加速世界13 水岸的號火

blat490

加速便當

右上：咖喱~ 咖喱~

右下：仁子明明是紅王卻喜歡咖喱呢

左上：弄成紅色不就好啦——    （辣椒醬）

左下：能力《火焰吐息》習得

加速世界13 水岸的號火

作者：川原礫

　　

插圖：HIMA

「……很可惜，黑之王不在這個戰場」

Aqua·Current：所屬黑之軍團《Nega·Nebulus》的腦加速者

「你們攻過來的理由……是要和黑之王Black·Lotus一戰」

Silver·Crow：所屬黑之軍團《Nega·Nebulus》的腦加速者

「我們是腦加速者。所以，就用拳頭和氣勢來說話吧！」

Ardor·Maiden：所屬黑之軍團《Nega·Nebulus》的腦加速者

「不錯！攻過來是我們自己的意思——！」

Blaze·Heart（火焰之心）：打破停戰協定挑起戰事的赤之軍團《Prominence》所屬的腦加速者

「唔姆唔姆……！」

Ocher·Prison（黃土桎梏）：打破停戰協定挑起戰事的赤之軍團《Prominence》所屬的腦加速者

「只是嘴上的藉口，我們可沒有興趣！」

Peach·Parasol（桃紅陽傘）： 打破停戰協定挑起戰事的赤之軍團《Prominence》所屬的腦加速者

「……」

Blood·Leopard

「……」

冰見晶

「喂、喂，趕快變回去！！宰了你哦！！」

仁子

四埜宮謠

「啊拉，看來稍後要稍——微懲罰下呢」

楓子

「這個稍微、有點害羞、的說……」

綸

綸：就讀貴族女校的腦加速者少女。對戰時意識的主導轉移給哥哥《Ash·Roller》

「…………對不起，有田學長。對不起……楓子師傅……我……我的對戰假想體，昨天被ISS外掛程式寄生了……」

　　黑雪姬：梅鄉中學的副學生會長。清純可人的大小姐。其出身充滿謎團。校內網路假想體是自己所程式設計的『黑揚羽蝶』。對戰假想體是《黑之王》『Black.Lotus』。（等級9）

　　　　　　　　　　　　　　

　　春雪：全名有田春雪。梅鄉中學一年級。身材矮胖，經常受到欺負。很擅長遊戲，性格內向。校內網路假想體是『粉色的豬』。對戰假想體是『Silver.Crow』。（等級5）

　　　　　　　　　　　　　　

　　千百合：全名倉島千百合。春雪的青梅竹馬。是個愛操心的開朗女孩。校內網路假想體是『銀色的貓』。對戰假想體是『Lime.Bell』 （等級4）

　　　　　　　　　　　　　　

　　拓武：全名黛拓武。與春雪和千百合是從小就在一起的夥伴。對戰假想體是『Cyan.Pile』  （等級5）

　　　　　　　　　

　　楓子：全名倉崎楓子。舊《Nega.Nebulus》所屬的腦加速者，《四元素》之一。是教授春雪《心意》系統的人了。對戰假想體是『Sky.Raker』 （等級8）

　　　　　

　　遙遙：四埜宮謠。舊《Nega.Nebulus》所屬的腦加速者，《四元素》之一。松乃木學園小學四年級學生。不僅掌握高等級的解咒命令《淨化》，遠距離攻擊也十分擅長。對戰假想體是『Ardor.Maiden』（等級7）

　　　　　　　

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　　量子接續通信終端：將大腦與量子無限連接，將提供影像與聲音等各種情報給五感的攜帶終端。

　　　　　　　　　　　　　　　　

　　　　　　　　　　　　

　　Brain.Burst:從黑雪姬那裡傳送給春雪的量子接續通信終端內的程式軟體。

　　　　　　　　　　　　

　　對戰假想體：Brain.Burst內對戰時玩家所控制的假想體。

　　　　　　　

　　軍團：Legion。由複數的對戰假想體組成的，以擴大領土與確保權益為目的所組成的集團。由《純色的七王》統領各自的軍團。

　　　　　　　　　　　　

　　通常對戰舞臺：Brain.Burst的通常戰鬥（一對一格鬥）所在的舞臺。雖然水準上有著極強的真實性，但系統方面卻只是與過去的格鬥遊戲無異的程度。

　　　　　　　　　　　　

　　無限制中立舞臺：只有等級4以上的對戰假想體可以進入的面向高級玩家的舞臺。以與《通常對戰舞臺》有著天壤之別的遊戲體統所構築，其自由度與次世代VRMMO相比也毫不遜色。

　　　　　　　

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　　運動命令系統：控制假想體的一種系統。通常都是靠這個系統來控制假想體的一切行動。

　　　　　　　　　　

　　想像力制禦系統：通過自己強烈的想像來操作假想體的系統。與通常的《運動命令系統》有著截然不同的運行機理，只有極少數人能過掌握。也是《心意》系統的關鍵所在。

　　　　　　　　　　

　　心意系統:通過干涉Brain.Burst程式的想像力制禦系統，達成超越遊戲規定限制的現象的技術。又被稱做《事象覆寫》。

　　　　　　

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　　加速研究會：謎之腦加速者集團。並不是將《Brain.Burst》看作是僅僅的對戰遊戲，在暗地企圖著什麼。《Black.Vise （黑之鉗台）》、《Rust.Jigsaw（鏽鐵線鋸）》都是其中成員。

　　　　　　　　

　　災禍之鎧：被稱作Chrom.Disaster的強化外裝。一旦裝備，物件就能使假想體擁有HP吸收的《體力吸收》能力，以及能事先演算和回避敵人攻擊的《未來預測》能力。但所有者將受到Chrom.Disaster的景深污染，而被完全支配。

　　　　　　

    星薙：Chrom.Disaster所持有的大劍。雖然有著令人感到不祥的外形，但其本來的姿態是正如其名如星辰般閃耀肅殺的名劍。

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　　ISS套件：IS模式訓練外掛程式的略稱。所謂IS模式就是指《心意系統模式》，使用這個外掛程式的話，任何對戰假想體都能使用《心意系統》。在使用中，假想體的某個部位會張開赤紅色的《眼》，而作為《心意》象徵的《過剩光》會以黑色波動的形式被釋放出來。

　　

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　　《七神器》：《加速世界》中最強的7件強化外裝。具體是指大劍《The.Impulse》、錫杖《THE.Tempest》、大盾《The.Strife》、形狀不明《The.Luminary》、直刀《The.Infinity》、全身鎧甲《THE.Destiny》、形狀不明《THE.Fluctuating.Light》

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    《心傷殼》：作為對戰假像體基礎的《幼少兒時期的傷》，將其包覆起來的外殼。這個殼異常牢固厚實的孩子，就會生成金屬色的對戰假像體。

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    《人造金屬色》：物件者的心之傷並非自然而形成的特性，而是通過第三者讓《心傷殼》加厚，人為地造就金屬色的假想體。

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    《無限EK》: 是無限Enemy Kill的略稱。在無限中立戰寵中，遭遇強大的Enemy而死亡的假想體，即便經過一定時間再復活又立即被Enemy所殺，而陷入無止盡地被殺的地獄之事。

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    1


　　作為《Brain•Burst》的通常對戰的模式之一，鬥皇模式超越了格鬥遊戲的界限，充滿了濃郁的戰鬥遊戲的色彩。
　　無論怎樣的腦加速者，如果沒有進入十米範圍內就無法直接視認出他戰場中的所在位置。當然導向游標會有表示，但它只是指示最接近的對手，並且只要和一人展開戰鬥就會消失。
　　所以，當你和眼前的對手展開激鬥的時候，突然有一個新的對戰假想體亂入是一件很有可能的事情。甚至可以說，這種情況正是鬥皇模式的精髓所在。
　　而實際上，在2047年6月27日下午6點突然開始的對戰中，在春雪接觸自己的摩托車手老對手《ash•roller》時，作為對戰發起者的超硬金屬色假想體《Wolfram•Cerberus》就進行了亂入。
　　合計起來已是第三場的激鬥，雖然春雪吃了Cerberus的擒抱技不小的苦頭，但是通過釋放必殺技《頭槌》總算是勉強脫身。之後順勢起飛把Cerberus拉到了高空，勝券在握。
　　不過，這時登場的一位亂入者，改變了戰鬥的走勢。而這亂入者就是擁有四眼分析者綽號，謎團重重的女性假想體《Argon•Array》。之前以為她帽子型的部件上裝備的透鏡是用來進行資料掃描的，但她從中釋放出威力驚人的鐳射貫穿sliver•clow的翅膀，將其擊墜。
　　Argon就連似乎和自己認識的Cerberus也毫不容情的進行攻擊。在就連Ash的摩托也被擊毀，大家都覺得Argon即將一人暴虐於鬥皇模式時——。
　　第三位亂入者現身，再次改變了戰局。
　　
　　「將會輸給LV1而失去大量點數的，是你」
　　靜謐地……並且滿載著深不見底的壓迫力的聲音，迴響在《冰雪》舞臺的鑽石星塵之中。
　　那是一位用迴圈的透明水流包裹全身，姿色特異的假想體。綠色軍團下屬的腦加速者《Olive•Glove》雖然也有油膜塗層裝甲，但是厚度上差得很遠。水流從頭部到四肢，一邊流動一邊發出了沙沙的水聲，描繪出四道圓弧後再度回到頭部。而這水流的總體積，估計和假想體本身差不多了。
　　從纖細的腰身和光滑的曲線來看，應該是位女性假想體。而且聲音聽起來也是位女性。不過畢竟看不見假想體的廬山真面目，所以還是不敢確信。
　　大約是「她」的對戰假想體投射出利用舞臺的冷氣製作出的冰槍，妨礙了Argon•Array的鐳射攻擊。無論從這個思路，還是從攻擊的精確度來看，對戰鬥已是相當老練。更重要的是聽她的口氣，怎麼都不像是個level 1的菜鳥。
　　春雪跪在地上，迅速的確認了一下介面右上角的顯示的多條迷你體力槽。
　　體力槽按照距離遠近自動排序，出現在最上面的，是春雪懷裡那陷入行動不能狀態的Cerberus的體力。經過和春雪的戰鬥以及挨了Argon的鐳射攻擊後，他的體力已經剩的不到一成了。
　　往下，是不遠處雪地上處於眩暈狀態倒下的ash的體力條。他不但中了鐳射攻擊，自己摩托的大爆炸的範圍傷害也挨了個正著，剩下的體力同樣不到一成。
　　接著，第三個體力槽，就是那不可思議的水流假想體的。
　　在上面顯示的等級，和她那冷靜凜然的戰鬥英姿相反，是實實在在的1級。這到底是何方神聖啊，春雪邊想邊屏住呼吸，向旁邊的假想體名稱看去。
　　「……Aqua•Current……」
　　低吟出的名字，見過……不，是聽過的。而且明明應該是在很重要的場面下聽到的名字，可是春雪卻連從誰哪裡聽到，是怎麼樣聽到的都完全想不起來。
　　————不。
　　唰啦，唰啦唰啦唰啦。在耳朵的深處，響起了水流的聲音。
　　就像滯澀的水流再次開始流動一般，一股愜意的冷感沖刷過腦海。與此同時，一種朦朧的感覺，不、一種確信開始萌生，擴散。
　　「……那個人，我…………」
　　認識。
　　不僅僅是聽過名字而已。曾幾何時，曾在某處……於不遠的過去，在同一舞臺奮戰過。不是作為敵人，而是作為二人組搭檔。沒錯——她曾經幫助過我。
　　在面臨某個作為腦加速者的生命命懸一線這十萬火急的緊要關頭，是這位元腦加速者幫了我一把。
　　不僅如此……在分開的時候，還有更加、更加重要的事情…………
　　「……呵，可嚇了一跳嘞。還真沒琢磨著能在這裡碰見你哎，蓮妹子」
　　突然聽到這個聲音，春雪的思路被打斷了。他迅速的掃了一眼，就見Argon•Array兩手叉腰站在在化身為戰場的青梅街道南側大樓屋頂上。
　　她的臉上半部都被護目鏡遮住，只能看見她的嘴。而她那嘴角，也浮現著一如既往的妖豔微笑。但是與此同時，她也微微流露出一絲在此之前完全沒有浮現過的緊張感。
　　的確，倘若排除掉作為Argon同伴的Cerberus，戰況是三比一，平時的話對方當然會緊張。但是自己這邊的三個人裡春雪是只剩下一成體力，Ash動彈不得，這和一對一沒啥區別。
　　說起來，Argon的體力還是滿的，而且她還是等級鶴立雞群的level8。到底她對level1的Aqua•Current在警戒些什麼呢？
　　Current在和Argon隔著青梅街道正對位置的大樓上擺好了陣勢，流水裝甲掩蓋了她的表情，她依舊用那靜謐的聲音回應道。
　　“我，也沒想到會以這種方式和你再會，Array”
　　無論是從語氣還是稱呼的方式判斷，這兩位元是老相識了。Argon只是聳聳右肩，回問道。
　　“嗯？那麼，你是咋預想的咧？”
　　“當然是，賭上全部點數的……決死”
　　Current面不改色的說出了這讓人膽寒的話。這讓Argon的反應都不禁稍稍慢了半拍。沉默了幾秒之後，——她噗的一聲嗤笑了起來。
　　「哈哈，哈哈哈哈。還是老樣子，板著臉說笑話咧。要和俺決死戰的話，你不先把自己給整出來嗎」
　　停了一拍。
　　「從帝城的，無限EK裡」
　　「…………！！」
　　在聽到這句話的瞬間，春雪不由得倒抽一口氣。
　　在帝城無限EK。也就意味著，Aqua•Current，在無限制中立場地中，和過去的Ardor•Maiden一樣被封印於超級Enemy《四神》中某一隻的祭壇中。
　　但是這不可能啊！登陸無限制舞臺的指令《Unlimited Burst》只有level 4之後才能用。
　　僅僅才level 1的Aqua•Current根本就到不了帝城去。
　　春雪咽了口唾沫，等待著Aqua•Current的回答
　　但是水流假想體沒有把對話再進行下去的意思。伴隨著啪的一聲水音鳴響，她向前踏出一步，右手戟指三十米開外的Argon。
　　「今天，從你那裡把點數奪過來就行。剩下的時間不多，廢話也說夠了」
　　「哎呀，別說這麼掃興的話嘛。這好不容易再碰個面，咱倆就把想說的……」
　　Argon攤開雙手，左右搖著腦袋。她的帽子——突然閃出光芒。
　　裝作好像要繼續對話，卻毫無預兆地射出了鐳射。而且還是二門齊放。紫色的超高熱線讓空氣中的冰粒暫態融化，劃出一條白色的軌跡向Current襲去。
　　春雪連「卑鄙！」都來不及喊。Argon的鐳射攻擊的可怕之處就在於，從她發射到命中之間的間隔極短。帽子上的透鏡剛剛發光，下個瞬間便已經襲至數十米外的目標。當然達不到實際上的《光速》，但也讓人覺得不遑多讓了。不管是春雪，Ash，甚至包括有著天才格鬥嗅覺的Cerberus都無法避開。
　　所以春雪確信Current會被連裝甲帶身體整個射穿，反射性的轉過了臉。——然而。
　　就在他轉頭的一瞬間視線所捕捉到的場景卻是，必殺性的Argon•Laser 擦過Current的身體，打穿了後方的冰柱。
　　——那個超精密狙擊，打偏了！？
　　——不，不對！
　　Aqua•Current那覆蓋全身的水流裝甲突然變薄，相應的，在她身前出現了一樣東西。那是在她伸出的右手前浮現出的，由水構成的立方體。邊長五十釐米左右的，巨大水立方。它的透明度高的驚人，如果不是定睛凝視的話甚至都觀察不到。
　　Argon•Array那恐怖的鐳射，恐怕就是被這個立方體曲折了軌道。也就是說，利用了光的折射現象。
　　這鐳射中蘊含的能量高到可以把Cerberus的鎢鋼裝甲溶掉，所以為何它沒有單單的把水蒸發掉而是穿透並被曲折實在難以理解。但是既然Current擁有了這個技術，就想當於擁有了把Argon的攻擊近乎完全防禦的能力。雖然level 1和level 8之間有著壓倒性的差距，但是不管多強的攻擊，打不中就毫無意義。
　　「……好厲害……」
　　春雪在銀色罩面下不禁喃喃自語。
　　雖然自己懷裡那失去氣力的Cerberus也在level 1的等級靠著破格實力碾壓了諸多中等級玩家——當然包括春雪在內。但是Aqua•Current的強大完全到了另一個次元。她那風采與英姿早已踏入高手的領域。
　　實際上，從之前Argon說話的方式來看，她和Current是老相識。如果這一點是真的，那麼Current就並非是初心者，而是一位資深的老手，但是卻從很久之前就一級不升，只能這麼去想了，不過——。
　　「嘿—，了不得呐，蓮妹子。為了對付俺還長了身這本事嘞」
　　春雪的思考又一次的被這含笑的聲音打斷，他眨眨眼抬頭望向樓頂的Argon。
　　「的確你的《理論純水》，就連俺的鐳射都只能透射而過嘞。不過你的活兒可沒看著那麼容易對不？必須要對鐳射的入射角進行超微妙的調整對不？比如……這樣你咋辦？」
　　咻嗡！隨著空氣的震動，青紫色的光線伸展開來。不過，它的軌跡並不像之前一樣是細細的直線，而是展開成了扇形。這是由於Argon在發射鐳射的時候稍微左右搖動了帽子。
　　必殺鐳射和之前一樣，在一接觸到水立方時就猛然轉向。按理說它會透過立方體，等穿過時準頭早就偏了二十釐米以上，徒然的從Current右側射過——然而，這次卻並非如此。
　　因為Argon發射時把鐳射一甩的原因，鐳射在透過立方體後軌跡有所偏離，稍稍擦過了Current的右臂。
　　伴隨著咻的一聲，Current那纖細的右臂冒出一小股白眼，同時她的體力表也掉了一成有餘。
    這種蹭到沒蹭到的擦傷都打掉了這麼多體力的原因，不單單是鐳射的威力。不管Current的手法多麼老練，體力畢竟也就只是level的水準。也就是說，這樣的攻擊再來十下，不，九下，她的體力就會輕而易舉地灰飛煙滅了。　　
　　Aqua•Current究竟打算怎麼應對呢，想到這裡，春雪終於注意到了。雖然Current的水立方對鐳射的防禦的確是神技……但單靠這手是絕對不可能贏得了Argon的。Brain•Burst可是對戰格鬥遊戲，而自古以來單靠防守就能贏的格鬥遊戲根本不存在。因為飛行道具或者必殺技都帶有穿透防禦的效果，不管看起來多麼完美的防禦，體力也會因為這些攻擊而稍微削減。相信Current不可能不知道這一點。
　　既然如此，她打算從哪裡找到勝機呢。
　　——這還用說。那肯定是我啊！
　　春雪緊咬後槽牙，把自己的愚蠢痛快的罵個狗血淋頭
　　——笨蛋，笨蛋，我這個蠢貨！！你看什麼風景呢！剛才在Current一完成對鐳射的曲折防禦的瞬間就該飛出去上啊。Argon•Array無論是看顏色還是看攻擊方式都是遠端，一旦近了她的身就准能封住她的鐳射攻擊了。
　　——抱歉了卡蓮小姐，請再給我一次機會！這一次，我要讓她嘗嘗二人組搭檔的連攜技！
　　春雪沒有意識到連自己都已經不知不覺地將Aqua•Current當成老相識，全神貫注起來。
　　看起來Argon•Array的鐳射不能連射。一回射擊之後充能怎麼也要用上三秒。以Sliver•Clow的突進力，這點時間足夠自己從地面直飛樓頂，近身纏鬥Argon了。
　　在等待下次射擊的一點時間內，春雪把自己的意識轉向自己懷中那陷入行動停止狀態的Wolfram•Cerberus。
　　雖然Cerberus和Argon之間的關係還不是一清二楚，但是這位不可思議的level 1腦加速者似乎是被《分析者》牢牢控制著。儘管春雪不太願意承認，但從那位元Argon看來是《加速研究會》的幹部看來，恐怕Cerberus和那個暗地搞鬼給加速世界帶來混亂的組織間有著千絲萬縷聯繫。
　　說來回想一下的話，春雪已經和黑雪姬還有楓子討論了Cerberus作為《人造金屬色》的可能性。而提出作為人造金屬色計畫基礎的《心傷殼理論》的人，正是Argon•Array……
　　——不過。
　　——不過，Cerberus，你剛才的確說過。你想要見識一下在這個世界裡比戰勝別人更加重要的東西。我相信這是你的真心話。不，我知道這才是你的真心話。
　　在這瞬間的思考時春雪心中默默的低語，然後哢嚓一下把意識切換回來。
　　打敗Argon•Array。就算是在通常對戰中戰勝了Argon，也只能拿到一些對她來說不疼不癢的點數。但是也要對她展示這份意志……或者說這份骨氣。
　　春雪兩眼凝視上方，看到Argon帽子裡內藏的透鏡亮起了發射鐳射前兆的刹那微光。
　　瞬間，春雪把Cerberus留在雪地，竭盡全力蹬了一下地面起飛。雖然左翼尾部之前被Argon的攻擊開了個洞，但五層樓還是肯定能飛得上去。不，是一定要飛上去。
　　鐳射隨著咻喀一聲銳響向Aqua•Current襲去。這次Argon故技重施發射時頭部微微一晃，應對Current的折射防禦。和上次一樣，沒有被完全曲折開來的光線掠過Current的身體，又打下一成體力——。
　　但此時此刻，春雪已然直抵Argon所在的五層建築的四層左右。馬上就能近身，進入地面肉搏戰決勝的態勢。和女性假想體用寢技對決實在是有點失禮，但是現在也不是考慮這種問題的場合。這可是Aqua•Current創造的，最初和最後的機會。
　　「喔，哦哦！」
　　伴隨一聲短促的清嘯，春雪一舉沖過剩下的十米。就在此時。
　　Argon帽子上的透鏡還殘留著攻擊結束後的餘光，她轉臉面向春雪。護目鏡下的嘴唇——妖媚地一笑。
　　迄今為止還認為她那大型護目鏡只是個單純的眼鏡而已，但現在卻發出了耀眼的紫色光芒。
　　……莫非。不僅僅是帽子，就連眼睛也可以發出鐳射。
　　這在春雪腦內一閃而過的預感，隨著在回蕩的高周波中迸發出的兩條閃耀的線條變成了現實。回避是不可能的，防禦就更不現實了。
　　
　　——不要怕！彈開它！！
　　
　　即便是身為自己家長和軍團長的那個人——黑雪姬，她的這個的聲音也不可能是現實的聲音。
　　從Argon雙眼放出的鐳射，要貫穿和春雪間這不足十米的距離根本連零點一秒都不用。雖然黑雪姬的確在這個場地的當觀戰者，但是她應該身處遠離此處的高圓寺區商店街某處，聲音不可能傳得過來。
　　但即便如此，春雪依舊依從了這迴響在腦海的聲音。他伸開雙翼減速，同時交叉雙臂擋在身前。
　　就在這一瞬間，那兩條描繪出數釐米寬平行線的鐳射也擊中了春雪臂部裝甲。
　　之前右肩被擊中的時候，鐳射把姑且也是個金屬色系的Sliver•Clow的裝甲毫無滯礙地打個洞穿，造成巨大傷害。但是這次卻伴隨著一種衝擊感，讓超高熱的能量化作巨大的球體停留在了臂甲之前。
　　的確雙臂的裝甲和自己的頭盔並列是全身最結實的部位，但是要抵抗住鐳射只靠防禦力是不夠的。
　　這是春雪在一天前才剛剛學到的，能將一切鐳射系的攻擊防禦……不，曲折的能力。其名為《光學誘導》。
　　本來還不是使用於實戰的技能。畢竟僅僅成功發動過一次，而且還是在忘我的情況下，就連自己是怎麼發動，怎麼把鐳射曲折的都想不起來了。何況從這次的鬥皇模式開始一直到現在，自己連已經領悟了這個技能都忘了個一乾二淨。
　　可是，這毫無疑問是春雪剩下的最後一張王牌。
　　「唔……嗚……」
　　春雪振奮起全部的精神，抵抗著這能把自己焚燒殆盡的超高能量塊。
　　——不，不該這樣。
　　——不是抗拒。而是承受光，引導它，然後再解放。不是單單的做一個拒絕和阻斷的物理障壁。而是打開連接另一個世界的通道。是的，就是我千辛萬苦到達的《鏡之境地》。對付光的柔法——。
　　春雪拋棄恐懼，輕輕的張開了緊握的拳頭。想像著自己的雙臂上從鋒利的手指到肘部變成了兩隻導光管。
　　隨著哢嚓哢嚓的聲音，臂甲變形了。從中縫線開始左右分開，在空隙擴張到極限時升起了細長的水晶構件。保持著球形的鐳射能量流入了左右兩隻杆狀晶體，閃耀著X型的光輝。
　　“……嘿呀！”
　　隨著一聲吼叫，春雪猛地把兩臂左右一揮。
　　從水晶棒中解放出的能量向後方的空中飛去，垂直射入雪雲之中，打開兩個大洞後消散。
　　Argon看到春雪把必殺鐳射毫髮無損的彈開，嘴角的笑容終於消失了。慌忙讓充能完了的帽子透鏡再次閃起光輝。
　　護目鏡和帽子交替發射鐳射的話，按理說發射間隔可以縮短到一點五秒。
　　即便是對鐳射攻擊有著百分之百耐性的光學誘導技能，攻擊間隔這麼短的話要做到全彈防禦也是難於登天……
　　這時只聽啪嚓的一聲脆響。不過這卻並非鐳射發射的聲音，而是從馬路對面飛過來的冰之針深深的紮入Argon帽子的聲響。
　　「疼……！」
　　分析者呻吟了一聲身體向後一仰，隨後帽子內部中用於充能的能量暴走，將左邊的透鏡炸飛。這似乎就是她那強力武器的弱點所在，這一下打掉了Argon二成以上的體力。
　　這次就是——最後的機會！
　　「…………！」
　　春雪趁熱打鐵，用盡全部的力量揮動雙翼。Sliver•clow像子彈一般突進，沖到了還沒調整好姿勢的Argon身前。只要能用肉搏封住她的動作，就可以決出勝負了。
　　只剩下五米……三米……伸出的指間已經觸摸到了《分析者》那薄薄的裝甲，就在這彈指一瞬間。
　　「《razzle-dazzle》」（中文譯名：混亂）
　　Argon吟出了一聲估計是必殺技名稱的短語。
　　帽子上剩下的一個，護目鏡上的兩個，總計三個透鏡發出了亮度驚人的光輝。仿若閃光燈一般的純白光輝，照亮了周圍大片的範圍。
　　但是春雪卻沒有感覺到傷害，體力槽剩下的一成也還健在。但是在超近距離下被強光照射，春雪現在眼前一片雪白，只能模糊看到體力槽和計時器。的確《Dazzle》這個英文詞的含義是《盲目》，從她這招的名字來看這是個沒有直接攻擊力的眩惑技。但從能完全奪走人的視力這點看來，它的性能甚至要超過黃之王的必殺技《愚者的旋轉木馬》。
　　「嗚……」
　　春雪強忍著自己想要捂住臉的欲望，大大張開雙手，盲人摸象地想要抓住Argon。
　　可惜他只是左手手指擦過了Argon的身體，然後就一頭撞進了大樓頂上的積冰。
　　「呼呼，小夥子你想推倒俺還早了一百年嘞」
    只留下這句呢喃，Argon的氣息消失了。幸好這時春雪的視力開始恢復，他抬起身來，用朦朧的雙眼死命觀察周圍的情況，不過《分析者》的蹤影是再也找不見了。　　再度顯示的小地圖只標示了自己下面青梅街道上橫躺著的Wolfram•Cerberus。
　　冰雪舞臺的建築物內部是不能進入的，應該沒辦法這麼容易就脫離戰場才對……春雪一邊這麼想一邊不死心地東張西望，這時他聽見了不知從那裡傳來的聲音
　　「和兩個有光線防禦技的人放對，就算是俺也不容易對付嘞。今天就這樣了吧，反正也快到時間點兒啦」
　　沒錯，剩下的時間不知不覺已經不到一百秒了。含笑的聲音急速遠去的同時，乘著寒冷的微風傳來。
　　「下次再一起耍唄，Clow。還有……蓮妹子也一起啊」
　　隨後，在視線右上角的迷你體力表上，Argon•Array的那條獨自靜靜消失。
　　鬥皇模式下點數的結算，要參照參與者的等級，造成的傷害和受到的傷害，還有致命一擊加成等幾條因素後進行複雜的計算。
　　以這次的對戰來說的話，春雪雖然對Cerberus造成了大量傷害，但是被Argon揍的也差不多，以至於最後收支相抵。而Argon•那邊也同樣，雖然分別對春雪，Cerberus和ash造成了傷害，但是由於被level 1的Aqua•Current痛擊最後也是不虧不賺。
　　但是對於Current而言，雖然被Argon打掉了二成體力，但是畢竟自己也用冰之針破壞了Argon的一個透鏡並造成了等量的傷害，系統計算了等級差之後，她應該是從Argon那裡搶到了若干點數。也就是說，她漂亮地完成了一開始的宣言。
　　春雪一邊在腦海裡算計這些東西，一邊用總算是恢復了視力的雙眼探尋Aqua•Current的身影。不過，剛剛還被她作為陣地的大樓屋頂上卻找不到她的身姿。
　　——莫非，在Argon•Array之後，連Current她也消失了嗎？春雪心中想要問她的東西和山一樣多，不過在此之前，一定還要對被她幫助的事情道個謝才行。
　　春雪一想到這個，差點就要下意識的跪在樓頂上大喊「卡蓮小姐！」——這時，從他後面傳來了聲音。
　　「精彩的戰鬥，的說」
　　「誒？」
　　春雪以雙膝為支點向後扭轉身體。站在他眼前的，毫無疑問就是那特異的水流裝甲假想體。在她沙沙流動的水膜裡面，青白色的瞳孔閃爍著微光。
　　「那，那個，我，怎麼說呢，那個」
　　剩餘時間已經不足八十秒了，春雪一瞬間不知道該說些什麼是好，只能胡亂揮動著雙手，想到啥說啥了。
　　「抱、抱歉！好不容易承蒙援手，就差最後一步了，結果我卻中了眩惑技……」
　　看著春雪沒頭沒腦就開始道歉的囧樣，Current不由得輕笑起來，發出了嘟嚕嘟嚕的水聲，輕輕搖了下頭。
　　「哪裡，你已經很努力了的說。沒辦法，誰讓障眼法和脫身術是那些傢伙們的得意技。何況，如果再進一步緊逼Array……不，《分析者》的話，說不定就要遭受她心意技的即死攻擊了。在面臨這種狀況的時候，她從來不會心慈手軟的說」
　　「心……心意……」
　　即便聲音所能傳達到的地方沒有其他人，春雪在突然聽到這禁斷的詞彙時，也不禁後背一聳。看到這個反應，Current又輕輕笑了笑，說道。
　　「比起這個，Clow，這個戰場裡你還有必須去做的事情吧。Argon•Array不惜中斷觀察，親自亂入來妨害的事情」
　　「誒……啊，啊！」
　　沒錯，正如Current所言。在被突然出現的Argon的鐳射將自己的翅膀擊穿，導致失去制禦能力而墜落之前，自己正在說著非常非常重要的話，而聽眾正是那位元突然出現在加速世界裡的天才Wolfram•Cerberus。
　　「是，是啊……抱歉，我之後會好好向你道謝的！」
　　邊喊邊向Current行禮後，春雪跌跌撞撞的跑了起來。從大樓頂上毫不猶豫的起飛下降，用破損的翅膀不穩定地滑翔。在他一在青梅街道的正中央落地之後，就抱起了躺在那裡的Cerberus。
　　似乎Cerberus還沒有回復意識。而在他不遠的地方，可以看到Ash•Roller已經從眩暈狀態下恢復過來，在自己的摩托前面鬼叫著「Nooo——！本大爺的machhhh——ine——！」。這樣看來Cerberus失去意識並不單單是因為受到的傷害。
　　上次對戰時發生的《人格切換現象》的預兆可能性雖然很高，但這次不僅僅是他的面甲，兩肩的護甲也是沉默狀態。春雪確認了一下剩下的時間已經不足四十秒了之後，就下定主意搖著Cerberus的身子喊道。
　　「Cerberus……醒一醒，Cerberus！」
　　如果是覺醒的是左肩膀上的《CerberusⅡ》也好，但是如果是還沒有確認過現狀，寄宿在右肩膀上（春雪如此推測）的《CerberusⅢ》——也就是Argon口中的「三醬」這個人格的話，根本不知道會發生什麼。但是，如果放走這個機會的話，下次能和Cerberus聯繫上就不知道是何年何月了。而且就算有那個機會，也不能保證那時候他還是處於自己的的第一人格CerberusⅠ。
　　「Cerberus……！！」
　　雖然不知道春雪竭盡全力的喊聲有沒有傳達到——
　　但Wolfram•Cerberus那狼顎一般的罩面裡，微弱的光芒忽隱忽現起來。同時，被鎢鋼所裝甲包裹的身體也微微一震。
　　「……Clow，先生……」
　　好不容易擠出來的聲音，毫無疑問就是那和春雪打了三次的CerberusⅠ的聲音。春雪壓下自己想要長舒的一口氣，繼續喊道。
　　「Cerberus，時間已經快到了！不過，我有很多話想和你說！拜託了，這次對戰結束之後，以防Argon亂入你趕緊把廣域網路切斷，然後……」
　　斬斷了刹那的猶豫，繼續說道。
　　「請到在現實世界的這個地方，區商店街的青梅街道側入口來！我在那裡等你！！」
　　「…………」
　　Cerberus沒有馬上給出回答。
　　不管是點點頭還是其他的，他都沒有任何的反應，只是單純的看著春雪的臉。但是春雪已經清清楚楚的感覺到了那小小金屬色假想體的內側強烈翻湧的，渴求解放的感情巨浪。
　　在視界上部，計時器冷酷的走著表。剩餘二十秒。十五秒。
　　在數字走進個位數的同時，春雪對著依舊沉默的Cerberus用力點點頭後抬頭看向天空。
　　而他所看到的，卻是他想像不到的光景。
　　水流對戰假想體，Aqua•Current，依舊站在青梅街道南側大樓頂上。
　　而那北側，也就是之前被Current當做陣地的大樓頂上，不知何時默默地佇立著一個輪廓。
　　那是劍狀的四肢，與睡蓮花一般的裙甲。和那纖細優雅的胴體上，鋒利的倒V字型面甲。那即是春雪的家長，也是黑暗星雲之主的黑之王，Black•Lotus。
　　把春雪登陸為自己觀戰物件的她，在這次突發的鬥皇戰鬥一開始就作為觀眾而自動登陸。但是考慮到事態尚未解明時《王》就暴露自己的身姿風險太高，所以她留在了商店街的北端。
　　就在春雪丈二和尚摸不著頭腦的往上看時，黑雪姬突然舉起了右臂。她沒有指向春雪——《終絕之劍》那鋒利的尖端，對準了站在對面的Aqua•Current。
　　但是，這個動作之中卻感受不到絲毫的敵意。
　　不僅如此，是想要突破對戰者和觀戰者間十米的接近限制……不，是渴望能夠直接接觸對方的，黑雪姬內心的表露一般。
　　也許是感覺到了同樣的事情，Aqua•Current也伸出了右手，伴隨著細細的水流滴落，她的指尖也指向了Black•Lotus
　　這時，那仿若要將整個舞臺的天空埋沒的陰暗雪雲漏出了一絲空隙，而一縷夕陽則將漆黑和水流對戰假想體染上了同一層橘色。
　　一秒之後，計時器歸零，春雪眼前一行【Time Up！！】的文字靜靜的燃燒起來。

