊胸膛下的心正安然無事地跳動著，整夜宛如踩在懸崖上的梔兒，像是攀住了終於出現的援手，頓時抱住他精瘦的腰桿號啕大哭，其間還夾雜了頻頻不斷的道歉聲。
　　
　　「嗚嗚，梔兒對不起少爺……嗚，對不起、對不起、對不起……」
　　
　　懷中纖細嬌小的身軀似乎塞滿了強烈的恐慌，他的心頭沒來由地緊揪。
　　
　　「夠了，我沒事，不要哭！」他粗聲道。
　　
　　夫，他究竟在搞什麼？哄一個專來伺候他的小娃娃，有沒有天理呀！
　　
　　慕容湍在懊惱低咒的同時，卻沒發現自己下意識收緊了雙臂……
　　
　　＊＊＊
　　
　　仲夏，蟬聲唧唧，伴和書齋裡的談話聲。
　　
　　梔兒端來茶水，書齋裡兩名男子正自顧自討論。
　　
　　「由於去年冬季格外乾寒，蘇枋、紅花此類做朱色染料的植物，以及梔子、蓋草此類做為黃色染料的植物，今年生得並不佳。」
　　
　　說話的是年約四十的染坊管事程大興，程家兩代都是慕容府的染坊管事。
　　
　　近兩載，王氏已逐漸下放家業給慕容湍打理，因此，各作坊管事遇事都會與慕容湍報告商榷。
　　
　　「對朱、黃兩色染布影響有多大？」
　　
　　「回少爺，怕是得減至一半。其實增采硃砂、石黃礦，來維持朱、黃兩色的染料量亦無不可，但成本高得多、費時也久。」福態的圓臉，兩道眉頭深鎖。
　　
　　總而言之，此兩色用量之高不遑多讓，無論采不採行替代方案，損失都大了！
　　
　　慕容湍斂眉沉吟，而後道：
　　
　　「無論皇親國戚或平民百姓，現有的色料先染買方近三月預定的布疋。另外，通知礦區增采硃砂及石黃一倍的量應急，先這樣辦。」但他明白光是這樣還不能完全彌補虧損。「程管事，我想找些相關記載，需要你從旁協助。」
　　
　　「屬下定當傾力。」程大興拱手作揖，對這位年方弱冠的年輕主子沒有挑剔，慕容湍雖然出身大戶，對織染卻願意從基礎學起，凡事親力親為，實屬難能可貴。
　　
　　斟完茶的梔兒本應退出書房，但聽見他們的談話後，忍不住駐足。
　　
　　「請問……有試過茜草和槐米來做染料麼？」
　　
　　她的詢問，引起他們的注意。尤其是程大興，連忙追問：
　　
　　「你是說茜草、槐米這兩種藥草？」
　　
　　「對，它們雖是藥草，但茜草也能提煉紅色染料，槐米能提煉黃色染料。」
　　
　　經她一提，程大興茅塞頓開，豁然拍掌——「哎呀！你這麼一提，我印象中好像聽先父曾說過，某些藥材能做為染料沒錯！小姑娘，你怎會知道？」
　　
　　梔兒戰戰兢兢望向慕容湍，深怕他認為自己憑什麼大放厥詞，方纔的脫口出言已經令她有些羞赧。
　　
　　「說。」慕容湍盯著她怯怯的神情，薄唇吐出一個字，等著聽。
　　
　　「是……」梔兒據實以生口。
　　
　　「那是我爹教我的，我爹曾是染坊師傅，他說過茜草是涼血活血的藥材，亦可煉成染料，在江南分佈極廣，受寒害的程度會比京城來的小；梔子耐寒力弱，蓋草生長不喜乾燥，所以才會長得差，槐米的花期在夏季、結果期是初秋，今年應該來得及采收。」
　　
　　一對波瀾不興的黑眸掠過幾不可辨的波動，一張認真的小臉映入其中。
　　
　　「太好了！終於找到應急的方法了，我這就回去讓人採來提煉！」程大興如釋重負，眉頭上的鬱結也解開了。「小姑娘，你還懂得哪些染料？青色、黑色的也懂否？」
　　
　　「青色類有鼠李，黑色類有皂鬥。」
　　
　　看她對答如流，程大興頗為讚賞，不禁提議：「少爺，屬下見這位小姑娘頗有天分，是否能向您要她來染坊學習、幫忙？」程大興當然不知自己要的是「誰」。
　　
　　梔兒心口一頓，呼吸有片刻的凝滯。
　　
　　少爺會要她去麼？
　　
　　「她——」不去。
　　
　　慕容湍煞住差點出口的拒絕，對自己由衷的反對感到訝異，矛盾與懊惱在眉心交鋒。他不是一直都希望杜梔兒能遠離他的視線麼！現下終於有藉口摒開她，他還反對什麼？
　　
　　甩開糾結於心的莫名煩悶，慕容湍刻意讓自己看起來無所謂，矜淡黑眸掃向那張擁有黑白分明清眸的小臉。
　　
　　「從明日起，你去染坊做事。」
　　
　　他的決定，無疑讓梔兒頓在半空的心，往下倏沉。
　　
　　少爺寧可趕她到染坊，也不願讓她留在府裡……
　　
　　程大興開懷而笑，忙不迭提醒一旁默不作聲的梔兒。「少爺讓你到外頭見見世面，可比當個丫鬟有意義許多，還不快謝恩！」主子果然是個惜才愛才之人哪！
　　
　　梔兒喉頭一哽，福身的同時，也惹動揮之不去的心傷。
　　
　　「梔兒謝過少爺……」

krizalid

　第五章
　　
　　茶溫不對。
　　
　　慕容湍眉頭微攏，正要抬眼斥責備茶的丫鬟，但映人眼簾的卻不是熟悉的那個人，到口的慍語只能吞回腹中。
　　
　　他不飲涼茶，即使正值炎炎夏日也不例外，唯有梔兒清楚他的習慣，實在不應該讓她到染坊去——
　　
　　該死！
　　
　　他怎麼會有這種念頭？
　　
　　何時開始，他竟然習慣杜梔兒的存在？！
　　
　　慕容湍握拳，對矛盾紊亂的思緒感到憤惱，盯著那盅喝了一口的冰鎮涼茶，他的火氣不降反升。
　　
　　「冰涼透心，通體舒暢，好茶！」一旁，讚不絕口的秦嘯日，突然發現好友繃著俊顏，臉色難看到活像有人賞了他一巴掌。「怎麼了，茶不對勁？」
　　
　　「沒有。」慕容湍悶道，仰頭將茶一口飲盡。
　　
　　不像沒事，不過他老兄既然說沒事，那就沒事吧。秦嘯日揚了揚眉宇，不打算捋虎鬚，自顧四處張望半晌，他的動作引起慕容湍側目。
　　
　　「找什麼？」
　　
　　「今日侍茶的人怎麼不是梔兒，她上哪去了？」
　　
　　「你問她做什麼。」慕容湍目光一沉，不覺醋意橫生。
　　
　　「沒什麼——」好友僵硬防備的神情讓秦嘯日若有所悟，某個念頭在腦海勾勒成形，他馬上又加了一句：「只不過有件東西想親手交給她。」
　　
　　親手？
　　
　　「什麼東西？」慕容湍連唇角都沉了下去。
　　
　　秦大公子好整以暇地喝了口涼茶。「不足掛齒的東西。對了，我方才問你，梔兒上哪去了，你還沒回答我。」
　　
　　「她不在府裡。」這幾個字，幾乎是從慕容湍的齒縫進出來的。那個「不足掛齒」的東西是什麼？他們幾時走得這麼近了？
　　
　　「那可真不巧！」秦嘯日一臉惋惜。「罷了，改日我再——」
　　
　　「沒有改日。」慕容湍不客氣地打斷好友的未竟之言。
　　
　　沒有改日？「你不會終於忍無可忍，把梔兒給掃地出府了吧？」有這個可能，畢竟慕容湍從未給過梔兒好臉色看。
　　
　　「沒有。」
　　
　　「慕容，我從以前就很好奇，你與梔兒主僕倆既然氣不合」，你何必執意留她在湍樓大眼瞪小眼？」別人的家務事他不應該管、也不想管，但他實在是想不透好友何苦為難自己。
　　
　　「不是我執意，而是祖奶奶。五年前，她老人家替我納媳沖喜，從此要那個小我七歲的沖喜新娘服侍我。」五年來，慕容湍首次對此事坦承不諱，而且有股非要秦嘯日知道不可的強烈想望。
　　
　　不知為何，讓秦嘯日知道梔兒是他的人之後，哽在心頭那該死的鬱悶，競莫名掃清許多！
　　
　　原來如此，梔兒是慕容的沖喜新娘。
　　
　　秦嘯日恍然大悟，並不感到意外。慕容湍以前曾經病危，老夫人會買個女子替他沖喜，一點都不稀奇。
　　
　　「所以，等梔兒及笄後，你會和她正式拜堂圓房？」
　　