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　　2
　　
　　在回到現實世界的瞬間，商店的喧囂便撲面而來，這讓春雪不由得閉上眼睛。
　　高圓寺商店街從梅鄉中學附近的青梅街道交叉口一直向北延伸到高圓寺車站。是一條很有歷史的購物街。在由磚式風格透水瓷磚鋪就的道路兩側，包括經營生鮮食品和雜貨的有年頭的私營小店，咖啡館和畫廊，還有春雪常去的遊戲店鱗次櫛比。一到傍晚的時候，哪怕是工作日，來買的東西的人也是摩肩接踵，絡繹不絕。
　　春雪把後背往身邊的路燈兼治安攝像頭一靠，摸索著切斷了量子終端的廣域網路連接。剛剛呼~地長舒一口氣，就有人把手撫在了他的頭上。接著，耳邊傳來聲音。
　　「幹得不錯。雖然對方是level8的《四眼分析者》，但是你也打了一場漂亮仗。」
　　春雪猛然睜開的雙眼看到的，自然是那梅鄉中學的學生會副會長，也就是春雪的《家長》黑雪姬那美麗的面容。每週末的領土戰當春雪英勇奮戰的時候，這幅面容上都會流露出和現在一樣的半溫柔半驕傲的笑容——不過這次，春雪感覺她的笑容深處似乎還隱藏了一絲別的情感。寂寞……不、是面對某種無法再次重來的經歷的感傷，吧。
　　「…………學姐……」
　　春雪保持著頭被黑雪姬的手撫摸的狀態，直直的盯著她的眼睛。
　　之前漫長的鬥皇戰鬥那最後一幕，還銘刻在自己的腦海裡。分處在主幹道兩側，兩位元腦加速者把手伸向對方。考慮到一位是level9的《王》，另一位則是level 1這一點，很難想像兩個人之間會有什麼深厚感情。但那副場景，甚至會給人以這兩人是失散多年的親姐妹一般的感覺。
　　「……那個，學姐。剛才參與到鬥皇戰鬥的Aqua•Current小姐……」
　　「…………嗯……」
　　一聽到春雪小聲嘟噥出的名字，黑雪姬就輕輕的放下了右手，低下雙眼。看到她的這幅表情，春雪不知為何對於直率問起「她是誰」這個問題躊躇起來。
　　在腦海裡，把「學姐認識那個人嗎」「我也聽過這個名字」「為什麼她只有level 1卻那麼強」等等問題巡視了幾遍，最後拿起了一張寫著「她為什麼要説明我和Cerberus」的卡片時。
　　春雪總算是想起來自己剛才約了一件非常重要的事情。
　　「啊……抱歉！我現在必須趕緊走了！」  
　　春雪突然大喊起來，這讓黑雪姬也吃了一驚，抬起頭來。
　　「走……你去哪裡？」
　　「這，這個……我在對戰的最後，和Cerberus說了，我會在這條商店街的入口等他，請他一定要來」
　　「什……不、這也，而且」
　　黑雪姬把要說出口的太危險了這句話咽了下去，這點春雪也心知肚明。
　　作為春雪的家長，而且是軍團長，黑雪姬的這個判斷也是理所當然。現在已經可以確定Wolfram•Cerberus和Argon•Array的關係非同尋常，而且Agron還很有可能是那個惡劣的組織《加速研究會》的幹部。在這個情況下，把三次元身份暴露給Cerberus是很危險的事情，這點春雪也無法否認。
　　「……我明白的，不過」
　　春雪點了一下頭，接著又輕輕的搖了搖，接著說道
　　「不過，他，和我說了。如果在這個加速世界裡有比戰勝對手更重要的東西存在的話，他想要見識一下……。一開始他明明說的是他的存在意義只是賺取點數罷了……看來他通過和我的對戰，體會到了一些東西。所以……所以，我…………」
　　雖然春雪和平時一樣，總是到了關鍵的地方語言化能力就使用殆盡了，儘管如此似乎已經把全部資訊都傳達給了黑雪姬。那微微張開的漆黑瞳孔，散發出的目光猶若春天的夜空一般柔和。
　　「這樣啊，那就出發吧」
　　「誒……難，難道連學姐也要去？」
　　「我會稍微保持一點距離的，沒關係。沒時間說這些了哦」
　　的確如此。假如Cerberus下定決心到了匯合地點，而春雪卻不在話也不是個事……倒不如說只會起到反效果。
　　「我，我知道了。那，抱歉，咱們抓緊吧！」
　　春雪深吸了一口氣，用接近於小跑的速度開始向商店街南端往回跑。
　　在購物的主婦和邊走邊談笑的學生的車水馬龍中穿行了數分鐘後，春雪已經可以看到大大的街匾就在自己前方。這個古典金屬制的大門建於上個世紀中葉——當然時至今日也已經改建數次了——而它的下面，也就是之前所定位的《LOOK商店街的青梅街道入口》。
　　現在，並沒有少年一般的身影出現在那裡。對戰結束之後，雖然說自己和黑雪姬說了幾句話，但是從戰鬥時出現位置考慮的話應該是春雪先到。在自己那裡等待的話，大概……不、他肯定會來的。然後這次我一定要好好和他談一談。一起……
　　「以防萬一我先說一句」
　　在春雪快到大門的時候，後面有人伸手搭在了他的肩膀上。他回頭一看，黑雪姬的臉上露出了微妙的表情。
　　「怎，怎麼？」
　　「那個，姑且，你先作為一個可能性放在腦子裡。Cerberus……說不定不是男的的情況」
　　「是……誒、誒誒誒！？」
　　「聲音太大了！……我也覺得不太現實，不過前面不是有你的老冤家Ash•Roller這個先例麼」
　　在稍微強調了老冤家這點之後，黑雪姬把手放開了。
　　的確，在加速世界裡那位元自稱《本大爺》，超級爺們的世紀末騎手，在現實世界裡是一位名為日下部綸的無比純良的少女。雖說據春雪所知，她是唯一一位元性別逆轉的腦加速者，但是例外這個玩意，有一就有二也是常理。
　　「比起特殊性的話，Cerberus和Ash兄可是半斤八兩呢……明白了，我會注意的」  
　　雖然春雪點頭稱是，不過假如對方真是個妹子的話，那麼春雪和第一次見面的她能不能進行正常的對話就很值得擔心了。特別是有黑雪姬在近處旁觀的話，春雪有很高的可能性會進入全身僵硬，大汗淋漓，只能發出啊喔呃三個音的狀態。
　　不知道黑雪姬是不是看破了春雪這點心思，她只是微笑著說了句「加油」，就提前走進了商店街入口那邊街匾東側的速食店。看來她準備透過視窗監視……不，守護吧。
　　回歸單人狀態的春雪做了好幾次深呼吸後，下定決心邁開步伐，來到了數十步外的大門正下方，靠在了離著速食店較遠的那根金屬柱上面。他稍微看了一眼，確認了坐在速食店窗戶邊櫃檯的黑雪姬，然後就向四周觀望。
　　現在是下午六點十分，雖然是工作日，不過周圍還是人山人海。從春雪所站的地方望去，無論是東西方向青梅街人行道上還是向北的商店街上，來來往往絡繹不絕的行人都是回家路上的學生和上班族，還有買東西的顧客。而且現在，並沒有做出向這邊觀望動作的人。
　　之前在鬥皇戰鬥中，Wolfram•Cerberus比Ash•Roller稍遲一些才從東北方向出現。也就是說現實世界裡他（或許是她）也應該從那個方向出現才對。不過前提是他聽了春雪的話。  
　　春雪瞥了一眼虛擬桌面上方的時刻表，從對戰結束到現在過了不到五分鐘左右。如果他來的話，會從北邊來，還是東邊來呢。春雪輕握雙拳，來回掃視著。不過，由於來往的人流和建築物擋住了視線，所以能見度不是很廣。
　　——即便是通常對戰舞臺，也能看到那麼遠的地方呢……。
　　在自己的耳朵深處，再度回想起了這句話。
　　這是在被Argon•Array亂入之前，Cerberus被Sliver•Clow拉向高空時說的話。擅長地面戰鬥的他，從來沒有能在那麼高的地方眺望過對戰舞臺吧。
　　再一次。
　　不，再來再來，好想無數次的讓他看到。想讓他看到那在《月光》舞臺下，被巨大的滿月所映照的，一片純白色的街景。想讓他看到那《繁華街道》舞臺上，鋪展在大地上那仿若滿天星屑一般的霓虹燈之海。想讓他看到在《原始森林》舞臺上那一直蔓延到遙遠的地平線上的蒼翠雨林。想讓他看到在《黃昏》舞臺上將天空染成空幻的茜色的，永恆的夕陽——
　　「……這個世界，是無限的」  
　　春雪小聲說出了他在戰場中曾經說過的臺詞，然後把臉從青梅街道轉向了商店街那邊。
　　在交匯的人流之中，二十米之外的路旁，有一個纖細的人影不知何時靜靜的站在了那裡。
　　他穿著中學制服的白開襟襯衫，帶著細條紋的灰色長褲。雖然看衣服是個男生，不過確實留著稍長的頭髮。看他那比起精悍更顯稚弱的面容，應該是比春雪還要低的一年級生。
　　雖然他那副想要忍耐什麼一般，有些扭曲的表情很讓人在意，但是最讓人印象深刻的還是他的眼睛。即便在商店街熙熙攘攘的環境裡，也可以清楚的感覺到雙方都在直直的盯著對方的眼睛。而且，少年的眼睛裡寄宿著強烈的光芒。
　　雖然春雪平時和不認識的人對上眼的時候會反射性的轉開臉，但是這次他卻一直凝視著少年的雙眼。
　　他就是Wolfram•Cerberus，除了春雪的直覺之外，還有一個證據可以證明這點，那就是他右手握著的灰色量子終端。當然，在他那纖細的脖子上沒有裝置。看來他以一目了然的形式執行了春雪在對戰結束時那「切斷廣域網路連接」的指示。
　　——我在這裡。
　　——再有二十米，邁過這段距離吧。在那之後，就可以互相問候，互報姓名，握手……就從這裡再一次的開始吧。
　　春雪在自己的內心拼命的向他傳達著。不管Cerberus屬於怎樣的組織，不管他身上有著什麼樣的秘密，追本溯源，兩個人都是《Brain•Burst》這個對戰格鬥遊戲的玩家。只要有這個雙方共有的立場做為憑依的話，就一定可以互相理解，交上朋友。
　　——我，想要和你做朋友，Cerberus        ！！

　　不知是不是感受到了那無言的呐喊，少年的表情強烈地扭曲起來。眉頭緊緊地糾結在一起，抿緊的嘴角不住地顫抖著。右腿稍稍抬起，又放下。

　　在數秒的糾結之後，少年徐徐地放鬆下肩膀，嘴角露出淺淺的微笑。

　　挺直身體，雙手緊貼兩旁，深深地低下頭——。

　　直起身體後隨即轉過身，朝著商店街北方跑了起來。轉眼間小小的背影就混入人群，從春雪的視野中消失。

　　「啊…………」

　　春雪短促地喊了一聲，反射性地想要追趕上去。不過，邁出兩步後又停了下來。

　　不必太過焦慮。Cerberus已經回應了春雪的邀請來到了約定碰頭的地點，並且在現實世界中見了面。作為腦加速者，在現實中暴露自己的樣貌有著相當重要的意義。所以，在下一次的機會，一定能比今天更進一步地接近自己。

　　是的，一定很快就能…………

　　「一定，很快就能再見面的」

　　聽到後面傳來的聲音，春雪轉過身去。在那裡看到的是一手端著茶座用杯具的黑雪姬。微笑著點了下頭，將茶杯遞出。

　　這才感覺到自己嗓子眼乾渴不已的春雪低頭說了聲謝謝後接過。銜住吸管，一口氣將冰冷的烏龍茶喝了大半。呼地出了口氣，望著黑雪姬重新回答道。

　　「……的確是呢。我，還會去中野。然後，不管多少次都會和他進行對戰」

　　「恩，那樣就好」

　　黑雪姬笑著點了點頭，啪地拍了下春雪的背。

　　在這個動作下，終於想了起來。在移動到這個地方的前一刻，春雪向黑雪姬提了某個問題，卻還沒有得到答覆。

　　「那個，剛才真是抱歉了，對話讓我中斷了」

　　謝罪之後，再次問道。

　　「那個……鬥皇模式時説明我的Aqua·Current前輩，難道說是學姐的舊知……是嗎？」

　　「啊啊……正是。Current是我從很久以前……而且是相當重要的，夥伴」

　　「…………是……這樣啊。那麼，想要說的話，不是還有很多嗎……」

　　說到這裡，春雪突然想到什麼，快速繼續說到。

　　「對、對了。說不定Current前輩現在還在戰域的對戰列表中。學姐只要提出對戰申請的話，不就能再一次見面了嗎？」

　　「…………嗯……」

　　黑雪姬低下頭，嘶地吸了口氣，然而卻沒有化作《Burst·Link》的命令，而是變成了長長吐息。

　　「……算了，以後總還有機會的……」

　　可以感覺到如此喃喃著的黑雪姬臉上的微笑深處，包含著各種複雜的感情，但春雪除了點頭卻什麼也做不到。

　　商店街的人行道被暫時隔斷，青梅街道的車列也隨著紅色信號燈停止。在短暫的靜寂中，春雪感慨著開口道。

　　「是呢。之後……總有一天」

　　回答這話語的——。

　　並不是黑雪姬，而是不知何時站到她身後的某人。

　　「真是抱歉。那個《總有一天》，就是現在的說」

　　經過大約兩秒的硬直狀態，黑雪姬倏地轉過身，春雪猛地跳向右斜前方。

　　恐怕是女性的某人正站在那裡。雖然感覺比同年代稍微年長一些，但並沒有穿著制服。下面是及膝的緊身牛仔褲以及運動鞋，上面穿著七分袖的薄針織衫，脖子上的量子通訊終端是白色的半透明外裝。

　　稍微內卷的波波頭髮型下，在那毫無表情的臉上，赤色框架的眼鏡格為引人注目。雖然臉上看不到任何表情，但唯獨那通透的瞳孔，如水面般蕩漾著光彩。如同映襯著動搖心情的窗口一般。

　　「誰……」

　　你究竟是誰，本想要這樣質問的春雪突然停了下來。

　　在什麼地方，曾經見過這個人。在對戰中也感覺到了，就如同記憶的殘影般的東西，再次掠過頭腦的深處。

　　依次看過想要想起但卻怎麼也想不起來而緊咬嘴唇的春雪，以及在一旁愣愣地說不出一句話的黑雪姬，戴眼鏡的女性露出似有若無的微笑。微微點頭行禮之後朝向春雪，以略帶沙啞的呢喃聲開口道。

　　「好久不見的說，Silver·Crow」

　　「啊，那那個、你好……」

　　反射性地低下頭的同時再次凍結。現現現實暴露！？想要猛然跳起的春雪卻被她用右手制止，女性從斜挎的包包中取出一個小尺寸的板狀物。

　　仔細一看，那是已經有些落後於時代感的平板顯示終端。手指從觸控式螢幕上劃過後就反轉過來面向春雪。7英寸左右的畫面中顯示的是一張照片。是一個人的半身近照。圓滾滾的臉與雜亂的頭髮，兩隻圓眼吃驚地睜開著，露出一副蠢樣表情的少年——不管怎麼看都是春雪本人。

　　不僅如此。照片的下部清楚地寫上了【Silver Crow】的文字，而且甚至標上了2046/11/9的日期。

　　「什……什什……」

　　為為為什麼會有這樣的照片！？面對再次驚訝得大幅後仰的春雪，女性說到。

　　「……所以說，現在已經不必在意現實暴露了的說」

　　——雖然這麼說，但不可能只是說句「的確如此」就這麼接受了啊。春雪保持著硬直狀態狠命盯著畫面內的自己一動不動，而此時黑雪姬終於低語出聲。

　　「…………是、卡蓮嗎……？」

　　將平板終端收回包內的女性，用手指抬了下紅色邊框的眼睛，第一次正面看向黑雪姬。在眨了二、三次眼後如同炫目般地眯起眼睛，輕輕地，但確實地點了下頭。

　　「在現實中，初次見面。以及……好久不見，Lotus。和您再次交談，已經時隔兩年半了……的說」

　　這個回答，包含著兩個意思。

　　首先，眼前的這名女性，就是在之前鬥皇模式中説明春雪的，穿著著流水裝甲的Level1，Aqua·Current。其次，她果然與黑雪姬……不、是黑之王Black·Lotus有著不淺的因緣——。

　　不、不僅如此。卡蓮應該還與春雪也有著某種關聯。如果不是這樣，不可能有著現實的、而且是半年多前的照片，也無法說明為什麼會來救助遭到Argon·Array攻擊的自己。

　　但是，為什麼，就是想不起關鍵的「發生了什麼」。

　　一種百爪撓心的奇癢之感襲上心頭，春雪情不自禁地用右手咚咚地敲打起頭。就在此時，想要繼續敲下去的手卻被卡蓮迅速制止住了。

　　「抱歉。之所以想不起來，是我的責任」

　　「……誒……這是，怎麼……」

　　面向一臉啞然的春雪，卡蓮突然說出了令人難以置信的話語。

　　「讓你的記憶復蘇後，再全部說明吧。不過，要這麼做就必須先找一個能放鬆下來的安全場所。這附近，有嗎？」

　　總之，先將問題放在一邊，春雪與黑雪姬對視了一下，朝著卡蓮點頭道。

　　「那個……如果不介意稍微走些路的話……」

　　

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   3

   

   軍團《Nega·Nebulus》的作戰會議室兼前線基地。

   也就是建在高圓寺站北邊的複合高層公寓B棟二十三層的有田家客廳裡，在春雪、黑雪姬、以及似乎是Aqua·Current的現實身份的戴眼鏡的女性到達時，時間已經是下午六點四十五分。

   對於逆駛於時代、誇示高消耗體質的春雪來說，現在正是空腹儀錶快要垂向紅色區域的時候。但是在堆積成山的疑問和謎團至少解除一半之前，想必即便吃飯也食之無味吧。

   於是，將兩人帶到沙發組合之後，春雪去廚房在杯子裡注入涼茶，再以梅海苔卷炸米餅作為簡單的能量源盛在木盤上。捧著盤子來到沙發跟前不遠的時候，不禁止住腳步。

   相對而坐的兩個人，明明相互深深地期盼著對方，卻又好像同時讓自己保持距離。那種氛圍，讓他強烈地回憶起剛剛再會時的黑雪姬和倉崎楓子——Sky·Raker。

   「……讓你們久等了」

   春雪這樣打了聲招呼，並把盤子擱在玻璃桌上，將裝有冰綠茶的杯子分別擺在兩人面前。注意到房間昏暗，本想提高照明燈的光量，又改變想法把南面的窗簾全部打開。漸漸飄向東去的陰雲被夕陽染成金色的光景佔據了窗戶的整個視野，讓人不由得聯想起《冰雪》場地裡激戰中的最後一幕。

   「…………馬上就出梅了啊」

   黑雪姬喃喃地說了一句，春雪點點頭。

   「據最新的天氣預報說，好像是七月五日呢」

   「還有一周嗎。真想在那之前，解決各種事情啊……。——謝謝，我開動了」

   看到黑雪姬拿起杯子，對面的少女也說完「我開動了」喝起了茶水。春雪也在末席坐下喝了一口，三個人一齊舒了一口氣之後，坐在右側的Current以若無其事地口吻說到。

   「那就，開始吧」

   從旁邊的小包裡取出來的是，帶有圓線軸的隨身攜帶用的XSB線。拉出插頭的一端，把它交給春雪。

   「唉……那個、這是要」

   「直連是最簡單的。快點吧」

   沒辦法只好接過插頭，向左側瞥了一眼，黑雪姬微微地苦笑道。

   「如果有需要，那就沒辦法了。請走好」

   「是、是的，去去就來」

   春雪把插頭插在量子接續通信終端的直連端子上，另一端早已連接好的Current隨即喊出。

   「Burst·Link」

   

   大約十秒的體感時間——也就是現實世界中不足0.1秒的《加速》。回來的瞬間，甚至讓黑雪姬驚訝地嘀咕「回來的還真早啊」。

   畢竟，要問在直連對戰領域內都做了些什麼：出現在最短距離的Aqua·Current大步走近Crow，並用籠罩著水的雙手包住頭盔，把額頭貼過來呢喃了一句而已。《記憶·解縛》。

   老實說，即使解除了加速，也沒有感覺到有什麼變化。Current已經把回收的XSB線纏好收進包裡，也就是說該做的事情已經做完——雖然如此，但是……。

   嘩啦嘩啦、嘩啦。

   突然聽到流水的聲音，春雪還以為廚房的水龍頭沒有關緊而回頭望去。但是想來，如果真的沒有關緊當時會顯示警告才對，而且聽見的並不是流水擊打水槽的噪音，而是能讓人聯想到深山裡潺潺小溪的柔和的流水音。仔細聆聽的話，音源似乎不在於外部，而在於自己的體內。清澈的涼水，沖洗著腦內，被堵住的回路漸漸蘇醒…………。

   「………………唉、這是」

   春雪呆愣愣地張開口，目不轉睛地望著坐在右側的戴眼鏡的（可能是）女性。

   「……Aqua·Current……該不會是、那個Aqua·Current……吧？跟Raker姐和Maiden同學一樣……第一期Nega·Nebulus的幹部，《四元素》之一……」

   這麼重要的事情，為什麼到現在都忘記了呢。Aqua·Current的名字，僅僅是在九天前實行的、《Ardor·Maiden解救作戰》之時才聽說過的啊。而且，同樣也是在這個有田家的客廳裡。

   兩年半前，作為能與現在的六大軍團為伍的勢力，Nega·Nebulus向位於無限制領域正中央的《帝城》攻略發起挑戰，但是被守護四方門的超級Enemy《四神》擊敗而崩潰。當時，與西門的守護獸白虎戰鬥的軍團長Black·Lotus和《風》之Sky·Raker雖然好不容易逃脫出來，但是進攻其它門的三個幹部，全部陷入《無限EK》之中。

   在南門·朱雀的祭壇，封印著四埜宮謠，也就是《火》之Ardor·Maiden。

   在北門·玄武的祭壇，封印著《地》之Graphite·Edge。

   然後，在東門·青龍的祭壇，封印著《水》之Aqua·Current。

   當時確實是把所有的注意力集中在最優先目標的Maiden解救作戰上，但是即便如此竟然把四元素的名字這麼簡單就給忘記，真是夠無情的。雙手抱著記憶保存容量嫌少的腦袋，春雪發出「嗚嗚嗚」地呻吟聲。

   然而，出乎預料的是，並沒有在此結束。

   從腦內深處開啟了另一條回路，新的、並且化為大量的記憶流入意識之中。

  Aqua·Current。其稱號——《唯一的一》

   會得到這種稱呼，是因為她是一位太過於特殊的1級腦加速者。通常，1級的新手僅是為自己的點數收支問題就苦惱不堪了，而Current卻為點數出現危機時的新手腦加速者擔當護衛，作為《保鏢》揚名于加速世界。

   具體地說，就是接受2級及其以下的腦加速者的委託，直到剩餘點數回復到50點為止組隊戰鬥。護衛的報酬不是點數，而是《曬出現實身份》。去事先約好的咖啡店等地點，用擱置在指定坐席的感應終端上輸入腦加速者的名字，相機程式就會拍攝臉部照片。那張照片，會通過無線傳送到藏在附近的Current的終端裡。

   要說春雪為什麼會對具體流程知道得如此詳細——。

   因為以前自己也做過Aqua·Current的委託人。去年秋天，自己還是小菜鳥的時候，加速點數好不容易超過300而歡喜過頭，完全忘記留下保險點數，全部用來升到2級。

   結果所持的點數只剩8點，陷入了只要再輸一次就會被Brain·Burst強行卸載的窘迫絕境。將他從那個絕境中解救出來的，正是《唯一的一》Aqua·Current。在神保町區，面對3級或四級的隊伍連戰連勝，將春雪的點數提升了70點。若不是有她的護衛，說不定春雪早就失去了Brain·Burst，不，那個可能性可以說非常的高。

   「…………Current前輩」

   春雪抬起臉，用包含著跟至今為止完全不同情感的聲音，叫了一聲她的名字。凝視著默默微笑的女性的、猶如搖曳的水面一般的眼瞳，再一次叫道。

   「Current前輩…………我……我，一直，都想……再見到你」

   就在專注地說著這些話時，一股心意波動突然從左側熊熊燃起，沒有察覺到的春雪繼續說道。

   「一直都想見面之後，向你道謝。如果沒有你的……幫助，我、就不能這樣……」

   後半句已經不成聲，取而代之的是兩眼滲透著的熱熱的東西。

  Aqua·Current見狀，向春雪緩緩地點頭，並用溫和的聲音回答說。

   「我也很想再見到你呢。見面之後，問你很多事情」

   熊熊怒火。當第二波怒氣射過來時，春雪總算把視線轉向那個發生源。瞬間，身體顫抖著縮成一團。因為從笑容滿面的黑雪姬的背後，幻視到攻擊威力強化系的過剩光。

   「春雪君？」

   「是、是的！」

   「雖然在你們打得火熱的時候打擾很抱歉，能不能說明一下呢？我可是完全聽不明白呢」

   「是、是、是的！」

   春雪點頭如搗蒜，忘我地說起跟Aqua·Current見面的經過。時不時地點點頭，靜靜聽著經由的黑雪姬，就在春雪以「……就是這樣」結束說明的那一瞬間——。  

   「…………傻瓜！！」

   久違的呵斥炸裂開來。從沙發上探出身子，捏著春雪的左臉頰氣衝衝地說道。

   「升到2級馬上就陷入瀕死狀態！？……不，沒有保留安全點數就升級這件事不能怪你，因為是我的指導不夠。但是，為什麼不馬上告訴我！只要跟我說一聲，區區點數要多少都可以給你！」

   「但、但是，姐學當時還在高級治療室裡謝絕會面……」

   「沒有什麼但是不但是的！就算不能直連，利用院內的網路不就可以對戰了嗎！？」

   「但、但是，學姐當時的剩餘點數……」

   「只要獵殺Enemy，那種東西要多少有多少！」

   ……撲哧。

   不經意間傳來竊笑聲，黑雪姬和春雪同時轉過臉去。

   至今為止一直面無表情的Aqua·Current，手掩著嘴角顫動肩膀。

   即使看到那副樣子，春雪只是覺得「原來Current同學也會笑啊」，然而黑雪卻姬保持著捏著春雪的臉頰的動作，雙眼睜得大大的。眨了眨眼之後，與先前判若兩人地輕聲嘟噥道。

   「……Current。第一次，見你那樣笑。……不，在現實世界是第一次見面，也許這是理所當然的……」

   還在繼續竊笑的Aqua·Current，這才乾咳一聲說到。

   「對不起。並不是好笑才笑的。總覺得，好開心……因為，Lotus像以前一樣……在我和Maiden的眼前，跟Raker和Graphite爭論的那個時候一樣…………」

   推了推紅框眼鏡的同時片刻間閉上眼瞼，馬上又抬起臉，換個表情坐直了身。雙手重疊擱在牛仔褲的雙膝上，用清澈的視線注視著春雪和黑雪姬——。

   「重新自我介紹一下。我是Aqua·Current。現實中的名字叫冰見晶」

   稍微頓了一下，與中性氛圍相稱、有著晶的名字的女性，主要向黑雪姬低頭道。

   「Lotus。一直以來Silver·Crow把跟我有關的事情都瞞著你，是無可奈何的事情。因為，他的那些記憶，都被我封印了起來」

   

   五分鐘後。

   春雪和黑雪姬也完成了自我介紹，在相互暫時決定好現實中的稱呼方式之後，春雪再次向晶確認。

   「那就是說，晶同學在八個月前用心意技《記憶滴下》把我的記憶封印起來，然後就在剛才的直連對戰中使用《記憶解放》解除了……是這樣嗎？」

   「正是如此的說」

   「但、但是，為什麼要這樣做……？」

   「有一半的理由是不言而喻的呢。春君看到了我的現實相貌」

   「嗯？你是用什麼手段拆穿了晶的真實面目呢，春雪君？」

   因為黑雪姬用有點驚訝的表情質問，春雪一邊撓著後腦勺說。

   「不是的，並不是有意拆穿，而是像往常一樣毛手毛腳……在約好的地點的咖啡廳裡，去洗手間時摔了一跤，把偶然出現在跟前的晶同學……」

   相撞、推倒，並且跟她有了不適當的身體接觸的記憶終於蘇醒過來，春雪連忙閉口不語。僵硬地移動視線，卻看見晶本人事不關己似地吃起了梅海苔卷炸米餅，於是省略了詳細內容。

   「……晶同學的包掉下來，從那裡露出剛才的感應終端，並且裡面有我的照片……」

   聽完這些，黑雪姬微微露出懷疑的表情，卻也點了點頭。

   「原來如此啊。就算是Aqua·Current，也會栽在春雪君的冒失上啊」

   「誒、誒呀，其實也沒什麼大不了的啦」

   「雖然沒有誇你意思。……那麼，晶，另一個理由呢？」

   視線投向自己，晶用拿著梅海苔卷炸米餅的手指向春雪。

   「這個，當時也跟春君說明過」

   「是、是嗎……那個……」

   剛剛蘇醒的記憶高速再生，終於憶起了符合的場面。在對春雪使用心意技前，她的確這樣講過。

   「……因為我和晶同學見面……也就是，《四元素》的Current同學，要跟剛重振不久的Nega·Nebulus接觸，還為時尚早……是這樣吧」

   「對。當時我想重新匯合的第一個人應該是Sky·Raker，而且我和Maiden、還有Graphite……」

   「還處於《無限EK》狀態……嗎」

   黑雪姬用忍受痛苦一般的表情說，晶垂下眼睛輕輕點頭。

   交互地望著暫時陷入沉默的兩個人，春雪突然發覺某件事——不，是突然回想起來，猛地吸了一口氣。

   是關於從剛才的混戰中感覺到的，和現在的說法包含著一個巨大的矛盾。

   在無限制中立領域，晶的對戰假想體、Aqua·Current被封印在帝城的東門。

   但是——。

   「……但、但是，那個、無限制領域，只有4級以上才能進去吧」

   不禁把想法的結尾部分說出口的春雪，吸引了兩個人的視線。兩個人一齊眨了眨眼，晶先推了推眼鏡架開口道。

   「有這種疑問是理所當然的。倒不如說，還曾想春君什麼時候會問出口呢」

   緊接著黑雪姬蹙著眉輕輕點頭。

   「對於那個問題，答案很簡單。過去Nega·Nebulus在挑戰帝城攻略並失敗時，Current還是7級」

   「什……什什！？那不就跟現在的Maiden同學一樣嗎！但、但是，為什麼會變成1級……」

   吃驚得圓睜雙眼張開大口的同時，腦海裡遠遠傳來蘇醒的聲音。像吹過草原的微風一樣爽朗，像磨亮的刀刃一般充滿威嚴的那個聲音是——在帝城內部見過的不可思議的年輕武者假想體。起初自稱《Trilead·Tetraoxide》，離別之際又說出真名《Azure·Air》的重要的朋友。

   探究春雪和謠的逃脫路線時，他的確說過。最好不要去東門，因為守護那邊的超級Enemy、《四神青龍》有著恐怖的特殊能力。

   「……等級……吸收……」

   聽了春雪的嘀咕，黑雪姬微微吊起了眉毛並點點頭。

   「……你也知道了啊。正是如此……Current為了讓指揮下的東門攻略部隊所有成員撤離，一個人駐留在青龍祭壇上奮戰……幾次承受了敵人的特殊攻擊，結果……」

   「等級就一下子降低了呢」

   對於腦加速者而言，這恐怕會是可想像的範圍之內損傷最大的——當然，點數全損的情況要除外——事態，晶卻很乾脆地說了出來。將夾在指尖的梅海苔卷炸糕輕輕咬進嘴裡，並抿了一口涼茶，向睜大雙眼的春雪和表情緊張的黑雪姬淡淡微笑。

   「但是，我並不認為自己受的傷，比Maiden和Graphite、Raker、還有Lotus還要重呢。四神的強大、可怕之處並沒有差異……在我承受著沒有痛感的損耗攻擊時，Maiden被朱雀的火焰灼傷，Graphite被玄武的超負荷品質碾壓，Raker和Lotus被白虎的利爪撕裂。若論純粹的痛苦有多大的話，大家都在我之上呢」

   「……可是，Current。假想世界的痛苦會隨著戰鬥的結束而消失……但是你所遭受的傷害……」

   「當然，等級下降剛不久的時候確實受了一點……比一點稍微多一點的打擊，但是帶來的並不只有壞事。能夠作為保鏢，幫助很多像春君一樣陷入困境的孩子，也是托它的福……所以不用露出那種表情呢，Lotus」

   雖然晶的言語之間抑揚感很淡，但是聲音中充滿了感情。稍微頓了一下之後，又開始說道。

   「……不過，先不提等級損耗的事情，只要深入守護領域幾乎肯定會陷入《無限EK》狀態的情況青龍跟其它四神是一樣的……即使知道了Nega·Nebulus已經重整旗鼓，到今天之前我還沒能下定決心去接觸呢。想回到軍團的心情當然是有的……其實，恨不得馬上返回軍團。但是，如果我重新加入軍團的話，Lotus，你會……」

   說到這裡又沉默下來，代替低頭的晶，黑雪姬緩緩地點著頭低聲說。

   「兩周前，剛剛重逢的Maiden也說過完全一樣的話。如果重新加入的話，新生Nega·Nebulus會……不，身為軍團長的我會為了救出帝城封印之下的Maiden，再次挑戰四神。結果有可能出現新的封印者。她說，最怕發生那種事」

   「害怕是理所當然的呢。Lotus……莎親好不容易東山再起，在杉並樹起黑旗，不願意再重蹈那種悲劇的說」

   晶对黑雪姬的《莎亲》（サッチ）的称呼，是听了仓崎枫子叫的《莎酱》（サッちゃん）、四埜宫谣叫的《莎姐》（サッちん）之后，将这些缩短的结果吧。不論是簡單的語調也好，雖然比不上帕德姐，似乎也是急性子星人的戴眼鏡的女性，在黑雪姬說話之前再次開口道。

   「但是莎親和春君，將Maiden漂亮地從朱雀的祭壇救了出來。聽到這個消息時，心裡特別的開心。然後我就深信，跟兩位再會，解放春君封印起來的記憶的日子總有一天會到來……」

   「……今天就是那個日子了嗎……原來如此啊」

   黑雪姬一邊微笑一邊如此附和道。晶點了一下頭，但是馬上又輕輕搖頭。

   「其實是想稍微再等一段時間的。但是，發生了不能再悠閒等待的事情」

   從眼鏡後面，略顯深棕色的眼瞳泛著銳利的光。

   「……就如兩位所知，兩年半前舊Nega·Nebulus消亡之後，我作為《保鏢》繼續當著低等級腦加速者的護衛。理由雖然有好幾個，但是其中之一便是情報收集。我説明的那些腦加速者們，即使達到了中等級別，也會把從加速世界裡得知的重要情報傳達給我……當然，是在所屬軍團的活動不受阻礙的前提下」

   對此，春雪深有感觸並點點頭。假設記憶沒有被抹去，不、是封印起來，為了報答恩情哪怕是一點點也好，春雪會繼續與Aqua·Current保持聯繫。

   晶也輕輕點頭，用冷靜卻又緊張似的聲音接著說。

   「所以，我跟新生Nega·Nebulus斷絕聯繫之後也對最近一段時間加速世界裡發生的一連串事件有一定的瞭解呢。要具體來說的話……在《Hermes·Cord競速賽》，由第四象限心意技引發的大規模恐怖襲擊和《災禍之鎧》的復活；七王會議中被裁決的鎧的淨化指令；《ISS套件》的蔓延與東京中城大廈上出現的《大天使梅塔特隆》；還有……由Silver·Crow實現的對《鎧》的淨化和封印」

   娓娓道來的這些話，將這一個月以來發生的多起事件無一遺漏地挖掘出來，不只是春雪就連黑雪姬也驚訝地睜大眼睛。

   「還是老樣子……倒不如說，情報力還是那麼驚人啊，Current」

   微微展開雙手之後，向春雪說明道。

   「在以前的Nega·Nebulus中，她也是負責情報收集和分析的。把我們不以為然的零碎傳聞收集起來總結出重要情報的手段，那可真是出色啊」

   得到往日的軍團長的讚賞，晶有些害羞似地這樣低語道。

   「情報就像流淌在遍佈于都市水道管裡的水一樣。即使從水管的介面和裂縫中，一點一滴地洩漏出來，也沒有人會介意的」

   「是、是嗎……水道會漏那麼多水嗎？」

   不由得，春雪再次把頭轉向廚房問道。晶鄭重其事地點點頭，談起讓人意想不到的豆知識。

   「東京都水道局管內的、這個世紀最初的漏水率為百分之五左右。即使是二〇四〇年代的現在，東京的上水道流水的百分之一會因為漏水而消失。用數字說的話，一年內大概會漏一千五百萬立方米」

   「一、一千五百萬……也就是說，用兩升裝塑膠瓶的話，唔……」

   沒等春雪啟動假想桌面的電腦程式，黑雪姬輕而易舉地心算出來。

   「七十五億瓶。就算是這樣，跟其他國家的大城市損失的水比起來要少了很多呢。……不過晶啊，我還在8級的時候，為了得到《9級決死·規則》的情報，記得你對同樣是8級的Graphite說『先升到9級看看』……那樣收集情報會不會太強勢了呢？」

   露出惡作劇似的微笑黑雪姬道出當時的情況，晶一臉滿不在乎地回答道。

   「Graphite本來就是擔當祭品的角色，沒有問題的說」

   「哈哈哈……不過，像他那樣耐打的傢伙確實很少見啊」

   望著好像很愉快一樣大笑的黑雪姬，春雪細細玩味著那份溫暖的感慨。

   似乎迫於緊急的事情才出現，但是由於晶/Aqua·Current的登場，Nega·Nebulus的幹部集團《四元素》已經回來了三個人。當然，雖說Current的本體還封印在無限制領域的帝城東門、四神青龍祭壇，但是包括目前只知道名字的Graphite·Edge在內，四個人完全復活的日子已指日可待。不，不僅僅是四元素，舊黑之軍團所屬的其他成員們也，遲早會陸續加入的吧。

   到了那個時候，黑雪姬才能取回失去的東西。

   當Nega·Nebulus成為名副其實的七大軍團之一時，春雪就不能像現在這樣獨佔黑雪姬了。要說那樣不會感到寂寞是騙人的，但是身為她獨一無二的《孩子》的事實不會改變，更何況為了實現黑雪姬的……同時也是春雪的到達《10級》的目標，強化軍團的陣容是必不可少的條件。

   嚼著梅子口味的炸餅想那種事情的時候，無意間黑雪姬伸過手來，來回撫摸春雪的頭。

   「你啊，還是這麼急性子啊」

   瞥了一眼看穿春雪的想法一般柔和的笑臉，輕輕地搖著頭說。

   「唉……不、不是的，我一點也沒有、感到寂寞之類的」

   「說得那麼直白就跟招認沒什麼兩樣吧。相信我吧，對我而言你和拓君、千百合君是跟以前的夥伴們一樣亦或是之上的重要存在。不管軍團變得多麼強大，你在我心目中的地位也不會變小的」

   「是、是的……」

   將眼眶裡打轉的東西拼命忍住，春雪點頭回答道。坐在右側的晶也微笑著說。

   「想哭的時候哭出來就好呢。水要不停地迴圈，否則就會渾濁」

   如果是不久前的春雪，想必會因為抑制不住而撲簌簌地當場落淚，但是在這裡下狠心忍住，回答道。

   「不……直到晶同學正式回到軍團為止，我會攢起來的」

   「是嗎。那就，直到那一刻為止，要回想起封印記憶前對我說過的話哦」

   「那、那個……我、說過……什麼嗎…………」

   然而，就在說這些的時候，晶的臺詞仿佛成為了契機一般，當時的場景在腦海裡再生。當時的Aqua·Current對毫無防備的接受直連對戰的春雪作為警告宣告說『作為後付報酬，把你的點數全部奪回來』。對此，春雪的回答是——

   「…………『我不會跟你戰鬥的，因為我喜歡上了——』」

   咯吱咯吱。頭部襲來強烈的壓力，春雪的說詞也在此中斷。壓力的發生源是，仍放在頭上的黑雪姬的纖細五指。如同抓技系對戰假想體一般發揮威力的同時，嘴角的微笑沒有消失。當然，那是見者必死的《極冰冷黑雪姬式微笑》。

   「……沒聽清楚呢，你跟Current不會對戰的理由，是什麼？」

   「这、这个嘛……那个、那是、喜、喜欢……不对，牛肉火锅……也不是，对，从技术上就算对战也打不过……」（译注：牛肉火锅（すきやき）、技巧（スキル）的前面都带すき（喜欢）。）

   能让春雪沾沾自喜的脱身之辞，被

   「Brain·Burst有能力的说法，但是不存在技术一说哦」

   冷冰冰地駁倒之後，黑雪姬一副「真拿你沒辦法」的樣子緩和了表情。最後輕輕地敲了一下春雪的頭之後從頭上把手移開，自己也拿起一個梅炸餅。

   「不過，正因為你是那樣的人，晶才會這樣在現實世界裡出現在我們的面前……」

   輕輕地把炸餅放進嘴裡，隨著悅耳的聲音咀嚼著，把剩下的涼茶一飲而盡。打算再倒一杯而站起身的春雪，被黑雪姬揮手制止，又重新坐下來。黑雪姬一臉認真地注視著坐在正面的晶，說道。

   「……雖然想打聽的事情還有很多，但是過去的話題就先到此為止。更重要的是現在和未來……晶今天到杉並區來，跟我們接觸的理由。從時機來看，是跟《ISS套件》或者《加速研究會》有關連的事情吧……對嗎？」

   被問到的晶，指尖推了推眼鏡點點頭。

   「還是跟以前一樣，都被看出來了呢。理由是那兩個……還有，再加一個」

   「哦？那是……？」

   今天的吃驚次數已到了數不清的程度，所以春雪以「事到如今聽到什麼都不會吃驚呢」的心態等待晶的回答。然而，她那一句話的威力，便足以輕易地把那種決意吹散。

   「…………《災禍之鎧》」

   「…………！！」

   雖然黑雪姬只是短促地倒吸了一口冷氣，但是春雪條件反射地猛然後退，險些連同沙發一起向後翻過去。好不容易取得平衡回到前面，大大地呼了一口氣之後叫道。

   「怎……怎麼會呢！那、那個鎧……不，那個《詛咒》已經完全被淨化、消失了才對！！」

   春雪將災禍之鎧連同強化外裝《The·Disaster》，還原為原來的姿態——神器《The·Destiny》和聖劍《Star·Caster》，並永久封印於無限制領域的一個角落，還只是六天前的事情。即便是加速研究會的人，也不可能再對那個地方出手，而且也不可能發生那種事情。絕對。

   更何況，僅僅在幾分鐘前，Aqua·Current自己也不是說過嗎。《鎧》被Silver·Crow淨化·封印起來了。

   好像要緩和春雪所受的衝擊一般，晶點了一下頭之後，繼續說明道。

   「復活《災禍之鎧》其本身的事情，我也認為就算是研究會也不可能了呢。不過，恐怕他們不是要讓它復活……而是企圖新生的說」

   「新……你說、新生？把那個、重新製造出來……是這個意思嗎？」

   就連黑雪姬也聲音中滲著畏懼，如此訊問道。晶將視線轉到正面，再次點頭。

   「七年前的災禍之鎧的誕生，也跟加速研究會有關聯……我是這樣推測的呢說。不知道是否正確？」

   反過來被問起，春雪跟黑雪姬眼神交匯之後同時點頭。雖然是極秘情報，但是也沒有理由對四元素之一的Aqua·Current隱瞞。

   「是、是的……。雖然只有那個《被鎧寄生時看見的夢》這種非常曖昧的根據，但是我確信。七年前，對Chrom·Falcon和Saffron·Blossom兩個人設下陷阱，令Saffron小姐在無限EK中失去所有點數的，是研究會的副會長Black·Vise和……幹部Argon·Array……」

   聽到Falcon和Blossom的名字時，有一瞬間晶的瞳孔似乎在搖曳，卻被從窗戶射入的橘黃色陽光反射的眼鏡片遮住了表情。保持著稍微低垂下頭的姿態，靜靜地出聲道。

   「是嗎……。既然這樣，鎧在後續繁衍的幾代裡，給加速世界帶來眾多的流血事件，也是研究會的意圖之一……可以這麼判斷的說」

   「不過……將鎧轉讓給第五代Cherry·Rook的，應該是黃之王Yellow·Radio哦。難道說連那個香蕉頭，也是研究會的成員嗎……？」

   見黑雪姬蹙著眉，晶抬起頭微微苦笑。

   「應該不至於如此，我想。Radio君雖然喜歡陷阱或策略之類的，但基本上只不過是喜歡引人注目的輕率的傢伙而已」

   「輕、輕率的傢伙……」

   好歹是個9級的《王》，卻被Aqua·Current說的如此乾脆，春雪不禁大吃一驚。但是黑雪姬哧哧地輕聲笑著點頭說。

   「確實如此呢。親自登上舞臺才會滿足的Radio，跟喜歡暗中活動的研究會確實相差很大……。不過，既然如此，那個傢伙在討伐第四代Disaster時得到《鎧》，並用作暗算赤之王Scarlet·Rain的關鍵部件的，是Radio自身的意志了？」

   聽了黑雪姬的推論，春雪也被吸引住了似地點頭說。

   「而且，鎧從第五代Cherry·Rook轉移到第六代的我身上，完全是在偶然間形成的。仁子向Nega·Nebulus委託協助也好，給第五代Disaster給予致命一擊的是我也好，應該誰都沒有預料過。就算是研究會的傢伙們也是一樣的」