　　好友這無心一問，惹得慕容湍背脊一僵，當場一陣啞口無言——
　　
　　內心百般抗拒下，他壓根沒有想過這件事，梔兒看起來還那麼小……該死的！
　　
　　看著好友逃避式的沉默，秦嘯日所有疑問都有了解答。
　　
　　「慕容，沖喜之事對你來說可能只是無稽之談，但依老夫人的個性和觀念，梔兒注定得伺候你一輩子，就算沒有功勞也有苦勞，難道你不覺愧對梔兒？她是你的媳婦已是既定事實，何不接受它。」
　　
　　「沒人替你沖喜，你不曉得被人擺佈的感受。」慕容湍眼神一黯。
　　
　　秦嘯日思索了下。
　　
　　呃，也對啦，以他的身份地位，想娶什麼樣的美妻沒有，要是硬被塞個不知圓扁美醜的小媳婦，想來也會不甘心。
　　
　　「想開些，老夫人這麼做也是為了你好。我倒覺得梔兒沒什麼不好，人是瘦小了些，不過認真好學、謙卑有禮、長得清秀可愛，尤其那雙滴溜溜的水眸兒，像泓清池似的。」慕容湍還算幸運！
　　
　　「東西拿來。」回應秦嘯日一番讚美的，是冶了好幾倍的嗓音。
　　
　　「什麼東西？」曾經出現過的問句，這會兒換了個人間。
　　
　　「要交給梔兒的東西。」慕容湍捺著性子咬牙道。
　　
　　「喔，只是一本書和一些紙而已。」秦嘯日從寬袖裡掏出一本古樂府及一疊紙張。「之前送給梔兒的古詩集相論語，她應該已經讀完了，所以再送給她。」
　　
　　「你送書給她？」還不只一本？
　　
　　慕容湍鐵青著俊顏接過書冊及紙張，銳利的黑眸直瞪面前的男子。
　　
　　秦家所營商肆不只有織染作坊，還包含書肆、藥材行、香料鋪等，這些白麻紙雖然不是秦家書肆所賣的最上品，但也絕非一般人所用得起，堂堂秦家少主肯送這些東西給一個丫鬟，他們究竟是什麼關係？
　　
　　「或者，是她向你要的？」黑眸中燃起怒火。
　　
　　「是我看她想讀書習字才送她書紙，你別誤會她。」
　　
　　真是！慕容湍和梔兒朝夕相處，應該比他熟悉梔兒的為人吧，幹嘛一副懷疑梔兒紅杏出牆的樣——
　　
　　嘿！
　　
　　秦嘯日興味一笑。
　　
　　「既然梔兒人不在府中，那就麻煩你轉交給她。」
　　
　　看此番情勢，就等著慕容湍「想開」羅！
　　
　　＊＊＊
　　
　　慕容家的織染作坊幅員相當廣大，偌大的佔地區隔出織、染、緙、繡等十餘座院落，每座院落又有多幢各有其用的大瓦房，分工細微，規模不輸官府設置的織染署，是民間數一數二的私營織造大家。
　　
　　「少爺，您來了。」染坊管事程大興一見來人，立刻迎上前招呼。
　　
　　慕容湍手裡抓著一本書冊，一臉慍色踏入染坊。
　　
　　「梔兒人呢？」
　　
　　「梔兒？」沒想到主子會突然問起梔兒，程大興杲楞了下。「她這個時候應該在染房——少爺？」話還沒說完，面前的人宛如一陣旋風突掃而去，程大興一頭霧水連忙跟上。
　　
　　他們來到染院，突然聽見某間瓦房傳來一陣此起彼落的驚呼聲。
　　
　　「發生什麼事？」慕容湍凝眉問。
　　
　　「屬下這就去瞧瞧。」
　　
　　程大興前去一探究竟，慕容湍也步向瓦房，才走了十步不到，得知驚呼聲因何而起的程大興就踅了回來。
　　
　　「少爺，是梔兒又摔到染缸裡去了，好在——」
　　
　　未待他語畢，臉色一變的慕容湍便往瓦房奔去。
　　
　　燠熱的瓦房內，有兩排足足一人高的大陶缸，內盛經過滾煮提煉而成的染料，用來染經緯絲線，這些先行染色的絲線，可以製成不需再煉染的「熟織」錦緞。
　　
　　慕容湍微微一怔，原以為會看到一個渾身被高溫燒灼燙傷、奄奄一息的女孩，結果看到的卻是一個活跳跳的小黑人，一旁的染匠們都是一臉又好笑又心疼。
　　
　　「少爺，您別怪梔兒，她並非蓄意搗亂。屬下讓她嘗試拼色、套染，采色樣得爬上陶缸，她常盯著一大缸的染料思索配色，看得入神一不小心就跌進去了。」也是一臉忍俊不住的程大興，為慕容湍解釋眼前的混亂。
　　
　　「梔兒，下回你若想採色樣，得有人在旁邊拉著你才行呢！」有人打趣。
　　
　　「是呀是呀，梔兒小紅人、小綠人、小黑人都當過了，下回不知會被染成什麼顏色？我睹黃顏色。」
　　
　　「我敢說是青色。」染匠們當眾話聚賭起來。
　　
　　梔兒年僅十三歲就對染色有所見解，加上她乖巧認真、待人誠懇恭謙，早就和染坊裡的工匠打成一片，眾人的調侃都不帶惡意，只把她虧得面紅耳赤，呃，渾身黑不隆咚的她，其實看不出小臉早巳紼紅一片。
　　
　　「以後我會更小心的。」從頭到腳都是黑色染料的梔兒，不好意思地笑開，露出一口雪白編貝。
　　
　　「梔兒，快去清洗吧，免得時間一久難洗，就得當好幾天的小黑人了。」
　　
　　她聽話地點點頭，一轉身，冷不防對上一雙深凜黑眸，不由得怔楞囁嚅。
　　
　　「少爺……」
　　
　　眾染匠聞言，紛紛往同一個方向瞧去，就見慕容湍沉著一張陰酷俊臉立在不遠處，大夥兒連忙恭敬行禮。
　　
　　「繼續工作。」陰眸環視眾人，最後又落在小黑人身上。「你過來。」
　　
　　慕容湍一聲令下，染房頓時回歸各忙各的忙碌，滿臉鳥漆抹黑的梔兒也畏怯地走向他，抓著濕濡裙角亦步亦趨的模樣很是狼狽。
　　
　　「是梔兒不對，梔兒往後會更小心，下次不會再給大家添麻煩——不，沒有下次了……」小黑人瑟縮地垂首道歉。
　　
　　盯著僅及他胸口的頭顱，慕容湍面容緊繃，不發一語。
　　
　　方纔聽見梔兒摔入陶缸的那一瞬間，去年那一夜以為她困在火海中的恐懼再次侵襲他，就算以前跟病魔搏鬥，都不曾令他如此害怕過；直到確定她不是落入提煉顏料的滾燙陶缸，而是冷卻成色的陶缸時，他覺得自己宛如死過一回又再度重生。
　　
　　只是，疾跳的心卻已然無法回歸平靜——
　　
　　他到底在做什麼？
　　
　　先是因為梔兒不在府裡而心煩氣躁，再是為了秦嘯日贈書給她而惱怒氣結，後是以為她差點香消玉殞而凜愕驚顫，她哪來的本事令他的情緒大受影響，淡漠的心海甚至因她而掀起滔天巨浪？
　　
　　她憑什麼讓他認為倒茶這點小事非她不可？
　　
　　她憑什麼令他對好友捧醋罈狂飲，帶著書冊衝到這裡？
　　
　　她的死活又憑什麼干擾他的心緒、他的理智，憑什麼，憑什麼？！
　　
　　他怎會變得這樣狼狽，從往昔到未來，面對她，不是都該只有冶淡與疏離麼，那現在的他算什麼？
　　
　　梔兒像個做錯事的小夥計，站在原地等著老闆劈頭痛斥，卻始終不聞該有的疾言厲色，不禁怯怯抬眼……
　　
　　這一瞧，她看見慕容湍用某種古怪的眼神盯著她看。被看得侷促失措，她一顆心惶然急跳，又迅速低下頭來。
　　
　　嗚，少爺看她這麼笨，不曉得會怎麼罰她，她真的不是故意把自己染黑……
　　
　　最後，梔兒等待的責罰並沒有施行，一句話都沒說的慕容湍轉身離開。當時的她只覺得納悶，但沒想到——
　　
　　他們就此別離。
　　
　　＊＊＊
　　
　　又是一個冶清的冬夜，瓦霜在月華下映出薄薄銀輝。
　　
　　一名纖細女子獨坐湍樓前的石階上，白玉素手輕撫一隻經過修補的五彩紙鳶，水漾靈眸充滿依戀。
　　
　　製作紙鳶的那個人，早巳遠行五載。
　　
　　少爺離開的那年，集總管告訴她，少爺是為了彌補童年患病的缺憾，才隻身到南方遊歷，但府裡有人把少爺離開的原因歸咎於她，說是她逼走了不甘被迫納她為媳的少爺，他們說少爺討厭她、不想娶她，既然老夫人執意留下她，那麼少爺只好以逃走作為反抗。
　　
　　她被賣入慕容府已整整十年，也打聽到叔父一家早就搬離城南村不知去向，慕容府成了她唯一的家，老夫人和少爺是她僅有的親人。如果少爺真的那麼厭惡她、如果她的存在是個錯誤，那麼，她還該留戀這個家麼？
　　
　　初來乍到時，她只是個懵懂無知的小女孩，只知道要聽從老夫人的吩咐，把少爺當作唯一的親人、盡心服侍他，就再也不會挨餓受凍。
　　
　　後來，她逐漸對自己的「身份」有所認知，少爺是她的夫君、她的一切，即便他眼中沒有她，她仍把他當神祇一樣尊崇、敬畏。
　　
　　尊崇，是因為少爺雖擁有旁人望塵莫及的家世財富，卻從不恃才傲物，讓她打從心底佩服，還有，少爺曾捨身救過她呢！
　　
　　敬畏，是瞭解少爺和她這個小孤女，根本是天與地、雲與泥的差別。
　　
　　現在，即便對他的尊敬已轉變為不可自拔的傾慕，但兩相遙不可及的距離，仍教會她不該有任何奢想，對於他的冷淡，她能理解多了。
　　
　　可是無論少爺如何待她，她都會傾一生心力照顧他，除非是少爺不要她。
　　
　　也許少爺也認為她不配當他的妻子吧……
　　
　　不知怎麼的，梔兒喉間嘗到了些許苦澀。
　　
　　她仰望天河，滿天星子落人滿載惆悵的眼，不覺吟哦低語：「河漢清且淺，相去復幾許？盈盈一水間，脈脈不得語。」
　　
　　少爺過得好不好？沒有再犯病了吧？此時也和她一樣，望著相同的星空麼？
　　
　　將紙鳶高舉過頭，想像紙鳶飛過清淺天河，傳送只能深埋於心的思念。
　　
　　「你手裡拿的是什麼？」
　　
　　嬌蠻的嗓音從梔兒身後傳來，有隻手不客氣地奪走她手中的紙鳶。
　　
　　「小姐，您瞧，是只破爛紙鳶！」搶奪紙鳶的，是嬌嗓主人的侍女冬青。
　　
　　梔兒從石階上匆忙起身，回過身一見是施詠蝶主僕兩人，生畏地低下頭，又著急探眼希望能拿回紙鳶。
　　
　　「紙鳶？拿來。」
　　
　　身披貴氣紫貂裘的施詠蝶，看梔兒一臉著急：心中浮現快意。當她看清這是當年慕容湍送她的紙鳶，一股玩具被人佔有的妒憤直升而起。
　　
　　「說，你怎麼會有這只紙鳶？」她記得，當時為了掩飾是自己叫杜梔兒爬樹撿回紙鳶，害杜梔兒摔下樹的事實，還讓杜梔兒在慕容湍面前背了黑鍋。
　　
　　「小姐不想要，所以奴婢將它收了起來。」梔兒垂首照實道，而後又戰戰兢兢地抬起頭來。「小姐，既然您不要了，可以把紙鳶還給奴婢麼？」
　　
　　「還給你？你憑什麼資格擁有湍哥哥的東西。」美麗瞳眸進射出不悅，姣美菱唇隨之勾起冶笑，施詠蝶將紙鳶扔在地上。「冬青，踩爛它。」
　　
　　「是，小姐。」冬青抬起大腳丫，用力地朝紙鳶猛踩。
　　
　　我踩，我踩，我踩踩踩！
　　
　　「不，不要……」
　　
　　梔兒心口一緊，想上前搶救紙鳶，卻被施詠蝶嚇止。
　　
　　「你想做什麼？我叫人跺爛的是『我』的玩具，你閃一邊去！」
　　
　　於是，梔兒只能眼睜睜地，看著慕容湍親自拼貼彩繪、又從火海救出來的心血被毀，冬青海踩一下，她的心就痛一回，眼角逐漸泛出無能為力的濕意。
　　
　　反觀施詠蝶，見梔兒愈是心疼，心中那把妒火卻不熄反生，於是上前摑了梔兒一個耳光——
　　
　　啪！
　　
　　響亮的巴掌聲在寂靜夜裡顯得格外刺耳，連冬青都嚇了一跳，腳丫停在「屍骨不全」的紙鳶上方不動。
　　
　　火辣辣的痛覺自梔兒頰上散開，她吃痛地摀住臉，不明白自己到底哪裡招惹施詠蝶，施詠蝶瞪她的目光就好像在瞪仇人一樣……毫不留情。
　　
　　「杜梔兒，你最好搞清楚自己是什麼身份，就算你是湍哥哥的童養媳又如何，你根本配不上湍哥哥，也不配擁有他的東西！」施詠蝶狠厲道。
　　
　　自從由慕容府下人口中得知，杜梔兒是慕容家買來替慕容湍沖喜的新娘，她對杜梔兒就嫉妒得要命，這個沒錢沒勢的小孤女，有什麼資格嫁給慕容湍！
　　
　　「再說，湍哥哥五年前會離家，泰半是因為被你逼走，他根本討厭你、不想娶你，你不能走，所以他走。我沒說錯吧？」
　　
　　見梔兒瑟縮地站在原地，和主子一個鼻孔出氣的冬青，惡意推了梔兒一把。
　　
　　「回話呀，我家小姐問你話，還不快說！」
　　
　　施詠蝶指明的事實，宛如回程的沉重車馬，又把梔兒縮在心底的自卑再度輾過一遍，重重輾過。
　　
　　「小姐沒說錯……奴婢從不敢奢望少爺憐疼……」
　　
　　「還滿有自知之明的嘛。」
　　
　　施詠蝶自信她的美貌絕對超越杜梔兒，加上她與慕容湍門當戶對，慕容湍又待她極好，所以即使慕容湍不在府中的這些日子，她依然勤於來訪向老夫人間安，現在連老夫人都有意要促成兩家婚事，而她坐上慕容家少夫人的寶座是遲早的事，諒杜梔兒也壞不了她的美事！
　　
　　「好心告訴你，只有我家小姐才能成為慕容少爺的元配妻子！」冬青的氣焰會這麼高張也無可厚非，她早就認定她的主子將來是慕容家的女主人。
　　
　　「冬青，你太多嘴了！」施詠蝶甩眼輕斥。「不過，既然冬青都說溜嘴了，多你一個知道也沒差。老夫人有意要我嫁給湍哥哥，你怎麼也不可能跟我比，懂麼？冬青，咱們走。」她朝木然的梔兒冷哼了聲，才款步輕栘離開。
　　
　　「哼！」趾高氣昂的冬青，也跟著用鼻孔對梔兒大大哼一口氣，甩頭追隨主子。
　　
　　梔兒蹲身拾起地上殘破不堪的紙鳶。
　　
　　她將紙鳶牢牢抱在胸口，藉以掩飾心口傳來的疼痛。
　　
　　只是，已經分不清心口的揪疼，到底是來自於施詠蝶所說的話，還是因為毀壞的紙鳶……
　　

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第六章
　　
　　冬日初升，晨光熙微。
　　
　　一道碩長身影，踏著沉穩步履走入寂靜的院落。
　　
　　回到熟悉的居室，來人環顧四周，人眼所見均窗明几淨，不惹一絲塵埃，連擺設也都原封不動，維持他離開前的原貌。
　　
　　顯然，就算他不在府中，也有人勤於灑掃此地。
　　
　　忽地一陣細碎遲滯的跫音由遠而近傳來。
　　
　　天剛亮，會是誰？當他警覺地回過身，一道木頭的墜地聲跟著響起——
　　
　　砰！一個裝水的木桶在他面前翻覆，水灑了一地，房內霎時成了水鄉澤國。
　　
　　雙手提著水桶的女子才踏入門檻，乍見房內之人時，白皙無瑕的俏臉寫滿了震驚，圓瞠的明眸裡儘是不敢置信，粉唇因訝異而微啟，於是……忘了手中的水桶。
　　
　　他——
　　
　　「不認得我？」他倒是一眼就認出她來了。
　　
　　一身鵝黃色衫裙的她，比起五年前長高不少，身材雖然依舊纖細，但已不見稚氣未脫的模樣，敦他一眼就認出她的，是那對黑白分明的水眸，仍舊宛如兩泓清池的眸……即使遠行也依然牽扯著他心魂的眸。
　　
　　聞聲，梔兒又是眨眼、又是揉眼睛，最後還用力擰了自己臉皮一下。
　　
　　唔，會痛，不是錯覺……
　　
　　他的身形更為挺拔軒昂，面容更加陽剛懾人，也比以前黝黑了些，而那俊凜不凡的五官與低沉不羈的嗓音，確實是——
　　
　　「少爺……」她眼眶一熱。
　　
　　這一刻她深深體悟到，五年說長不長，說短不短，但就一趙相思的旅程來說，好似走了一輩子，那麼遠……
　　
　　少爺回府了，就站在她面前。面前……
　　
　　梔兒倏地垂首，沒忘記慕容湍有多麼不情願看到她。