   對於兩個人的反駁，晶以既不肯定也不否定的表情聽著，然後微微放低音量說到。

   「……也就是說，可以這樣推測的說。鎧從哪個人移動到哪個人，在哪裡引起什麼樣的悲劇，對於研究會而言怎樣都好。他們的目的是，災禍按照他們的需要不斷地迴圈下去……鎧要繼承、強化下去。然後，充分強大之後進行回收，並為最終目的而利用……」

   「啊……」

   晶的話還沒有說完，春雪的腦海裡便閃現出相應的記憶。緊鎖眉頭地試著再生問題場面。

   「那是……大約在一周之前，雖然在無限制領域把鎧分離成了原來的兩個強化外裝，但是在那之前，突然冒出研究會副會長Black·Vise，對我說。好像是……『雖然比預定的要早了一點，那個鎧要回收·解析。Crow君，很遺憾就請你從加速世界退場吧』……這樣」

   當時處於神經繃緊的精神狀態使得記憶模糊，但是大意應該沒有錯。聽了春雪的，不，Black·Vise的話，兩位女性相互看了一眼，浮現出嚴肅的表情點點頭。首先開口的是晶。

   「果然，我想他們有長期性的計畫……也就是，使用鎧的最終目的呢。雖然只是我的猜測，從春君身上回收的鎧，裝備在第七代的某個人身上，此時Chrom·Disaster才能完成。又或者，就連那個也是更大的計畫之一……」

   「第七代、嗎。何等的數字啊」

   黑雪姬厭惡似地說著，目光轉向春雪，微笑著繼續說道。

   「也就是說，因為第六代的春雪君淨化·封印了鎧，加速研究會的七年……不，考慮到無限制領域的加速是那十倍、百倍都不及的大計畫泡湯了啊。再說一聲，giga GJ哦」

   「那是Ash語啊還是帕德語啊」

   春雪苦笑著回應，黑雪姬也呵呵地跟著笑了起來。但是晶卻不知為何突然一顫僵住了。稍微遲了一會兒，浮現出淡淡的微笑。

   春雪剛想問「哪裡不舒服嗎」，可還沒說出口晶已經開始說了起來。

   「……災禍之鎧是在春君的努力之下消滅了。剛才也說過，鎧的復活就算是研究會也無法做到。但是話雖如此，他們也不是會老實放棄的人的說」

   「原來如此……所以就，關係到了剛才的《新生》一說啊」

   聽了黑雪姬呢喃，晶緩緩點頭。

   「是的。加速研究會打算重新來一次跟七年前同樣的事情……我是這樣想的呢。引發猛烈的憎恨與悲傷，將負能力注入作為依附體的強化外裝，賦予受到詛咒的力量。總覺得最近發生在加速世界裡的幾個事件，正強烈地暗示著那個可能性……」

   「唔……。……雖然不是懷疑晶的分析能力……不過，那不是輕易就能再現的現象吧？我記得，Disaster是在幾個要素的複合下形成的存在吧。……是吧，春雪君？」

   視線投到自己身上來，春雪深深地點頭。一邊用右手數著，列舉出災禍之鎧的形成要素。

   「是的。唔……首先是，成為初代Disaster的金屬色、Chrom·Falcon。還有，他的搭檔Saffron·Blossom。把Saffron小姐無限EK至全損的神獸級Enemy。承受Saffron小姐的悲傷和憎恨，變成鎧的強化外裝The·Destiny。還有，雖然還不知道這是不是必需的，寄宿著Saffron小姐的內心的大劍Star·Caster……。《災禍之鎧》的誕生，至少需要這些要素才行……」

   「果然，這些都是十分罕見啊。金屬色假想體為數不多的事情自不必說，有固定搭檔的就更少了。而且，比起這些更為稀少的是，成為依附體的The·Destiny吧……。畢竟，那是七神器之一啊」

   聽了黑雪姬的嘀咕，春雪和晶一時之間沉默起來。

   手伸向不知不覺間少了一半的梅海苔卷炸糕，春雪拿起一個，把它放在木盤的邊緣說道。

   「現在，加速世界裡被確認存在的神器有，首先是……青之王的大劍、一號星《The·Impulse》」

   又把另一個放在其旁邊，

   「還有，紫之王的錫杖、二號星《The·Tempest》。綠之王的大盾、三號星《The·Strife》。然後是……在帝城裡見過的Trilead的長刀、五號星《The·Infinity》……」

   說到這裡，排列的炸糕是四個。抬起頭，順時針地看向黑雪姬和晶。

   「只有這四個吧。四號星《The·Luminary》至今下落不明……六號星《The·Destiny》當然還在封印當中，七號星《The·Fluctuating·Light》在帝城的最深處，沒有人可以接近」

   春雪沉默下來，黑雪姬輕輕苦笑之後聳了聳肩。

   「總覺得，這樣列舉出來好像有很多似的……不過，照現狀來看確實只有四個，不，研究會能出手的只有三個啊。拿著五號星、生活在帝城裡的Trilead君，就算是他們也無法出手吧」

   伸出右手，從擺在盤子邊緣的炸糕裡拿起一個，大口吃掉。晶盯視了一會兒剩下的三個，但是很快也動起手來。

   「難以干涉的，我想剩下的三個也是一樣呢。不論是哪個王，都不可能放下手中的神器，想奪取強化外裝，必需全損對手的點數。即使是加速研究會，想必也沒有那種戰鬥力呢」

   說完，拿起一個炸糕。春雪也回收剩下的兩個，同時放進嘴裡，嚼了一會兒說道。

   「……那個……為了慎重起見，加速世界裡不存在與七神器同樣強大的強化外裝吧？」

   晶和黑雪姬眨了兩下眼睛，一起搖頭。

   「我想，沒有呢」

   「應該是，沒有的。……更何況，正因為擁有突出的性能才會稱之為神器。雖然只有一次，你也跟綠之王的大盾交戰過，想必體會到了它那荒謬的防禦力吧？」

   「是、是的，那簡直是……」

   「嘛，而且那傢伙本身也硬到犯規級別……。嗯，反過來說如果誕生時潛在能力幾乎都在強化外裝的性能上的腦加速者，把等級提升·獎勵全都投入到外裝的性能提升上……不，即便如此也難說啊……」

   黑雪姬偏著頭說出推論，春雪也沒有否定或答應，而是想起了一個腦加速者。

   「比方說，Ash先生今後也是一味地提升車子的性能的話，結果那個機器成為神器級的強化外裝……是這個意思嗎？」

   互相望瞭望對方的臉，不禁同時撲哧一笑。雖然對不住Ash·Roller，就算以現在的基礎上追加導彈裝備、機槍和火箭筒發射台，也很難想像他的愛車也能與《七神器》並駕齊驅……。

   想到這時，無意間與另一個想法聯繫一起，春雪不禁蹙起眉。但是思考達到某個地方前，黑雪姬輕咳了一聲，面向晶說。

   「嗯……抱歉，跑題了。也就是說，即便假設加速研究會企圖製造第二個《鎧》，也沒有能作為它的依附體的神器……」

   「是的。我也對此表示贊同的說」

   「而且，缺少的要素其它還有哦。鎧之所以強大，是因為歷代裝備者們長年積蓄、栽培起來，最終達到擁有虛擬靈魂的負之心意凝聚體……也就是春雪君所說的《獸》一般的強大」

   聽了黑雪姬指點，春雪拋開馬上就要回想起來的事情，使勁點頭。

   「是啊。他真的很厲害哦。不管敵人怎樣攻擊，就連心意技也能事先預測，並在視界裡表示出攻擊軌道和招式的種類。不僅如此，歷代Disaster的拿手招術都能信手拈來，可以隨便使用呢。從《瞬閃》到《光線劍》的連擊等等，已經是最強的狀態了……」

   雙手攥拳滔滔不絕的春雪，黑雪姬睜大眼睛望了一會兒，以無奈似的口吻苦笑道。

   「看你說成那樣，聽起來就好像非常偏袒著《獸》呢」

   「啊、沒、沒有，並不是那個意思……」

   「不過嘛，明白你想說什麼。《獸》就是那麼強大，所以Chrom·Disaster也很強……是這樣吧。也就是說，就算研究會的傢伙們成功製造了兼有寄生能力和精神支配能力的《災禍之鎧2號》，裡面要積蓄負的心意，並且想發揮出與1號不相上下的性能就要耗費幾年……不，考慮到沒有依附體的情況就要經歷更長的時間。事到如今，他們還能制定那種漫長的計畫嗎……？」

   最後的問題，是對晶說的。

   似乎擔當著第一期Nega·Nebulus的情報幹部的她，並沒有馬上回答，而是把深棕色的眼瞳投向窗外的傍晚的天空。

   仿佛能從那裡看到什麼一般眯起眼睛，幾秒後，用微弱的聲音說。

   「……《巨大的負之心意凝集體合》。另一個符合這種形容的東西，正存在於加速世界……。而且現在這個瞬間也在，每時每刻地成長著……」

   「…………！！」

   聽到這句話的瞬間，春雪和黑雪姬倒吸了一口冷氣。

   晶指出這一點，才終於想了起來。能夠吸收複數的腦加速者的敵意和憎惡等消極意志……也就是負的心意，不斷積蓄下去的存在。與寄宿在災禍之鎧的《獸》的成長邏輯一致，但是更加黑暗陰森的東西。

   「…………ISS套件的、本體……」

   春雪用嘶啞的聲音喃喃道，黑雪姬接著問晶。

   「Current，你……見過了嗎？東京中城大廈上的ISS套件的本體……？」

   但是又閉上嘴，馬上低下頭。

   「對不起。不可能見過呢……。無限制領域裡的你，現在還封印在帝城東門……」

   「不用道歉的說，Lotus。帝城攻略是包括《四元素》在內的所有成員的意志。而且，不管結果如何，軍團的大家一起奔赴帝城的那天夜裡的事情，至今仍是一段非常珍貴的回憶」

   溫和地如此回應著，晶的語調漸漸變回來。

   「……ISS套件的本體，並沒有親眼見過的說。就在不久前，我曾經做過護衛的一位元腦加速者，無意間裝備了套件……。那個孩子，把套件的性能和、強化·增殖的構造情報發送給了我。關於套件按照中央集權式的構造的事情，我是從那裡推測的呢」

   「……那個、那個人、現在……」

   ——還好嗎？春雪用視線詢問，晶輕輕搖頭。

   「從三天前開始，聯絡就中斷了。大概，ISS套件的精神支配力，已經超出了與我的關係性」

   雖然仍抑制著聲音和表情，但是春雪看得出眼鏡下的眼瞳隱約閃爍著悲傷的神色。

   這是理所當然的吧。對於加速世界裡的唯一一個保鏢、《唯一的一》Aqua·Current而言，接受委託、組成隊伍、從全損的危機裡救出的所有新人，從某種意義上就跟自己的《孩子》是一樣的。

   「三天……。只有三天的話，使用Lime·Bell的必殺技，或許就能……」

   春雪在無意識間這樣說道。產生這種念頭的緣由，自然是來自世田谷區的軍團《Petit·Paquet》。擁有離奇的巧克力裝甲的Chocolat·Puppeteer，以及她的《家長》和《孩子》僅三人組成的軍團。後來Chocolat以外的兩個人不幸遭到ISS套件的污染。

   但是在Chocolat的拼命呼喚，以及Lime·Bell的時間回溯能力《Citron·Call·modeⅡ》的作用下，將套件從兩個人身上分離出來，還原至封印卡片狀態。同樣，對Aqua·Current的委託人，原理上也是可行的。

   一瞬間晶凝視著春雪，但是馬上搖了一下頭。

   「謝謝。不過，狀況已經達到了只處理一個個終端是無法解決的程度。將目擊情報綜合起來看的話，套件安裝者每天以十人以上的速度不斷增加。大概，如果達到了一定的臨界值，就會引發像感染爆發一樣的事情呢……」

   「……然後，ISS套件增殖的目的是將龐大數量的負之心意集中起來，注入到災禍之鎧2號裡……晶是這樣想的……？」

   對表情嚴肅的黑雪姬，晶輕輕點頭。

   「目前還不知道那是不是真正的目的。不過我想，那毋庸置疑也是一條利用途徑的說」

   「唔。你這麼想的理由是？」

   「那理由，也是我今天，出現在杉並區……出現在莎親和春君面前的理由的說」

   對於出乎意料的話，春雪和黑雪姬同時輕輕吸了一口氣，等待她繼續說明。

   「……加速世界裡，出現了一位家長不明、軍團也未加入，卻格外強大的新人金屬色。一個星期前聽到那種傳聞以後，我一直在收集情報。有幾次還親自去當觀眾……雖然使用的是觀戰用虛擬假想體」

   「……Wolfram·Cerberus……？」

   在春雪嘶啞的聲音下，晶輕輕點頭。

   「是的。他的……那種登場方式和超乎常識的強大、他的金屬色，以及包括身上傳來的氛圍，讓我想起一個……很久以前退出的腦加速者。第二代Chrom·Disaster、《Magnesium·Drake》……」

   「…………！！」

   那是在昨天的午休時間，剛從黑雪姬的口中聽說過的名字。出現在加速世界的黎明期，受到眾人的愛戴，卻突然遭到《鎧》的吞噬而變成第二代Disaster，造成很多流血事件的結果被討伐……。

   「……跟Drake打過交道嗎，Current？」

   聽了黑雪姬的詢問，晶點頭回應。

   「曾經有過幾次對戰，也說過話。由於我的能力是水，而他的能力是火焰，彼此視作競爭對手。雖然是在加入Nega·Nebulus之前的事情」

   抬頭，再次望向窗外，晶用仿佛在窺視遙遠的過去一般的眼神，接著說。

   「……我跟《家長》相處的時間不是很長，所以受到了Drake的不少教導。自己的能力的使用方式和對戰的技巧、作為腦加速者的覺悟……。所以我想，他既是對手，也是朋友。——但是，Drake在有一段時間裡，突然消失了蹤影，等到歸來之時已經判若兩人。身穿災禍之鎧，不管是在通常的對戰中，還是在無限制領域裡，對很多腦加速者出手……。用威力比以前強大了幾倍的火焰，把我燒盡的時候也是毫不猶豫的……」

   「…………Current、前輩……」

   看著不由得叫出名字的春雪，晶好像在說沒關係似地露出微笑。

   「已經是很久很久以前的事情了。……但是在上周日，第一次見到Wolfram·Cerberus時，一瞬間我誤以為是Drake呢。雖然在大小上Drake的更加龐大，而且顏色搭配也不一樣……但是從整體來看非常的相似。不僅僅是外觀，氛圍也是。強大也好，來路不明之處也是。所以，我猜測……不，是直覺。會不會再次發生相同的事情……」

   「相同的事情……也就是說，Chrom·Disaster的出現、嗎？」

   「是的。當然，我知道《鎧》在春君的手中封印了起來。但是……以前，Drake成為Disaster的時候也是這樣呢。初代被討伐，加速世界的居民們都深信，那麼可怕的狂戰士不會出現第二次。然而……」

   「……《鎧》卻出現了，並再次引發大量的流血事件……」

   聽了黑雪姬安靜的聲音，晶深深地點頭。

   「雖然這只是假設，如果Wolfram·Cerberus跟Drake一樣扮演著《裝備鎧之人》的角色，那麼加速世界的某處就一定有《製造鎧之人》。想到這裡的我，這周也在盡可能搜索Cerberus的對戰呢。可惜時機不合，沒有看到前天和昨天跟春君的對戰……」

   「原、原來是這樣啊」

   春雪縮著脖子，對曾經的雙打搭檔淡淡微笑。

   「還以為今天就能觀戰，結果春君沒有出現呢。但是Cerberus看起來同樣也在等待春君，今天一次也沒有主動對戰，不久便從對戰搜索表裡消失了。所以，我想會不會是自己前去Nega·Nebulus的領土……雖然猶豫了一下，但還是坐電車從中野移動到杉並呢。在高圓寺站下車，在車站的長凳上連接廣域網路，為了保險起見開啟了Battle Royal的等待……」

   「被Cerberus開啟的BR場地拉了進去，是這樣嗎」

   「是的。不過本想不參加對戰，只要看完Cerberus和春君的對戰，沒有其他事情發生的話就直接回去呢。——但是，沒想到《那個傢伙》會闖入場地，而且還介入對戰……」

   「……《四眼的分析者》……Argon·Array，是吧」

   聽了春雪的詢問，晶罕見地用很乾脆的動作點頭。

   「為了收集情報的本來目的，原本應該隱藏起來觀察那個傢伙的言行……但是看到那個傢伙對春君和Ash·Roller為所欲為地進行攻擊就感到很生氣，不由自主地闖了進去。雖說如此，卻沒幫上什麼忙……」

   「不……不會的，才沒有那種事！！」

   一著急叫出聲來，春雪向晶探出身子。

   「在Argon·Array的光束攻擊下束手無策，不甘心到想哭的程度，但是又站不起來……。就在那個時候，看見樓頂上的Current前輩，我，非常的感動。明明還沒有恢復記憶，卻好像渾身充滿了力氣……正因為Current前輩在身邊，我才能重新振作起來戰鬥」

   對於忘我地越說越起勁的春雪，晶面帶至今為止最為溫柔的笑容說。

   「……Silver·Crow，你比我想像中變強了很多很多呢。看到曾經擔當過護衛的腦加者成長為出色人物，對我來說是最為開心的事情。雖然是出乎意外的展開，今天能夠這樣跟你再會……我從心裡覺得很開心……」

   相互凝視著對方的兩個人之間，被黑雪姬的三連射咳嗽貫穿。

   「啊—，春雪君，危機時刻沒能出手相助，真～的非常抱歉啊。畢竟，我也是觀眾嘛！還有晶，怎麼聽起來跟我的再會就好像是順便一樣呢？」

   春雪當然是猛然一顫縮了回去，但是晶卻把視線轉向黑雪姬，表情就像看著愛撒嬌的妹妹的姐姐一樣呵呵笑道。

   「莎親，你跟以前完全沒有變呢」

   「那……那是完全沒有成長的意思嗎！！」

   「這是誇你的話哦。我獻上劍的軍團長，沒有任何變化的在等著我。這自然是很開心的事情」

   一瞬間的沉默過後，晶端正表情和姿勢和聲音——。

   「這也將是，無限迴圈的流水的引導。莎親……不，黑之王Black·Lotus。我Aqua·Current，從今天這個瞬間，重返Nega·Nebulus。你願意接受嗎？」

   突如其來的宣言，使得黑雪姬仿佛受到突襲一般直眨雙眼。

   但是，那雙漆黑的瞳眸馬上閃起光芒，氣勢十足地從沙發上站起來。繞過玻璃桌，移動到晶的跟前，筆直地伸出右手。

   晶握住那只手站起來，黑雪姬注視著在幾乎相同高度的深棕色眼瞳，呢喃道。

   「當然。當然願意。…………歡迎回來，卡蓮」

   「…………我回來了，Lotus」

   然後，兩個人同時一步一步接近對方，將彼此的身體用雙手緊緊地抱住。

   雖然沒有像兩個月前在新宿站南步道跟倉崎楓子相擁時一般的淚水和嗚咽，但是春雪確確實實地感覺到，兩個人心心相融，產生共振，使房間裡填滿了溫和的光波。

   二〇四七年六月二十七日。舊軍團崩潰的兩年加十個月之後。

   《四元素》之一的《水》之Aqua·Current，繼《風》之Sky·Raker、《火》之Ardor·Maiden之後，回到了Nega·Nebulus。

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　　4

　　

　　兩天后——六月二十九日，星期六，下午三點。

　　搭建在梅鄉中學第二校舍後方的飼育小屋中。

　　春雪正用長柄刷從裡向外仔細地刷洗著灑過水的地板。雖然因為平時都有用防水布鋪蓋，一眼望去並沒有那麼髒，可是為了小屋的主人的健康，大家還是決定每週清洗一次。

　　小屋的主人，名為鵬的非洲大紅角鴞正站在它的固定位置——左邊的棲木上，偶爾咕嚕咕嚕地轉動著脖子。它倒並不是在監視著春雪的工作，大概只是它也感覺到了學校整體那股興奮的氣氛了吧。畢竟明天星期天，終於是梅鄉中學的文化祭了。

　　體育館的舞臺上，吹奏部正進行著最後的練習，而前庭則響徹著文化祭大門製作人員充滿殺氣的吼聲，於此相隔著兩棟校舍的操場也隱隱傳來原創舞蹈的練習聲。

　　這對於春雪來說是已經是第二次的文化祭了，但他並不討厭這種《由學生主導的祭典》。——雖然今年也只是參加了班級裡最不起眼的負責班級展示的組別，以《三十年前的高圓寺》這種死板的題目為主題的展示已經在一個小時前早早地準備完畢了。春雪剩下的工作就只有在明天早上把他負責的AR展示檔上傳到校內局域網並運行而已。

　　千百合的田徑部要推出可麗餅的攤子，拓武的劍道部則是要表演化裝舞蹈，他們倆都還在進行準備工作。兩人的工作預定在四點鐘結束，應該能趕得上傍晚的領土戰（當然，這不是文化祭的表演，而是加速世界的），萬一的情況下，就只能少掉他們兩個，靠剩下四人防禦杉並區了。

　　…………不。

　　不是四人，而是五人。因為就在前天，星期四那天，Nega·Nebulus迎來了期待已久的新軍團成員，總人數達到了七人。

　　就在這麼思考的同時，溫暖的感覺在心中散開，可是春雪的心情很快又沉了下去。原因在於聯想到了昨天放學後進行的——應該說是沒能進行的對戰。

　　春雪昨天在鵬的餵食剛剛結束時就沖出了學校，獨自一人前往中野第二戰區。當然，是為了與Wolfram·Cerberus對戰。春雪本打算在無人妨礙的通常對戰中，與Cerberus以拳交心，再一次向他發出呼喚。一起來吧。成為夥伴……成為朋友吧。

　　可是——。明明這一周每天都在中二戰區進行對戰的Cerberus不知為何昨天始終沒有出現，不管春雪等了多久。

　　出乎春雪意料的是，後來黑雪姬與楓子過來查看情況後將春雪抓住，最後就直接在有田家住下了，當然這個展開也很愉快，可是過了一晚上後總是有種遺憾的心情。不，比起遺憾更像是不安。搞不好，Cerberus再也不會出現了……或是再次出現時，某種決定性的變化已開始發生。

　　就在春雪帶著複雜的思考一個勁地運動著刷子時——。

　　【UI> 是哪一邊？】

　　櫻色的文字串在視野中的聊天視窗中顯示出來。

　　春雪抬起頭，只見右手拿著長柄刷的年幼少女在飼育小屋的入口處向他輕輕微笑。為了弄濕也沒關係而穿上的白色體操服的胸前，印著並非梅鄉中學的校徽。

　　「哪……哪邊，是指？」

　　春雪停下手中的工作問道，作為同系列學校的松乃木學院初等部四年級學生，同時也是梅鄉中飼育委員會的《超委員長》的四埜宮謠，抬頭看著春雪，同時左手的手指在空中敲動著。

　　【UI> 有田同學的表情好像一半高興，一半寂寞似的】

　　聊天視窗中，第二行文字比說話的速度還快地顯示出來。

　　春雪稍稍想了一下，點了點頭。

　　「嗯，也許是吧……。昨天，照顧完鵬後去了一趟中野，可是沒能跟Cerberus對戰。這就是我寂寞……應該是遺憾的表情的理由吧」

　　【UI> 原來是這樣……】

　　看見微笑的表情從謠的臉上消失，春雪慌忙地補充道：

　　「嘛，那傢伙畢竟也是中學生，現實中也會有不少事情的吧。進入七月份，期末考試也要開始了呢」

　　看見春雪自己說出的話反而對自己造成了傷害而動搖後，謠的嘴角再次輕輕揚起。

　　【UI> 肯定馬上就會再見面的。那麼，高興的表情是因為什麼呀？】

　　「這個嘛……」

　　春雪說到一半，閉上了嘴。

　　前天放學後發生的一連串事情——與Cerberus意料外的鬥皇模式下的戰鬥，Argon·Array的亂入，以及作為《高興的表情的理由》的Aqua·Current的登場以及回歸軍團，是準備在今天的領土戰前向所有成員報告的。連昨天晚上在有田家住了一晚的楓子都還不知道。

　　「……這個，再保一會密」

　　聽了春雪的回答，謠瞪大了眼睛，可愛地鼓起了腮幫子。

　　【UI> 連我這個飼育委員會超委員長也？】

　　「那個職稱不是井関同學擅自加上的嗎」

　　春雪剛說完，大腦中響起了「噗噗」的表示回答錯誤的音效。

　　【UI> 小莎幫我篡改……不是不是，是修正了委員名單，把我的職務改成了《學校間交流生》兼《超委員長》。所以這已經是官方的職位了！】

　　「誒、誒誒！？」

　　——那個人，又圖好玩而做這種胡來的事情。

　　春雪一邊想著，一邊打開了局域網的飼育委員會專用主頁，確實在委員長春雪的上方，超委員長·四埜宮謠的名字閃閃發光著。眼角望著挺著體操服的胸脯像是在說「怎麼樣」的謠，春雪沉思了一陣子後，向榿木上的角鴞搭話。

　　「嘿，鵬。有些事情即使是對上司也是不能說的吧？」

　　於是，君臨與梅鄉中飼育委員會頂點的猛禽類展開了翅膀扇了兩三回，表達自己覺得怎樣都無所謂的意識。春雪把這個動作當做肯定，重新面向謠說道。

　　「看吧，鵬也說沒錯」

　　【UI> 利用鵬實在是太狡猾了！】

　　謠的腮幫子比起剛才又膨脹了五分，然後無聲地笑了起來。她舉起右手的刷子，只用左手靈活地繼續打著字。

　　【UI> 那麼，請你在清掃結束後說明清楚吧。趕快結束這個工作吧】

　　

　　刷過地板，用拖布拖了一遍，重新蓋上了防水布，最後洗乾淨了水槽，時間已經到了三點三十分。給了謠《超委員長》稱號的井関玲那由於所在的B班的班級展示的準備趕不上進度而忙得焦頭爛耳，委員活動缺席了。不過光是一早就前來道歉這一點已經很難得了，另一名委員，A班名為浜島的男生自從第一天開始就完全沒有出現過。

　　因此，兩人在委員會活動日誌簽名，將檔上傳後，今天的活動算是結束了。

　　【UI> 那麼我去換衣服了，請稍等一下】

　　謠單手提起手提袋，點頭行了一禮。總是讓她把第二校舍一樓的廁所當做更衣室，春雪總覺得很抱歉，可是有正規的女子更衣室的就只有體育館跟第一校舍，不管哪邊都與後院距離甚遠。

　　「不、不用急」

　　目送謠離開，春雪坐在了樹下的長椅上，吐出一口氣。

　　自從接受了飼育委員的任命以來，到今天已經經過了十二天了。小屋的清掃、鵬的體重測量等工作已經習慣了，除了還沒有直接喂餌以外，委員會的活動已經完全成為了日常的一部分。

　　一開始看見堆積了不知多少年的腐敗落葉的小屋時，還覺得要清掃乾淨根本是不可能的事情，看見鵬時也認為要照顧這麼大的鳥類，自己絕對做不到。再說春雪本來也沒打算參加任何種類的課外活動，被選為委員的經過也是由於冒失的行動讓自己意外地成了候選人。

　　在學校盡一切努力隱蔽自己，縮著脖子，讓自己不顯眼。這本來是自己唯一並絕對的準則。即使是與黑雪姬相遇，被授予了驚人的思考加速程式《Brain.Burst》後，現實世界的自己什麼也沒有改變……春雪認為自己沒有改變。

　　不，實際上也確實並沒有什麼改變吧。還是老樣子會因為不熟悉的同學的視線而害怕，光是上課被點名就會額頭冒汗。這個飼育委員會也一樣，無法否定，正是有同樣身為腦加速者、同時又是軍團成員的謠一起才得以繼續幹下去。

　　幾天前，春雪在籃球比賽中努力過頭而倒下，被送進保健室後，黑雪姬逃掉了自己的課程並對他說道：「現實世界中也是可以靠想像的力量打破絕對極限的壁障的」。

　　對於春雪來說的絕對極限，歸根結底來說正是自己本身。又矮又胖，學習跟運動都不行，連反抗欺負自己的不良學生的勇氣都沒有。

　　如果是黑雪姬，一定會說，正是那樣負面的自我認識將自己關在了狹窄的牢籠裡吧。

　　可是，就算想對現實世界的自己產生正面的想像，卻找不到任何能成為根據的東西。飼育小屋的清潔，或是籃球比賽稍為努力一點，這種事情其他的學生誰都做得到。只不過是負100變成了負95而已。

　　去年秋天成為腦加速者以來，春雪不止在加速世界、並且在現實世界也經歷了許多的相遇。超委員長四埜宮謠/Ardor·Maiden也是其中之一，倉崎楓子/Sky·Raker，日下部綸/Ash·Roller，冰見晶/Aqua·Current，當然還有黑雪姬/Black·Lotus。她們不只是對戰假想體，對現實中的春雪也施以援手，鼓勵春雪、推動春雪前進，一次又一次地對他說，你一定有著只有你才有的存在價值。

　　春雪一點也不曾懷疑那些話語。為了回應大家的期待，下定決心今後也要盡全力地努力。

　　————可是。

　　如果我不再是腦加速者·Silver·Crow了。失去了所有加速世界的記憶，變回了一無所有的有田春雪的話。

　　那樣的話，她們會像那個時候的那兩人一樣麼。像深夜幽暗的客廳中，不知道自己正在聽著，用壓抑卻尖銳的聲音爭吵的那兩人一樣。說著不要我的，父親跟母親一樣…………。

　　唰唰！春雪突然聽見了翅膀拍打的聲音，抬起了頭。望向左邊的飼育小屋，鐵絲網的對面，鵬正張開著灰白色的雙翼，用金紅色的圓形雙瞳注視著春雪。

　　身長二十釐米，以貓頭鷹來說算是體型較小的種類了，可是展開翅膀後，那副姿態實在是威風凜凜。翅膀的形狀跟大街上常見的烏鴉、白頭翁等完全不同。為捕獲獵物而生的爪子也堅實粗壯，讓人重新意識到，即使體型細小，卻也的的確確是猛禽類。

　　只不過，其中一邊的爪子上有著閃電形的傷痕。那是之前的飼主將個體識別用微型晶片挖去時留下的痕跡。由於某種原因不再被需要的鵬，前飼主為了捨棄它，並且逃避修訂版動物愛護法的處罰而做出了這種行為。

　　「…………你也被說了不被需要呢……」

　　聽見春雪的低語，角鴞慢慢地收起雙翼，緩緩地轉過頭去。仿佛在說，那又怎麼樣。

　　被捨棄的鵬在松乃木學園的土地上被謠救起時，似乎陷入了因失血而瀕臨死亡的狀態。雖然保住了性命，可是又因為飼育部的解散而失去了住所，要是找不到收養的地方，最後還是難逃被處理、殺死的結局。所以，鵬現在還能活著，全都是謠的拼命的努力換來的。

　　可是，小屋中的鵬一點也沒有悲慘或是卑微的情緒。那副身姿不管何時都那麼高潔、絢麗。當然，也許只是春雪擅自這麼認為而已。不過至少它不會在意被不被誰需要。它只是在自己的世界中，單純地延續著自己的生命。

　　「真是帥氣呢，你這傢伙」

　　說著，春雪從長椅上站起來，全力向上伸出了雙手。

　　將別人的視線、評價作為自己正面的想像力的根源，從一開始就錯了。即使如沙粒般細小的改變，也只能在自己身上尋找出來並一點點地積累。幸虧，每天的難題都堆積如山。明天的文化祭的班級展示也得加把勁，再之後的測驗也是必須跨過的難關——十五分鐘後，還有這周的領土戰。一個一個地解決後，一定能夠發現什麼的。

　　——對，至今為止不也是這麼做的嗎。

　　聽見了背後傳來的腳步聲，春雪回頭望去，剛好與身穿著純白連衣裙型校服的謠的視線向交了。比自己小四歲的少女用深蘊而睿智的雙瞳直視著春雪的臉，仿佛從中察覺到什麼似的，沖他微笑著說道。

　　【UI> 清掃工作辛苦了。領土戰也加油吧！】

　　羅列的文字雖然很簡潔，可春雪卻覺得她是在察覺到春雪的迷惑與顧慮後，特意這麼說的吧。春雪點頭，向腹部注入力量地回答道。

　　「嗯！加油吧！」

　　線上對戰格鬥遊戲，Brain.Burst的《領土戰爭》——即賭上軍團與軍團間戰區的支配權的組隊戰，於每週星期六下午四點時開催。

　　攻擊方事先在BB控制台中組建、登陸攻擊隊伍的成員，移動到目的地區域內——當然是指現實世界——然後待機。過了四點後，隊長進行加速，打開通常對戰用的對戰列表，最上方會有支配軍團的名字出現，可以對其發起組隊的挑戰。

　　防禦側也需事前登陸防禦隊伍，在領土內待機，這一點是一樣的。不過，支配方的軍團在於，肉體在別的領土中也可以出擊鄰接的領土。即是說，只要在杉並第二戰區的梅鄉中學中待機，就可以參加北邊的第一戰區、西邊的第三戰區的防禦。

　　當然，連接到廣域網路是必須的。學校裡的學生被允許連接廣域網路的只有通過學生會室裡的固定裝置，並且必須是在放學後，然而多虧了黑雪姬，前一個限制已經偷偷地繞過了。春雪等Nega·Nebulus成員都被賦予了學生會專用機的登陸許可權，經由校內局域網，以專用機為跳板，連接上廣域網路。

　　因此，春雪與謠打算在飼育小屋旁的長凳上參加領土戰。一次戰爭花費的時間與通常對戰一樣是最大三十分鐘——現實世界的一點八秒，不過攻擊側的隊伍越多，相對的待機時間也越長，因此多多少少還是需要準備一下的。春雪將事先買好的果汁交給了謠，謠也從手提袋中取出了小紙袋包裝的花林糖給春雪。

　　「謝、謝謝」

　　春雪道謝著接過糖，看見小包裝袋上印刷著【五色花林糖】的文字時，高興的心情從胸膛中湧出，自然地嘴角翹了起來。

　　【UI> 有那麼喜歡花林糖嗎？】

　　「嗯、嗯，超喜歡的。謝謝你，四埜宮同學」

　　喜歡是喜歡，不過笑起來的理由，只是因為由花林糖聯想到了某個發音相似的腦加速者。不過既然保密了，還是不要讓人發現好了。春雪端正表情，確認了一下假想桌面的頂部的時鐘。下午三點五十五分。

　　「那麼，差不多會議也要開始了，連接到學生會的伺服器吧」

　　春雪說著，跟謠同時運動起手指。點擊了被藏的比較深的圖示後，被要求進行身份驗證，然後出現了追加網路的提示。這樣，春雪跟謠除了梅鄉中的局域網外，同時也連接到了黑雪姬在學生會專用機內搭建的用於準備領土戰的封閉網路。

　　就這樣等待了一陣，在時間到達三點五十七分的同時，耳邊響起了熟悉的加速聲，視野中出現了表示對戰開始的燃燒著的文字。當然，這並不是真正的領土戰，而是軍團的主人黑雪姬與春雪利用通常對戰進行的防禦前的會議。

　　白銀的對戰假想體，Silver·Crow踩上了《月光》舞臺的白色地面時，稍稍離開一點的地方，緋色與白色兩種顏色纏身的巫女型假想體也降臨了。那是謠操作的Ardor·Maiden。兩人在現實世界雖然同坐一張長椅，可是Crow是對戰者，Maiden是觀戰者，一開始出現的位置被自動地分開了。

　　原則上來說，觀戰者是無法接近對戰者的十米之內的，不過家長與孩子或是同一軍團成員則可以不受限制。春雪等著謠走過來期間，破壞了兩三隻身旁像長槍一樣聳立的針葉樹，稍稍積蓄了一點必殺技。會議在操場上舉行，從後院走過去還是挺麻煩的。

　　現實世界本來是飼育小屋的超小型神殿前，巫女型假想體停了下來，往裡面看了看，說道。

　　「果然，鵬先生不在這邊呢」

　　「那、那當然了，在Brain.Burst中再現的只有地形而已」

　　聽到春雪的回答，Maiden面向他，紅色的眼瞳閃耀起來。

　　「以前，在現實世界的動物園裡的大象先生，在原始林舞臺中變成了超級巨大的怪物先生……我聽過這樣的傳聞哦」

　　「誒！那我可是有點想去看了……那麼，下次去上野的動物園實驗一下吧」

　　「這是在邀請我約會嗎？」

　　「約……約！？不、不是，那個，不是那個意思……純粹是作為腦加速者的戰術上的考察……」

　　看見春雪語無倫次地解釋，Maiden撲哧一笑。現實世界的謠基本上只有無聲的微笑，能聽到她的笑聲也只有在這邊。雖說如此，即便在這邊也是非常少有的。

　　就在春雪不禁一同笑起來時，沉重的崩壞聲從遠方轟鳴而來，同時視野中右上方的Black·Lotus的必殺技槽急劇地增加了。應該是黑雪姬破壞了某種巨大的物體。理由當然是春雪集合慢了吧。

　　春雪縮了縮脖子，慌忙展開了背後的翅膀。

　　「那、那我先去操場了！」

　　雖然也想抱著謠飛過去，可惜他沒辦法移動作為觀眾的Maiden。將搖著手的謠留在後院，春雪以大角度起飛了。

　　一口氣飛越了第二校舍、中庭和第一校舍後，看見了操場中央被藍白色月光照耀著的纖細的假想體。本來有兩根的大型照明燈，其中之一從根部被切斷而消滅了。春雪再次震動著後背翅膀，著地同時深深地形了一大禮。

　　「非常抱歉，我來遲了！！」

　　「不，用不著道歉。與軍團成員關係好是件好事」

　　漆黑色的假想體，黑之王Black·Lotus雖然嘴上這麼說，可是聲音卻非常地不高興。總不會連約會什麼的都聽到了吧，這種時候黑雪姬的超感覺連加速世界的法則都不適用。

　　正在猶豫是不是該進一步找點藉口時，不幸中的萬幸，周圍傳來了其他假想體出現的聲音。由自動追蹤機能，Ardor·Maiden與Cyan·Pile，還有Lime·Bell被傳送了過來。

　　「你們好，小莎，千百合同學，黛同學」

　　謠低下頭向眾人問好，千百合跟拓武回應她後，兩人一同雙手在胸前合掌說道：

　　「黑雪前輩，小謠，對不起！」

　　「非常抱歉，我王，我跟小千的文化祭的準備都還沒有完成……」

　　雖然不是沒有預料到，可是春雪聽了之後還是禁不住慘叫起來。

　　「誒、誒誒！？那麼千百拓不參加領土戰嗎！？」

　　「都说了不要再用那个牛肉盖饭（注：チユリ=千百合 タクム=拓武　春雪喊她们为チユタク，而ツユダク=吉野家的一种牛肉盖饭，读音与前者相近）一样的称呼了好不好！没办法的吧，人家现在正在推车里试做可丽饼呢。像這種會議，時間如果定下來的話還可以進行加速的準備，領土戰可是不知何時會開始的……」

　　Lime·Bell雙手叉腰地說完，Cyan·Pile也用右手的打樁機撓著頭繼續說道：

　　「我也還在練習舞蹈，暫時沒辦法脫身。小春，今天能不能想辦法不靠我們儘量撐過去」

　　「儘量當然是儘量了……」

　　正這麼回答時，左方又傳來了角色登場聲。傳送來的是坐在銀色輪椅上的女性型假想體。纖細的肢體被白色的連衣裙包裹，同樣顏色的草帽下傾斜而下的長髮閃著藍銀色的光芒。那是軍團的副團長，Sky·Raker——倉崎楓子。

　　在經過了Hermes·Cord的比賽後，取回了長時間失去的雙腳的Raker，已經沒有必要再使用輪椅型強化外裝了。不過，實際上那副輪椅對於她來說並非累贅，而是能讓機動力提高幾倍的強力武器。雖然不是地面平坦且堅硬的舞臺中就沒辦法發揮性能，當然那種情況下只要從輪椅上下來就好。

　　因此，每逢領土戰，楓子基本都會乘著輪椅出戰。在月光舞臺鋪滿瓷磚的地面上如滑行一樣接近後，輕輕地向眾人打了招呼，說道。

　　「沒關係喲，鴉先生。小千跟黛同學不參加的話，這周就分成兩個二人隊伍分別防禦，鴉先生可以自由選擇夥伴哦」

　　「啊，這樣，那還真是不好意思……誒、誒誒誒誒！？」

　　春雪反射性地將手放到腦後道謝，然後又驚訝地仰起頭。楓子的意思是，要春雪從她、謠以及黑雪姬中選一位作為組隊的夥伴。當然，三人的實力都是有所保證的，不過在這種狀況下可是不被允許說出「誰都OK」這種回答的吧。