　　
　　「在我房裡留一灘水，你想去哪？」他沉聲喚住一腳已經伸到門檻外的人兒。
　　
　　水？她定睛一看，恍然意識到自己製造的混亂——
　　
　　哎呀！「是梔兒不好，對不起、對不起……」她驚得收回腳，惶然跪地，趕緊用抹布吸起地上的水，把水擰回木桶中，就連裙子髒濕透涼也渾然無覺。
　　
　　她的迭聲道歉讓慕容湍想起以前。
　　
　　梔兒在他面前總是一副唯唯諾諾的柔順模樣，深怕他因她做錯事而趕她出府；但始料未及的是，最後反而是他放逐自己，離家五年。
　　
　　五年前的他，深深對自己被擺佈的命運感到不平，同時也對她在他心底所掀起的狂濤巨瀾感到氣憤與迷惘，當時，他有種被自己背叛的感覺，對自己深惡痛絕。
　　
　　沒錯，他之所以痛惡自己，就是因為無法否認梔兒對他造成的影響，早巳讓他在不知不覺間習慣有她的日子，而他無法跟這樣的自己妥協！
　　
　　於是，他藉口遊歷江南而離開了。
　　
　　原以為遠遠逃開，就能阻止吞沒他理智的矛盾繼續擴大，但沒想到梔兒的好卻在他心上愈顯清晰，她的善良及固執總會在不經意時，佔據他的腦海——
　　
　　他曾在杭州街上看見孩童吃著糖葫蘆時，不經意的想起她；曾在川蜀最有名的墨坊看見印刷成冊的書籍時想起她，曾在桂林水畔看見少女戲紙鳶時想起她；也曾在面對一大片梔子林時腦中只有她；即使他百般抗拒、試著把那雙清澈大眼從心版剔除，但仍舊失敗了。
　　
　　愈來愈深的困惑，致使他不得不正視秦嘯日說過的話——
　　
　　梔兒注定得伺候你一輩子，就算沒有功勞也有苦勞，難道你不覺愧對梔兒？她是你的媳婦已是既定的事實，何不接受它。
　　
　　或許就是因為梔兒的好，他才深覺對她有所愧疚，始終無法忘卻這個壓在肩上的「責任」，所以他選擇面對注定的事實，回到有她的地方，不再逃避。
　　
　　既然逃不了一世，但逃了十年，也夠了！慕容湍諷刺地想。
　　
　　「起來。」他皺眉拉起跪在地上的人兒，扯入懷中，忽然覺得她把自己當成下人的樣子很礙眼，既然決定娶她，她不需要再把自己定位得這麼卑下。
　　
　　是，他會娶她，只不過，他們的夫妻情分僅止於義，沒有別的了。
　　
　　梔兒背脊僵直，眸光緊張萬分地定在他的襟口，不敢亂飄。
　　
　　和少爺靠得這麼近，她能聞到他身上風塵僕僕的沙塵味、感覺得到他身上的體溫，雖說很暖和，但她好不習慣……
　　
　　「想說什麼就說吧。」他記得梔兒剛入府沒多久，還很聒噪地盯著他把苦藥喝完，何時開始，她變得如此自卑怯懦？
　　
　　他明白，這都是他造成的，讓無辜的她成了他遷怒的對象。當下，慕容湍的心情如凌亂的絲線般紛雜，他不覺收緊雙臂。
　　
　　「地還沒拭乾……」她臉頰發熱，吶吶道。
　　
　　男人的身體都這麼堅實，還是少爺的格外不同？她甚至能感覺到他衣下陽剛的線條——天啊，她是個閨女，不可以想男人！但少、少爺怎麼愈抱愈緊哪，她覺得自己熱得都要融掉啦！
　　
　　「少爺……能不能放開梔兒，梔兒要擦地……」
　　
　　「你到底有沒有好好吃飯！」手中不盈一握的纖腰，彷彿一折就會斷似的，慕容湍的劍眉不悅地攢起。
　　
　　啊？梔兒呆楞了下。「有……有呀。」
　　
　　「有？怎麼不見你長肉。」他挑眉。這年紀，女人該長的應該都長齊了吧。
　　
　　呃？順著他的目光往下看，一團火驀地竄上她小臉，熱上加熱。
　　
　　「那個、那個……穿著厚衣看不出來……」天啊天啊，她在胡言亂語什麼呀！梔兒恨不得咬掉自己的舌頭。
　　
　　「是麼？」他將她胸前的柔軟更加貼近胸膛，以感覺取代目測。
　　
　　「少少少少爺——」她方寸大亂地低喊。
　　
　　「不必緊張，你必須習慣我們之間的親密。」他俯下俊臉，不帶感情地在她耳畔道，就像談論天氣一樣。
　　
　　渾然的男性氣息拂上她頰頸，惹得梔兒又是一顫，當他含住她巧潤的耳珠強勢吮吻時，她恐慌得顫抖掙扎。
　　
　　「少爺，不要……」他略帶侵犯的冶漠眼神讓她感到害怕。
　　
　　察覺她的抗拒，慕容湍抬首看見她畏懼的神情，嘴角陡地沉了下去。
　　
　　「我是你的誰？」
　　
　　「少爺是梔兒的主子。」她抖瑟道。
　　
　　他長眼一瞇。「還有呢？」
　　
　　「少爺是梔兒的……親人。」
　　
　　「如此而已？」
　　
　　「少爺也是梔兒的——」她陡地咬住下唇。
　　
　　「以後有話就說，不要吞吞吐吐。」
　　
　　她可以麼？總覺得少爺好像有哪裡跟以前不太一樣了？
　　
　　梔兒倉皇地盯著慕容湍看，驚顫水眸漾滿好多遲疑和小心翼翼。
　　
　　「說話！」慕容湍惱道。他是否該慶幸自己以前把她「教」得太好，讓她在面對他時都是一臉戰戰兢兢、誠惶誠恐？
　　
　　「少爺也是梔兒的……夫君。」她怯怯說完後，縮頸屏息以等待預期中的冷言嗤語。少爺一定會認為她厚顏無恥，嘲笑她妄想高攀慕容家……
　　
　　等了半晌，卻沒有任何輕蔑的微詞出現，她納悶抬頭，卻對上一雙沉濃黑眸，隨之，腰間的箝制也被放開了。
　　
　　梔兒雖然鬆了一口氣，但就在慕容湍放手時，莫名的冰冷伴隨著落寞與苦澀，竄入她驟然失落的心。她還是說錯話了……
　　
　　慕容湍踅到桌邊坐下，逕自倒了杯茶喝。
　　
　　「少爺，茶是涼的，梔兒去替您溫茶。」縱使不被他承認，她依舊關心他的一舉一動。
　　
　　「不必。」出門在外，哪顧得了這些細節，早習慣喝涼水了。況且，他需要涼水冷卻一下失序的躁動。從她嘴裡聽見「夫君」兩個字，他竟然升起想擁有她的慾望？當下，宛如碰了什麼不該碰的東西，只能錯愕放手。
　　
　　該死！他何必大驚小怪，既然都打定主意娶她，對她有慾望又不是什麼怪事！
　　
　　好意被冷冷拒絕，梔兒默默捧著微微揪疼的心口，繼續把地擦乾淨。
　　
　　見她又蹲回地上，慕容湍不禁擰眉低斥：「不要擦了，讓別人來做。」她是他的女人，而不是奴隸。
　　
　　水是她打翻的，少爺怎麼會要別人來替她善後呢？
　　
　　梔兒即使百思不解，仍乖乖起身，不敢違逆。忽爾，她像是想起了什麼，急著跑出房門。
　　
　　「你要做什麼。」
　　
　　「我去稟告老夫人，少爺回來了，她一定很高興。」老夫人盼這一天，盼了好久呢！
　　
　　「等祖奶奶睡醒，自會有人告訴她，你不需要去。」只有守門的僕隸知道他回府，他吩咐過他們先別驚動府裡的人。
　　
　　「是。」她應了聲，站在原地垂首侷促道：「……少爺如果沒有事情吩咐，請容梔兒退下。」
　　
　　「有事忙？」她就這麼怕他，不願待在有他的地方？盯著她黑鴉鴉的頭顱，慕容湍挑眉，說不出心中的悶氣所為何來。
　　
　　「梔兒要去染坊。」
　　
　　「你還在那裡做事？」
　　
　　「是……」
　　
　　慕容湍斂眉思忖了下，遂從椅上起身。「一起走，我也該去看看。」他踱經她身邊，率先步出湍樓，梔兒也亦步亦趨跟了上去。
　　
　　來到慕容府大門，慕容湍無視於僕隸恭敬行禮，眼中只有那個直直往外走的纖細身影。
　　
　　「你要走去哪？」他止步，沉聲喝住她。
　　
　　天寒，說話都會呼出一團團白霧。
　　
　　梔兒縮了縮頸，回頭怯聲說道：「去……染坊。」她又犯錯了麼？
　　
　　「用走的？」
　　
　　不然呢？梔兒不解地望著他。
　　