　　春雪按順序看向笑嘻嘻的Sky·Raker，表情中帶著某種認真……或者是拼命情緒的Ardor·Maiden（理由大概是根據春雪的選擇，有可能與楓子組隊），還有兩眼散發著冷光的Black·Lotus，最後終於回想起一件事情。

　　即使拓武跟千百合不參加，防禦人員總計也不是四人，而是五人。因為，從今天開始，Nega·Nebulus將有新成員加入，不，應該說是歸隊。而這正是春雪對謠保密至此的《高興的理由》。

　　吐出一口氣後，春雪向Lotus輕輕點了點頭。

　　黑雪姬也解除了到剛剛為止的不高興模式，流露出淡淡的微笑。她緩緩舉起右手的劍，先指向了夜空中映照大地的巨大滿月，然後慢慢地移動起來，橫向掃過操場旁邊，越過第一校舍，指向了樓頂的一點。

　　軍團全員實現集中在那個地方，不知何時，第七人已經悄然出現。在藍白色月光的照耀下幽幽發亮的，流水假想體——。

　　「誒…………」

　　楓子失語，

　　「啊……啊！」

　　謠口中漏出了細微的尖叫。千百合跟拓武也是一臉震驚。而春雪則是在面罩下堆滿了笑容。

　　在六人無言地注視下，流水假想體沿著校舍的牆面順流而下，降臨到了操場上，慢慢向這邊走來，動作仿佛每一步都非常重要。接近時，嘩啦啦的水聲傳來過來。在空中飛舞的細小水沫反射著月光，散發出銀色的光輝。楓子與謠被其吸引著向前踏出了幾步，流水假想體來到了兩人身前。她沉默了一陣後，乘著水流聲低聲說道：

　　「……我回來了，Raker，Maiden」

　　即使聽見了她的聲音，楓子她們也沒有立即作出反應。不，應該說沒能作出反應。過了幾秒，才一同擠出了微微顫抖的聲音。

　　「是……卡蓮嗎……？」

　　「蓮姐姐……？」

　　《四元素》之一，《水》之Aqua·Current對兩人的提問，確實地點頭作為回答。接著伸出雙手，連接在手上的護甲的水環向左右分開，在空中描繪了一個大大的心形。

　　楓子與謠同時飛奔而出，同樣伸出雙手抱住了Current——晶的身體。

　　春雪感慨無限地望著相互擁抱的三人，旁邊的千百合小聲向他問道：

　　「哎，小春……那個人難道是我們軍團以前的幹部……」

　　「是啊。Aqua·Current小姐。終於回歸Nega·Nebulus了」

　　「喂，小春，你早就知道了？知道了還保密？」

　　春雪被千百合用強化外裝《Choir·Chime》的角戳著側腹，慌忙地辯解道：

　　「雖然是早知道了，也不過是才兩天前與卡蓮小姐會面！而且，這種場面是要驚喜才有氣氛的嘛」

　　「那也不用連我們都保密吧！是吧小拓……——嗯？怎麼了，小拓？」

　　春雪與千百合一同回頭望去，Cyan·Pile不知為何抱著雙手左右搖晃著腦袋。

　　「…………Aqua·Current……《四元素》之一……確實有聽過，可是她也是……保鏢《唯一的一》……我為什麼在之前聽說她的名字時沒有…………」

　　「喂、喂，沒事吧小拓…………啊！對了，你的記憶也！」

　　看到拓武想破了頭，差不多都有蒸汽從頭盔的縫隙間冒出來了，春雪向著沉浸在感動的再會中的晶大聲說道：

　　「那個、百忙之中打攪您很抱歉，卡蓮小姐！麻、麻煩你對小拓也施展那個、記憶解放！！」

　　

　　去年秋天，快要點數全損的春雪在神保町區域與晶組隊戰鬥後才脫離危機。可是在那之後，被Aqua·Current施展了讓人驚異的心意技《記憶滴下》，導致與她相遇的事情被強制遺忘，直到前天將封印解除前一點也想不起來——似乎同行前往神保町的拓武也被施加了同樣的處置。

　　將戰場切換成鬥皇模式後，跟春雪同樣取回了記憶的拓武不斷輕輕地搖晃著自己的腦袋，最後終於想通了般點了點頭。

　　「原來如此……。明明長時間持續著《The.One》、保鏢等風險很高的工作，卻與現實暴露一點緣分也沒有的理由，我終於搞懂了」

　　聽完拓武的話，晶輕輕滴聳了聳肩。

　　「作為安全的保證，一般只要現實的大頭照就足夠了。至今為止進行了記憶封印的，只有一開始就帶著惡意接觸我的幾名腦加速者……」

　　說完，又微笑著補充道：

　　「……以及作為新生Nega·Nebulus成員的你們而已」

　　「真是的，積攢到300點後馬上就選擇升級的，真像是小春做的事呢」

　　千百合左右搖擺著三角帽子說著，面向了晶發出了非常直接的問題。

　　「還有，卡蓮小姐，《封印記憶》就算以心意技來說，效果也太厲害了吧。到底是什麼原理啊？」

　　「在我看來，Bell，你的必殺技要厲害得多。——關於我的心意技的原理，要是詳細說明的話，這次對戰結束也說不完吧……在場的應該都知道，Brain·Burst程式本身對腦加速者的記憶有干涉能力這件事吧」

　　聽到這句話，春雪不禁發出「哦哦」的感歎聲。

　　至今為止居然沒有聯想起來，實在是太蠢了。確實，Brain·Burst從點數全損的人的量子接續通信終端中強制卸載時，會把關於加速世界的記憶當做陪葬。春雪就在今年四月才親眼目睹了那個例子。

　　看見大家都點頭後，晶繼續說道：

　　「我的心意技《記憶滴下》是將那個力量在限定範圍發動，遮罩所有關於我的記憶。說到具體的原理與操作，還是等下次，有時間再說吧」

　　「真是太見外了吧卡蓮。你有這種力量，連我們四元素都不知道呢」

　　楓子的抱怨被全身由水流包裹的假想體一句話就駁回了。

　　「我有水的味道（注：水臭い：见外，拆开分别表示水跟臭味）是理所当然的」

　　所有人笑了一陣後，黑雪姬敲動雙手的長劍，發出叮叮的聲音。

　　「我知道還有很多話要聊，總之我們Nega·Nebulus迎來了新的成員。Bell，Pile，還有Crow你們三個，今後與卡蓮共同戰鬥的場面也會增加吧。請發揮你們各自的能力特性，研究出有效的聯合吧。……因此，今天的領土戰，Bell跟Pile不參加，所以擔當防禦的有五人。分組請允許我獨斷地決定了」

　　春雪有點緊張地等著下一句話。黑雪姬以符合軍團長身份的豪不拖遝的口調，麻利地分配了全員的負責區域。

　　「南側的杉並第二、第三區由我跟Raker。而北側的第一區，Maiden，Current，還有Crow三人負責。大家，拜託了。在《東京中央塔樓攻略作戰》前被奪去領土的話，那可簡直像下水道舞臺一樣讓人沮喪」

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　　5
　　
　　
　　領土戰爭的參加人數，在原則上是由進攻方小隊來配合防守方小隊的人數的。也就是說，如果防守方是三人的話，假如就算進攻方組成了五人小隊也會自動排除兩人，按照等級由高到低只有三人能夠潛入戰場這麼一個形式。
　　這項規則的例外，就是防守方有二人或者是一人的場合。因為進攻方的最低人數是三人，所以就算防守方只有二人以下，也不得不以這個陣容和敵軍戰鬥。
　　因此，所屬腦加速者達到數十人的巨大軍團之間的領土戰中，也出現了互相估計對手小隊的人數這一要素。如果派出三人小隊迎擊十人規模的大隊的話敵人就會浪費七個人的戰鬥力，而在判斷不可能防衛住整個領土的時候，也可以在估計敵人會以最多兵力進攻的地區只配置一個人，打出儘管是放棄戰但依然很有價值的一敗。
　　話雖如此，根據當前杉並地區的情勢，並不需要如此戰略性的部署。因為第二期Nega•Nebulus是不足十人的小規模軍團一事已經人盡皆知，所以進攻方也不會組織三人以上的小隊的。要說戰前互相估計的要素的話，也就只有進攻方如何避開Black•Lotus所在的區域這麼一項了。雖然理由只是單純的《因為根本贏不了》就是了。
　　反過來說，黑之王所不在的區域不能不說會有一番龍爭虎鬥，也有這麼一說。遇到沒有口德的敵人，如果抽中了Lotus不在但是Crow在的區域的話都會叫嚷著「噢耶抽中好簽啦！」之類的，所以在春雪看來就算是和黑雪姬分屬不同小隊的話也絕不能放鬆。
　　因此，本日的第一戰在四點剛過數秒鐘時開始，落在以杉並第一防區為舞臺的戰場瞬間，春雪便意氣風發地叫道。
　　「那麼，我們加把勁絕對要防衛住啊，Maiden小姐、卡蓮小姐！」
　　但是在下一瞬間，他便耷拉下了肩膀呻吟著。
　　「糟、糟糕……是這舞臺啊…………」
　　春雪環視四周所見的地形中，並沒有多麼起眼的部分。道路被與現實中酷似的灰色柏油覆蓋，建築群也全都是同系色的混凝土制的。顯眼的雖然還有散佈在地面各處的大型下水道口——但是，這正是這個《下水道》舞臺最大的特徵。
　　「都怪Lotus姐那麼說，這下成真了啊……」
　　這麼嘟噥著的Ardor•Maiden的聲音也是有氣無力。她身邊的，作為第二期Nega•Nebulus的成員參加值得紀念的領土戰首戰的Aqua•Current也同樣，環繞全身的水流的勢頭也略顯遲滯。全員的士氣會如此急劇下降也是無可奈何，畢竟下水道舞臺在自然系•水屬性中也是萬年不變的最不受歡迎No.1。
　　但是，在場最年長且估計腦加速者生涯也最長的Aqua•Currnet，到底顯露出了冷靜，說道。
　　「不利條件的話，敵小隊也是同樣的。如果是精神力的勝負的話，那就更加不能輸了」
　　「說……說的也是呢。下水道什麼的只不過是黑乎乎臭烘烘滑溜溜的土管而已呢！」
　　「……表現姑且不論，這志氣很好，的說。所以，這場領土戰的隊長就拜託Crow你了，請多關照」
　　「嗯，包在我身上……呃，誒，誒誒！？」
　　Crow事到如今才反應過來嚇得朝後仰，但就連Maiden也在不住點頭。
　　「戰鬥開始了的話，我和卡蓮姐姐就按照Crow先生的指示行動。期待會有一番優秀的作戰！」
　　「……遵、遵命……我會努力的……」
　　事到如今了也不能說不幹，春雪堅定地點了點頭之後，迅速確認了在視界右上角顯示的敵小隊的陣容。
　　人數是正常的三人。從上往下，依次是Level 5的《Blaze•Heart》（譯注：火焰之心）、同樣level 5的《Ochre•Prism》（譯注：黃土桎梏），以及level 4的《Peach•Parasol》（譯注：桃紅陽傘）。
　　所有人倒也不是沒聽過的名字。不僅如此，還都曾有過多次交手。。但是，春雪在看見了三個假想體的名字的瞬間就輕聲喊了起來。
　　「誒……怎麼會…………！？」
　　「出什麼事情了嗎？」
　　面對看到春雪的反應而不解地側著頭的謠，晶流利地說明了起來。
　　「Crow驚訝的理由是……因為這三個人，全都隸屬於赤之軍團《Prominence》」
　　「就、就是這麼回事。Prominence和我們軍團現在正在無限期停戰中，應該已經約定好在領土戰中不會互相進攻了。明明是這樣，為什麼會突然……仁子，不對赤之王那邊也沒有傳來任何的話……」
　　春雪說到這裡，注意到了一個可能性，握緊了雙拳。
　　Prominence-Nega•Nebulus之間的停戰協定，和六大軍團之間的永久不可侵犯條約不同並未規定任何懲罰條例，也就是所謂的君子協定。所以，如果有什麼原因造成的《衝動》壓倒了遵守條約的《理性》的話在領土戰中攻來也是可以理解的。
　　而現狀是，在可以想得到的幾項原因中，最有可能的是——
　　「難、難道說……就連Prominence的成員中，都出現了ISS套件感染者了嗎……」
　　
　　春雪剛剛呢喃著出聲，晶和謠的臉上便閃過了緊張的神色。春雪雖然嘴上說難道說，但是在十多天前的上一階段，同為六大軍團的Great•Wall中便已經出現了感染者。另外Prominence的領土練馬戰區，距離已經確認了的都內三大ISS套件發生源之一，足立戰區相去不遠。
　　春雪深吸了一口氣，快速說道。
　　「至今為止，ISS套件感染者都並未參加過領土戰。但是，不論他們什麼時候來襲都並非不可思議。……如果三名敵人全都裝備了套件了的話，應該會毫無顧忌地在遠距離使用《Dark•Shot》，近距離使用《Dark•Blow》，瘋狂發射這兩種心意技。不管哪種如果毫無防備地被命中的話都有秒殺級的威力。還有……」
　　視線掃了一眼舞臺的北側。
　　「……如果敵人是套件裝備者的話，不通過下水道，從地面上一直線攻來也是有可能的」
　　原本在這片下水道舞臺中，是無法在地面上自由移動的。因為在舞臺的各處，都有高聳而堅固的混泥土牆壁擋住去路。雖然都是讓對戰者不管樂不樂意都要利用下水道的移動限制，但對於裝備了ISS套件的人都沒有意義。這兩種虛無屬性心意技，不管哪種都能輕易在無論多厚實的牆壁上打洞。
　　防守小隊的三人，沉默著眺望了衫並第一戰區的北方一會兒。
　　在領土戰中，與現實身體的位置無關，進攻方小隊和防守方小隊都會被分開配置在東西或者南北兩側。因為這一次，春雪一行人出現在了南北貫穿整個戰區的環狀八號線的南端，所以敵小隊應該會從這條道路的北側攻來。
　　雖然是如果在別的舞臺中的話應該能望到極遠方的環八大道，但在下水道舞臺中卻並非如此。在僅僅數十米的前方，沾染著黑色雨跡的混泥土牆壁橫斷了整條道路。想要去前方，只能要麼使用登上垂直壁面的能力，要麼利用地下的下水道，或者是從天上飛過去。
　　「……我稍微飛上去偵察一……」
　　春雪在途中打斷了自己正要說出來的臺詞。想要飛就必須要積蓄必殺技槽，但是最為需要注意的是，就算破壞了下水道舞臺的地面Object也幾乎無法蓄力。取而代之的是，在地下的隧道中，配置有大量破壞一個就能大幅蓄力的謎之鐵桶。這個戰場的所有一切都是基於“你們都給我認命地鑽下去吧”這一設計理念而形成的。
　　如果就算這樣也還要強行在地面上積蓄必殺技槽的話，除了揍己方就別無選擇了。但是，領土戰的勝負，在攻守雙方存活有相同人數時是由殘存體力槽的合計量決定的，所以又不得不極力避免無謂的受傷。
　　想著Silver•Crow最強大的力量飛行能力一下子就被封印了，因而失落地垂下肩膀了的春雪，晶用微微含有笑意的聲音說道。
　　「心情起伏波動很大這一點，幾乎就沒有改變呢。不要緊的，我來偵察好了」
　　「誒……怎、怎麼做……？」
　　Aqua•Current沒有正面回答，而是走近了最接近的下水道口，從正上方踢了一腳鏽住了的窨井蓋的一端。哐啷一聲，圓形的蓋子發出金屬聲彈了起來，滾到了路面上。
　　出現在眾人眼前的洞直徑大約接近一米了。也用不著看內壁的側面設置了梯子。那下面就是傳說中的下水隧道了。豎起耳朵的話，還能聽到轟隆轟隆沉重的流水聲傳來。
　　Aqua•Current在洞穴上舉起了右手，指尖向下。很快地，從那裡滴落了纏繞全身的水中的二、三升，落入了下水道口中消失了。
　　「請、請問，這到底是……」
　　春雪不明就裡，瞪大了眼睛。從現象來說，只是Current將貴重的流水裝甲的一部分隨意扔進了下水道裡。雖然從水量上來看只有一成的程度，但是覆蓋全身的水膜明顯變薄了。
　　「交給卡蓮姐吧」
　　身邊的謠發出了平靜的聲音，緊接著——
　　之前靜止的Current抬起了頭，好像理所當然似的說道。
　　「敵小隊正從下水道中接近。三人全員集中在一起移動……再有幾分鐘，就到達舞臺中央了」
　　「誒！？為、為什麼知道得這麼清楚！？」
　　「這是能力《流體音感》。將混合了我的《水》的液體全都變成我的耳朵。接下來，就邊走邊說吧」
　　Current說完，毫不猶豫地縱身躍入腳邊的下水道口中。也不用梯子，就好像沿著內壁滑落一般瞬間消失了身影。
　　「果……果然，要在下麵打嗎……」
　　「不過，這展開並不壞。因為既然沒有使用心意技破壞地面上的牆壁而是在地下移動，那麼被ISS套件寄生的可能性也就下降一些了。而且，在領土戰舞臺的正中央有……」
　　聽了謠的話，春雪也不住點頭。
　　「那邊有最大的據點吧。先被佔領了就麻煩了，嗎……。好，Maiden小姐，我們也走吧」
　　春雪伸出右臂，輕輕抱起了Ardor•Maiden嬌小的身體，移動了幾步跳入了下水道口中。
　　雖然在這片舞臺上打領土戰還是頭一回，但下水道舞臺本身倒也並非沒有體驗過。下水道的深度和內部構造都記住了。在漆黑的縱穴中自由落體了大約十米之後，在進入一片寬敞的陰暗空間時展開背上的雙翼刹車。然後盤旋著滑翔，撲通一聲在先走一步的Aqua•Current身邊落水。
　　在那裡的，是橫斷面呈半圓柱體型的巨大地下隧道。直徑大約有七、八米了。雖然牆壁和地面和地上同樣都是混凝土制的，但是四處都沾滿了不知道是黴斑還是苔蘚的謎樣液體，大大小小的金屬管都銹蝕得一塌糊塗。照明就只有安裝在天花板上的老式日光燈，在光亮照不到的陰暗角落中，正體不明的小型生物來回爬行著。
　　平坦的地面上雖然流淌著淺淺一層水流，但是這水其實是渾濁得惹人生厭的灰色，光是沒到腳踝附近就能帶來嚴重的精神傷害。如果摔倒了，拿臉撲進去的話絕對會暈過去的——或者說，春雪已經體驗到那一步了。
　　今天絕對不能摔倒了！春雪下定著決心，姑且問了聲依然抱在右臂中的Maiden。
　　「那個，Maiden小姐，可以把你……放下來了嗎？」
　　「…………不行，如果這麼說了的話你會一直抱著我嗎？」
　　「誒，嘛、嘛，如果是到和敵人接觸前的話……」
　　「這想法真不錯」
　　也不管春雪答不答應，晶也從左邊把身體靠了上來，所以春雪只好反射性地用左臂把她抱了起來。但是，就算是小個子的F型，同時抱起兩個人也還是有一定負重的。
　　「那、那個，在這種狀態下跑起來的話，不是會有很大的幾率摔倒臉撲進水裡的嗎……」
　　「沒關係，把那個破壞掉」
　　春雪看了看Current所指的方向，沒錯，一個掩沒在黑暗中的圓筒形輪廓鎮坐在那裡。那就是下水道舞臺的獎勵道具，鐵桶。春雪小心著不要摔倒慎重地靠近，踢了一腳粉碎了它之後，從中湧出了謎樣發光氣體將周圍照亮了一會兒。沐浴在其中的春雪，還有晶和謠的必殺技槽都積蓄了將近一半。
　　「很好，這麼一來，我就能抱著你們倆飛到舞臺中央了！」
　　「拜託了。我的《流體音感》就要結束了。距敵小隊到達中央還有……預計一分三十秒」
　　「這麼多時間足夠了！」
　　春雪喊叫著回答了晶，展開了背上的雙翼。雖然在封閉空間中飛行很耗精神，但既然能夠追蹤敵人的位置的了的話就不必為了防備偷襲而警戒，可以飛出很快的速度。
　　春雪輕輕振動了一下雙翼，令雙腳脫離渾水數十公分之後，開始了水準飛行。隧道的直線部分很快就結束了，前方出現了向左右的分岔。在春雪放慢速度之前，晶就在耳邊輕聲道。
　　「右邊的說」
　　「明白！」
　　春雪傾斜身體，使出了得意的高速直角轉彎。翅膀的尖端掠過水面，在後方掀起了一道道的水柱。
　　「總覺得，好像就和電影裡的一樣！」
　　在右臂彎中，謠發出了有點興奮的聲音。聽她這麼說雖然想要把速度提得更加高，但是如果接觸到牆壁，三人一起撞進污水的話就實在慘不忍睹了。迅速且慎重，春雪在心中不斷默念道。
　　在那以後，春雪也遵從著晶精確的指示左彎右拐，飛了數十秒之後看到前方有些許的光亮。那和必殺技槽很像的色澤，並不是日光燈而是《據點》放射出來的光效。
　　「那裡就是中央。敵小隊再有數秒鐘便會到達」
　　「我這就著陸！」
　　春雪叫著，張開了雙翼，輕輕逆推進了一下。他一邊減速一邊從隧道中飛了出來，眼前是一片圓形的地下空間。
　　和之前春雪飛過的隧道同樣的隧道從四面八方集中到了這裡，在中央形成了一片灰色的湖泊。這個空間的直徑有五十米，地面距離穹窿型的天井也有差不多三十米了。
　　在湖泊的正中央有一座小小的混凝土島，在上面浮游著發出青光的金屬環。那個一邊發出不可思議的振動聲，一邊緩慢旋轉的圓環，正是領土戰舞臺特有的《據點》。因為在據點內部必殺技槽會自動積蓄，所以如何佔領據點——佔領了的話應該如何防守，被佔領了的話又該如何攻克就構成了領土戰的基本戰略。
　　尤其是，存在於戰場中央的據點被通稱為《要塞據點》，配備有比其他據點更大的積蓄環。如果是小型假想體的話能夠同時三人——儘管回復速度慢了一點——積蓄必殺技槽，所以是不是能夠奪下這裡將直接左右勝負的情況也非常多。
　　因此，春雪為了佔領依然無人的要塞，向著湖中央的小島飛去。但是——
　　「快回避！」
　　和晶尖銳的聲音響起幾乎同時，從反對側的隧道深處有什麼東西高速飛了過來。那是由赤紅色的火焰組成形狀的，橢圓和直線和圓弧。也就是——八分音符。
　　「嗚哇！」
　　春雪嚇得叫了一聲向著左側急速盤旋下降。儘管火炎的音符撒出的火花有幾顆彈到了Silver•Crow的裝甲上，但是萬幸有金屬色的耐熱性能所以沒有受到傷害。八分音符劃出一條平緩的彈道曲線向著後方飛去，撞上了混凝土的牆壁之後，分裂成了四個三十二分音符化作了一個巨大的火焰漩渦。
　　在視線的一角捕捉著這一情況，同時在落水前一瞬全力刹車。並沒能抵達據點，而是在它前方二十米處降落在了湖中。雖然雙腳再次撲通一聲被渾濁的污水吞沒，但這個狀況也實在搭理不了生理性的厭惡感。晶和謠也自己從春雪的懷中跳出來，向著左右稍微拉開點距離散開了。
　　「……剛才的技能，應該是，那個……」
　　回答絞盡腦汁回想著的春雪的，是從正面的隧道中氣勢洶洶地沖出來的小個子的對戰假想體。
　　「竟然能無傷避過我的《Shearing•Note》（譯注：中文譯名 切變音符），幹得挺不賴的嘛！」
　　對方無視了腳下的污水繼續啪唦啪唦地跑過來，在以據點的浮島為頂點，和春雪一行人構成了等腰三角形的位置上停下。然後她在那裡原地滴溜溜地轉了兩圈，左手放在腰間，右手高高舉起“唰！”地擺了個造型。
　　裝點全身的，是非常鮮亮的《遠程之赤》。雖然當然不及Scarlet•Rain那種程度，但是在陰暗的地下空間中那帶了點橘紅色的紅色看起來依然相當鮮明。上半身的裝甲是帶有領結的小西裝，下半身是迷你裙形狀，長長垂落了兩根頭髮狀部件的頭部左右兩側各裝備了一個大大的蝴蝶結。
　　春雪過去曾見過這不由自主會讓人聯想到中古的電腦偶像的假想體兩三次。那是在練馬戰區的通常對戰中作為觀戰者之時。
　　「……《Blaze•Heart》小姐…………」
　　輕聲呢喃著這個名字的春雪的聲音反映出了內心中的擔心和緊張而顯得有些沙啞。
　　既然像這樣子直面相對，也就沒有懷疑的餘地了。她毫無疑問就是赤之軍團《Prominence》的成員。那麼現在問題就是，這場戰鬥是否是出於她本人的意志了。
　　春雪一邊往前走了兩、三步，一邊目不轉睛地凝視著Blaze•Heart依然保持著POSE的身體。
　　模仿小西裝的胸部裝甲左右分開，內側露出了假想體素體。如果被ISS套件寄生了的話就應該是那個位置吧。春雪雙目運力，尋找著已經目睹了許多次的漆黑的半球。
　　忽然，大概是感覺到了隔著Crow的鏡面護目鏡投來的視線，Blaze•Heart雙手捂住了胸部大叫道。
　　「盯、盯著人家看個什麼勁啊！飛機場還真對不住啊————！」
　　「誒！？怎、怎麼會是這樣啊，我沒有這個意思……」
　　「什麼—！那就是喜歡平胸的變態嗎—！？話說你的同伴也是很高端的太平公主呐—！！」
　　春雪聽了Blaze的話，好不容易克制住了情不自禁想要確認Maiden和Current胸部的念頭，鼓起了全副意志力將視線固定在了正前方，
　　「不、不是這樣的，我不是喜歡平胸之類的！」
　　跟在如此大喊的春雪之後，謠也用凜然的聲音宣告道。
　　「沒錯！Crow先生喜歡的，不是胸部是腳！！」
　　「沒錯，正是如……不、不對不對不對啊！！」
　　「哦，這樣的啊。我記住了」

　　就連左邊的晶都說了這麼一句，害得春雪當即想要落荒而逃了，不過萬幸在付諸實施之前謠用對方聽不到的音量這麼說道。

　　「從Blaze的樣子看來，她似乎沒有被套件寄生。從外表上也沒確認到」

　　「嗯、嗯嗯……就是這樣的呢。不過，這麼一來問題就是……」

　　就在春雪說到這裡的時候，從Blaze·Heart的左右，追趕而來的兩名同伴掀起了巨大的水花停在了她的身邊。

　　站在右邊的，是在粗壯的雙臂上裝備了巨大的爪子的黃褐色的M型假想體。而左邊，是抱著差不多有身高那麼長的遮陽傘型強化外裝的，淡粉紅色的F型假想體。《Ochre·Prism》和《Peach·Parasol》，兩人和Heart同樣都是隸屬於Prominence的腦加速者。

　　春雪也仔仔細細地，並且極力裝作若無其事地確認了Ochre和Peach的胸部裝甲，但果然沒有見到ISS套件。在Blaze·Heart把雙手從胸口放下的時機，他問出了在胸中翻騰的疑問。

　　「……你們所有人，都是Prominence的成員……對吧。怎麼回事！？Prominence和我們軍團，應該是在無期限停戰中的……還是說，這是出於赤之王的意志……」

　　「不是Rain的！之所以會攻過來，都是我們的意志——！」

　　身穿朱紅色西裝的偶像型假想體，沒有讓春雪把話說完。在高亢的叫聲中，蘊含著明確的怒意。Peach·Parasol也揚聲道「就是就是！」，而Ochre則哢嚓哢嚓地開合著雙手的利爪。

　　看來，Heart她們，是對什麼事——而且還是嚴重到撕破赤之王定下的停戰協議的程度——感到怒火中燒，因此才在今天的領土戰攻打過來，好像是這麼一回事。但是，春雪卻對這《什麼事》的內容毫無頭緒。

　　說到與Nega·Nebulus和Prominence有關的事件，就是今年初發生的《第五代Chrome·Disaster》事件了。但在那個時候，身為軍團長的仁子親自出馬對春雪展開了直接接觸式的社會工程攻擊，其他的軍團成員並未登場。在四月的《Dusk·Taker》事件時，仁子和副長的帕德小姐也幫助了春雪和拓武，在那之後都一直維持著友好關係……不，是更加單純的，兩人都是重要的朋友。

　　所以春雪對赤之軍團本身也懷有親近感，儘管交流機會很少但完全沒有對軍團成員採取敵對行動的記憶。所以，為什麼Blaze·Heart會如此憤怒，春雪無法想像。

　　春雪掃了眼左右，謠和晶也同樣輕輕搖搖頭。既然她們也不知道出了什麼事的話，接下來就只能直接詢問了。

　　「請問，這是什麼原因？我們對Prominence沒做什麼……」

　　「做過了吧——！！」

　　Blaze·Heart圓形的eye lens閃耀著讓人聯想到高溫火焰的青光大喊道。她再次轉了一圈，右手指戳向了春雪。

　　「你可別說把昨天的事給忘得一乾二淨了—！明明就打算把我們軍團在無限制Field的豐島戰區狩獵Enemy的超過二十名成員，還有指揮狩獵的赤之王Scarlet·Rain，利用超大型的神獸級給EK掉——！」

　　「什……什……！？」

　　春雪駭得向後仰倒，接著馬上劇烈搖起了雙手和臉。

　　「沒、沒做過這種事！我們沒做過這種事！」

　　聽了春雪的話，Heart身邊的Peach·Parasol的眼中閃過一道銳利的光芒。她一邊用雙手咻咻地高速旋轉起了拿在手中的傘型強化外裝，

　　「別裝傻了！我和心兒還有阿赭，都——看得一清二楚啦！」

　　停下旋轉了的Parasol氣勢洶洶地對準春雪，用位於傘尖部分的炮口直直瞄準了他。

　　「雖然你們的確不在……但取而代之的是，她就騎在神獸級的背上啊！你們的軍團長……黑之王，Black·Lotus本人！」

　　怒火熊熊的聲音，如同大口徑的來福槍一般用衝擊在春雪的胸口開了個洞。

　　就算話語聲在廣大的地下穹頂中形成的迴響漸漸減弱、消失了，春雪依然沒能反應過來。Ardor·Maiden代替他上前一步，用凜然的聲音回喊道。

　　「這不可能！Lotus做這種偷襲……而且還是利用Enemy攻擊什麼的，這根本不可能！！」

　　「閉嘴！閉嘴閉嘴閉嘴————！」

　　迸發而出的呐喊中，粗暴地捨棄了至今為止偶像一般的甜美，反而滲透著一股悲痛的感情。Blaze·Heart雙手握拳放在身前，嬌小的身體劇烈顫抖著，繼續擠出了話語。

　　「以前不就坐過了嘛！兩年半前……把前任赤之王，把Red·Rider給，用卑劣的偷襲……殺掉了嗎————！」

　　「…………！」

　　春雪受到了突如其來的猛烈胸悶所襲，不由自主地捂住了胸口。儘管想要吸入假想的空氣，但是喉嚨口被堵住的感覺卻揮之不去。

　　Black·Lotus——黑雪姬她，在無限制中立戰場利用神獸級攻擊赤之軍團一事雖然怎麼樣都無法相信，但是過去偷襲赤之王Red·Rider將之全損卻是事實。雖然發展到如此慘劇有著眾多緣由，但是現在在此說明的時間也好，權利也罷都不是春雪所有的。

　　偏偏就在這一次，無論是謠也好晶也好都無從反駁。向著沉默下來的Nega·Nebulus三人，Blaze·Heart投來了微微低沉的聲音。

　　「在昨天狩獵Enemy時，第二代的赤之王……Scarlet·Rain也參加了。黑之王雖然在挑撥了神獸級之後就消失了，但如果Rain陷入危機的話，肯定又會再次出現給她最後一擊的。」

　　聽了這話，春雪終於趕走了窒息感，質問道。

　　「那、那麼，Rain……赤之王平安無事嗎？」

　　「那是當然——！因為有我們跟著去了嘛！怎麼會再一次，再一次，讓軍團長被殺掉了啊————！！」

　　伴隨著Blaze的宣言，Peach高高舉起了傘型來福槍，Ochre“鏘！”的一聲張開了雙爪。

　　聽說兩年半前，伴隨著前任赤之王的退場，作為軍團的Prominence曾經崩壞過一次。分裂成數個小團體的原Prominence成員，和從周邊攻入的中小軍團的成員互相征伐，呈現出一派戰國時代的風貌。

　　在這場大戰中嶄露頭角，連戰連捷，終於到達為王之證的level 9的人，便是擁有《不動要塞》、《鮮血的暴風雨》之稱號的Scarlet·Rain。雖然以成為第二代赤之王的她為支柱Prominence再次結成，練馬戰區恢復了平靜，但這個新生軍團中似乎並未留下多少以前的成員。現在六大軍團中人數最少的，三十人的規模證明了這一點。

　　但是，從發言來推測，Blaze·Heart應該是從舊Prominence以來的資深成員吧。另外從參加這場領土戰爭看來，Peach·Parasol和Ochre·Prism恐怕也是。

　　「……那麼，Blaze小姐，您如此攻入杉並戰區的理由是……與黑之王，Black·Lotus一戰，是嗎」

　　對於春雪的提問，三名攻擊者毅然決然地點點頭。

　　「沒錯！因為在領土內是無法挑戰通常對戰的！Rain雖然說了在把握住狀況之前不要輕舉妄動……可是我們啊，怎麼樣都無法原諒你們！雖然就算是三對一也好，估計我們也贏不了黑之王，但是、但是，至少打中一下也好！如果不揍她一下的話，我們實在咽不下這口氣啊————！！」

　　春雪千真萬確地看到，在Blaze·Heart呐喊著的同時刺出來的右拳上，如同火焰一般的薄薄一層鬥氣正在搖曳著。

　　黑之王使喚Enemy打算獵取赤之王什麼的絕不可能，這是絕對的。對於黑雪姬來說，仁子已經不僅僅是停戰中的軍團的首腦了。是在現實世界中的，重要的朋友。就如同春雪看待仁子一樣。

　　所以，即使Blaze她們看到Black·Lotus騎在神獸級Enemy的背上，那也一定是既非Nega·Nebulus也非Prominence的勢力做的欺瞞手段，除此之外不作他想。但是，就算現在這麼說明，那怒火中燒的三人也聽不進去的吧。從過去Red·Rider被擊倒之時沉澱下來的積怨，正推動著她們行動。

　　「……雖然很遺憾，但黑之王並不在這個戰場」

　　忽然，Aqua·Current靜靜地發聲了。她伸出了包裹在水中的右手，“刷拉”一聲濺起了飛沫握成了拳。

　　「所以，由我們代替王來證明。Black·Lotus，和她所率領的Nega·Nebulus，絕對沒有暗算你們的王」

　　「你們要怎麼證明啊！光是嘴上說得好聽什麼的，我才沒興趣呢！」

　　迅速喊回來的人，是端起了來複傘的Peach·Parasol。毫不畏懼仿佛隨時都會噴出火舌的槍口，Ardor·Maiden毅然答道。

　　「當然，光嘴上說是靠不住的。我們是腦加速者。所以，就用拳頭和氣勢來作答吧！」

　　謠也和晶同樣伸出了右手，捏成了一個可愛的拳頭。

　　春雪雖然向著“我也要做些什麼！”，但是很遺憾實在想不出什麼話可以補充兩位前輩的宣言的。無可奈何，他就只好沉默著學著兩人的樣子把右拳伸了出去。

　　看著三個並排的拳頭，Blaze·Heart反射性地想要叫些什麼，但還是把它吞下了腹中。稍微過了一會兒，她用有所克制的，但依然勇敢的聲音回應道。

　　「正合我意啊—！在黑之王之前，先把你們給打發掉————！！」

　　她張開了伸出來的右手，接著叫道。

　　「Mic·On————！」

　　以此作為發動詞，赤紅色的光芒集中在了她的掌中，形成了一個道具。作為強化外裝來看太小了。前端是圓形的，全長二十公分左右的圓筒，的的確確就是一個麥克風。

　　和Blaze同時，黑小隊中作為遠距離加速者的Maiden也呼喚出了強化外裝。隨著一句很有謠的風格的「弓馬之道不惑也」的啟動語句，火焰集中在了她的左手上，分別向著上下延伸生成了一把纖細的長弓。這是名為《Flame·Caller》的，兼備威力和精准度的強力武器。

　　在最小單位的三對三領土戰中，雙方遭遇之前就已散開，從一開始就變成在三處進行一對一的決鬥的情況時有發生。但是像這樣雙方以抱團狀態接敵的話，能力的協同效果以及溝通的速度……也就是團隊協作就變成了決勝負中巨大的要素。

　　在這個意義上，不利的是Nega·Nebulus的三人這一方。畢竟，Ardor·Maiden+Aqua·Current+Silver·Crow的小隊，這還是頭一回打領土戰。一個開發完成的三人連攜技都沒有。

　　——既然這樣，乾脆我們主動分開來單挑好了！？還是說想辦法現場打出連擊嗎……！？

　　就好像是瞄準了春雪這一刹那間的迷茫一般，Prominence小隊先下手為強了。不，正確說來，應該是不知道什麼時候就已經開始了。至今為止一句話都沒說的Ochre·Prism，並不單純只是無口角色，而好像是在偷偷準備發動技能。

　　「——Edged·Cage！」（譯注：利刃牢籠）

　　忽然，Ochre用粗獷的聲音叫道。他將作為最大特徵的裝備了巨大爪子的雙臂，插入腳下的渾水中直至沒過手腕。直覺判斷這是貼地類型技能的春雪凝視著水中。敵我的距離將近有二十米。不論是多麼高速的技能，看到了的話就有可能閃避——

　　鏘！一聲沉重而尖銳的金屬聲，在全方位上響起。以包圍春雪三人之勢從水中伸出來的，是Ochre那比起原來巨大化了數倍的利爪。不光是個頭，就連根數都增加了。互相間隔僅僅二十公分左右的近三十根爪子，在頭頂上的一點集中，封閉了起來。

　　轉瞬之間，春雪等人就被由鋼鐵的利爪形成的牢籠關押了起來。仔細想想，土黃色就是近乎純粹的《間接之黃》。這一類型的假想體的必殺技，不可能只是單純直接的遠距離火力。

　　「……察覺攻擊種類的速度，稍微有點慢的說」

　　為避免和欄杆觸碰，而緊緊貼在春雪身上的晶小聲嘀咕著。從她的語氣看，似乎她儘管看穿了Ochre的技能是捕獲系，但依然按照事先的宣言一般等待著春雪的指示。

　　突如其來的失分，讓春雪和語含焦急地叫道。

　　「非、非常抱歉！我馬上就破壞它們！」

　　從表面上看，一根根爪子並沒有太突出的強度。就在春雪捏緊了右拳打算用拳擊破壞它們時，這回卻被謠阻止了。

　　「不仔細觀察一下可不行的哦。那些爪子，全部都是內側開鋒的。如果像尋常那樣擊打的話反而會受傷的」

　　「嗚…………」

　　確實，所有構成牢籠的爪子上，剃刀一般鋒利的刀鋒並未對外而是一致向內。就算Silver·Crow是擁有切斷耐性的金屬色，要是打中刀鋒部分的話也不可能全身而退。雖然如果奮力擊打側面的話應該是可以折斷它們的，但是爪與爪之間僅有二十公分的空隙而找不到擊打的角度。

　　「對、對了……要破解必殺技的話，就要用必殺技！」

　　春雪在右手之後又握緊了左拳，雙拳在額前交叉。Silver·Crow唯一的必殺技《Head·Bat》，動作幅度又大蓄力時間又長在高速格鬥戰中使出來根本打不中，但如果是對不會移動的目標使用的話卻有很大效果。春雪掃了一眼確認到的必殺技槽，也勉勉強強夠用。

　　交叉雙臂反弓起上身之後，伴隨著尖銳的音效，光線開始在頭盔的額頭部分集中起來。看著這一幕的兩名前輩腦加速者，再次冷靜地評論起來。

　　「這想法倒是不錯……但是」

　　「使用時機的話，就有點隨意了」

　　————誒。

　　春雪在內心如此喊出的聲音，和二十米前方的Blaze·Heart叫出聲幾乎就在同時。

　　「想得美————！《Shearing·No————te！》」

　　她向著右手中的麥克風，如同歌唱一般高喊著的技能名稱。接收到這一聲的麥克風閃耀著赤紅色的光芒，就如同被聲音本身點燃了一般，在空中生成了一個巨大的炎之八分音符。

　　看著一邊“轟！”地轟鳴著一邊突進的音符，春雪瞬間就察覺到來不及了。

　　因為能夠想像得出如果現在無視了心聲執意發動必殺技的話，會有什麼後果，所以春雪迅速放下雙手。雖然集中在額頭的光芒散逸到了空中，但是春雪依然拋下遺憾大叫道。

　　「採取防禦姿勢！」

　　與此同時，春雪打算讓身為耐熱性能高的金屬色的自己盡可能靠前掩護兩人。但是在那之前，

　　「明白」

　　說了這麼一句話的Aqua·Current，雙手抱過了Crow和Maiden。她全身的流水裝甲唰唰移動著，把三人一起包裹起來。

　　緊接著，飛來了的炎之八分音符接觸到了刀刃牢籠的頂部。它分裂成了四個三十二分音符，在欄杆的周圍落下，彈跳了一下之後依次爆炸了開來。

　　橘紅色的閃光染亮了視野，接著渦卷的火焰從四面八方湧了過來。火焰穿過了利爪之間的縫隙，充滿了牢籠內部。厚達三公分的水膜瞬間被加熱，春雪的身體也傳來了強烈的熱感。

　　但是所幸，水溫上升到非常熱的洗澡水的程度就停止了。火焰減弱了勢頭，再次流出了牢籠之外。

　　「非、非常感謝……果然名不虛傳呢，卡蓮小姐」

　　因為還被水膜包裹著，所以春雪一邊在語尾咕嘟咕嘟冒著泡一邊道謝，但是晶卻迅速搖了搖頭。

　　「再承受一次攻擊的話，水就會沸騰，進而蒸發掉的。雖然能夠從下面的湖中補充，但因為太骯髒了所以淨化很花時間」

　　其言下之意，也就是說Aqua·Current失去的水流裝甲雖然可以用存在與戰場中的水分補充，但混入了不純物的水在補充前必須要先淨化，就是這個意思吧。下水道戰場中的污水，在這個意義上接近於糟透了。比它更糟糕的污水就只能想得到《腐蝕林》戰場中的毒沼，還有上位暗黑系《大罪》戰場的血池了。

　　「但是……對方也一樣，應該不能隨意連發剛才那樣的大招……」

　　春雪用一般腦子思考著脫出方法，口中這麼說著。Blaze·Heart的投擲火焰音符的攻擊，誇張的視覺效果也好寬廣的攻擊範圍也好，都應該會消耗相當一部分必殺技槽的。而在這個下水道戰場中，除了鐵桶之外的道具就算破壞了也積蓄不了必殺技槽。

　　想到這裡，春雪才終於注意到。不是近在眼前的嗎，比鐵通更加簡便的，而且還是永久性的回復必殺技槽的手段。

　　「糟了……！」

　　待春雪不由自主出聲喊出來的時候，Blaze·Heart已經開始獨自一人向著右面奔跑起來了。她的目標不消說，正是設置在地下穹窿中心的大型必殺技槽充能裝置——《要塞據點》。雖然至今為止一直都是中立狀態的，但是有假想體進入金屬環經過三十秒之後就會轉變為佔領狀態，也會開放必殺技槽的積蓄機能。這麼一來，Blaze就可以隨便發射炎之音符了。

　　唯獨佔領據點必須要妨礙才行。在被刀刃牢籠封閉起了的狀態下依然可以做到這一點的，就只有Ardor·Maiden手持的長弓了。但是當然，敵人應該也預測到了這一點了吧。持有著大型來福槍的Peach·Parasol無動於衷地待命著，想必就是在防備Maiden的射擊。既然如此——

　　「……卡蓮小姐。我數三聲之後就把水膜收回來，Maid小姐就請趁機用弓箭瞄準Blaze」

　　春雪小聲地發出了指示，謠和晶都微微點點頭。

　　三、二、一。

　　春雪在心中數到了零，迅速蹲了下來。就在包裹住三人的水膜回到Current身體上的同時，一直躲在Silver·Crow背後的Ardor·Maiden舉起了左手中的長弓。她的右手一碰弓弦，就生成了一根通體閃耀赤紅色光芒的火矢，一口氣拉開了弓。

　　但是，在看到Maiden的弓的瞬間，Peach·Parasol也動起來了。

　　「才不會讓你得逞！」

　　她沖到了Maiden和Blaze的連接線上，完全張開了傘。如同花瓣一般的金屬片擴張了兩層，轉瞬間組成了直徑達到一米半的圓盾。不論Maiden的火矢如何強力，想利用通常攻擊破壞防禦型強化外裝也是很困難的。雖然重複射擊同一個地點就兩說了，但是在浪費大量時間做這種事情的時候Blaze早就佔領據點了。

　　但是，春雪的真正目標，並不是坐鎮據點的Blaze·Heart。

　　他蹲在地上骨碌一滾改變了方向，全力振動起背上只展開一半的翅膀。普通情況下春雪應該會向前飛，把謠和晶捲進來然後一頭撞上刀刃欄杆的，但事實並非如此。因為翅膀的尖端，正深深浸在舞臺地面上的污水裡。

　　取而代之的是，金屬翼片的高周波振動一邊卷起了水一邊將它們打散成了細微的粒子，在後方生出了一塊巨大的濃霧團塊。白霧向著Peach飄去，剝奪了她的視野。當然，雖然在Maiden眼中也同樣看不到Peach，還有她背後據點中的Blaze了——但是春雪作出的指示只到《瞄準》為止。當然，《射擊》的物件卻是另一個。

　　「小梅，Ochre！」

　　「明白，了的說！」

　　謠以仿佛早已預讀到春雪的指示一般，迅速地變換了火矢的角度。她瞄準了因為維持著刀刃牢籠而不能移動的Ochre·Prism，毫不躊躇地射出了箭。

　　從Ochre那邊應該是能看到謠的動作的，但是因為發動了捕獲技所以無法移動。在空中飛翔著劃過一道鮮紅色軌跡的火矢，漂亮地捕捉到了Ochre那包裹在鳥籠一般的框架中的腦袋。轟的一聲熊熊燃燒的火焰，包住了他的頭。

　　「唔………………！」

　　Ochre·Prism一邊發出今天第二次的聲音，一邊後仰。就在他的左右手臂從水中抽出的同時，拘束著春雪等人的刀刃牢籠便沉入水底消失了。

　　機不可失。也沒有做出細緻指示的時間。因此春雪便，

　　「接下來，就拜託了！」

　　一邊喊出作為指揮官可能不合格的指示，一邊消費了最後剩餘的一點點必殺技槽飛了出去雖然剛一離地必殺技槽就清空了，但是要躍出僅僅二十米也足夠了。春雪越過了依然在濃霧包裹下不知所措的Peach·Parasol，沖向了她背後的據點。按照環狀的進度條顯示，距離佔領的時間還有兩秒……一秒……

　　「嗚噢噢噢！」

　　「嗚哇——！」

　　向著終於注意到正在下落的Crow的Blaze·Heart，春雪合身撞了上去。總之非要把對方從據點中排除出去不可。在忘我地把Blaze抱緊了推出據點所在的浮島之後，又帶著餘勢和她一同滾入了污水中。

　　「呀——！滾開啦——！好髒、好臭、黏糊糊的啊————！！」

　　「我、我也很討厭啊————！！」

　　春雪一邊回吼，一邊拼命壓住了暴亂的Blaze。就算是從據點圓環中趕出來了，佔領時間也不是一下子就歸零的。直到它階段性地慢慢減少到零為止，都必須要令對方遠離據點不可。

　　雖然摟住一個嬌小的、外貌酷似偶像的、再加上胸部殘念的F型假想體把她拘束住實在掉節操，但是因為污水黏糊糊的所以稍微放鬆點力氣就會被對方脫身。春雪不光雙手就連雙腳都用上，拼命壓制住對方一會兒之後——

　　「那、那、那邊的——！你在對心兒做什麼啊——！」

　　終於從濃霧中穿出來的Peach·Parasol，將eye lens吊成了三角眼，收起了巨大的傘。傘尖部分的槍口刷的一下伸長，強化外裝從盾牌模式變化為了來福槍模式。

　　「去死吧，變態！哼！！」

　　勃然大怒到仿佛就連誤射中《心兒》的可能性都拋諸腦後的Peach，為了向春雪射擊而舉起了槍。

　　Blaze悲鳴著「哇，別開槍啊——！」，春雪雖然姑且叫了句「才不是變態！」，但是蘊含在Peach雙眼中的怒意絲毫不見消退。

　　「《Charge·Shot》！！」（譯注：蓄力彈）

　　在喊出聲的同時扣下扳機，一瞬間光芒集中在了槍口，之後猛地噴出了火舌。閃耀著粉色的大口徑子彈“咻！”地掠過了春雪的頭盔，順便也擦過了Blaze的蝴蝶結，在附近水面上打出了一根巨大的水柱。

　　「咿！那、那個，請想辦法管管那個！！」

　　春雪這麼叫道，但是偶像型的假想體仿佛一瞬間就連自己還被壓倒在地的狀況都忘了搖搖頭，回答道。

　　「粉兒變成那樣的話，不把目標打得千瘡百孔是不會甘休的……」

　　「誒、誒誒……熱血上頭的狙擊手是要鬧哪樣啊……」

　　在進行這些交流期間，Peach哢嚓一聲一拉槍栓排出彈殼，再次舉槍。春雪和Blaze嚇得身體齊齊一顫，不由自主地抱在了一起。

　　但是所幸，下一發並沒有發射出來。因為在廣大的地下穹窿中，響起了威風凜凜的——另外還稍微混雜了一點驚訝之色的技名發聲。

　　「《Flame·Torrents》」

　　從斜向上舉的長弓上，咻地射出了一支火矢。箭支在經過抛物線的頂點之後分裂成了數十支，在Peach·Parasol的頭頂上化為了一片紅蓮之雨。

　　面對這大招，差點陷入狂化狀態的Peach也該恢復清醒了，她「哇啊啊！？」地發出悲鳴。她張開了包圍住槍身折疊起來的金屬片再次變成傘形，整個人躲在了強化外裝的下麵。緊接著，火焰之雨轟然落下。

　　技能的效果範圍意外地狹小，雖然沒有射到春雪他們那邊的火矢，但是箭只落到水面上並沒有馬上消失而是繼續燃燒。Peach的傘上也插了大量的火矢，一派焦熱地獄的景象。

　　「那……那個就是，Nega·Nebulus的《緋色彈頭》……」

　　壓在身下的Blaze·Heart發出了顫抖的聲音，春雪不由自主地介面問道。

　　「誒，你、你認識她嗎？」

　　「不光是Prominence的中堅成員，大夥兒都至少聽說過……被《ICBM》Sky·Raker抱著飛翔，使用那個技能將舞臺化為一片火海……到最後自己化身火球落入據點之中……」

　　「嗚、嗚哇……」

　　春雪也跟著發起了抖，但聽她這麼一說倒也想起來了。第二代的赤之王仁子自己也說過，在以前的領土戰中在落到極近距離的Maiden手中吃過苦頭。的確，如果被火力那麼兇猛的假想體佔領了據點的話，別說是奪回了就算是接近都極其困難。——剛思考到這裡，現實中Ardor·Maiden完成了據點佔領，金屬環被染上了軍團顏色的黑色。

　　謠再次向著天空引弓，向著春雪叫道。

　　「鴉先生，我來牽制Peach小姐！」

　　接著，後方也傳來了晶的聲音。

　　「Ochre的對手是我。Crow就王對王，決出勝負」

　　春雪掃了一眼身後，只見Aqua·Current正用水銀瀉地一般的高速移動，翻弄著胡亂揮舞雙手利爪的Ochre·Prism。如果這兩名資深腦加速者刻意牽制的話，應該是無法輕易被逆襲的。

　　春雪轉過頭來，和依然被壓在身下的Blaze·Heart視線相交。用視線溝通了一下之後，兩人互相放開了對方的身體從水中一躍而起。

　　「好嘞……既然這樣，就用真刀真槍的單挑來分個黑白，不對黑紅好了！」

　　「你、你這麼一說不就好像決定了我就是黑星（輸家）了嗎……不過，正合我意！」

　　春雪灑開了一片水珠亮出架勢，Blaze·Heart也轉了一圈擺出固有的造型。雖然兩人相距不到二米，但不知道為什麼對方並沒有想拉開距離的樣子——

　　「明明是《遠隔之赤》卻打格鬥戰？你在這麼想吧—！」

　　正說中春雪心中疑問的Blaze，可愛的面部裝甲上浮現出了一個狡黠的笑容。

　　「我就告訴你吧！遠隔之赤，就是火焰的赤！而火焰的赤就是……」

　　她將右手中的麥克風抵在嘴邊，用宏大的音量——

　　「……熱血的，赤紅啊————！！《Burning·Hear————t》！！」（譯注：炙熱之心）

　　聲音接觸到了鮮紅的麥克風，將其點燃，熊熊燃燒起來。

　　Blaze至今發動過兩次的必殺技《Shearing·Note》，是從聲音製作出炎之音符的遠隔攻擊技。所以，春雪反射性地避開了麥克風正面，向左移動。

　　但是，這一次產生的卻不是音符。而是閃耀著目眩紅光的巨大心形。而且它剛剛形成就崩壞了，以猛烈的火炎將Blaze自身包裹。長長的雙馬尾也變成了火焰，翻湧著倒豎起來。原本藍寶石色的晶狀眼，也化作了紅寶石。

　　「——Silver·Crow！！」

　　變身如同火焰精靈一般的Blaze·Heart，用帶著尖銳的金屬質地的共鳴聲的聲音叫道。

　　「如果，你相信你的軍團長的話……就用你的心意，接下我的拳頭試試吧————！！」

　　就如同承受不了如此熱血臺詞的熱量一般，就連握在她右手中的麥克風都燃燒起來，變成了一團巨大的火焰包裹住了拳頭。

　　在Blaze身周，覆蓋了穹窿地面的水咕嘟咕嘟地沸騰了起來。假想體本體身負如此高溫為什麼會平安無事，想到這裡，春雪瞥了一眼視野右上角的敵人體力槽，卻發現果然不是完全無恙。Blaze·Heart的生命正在一刻不停地減少著，也就是說那團火焰也在燒灼著她的身體。

　　——這也就是說，只要專心逃跑的話，不一會兒就自滅了……？

　　儘管只有一瞬間，但如果說沒這麼想的話就是騙人的。不，如果這是普通的對戰、普通的領土戰的話春雪大概會毫不遲疑地這麼做的吧。但是，Blaze·Heart她們因為敬愛的首領被人設下Enemy·Kill的圈套而憤怒，在認識到加入與黑之王碰撞也絕無勝算的前提下，依然為了至少揍一拳而攻入了杉並戰區。

　　既然如此，現在要是逃走的話，也就等同於承認自己對軍團長又是《家長》的黑雪姬的愛意輸給了Blaze一行人。不是出於理性而是感性，春雪如此感受到。

　　「……我當然是，相信的啊！！」

　　春雪大喝一聲，握緊右拳，沉腰紮馬。雖然因為在包括領土戰在內的尋常對戰中使用心意系統是最高級別的禁忌，所以沒辦法像Blaze那樣讓拳頭發光，但就算如此集中起來的鬥志也變成了微弱的信號傳遞給了BB的圖形控制系統，令拳頭的周圍如同熱浪一般微微搖曳。

　　看到春雪那架勢的Blaze，露出了一個不似偶像的粗狂笑容。

　　「好魄力—！！那麼，就不玩花樣地……開打，吧啊啊啊啊————！！」

　　她一踢沸騰的水面，一直線衝刺過來。甩了一圈熊熊燃燒的右拳，擊出了一個迫力驚人的右直拳。

　　與此同時，春雪也一躍而出。與Blaze的大幅度動作成對照地，幾乎沒有舉拳就光憑擰身打出了一記右拳，並利用蹬地加速。

　　Blaze那如同灼熱的隕石一般的拳擊，和春雪那恍似純白的光線一般的拳擊，劃出完全相同的軌道激烈衝撞。火焰與光芒互相分解著的聲光效果擴散開來，片刻後衝擊波震動了整個舞臺。腳下變成了開水的水也被壓力擠開，露出了混凝土的地面。

　　在就算是熱血偶像在系統上也是遠隔攻擊類型的Blaze·Heart，和屬於格鬥類型的金屬色的Silver·Crow之間，存在著打擊的威力和裝甲強度等基本差別。但是，經由必殺技《Burning·Heart》強化了的Blaze的拳頭，卻沒有被Crow的拳頭壓倒，牢牢地接下來了。

　　這麼一來，優勢就轉移到Blaze這一邊了。Crow那被火焰吞噬了的拳頭迅速被加熱成赤紅，體力槽也雖然緩慢但是的的確確地減少起來。就算金屬色擁有較高的火焰耐性，銀的熔點比起鐵和鎢等等也是遠遠不如，這樣子接觸下去的話，裝甲遲早會被熔毀，不光是拳頭，就連右臂的大部分也會被打飛的吧。

　　「你之所以不動，是因為看不起我的火焰嗎！？還是說，只是個笨蛋啊——！？」

　　繼續與春雪角力的Blaze用如同在誇耀勝利一般，但同時似乎又有所不滿的語氣叫道。春雪忍耐著灼燒右手的疼痛，反射性地叫道。

　　「是後者！」

　　從正面硬碰硬也好，像這樣繼續無謀的角力也罷，從戰術角度看都是愚不可及的吧。但是，這個狀況，才正是春雪所希望的。他從緊咬著的齒縫間，硬是擠出了所有的聲音。

　　「——但是，我的《家長》——黑之王Black·Lotus肯定也會這麼做的！耍小聰明的撤退什麼的讓它喂狗去吧，既然進入戰場了就唯有全力對戰……因為這些都是那個人教給我的！」

　　「…………！」

　　忽然，Blaze微微睜大了赤紅色的晶狀眼。

　　雖然對於春雪來說，他想要把『所以，黑之王絕對不會在挑撥了Enemy之後自己就馬上逃走』這句話說下去，但是光靠語言無法將所有的心意傳遞給對方。全憑拳頭了。必須用拳頭中蘊含著的鬥志的火焰，傳遞給Blaze才行。

　　右手的裝甲，已經越過了赤紅色的狀態轉而閃耀起了橙光，看起來就快要熔化了。體力槽的削減也加快了速度，已經只剩七成了。

　　從這情況，想要壓回Blaze那經過必殺技強化了的拳頭已經是萬難。但是在春雪的腦海中，還存在著一個形象。那便是明明和Silver·Crow同樣瘦弱，但正面和大型假想體對攻，寸步不讓的超硬金屬色假想體。Wolfram·Cerberus。

　　Cerberus的拳擊和頭槌的威力，並不是僅僅依賴于天生的鎢鋼裝甲的性能。為何會如此堅硬、沉重……那是因為，他將自己的全部重量都壓上去了的緣故。是因為將對戰假想體產生的能量的全部，聚焦在了衝擊的一瞬間、一個點上了。

　　使這麼做成為可能的，是堅固到不可思議的關節。Cerberus恐怕在攻擊的瞬間固定了全身關節，變成了一整塊金屬與敵人撞擊的。那是與春雪得自黑雪姬傳授的，令全身柔軟接下敵人攻擊的《柔法》完全對立的技巧……可稱為《剛法》。那就是Cerberus戰技的根本核心。

　　當然，既無鎢的硬度和重量，又沒關節強度的SIlver·Crow，想要照搬Cerberus的剛法是不行的。但是就算全身是做不到的，僅在短短一瞬間將整條右臂變為金屬塊肯定還是可能的。在知道心意系統之前，Crow光靠貫手就能擊穿魔都舞臺那硬度驚人的建築物了，所以Crow的手臂應該具有如此強度的。

　　春雪略微旋轉身體，伸直了依然與Blaze相持著的右臂。手腕、肘關節、肩膀，然後是連同從肩胛骨延伸出去的右翼都繃直成一直線。只要稍微彎曲一點關節放鬆的話，就會承受不住之後的動作，折斷手臂。

　　——Cerberus，你的戰技，就讓我借用一下吧。

　　春雪在心中，向著狼頭的對戰假想體……不，向著在高円寺Look商店街邂逅了一刹那的年下少年呢喃著，屏住了呼吸。從感覺上看，右拳的裝甲舉熔化只有幾秒鐘了。這就是，最初也是最後的機會。

　　「我要上了，Blaze！！」

　　大概是在春雪這麼呐喊之前就察覺到要分勝負了吧，Blaze·Heart也間不容髮地回應了。

　　「來吧，Crow！！」

   Blaze的火焰又明亮了幾分的，那一瞬間。春雪在雙腳奮力蹬地的同時，全力振動起了背上的雙翼。如同發射出大口徑的實彈來福槍的轟鳴聲響起　　，從Crow的右手腕、肘關節、肩膀冒出大量火花。但是手臂既沒有彎曲也沒有折斷，Cerberus的剛拳，甚至可以說是達到了Cyan·Pile打樁機一般的威力和速度向前擊出。

　　包裹著Blaze·Heart拳頭的火焰描畫出一個正圓形消散了，嬌小的假想體以猛烈的勢頭被打飛，與遠處的穹頂劇烈撞擊。

　　

　　三分鐘之後——

　　傘型強化外裝被Ardor·Maiden的《火焰豪雨》（Flame·Torrents）打得千瘡百孔的Peach·Parasol，和雙手上的爪子被Aqua·Current詳細不明的技能一個不剩地切斷了的Ochre·Prism，還有全身上下到處焦黑的Blaze·Heart三人，橫排成一列的同時齊齊低下頭，異口同聲地叫道。

　　「「「我們輸啦！！」」」

　　一行人已經從陰暗狹小黏糊糊的下水道中脫出，移步到了地面上的環七道路上。剩餘時間還有五分幾十秒，如果就這樣子結束領土戰的話根據體力槽的合計值是春雪等人的勝利。

　　就算這樣，春雪還是姑且保持著作為腦加速者的謹慎的最低限度的注意力，鞠了個躬回禮。

　　「那、那個……GG，不是，Good Game」

　　聽了他的話，Prominence三人一下子抬起頭，瞥了眼互相交換一下視線，同時微笑了——話雖這麼說，從Ochre的鳥籠面具上也實在分辨不出哪裡是眼睛哪裡是嘴巴就是了。

　　春雪正迷糊著對方做出這個反應的理由，Peach·Parasol就代表了三人發言了。

　　「剛剛的帕德姐語式，從本人那學來的？」

　　「啊、這、這樣啊……姑且，算是吧……」

　　不光在遊戲中就算是在日常對話中也驅使著眾多縮略語的人稱帕德姐的Blood·Leopard，是赤之軍團的幹部《三獸士》（Triple Rex）之一。當然，Peach她們平日裡也對帕德姐的語癖耳濡目染了。

　　見三人放鬆了肩膀，春雪不放過這個機會繼續開口道。

　　「那個，有關戰鬥開始前Blaze小姐說的，無限制舞臺中的Enemy·Kill一事……」

　　春雪剛小心翼翼地發言，Blaze·Heart便舉起了右手，輕輕晃了晃。

　　「不用再說下去啦。——說實話，雖然我還不打算全盤接受你說的辯解……再說加速世界裡，能那麼黑又那麼尖的對戰假想體，除了Black·Lotus之外也想不到別人了……。——不過」

　　Blaze說到這裡頓了頓，視線落到了自己的右手上，就好像是確認著殘留在那裡的衝擊的感觸一般緩緩握緊。

　　「……不過，我至少知道了你是竭盡全力地相信著自己的軍團長的。就如同我們相信Scarlet·Rain一般。所以，諸般事宜今天暫且按下。因為，軍團長這麼說過了」

　　「非、非常感……」

　　Blaze再度張開右手，制止了反射性地想要道謝的春雪。

　　「那句話我可擔待不起。就算Enemy·Kill一事暫且放下了，Black·Lotus偷襲Red·Rider將他全損了也是不容爭辯的事實。所以，我們三個人不會和你們Nega·Bebulus處好關係的」

　　「…………」

　　Red·Rider的一事中，也有你們不知道的隱情————春雪按捺著這麼說出口的衝動。正如Blaze所說，事實就是事實。黑雪姬希望到達Level 10而斬落了前任赤之王的首級。那是她自己的選擇，Blaze至今依然刻骨銘心的憤怒和憎惡便是這個選擇的結果。就算是身為《後代》的春雪，也無法橫插一腳介入這因果之中。

　　所以，春雪只是默默的點點頭。

　　以剩餘時間進入二分鐘為信號，赤之軍團的三人齊齊轉身。雖然領土戰直到某方小隊全滅或者經過了三十分鐘才能結束，但大概是沒有話要講了的表示，她們大概是想離開地下穹窿了。

　　Aqua·Current向著漸漸遠去的背影投去了平靜的聲音。

　　「最後，想請教一下」

　　Blaze·Heart站住了，晃著長長的雙馬尾轉過頭來。

　　「你說，黑之王在挑撥了神獸級Enemy之後就消失了。那是，在地面上奔跑著脫離……這個意思？」

　　如同聽到了意料之外的提問一般，Blaze眨了眨恢復水色的晶狀眼，迅速左右搖搖頭。

　　「不是的。她從超大個的Enemy背上跳下來之後，整個身子就好像直接刺入地面一般，一瞬間就消失了」

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　　6
　　
　　六月第五個星期的領土戰，最終共有四支隊伍攻進杉並區域。其中，青之軍團一隊，綠之軍團一隊，以豐島區為根據地的小規模軍團《Pond Bag》（譯注：池袋，這裡川原娘玩了個文字遊戲），還有就是赤之軍團的一隊。
　　春雪•謠•晶的防衛隊伍,在與Pond Bag以及Prominence的攻擊隊伍戰鬥中都取得了勝利。而黑雪姬與楓子那缺一人的隊伍，也在與青隊與綠隊的戰鬥中完勝對方。所以結果是所有區域皆是防守方勝率百分之一百，守住了Nega•Nebulus的旗幟——雖然這樣說，但實際上自去年十一月的領土宣言以來，還從未曾陷落過。
　　從所屬的成員數來分類的話，Nega•Nebulus是屬於小規模的軍團，但領土戰卻可以保持百分之五十以上的勝率，其中理由當然是其軍團長，擁有壓倒性的攻擊力的黑之王親身防衛的緣故。Brain•Burst中等級差並不是絕對的決定因素，但唯獨等級九需要另當別論。正如其別名《絕對切斷》，四肢的劍能斬斷一切事物，要打倒她的話除了以非物理系的拘束技封住她的動作後再以大量的遠距離火力集中攻擊以外別無他法，在攻擊方的人數受限制的領土戰中是十分困難的。
　　所以，在現時王不會親自進攻這狀況下，有可能陷落的只有黑雪姬沒有參與防衛的區域。實際上，春雪＋拓武＋千百合的新手三人組多少也有敗績，但最後總算能勉強以二戰一勝，或是三戰兩勝的成績保住勝率百分之五十以上，有驚無險的守住Nega•Nebulus的旗幟。話雖如此，即使黑雪姬不在，兩名《四元素》參戰的隊伍也被擊敗的話，那就是擔當指揮的春雪的責任了。
　　也因如此，當本周領土戰時間完了，剛回到梅鄉中學的後院時，春雪就一下子癱坐在長椅上。
　　「呼…………太，太好了……沒有輸掉…………」
　　聽到與勝利的歡呼相差甚遠的臺詞，坐在旁邊的謠只能偷偷苦笑。
　　【UI> 辛苦你了，有田學長。第二場對Pond Bag的戰鬥，指揮得不錯的說】
　　聊天視窗中彈出的句子看似是稱讚的話，但同時也是指最初對Prominence的戰鬥連《不錯》也算不上的一種指摘。春雪縮縮頭，嘗試向小學四年級的大前輩找藉口開脫。
　　「至，至少事前先跟我說要當隊長的話，也能多做一下心理準備啊……」
　　【UI> 無論任何狀況下都要做好臨機應變的說！】
　　「嗚，是這樣沒錯呢……。——但是，卡蓮前輩複歸真是太好了。領土戰的隊伍編成也可以有更多組合方式了」
　　隨口而出說出這話後，謠可愛地嘟起小唇，仰首盯住春雪。她保持那個表情，雙手卻快速的敲打鍵盤。
　　【UI> 有田同學是什麼時候開始知道的呢？ 今日，蓮姐會回來Nega•Nebulus的事？】
　　被追問下，春雪現在已經不能再加推塘了。怎說他也已經在領土戰之前說過『一臉高興的理由是秘密』了。
　　「前，前天的傍晚……所以，僅僅才過了四十六小時啊！ 我也嚇了一跳啊，在鬥皇模式戰鬥的途中卡蓮同學突然登場，還救了我和Ash……。而、而且啊，無論任何狀況下都要臨機應變不是四埜宮同學剛才也」
　　【UI> 那只是在說對戰中的事的說！】
　　猛地打了一行後——謠的表情一下子放鬆下來。
　　抬頭望向春雪的雙瞳所反射的光，一點一點的增加。從多雲的天空中注射的夕陽色光輝，漸漸化成水滴流在雙頰上。
　　在只能瞪大雙眼呆看的春雪面前，櫻色的文字慢慢跑出來。
　　【UI> 這次也一定是，拜有田學長所賜的說】
　　「咦……這，這次？ 那……？」
　　【UI> 楓姐，我自己，小紗，都是因為有田同學拼命努力，才會回到Nega•Nebulus的說。所以，蓮姐也一定是這樣的說】
　　「我，我什麼都沒有做過啊……倒不如說，師傅和四埜宮同學，當然黑雪姬學姐也是，都是為了幫助我才會回到Nega•Nebulus的……當然卡蓮前輩也……」
　　【UI> 那你大可以挺起胸膛接受的說】
　　謠伸出右手抹去眼淚，一段時間凝視著在指尖微微顫動的透明水滴。
　　然後她再一次望向春雪，比他年輕四歲的少女，圓圓地張開了雙唇。
　　嘴角強張，微微顫抖。細小的脖子上筋腱浮現，如痙攣般抽動著。
　　「四，四埜宮同學……！」
　　春雪用嘶啞的聲音叫了出來。謠因為親哥哥，同時也是腦加速者的《家長》的四埜宮竟也在自己眼前意外身亡而受驚失聲。能用口說出來的話，只有經過長時間練習下，與Brain•Burst相關的兩個語音指令而已。
　　失語症並非口部而是腦部的機能障害。謠的症狀是分類在《皮質下運動失語》之下，能正常理解語言以及文字上的筆記，但自發言語……也就是用口說話是非常困難。
　　大腦中的被稱為《中心前回》的地方梗塞是其最主要原因，但謠的情況是因在過大的精神衝擊下令那部份的神經網路發生障礙引起的，即使大腦植入晶片也不能醫治。
　　所以，勉強用口說話的話，不單謠的肉體，連心靈也會飽受煎磨。春雪欲舉起雙手制止她，對比春雪快一步的，謠顫抖的嘴唇漏出微弱——但確實的一個音節，經由空氣的傳導，進入春雪的耳朵。
　　「謝…………」
　　然後，「謝」。最後是，「你」。
　　三組音節都發出來後，謠的額上已經冒出了豆大的汗了。但即使那樣謠還是露出微笑，向春雪低頭。 (译按：原文是「あ」「り」「が」「とう」共四组音，因为小谣的身体情况，勉强把句子扩建成四字太不现实，所以这儿对原文的「四组声音」也同时动刀改为三组)
　　忍住快要流出來的眼淚，春雪細聲說道。
　　「……我才要……謝謝你，四埜宮同學。現在，給了我這樣一個容身之處……真的，謝謝你」
　　隨即謠抬起頭，滿臉綻放出與本來年齡相襯的燦爛笑容。

　　下午五時三十分左右，春雪穿過正門那未完成的門洞跟謠告別，一個踏上了歸途。

　　黑雪姬，拓武和千百合都忙於文化祭的準備工作，在那全校眾人都沉浸于文化祭前夜的熱烈氣氛的時候一個人回家雖然有點寂寞，但要在強制離校時間下午六時以後還留在學校的話，必須由所屬展示團體向學校管理部進行準備延長申請。由於春雪所在的二年C班班展示組已經進行完工報告，所以延長申請當然不可能批下來。

　　小跑著走出青梅街道，春雪定神望住另一邊馬路的公車站。反正也被學校趕出來了，那就不如跟昨天一樣坐上巴士到中野區遠征吧，但可惜那也被黑雪姬禁止了。

　　理由是，當領土戰結束後召開反省會時春雪所報告的，赤之軍團所屬的腦加速者違背條約進攻的理由。當聽取了事情經過後，黑雪姬沉默了三秒鐘，然後用厭惡的聲音低吟道「那傢伙的所作所為吧」。

　　雖然春雪也大概知道黑雪姬所指的那傢伙是誰，但黑雪姬在場上宣言道「這件事由我全權處理」，所以連名字也不敢提起了。而且軍團長主要針對春雪地繼續說道。在文化祭完了之前，不可以在杉並以外的區域對戰，甚至觀戰也不可以。

　　「…………嘛，忍耐一天就好了吧……」

　　文化祭在明天下午就會結束，所以當晚區域外遠征也將解禁，這樣理解也可以吧——應該可以的。然後再到中野一趟，與Wolfram·Cerberus再交上一戰，在那兒再說一次。一起來吧。

　　下周七王會議也將召開，在會上若春雪習得的《光學誘導》技能被認定為與《理論鏡面》技能有同樣性能的話，那就終於能開始東京中城大廈的聯合侵攻作戰了。除了《四神朱雀》以外春雪有史以來面對過的最強敵人，神獸級Enemy《大天使梅塔特隆》的攻略戰，春雪將要站在最前線身先士卒應戰。但在那之前，希望能先弄清纏繞於Cerberus身上那不可視的線的明細，並將其切斷。

　　想幫他，這種心情可能是一種很不遜很傲慢，強加於人的想法。以作為腦加速者的單純戰力作比較的話，等級五的Silver·Crow與等級一的Cerberus，大慨只能說是不相伯仲吧。

　　但是，前天傍晚，在人潮的夾縫中所見到的現實的他——他的眼睛，很明顯是想向春雪傳達點什麼的。

　　那樣的話，就必須回應。無論多少次也要向他伸出手，跟他說話。就像以前春雪也有很多人對他伸出手一樣。

　　「…………明天，一定，會去找你哦」

　　抬頭望向中野方向天空那已被染成紫色的雲朵，輕聲低語後，春雪就就朝著自家公寓邁開步子。

　　

　　

　　乘搭公寓B棟的升降機時，視線的右上角出現了新郵件的提醒信號。春雪心想應該是由昨天去海外工幹，要明晚才回來的母親寄來的吧，打開了收件箱。大概是因為不能來文化祭所以寄信表達歉意吧，但在這之前，送件人的名字根本不是母親，就只是一個【N】字。

　　「……是，誰？」

　　側首邊想邊把信件打開，內文就只有短短的【五秒後參上】幾個字。根本就不懂在說什麼，在腦袋側向另一方向的時候升降機就到達目的地，春雪不自覺地踏出升降機。

　　慢了一拍後，旁邊的升降機的門也打開。同樣也在無意識之下轉身望向那邊，只見某人沖出走廊，伸出右手指向春雪。

　　「唷，很久沒……也不是麼。五天沒見？」

　　「啊……咦……咦咦咦？ 為，為為為為什麼會在這兒！？」

　　嚇得差點仰天倒在地上的春雪在最後關頭勉強保持平衡站好，在信中說好準時五秒鐘後出現的寄件人以呆然的臉色說道。

　　「有好好預告了的哦，不用那麼吃驚吧。而且，我都來這兒已經多少次了啊」

　　「這，這個……三、四……五……」

　　「這只是打個譬喻啊，別一次一次的數！」

　　然後口中念念有詞的走近來，在春雪的肚袋上平手拍了一下，把紅色的頭髮綁在頭的兩側的女孩子——赤之王Scarlet·Rain，上月由仁子，又稱為仁子，露出了露齒的燦爛笑容。然後她繼續沿公用走廊走向有田家的自宅，春雪的腦袋終於開始重新運作，慌忙的跟在她後面。到達2305門牌的單位門前的仁子，伸出右手手指後，解鎖的音效隨即傳來，這讓春雪再一次差一點仰天倒地。

　　「咦，咦咦咦！？　你還有我家的門匙麼！？　臨時電子匙的有效限期，應該早已……」

　　「啊，在這之前住一晚的時候，在家內伺服器裡稍微那啥了一下，更換成永久電子匙了」

　　仁子若無其事隨口說出可怕臺詞的同時，在門前把運動鞋脫掉，說聲「打擾了」就自己大搖大擺地進到房子裡邊。在走到走廊時轉過身來，對仍在門外發呆的春雪說道。

　　「我隨便就好的了，你可以先換衣服喔」

　　說了這句體貼的話後，就消失於客廳之中了。

　　「…………預告這東西，通常不是五秒鐘前而是應該五小時前通知吧」

　　春雪無奈地碎碎念念道。

　　承對方好意地把校服換成襯衫與中管褲，再回到客廳的時候，就發現仁子頭枕著靠墊，橫躺在雙座位的沙發上。那堂而皇之把這兒當自己家的身影，令春雪不禁露出微笑，但很快就被對方盯住。

　　「你又在偷笑什麼啊」

　　「什，什麼都沒有……唔，要飲麥茶麼？」

　　「嗯，謝囉」

　　春雪點點頭走進廚房，拿了兩隻杯子倒麥茶後再回到客廳，坐在仁子的對面。這時春雪總算，察覺到心中一直以來的那份不協調感。苦思之下，總算找到了理由，於是就向躺在沙發上的仁子問道。

　　「說回來仁子，為什麼你今天一開始就是正常模式了？」

　　「誒？」

　　一瞬間吃驚得乾瞪眼的小學六年級少女，很快就露出了得意的微笑。

　　「怎嘛，果然還是想要吧？」

　　坐起身來正面面向春雪，雙手放在膝上托頭，和剛才的《淡淡的偷笑》不一樣，是《甜美的笑容》掛在臉蛋上。

　　「——大哥哥，你是喜歡人家吧！ 很開心啊！」

　　在五日前的咖哩派對中沒有發動的，久違的天使模式直擊春雪的神經，他把上半身別開後猛搖頭說。

　　「雖、雖然不討厭那個樣子，不，跟這沒關係，我只是在想你知你是不是有什麼原因而已！」

　　在話說到一半時——春雪總算發現了自己原來是早就知道那個《理由》的。不，不只是仁子今天不是天使模式的理由，而且今天造訪的理由也知道。

　　用力的吸了一口氣，儲在胸中，在呼出的同時低語道。

　　「是麼……，是，那樣呢。要說仁子來這兒的理由的話……就只有來問及有關昨日，在無限制中立戰場發生的事吧……」

　　說畢，仁子的表情就變回正常模式身子向後躺，噗一聲，靠在沙發的靠背上。利用靠墊的反作用力點點頭，無精打彩地說道。

　　「嘛，雖然也跟這個有關……但那只是其中的三分之一個理由哩」

　　「哎……那麼剩下的三分之二呢？」

　　「你也至少已經知道一半了吧，是道歉啊，是來登門道歉的啊」

　　「對不起……那，那麼，是道歉的意思麼？」

　　「那当然的吧。就凭你和麦茶有什么闲雅淡丽可言啊」 (譯按: 日語「詫び寂び」，即中文「闲雅淡丽」，首兩個字與「道歉說對不起」一樣)

　　「咦，哎，仁子，你有什么茶道方面的心得么？」

　　「別少瞧人哦，別看我這樣，我可是有進過學校的茶道學會的！」

　　「進過……那，那麼，即是已經辭掉了吧……」

　　「吵死了，因為我已經登峰造極了所以已經免許皆傳地完修了啊！…………話說」

　　或許終於注意到自己已經把身子也從沙發上探了出來，而且還一副喋喋不休的架勢，只見仁子眨眨眼露出大大的苦笑。

　　「啊真是的，為什麼每次跟你說話都會這樣，想說的都說偏了啊……在離題離得更遠之前，首先讓我先道個歉吧！」

　　在這清脆的宣言之後，仁子那雙小腳合起，雙手啪的一聲放在雙膝上。緊接著，綁住黑色小蝴蝶結的頭髮飄揚而起，深深地低下頭。

　　「——《Prominence》所屬三名成員，在今天的領土戰中，違反停戰協議攻擊《Nega·Nebulus》的領土，作為軍團長謹代表謝罪！ 對不起！」

　　那麼嚴肅的前言，與那可愛的髮型產生的些許不一致性，令春雪不禁露出了微笑，他慌忙把微笑收起來調整表情的同時仁子抬起頭來。在苦惱應該怎樣回答時，仁子再追加了一句。

　　「……那麼，那你去跟你那邊那只黑的傳達吧」

　　「咦！？ 我，我去麼？」

　　「這當然吧！ 哪可能只跟低級戰鬥員的你道歉啊」

　　「低，低級……。 ——那，那那那那樣的話，最初就不應該找我而去找學姐不就好了麼！」

　　「沒辦法吧，我就只知道這地方啊。啊真是的，那麼就收回低級戰鬥員的說法把你升級為怪人鴉男吧」

　　「那，那算是升級麼？ 而且為什麼要跟個等級制度那麼差的組織的……」

　　說到那兒，終於發現到這對話又開始無止盡地離題了，春雪咳一咳把話吞回去。把想說的話先放在一邊，點一下頭。

　　「……我明白了，那麼剛才的話我就傳達給黑之王吧。但是，我、學姐，包括其他的軍團成員也都不覺得純粹是攻擊我們領土的Blaze·Heart單方面的錯。因為那些人有不這樣做不行的動機。所以……可以的話仁子也，不要對Blaze他們作出太嚴苛的處分……」