　　她困惑的表情已誠實告訴他，這五年來，她天天走路到幾條街以外的染坊，這讓慕容湍心火頓起——
　　
　　染坊距離慕容府不遠，他並不心疼她得走上這點路程，他氣的是她竟然獨自前往！連日落後的回程亦是如此麼？要是途中出了什麼意外，她一個弱女子怎麼辦！
　　
　　察覺慕容湍的慍意，梔兒忐忑思索，而後恍然大悟！
　　
　　「梔兒愚昧，竟讓少爺跟著梔兒走路，少爺要坐車才對。」她面色發窘，趕忙去請僕隸喚車伕備馬車，頃刻，慕容家造價不菲的華貴馬車已經候在大門前。
　　
　　慕容湍額際青筋暗浮，繃著俊臉撩衣坐入車裡，見她依然杵在原地，峻凜眉峰不禁高高聳起。
　　
　　「還楞在那裡做什麼，上車。」
　　
　　「梔兒用走的就好……」她怎麼能跟少爺平起平坐？
　　
　　「叫你上來就上來！」
　　
　　「是！」
　　
　　＊＊＊
　　
　　馬車外，馬蹄聲在街道上規律響起；馬車內，窒悶的沉默充塞其中。
　　
　　終於，慕容湍對於她老是拿頭頂面對他已忍無可忍，他率先打破沉默。
　　
　　「抬頭。」
　　
　　梔兒聽話地抬起頭來，瞧見他眉眼間的不悅，習慣性的又低了下去。
　　
　　「不想見我，所以老擺頭頂給我看？」
　　
　　她猛抬頭，搖手澄清。「不是這樣的，我好想好想見少爺哪！」話聲甫落，她又羞愧得抬不起頭來，對自己未加思索的衝動感到汗顏。
　　
　　笨梔兒笨梔兒，你憑什麼說出這種話，不怕少爺笑話你麼！
　　
　　慕容湍嘴角淺勾，壓抑的怒火因她的坦白，頓時消散無蹤。她是他的女人，她當然得想他，而且只能想他一人！
　　
　　咕嚕咕嚕——一陣不速之「聲」闖入，讓羞窘的梔兒登時更加尷尬。
　　
　　「你沒吃早膳就出門？」
　　
　　被少爺發現了。
　　
　　「我……我帶著吃……」她趕緊掏出掛在腰間的小布袋，以示所言不假。
　　
　　她平日打掃完湍樓就直接去染坊，來不及與茴香她們一塊吃早膳，所以才把自己前一夜準備的食物帶在身上。
　　
　　「打開。」他命令。
　　
　　她忙不迭打開袋口，袋裡裝了一個乾麵餅。
　　
　　「就吃這個？」
　　
　　見她點頭如搗蒜，慕容湍的嘴角又是一沉，才擁有沒多久的好心情轉瞬又燒起一團無名火。
　　
　　「我餓了。」他悶悶道。
　　
　　餓了？梔兒先是一楞，接著迅速把小布袋從腰間解下，捧到他面前。
　　
　　「這給少爺。」少爺才剛入京回府，鐵定還沒吃東西——哎呀，不對不對！捧著麵餅的小手陡地縮了回去。
　　
　　「怎麼了，你反悔？」
　　
　　「不是的……這麵餅又乾又硬，怕少爺吃不上口。少爺，要不先掉頭回府，讓梔兒為你準備早膳？」尊貴如少爺，怎能吃下人吃的粗陋食物！
　　
　　他定定地看了她一眼，轉而揚聲命車伕停車，隨後要她跟著他下車，沉穩的腳步在離馬車不遠的小攤子前停下。
　　
　　「客倌請坐，您要喝粥，還是吃豆漿饅頭？」老闆見客人上門，慇勤地吆喝招呼著，一邊掀起大鍋蓋，一陣氤氳白煙直竄而上，暖了客人心窩。
　　
　　「粥，兩碗。」
　　
　　「兩碗粥，馬上來！」老闆拿出陶碗俐落盛裝。
　　
　　慕容湍吩咐完，便逕自坐入擺在攤子旁的桌椅，兩碗冒著熱氣的滿滿白粥也上了桌。見梔兒又呆杵一旁，他沒好氣命令道：
　　
　　「過來坐。」
　　
　　「梔兒站著就——」不耐煩的目光直射而來，她立刻乖乖正襟危坐。
　　
　　「喝完。」他把一碗粥推到她面前。
　　
　　「要給我的？」她又驚又疑地指指自己。
　　
　　「這裡還有別人麼？」
　　
　　在他「脅迫」的目光下，她趕忙啜飲一小口，綿軟溫熱的細粥滑下喉嚨，讓她感覺整個身子都暖了起來。
　　
　　哇，好暖、好好喝喔，她好久不曾喝白米粥了呢……
　　
　　看著她柔順地一口接一口，慕容湍這才滿意了些，只手撈起另一碗就口飲粥，不過仍輕易發現她透過氤氳蒸氣偷覷的視線。
　　
　　「好奇我怎麼會到這種不起眼的攤子？」
　　
　　又被少爺發現了……梔兒赧然臉紅，低下頭猛喝粥。
　　
　　「在外地的日子不比府裡，你以為我五年沒回來，身上能有多少盤纏？」
　　
　　「少爺，你過得很苦麼？」她急急地問，如晶瞳仁裡有顯而易見的心疼。
　　
　　「比起生病、哪裡都去不得的苦，能用勞力換得下一餐的日子，不算辛苦。」
　　
　　梔兒靜靜地聽，或許是因為他們之間隔了裊裊白煙，微微泛紅的水眸看他也看得肆無忌憚了些，而這一刻的溫暖與平和，永遠會是她珍藏的回憶。
　　
　　她不會忘了這個清晨，與少爺一起喝暖暖白粥的清晨……
　　

krizalid

　第七章
　　
　　一連好幾天，慕容湍為了早些熟悉睽違多時的家業，慕容家的織染作坊都能看到他俊凜如山的身影，這沒什麼稀奇；讓管事和工匠們覺得怪異的是，他們的少主對梔兒實在是過分「關愛」了些，例如——
　　
　　大前天，少主看見梔兒替染匠們倒茶水……
　　
　　「誰說你可以伺候他們喝水？」自此，沒人敢喝她端來的茶水。
　　
　　前天，少主瞧見梔兒抱著一大疊尚未染色的坯布到染房……
　　
　　「誰讓你抱這麼多布，擋著視線走路？」自此，沒人敢要她碰坯布。
　　
　　昨日，少主撞見梔兒幫忙搬運從礦區運來的白色染料胡粉及蜃灰……
　　
　　「誰准你去扛那些重物！」自此，沒人敢讓她幫忙。
　　
　　而今日——
　　
　　「杜梔兒你給我下來，不准再爬到染缸上！」震天價響的咆哮在染房裡爆開。
　　
　　聞聲，梔兒認命地從梯子上爬下來，來到火冒三丈的慕容湍面前。
　　
　　「少爺，我想採色樣……」
　　
　　見她逐漸能在他面前道出想說的話，慕容湍的怒容稍微緩和了些。
　　
　　「要采色樣叫別人采。」他不容置喙的說道。即使程管事告訴過他，梔兒每年套染出的新色樣都讓京城的仕女愛不釋手，但他就是不准她爬上染缸！
　　
　　「我看大家都在忙，不好意思麻煩他們。」
　　
　　「梔兒若要你們幫她采色樣，很麻煩？」慕容湍冷冷環視眾人，大家的頭立刻搖得如博浪鼓。
　　
　　不麻煩，一點都不麻煩！
　　
　　雖然不甚明白慕容湍為何恁地介意，梔兒還是主動認錯，免得大夥為難。「對不起，請少爺別生氣，我不會再爬上去了。」
　　
　　對，他氣！天曉得他方才看到她的動作時，覺得自己又差點死過一回——慕容湍霍地打住思緒。
　　
　　該死！他已經準備向祖母提迎娶梔兒過門的事，理當不會再對梔兒感到任何虧欠，但他卻愈來愈無法理解，為何自己受她牽絆的心情有增無減？
　　
　　「知道就好，否則依你的笨拙，摔人染缸一樣會造成別人的麻煩！」慕容湍口是心非地別開眼，不想讓人瞧見他狼狽的神情。
　　
　　原來，少爺是怕她拖累其他人。
　　
　　明知再合理不過，卻仍有些許落空的苦澀，襲上梔兒心扉。
　　
　　正當她暗自神傷時，一道清朗的男性嗓音由遠而近嚷著她的名，語氣中透露出異常興奮。
　　
　　「梔兒！梔兒！成功了，成功了！」
　　
　　「程大哥，什麼東西成功了？」梔兒好奇問向迎面而來的年輕男子。
　　
　　「你制的新色都染出來了，要不要跟我一起去看看？」管事程大興之子程斌，雀躍之情溢於言表，看著梔兒的眼神儘是讚賞與傾慕。
　　
　　那是一個男人愛慕女人的眼神。慕容湍瞇起黑眸，不客氣地打量這個才二十歲的傢伙，沉緩的呼吸吐納出不自覺的妒意。