　　「還以為你想說什麼，最先說的竟然是那些麼」

　　呵呵地笑出來的仁子，雙手繞在頭後輕輕點了下頭。

　　「雖然做了那種事不處罰是不行的，但我想大慨是下星期Enemy狩獵的出擊次數雙倍這種程度吧。而且那樣說的話，作為Prominence首領的我，也不能只說兩句話，沒有半點實際行動就當是謝罪了」

　　「……行、行動？ 所以即是說？」

　　仁子盯了突然態度變得很恭敬的春雪一眼，然後再坐好，雙手握住放在胸前，再換了個表情。

　　「大哥哥怎麼了？想我為你做點什麼？ 打掃？ 洗衣服？ 還是……」

　　「不，不不不！ 什麼也不用做！ 話說，為什麼由剛才開始仁子就不斷離題把對話引導到奇怪的方向啊」

　　「奇怪的方向，哪兒？ 我只說幫忙做家務了啊？ 剩下的都是你的奇怪想像吧，春雪大哥哥真·好·色～☆」

　　最後的微笑持續了兩秒鐘左右後，仁子就一下子切換模式繼續剛才的話題。

　　「剛才的就算是《伴隨實際行動的謝罪》了，可以了吧？」

　　「嗚，嗚嗚……這樣不斷切換，腦子追不上有頭暈啊……」'

　　「那麼，再加快一點節奏吧～? ——對了，鴉。回正題，你最初想說的那《無限制中立戰場發生的事》……」

　　「嗯唔，是、是的」

　　春雪雙手抱頭地點下頭，仁子完全回復到身為赤之王的表情，用銳利的眼神直瞪著春雪。

　　「鴉，你對事情的真相有頭緒麼？」

　　「咦，真，真相……？」

　　「那個啊，我也不覺得坐在那神獸級enemy背上的是真正的Lotus。雖然打照面的時間不長，但情報壓完全不同呐」

　　聽到仁子的話後，春雪再重新整理思考，把之前得到的所有情報在腦內快速的整合分析。

　　根據Blaze·Heart所說，赤之軍團在昨天星期五，包括首領Scarlet·Rain的二十人以上大團隊進入無限制中立戰場進行Enemy狩獵。地點是豐島區域……也就是池袋附近了。在那時候，有一個對戰假想體突然乘坐在神獸級Enemy上出現，並開始攻擊。背上的假想體一開始就潛在地下消失得無影無縱，仁子她們幾經辛苦才在發狂中的神獸級敵人手中逃過一劫，到達脫出點中成功下線。

　　除此之外，乘坐在那Enemy上的假想體，有著漆黑的裝甲，以及和劍一樣銳利的四肢……。

　　「……那麼，仁子所看到的黑色假想體，情報壓的強度……是不是，超過了黑雪姬學姐的強度了……？」

　　春雪誠惶誠恐地發問道，豈料紅之王卻搖搖頭。

　　「完全相反。比Lotus要弱多了……倒不如說，我幾乎看不見有任何情報壓」

　　《情報壓》即是，利用《視覺擴張》能力，觀測出對戰假想體所保有的戰鬥力和累積的戰鬥經驗後仁子特有的衡量的單位。她利用這個能力，看出了在純色的七王之中，唯綠之王Green·Grande與青之王Blue·Knight擁有其他王所不能比擬的情報壓，並將這事告知春雪。

　　但是，仁子現在的話語，對春雪來說卻是有點意外。那是因為，春雪心目中那個《偽Black·Lotus》的真正身份，其情報壓的量應該直逼七王才對。

　　「看、看不見……那、那即是說，黑色假想體是等級一或二的新手麼？」

　　「…………唔，那樣說的話又好像有點不一樣……。怎說呢，就好像，在那兒出現卻沒有實體……那種感覺……」

　　本在繞起雙手細念著的仁子，突然抬起頭來再瞪向春雪。

　　「喂鴉，你這種說法，果然是有什麼頭緒對吧！」

　　「哎，這個，那個………………」

　　縮起身子在腦內掙扎了數秒後，春雪終於放棄掙扎，點了點頭。

　　「唔，嗯。我說，把知道的全部都說出來。但是……可能要說很久的，所以我們一邊吃晚飯一邊說吧……」

　　

　　

　　速凍批薩好麼？　仁子不理會春雪提問的內容，直接大叫「要吃咖哩！」。 看來，前幾天的咖哩派對中登場的手制咖哩飯很得她的歡心，但是要做那東西出來難度有點高。

　　「做、做不出來的啊仁子，因為那個咖哩，實際上是千百合和四埜宮同學兩個人做出來的」

　　「我沒有叫你做一模一樣的出來啊。隨便把材料切好後丟進鍋裡的話總不會不能吃吧……人家也會幫忙的喔，加油唷，春雪大哥哥」

　　——就這樣任務開始了，經過買菜回合及下廚回合，終於把類似咖哩的東西完成時，客廳的石英鐘已經指向晚上七時半了。

　　春雪在餐桌上放上了唯一被允許的速凍食物——白飯，以及配菜——馬鈴薯，胡蘿蔔，洋蔥，雞肉煮成的咖哩，灑在兩大個盤子中，這時春雪首先確認起一件事。

　　「那個，仁子，莫非今晚也……」

　　「在這兒睡」

　　「是、是這樣啊」

　　——沒有跟昨晚學姐還有師傅的合宿會衝突實在太好了！

　　一邊心中作出感歎的同時，口中則與仁子一起說聲我開動了，然後拿起匙子，把咖哩和飯混好後放進嘴裡。

　　「………………啊、啊咧……這個，意外地……」

　　「………………怎嘛，這不是還不錯麼」

　　互相訴說正面的評價的同時，春雪和仁子也拿起匙子大快朵頤起來。咖哩磚的包裝上，有簡易的AR(擴張現實)顯示的使用參考影片，春雪他們依照那指示再超簡略化製作的成果，沒想到卻充滿了咖喱的風味，都不知道這應該是說很厲害還是理所當然的了。

　　——在這樣想的同時，春雪終於想起在半年前《五代目災禍之鎧事件》時從仁子那兒收到的禮物。在準備吃第二口的咖哩前側首問道。

　　「咦，但是，仁子不是很擅長下廚麼？」

　　「……你看看匙子上我切的那些胡蘿蔔就懂了吧！ 跟你的水準相差無幾啊，你是來找架吵的麼？」

　　「不，不是這意思！　只是，之前你給我的曲奇很好吃……」

　　聽到這句後，仁子眉間的青筋消失，取而代之的是雙頰微微變紅。

　　「別，別用那麼認真的表情說這樣的話啊！……啊，是那個哩，小點心系的不一樣啊。帕德是半職業的，所以由她那兒學了很多……」

　　「咦～？ 原來是這樣麼……」

　　Prominence的副長，亦是仁子的監護人的Blood·Leopard，帕德，在練馬區櫻台的一間蛋糕店中兼職。春雪一邊回想她身穿女僕風格的制服駕駛著電單車的雄姿，繼續說道。

　　「那麼，帕德姐不單可以當接待工作，還能進廚房幹活啊。真厲害呢，將來可以在那方向發展了吧」

　　「哈？ 你在說什麼傻話，帕德是那所店的……」

　　說到這兒，不知為什麼仁子突然閉上嘴巴壞笑道。

　　「嘛算了，總之我的下廚技能只限小點心啊，而且還要是簡單的玩意兒」

　　「但是那曲奇非常鬆脆，而且入口即化，真的非常好吃啊……」

　　「所－以－說！ 那種事隨便就好了，在變冷之前快點吃吧！！」

　　見到以超快速的動作不斷拿起匙子吃起來的仁子，春雪不由得微笑地凝望著，沒多久也開始把自己那份堆得山那麼高的雞肉咖哩運到嘴裡。胡蘿蔔和馬鈴薯的形狀都有點奇特，而且都煮得太久了，但比自己一個人吃的速食食品晚餐要好吃多了。

　　兩人每人添了一次後，小鍋也完全一點不剩地全空了。兩人用餐後一起收拾整理，輪流洗澡，再把堆積在沙發上的作業都清理好後，時間就已經到了晚上九點了。

　　春雪平常是在十一時左右睡覺的，但因為仁子已經在大打呵欠的關係，所以也有「不如今晚我也早點睡吧」的打算站了起來。明天就是文化祭當日了，前一晚好好睡，養足精神百利而無一害。

　　「我媽明天之前也不會回來的，所以你就用她的睡房吧」

　　春雪這樣說後，代替睡衣而身穿長襯衫的仁子回了一句「是～～」後，再打了一個呵欠，乖乖向母親的寢室走去。在走廊說了聲晚安，見到那細小的背影消失於門後，春雪不由得松了一口氣。

　　春雪走進位於相反方向的自己的房間，用語音指令設定好枕邊的鬧鐘後，就直接躺到了床上。以前睡覺前會把量子接續通訊終端摘下，不過最近通常都會直接穿著睡覺。理由是，雖然不常發生，但有時候軍團的同伴會在睡覺時找自己。雖然大都是睡呆了給了些奇怪的反應，但別人找自己的話總想要回應他們。在夜深人靜的時候感到寂寞，想與別人有所連系的心情，春雪自己也很清楚。

　　——所以春雪在關上燈，闔上眼睛，意識快要沉浸于夢鄉之中時所聽到的聲音，還以為是線上的語音通話。

　　「喂，竟然已經睡了啊，鴉」

　　「啊……嗯，嗯唔，還醒著……」

　　「……那樣的話，有點話要說」

　　「好，請說吧……」

　　在黑暗中眨了眨眼保持清醒，正等待線上的通話繼續下去的時候——。

　　啪通！ 伴隨著這聲音床突然晃動起來，春雪嚇得整個人彈起三公分高。

　　「嗚哇！！夜、夜夜夜燈，打開」

　　春雪慌忙中把常夜燈打開，身體轉向左邊時，眼前出現的亳無疑問是仁子的身影。右手托住頭打橫睡在床上，不知為什麼好像不怎高興地瞪住春雪。

　　——難道，不是語音通話而是全感覺通話？ 這就是仁子的假想體？

　　用還未睡醒的頭腦思考後，決定先碰一下再決定，春雪伸出右手，但在碰到的前一刻嗅到了香皂的香氣。雖說假想體可以設定氣味，但這香氣很明顯是有田家浴室常備的香皂的香味，仁子也沒有理由故意去把那味道在假想體再現出來。也就是說……

　　「……本，本人？」

　　「這當然吧」

　　「……為，為什麼……啊，對了，不用怕啊，我媽的房間不會鬧鬼的喔」

　　「你搞錯了吧！」

　　左手給了春雪腹部一拳後，仁子繼續說。

　　「那個啊，仔細想想的話，你好像還未說最重要的部份吧？」

　　「最重要？ 那是…………」

　　春雪望向薄橙色的反射光照射下的仁子的臉頰好幾秒後，終於回想起來了。的確在數小時前，在煮咖哩前說過那樣的話。『可能要說很久所以一邊吃晚飯一邊說吧』。而那要說很久的話——就是有關使用神獸級Enemy襲擊赤之軍團的謎之黑色假想體的事。

　　「啊……啊，是啊！　有這樣的事啊！」

　　從床上坐好，本能的調整成正座的姿勢後，春雪低下頭。

　　「抱，抱歉，我忘記了！ 我不是想敷衍過去算了的，只是那個，咖哩意外的太好吃了，所以都只顧吃的……。我當然會說的啊，那麼這個，我們先去客廳……」

　　「真麻煩，在這兒就好囉」

　　仁子打斷了正準備站起身的春雪的話語，她則直接躺了在床上閉上眼睛。

　　——就算說在這兒就好……春雪內心糾葛一會後，沒辦法下只好重新在床上坐好。細想的話，五日前也在這張床一起睡過的。 雖然沒有第二次的話就沒有關係這種鬼話，但是赤之王這樣要求的話，感覺也不得不服從吧——

　　「但是哩，其實，我自己也有一點眉目的」

　　仁子突然說出那樣的話，令春雪先打斷剛才的思考望向旁邊。

　　在不知何時已被搶走的枕頭上，在解下發帶而披散的紅發襯墊下，仁子雙眼直視著天花板開口道。

　　「不是說那個冒牌Lotus的真正身份，而是說那人的目的。那傢伙大概不是以阻擾Prominence的Enemy狩獵，也不是拿下我首級為目的。他的目的恐怕是……去看戲吧」

　　「看，看戲？　是觀察……的意思麼？」

　　「沒錯。要說得深入點的話，就是戰力評價……Prominence的主要成員，以及我，Scarlet·Rain的戰力，吧……」

　　說出這話的瞬間，仁子的——二代赤之王的表情，浮現出今天在升降機相遇以來最嚴肅的表情。春雪吞一吞口水，小聲地再確認。

　　「但、但是啊仁子，那個黑色的假想體，在戰鬥開始之前就已經潛到地面下消失了，那……」

　　「嗯啊。雖然消失了，但恐怕不是逃走吧。應該在某個地方，觀察我們和Enemy的戰鬥吧。——可惡，要是從一開始就察覺到的話，就不會用的……」

　　「用……？ 用什麼……？」

　　「我的強化外裝……《Invincible》的，隱藏能力啊」

　　理解到這句話的意思的同時，春雪不禁全身發抖。

　　二代目赤之王會得到《不動要塞》這個別名，當然是源自裝上全部武裝部件時那巨大的姿態。《Invincible》的固有名是仁子在升級時得到的複數強化外裝的統稱，目前普遍認為是加速世界中最強大的遠距離火力。春雪自身也與要塞模式的仁子對戰過，也並肩作戰過，那份壓倒性的火力令自己也不禁發抖。

　　但是，根據仁子的說法，那個強化外裝全裝上的狀態也不是她的全力……還有更強的一手，就是這意思吧。

　　「隱藏……能力……那，是怎樣的……？」

　　春雪不禁身子向前傾的問道，

　　「會告訴你麼，笨——蛋」

　　仁子理所當然的回答，但是很快就帶點笑意地繼續說道。

　　「雖然是想這樣說，但這事跟你們也有點關係……。——呐，在半年前的鎧事件以來，我跟你還有Lotus和博士去了池袋，被那香蕉混帳伏擊了吧？  那時後，雖然喚出了外裝但卻被黃色的傢伙們纏上，還要弄得很丟人……」

　　「但，但是也沒辦法嘛，被那麼大的人數包括而且被接近了……」

　　「這世界不是個說句沒辦法就一切無事那麼天真的，你自己也很清楚吧！……所以，我也去了深山修行了。算是模仿你吧」

　　「修行……怎，怎樣的……？」

　　「提示用光了！ ——總之，在昨日，為了讓同伴逃過超巨大的神獸級Enemy的追擊而用了隱藏的能力，被那傢伙看到了……情況不好的話恐怕還被錄影下來了，就是這樣」

　　然後仁子閉上嘴巴，再次倒在床上，從正面看向春雪。

　　「——我要說的話就只有這麼多了。那麼，現在讓我來聽聽你的話吧……那個，像是影子一樣的冒牌Lotus的真正身份的話吧」

　　「…………嗯，我明白了。雖然只是猜想而已……」

　　春雪點點頭，先把正座的姿勢放鬆下來。但雙腳早已麻痹了，所以一下子就倒在床上。本打算重新坐好的，但仁子卻好像完全不在意似的，所以春雪就繼續躺在床上開口說道。

　　「仁子你所看見到的黑色假想體的名字是——《Black·Vise》。自稱是現在在加速世界中散播ISS套件的團體《加速研究會》的副會長」

　　「…………Black·Vise……」

　　春雪超近距離凝視著重複細念那名字的仁子的表情。

　　春雪到現在為止，沒有把鉗台的名字告訴仁子和帕德是有他的理由的。因為害怕……而且厭惡。那個擁有一樣《黑色》的顏色名的那積層型的假想體，要是被聯想成與敬愛的黑之王有任何關聯的話。

　　被沉默壓得喘不過氣來的春雪先開口打破沉默。

　　「仁子。在Brain·Burst中，複數的假想體間會有一樣的顏色麼，仁子你知道嗎……？」

　　「……以我所知，《色重迭》的事從未曾有過一次。鴉，那個Black·Vise的名字，你是在體力槽或是對戰表中確認過的麼？」

　　「唔，那個……」

　　對仁子的問題，春雪在腦內回憶之前跟對方相遇的片段後，輕輕搖頭。

　　「——沒有。跟Vise見面的時候，基本全都是在無限制中立舞臺……唯一的例外，是赫密士之繩競速賽那時，但他才剛出現就消失了所以體力槽也沒有走出來……。我和黑暗星雲的其他人都沒有見過Vise系統上的名字啊」

　　「哼，原來如此。那麼有一個可能性，那就是Black·Vise這個名字，不是假想體真正的名字，只是他的自稱吧」

　　「咦咦咦！？？ 黑色……把《純色之黑》擅自拿來作自稱麼！？」

　　「若真的如此，那就已經是僭稱的等級了」

　　仁子嘖一聲的咂了一下嘴，穿過春雪的身體以銳利的視線望向遠方。春雪順著她的視線看過去，視窗射來的青白色的夜燈投射進來，令書架的影子呈現複雜的形狀。春雪把視線轉回來後，繼續說明道。

　　「……Black·Vise可以利用自己身體的薄板任意改變姿態，擁有製作別的假想體影繪的能力。我也曾經差點被那傢伙變出來的學姐騙倒了。而且……可以融入戰場的影子，在影子中自由移動。所以，仁子你們所見到的，《在Enemy的背上跳下來飛插進地面》其實……」

　　「那即是說……不是在戰場的地面上開了個大洞，而是融入到影子之中麼」

　　「嗯。所以，利用影子來移動，近距離的觀察仁子的戰鬥這個可能性……應該十分之高。而且除此之外，那傢伙還有大腦植入晶片可以任意減速……所以，我想他應該是在無限制中立戰場伏擊你們的」

　　「是……麼。是加速研究會……的人麼……」

　　仁子點了點頭，隨即就全身脫力地躺了在床上。數秒之後，用微弱的聲音再開始說話。

　　「…………剛才那個，有關色重迭的事。我其實……曾經不止一次想過的啊。可以改變自己顏色的道具，到底存不存在呢」

　　「改，改變……顏色？」

　　「才不是因為玩厭了遠距離攻擊所以想變成青色了，也不是因為想當支持角色而想變成黃色啊。只是……我的顏色，可以再濃一點就好了。不是緋色……而是純粹的，紅色」

　　「仁……仁子……？」

　　春雪因為太震驚而只能喊出對方的名字。

　　對戰假想體所賦予的顏色，不是系統隨便選定的。Brain·Burst程式會讀取腦內深層次的形象，再用一種特定的顏色表現出來。所以顏色名對腦加速者來說，某程度上是相當於本名的東西。

　　說出否定自己的《心靈的顏色》的話的仁子，在床上縮成一角低下頭，嘴唇抖震，用細碎的聲音繼續說道。

　　「……半年前，黃之王Yellow·Radio，不惜釋放災禍之鎧也要把我引誘出來，利用等級九的即時死亡規則來把我從加速世界中抹除。那個理由……那個動機，你怎麼看……？」

　　「那個……當然是，自己想成為等級十吧……」

　　「大概不是這樣。那傢伙雖然口中那樣說，但心中根本半點也不想成為什麼等級10吧。那傢伙只是覺得礙眼才想要狩獵我哦吧。就這樣而已」

　　「但是，赤之軍團和黃之軍團分別在東京的西和東側，領土完全沒有接壤啊……」

　　「礙眼的不是Prominence，而是我本人。Radio他……不能忍受。不能忍受不是紅色，只是緋色的我，自稱為純色之王。而且大概，其他的王也多多少少會有這樣的想法吧……」

　　「怎，怎麼會！」

　　春雪上半身微微坐起，拼命的搖頭否定。

　　「那種事，學姐絕對，絕對……」

　　仁子微微苦笑回應，像安慰他一樣伸出左手手指抵上春雪的胸口。

　　「嗯啊，Lotus是例外的。因為她打算一口氣把全部王都幹掉哩。她真是非常厲害。真的非常厲害啊…………」

　　那聲音消散之前已經開始變得顫抖。小小的手按住春雪的右胸，抓緊了當成睡衣的襯衫。

　　「…………我繼承上一代成為Promi的首領，雖然有一半是情勢所迫被推舉上任的……但我並沒有後悔。軍團中有很多不錯的人，而且也因為這樣認識到帕德。所以我想守護現在的Promi……守護這個練馬區。但是……但是…………」

　　話說到一半停了下來，仁子在床單上挪動身子，將額頭緊緊抵向春雪的胸口。

　　「…………自己其實，已經知道的。我……我，很弱！」

　　把最後一絲力氣絞出來似的叫聲，令春雪感受到一種心臟被擊穿的感覺。他努力的伸出手，抱住仁子的右肩說。

　　「沒，沒有那回事，仁子非常之強啊。不是那樣的話，怎能夠升到等級九呢……」

　　「就是升了，所以才懂。不說身為開拓者的青之王和綠之王，紫之王也好黃之王也好，還有黑之王，要是一對一地決鬥，我根本……打不過……」

　　仁子抬起頭，用滿腔眼淚的眼睛望向春雪，用含淚帶笑的表情繼續說道。

　　「……告訴你喔。半年前，Cherry他被災禍之鎧附身時，我用橫蠻的手段把你現實暴露，再混進這個家中。雖然說是為了要用你的飛行能力，來抓住災禍之鎧沒錯……但是，其實，不止是那樣的。我……打從心底，很害怕復活了的黑之軍團，還有回到加速世界的黑之王Black·Lotus。如果進攻，最初的物件一定是練馬區……而且黑之王親自來襲的話，我一定打不過……。所以……把等級還很低的白銀之鴉現實暴露……為了不被人攻擊，為了保險，這種，卑鄙的，奸狡的事，就是我所想的…………」

　　睜開一雙大眼睛裡，終於流下大粒大粒的淚水。但嘴巴卻是一副自嘲笑容的仁子，輕聲繼續說。

　　「然後……然後，哩。你也好，Lotus也好，都很好人……願意聆聽我的話，又讓我在這兒睡一晚……一起吃飯，一起玩遊戲，一起睡覺，那都是很叫人開心，叫人安心……但是我由那天開始，一直都對你和Lotus在撤謊。把自己當成很強似的，用對等的姿態來往。實際上我，根本不是純色，是次一等的紅色啊。要說僣稱為王的話，我自己也是啊！」

　　「不……不對，不對啊，絕對不是這樣的！！」

　　春雪右手包裹住嬌小的肩背，用力抱緊大叫道。

　　「仁子才不是次一等的！ 比誰也要堅強、勇敢、優秀地率領著軍團啊，不是嗎！今天在領土戰時見到的Blaze他們也是，十分信任和仰慕仁子的。那樣的仁子，怎可能會是，假貨呢……」

　　「但是，我卻，保護不了他們！！　Cherry他……連僅此一人的《家長》也守護不了，這樣的我！！」

　　仁子用幾近吐血的聲音大叫出來後，再一次把頭額埋進春雪的胸口裡。抓住襯衫的細小拳頭，注入了像是把自己撕裂般的力氣。

　　「……我感覺到啊。在加速世界裡，正蘊釀一些大事情。比ISS套件，還有梅塔特隆的出現更要大的事情。六大軍團的不可侵條約也不可能永無休止的繼續下去。如果……黃之王或是其他王再一次，更認真地把我和Prominence擊潰的話……」

　　「但是……但是，仁子也是不會輸的！ 你不是因此已經，把比那個無敵的《要塞模式》更強的力量，努力修行習得了嗎！？」

　　「等級九之間的，真正的互相廝殺……到了最後的最後，將會變成夥無視一切常規和常識的心意戰啊。你也知道的吧，我是用不到任何攻擊型的心意技的。……創造出我這個對戰假想體的是恐懼啊。像刺蝟一樣用武裝過的外殼保護自己，拼命的隔絕自己遠離外邊的世界……那就是我的本質。心意就算能增加我的射程和逃跑速度也好，即使那樣……也絕對打不過他們那些《破壞的心意》的……」

　　語氣漸漸變弱終於把話說完的仁子，握緊襯衫的左手無力的躺在床單上。然後像是怕冷一樣，雙手抱膝縮在一角。

　　本來春雪說點話去激勵她的，但他卻張開口說不出話來。的確仁子以前在春雪和拓武面對說過的。她說自己能夠使用的心意技只限於《射程擴張》與《移動擴張》，不能修得《攻擊擴張》與《防禦擴張》的心意技。

　　那其實春雪也是一樣的。現在修得的《光線劍》與《光線槍》是射程擴張技，而《光速翼》則是移動擴張技，攻擊擴張與防禦擴張的招式，一招也沒有。

　　但即管如此——春雪還是大力的吸了一口氣後，說道。

　　「……那麼，我來保護你」

　　右掌所觸碰到的嬌小的背部微微顫抖。

　　「仁子要是遇上危險的話，無論何時也會飛過去。之後，用開拓者也害怕的破壞的心意，無論誰也好都將他打飛」

　　「…………就憑你，可以用那種東西麼」

　　雖然聲音細小得不是緊貼在一起就聽不見的程度，但對仁子開始回復到平常的狀態的話語，春雪也深深的點下頭。

　　「負面能量的話我不會輸給任何人喔！ 不要說王，連對戰舞臺也整個炸掉強制結束戰鬥的超破壞的招式……嘛，之後會打算練一下的了……」

　　「我說啊，這豈不是連我也會被波及了麼」

　　仁子一邊說，縮成一團的身體漸漸放鬆，抬起頭來。

　　雙眼通紅，睫毛也滿是小水珠，但嘴邊卻掛了淡淡的微笑。她伸出左手，這次是輕輕拍一下春雪的臉頰。

　　「……真是個，單純的傢伙呢。如果我是在裝哭，是為了把你騙來Prominence的計策，那怎麼辦啊」

　　那樣笑著說的同時，眼角流出兩行銀光在臉頰上。就像寶石那麼亮麗的小水珠，絕對不會是虛偽的眼淚。

　　但是，露出這與年齡相符的哭相只是一瞬間，仁子很快就放開了春雪的臉頰，再一口氣把兩人的距離由十五公分縮到零距離。腳趾碰到了春雪的腳，頭額則壓在春雪的左頰上。

　　「呀，這，這個」

　　雖然不是第一次在這張床上一起睡，但卻從來未曾像這次那樣靠得這麼近，所以春雪事已至此還是慌張地尖聲叫了出來。但是在他下一句話或是下一個動作之前，

　　「…………謝謝你」

　　聲音，連同嘴唇的振動，融入春雪的內心深處。頭腦一下子冷靜下來，變得急速的心跳也平穩了，有一種不可思議的安祥感包圍住春雪。

　　「……嗯……嗯」

　　用自己也不清楚到底是肯定還是否定的語氣回答後，春雪無意識地用右手碰觸到那放下的赤紅色頭髮，輕輕撫摸。仁子則全身脫力，用極為純真的聲音呢喃道。

　　「這種事，對帕德也沒有說過……抱歉呢，聽了我說很多苦水」

　　「沒事喔，當交談對像的話，想聊多久就聊多久啊……啊，當然，剛才說要保護你是認真的」

　　「哼哼，那我也期待一下吧，蠻認真的」

　　仁子笑著回答，一瞬間用仰視的眼神望向春雪，但很快回復表情說道。

　　「……聽了我說這麼多話的回禮，讓我順道告訴你吧」

　　「咦……什麼事？」

　　春雪微微側首問道，得到了意想不到的回答。

　　「我，帕德，還有黑暗星雲的女生們，會在意你的理由」

　　「是……誒？」

　　雖然聽起來令人目瞪口呆，但實際上是有一點……不，非常耐人尋味的話。　因為春雪現在也，被軍團的女生們好意相待的話，心中都會有種『為什麼對這樣的我那麼好』的想法。

　　但是，過一會後仁子所說的話，又再一次是春雪所沒有想像過的內容。

　　「這個，可能不能用言語表達哩……我們女性型，在現實世界中一直都會有一點《恐懼》的感覺。跟我剛才所說的恐懼不是同一種的」

　　「恐……懼？　對，什麼事情……？」

　　「那個啊……對其他人，更貼切的是對現實世界的男性型吧」

　　「男……性型，即是對男生？」

　　「嗯啊。在加速世界裡，我們有堅硬的裝甲保護。F型有和M型對等以上的戰鬥力。但是，當對戰完了回到現實世界的那一瞬間，那力量就消失無蹤。作為腦加速者的經驗時間越長，就越會覺得自己的肉體是那麼軟弱無力……就是有這樣的感覺」

　　「…………肉體的……軟弱無力……」

　　正如剛才所說的，的確這是現在春雪比較難以理解的話。

　　當然春雪在現實世界時，也有想像過跟銀色之鴉一樣翱翔於天際。也可能有想像過，想跟鴉一樣強。 但那不是什麼實際感觸，只是單純的夢想……。

　　——不對。不是那樣。春雪在平生第一次加速的那時候，就已經非常非常期盼了。

　　在梅鄉中學的休息室，黑雪姬告訴春雪Brain·Burst的驚人力量時，他最先就問道。『用了Brain·Burst的話，打架就能打勝麼』。那時候春雪的確是渴望能好好教訓一直欺負自己的人。就是因為非常清楚自己肉體的軟弱，所以才會有這樣的想法。

　　要不是黑雪姬很快就將那群不良少年排除了的話，春雪現在仍會那樣渴求吧。渴求在現實中也可以跟鴉一樣戰鬥。而在那實現不到的時候，恐怕會一直有恐懼的感覺吧……。

　　——經過那樣的思考之旅後，春雪把現況重新整理好。咳唔，春雪吞了一下口水，戰戰兢兢的問道。

　　「那……那麼，現在仁子……也對我，感到恐懼……？」

　　「就是這點了，我想說的話」

　　幸好仁子沒有擺出『春雪大哥哥，好口怕唷……』這種對心臟無益的模式轉換，這反而令春雪的雙頰微微發紅，仁子則繼續說話。

　　「……你能夠，把我的恐怖感消除。恐怕，帕德、Lotus、Raker、Maiden也都是這樣想的。 這種事，蠻厲害的啊……因為我就算在學校範圍內，跟同班的男生兩人獨處時也會感到不安的。明明心裡很清楚，對方不會對自己怎麼樣的但還是不行」

　　「……就算有治安攝像頭也一樣，會覺得恐怖……？」

　　「嗯啊。怎樣也會有這種感覺。自己的裝甲沒有保護自己……必殺技，強化外裝，什麼也沒有。和在加速世界生活的時間成正比，那份恐懼就會越來越大。總有一天，會變成只要身處現實世界的話，就會被這份恐懼所纏繞住吧……」

　　「怎，怎麼會」

　　春雪為了讓仁子的恐怖能減少幾分，努力的找適當的話語。但是，剛才一直說的『仁子很強啊』這種鼓勵現在已經失去意義。因為在加速世界得到了最強的力量，就更會在現實世界感到不安的。

　　數次想張開口但又合上口地重複著——。

　　看到春雪那個樣子的仁子，不知為什麼突然很高興地笑了出來。

　　「沒事哩，什麼都不用說。剛才告訴你吧，只有你不會令我感到恐懼。而且不止那樣。跟你……跟春雪一起的話，我心中所累積的恐懼也會減少。總的來說，能變得安心。在心中凝固的負面的心意……以溫暖的光將他們淨化掉一樣…………」

　　「………………啊，那個…………」

　　春雪已經連應不應該給反應也不知道了，仁子則就像她說的一般，全身都靠向春雪繼續說道。

　　「黑暗星雲的老手們也一定，也感覺到了吧。最近的那個咖哩派對上，那些傢伙的表情……完全是放下警戒，盡情享樂的笑，真是……」

　　「……是，是這樣麼……」

　　這都是自己完全沒有察覺到的事情，只想起黑雪姬和楓子對自己非常嚴格的時候的片段，所以春雪也十分不解。就這樣側首思考起仁子所說的話的意思後，咦？地皺起眉來。

　　「那個……仁子，那就即是說，我從外觀上看來就是絕對安全，人蓄無害的角色，是這意思麼……？」

　　這樣作為現實M型來說有點糟啊。在想著這些有的沒的的東西的時候，仁子伸出雙手，觸碰春雪的雙頰。

　　春雪以為仁子會像平常一樣，左右拉扯捏自己的臉，但仁子卻保持那個姿勢，用安穩的笑容說道。

　　「不對哩。是在說這圓臉的內在……在說心啊。春雪一直都非常拼命，盡全力為我們設想我們都知道的，所以我們才會安心。——我自己也會去想……有一天，要好好給你回禮哩」

　　「那，那種事……我那個，具體的什麼都沒……」

　　「在身邊的話，只是那樣，就夠了喔。所以……不要改變啊。即使等級提升了，成為了高等級的一員，你還要是你自己啊。那樣的話……即使我，有一天……」

　　說到這兒話就停住了，仁子把放在春雪雙頰上的手移到頸子那兒。然後整張臉都靠過去，就好像去聆聽春雪心跳聲般靠近觸碰，再微笑地閉上眼睛。

　　——大概，明天早上起床時，仁子就會變回原來的那個仁子吧。眼淚不用說，連半點軟弱也見不到，變回那個有著絕對火力的赤之王吧。

　　——但是，我不會忘記。仁子是赤之王的同時，還是一位，比自己年輕兩歲的女孩這事。還有，要保護她的，那份約定。

　　在慢慢沉沒于夢鄉之中，春雪將此事銘記於心。闔上眼，只聽到細微的耳語傳入耳中。想要傾聽時，意識卻開始迷糊，在完全睡著之前的那瞬間，好像感覺到聲音的來源微動，雙頰被某種東西觸碰到的感覺，但春雪卻不清楚那到底是夢還是真實。

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    7

　　

　　梅雨仿佛等不及氣象廳的通告就自行散去了似的，春雪全身沐浴在清爽的朝陽與微風中，深深呼吸全力感受著。

　　他正站在自家公寓門前的環狀七號線人行道上。儘管放在平時這個時段路上還應該充滿前往高円寺車站的人流，但是今天卻格外冷清。理由不用說，因為今天是周日。

　　相反的，春雪身邊站著一名看上去還處在半睡半醒狀態的紅發少女。滿懷欣慰地看著她「呼啊～～」地大大打了一個哈欠，結果突然被狠狠瞪了一眼。

　　「女士打哈欠可不是給你免費看的！」

　　「對，對不起……」

　　你看，都說了會變回平時的紅王吧。春雪在心裡這樣思考著的同時不禁縮起脖子，而仁子忽然朝他伸出手。

　　「那麼就快給我交出來。」

　　「誒，誒誒！？打哈欠的欣賞費！？」

　　「才不是啊——！還用我多說嗎……當然是你學校的文化祭招待通行證啦！」

　　「啊，這、這樣啊……誒，誒——！？你要來嗎！？」

　　「昨天我不是一開始就說了嗎！之所以會來你家，為了領土戰的事情道歉是三分之一，詢問有關EK方面事情又是三分之一」

　　「那麼……剩下的三分之一就是，今天的文化祭……？」

　　「Yes！好啦，快交出兩張通行證！」

　　仁子伸出的右手靈巧地動了動食指和中指，這個動作讓春雪再一次眨了眨眼。

　　「誒……兩張？仁子，還有誰……」

　　就在這時，環七的反向車道上一輛低能耗EV拖曳著相當帥氣的引擎聲直線通過。反射性投過去的視線所捕捉到的，是已經很眼熟的深紅色。雖然聲音來源一度從視野中消失，但是立刻在面前的道口高速掉頭，沿著這邊的車道北上而來。

　　回饋制動系統發出「吱————」的一聲停在春雪二人面前的，是春雪曾經搭乘過的大型電動摩托車。身穿騎手服和牛仔褲的，當然就是赤之軍團的副長，Blood·Leopard。

　　帕德小姐用左手撩起頭盔的風鏡，接著順手朝春雪二人揮了一下手指。

　　「Hi！」

　　「早，早上好」

　　「早上好，帕德。不好意思啦，我們在對面車道等你就好了」

　　「NP。都是這個國家依然規定靠左行駛不好」

　　帕德小姐一邊輕描淡寫地批判著體制，一邊朝春雪伸出手。當然，這個動作並不意味著讓他坐到後面。

　　梅鄉中學的每一名學生都被配發了三張文化祭的招待券。春雪已經將其中一張交給了綸，剩下兩張因為沒有派上用場而依然留在自己手裡。儘管自己的確曾經想過試著邀請仁子和帕德小姐，但是在那之後聽說了位於世田谷區下北澤的一所學校在文化祭上遭到襲擊——當然是從腦加速者的立場上，結果就在保留決定的狀態下到了今天。

　　可是只要仔細想想，身為襲擊集團領袖的Magenta·Scissor已經宣言要從世田谷第二戰區向東進攻，和位於正北的梅鄉中學方向正相反。所以今天的文化祭被盯上的可能性非常低。

　　剩下的問題就是知道春雪不僅招待了綸，甚至還招待了仁子和帕德小姐之後Nega·Nebulus的各位成員會有何反應……但不是也有會對這一來訪者陣容感到高興的可能性嘛。不不不，要這樣說的話，所有人還沒在現實中各自看到對方樣子的情況下文化祭就結束了的可能性也不是沒有。不管怎麼說，黑雪姬也好，拓武也好，千百合也好，應該都會因為自己所屬社團的展示物忙得不可開交才對。

　　瞬間在頭腦中走過這樣的思考，春雪帶著有些僵硬的笑容點了點頭，接著用手指在假想桌面上滑動手指。

　　

　　由於無論摩托車如何大型，在法律上也不允許三人同乘，因此決定仁子和帕德姐先行一步在開場之後現場匯合，春雪一個人徒步前往學校。

　　雖然平日這個時候頭腦深處還會殘留些許睡意，但是今天由於對祭典的期待和一大早就對班級展示用的檔進行修正的緣故而神清氣爽。以稍快的腳步走在和平日感覺截然不同的道路上，橫穿過青梅街道之後走一小會就看到了位於前方的梅鄉中學正門。

　　門柱的內側邊上，以文化祭實行委員為中心的製作組鼎力之作的文化祭大門醒目地矗立在那裡。今年的主題是《時》，因此遵照這個主題選用了以鐘錶錶盤為原型的設計。面對用金色合成紙漂亮完成的精美成品，製作組大概會為今天是晴天而深深松一口氣吧。

　　接近正門後，可以看到幾組學生正在排隊等待拍攝紀念照片。儘管平時禁止在學校使用視野截圖功能（當然除了黑雪姬之外），不過今天例外可以在規定範圍內使用。就在春雪計算好時機，準備等現在排在門內的男生們拍攝結束後迅速通過的時候——

　　「哦，有田！你也一起來吧！」

　　被這樣大聲喊住，險些當場絆倒。轉頭看過去，正揮動右手的高大光頭男生是和自己同班的，名為石尾的籃球部部員。看到在他周圍還圍著二年C班的其他運動系男生，心裡不禁發出慘叫，但是這幾個月自己已經鍛煉出了在這種場合不逃跑的精神力——恐怕，大概。

　　重新給下腹部灌入力量，「嗯！」地應答一聲後朝大門跑了過去。石尾等人似乎在這個時候就早早地進入了祭典的興奮狀態，春雪加入他們的行列之後「Yeah！」地伸手擺出一個V字。總算成功擺出同樣的姿勢並展露笑容的春雪和拍照者輪換著為同學們拍完之後交換了照片。

　　「我們籃球部要舉辦投籃遊戲，之後一定要來哦！」

　　對著這樣大聲說著的石尾回答了一句「會去的」之後離開了現場。一邊朝樓梯口走去一邊呼了一口氣。

　　之後的預定首先是去教室啟動班級展示用的程式並進行最終確認。九點半文化祭就要開幕了，因此到時候要去正門迎接仁子和帕德小姐。十點之前日下部綸應該也會到校匯合，正好帶領她們三個人去千百合所屬的女子田徑部開辦的可麗餅店——

　　想到這，春雪才終於想到按照這個日程表行事的話，綸和仁子將不可避免的在現實中互相見面。當然也就必須要為雙方進行介紹，不過到底該說些什麼才好呢。如果隨便用「這邊的是Great·Wall下屬的Ash·Roller，這邊是Prominence的Scarlet·Rain和Blood·Leopard」來說明的話，空氣一瞬間就會凍結的……而且恐怕，還不止如此。

　　但即便如此，只為一邊帶路而放著另外一邊不管的話也太過分了。果然還是要避免雙方意識到對方是腦加速者而在介紹方式上下一番功夫才行。

　　「那樣的話……就只能說是朋友了呢……說是遊戲中的朋友，就太危險了吧……那麼就說成咖喱之友……不不不……」

　　春雪一邊在腦海裡拼命思考著一邊換好鞋，沿著走廊開始往第一校舍方向走去，就在這時候有什麼人從後面輕輕拍了一下。

　　「明明已經到了文化祭當天，到底還在煩惱些什麼呢？春雪同學？」

　　「那個，這個……都是因為我沒想好就把招待狀送了出去……」

　　「哦？給了誰？」

　　「一枚是…………呃，哇！？」

　　春雪眼睛確認到走在旁邊的學生會副會長的身影，微微嚇了一跳之後迅速低頭行了一禮。

　　「早、早上好，黑雪姬學姐！」

　　「嗯，早上好。——話說回來，你到底招待誰來參加文化祭了呢？」

　　對著面帶笑容再次詢問的黑雪姬，春雪露出了稍稍有些僵硬的笑容回答道。

　　「呃，那個……到，到到時候會為你介紹的！說說說起來……學生會方面，展示的準備已經結束了嗎？」

　　「嗯……算是沒問題了吧。十四點以後會利用整個操場加以披露的，如果方便的話可要來看哦，和你的朋友一起」

　　「好、好的，一定會去的」

　　黑雪姬點了點頭，似乎決定暫時不再過問招待券的事情了，她推著春雪的後背改變了前進路線並停步在走廊的角落。輕輕咳嗽了一聲，壓低聲音說道。

　　「雖然之後還會利用郵件通知各位軍團成員……但是今天的文化祭萬一有新的腦加速者，尤其是ISS套件使用者前來襲擊的話，可不要勉強進行戰鬥哦。全體成員都會以觀戰方式參加，到時候可以利用導航標示從敵人的出現位置確定現實身份。不用說，你如果作為觀戰者參加的時候可一定不要忘了檢查指標哦」

　　「好的，我瞭解了……但是，襲擊……會來嗎？」

　　「嗯……我也認為幾率會非常低……實際上，去年和前年的文化祭別說是襲擊了，甚至連侵入校內局域網的情況都沒有出現呢——只不過，有傳言說昨天的星期六也……」

　　說到這暫時停了下來，黑雪姬背靠在走廊的牆壁上，將銳利的視線投向南方——世田穀方向。

　　距離文化祭開幕還有一個小時，校內的氣氛終於漸漸被混合著期待與緊張的高昂感充滿。現在依然在進行準備的社團正掛著殺氣騰騰的表情來回奔走，滿臉笑容的學生們則湊在一起窺視著透明視窗，一起討論巡迴路線。

　　對於春雪來說，去年的文化祭因為實在不想碰到那些欺負自己的傢伙而整天提心吊膽地虛度了，今年自然懷著一份一定要好好享受的心情。只不過現在對黑雪姬所說的話吸引住了注意力，全身僵硬地反問道：

　　「難，難道說……昨天下北澤附近的學校也遭受了襲擊……？」

　　「不，據我調查，世田穀第一戰區內不存在昨天舉辦文化祭的中學和高中。只不過……Magenta·Scissor和她的屬下在戰區內出沒似乎也是事實。實在很難想像她們會毫無企圖地入侵Great·Wall的領土啊……」

　　「那也就是說……是為了下次襲擊的事先調查，是嗎……」

　　「雖然有這種可能性，不過會在這個時期舉辦文化祭的學校可是相當少見哦」

　　「畢竟通常都會設置在九月十月嘛。梅鄉中學為什麼會在六月舉辦呢？」

　　「這可是我們學校從過去就口耳相傳下來的歷史性謎題。雖然有說法稱梅這個字是取自梅雨一詞，但如果這個說法屬實的話故意選擇多雨的時期舉辦實在有些不講道理了。不過說回來，文化祭的日期明明在六月卻不可思議的是大晴天這一情況也是非常不合情理的……不，這些都不是重點」

　　咳嗽一聲將話題拉了回來，黑雪姬將她那張可人的臉蛋靠到春雪面前低語道。

　　「我想說的其實是，會在這個時期舉行文化祭的學校可謂極少數，有必要考慮到Magenta·Scissor等人會在今天遠征到梅鄉中學的可能性。儘管為數不多，還是會有招待狀通過網路交易散佈出去……」

　　「誒，明明只能通過臨時無線網路互相傳送也一樣嗎？」

　　「這種程度的限制只要想鑽空子就能有無數種方法。雖然我每年都會提交導入住基網路認證，將招待來賓限制為只允許學生親屬的意見書，但是每一次都會被管理部駁回。不過只限於今年的話也多虧了這部分漏洞才成功邀請到楓子、謠還有晶，所以也算是一件好事吧」

　  「啊，那太好了，師傅她們都被學姐邀請了啊！」

　　「嗯？你的表情看起來似乎很高興啊。果然應該在這裡問清楚你到底招待了什麼人嗎？」

　　黑雪姬這樣說著，眼神稍稍集中過來，這一次換成春雪咳嗽了一聲將話題再次拉回正題。

　　「那，那個，總而言之要提防襲擊，就是這麼回事吧！乾脆讓軍團所有成員結成搭檔會比較好吧。我就和學……」

　　「我和楓子，謠和晶應該正好吧。拓武同學就請他和千百合同學組隊，你就和你招待來的朋友中的一人組隊吧」

　　「好……好的，我明白了……」

　　無力地點了一下頭，這時候黑雪姬的視線中帶上了冰屬性。

　　「哦。果然你招待的人也是腦加速者，而且還是其他學校的學生嗎。這可就必須要期待你為我介紹了呢。」

　　「唔……不，那個……」

　　就在因為輕易被誘導式詢問釣上鉤而滲出一身冷汗的時候，九點的鈴聲拯救了春雪。

　　「啊，我我我，我必須要去進行班級展示的最終檢查了！那，那那麼學姐，稍後我會再聯絡的！」

　　「能做出這種逃跑方式也就表示你有了相當的成長嘛」

　　依然冷靜做出評判的黑雪姬面露有些無奈的微笑點頭說道。

　　「那麼稍後見吧。二年C班的展示我一定會去看的哦」

　　「好……好的，雖然沒有什麼了不起的東西，不過我還是會恭候光臨的！那麼我告辭了！」

　　春雪嚴正地行了一禮之後轉過身，小跑著沖上了通向二樓的樓梯。

　　教室前的走廊中裝點著大量五彩斑斕的塑膠裝飾物和合成紙彩帶，已經完全變成了截然不同於往日的樣子。二年A班的展示物是鬼屋，B班的是咖啡店，雖然都是文化祭的固定節目不過也有相應的攬客能力。

　　相對地，春雪所在C班進行的活動是以《三十年前的高円寺》為主題的作品展示會，無論內容還是裝飾都可以用不起眼這個詞來概括。由於負責班級展示的就只留下七個人，想要進行徹底的大規模計畫也是不可能的，即使有這樣的理由，要拿出實在過於沒有幹勁的展示物也太對不起來欣賞的客人了。

　　因此春雪在取得了各位負責成員的統一之後，對在展示上下了一番心思。快步跑進教室的時候，其他六名成員已經集合完畢了。自己連心想不妙縮起頭的時間都沒有，就有一道聲音傳了過來。

　　「有田同學，你太慢了！」

　　大聲這樣說的是名叫生澤的，擔任C班班長職務的女生。雖然她屬於書法部，不過卻主動地給人數過少的班級展示組提供幫助，是一位相當認真的人。

　　生澤撩了一下紮到一側的頭髮之後繼續抱怨起來。

　　「因為你說想要對展示檔進行修正就給帶回家了，所以能啟動的人就只有有田同學而已哦！不儘快進行啟動確認的話可就趕不上開場了！」

　　「對，對不……」

　　春雪正要全力道歉的時候，忽然有人從一旁拍了拍自己的肩膀。是名叫岡的，將長髮脫色到幾乎違反校規程度的男生，確實記得他應該是回家部成員。

　　「好啦好啦，班長，說是遲到也不過是三十秒而已吧。再說了有田也有很多事情要忙嘛，剛才我路過鞋箱那邊的時候，他和學生會副會長……」

　　「哇——！那，那就快點開始進行啟動檢查吧！我立刻開始準備！」

　　慌慌張張地打斷他的話，春雪接著環視了教室一圈。桌椅全部都被搬了出去，取而代之的是大型展示板围城了コ字型的通道。小組七人所在的位置正好是通道的入口附近。

　　春雪確認了這些之後把手伸向假想桌面。首先將今早七點之前才剛剛完成了修正工作的文件上傳到校內局域網中，然後運行期AR展示用程式，這時候跳出了一個詢問是否接受連接到視野的提示視窗。

　　其他六個人和春雪同時動起手指按下了YES按鈕。緊接著，隨著咻的一聲效果音，整間教室的外觀都被覆蓋了。

　　鋪有樹脂地磚的地板變成了灰色的柏油路面。天花板則是變成了一片清澈的藍天。而且東西向的牆壁和南面的窗戶全部消失變成了低矮的護欄。護欄對面顯示出了一條寬闊的道路，更遠處則是生成了一片高樓大廈。

　　「哦……哦哦！？」

　　發出這樣一聲感歎的岡興奮地打算朝眼前的護欄跑過去，春雪急忙出聲制止道：

　　「啊，危險！那裡還是真正的牆壁！」

　　儘管為了防止碰撞在護欄上顯示有「這裡是牆壁」的提示視窗，但是岡覺得很礙事似的將其避開之後發出了歡呼。

　　「好厲害！有車子在行駛！而且幾乎都是燃油引擎車……哇，那個不是GT-R35嘛！？聲音太酷了！！」

　　就在春雪拼命拉住依然打算衝破那道不可見牆壁的岡的襯衫的時候，身後傳來了班長生澤的聲音。

　　「原來如此，牆壁和地板都貼上3D畫面是嗎」

　　「嗯……我覺得既然要展示過去的照片，那麼不如試著把背景也裝飾得像那麼一回事兒……」

　　「也就是說，這就是2010年代的風景？」

　　「雖然混合了前後10年左右的元素就是了呢。這些都是把大家收集起來的照片輸入立體化軟體中製作出來的。車子則是利用現有的模型……啊，當然也有照片可以參照哦」

　　放開抓住岡的手，春雪轉向了護欄正對面的牆壁。原本的大型展示板也被覆蓋，變成了被歲月渲染的磚牆。輕觸其表面操作了一下視窗，就有無數照片以海報形式顯示出來。這些是組員們從自家或者是熟人那裡收集到的，三十年前高円寺一代的風景。

　　當初預定的計畫不過是在白色的展示板上講這些照片以AR顯示的方式展覽出來，然而春雪感覺僅僅如此的話顯得比較乏味，於是乎就想到了將整個教室覆蓋起來的方案。但是實際這樣做了之後，總覺得有些……

　　「這下子好像照片成了陪襯，背景成了主角呢」

　　聽到自己所想的事情從生澤口中說了出來，春雪反射性地縮起脖子。

　　「對、對不起，都是我自作主張。如果妨礙到照片展示的話，我就把背景弄回原樣……」

　　「你在說什麼啊！這不是超棒嘛！」

　　這樣大聲叫嚷著的是依然趴在護欄上的岡。

　　「雖然潛行遊戲裡面能夠隨心所欲地駕駛過去的汽車，但是親眼看到它們在青梅街道上賓士的話更有真實感，多好啊！我說有田啊，有86沒有！？」

　　「誒……哪種的？」

　　「當然是最初的傢伙了吧！我還從來沒見過真車，雖然現在這樣也不算見到實物，不過還是找出來讓它跑起來吧！」

　　「我，我知道了，我再多找找資料……但是，在那之前要和生澤……」

　　說清楚，想要這麼說的時候再次轉過身，發現班長已經不在那裡了。她和其他四名組員一起移動到了南側的護欄前，跨過道路抬頭望向遠方的街景。

　　就在春雪走到她旁邊，戰戰兢兢地打算搭話的時候，生澤抬起左手指著東南方向說道。

　　「看得到嗎？那邊那幢十二層的大樓」

　　視線移過去，在整體比現在低許多的建築群中，有一處看起來很有年頭的公寓大樓格外突出。

　　「誒？嗯……看得到，雖然看不到下面所以看不出層數……」

　　「是十二層的。我曾經住在那棟樓的十層。儘管早就已經搬走，樓也已經拆掉蓋了新的」

　　「哦，原來是這樣啊……」

　　無法說出更多的回應而呆愣在原地的時候，生澤對著春雪轉過身來說道。

　　「謝謝你，有田同學。似乎我一直以人數為藉口，認為班級展示只要隨便拿出來點兒玩意兒對付一下就好了。不過，我認為現在這樣子來客們也一定能心滿意足才對」

　　「啊……那，那就是說，這些都可以繼續沿用嗎……？」

　　「當然，大家認為呢？」

　　生澤對著背後發問，剩下的四名組員異口同聲地表示了贊同——只有岡一個人依然緊緊趴在護欄上，每當舊時代的跑車發出轟鳴飛馳而過的時候都會隨之發出奇怪的歡呼聲。

　　春雪松了一口氣卸下肩膀的力量，心想著真的太好了，一邊對著生澤等人低頭行了一禮。

　　

　　鄰近九點三十分的開場時間時，春雪再一次為了前往正面大門而快步穿過走廊。

　　雖然終於要去挑戰讓仁子&帕德姐和日下部綸雙方匯合這一無法避免的難關，但是腦海中卻思考著其他事情。

　　如果自己是一名女性腦加速者的話。剛剛被喜歡過去的汽車，打扮稍稍有點不良味道的岡接近的時候，大概也會感到恐懼吧。即使感覺到岡是個相當不錯的傢伙也一樣。

　　春雪會思考這種事情的理由不必多說，就是昨晚仁子對自己做出的告白。在加速世界中度過了漫長時間的F型腦加速者在現實中通常都是無力的，因此才會被恐懼感纏身。

　　類似的情節也不難想到。過去的黑雪姬在學校食堂的休息區和校內局域網的VR空間中的時候也時刻散發出不容他人接近的壓迫感。其中的理由說不定是對戰假想體被長期封印而積蓄起來的恐懼吧。

　　這份恐懼感完全被春雪融化了，仁子是這樣說的。當然，自己完全沒有做過這種事情的自覺。不如說反而覺得一直都是光顧及自己的事情就已經竭盡全力了，即使想要關心周圍的人也全都以失敗告終。

　　但是，只有這一點可以發誓。

　　——學姐和師傅等軍團的前輩，千百合和拓武，仁子和帕德姐，當然還少不了日下部綸同學，我是絕對不會傷害他們的。絕對不會讓我自己成為害她們傷心的原因。為了讓大家能一直保持笑容，要竭盡自己所能。

　　作為開端，首先要讓她們盡可能地在今天這次文化祭中享受快樂。

　　換好鞋子的同時在內心下定決心，春雪小跑著橫穿過學校前庭朝正門接近。

　　接著，就在沐浴著上午的陽光發出金色光輝的文化祭大門一旁，發現了兩名同樣一身紅色基調便服的Prominence成員，春雪舉起手——的前一刻突然僵在原地。要問為什麼的話，那就是在距離一身赤紅的兩人僅僅一米之遙的旁邊，他發現了一名整體都採用了綠色系的女孩子。

　　一頭輕飄飄的短髮，肩上斜挎著一個小包的身影不用仔細看都可以確定那是日下部綸。Great·Wall所屬的腦加速者，Ash·Roller溺愛的妹妹，同時在某種意義來說也即是本人。

　　赤之軍團和綠之軍團之間當然也交換了互相不可侵犯條約。所以不會出現仁子二人和綸不容分說戰鬥起來的情況，但是那也不過是建立在雙方都有身為六大軍團成員的共同認識之上。不、在那之前從現狀來看那兩個人和一人甚至還不知道站在自己身旁的人就是腦加速者才對。既然如此，處於某種原因知道了這種事情的瞬間就展開對戰也毫不奇怪。

　　只有這種發展無論如何都要回避！不管怎麼說先發一封郵件，讓某一邊移動一下拉開距離……

　　就在冒出這個念頭的瞬間。滿臉好奇地觀察著四周的仁子和綸的視線在不知道是什麼因素的作用下，同時不偏不倚地捕捉到了春雪的身影。

　　仁子和綸又是同時地露出笑容，同時舉起右手朝春雪打招呼——然後同時轉過頭，盯著至近距離下和自己做出同樣反映的人看了大約兩秒。

　　儘管春雪在這個時候遭到超大型的《想逃走》襲擊，但是總算勉強成功將其擊退之後走上前來。事已至此，就只能在仁子她們作出反應之前將事態控制住才行。精明的撤退都去喂狗吧，黑雪姬不是也這樣說過嘛。不過這句話往往都是在窮途末路之下孤注一擲的意思。

　　唔噢噢噢噢——！

　　在內心迸發出帥氣的怒吼，春雪快速沖到三人面前滿臉微笑的說道。更準確地說，是剛想說出口。

　　「久，久等了！來得真早……」

　　「喂，春雪，這女人是誰？」

　　「那個，有田同學……這一位，是……什麼人？」

　　沐浴在仁子夾帶凶光的視線和綸動搖不定的視線組成的交叉炮火之下，春雪再一次陷入硬直。站在面前的帕德姐一臉嚴肅地小聲說道。

　　「GL<Good Luck>」

　　

　　既然已經到了這個地步，就只能尋求正面突破了。

　　遵照這一決死的判斷，春雪按照最初所考慮的，對仁子二人介紹綸是自己「遊戲中的朋友」。

　　最先反應過來的是最近頻繁造訪有田家，深知現在春雪只有唯一一款傾注心血的遊戲的仁子。她移動到綸的面前，雙手拇指插在迷你牛仔褲的口袋裡，強勢地抬起下巴說道。

　　「你哪邊的？」

　　就只是這樣，綸似乎也察覺到了對方的真正身份。不，或許從最初開始互相就已經感覺到了什麼似的。她輕輕握住淺綠色雪紡上衣的衣角，小聲地回答道。

　　「那個，綠色……的說，你是……」

　　「紅色啦……喂，春雪，為了以防萬一我先問一句……」

　　被仁子狠狠瞪了一眼的春雪甚至沒時間思考「啊嘞？仁子從什麼時候開始直接用名字來稱呼我了？」就反射性地點頭。

　　「啊，是，什麼事？」

　　「這傢伙，不會是頭吧？」

　　「頭、頭……？」

　　思考了一下，才理解到這個問題的意思是「這傢伙不會是Great·Wall的首領，也就是Green·Grande吧？」

　　「怎、怎怎怎怎麼可能！不不不是啦，完全沒這回事」

　　「哼，那就好……不對，那也不好，總之這次文化祭期間姑且不再過問。事後我可要好好教訓教訓你」

　　「是……甘願接受……」

　　的確，不僅招待屬於不同軍團的腦加速者參加文化祭，甚至還讓她們在同一個地點等候而強制暴露現實身份這種事實在太粗心大意了。春雪再一次對順次面向三人低頭謝罪。

　　「對不起，都怪我沒有好好思考。如果因為這件事引發了什麼糟糕結果的話，我會負起全部責任……」

　　但是，說到這的時候一隻從右面伸過來的小手輕輕握住了春雪的襯衫。春雪抬起頭，看到綸的溫柔笑臉就在自己眼前。

　　「不用，這樣道歉，也沒關係的。能交到更多朋友，我，非常高興……的說」

　　「那個綠色的給我等等！」

　　瞬間做出反應的仁子大叫著從左邊抓住襯衫拉扯起來。稍微隔開一點距離看著春雪不知所措地被左右拉來拉去的帕德姐十分難得地呵呵笑了起來。

　　進行過自我介紹——仁子就是「仁子」，綸就是「綸」，而帕德小姐則是稍稍思考了一下報上了「米婭」這個名字——姑且回復和平的四人小隊組織完成的時候已經九點半了，由執行委員長進行的全校廣播宣佈了文化祭的開幕。

　　學校中響起了歡呼和掌聲，這些聲音平靜下來之後，廣播部的女生以節奏輕快的BGM為背景開始了廣播。由於並非使用擴音器而是通過校內局域網傳輸的流媒體廣播，春雪在假想桌面的控制器中稍稍降低了音量之後再次轉向三個人。

　　「那麼……歡迎光臨梅鄉中學文化祭。今天一天就由我來為各位帶路。各位有什麼開場就想去看的節目嗎？」

　　說到這，仁子當機立斷地大聲喊出了「可麗餅！」

　　「那個不是想看的節目而是想吃的東西吧……」

　　「少囉嗦，我這邊沒吃早飯肚子早就餓扁了！說到底不都是因為你把泡麥片用的牛奶用光了……」

　　「哇，哇——！我知道了啦！那麼就從田徑部的可麗餅店開始吧！」

　　「贊成……的說」

　　「K」

　　情況就是這樣，春雪帶領三個人率先前往了位於第一校舍東端的學校食堂。

　　寬敞的食堂中長桌全部被搬到了牆邊，取而代之的是五顏六色的小攤林立其中。室外的操場上也有模擬店用的空間，而那邊是最好的位置，只不過千百合所屬的女子田徑部在抽籤中落選了而已。

　　儘管話是這麼說，開場沒多久的學校食堂也聚集了相當多的客人，目標的可麗餅店已經有數人在排隊。春雪等人站到隊伍的末尾之後，一名頭戴兔耳裝飾的女生一邊面帶微笑地說了一句「歡迎光臨！」一邊將附帶相片的手制菜單遞過來，春雪反射性地認真看起來。

　　令人意外的是功能表上列有超過十種配料，而且價格還是完全一樣的，於是春雪發揮出自己最擅長的優柔寡斷反復打量著功能表的時候——

　　「小春你這是怎麼回事啦，雖然我說過讓你來光臨，也沒必要開場之後立刻沖來吧」

　　聽到了這樣的聲音。驚訝地抬起頭，站在鐵板對面的是單手拿著小圓勺，帶著一臉無奈笑容的千百合。只不過就和春雪預想中的一樣，她的表情在短短三秒之內就消失不見了。不用說，原因就在於注意到了春雪的同伴。

　　「啊，哦……哼，原來如此啊——」

　　「不，那個，這個是，為了促進軍……隊伍之間的和睦，所以……」

　　「是是是，我知道了啦——所以呢？決定點什麼了嗎？」

　　幸運的是，果然也同樣頭戴兔耳裝飾，身穿白色圍裙的千百合在這時候取回了職業意識，春雪迅速地點了巧克力香蕉。

　　千百合一邊愉快地和仁子、綸交談著一邊烤制面餅，春雪從她同伴的女生手裡接過完成的可麗餅並用存在量子接續終端裡的零用錢結了帳。四人份的可麗餅全部完成之後，春雪一邊確認沒有其他排隊等候的客人，一邊繞到攤鋪的側面小聲對千百合問道。

　　「小千，這裡的工作要持續到幾點？」

　　「我想想，大概要到上午十一點吧」

　　「這樣啊。那麼就和我們一起去看劍道部從十一點十五分開始的節目吧」

　　這時候，相處了十餘年的青梅竹馬稍稍瞥了一眼仁子她們的方向，然後有些無奈地露出了別有深意的笑容點了點頭。

　　作為先來到食堂的特權，四個人佔據了休息區的一張圓桌，開始在那裡吃起可麗餅來。仔細想一想的話，帕德姐可以算上半職業的糕點師，而仁子則是她的弟子，對於西點的評判應該會很嚴格。

　　等待兩個人每個人吃了一口之後，春雪不安地問了一句「味道如何？」，然後帕德姐，不對是米婭小姐用非常認真的表情點了一下頭，只說了一句「GJ」。而仁子只是豎起了左手的大拇指，嘴裡依然大口大口地吃著。

　　看起來得到了合格的評價而放下心來之後看向自己右側的綸，她以和仁子形成截然對比的緩慢速度小口吃著簡單的草莓可麗餅。春雪對此感到些許擔心，便把臉靠過去小聲問道。

　　「那個，如果不合口味的話不用客氣直接說出來……」

　　我幫你吃掉，這樣繼續說下去的話就只是單純的貪吃鬼了，可是又害怕得不敢輕易說出讓千百合重新製作，只能張著嘴愣在那裡。

　　「啊，不，沒有那回事的說。非常，非常好吃，的說」

　　綸露出一如既往的溫柔微笑這樣回答完，又將視線落到了還剩下大約七成的可麗餅上，滿心歉意地繼續說道。

　　「實際上，早飯有點，吃太多了……雖然我認為沒關係，不過看起來已經沒胃口吃其他東西了呢……如果可以的話，有田同學，這個……」

　　對著綸低頭遞過來的可麗餅反射性準備伸手的時候，春雪陷入了今天以來不知道第幾次的硬直。因為可麗餅不是裝在容器裡的而是卷起來用手拿著的，烤成金黃色的面餅上還有綸留下的可愛齒痕。用自己的大嘴直接覆蓋上去的行為無論從倫理上還是道義上都很有問題。

　　大概是察覺到了春雪內心的這份糾葛吧，綸一瞬間張大了眼睛，然後用仿佛要消失的聲音說道。

　　「啊，對，對不起，我，沒意識到……我吃剩下的，你不會願意吃吧」

　　「才，才沒有那種事！我完全沒關係的，只是在顧慮綸同學會不會介意……」

　　「不……不會，介意的……不，那個，真的很抱歉，的說。所以……這個……」

　　臉羞得通紅的綸再一次遞出可麗餅，就在春雪將其接過來的前一刻被仁子突然從一旁伸出來手來搶走了。

　　「有功夫互相推讓的話就由我收下咯！」

　　被她逼人的視線一瞪，春雪只能恭敬地說出一句「您請」。仁子哼了一聲，僅僅用三口就消滅了草莓可麗餅，接著咕咚咕咚喝下一杯涼水之後才像是突然想起來似的大聲說道。

　　「話先說清楚，我的形象可不是貪吃鬼哦！」

　　「那還能是什麼形象啊……」

　　對著在心中忍受可麗餅被奪走的悲傷這樣嘀咕的春雪，帕德小姐代替仁子作出回答。一如既往的冷淡表情中只有眼睛裡透著平和。

　　「醋罎子……而你，就是塊木頭」

　　「什，什麼意思啊帕……不對，米婭！話說回來要在這裡坐到什麼時候啦，快點去別的地方逛逛吧！」

　　仁子大喊一通之後快步走了起來，春雪等人面面相覷了一番也追了上去。

　　填飽肚子的四個人，決定首先從位於第一校舍三樓的一年級生班級展示開始參觀，於是乎登上了位於走廊中間的樓梯。三個教室裡面全都是正經八百缺少娛樂性的內容，因此內心帶著些許抱歉地快速轉過一圈之後來到二樓。

　　在A班的鬼屋裡，將春雪左側固定為自己位置的仁子一直在爆笑，而右側的綸則是淚眼汪汪地緊緊抓住自己，結果就這樣在不知道該作出什麼反應才好的狀態下穿過了遮光簾。

　　B班的Cosplay咖啡廳就春雪來說其實也不是沒有興趣，只不過因為剛吃過可麗餅沒有食欲，便直接通過來到二年C班。在入口前停下腳步，猶豫著該如何交代這是自己的班級，而且自己還是負責制作展示作品的小組成員這件事的時候。

　　「這裡記得是你所在的班級吧？」

　　被仁子輕描淡寫地這樣一說，心裡好奇為什麼她會知道的同時點頭說道。

　　「嗯，是的。製作展示品上我也出了點力，不過老實說沒什麼大不了的東西，不用太過期待也……」

　　「哎呀，是這樣嗎？」

　　——傳來這樣一聲很耳熟的溫柔聲音，因為很確定不屬於四個人中的任何一個人，所以春雪猛地轉過身。

　　然後，看到了從仁子等人背後走來的三道人影。

　　身穿水色的連衣裙的長髮女性毫無疑問就是Sky·Raker，倉崎楓子。被她牢牢握住手——或者說是被捕獲的，身穿松乃木學園初等部制服的少女是Ardor·Maiden，四埜宮謠。

　　另外，身穿瘦身牛仔褲搭配橫條紋針織衫這種依然具有中性風格的服裝，帶著紅框眼鏡的女性——應該是——就默默站在她們一旁。她就是昨天才正式回歸軍團的Aqua·Current……冰見晶。

　　如果要在嚴格和溫柔中選擇，果然還是嚴格派《家長》的楓子一露面，綸就用左手緊緊抓住春雪的襯衫。赤之王仁子則是因為又和其他軍團產生了近距離遭遇而無奈地搖了搖頭，而帕德小姐就直立在仁子身旁，似乎在緊緊注視著Nega·Nebulus《四元素》中的某個人。

　　雖然很在意帕德小姐的態度，不過光鮮亮麗的六名女生+圓滾滾的一名男生這種極其不平衡的集團彙聚起了周圍的視線，春雪在被綸拉著的狀態下首先對楓子低頭行了一禮。

　　「早上好，歡迎師傅來參觀！也歡迎另外二位到來！」

　　「當然咯，為了鴉先生無論哪裡都會趕到的」

　　楓子面帶微笑地說出令人不安的臺詞，稍稍移動了一下視線。

　　「話說回來，我完全不知道連綸都來了呢。對我都要保密嗎……」

　　楓子說到這的時候停頓了一下，臉上的笑容逐漸消失，反而皺起眉頭來。

　　「綸……你看起來臉色有點不好……」

　　「那、那個，沒事的說！只是，早飯和可麗餅，有點吃太多了」

　　這樣回答的綸的側臉看上去的確稍稍有點血色不佳。但是，本來她就屬於色素淡薄的類型，大概只是在LED燈的白光映照下給人的錯覺吧。

　　估計楓子也作出了同樣的判斷吧，她點頭繼續說道。

　　「像這樣一大群人繼續站在這裡的話就會給人添麻煩了，所以讓我們先從鴉先生的班級展示開始仔細鑒賞一番吧」

　　

　　從結果上來說，二年C班的展示物《三十年前的高円寺》似乎給從三人倍增到六人的客人留下了滿意的印象。

　　最初就和班長生澤擔心的一樣，過程的時間有七成用在了欣賞作為背景的3D畫面而不是原本作為主角的展示照片，只不過這個結果也有意外值得高興的部分。綸和帕德小姐站在一起，每當有舊時代的機車通過的時候都會展開車型競猜。如果能幫助初次見面並且還是屬於不同軍團的兩個人縮短彼此的距離，也就有努力為展示檔進行個性化修改的意義了。

　　充分體驗了一把簡易時間旅行的六個人走出教室之後，紛紛面向春雪輕輕鼓起掌來。因為這一出乎意料的結果而感動得流下眼淚，結果遭到仁子一通嘲笑。這一切在文化祭結束之後應該能化作一段美好的回憶吧。

　　就在春雪頭腦中思考著這些事情，走在隊伍最前面打算帶隊前往樓梯的時候。

　　從旁邊的B班教室中走出來的女生在看到這邊的一瞬間就大聲叫了起來。

　　「啊，委員長！你好！」

　　會用職務名稱呼春雪的學生在學校裡就只有一個人。春雪停下腳步，對著那位最近終於可以普通展開對話的物件，飼育委員井關玲那回了一個問候。

　　「你、你好。這樣啊，井關同學是負責B班展示的……」

　　話才說到這，就被玲那的拍手聲打斷了。在眼前雙手合十的玲那開口說出了出乎春雪意料的話。

　　「委員長，最近一直翹掉照顧鵬的工作真的很對不起！從下周開始我一定會超認真去做的！」

　　面對比平常增加了五成的波浪卷長髮隨之擺動著低頭道歉的玲那，春雪急忙出聲說道。

　　「不，不用這樣道歉也沒關係啦，班級展示的準備很辛苦吧？」

　　「話雖如此，鵬每天都會餓肚子啊。就算有班級展的準備，也不代表可以偷懶吧。雖然每天都會在回家之前稍稍去看一眼鵬的樣子，不過該怎麼說呢，或許是心情上非常消沉吧……」

　　【UI> 只要有這份心意，井關同學就已經是一位了不起的飼育委員了】

　　注意到視野下方出現了這樣一傳文字列而轉過頭，看到謠面露微笑地舉起雙手。玲奈似乎終於意識到春雪不是一個人的樣子。

　　「超委員長也來了啊！下一周我真的會認真……」

　　就在重複這句謝罪的時候突然停了下來。視線左右往復了一次之後一臉無話可說的表情看向春雪。

　　「委員長，隨行的全都是其他學校的女孩子不是嘛？到底是怎麼回事啊？」

　　「什，什麼事都沒有！那，那個，就這樣，下周開始委員會活動還請你繼續努力……」

　　雖然春雪搶過話頭準備緊急逃離，但是玲奈不知為何露出一臉壞笑擋住去路。

　　「機會難得，不來我們的咖啡廳坐坐嗎？」

　　「不，那個，我們才剛剛吃過可麗餅……」

　　儘管鄭重地加以回絕，不過春雪忽然注意到一件事。B班的展示物應該是《Cosplay咖啡廳》，可是玲那的打扮就只是在梅鄉中學的制服上圍了一條印有「CAFE動物王國」字樣的圍裙，實在讓人感覺不出來有角色扮演的感覺。

　　——大概是從表情中看出了這份思考吧，玲奈有些洋洋自得地微笑著說了一句「你很在意對吧」，一邊示意了左手邊的教室入口。被推薦到這個程度的話已經不能簡單無視了，而且確實對如何以及怎樣的角色扮演產生了興趣。

　　春雪畏畏縮縮地轉過頭，仁子全身散發出無可奈何地氣氛說道。

　　「稍微有點感興趣了呢。就去看看吧」

　　「K」

　　而帕德小姐馬上點頭回應的理由，應該是因為自己平日就身著女僕風格服裝工作的緣故，所以著實對B班的展示內容感到在意——不過也不能確定就是了。

　　在玲那一聲「七名客人光臨！」的催促之下穿過入口的瞬間，春雪反復眨了眨眼。玲那之外的其他幾名擔任服務生的女生也是制服之上圍著圍裙的姿態，精心裝飾起來的教室內醞釀出一股相當專業的咖啡廳氛圍。而且和大量使用AR顯示技術的C班不同，四周貼著印有磚牆和木制窗框風格圖案的合成紙，恐怕下了相當的功夫吧。四張桌子全部都是將學生課桌合併起來之後再十字捆綁起來的。採用《動物王國》為店名的理由似乎是裝點在教室內各處的大大小小的玩偶。

　　被帶到可以容納八人同席的位置之後，春雪不自覺地對玲奈發表了略有些不解風情的感想。

　　「裝飾得很漂亮，不過這部分為什麼不使用AR貼圖呢……？」

　　「我們也想過這一點啦，但是分配給我們班級的資源根本就已經滿得不能再滿了呢」

　　「誒？那，那AR到底用在什麼地方了？」

　　雖然探頭探腦地在店內來回觀察，但是到處都沒有找到類似的映射。非要說的話，就只有教室後方有一塊很有舞臺風格的區域被強調出來，值得在意的是那邊有四名學生客人正擺出姿勢進行拍攝，只不過背景還是單純的磚牆，穿的衣服也是梅鄉中學的制服。順帶一提，玲那之外的幾名擔任服務員的女生也是制服加上圍裙。

　　可是，同樣看著舞臺的楓子似乎明白了什麼似的點了點頭。

　　「啊，原來如此，是這麼一回事啊。所以才叫《Cosplay咖啡廳》嗎……還真是想到了很有趣的點子呢」

　　「就是這麼回事，一杯飲料就可以隨意拍攝！啊，對了，各位具體要點些什麼呢？」

　　儘管春雪無法理解對話的意思，還是無法繼續追問進入了店員模式的玲奈，只能打量起桌上的菜單。本想著肯定會拿出各種現成的軟飲料，結果排列在菜單上的名字都別具匠心地取了「小貓的惡作劇」或是「午睡的獅子」等名字。根據說明來看似乎是使用各種新鮮果汁和風味糖漿調和的獨創無酒精雞尾酒。

　　所有人各自點完之後——春雪被強制端點了「夕陽烏鴉」，帕德小姐自發地點了「獵豹爬樹」——從設置在教室角落的廚房中送來了各自的飲料。

　　一邊隨意聊著天一邊將顏色各不相同的各種飲料——「夕陽烏鴉」是在芒果汁上用黑澱粉球裝飾而成的，味道相當不錯——喝光的時候，恰好攝影舞臺空了出來，一群人在玲那的催促下從座位上起身。

　　六名女生似乎全都解開了Cosplay咖啡廳的謎題，動作中沒有一絲躊躇，然而春雪依然摸不著頭腦。一邊跟著其他人走向舞臺，一邊在隊伍最後為左右來回觀望，就在這時忽然被什麼人從後面一把抓住襯衫。春雪剛轉過頭，玲奈就在耳邊說道。

　　「對於委員長來說，比起被拍，負責拍照或許更合適哦？」

　　「誒？啊……嗯，是的」

　　的確，比起和六名女生一起站在臺上，作為攝影師調整拍攝構圖的任務更適合自己。而且集體照應該會在之後和黑雪姬以及千百合、拓武回合之後再拍攝。於是春雪點了點頭，轉身對楓子等人說道。

　　「那麼就由我負責拍攝吧！請各位稍稍站得集中一些……日下部同學，稍稍右移一點……好的，就這樣OK！」

　　啟動視野截圖程式，準備拍攝的瞬間。

　　假想桌面的正中跳出來一個寫有「魔法的時間！」字樣的窗口。視窗下部有尋求AR顯示許可的是否按鈕。雖然好奇魔法到底是怎麼回事兒而皺起眉頭，但是舞臺上的六人似乎早已預料到這種發展，一起一動手指。

　　既然如此，春雪也舉起右手按下了Yes按鈕。然後——

　　隨著「砰——！」地一聲巨響，整個舞臺被七彩的煙霧包裹了起來。當然這不是真實的煙霧，不過還是反射性地仰起身。煙霧在幾秒鐘之內就盡數散去，熟悉的女性腦加速者們再一次從中現身。只不過——

　　「哇啊！？」

　　春雪再一次仰身大叫起來。要問為什麼的話，那就是六個人的外表除了相貌、髮型和身材之外都發生了巨大的變化。剛剛為止的便服全部被全身上下毛茸茸的毛皮或羽毛所代替，頭上長出了大大的耳朵，後腰部則長出了尾巴或是尾羽。要用一句話來形容的話，就是仿佛被「動物化的魔法」變身了一般……

　　「啊，啊啊……所以才叫魔法的時間，是嗎……」

　　終於半知半解地明白過來狀況的春雪再一次注視起舞臺上的六個人。她們似乎全部變身成了不同的動物。從左起，綸是灰色的小鹿，楓子是青色的虎頭海雕，謠是白色的鼬，仁子是粉色的兔子，晶是淺茶色的河狸，最後帕德小姐是黃底黑斑的豹。

　　就在春雪呆呆眺望著一副愉快樣子互相品評起各自變身後姿態的女性陣容的時候，忽然注意到了什麼而再一次出聲說道：

　　「啊……！難道說大家都變身成了和剛才所選飲料對應的動物嗎……？」

　　「就是這麼回事。而且我說啊，這一點不是清清楚楚地寫在了菜單上了嘛」

　　玲奈一臉意外地作出評論，接著又像是忽然想到了似的追加了一句。

　　「委員長你是那種類型吧。下載了遊戲也不看說明書那一類」

　　「的，的確……」

　　春雪不好意思地笑著這樣回答，內心則是松了一口氣。看起來動物化魔法就只能在舞臺上發揮作用，作為攝影師的春雪依然保持著制服姿態，可是假如喝了河馬或是大象對應的飲料之後和大家一起登臺的話，現在一定會是一副慘不忍睹的情景吧。

　　「話說回來……這個還真是款了不起的AR程式呢。甚至不使用記號就能在運動中的人體上完美進行貼圖可是相當困難的任務呢……」

　　因為變身的驚訝漸漸恢復過來之後，轉而對技術產生了相當大興趣的春雪這樣念叨起來。從難度上來說，比C班展示中披露的將牆壁和窗戶動畫化要高很多。

　　「我對於這些複雜的東西不是很瞭解呢，不過大姐是一家相當有規模的店鋪的老客戶呢，這都是借用了他們開發的試用程式做出來的。另外包括那些服裝的資料也是」

　　「原，原來如此……」

　　玲奈所說的「店鋪」前面省略掉的定語恐怕既不是「遊戲」也不是「電腦」，而是時尚方面的某個類別吧。在心裡作出這些推測的春雪感到理解似的點了點頭。就在這時。

　　「喂，委員長～很抱歉打擾你的暢談，差不多可以請你拍照了嗎～？」

　　傳來了仁子的聲音，春雪急忙將視線轉回舞臺。

　　「啊，對，對不起！我這就拍……位置保持這樣就好。那麼三連拍要開始了哦！」

　　大聲作出回應，這一次真正按下了拍照程式的拍照按鈕。視野中出現了巨大的三秒倒計時，在數到零的時候想起了「哢嚓！」一聲類比的鏡頭音效。

　　雖然叫做《視野截圖》，但是當下的量子接續終端終究還是無法實現原封不動將眼球感測器……也就是肉眼捕捉到的影像記錄下來的功能，實際上不過是利用內藏於終端前部的小型鏡頭進行拍攝。因此在連續拍攝的過程中，攝影師必須極力保持靜止。