　　
　　「真的？我跟你去！」拼色倒是不難，但若能將新色成功染到絲線或布疋上，就不是那麼容易了。同樣欣喜若狂的梔兒清眸燦亮，連連點頭，腳步卻突然動彈不得，她不禁低頭一看，才發現自己的手被慕容湍厚實的大掌扯住。
　　
　　「說清楚。」被晾在一旁的慕容湍口氣暗怒，冰硝般的視線掃向程斌。
　　
　　梔兒竟然對這傢伙笑？
　　
　　她從未給過他一個笑容，卻對這傢伙笑得這麼開心；：
　　
　　該死！
　　
　　「少爺？！」程斌瞠目結舌，這才發現自己有眼無珠。都怪他滿心只想跟梔兒報喜，沒注意到少爺就在旁邊！
　　
　　「新色染成功了呢，少爺要不要一起去看？」梔兒絲毫沒意會到氛圍的不同，甜甜怯怯的笑靨如同一朵粉花，朝慕容湍嫣然綻放，看得他微微一怔。
　　
　　「是呀，是梔兒配的新色……」程斌的補充在慕容湍再度掃來的冷冽視線下，惶然無聲。嗚，他說錯什麼話？少爺瞪他的眼神好可怕……
　　
　　慕容湍把目光調回那張因欣悅而染上淡紅的嬌顏上，漆黑瞳仁中的凌厲轉瞬斂下，隨之升起的是一簇灼熱的狂焰。
　　
　　「少——」
　　
　　梔兒還沒來得及問他到底想不想去看時，就被熱燙的薄唇堵住未竟的話語。慕容湍俯下頭，吻住她微啟的小嘴。
　　
　　眾人眼兒一瞪，每張嘴都圈成了驚訝的形狀。
　　
　　尤其是驚愕過度的梔兒，在他狂態熱吻下只能僵直身子，完全忘了掙扎。
　　
　　男性的唇舌宛如進入無人之境，曖昧地挑開柔軟的唇辦，擒獲生澀無措的丁香小舌，挑弄纏繞，彷彿每一寸甜美都不願放過。
　　
　　一雙厚實的大掌自然也沒閒著，一手將香軟的嬌軀緊緊攬進胸膛，兩人的身軀密密實實的貼合，不留一絲空隙；一手按住她的小腦袋，將她壓向他需索的唇，吮盡她芳醇的滋味。
　　
　　梔兒被吻得渾身無力，瑟瑟顫抖，只能被動地緊貼他堅實的身軀，感覺他這一次抱她，比上一次來得更為強悍霸道、更為火熱炙燙……
　　
　　少爺、少爺怎麼會對她——
　　
　　他像是知悉了她的迷惘與窘迫，靈活的唇舌執意往更深處挑惹侵略。融合了某種異樣的感受開始在梔兒四肢百骸內亂竄，敦她昏沉迷糊、教她臣服沉淪，僵硬的身子淪陷在熱切的洪流裡，整個人變得綿軟軟的，腦筋也失去思考能力……
　　
　　終於在她快窒息前，他放開了她，她也只能癱軟在他有力的懷抱裡，頻頻喘息不已。
　　
　　天呀，就算她再怎麼不明白少爺突如其來的「舉動」，從四面八方投射而來的目光，也足以讓她羞得抬不起頭來！
　　
　　慕容湍嘴角上揚，得意地睞了眼一臉失落的程斌。
　　
　　看清楚沒，梔兒是我的！
　　
　　周圍一干人則是恍然大悟——
　　
　　這就對了嘛！
　　
　　先前少爺對梔兒的「特別關愛」，就有合理的解釋了！
　　
　　＊＊＊
　　
　　入夜，高大的身影在慕容府曲折的迴廊閭急切穿梭，迴廊外風雨瀟瀟。
　　
　　「有沒有看見梔兒？」慕容湍每遇到一個人，劈頭就問。
　　
　　「回、回少爺，小……小的沒看見。」奴僕懾於他緊繃的怒容，一個個都回答得心驚膽顫。
　　
　　不遠處，施詠蝶一見慕容湍，姣好的容顏立刻漾上盈盈笑意，款步走向他，蓮步中捲起一股暖香，身後還跟了侍女冬青。
　　
　　「湍哥哥——」
　　
　　「詠蝶，你們有沒有看見梔兒？」對方尚未語畢就被慕容湍打斷，不過他瞼龐上冷硬的線條在見到來人時，至少和緩了些。
　　
　　施詠蝶完美的笑容有一瞬間的僵硬。
　　
　　湍哥哥看到她，連話都不聽她說完，就只問杜梔兒的去處？
　　
　　「我沒看到梔兒。這樣吧，我讓冬青多帶幾個下人去找？」在心上人面前，她仍然端持著美麗與和善的表情，但心裡其實醋意翻騰。
　　
　　「不必了，我自己找。」慕容湍婉拒：心中兀自忖度。
　　
　　他從晚膳過後就沒看見梔兒，去她的房間找過、連茴香也間過了，就是不見她的蹤影。這麼晚了，她會上哪去？
　　
　　慕容湍臉上昭然若揭的心急，無疑是施詠蝶眼匠最礙眼的芒剌。
　　
　　「湍哥哥，你不需要為了一個婢女大費周章，她若服侍不周，大不了再撤換一個，總不該讓主子到處找不著人。」她為他抱不平。
　　
　　「她不是婢女，你應該清楚。」慕容湍沉著道。
　　
　　他已經向祖奶奶提起讓梔兒正式過門的事，祖奶奶卻要他考慮納梔兒為妾、迎娶施詠蝶為妻，而且，施詠蝶對他納梔兒為妾也沒有異議。
　　
　　但他有！他一直以來只把施詠蝶當妹妹看待，是不可能娶她的。
　　
　　「就算不是婢女，也只不過是個童養媳，值得你夜裡冒雨找她？」施詠蝶心中的不安與嫉妒逐漸擴大。
　　
　　「梔兒是我唯一想過要娶的女子。」縱使娶梔兒只是基於責任。不過他故意這麼說，詠蝶就能死心了吧？畢竟詠蝶是女兒家，他不想說得太直接，以免傷了她的自尊。
　　
　　湍哥哥的意思是，除了梔兒，他不會娶其他女人？那麼，梔兒不就會成為他的正室？那她呢？！
　　
　　施詠蝶衣下的粉拳緊捏，如花似玉的嬌顏顯得落寞黯然。
　　
　　「……湍哥哥，你回來後始終在忙，我們好久沒有一起聊天對弈了呢，你不喜歡詠蝶陪你了麼？」佳人言語間的悵然若失，一副我見猶憐的嬌態。
　　
　　對於她不願正視的態度，慕容湍認為多說無益。
　　
　　「你早點歇息。」他拋下一句話，轉身欲離時，一縷濕淋淋的狼狽纖影赫然映人眼簾——
　　
　　走在迴廊上的梔兒，小手抹著髮際不斷淌落眼睫的水珠，壓根沒注意到前方有人，直到熟悉的怒斥迎面吼來，她才定睛看向站在面前的男人。
　　
　　「天殺的，你到底滾到哪裡去，搞什麼弄成這樣！」她渾身濕透，沒有一處倖免！
　　
　　「少爺，我——」
　　
　　不待她解釋，他一把抓住她的細腕，踩著憤怒的疾風步履往湍樓而去。
　　
　　留在原地的施詠蝶忿忿咬牙，楚楚可憐的姿態不再，嬌容浮現猙獰的狠絕。
　　
　　之前，因為認為慕容湍厭惡杜梔兒，所以她願意接納老夫人說杜梔兒是慕容湍命脈所繫的說辭，而委曲求全的讓他納杜梔兒為妾；但現在，杜梔兒已危及她的地位，她什麼都不管了，只有她才夠格成為他的正妻，杜梔兒那個下賤的女人根本不配！
　　
　　從小到大，只要是她想要的東西，沒有什麼得不到。只要慕容湍心中沒有杜梔兒，一切都有轉圓的餘地，只要他心中沒有那個女人……
　　
　　＊＊＊
　　
　　「來人！備熱水！」
　　
　　慕容湍一踏入寢房，就厲聲朝外頭吩咐，迅疾的腳步沒有停歇，把拽在身後的濕人兒直接拎上床。
　　
　　「呃！」梔兒摔得七葷八素，還來不及找回天南地北，就發現他開始動手剝除她身上濕透的襖衣襖裙。
　　
　　「別……少、少爺，不可以……」她又羞又懼地抓回蔽體的衣物，小手緊緊攢住半褪的衫裙。
　　
　　「放開。」他捏著冰涼沉重的衣料，下顎緊繃，陰沉地看著她。
　　
　　「不、不、不行——」她發顫的牙關不停打架。
　　
　　「你敢違逆我？」燃燒著惱怒的黑眸危險地瞇起。
　　
　　寒冷加上怯意，她抖瑟搖頭，既不敢惹他不快，又不想放手。
　　
　　「該死！」一道低咒之後，衣帛碎裂的聲音響起。
　　
　　嘶——
　　
　　「啊？！」無奈力不如人，梔兒好不容易搶回的衣物在他手中都成了破布，一件件被拋下床，眼見身上只剩下貼身的兜衣和褻褲，她急得淚花都快掉下來，惶恐的抱著光溜溜的手臂縮到床角。
　　
　　嗚，少爺看起來好生氣好生氣……
　　
　　「少爺，我做錯什麼事惹你不開心麼……請你告訴我，我不會再犯了，求求你別生氣……啊！」但她的求饒起不了任何作用，纖細的足踝被大掌拖回床畔，三兩下又被剝得清潔溜溜。
　　
　　「嗚嗚——少爺對不起，梔兒做錯了——」她嚇得猛掉淚，小手不住地遮掩自己，顫聲道歉。
　　
　　粉嫩同體展現在慕容湍眼前，淚眼婆娑的清顏、濕濡顫抖的蓓蕾、雪白如玉的纖腰、勻稱無瑕的雙腿，倏地在他眼底點燃一簇火苗，卻也氣苦躁鬱。這種時候，世上唯獨她還一逕向人道歉！
　　
　　忽爾，一件厚重的棉被覆住她赤裸的身軀，溫暖乾燥的感覺包圍著梔兒，讓她止住慌亂的淚水，連忙緊緊抓住棉被汲取可貴的溫暖。
　　
　　「你上哪去了，為什麼淋雨淋成這樣？」他站在床邊，沉聲問。
　　
　　她吸吸鼻子，照實回答：「夜裡突然下大雨……我擔心曬場上剛染好顏色的絲綢會被淋壞，所以去了染坊一趟……」
　　
　　「染坊裡沒人看守？」
　　
　　「有……可是可是……」
　　
　　「有還可是！他們難道不會處理？」
　　
　　「人家真的很擔、心……」
　　
　　「所以你去幫忙收拾絲綢？」
　　
　　濕淋淋的小腦袋畏怯地輕點了一下。
　　
　　「該死！你竟然一個人在夜裡來回，你知不知道那樣有多危險！」暴怒的咆哮聲灌入梔兒耳中，小腦袋趕忙驚懼地縮人棉被。
　　
　　「沒有沒有……程大哥駕馬車送我回來……」顫抖的啜泣聲從被窩裡傳來。
　　
　　程斌那小子載她？那不就看盡她濕衣沾黏在身上，曲線畢露的模樣引
　　
　　她的解釋反而引來慕容湍更加熾烈的熊熊怒火，額暴青筋的他咬牙正要開吼，門外剛好傳來奴僕恭敬的聲音。
　　
　　「少爺，您吩咐的熱水備妥了。」
　　
　　他壓下狂怒，側身擋住床上的人兒，不讓春光外洩一分一毫，才朝外頭令道。
　　
　　「進來。」
　　
　　縱使奴僕們對房內的情況好奇得緊，但主子緊繃的臉色讓他們不敢多作停留，眾人把搬入房內的浴桶注滿熱水後，便匆匆離開。
　　
　　正納悶房裡怎麼變得靜悄悄的梔兒，才怯怯探出頭來，馬上又被慕容湍扯掉棉被，整個人落人一堵堅實的胸膛，涼意沒有侵襲她太久，就掉進溫熱的清水中。
　　
　　「啊——」
　　
　　被水花濺得滿頭滿臉的她，只能閉緊雙眼苦著小臉，小手緊緊攀住浴桶邊緣穩住自己。接著，她的頭頂被罩了一方乾燥的棉布，然後是一雙有力的大掌隔著棉布在她被扯開的髮辮上用力搓揉，搓得她以為腦袋會就這麼掉了。
　　
　　嗚嗚嗚，她到底犯了什麼錯，少爺要這樣虐待她？
　　
　　直到手中的青絲逐漸拭乾，慕容湍才放手，深眸由上而下盯著她。
　　
　　「以後不准一聲不響出門，知道麼？」
　　
　　「知道……」已經暈頭轉向的梔兒點頭晃腦地應諾，才鬆了口氣，又從水中被提了起來，棉布轉而侵襲她的身子，由上到下，一寸肌膚也不放過。
　　
　　「少、少爺？！」她驚愕無措地低喊，卻怎麼也阻止不了那雙撫遍她、看遍她的大掌和黑眸，還有那塊用力擦乾她的棉布。「唔……會痛……」
　　
　　她吃疼的低吟讓慕容湍驟然停手，他看見棉布下的雪膚泛出微微紅痕，不禁痛咒自己的粗魯，於是忿忿甩開棉布。「天殺的！」
　　
　　梔兒瑟瑟抱著身子，頸項一縮，濕意又在眼角凝聚。
　　
　　「少爺是不是有事吩咐梔兒，梔兒卻擅離職守，少爺才這麼生氣……對不起、對不起，梔兒以後不敢再犯了……」這是她見少爺發過最大的脾氣，不但氣得撕裂她的衣服、把她扔入水中，還將她從頭到腳擦得好痛，真的好可怕……
　　
　　有事吩咐？不，他只不過突然想見她，卻到處找不到她的影子，才因此又氣又急——驀地，慕容湍背脊一僵，心魂劇烈動盪。
　　
　　他竟然為此區區小事焦躁不已，更在看到她渾身濕透而氣急敗壞？這根本不像那個選擇以冷靜與理智來面對梔兒的他呀！他到底是怎麼了？！
　　
　　「哈啾！」
　　
　　一道細細的噴嚏聲，打醒方寸全亂的慕容湍，他橫抱起冷得發抖的她，將她置於床榻。
　　
　　梔兒一沾到床，立刻用棉被將自己裹成粽子，一抬頭瞥見他逐漸裸裎的精壯身軀，她倒抽一口氣，倏地別開眼，下一刻卻察覺欺壓而來的重量——
　　
　　他動手扯開礙事的棉被，強勢地將她攬入懷中，再讓棉被覆在兩人身上。
　　
　　「少爺，不要……求求你放過我，我真的不敢了……」她驚懼地閉緊眼，小手抗拒地推阻溫熱的胸膛，感到一股自他身上傳來的熱力透入她掌心，她陡地一顫，無措的小手捏成粉拳。
　　
　　看她嚇成這樣，慕容湍眉峰微擰，沒好氣道：「不必求我，我不是在懲罰你，這麼做才能讓你保暖。」
　　
　　思索他話裡的可能性，梔兒感覺與他貼合的部位都被烘得暖暖的，俏臉上的蒼白被一抹羞怯的酡紅取代，不禁赧然掙扎。
　　
　　可是他們……他們一絲不掛的抱在一起，好羞人哪……
　　
　　「別動，梔兒。」他嗄聲制止她無心的扭動。
　　
　　「少爺……這樣不妥……」她睜開氳氳羞眸，眼波輕漾水意。
　　
　　她的羞澀讓慕容湍呼吸一窒，緊緊凝睇她動人秋眸。「我是你的誰？」
　　
　　「少爺是梔兒的主——親——」在他連番兩次的警告目光下，她只能吶吶的回答：「夫君。」少爺不是不愛聽麼，為何還要她說？
　　
　　「既然我是你的夫君，夫妻之間有親密的舉動再自然不過。」沒錯，梔兒是他未過門的妻子，他為她焦心著急是理所當然的反應，用不著跟自己過不去。
　　
　　釐清心緒失控的原因後，慕容湍頓覺輕鬆無比，嘴角噙起哂然淺笑。
　　
　　他的笑容在梔兒的心湖蕩起幽幽漣漪，一股熱流湧上她雙眼。
　　
　　「梔兒不敢奢求成為少爺的妻，只要能陪在少爺身邊，就夠了……」
　　
　　「為什麼？你不想嫁我？」他唇角一斂，無法形容此刻如麻的心亂，有些許的不悅，些許鬱悶，甚至些許……恐懼。
　　
　　「梔兒配不上少爺，少爺該娶的是像詠蝶小姐那般美好的女子，而不是我。」
　　
　　「不許再說這種話，我會娶你。」她將他推給別人的心意，令他無端不悅。
　　
　　「少爺……」她心頭一顫。
　　
　　「你本來就是我的童養媳，我不娶你，誰能？」
　　
　　這句聽似無庸置疑的言語，卻在梔兒心上重重打破一個缺口。這就是少爺的本意吧，娶她，無關乎情、也無關乎愛，而她還偷偷期待什麼？她好傻……
　　
　　「別多想，閉上眼睡一覺，我也累了。」他摀住她的眼，免得這對翦翦水眸老是干擾他的自制力，讓他等不到新婚之夜就先要了她，她淋了雨需要保暖休息；慕容湍頻頻告訴自己。
　　
　　梔兒原以為在他懷裡會彆扭得睡不著，沒想到睡意很快就造訪她，到染坊幫忙收拾絲綢的確花了她許多氣力，讓她不知不覺便沉沉墜入夢鄉……

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第八章
　　
　　夜深沉，細雨滴階。
　　
　　事實上，佳人在懷，慕容湍就算想睡也睡不著。
　　
　　凝視倚在他肩臂沉睡的信賴小臉，感受肌膚相親的親暱，梔兒柔嫩的膚觸和輕吐如蘭的氣息，在在令慕容湍體內的血液躁動不已，壓根無法像她一樣安穩入睡。
　　
　　尤其之前替她褪除濕衣時，她纖柔的同體整夜在他腦中揮之不去。
　　
　　他深吸一口氣，試圖穩住浮動的慾火。
　　
　　「嗯……」突然，懷中的睡人兒嚶嚀了聲，細嫩的臉頰和小手滿足地往他溫熱的胸膛摩挲。
　　
　　天……他悶哼一聲，好似有一團火在炙燒他的身心靈，他再也無法克制。
　　
　　他要她！好想要她！
　　
　　他翻身將她置於身下，綿密輕顫的俯吻忍不住在她小巧耳窩、如雲鬢髮輾轉落下，飢渴地遊走在細嫩的臉蛋、纖頸、鎖骨間。
　　
　　「唔……」睡夢中的梔兒被他點燃的騷動擾醒，不由得微微低吟。
　　
　　媚惑般的申吟，無疑加速催化慕容湍的難耐慾火。
　　
　　「梔兒，我等不到新婚之夜了……」他在她耳畔粗嗄道。
　　
　　什麼意思？她迷迷糊糊睜開眼，對上一雙焚熱濃濁的深邃黑眸，然後是比上回更濃烈熾熱的吻，侵佔她毫無防備的菱唇。
　　
　　激顫的深吻持續很久，直到她嬌喘連連，他才放開她，轉而輕輕吮咬她泛著潤澤的粉唇。
　　
　　「少爺……」才剛轉醒就被吻得意亂情迷的梔兒，小嘴輕吟，眼兒朦朧她看清上方的男人，熟悉的面孔有著她不明白的露骨情慾，更在看清兩人的姿態時，羞顫得面紅耳赤。
　　
　　「少爺？！你、你……我……」她慌亂地低喊，想要掙扎，卻被他牢牢壓住。
　　
　　「噓，我要你成為我的。」他在她顫抖的唇辦印下安撫的吻，然後逐漸加深、再加深……
　　
　　「不要怕，我會溫柔待你，放輕鬆。」灼熱的氣息，輕暖地籠罩她耳邊。
　　
　　枕畔間溫存的愛語，逐漸安撫了梔兒的緊張與惶恐，對於他只針對她一人的溫柔，她動容得想哭。
　　
　　紗帳內，春情蕩漾，銷魂蝕骨的歡愛味道久久不散……
　　
　　＊＊＊
　　
　　時近年關，慕容湍鎮日幾乎都在書房內審查帳冊，偶與各作坊管事會商事情。是日，染坊管事程大興和兒子程斌也來到慕容府。
　　
　　叩叩——
　　
　　書房外敲門聲傳來，接著是清細的嗓音輕響。「少爺，梔兒送茶點來。」
　　
　　「進來。」慕容湍揚聲。
　　
　　梔兒一進書房，程大興與程斌見著她，莫不開心。
　　
　　「梔兒，半月餘不見，你一切都好？」對她賞譽有加的程大興，早把梔兒當女兒看待，要不是最近得知她是少爺的童養媳，他絕對會叫兒子加把勁討梔兒過門當兒媳婦，可現在，想都甭想了！
　　
　　「程叔，我很好。」梔兒嫣然巧笑的回答，受到春情潤澤的她，看起來更為清麗動人。「大家也都好麼？」她回問，一面把茶點置於他們身旁的桌几上。
　　
　　自從大雨那夜過後，少爺便不讓她再到染坊幫忙，理由是，她即將成為他的妻子，自然不需再去做那些雜事，但她總不免掛記大家，加上五年來她已經在染色上學出興趣來了，不能去碰，總是有些落寞。
　　
　　「大夥都是老樣子，可是少了你，就沒人能拼染出漂亮的新色了。不過少爺要我們帶些色樣來給你，往後還得請你多費心。」
　　
　　「我把顏料裝在陶罐裡，已經差人搬至湍樓後院。」程斌接口，在慕容湍犀利的目光下吶吶補充。「是少爺吩咐的……」
　　
　　梔兒訝異地望向桌案後的慕容湍，驚喜的笑靨比花嬌。
　　
　　少爺答應她的請求了！她總算能繼續為慕容家盡點力。
　　
　　慕容湍將她雀躍感激的小臉盡收眼底，因她純然笑容而微微屏息，不自覺的沉淪在那朵令人心醉的笑花中。
　　
　　「少爺，謝謝你。」梔兒開心地福身道謝。
　　
　　她的聲音喚回慕容湍的理智，他發現自己一點都不想和別人分享梔兒甜美的笑顏，於是尷尬地清了清喉嚨。「你先下去。」
　　
　　「是。」
　　
　　在她離去前，他又補上一句。「可以去湍樓後院看看。」
　　
　　梔兒微笑點頭，又朝程大興父子頷首道別，便離開書房。
　　
　　窗外的纖影漸遠，慕容湍才收攝心神投人眼前的帳本，但他絲毫沒意識到，那抹印在心頭的笑靨所激起的餘韻……
　　
　　＊＊＊
　　
　　一道碩長身影，緩步接近蹲在地上忙得不亦樂乎的人兒。
　　
　　「嚇——」正要掀開下一個陶罐的梔兒，一個勁地被人從身後攬起，嚇得倒抽一口氣。熟悉的氣息噴在頸畔，她耳根子一熱，連忙旋過身。
　　
　　「少爺……」他最近怎麼這麼愛突如其來地嚇她？不是趁她讀書練字的時候，就是趁她睡覺的時候，對她——對她——哦，她不敢想了，好羞人……
　　
　　比起粉頰上的嫣紅，更敦慕容湍感到興味的是她臉上的五顏六色，他看了忍俊不住，失笑出聲。「哈、哈……」
　　
　　梔兒楞楞盯著他朗聲大笑的俊逸模樣：心兒猛然跳漏一拍。
　　
　　少爺笑起來真的很好看，她從以前就知道。但少爺面對的是她呀，怎會笑得如此開懷？是她眼花了麼……
　　
　　「怎麼玩成小花臉了？」他以衣袖擦拭她沾上顏料的小臉。
　　
　　他的話讓她意識到自己手上、衣上所不小心沾到的顏料，連忙退開他的懷抱。
　　
　　「我告訴過你了，當我抱著你的時候，不准退開。」他挑眉。
　　
　　「不退開的話，會弄髒少爺的衣服……」回想他夜裡「教導」她的點滴，她羞澀地垂首低語。
　　
　　「衣服弄髒再換一件不就成了。」慕容湍執意摟回專屬於他的嬌軟。她雖然瘦小，但女人該有的，她一樣也沒少，而且讓他相當滿意。
　　
　　「少爺……」她握起粉拳不讓顏料沾到他衣上，為難的掙扎著。
　　
　　「還改不了口？」俊眉微攏。
　　
　　「夫……夫……」
　　
　　「湍兒。」一道蒼老威嚴的嗓音突然介入，梔兒緊張地退到慕容湍身後，慕容湍則是斂容面對由侍女簇擁而來的長輩。
　　
　　「祖奶奶。」
　　
　　「老夫人……」
　　
　　王氏瞧了眼朝她福身行禮的梔兒，再看向孫兒。
　　
　　「聽說你已經招梔兒侍寢多日。」
　　
　　「孫兒想正式迎娶梔兒為妻，愈快愈好。」唯有如此，對她才公平。
　　
　　安靜垂首立於一旁的梔兒，感到一股微甜又微澀的熱流湧人心坎。即使少爺願意娶她，是出自於責任道義使然，但她依然充滿感激……
　　
　　「你真的決定了？你可知道，若有施家作為後盾，咱們慕容家更上一層樓是指日可待的事，你並無損失，是不？」王氏意有所指。
　　
　　她並不挑剔梔兒，也清楚梔兒對織染作坊的用心，只不過，在這世道擁有顯赫的家世權勢，終歸略勝一籌，這點相信他也明白。
　　
　　梔兒屏住呼吸，慌然抬眼望向慕容湍，胸口被一股無形的力量緊緊掐住。
　　
　　「孫兒心意已決。」慕容湍眼中是一派堅定，沒有任何猶豫。
　　
　　原本掐住胸口的力量，陡地竄上梔兒眼眸，惹得她無法自持，熱淚盈眶——
　　
　　少爺選擇她……
　　
　　「是麼。」王氏若有所思地看了他們一眼，深知木已成舟，毋須多言。她轉身離開，嘴角含起微不可察的笑。孫子能真正接納梔兒，也就表示他不再埋怨她當年強勢的安排了吧？
　　
　　目送祖母離去後，慕容湍轉過身，發現一雙潸潛淚眸。
　　
　　「為何落淚？」他用指尖揩去小臉上的淚痕。
　　
　　她窘然撇開螓首，胡亂擦掉淚水。不哭不哭，爹娘您們別誤會，梔兒不是在難過……
　　
　　「怎麼了，說話。」他輕勾她尖巧的下顎，要她迎視他。
　　
　　「老夫人是不是不要梔兒？」
　　
　　「娶你的人是我，我要你就夠了。」
　　
　　「梔兒何德何能……」水眸周圍的淚珠擦了又凝，話已不成句。
　　
　　慕容湍不發一語，將她按入胸膛。
　　
　　而暗處，一雙因妒恨而微瞇的眼，幽光輕掠，正恨恨瞪視。