　　不過，拍攝完第一張照片的時候，春雪因為注意到某件事情而險些低下頭。急忙固定住脖子只用視線進行確認。依然顯示在假想桌面下方的換裝AR程式視窗中存在著打開設置功能表的按鈕。若無其事地試著按下去，唰啦地出現了一排選擇功能表。

　　其中大多數都是類似「米蘭時裝秀2047春夏」，「倫敦時裝秀2047秋冬」一類的名字，果然其中散發著時尚界的感覺，只不過春雪完全不能理解。將功能表拉到最下端之後可以看到一條名為「Animal·Fursuit」的項目，而且項目前面有表示當前選擇中的記號。

　　勉強理解那大概是「動物玩偶裝」的意思，春雪在想著原來如此並且在心裡點了點頭，然後又注意到功能表最下方還有另外一條專案。名字是「Animal·Fursuit S」。

　　Super？Special？Strong？

　　雖然皺起眉頭沉思起來，不過只有這部分無從推測。而正好在這時候第三張照片也拍攝完成，春雪就想著不如乾脆試驗一下，就抬起手指點了一下說不定是強化版玩偶裝的專案。彈出了一個確認是否要直接切換已經展開的試裝資料的視窗，按下了上面的Yes——

　　「啊，委員長，那個不能選！」

　　站在一旁的玲那大聲制止的同時，春雪已經按了下去。

　　一秒後，舞臺上傳來了誇張地慘叫——只不過實際上發出像是慘叫的慘叫聲的人就只有仁子而已。

　　抬起頭的春雪目擊到的情景，是直到剛才為止的動物玩偶姿態有八成以上毛皮部分消失，取而代之地換上了肌膚貼圖的六名女性的身影。而那除了《動物風格的泳裝》或是《遊戲中出現的獸人美少女》之外就沒有更適合的形容方式了。

　　「喂、喂，趕快變回來！！揍飛你哦！！」

　　仁子露出惡鬼之相大吼起來。

　　「這個樣子稍稍，有點害羞，的說……」

　　綸則是有些泛出淚光。

　　「…………」「…………」

　　晶和帕德姐無言地露出了冰冷的眼神。

　　「哎呀哎呀，看來一會需要稍稍～給一點懲罰呢」

　　微笑著說出這樣一句話的楓子身後，躲著滿臉通紅的謠。

　　看到舞臺上這幅景象的春雪完全陷入了恐慌。一邊倒吸了一口氣，試著將試裝資料恢復原狀。可是，雙手因為過於慌張而到處亂揮，結果左手比右手先一步按到了桌面上另外的視窗——

　　視野中逐一顯示出3、2、1的倒數計時，然後響起了一聲快門聲。

　　從玲奈那裡得知「Animal·Fursuit S」的S指的是SEXY這件事的時候，已經是一切都結束的事後了。

　　全力謝罪並且將照片資料強制刪除這一連串流程結束之後，時間正好到了十一點。

　　急忙再一次前往學校食堂，和已經脫掉圍裙卻依然帶著兔耳朵的千百合匯合。動物王國的時候小千和學姐不在真是太好了，自己應該感到慶倖，春雪在心裡這樣想著，一邊帶領增加到八個人的隊伍前往劍道場。

　　裝飾在到場入口的看榜上寫有「SAMURAI×DANCE」這樣相當令人期待又引起內心不安的文字，而進去之後就連站著的位置都幾乎滿員了。總算想辦法確保了容下八個人的空間，開始等待五分鐘後的開演。

　　在這期間，春雪多次看了看站在自己身旁的綸的側臉。在Cosplay咖啡廳的那段時間也是，儘管看上去很高興，還是覺得比平時的她更加少言寡語了。只不過窗戶全部被幕布遮住，照明也被控制住的道場內一片昏暗，無法看清她氣色的好壞。

　　「那個……日下部同學，如果你感覺不舒服的話請不要客氣，直說出來我這就帶你去醫務室……」

　　下定決心低聲對她這樣說了一句，綸便轉過頭來對春雪微微一笑。

　　「謝謝你的好意，不過，沒問題……的說」

　　「是嗎……」

　　春雪點了一下頭，卻又忽然感覺綸站立的身姿不知哪裡散發出一絲微妙的不協調。雖然疑惑地眨了眨眼，但是就在這時候場內的照明完全消失了。

　　低沉的太鼓聲從某處響起。聲音徐徐變得更加洪亮和強烈，經過一瞬間的高潮後又嘎然而止。

　　打破寂靜的是一道強烈的聚光燈。不知什麼時候，劍道場中央有十餘名身穿和服的男性劍道部員抱起手臂整齊的佇立在那裡。雖然說是和服，卻並非社團活動用的劍道服。深藍色的褲裙搭配水色的上裝，完全是江戶時代的武士打扮。雖然終究沒有套上髮髻假髮，卻全員都在額頭圍著白色纏頭布。

　　站在前列中央位置的不是別人，正是拓武。只限今天他摘下眼鏡，頭髮也向後梳起來，平日裡那股博士的印象消失得無影無蹤。從觀眾席中傳出了一片「黛同學！」的尖叫，春雪反射型地轉頭窺探起左側千百合的樣子，不過她似乎十分擔心表演能否順利成功而沒有在意這些事的樣子。

　　場內再次回歸寂靜，拓武緩緩放下手臂，右手移動到左腰位置。別在那裡的既不是竹刀也不是木刀。握住從漆黑的刀鞘中伸出來的刀柄，「唰！」地將其拔出來，一道耀眼的銀光隨之在空中劃過。

　　當然那並不是金屬，大概是在塑膠素材上施以金屬色塗裝的模型刀吧，因為拓武那急劇重量感的動作才是人看不出真相。他雙手握刀，緩緩地擺出大上段的姿勢。

　　這時候突然停下動作，在緊張感提高到極限的下一瞬間，拓武配合打太鼓的轟聲迅猛地將刀揮下。停了一拍，剩下的部員們也以一絲不亂的動作拔刀，擺出上段姿勢揮刀而下。

　　緊接著的群舞完全可以用壓軸戲來形容。配合打太鼓的亂打，武士們氣勢勃發地踏步、會見、跳躍、轉身。時而完美同步，時而微妙地錯開一點時間差，自由自在地來回舞動。

　　不知不覺中背景音樂也變成了快節奏的和風搖滾，觀眾席中隨之響起了熱烈的掌聲。春雪也注視著揮灑汗水來回躍動的拓武，專心致志地隨節拍鼓起掌來。雖然被安排在中央領頭位置是出於他高大英俊的緣故，不過恐怕和外界的評價一樣，夏季大會結束之後就會成為下一任部長也是其中一部分理由。

　　拓武的左斜後方有一名矮小的武士正極其認真地跳著舞。他的視線一直沒有離開拓武，一副光是跟上動作就已經竭盡全力了的樣子。他就是能美征二，曾經的「掠奪者」Dust·Taker。在無限制中立舞臺中進行的即死決鬥中敗北之後，失去了包括Brain·Burst程式在內有關加速世界的記憶的他已經不再是腦加速者了。

　　依附在他身上的那股幾近暴力的掠奪衝動已經消失，似乎現在只是作為一介認真的劍道部員，把拓武當作「拓學長」仰慕著。使用物理加速指令時候那種壓倒性的強大應該已經消失了，不過大概本來就是很有才華的孩子吧。每一個舞蹈動作都俐落準確，水準比大多數部員都更高一籌。更重要的，他那張還留有稚氣的臉上已經不存在一絲扭曲和憎恨。對於能美來說，Brain·Burst一定是一個類似於詛咒的事物……

　　——不，這一定只是我的一廂情願罷了。

　　配合向著最高潮發展而越發激烈起來的音樂，春雪全力拍著雙手，同時在腦海的一角這樣想到。

　　Brain·Burst對於任何一名腦加速者來說，都既是「救贖」也是「詛咒」。即使說這種兩面性就是加速世界的本質也不為過。善意與惡意同等存在與那個地方。假如春雪被惡意所引導的話，一定會像曾經的能美一樣成為一名被憎惡控制住的腦加速者吧。反過來說，通過讓Dusk·Taker全損退場，春雪同時將能美在那個世界發現的……或者說也許能讓他理解的善意奪走了。

　　如果Brain·Burst允許第二次安裝的話。

　　儘管春雪知道這是自己自以為是的傷感，但卻無法控制自己不產生這種想法。當然，現在幾乎算是素未謀面的陌生人的春雪就算發出邀請，能美應該也不會同意複製安裝這種可疑的程式吧。更何況現在的能美根本不需要加速世界的救贖。

　　即使如此應該也有其他選擇的想法依然無法拭去。

　　雖然無法干涉到他的《家長》，不過至少能夠比加速研究會更早一步和能美相遇的話。如果能夠排除BIC以及動畫陷阱之類的干擾，只是反復進行純粹對戰的話。總有一天能夠和心懷巨大空虛的能美互相理解。春雪內心這樣相信著。

　　舞臺上，每兩個人一組彼此面對的武士們各自正在以稍稍令人害怕的速度互相揮劍。碰撞產生的金鳴當然是從擴音器中放出來的效果音，然而節奏沒有絲毫偏差。互相輪換對手的同時不斷揮劍，就在戰鬥的情況開始顯露出混沌之色的時候，所有人同時列隊擺出上段姿勢。音樂也好，舞蹈也好全部戛然而止，稍遲了一會打拍子的聲音也平息下來，下一瞬間。

　　咿啊啊啊啊——！！發出這樣一聲威猛的大喝，所有人一齊揮劍而下，武士舞就此結束。

　　注視著在聚光燈下露出笑容的拓武和能美，春雪和其他所有觀眾一起鼓起了熱烈的掌聲。

　　

　　「小拓你真的太厲害了。到底練習了多久啊？」

　　不去在意換上運動服的拓武是否要和大家匯合，春雪這樣詢問道。精彩完成了主角任務的幼時玩伴露出有些不好意思的表情回答。

　　「沒有啦，還是相當倉促就上陣了呢。因為下月末就要開始都大會了，沒辦法分配太多時間進行舞蹈的練習……」

　　「話雖這麼說，其實相當有樣子不是嘛。而且服裝和燈光都很講究」

　　聽到千百合的感想，拓武更加不好意思的縮起脖子。

　　「那方面都要多虧女子部成員的努力呢。從舞蹈設計到其他全部事項。雖然那副打扮實在有些讓人不好意思……」

　　「那可不一定哦，博士。在那邊也穿上武士服戰鬥的話，勝率會不會也跟著提高呢？」

　　仁子笑嘻嘻地這樣說。

　　「那，那是在稱讚嗎？」

　　得到拓武這句回應，其他人集體爽朗地笑了起來。就連平常不會出聲發笑的帕德姐和和她在感覺有某些地方很相似的Aqua·Current——晶也包括在內，看到大家一起展露笑容讓春雪更加高興起來。

　　時間已經很接近中午，準備接下來去室外的模擬店尋覓午飯的時候，已經壯大到總數九人的集團從樓梯口走了出來。如果黑雪姬也和大家匯合的話就終於達到十人隊伍了，不過對學生會的展示物進行調整似乎還要再花些時間。從她那裡已經收到了再過十五分鐘就來這邊匯合的郵件，便將碰頭地點回復了過去。

　　到這時候，春雪才想起來開場前被黑雪姬囑咐的事情，於是移動到楓子身邊小聲說道。

　　「那個，師傅。到現在為止，似乎沒有出現襲擊的跡象呢？」

　　「看起來沒錯呢。我也已經檢查過兩次對戰列表，並沒有出現異常。不過還不能就此放心……」

　　「是的。但是，我認為就算是套件使用者，看到現在梅鄉中學的對戰列表也會嚇得夾起尾巴落荒而逃呢……」

　　畢竟列表上可是有足以匹敵一整個小規模戰區規模的十名腦加速者呢，而且其中還包括等級6、7、8各有一人，等級9的王兩人。就算是那位Magenta·Scissor，也不覺得會在這種狀況下攻過來。

　　對於春雪這句樂觀的發言，走在楓子前面的晶扶著眼鏡回應道。

　　「反過來說，這可是能夠同時攻擊兩名王的好機會的說。如果只把令人感染套件作為為目標的話，懷著敗北的覺悟展開特攻也是有可能的」

　　「了……瞭解了。我也會小心注意著對戰列表，盡可能率先發現並展開搶先攻擊」

　　「這份決心雖然很值得贊許，不過還是要注意別浪費點數的說」

　　晶——Aqua·Current說出這樣叮囑實在是格外有分量，春雪無言地點了點頭。

　　儘管和《四元素》成員進行著這樣的對話，春雪內心裡果然還是認為不太可能會在今天發生襲擊。一是因為這裡和Magenta等人當作據點的世田穀有相當一段距離，從情況上來考慮對於襲擊者的風險實在太巨大。貿然出手的話不僅會被反過來殲滅，甚至可能會遭到現實暴露。實在不認為那位儘管已經接受了ISS卻依然非常冷靜的Magenta會魯莽地強行展開襲擊。

　　只不過——

　　春雪忘記了三天前曾經感受到的小小危機。

　　Magenta·Scissor進行的襲擊確實存在。只不過，那在文化祭開始的時候就已經結束了。

　　明白這件事的時候，正是走在左後方的日下部綸毫無聲息地朝著春雪倒下來的那一刻。

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　　8
　　
　　最初春雪只是覺得這與Brain•Burst無關，單純只是身體不太舒服而已。
　　但仔細回想一下就會發現，綸從早上開始臉色就非常糟糕。雖然她本人只是說因為早餐吃多了感到有些不適而已，但只是消化不良的話應該不會一直持續幾小時的吧。春雪一邊自責著自己的不細心，一邊與拓武一起趕緊將綸帶到了位於第二校舍一層的保健室去。
　　所幸保健室內的床位全都空著，雖然先讓綸在最裡邊的床鋪上躺下了，可是保健醫生的堀田老師卻不在。春雪掃了一眼保健室，發現桌上有一枚寫著【暫時離開：本人在職員室：稍後返回】的虛擬標籤在旋轉著。就在他正打算去把老師叫來而準備動身的時候，卻被拓武一句「我去叫老師過來就好了，小春留在這陪著日下部同學吧」留住，只好再次回到床邊。
　　「這不是烏鴉先生的錯」
　　春雪看向聲音傳來的方向，發現女性成員中唯一跟來的楓子站在自己身旁。畢竟也不能一大群人都擠進保健室裡，所以其他的六個人就暫時讓她們在前庭的噴水池邊等候了。
　　楓子之所以會一起跟來，原因自然是因為她是綸的《家長》。
　　「……我早該發現的。別看綸這樣，其實她是個愛逞強的孩子來的，這件事我明明非常瞭解，可是卻……」
　　「不是的……我…明明上午就覺得日下部同學臉色不太好了。卻還帶著她逛這兒逛那兒的……」
　　春雪緊咬著唇，看著眼前躺在床上的綸。她的雙頰毫無血色，呼吸也非常短促。如果持續好幾個小時都一直感到不適的話，應該就不是貧血之類的了吧。究竟是不合季節的感冒，還是說……
　　就在春雪正暗中自責，在腦中反復想著這些事的時候。
　　忽地，綸微微的睜開眼，用細如蚊吟的聲音說道。
　　「……對不起了，有田學長。對不起……楓子師傅……」
　　「你不、不需要道歉的，日下部同學。我才是，很抱歉這麼勉強你……保健老師很快就來了，所以……」
　　春雪拼命壓著差點高喊出來的聲音回答道。但是綸卻蒼白著臉微微地搖了搖頭。
　　「這其實……不是感冒、之類的。我的身體……並沒有大礙。正感到痛苦的，並不是我，而是對戰假想體……。——哥哥他，昨天、被ISS套件、寄生……了……」
　　據綸所說，Ash•Roller是在週六下午被Magenta•Scissor亂入的。地點在世田谷第一區。似乎就在她走出學校，在環七大道坐上巴士後，將量子接續通信終端接入互聯網的時候不久。
　　雖然Ash面對著不斷放出無法防禦的遠距離技能《暗影彈》的Magenta依然力戰抵抗，但是不使用心意技果然還是無法與施放心意攻擊毫無躊躇的敵人相抗衡。最終，無法逃離的Ash被Magenta用剪刀進行了《手術》，將ISS套件強制寄生在他身上了。
　　雖然這種情況本應該立刻與楓子進行聯絡，與她共商對策。可持有綸唯一的哥哥——日下部輪太的人格的Ash•Roller在對戰即將結束的時候，對著心愛的妹妹說道。「如果只是一天的話，很輕鬆的就能忍過去了，所以你明天的文化祭給我盡情地玩去吧」
　　
　　「……我……好幾次想打破與哥哥的約定，和師父聯絡。但是……我……感覺到了。哥哥自己也，從好幾天之前，就一直期待著來有田學長的學校文化祭玩。……所以……我……」
　　綸聲音顫抖的說著，從白色的被子中伸出右手，輕輕的觸碰著戴在頸上的量子接續通信終端。
　　此時春雪終於察覺到，上午與綸見面時所感覺到的不協調感的真面目了。
　　日下部綸平時總是戴著淺綠色的量子接續通信終端，只有在對戰的時候才會換上金屬灰色的量子接續通信終端。而Brain•Burst的程式則是安裝在哥哥•輪太使用的終端中。
　　所以，在今天這種不需要對戰的文化祭中，綸本應該是戴著自己的量子接續通信終端的。可是在早上於正門見面那時起，綸就一直戴著哥哥的終端。理由或許就是想讓身在涉谷區的醫院中沉睡的輪太也感受一下文化祭的氛圍吧。
　　可是ISS套件最令人畏懼的特性是，即使不是在加速的狀態中，甚至就算是將量子接續通信終端摘下的時候，精神上的寄生都會依然進行著。而侵入了綸的對戰用終端的套件，從昨天綸回到家、就寢、並且今天來到梅鄉中學，參觀文化祭的期間都一直不間斷地成長著。
　　「……如果不在寄生進一步深入之前，進行淨化的話……」
　　春雪凝視著躺在床上的綸頸上那指示燈不斷閃爍的量子接續通信終端，艱難的從喉嚨中擠出聲音說道。一旦寄生惡化到影響人格的時候，想將套件解除就非常困難了。此前在日世谷地區相遇的Chocolat•Puppeteer的兩位摯友也是，在那時候面對Chocolat的呼喊充耳不聞。
　　——不，應該說，春雪實在不忍看到被套件所支配的Ash•Roller的模樣。無論如何。
　　春雪猛然抬起頭看向站在左邊的楓子。身為Nega•Nebulus副團長的她，此時顯然也大受打擊，但是面對著春雪的視線，她十分堅定的點了點頭。
　　「鴉先生，總之我們先確認一下Ash的狀態吧。但是，如果使用局域網進行對戰的話，就連小莎她們也會被招待為觀戰者的……」
　　「那就使用直連對戰吧，連接線的話我有一條」
　　春雪翻了翻隨身包，取出一條XSB連接線。楓子也從小包中取出一條線，這樣便能進行三人直連了。兩人將靠在牆邊的折疊椅擺上坐好後，春雪將連接線的一端接上自己的量子接續通信終之後，將另一頭伸向綸低聲詢問道。
　　「日下部同學……可以嗎？」
　　綸帶著辛苦的神色微笑著說道。
　　「和那個時候……剛好相反呢」
　　春雪馬上理解了話語中的意思。就在十天前，成為第六代Chrom•Disaster的春雪從軍團的同伴們面前逃走的時候，在公寓的一層被初次見面的綸所阻止了。綸為了拯救春雪，在停於地下停車場的楓子的車中將春雪推倒在座位上，強制與他進行了直連。
　　「……我一定會，救出你哥哥的」
　　面對他的低語，綸只是微笑著點了點頭，將頭傾向右側。春雪輕輕的將接頭插入了露出的接續終端介面之中。
　　幾乎就在同時，楓子也將連接線插入春雪左側的介面中。就在兩個有線連接警告提示窗彈出的時候，從走廊上傳來了複數的腳步聲。大概是拓武將保健室的老師帶回來了吧。
　　春雪與楓子對視一眼，同時點了點頭。對戰時間最長也就一點八秒。應該在老師進來之前就可以結束。
　　「就由我開始吧」
　　楓子說著，並不給春雪反對的機會，馬上念出了加速指令。
　　「Burst•Link」
　　耳邊傳來虛擬的雷聲轟鳴，在春雪眼前的綸和保健室的風景，以及進入下午之後漸漸熱烈起來的文化祭的喧囂，忽然被凍結成一片蒼藍。
　　
　　春雪心中期望著希望至少是個明媚的舞臺的想法，可以說是實現了一半。
　　因為在雙腳接觸到地面前，他已經聽見了手風琴為主樂器的音樂了。雖然在以往的格鬥遊戲中，基本上每個舞臺都會有各自專用的BGM，可是在Brain•Burst之中，會有音樂的舞臺是十分少有的。
　　春雪聽著雖然曲調明快，但不知是不是因為偶爾的走調而變得有些陰森的BGM，迅速的掃視了一下四周。這裡是室外——大概是在梅鄉中學第二校舍的屋頂吧。由於是觀戰者，所以他在遠離兩名對戰者的地方實體化了。
　　雖然天空有些陰沉，但是地面上的梅鄉中學被明亮的暖色調所包圍著。在兩層樓高的地方密佈著的電線上，垂下了幾個如今在現實世界已經幾乎見不到了的大型白熾燈泡。伴隨著嗞嗞、嗞嗞的噪音，在時不時地有些不可靠地閃爍兩下的光亮下面，有三三兩兩的人形動畫在蠢蠢欲動著。那些時而圍成一圈跳舞，時而聚在一起茫然漫步的人影，就如同棍子一樣纖細，身高約有一米，因此就跟音樂一樣是個既熱鬧又顯得有些古怪的光景。
　　沿著校舍的牆壁排列著一些簡陋的小攤，裡邊果然也是些沒有實體的店主在販賣著奇怪的東西。雖然氣氛上和現實中的文化祭氣氛非常接近，但其決定性的不同就在於，這是《奇祭》舞臺。屬性是中位元的暗黑系。
　　雖然也正因是暗黑系，所以四處都隱藏有妨害行動的機關，是個到處都是小花招的戰場，但是這次或許能有不發生戰鬥的可能性。春雪沖到屋頂邊緣向著方向標所標識的方位看去。
　　看來兩位對戰者也已經從保健室到外邊來了。就在春雪所在的第二校舍與第一校舍之間的前庭出入口處可以看見一個纖細的對戰假想體坐在輪椅上。這名對於在四周轉來轉去的小人影視若不見鎮定自如的假想體，正是Nega•Nebulus副團長《鐵腕》Sky•Raker。
　　雖然她所注視的方向應當就是Ash•Roller的所在，可是由於白熾燈的光比較欠缺指向性，能夠照亮的距離有限，所以前庭的正門附近處於看不清楚的漆黑之中。不過如果是平常的Ash的話，不管戰鬥開沒開始，首先就會邊發出超大的引擎聲，口中「HeyHe~y！」地高呼起來了。此刻他保持著沉默，也就意味著只能認為他已經不再是原本的精神狀態了吧。
　　由於是觀戰者的緣故，就算從三層樓高的地方跳下去也不會受到衝擊。來到保健室窗戶外側的春雪，為了和Raker交流情報而接近了輪椅。
　　可是，就在那瞬間——。
　　一道強烈的光芒撕裂了正門附近的黑暗。
　　光源的顏色，並非熟悉的車頭燈發出的黃白色光芒。是紅色的信號燈嗎，倒不如說是血色般的深紅。在那垂直延伸的照射範圍中，可以看見黑色的人形動畫譁然逃離。
　　接著，內燃機的驅動聲在舞臺中回蕩起來。那也和平時那明快的V型雙排氣管音不同。黏膩潮濕的低鳴聲，聽上去就如同大型生物的威嚇音一樣。
　　即使沐浴在這不吉的光和聲音中，坐在輪椅上的Sky•Raker也巍然不動。唯有液態金屬狀的頭髮部件以及白色連衣裙的裙裾搖擺著，而她只是凝視著前方。
　　就像是對這份沉靜感到不耐煩了一樣，紅色的前照燈終於動了。
　　最初只是緩慢接近，接著速度漸漸上升，就在進入電燈光亮的瞬間，引擎聲猛然咆哮響起。那種加速早已超越了機車的領域，在春雪眼中只看見銀與黑相交的大型野獸一躍而出。
　　而Sky•Raker坐在那與機車相比顯得格外渺小的輪椅上，看著逼近而來的龐然大物卻依然不曾動搖。她微微眯起茜色的眼睛，似乎是在把握著時機。就在不久前的領土戰中，Raker曾經面對Ash的突進攻擊時，將距離縮短到極限接近的時候，以一邊倒退衝刺著捏住機車的刹車閘，令Ash整個摔了個前滾翻的神技成功完成防禦過。
　　可是春雪不認為她這次也會使用相同的方法。一來機車的加速非往日而語，再來Raker的後方不到十米已經是出入口的門了，而且奇祭舞臺是無法進入建築內部的，因此沒有足夠的空間進行倒退衝刺。
　　
　　「師……師父！！」
　　雖然竭力壓低聲音，可春雪還是忍不住大喊出來。
　　可是Raker卻依然將雙手輕輕放在輪椅的雙輪上。已然逼近的前照燈將Raker的全身染成一片血紅，引擎的轟鳴也令她的頭髮與裙擺翻飛。
　　就在急速轉動著的機車前輪即將和輪椅那纖細的車輪相接觸的那一刹那——Raker終於動了。準確的說，春雪的雙眼只能捕捉到連續幾重閃耀著銀光的殘像。輪椅以春雪的眼睛都無法識別的速度回轉著閃避到左側。
　　Raker所操縱的輪椅從靜止狀態發動的那令人畏懼的爆發力，遙遙淩駕與其他對戰假想體使用雙腳所發出的速度。春雪本以為那簡直就像是短距離瞬移一樣的速度僅限於前進後退的移動。畢竟輪椅的車輪與座位是固定在一起的，無法操舵轉向。自然也就沒辦法進行橫向移動，因此如果要進行左右衝刺的話，先得旋回轉向，然後前進。
　　然而剛剛，Raker的輪椅不知運用什麼原理，連續旋回著向著左方橫向滑開了。巨大機車被這一舉動逼得措手不及，一瞬間伴隨四散的火花直接撞向緊閉的出入口大門。春雪不禁為即將發生的衝撞咬緊了牙關。
　　可是，無論是衝擊還是爆炸都未曾發生。就在即將撞上牆壁的瞬間，機車就像野獸一般低下身子而後以急劇的角度跳躍而起，在輪胎與校舍的牆壁接觸的時候，再進行急轉彎。回轉九十度之後，正好緊貼著牆壁停下了。
　　在垂直的牆壁上貼附著金屬的龐然大物的樣子，實在是個令人的重力感產生混亂的異常景象。雖然Ash•Roller的機車確實具有《壁面行走》的技能，可卻從未這樣靜止在牆面上過。
　　不、要說起來，機車本身都和之前已是大相徑庭。整體的外觀已經變異到絲毫看不出之前的影子了。
　　「……Ash、先生……」
　　春雪看著牆面上——正好就在本來掛著梅鄉中學校徽的位置上停著的機車，口中發出不成聲的低語。
　　機車的前後胎變粗了一圈，在胎面的中央有尖牙般的尖銳突起連續排布著。前側避震器以及油箱上覆蓋著讓人聯想到蛇的銀色鱗片，從引擎到排氣系統全都變成了像是生物內臟般令人避諱的模樣。
　　不，可以說那已經是真正的活物了。因為身為機車主人的騎乘者——Ash•Roller本人，已經和機車融合在一起了。無論是握著車把手的雙手，還是踩在腳踏上的雙腿，甚至是頭和身子都完全被浮現著鱗紋的金屬殼所包裹著，從外表上完全看不出來。
　　春雪甚至還從機車上感受到一道強烈的視線，很快他就明白了其中的理由。
　　本以為發出那紅色光芒的是前照燈，結果卻是一隻巨大的獨眼。
　　被黑色的有機體包圍著的、深紅之瞳。那是這段時間以來已經看見過無數次的，虛偽而帶有強烈惡意與欲望的獨眼。
　　「怎麼會……ISS套件竟然……在機車上…………！！」
　　似乎是聽見春雪的呻吟聲一樣，那只赤紅的前照燈慢條斯理的眨了下眼。
　　被內臟包裹的引擎發出低鳴，那黑銀交織的生物機械就這麼將前照燈朝向地面沿著牆壁緩緩上升——也就是在倒退著。如果是原本的Ash•Roller的機車的話不可能會出現這樣的行動。紅光照射的方向上，是圓滑移動著再次于前庭南側停住的Sky•Raker。前照燈就像是瞄準著獵物的肉食動物一樣眨了眨眼。
　　看樣子，似乎是ISS套件直接寄生在機車上進行著操縱。而在殼中的Ash•Roller如今究竟怎麼樣了，從現狀上實在無法推測。
　　這次直連對戰的目的是與他對話確認情況，看來想這麼做的話首先得放倒這輛機車了。但是，與使用者如此緊密的一體化狀態，想要選擇性的破壞強化外裝實在極為困難。不管是將其傾倒顛覆，應該都沒辦法令被困於機車內的騎手脫困吧。
　　最為可怕的是，外掛程式寄生在強化外裝上的這種超常現象、以及短時間內增強至這種地步的支配力，是否會妨礙到《淨化》的進行……這樣的想像。
　　在對戰假想體被寄生的期間，對於人格的干涉也在不斷持續著。如果不儘快將外掛程式分離開，還原成封印卡片的話，Ash•Roller和日下部綸……過去曾無數次救春雪於水火的兩位重要的摯友的人格，或許將會被改變。
　　春雪被心中這焚身般的焦躁感所驅使著，不禁脫口喊道。
　　「Ash先生……快醒醒啊，Ash先生！你不會輸給那種套件的……對吧！」
　　接著，就像在回應那呼喚一樣，機車引擎的低鳴聲高漲起來了。
　　而後春雪看見，赤紅的前照燈兩側，化為有機物的整流罩表面上開啟了兩張豁然大口。
　　但那並非是騎手被解放的前兆。比漆黑更黑暗的能量在大口中凝聚。隨著紫光閃耀，整輛機車劇烈的顫動起來。憑藉直覺察覺到即將發生的事之後，春雪再次大聲喊道。
　　「師父，快避……」
　　可是話語被凝重的振動音所掩蓋。漆黑的能量彈從整流罩的大口中發射而出。那是ISS套件賦予裝備者的心意技之一《暗影彈》。所有被擊中的目標都會被虛無的能量所摧毀的遠距離攻擊，況且還是兩發同時射出。
　　僅僅被心意彈從邊上掠過，就足以令纖細的輪椅被破壞、再也無法行動了吧。可是Sky•Raker還是依舊不動。她毅然凝視著襲來的兩道黑暗，輕輕抬起右手。接著緩緩張開五指，微微轉動著伸向正前方的手——
　　「《旋回風路》」
　　隨著技能名被念出的同時，藍色的光輝籠罩了她的右手。光在她掌心劇烈迴旋著，卷起了狂風。不久便化為小型的龍卷，令整個前庭為之顫動。
　　兩發暗黑彈被龍卷吞沒，一邊高速轉動著，像是具有自我意識一樣不屈不饒的向著Raker襲去。雖然迫近到距離她手掌心不到數釐米的距離，可最終迴旋的速度還是輸給了龍卷而被彈射開來，一發擊中了第一校舍，另一發則擊中了第二校舍。
　　不可進入也就意味著無法被破壞的建築物的牆壁，被虛無能量的爆炸給削平了一塊。Sky•Raker之所以能夠彈開具有如此威力的心意技，一定是因為她放出的光之龍卷也是由心意所發出的吧。無論從防禦性能、發動速度來看都是頂尖水準。
　　心意技，根據其性質劃分為四種。
　　根據力量產生的源頭是希望，還是絕望；技能效果的影響是針對個體，還是範圍，來進行劃分。
　　據春雪所知，Sky•Raker——倉崎楓子是使用《以廣範圍為物件釋放正面的心意》的人中最強的了。因為她，相信著心意系統。她相信著Brain•Burst、相信著加速世界、相信著在其中孕育出的羈絆的力量。
　　因此如果是楓子的話，一定能夠將Ash•Roller從黑暗中拯救出來。她一定能夠將令綸痛苦的惡意驅散。春雪的心中懷抱著這樣的確信，將視線從Raker身上移向應該貼附在出入口上方牆壁上的生物機車。
　　不在。明明視線只移開了數秒而已，可是機車卻不見了。但是這是不可能發生的。《在移動的時候會發出煩人的聲音》這一Ash•Roller最大的弱點，ISS套件不可能能夠克服的。
　　就算像是變速裝置的構造發生變化，能夠進行倒退行駛了一樣，有辦法能夠將汽油引擎發出的爆破音消除掉。可是只要那輛機車還是機車，那麼輪胎不與作為地面的牆壁發生摩擦就無法移動。何況是那種佈滿尖牙的輪胎，應該能夠聽見劇烈的噪音才對。
　　——不，不對。
　　有一個地方，可以讓輪胎不發出聲響進行移動。那就是，
　　「師父！在上面！」
　　春雪大喊著抬起頭看向天上。在奇祭舞臺中的夜空並沒有星星，現在就像即將有暴雨襲來一樣覆蓋著厚厚的雲層。就在由三個方向的校舍牆壁切割出的灰色矩形正中間，存在著一個醒目的黑影。那是機車。應該是在兩發暗黑彈命中校舍的時候，趁著那聲巨響，在一瞬間發動引擎從牆壁上進行跳躍的吧。
　　機車以那就仿佛是活生生的食肉動物撲向獵物一樣的動作，朝著Sky•Raker落下。當然，以她那輪椅的爆發力應該能夠輕鬆閃避的吧。不過這麼重量級的目標物與地面衝撞的話，應該會產生比大型假想體的踩踏更加強烈的振動波吧。若是在移動中被震動效果困住的話，輕巧的輪椅就有翻倒的危險。雖然如此，如果不回避的話，就會在正下方遭到猛烈一擊。
　　「……師父……！」
　　雖然明白身為觀戰者是無法進行任何干涉的，並且甚至在對戰者十米以內的範圍都無法靠近，可春雪還是按耐不住從校舍的牆邊跑出。
　　可是他在近處看見了，Raker的雙眼，在陰暗中發出銳利的光芒。
　　那對於她來說並不是被將了一軍，而是相反的。楓子她一直在等待著，等待機車跳躍而起……在失去機動力的空中將弱點的腹部暴露出來的機會。
　　從Raker的後背上發出了炫目的藍色閃光。咚！響起了強烈的噴射音。她的帽子被吹飛，連衣裙也變得粉碎，就連輪椅都被沖到後方去了。
　　接著在下一瞬間，具有天藍色裝甲的優美F型假想體，在背後劃出兩條噴射炎離開了地面。那是比Sliver•Crow全力上升時更加迅猛的速度。自憧憬著天空的她心中產生的，增強型強化外裝《疾風推進器》的力量。
　　只見她在瞬間到達了處在下落狀態的機車的高度，看似纖細的右手毫無躊躇的擊打向引擎的下部。既非拳也非穿刺，而是掌擊。衝擊音如雷轟鳴，被消化管包裹著的集合管被打得四散紛飛，從引擎上分佈的龜裂中迸射出赤紅的火焰。
　　可是即便如此，生物機車依然沒有停下。寄生在前照燈的外掛程式發出強光之後，前後的輪胎被黑色的波動所籠罩。雖然能夠轉動的只有後車輪而已，可身在近處的Raker的頭髮碰到狂暴的漆黑過剩光時，被瞬間撕裂。恐怕這具有和名為《暗影拳》的心意技相當的能力吧。若是被捲進那回轉中，恐怕就算是Raker也無法安然抽身。
　　但天空色的假想體沒有絲毫畏怯，依然用左手以掌擊敲打著引擎。發動機上的龜裂愈加擴大，露出的火焰化為橘紅色的雨落在地上。輪胎的回轉速度漸漸變慢，赤紅的眼球似乎很痛苦地閃爍著。

　　雖然機車受到的傷害非常嚴重，但是顯示於春雪視角右上方的Ash·Roller的體力槽卻基本沒有減少。此時春雪才明白楓子真正瞄準的是什麼。如果在地面戰的時候想攻擊相當於生物機車心臟所在的引擎的話，必然會波及傷害到被金屬殼包覆於其上的Ash本人。但是如果在空中從正下方發起攻擊的話，就能避開騎手只針對引擎發動攻擊。

　　也就是說楓子她，並不是考慮著如何破壞這台可怖的機車，而是在優先考慮不要令Ash·Roller受傷而制定的戰鬥計畫。

　　——太厲害了，師父！！

　　就當春雪在心中高呼的同時，疾風推進器的驅動聲忽然高漲起來。

　　機車的重量被推進器的推力所支撐，漆黑的龐然大物一下子被抬起。就在那一瞬間，Raker的雙手放開了引擎，左右手同時對其發出掌擊。雖然那是幾近零距離放出的一擊，可引擎被完全粉碎，就連框架也被前後撕裂，整輛機車幾乎被一分為二了。接著，巨大的爆炸將奇祭舞臺陰暗的天空染成一片赤紅。

　　被火球吞沒的Raker和Ash的體力槽一下驟減。不過馬上就停止了。春雪睜大了雙眼才終於看見。那道貫穿呈球狀擴張的爆炎的——藍色光跡。向著夜空高處扶搖直上的Sky·Raker的雙臂中抱著那熟悉的穿著皮革夾克的骷髏頭假想體。

　　「……師父…………Ash兄…………！！」

　　噙著眼淚，春雪用盡全部的力氣高喊著，大幅揮動雙手。

　　

　　春雪急忙跑向落到前庭地上的Raker，可是在途中突然不管如何想要前進卻都無法向前移動半步了。仔細想想，就算強化外裝被破壞了，可對戰也依然在進行中，因此觀戰者無法接近十米以內範圍的規則依然有效。

　　就當他在禁止區域的邊界上焦急踱步的時候，楓子看了一眼春雪，苦笑說著「請等會兒」抬起了右手。

　　接著手掌轉向90°，向著似乎依然昏迷的Ash·Roller的頭盔上，啪嘰一聲毫不留情的給了一記手刀。可她絲毫不在意Ash的體力減少了百分之五、六，再次抬起手並溫柔的低語道。

　　「快起來，Ash。如果我數到還三不起來的話，下次就來一發更痛的哦☆ 好~三、二、一……」

　　咻！的就當第二記手刀揮出，即將在那骸骨臉上炸裂的前一刻，

　　「Noooooo！！」

　　隨著粗大的嗓音響起，帶著皮革手套的雙手擺出小小的×狀。

　　「No·More·Chopping！！我起來了，Perfect的Wake_up了師父！！」

　　「哎呀，是嗎？那就自己站好了來」

　　說著，一直她鬆開了一直扶著Ash的左手。絲毫不管摔落在地面的心愛徒弟，快速的操作著主功能表。依舊躺倒在地上的Ash點擊了彈出的確認視窗後，春雪的眼前出現了宣告對戰平局結束的告示板以燃燒的文字樣式出現。

　　接著阻擋他前進的障壁忽然消失，令他不禁因為勢頭過猛向前摔了個跟頭。之後他翻身而起，全力直奔向兩人的所在之處。

　　「A……Ash兄！沒、沒事吧！？」

　　春雪急忙跑到呈大字型躺倒在地的Ash身邊停下，窺視著他的臉問道。

　　「什麼啊，你小子也在嗎臭烏鴉。肯定是That’s alright的啦，對老子來說區區一兩發Chop什麼的……」

　　「我不是在說Chop啊！！該說是腦袋……還是說思考呢……」

　　「你這魂淡說啥！老子的腦袋從來都是Everytime·Mega·Cooool的好嗎」

　　這麼說著雙手豎起大拇指的Ash，果然聲音中少了平常的精氣。

　　春雪伸手拉Ash坐起之後，也在他身邊正坐下來。取回輪椅的楓子也面對著兩人坐了下來。

　　在短暫的沉默之後，Ash開口了。他將雙手放在盤坐著的腿膝蓋上，對著自己的《家長》同時也是師父的楓子深深的低下頭。

　　「……對不起，師父。我、搞砸了」

　　「你不用道歉。沒有預測到事態這我也有責任」

　　聽著兩人的對話，春雪深吸了一口氣，說出了自己從對戰開始前就考慮好的話。

　　「那個……真正需要道歉的是我！」

　　「是怎麼回事呢，烏鴉先生」

　　「…………我，在這週三……也就是Ash兄被襲擊的三天前，聽到Magenta·Scissor親口說了。要放棄進攻北邊，轉而向東侵略。當時我就應當重視起來的。我遇上Magenta的世田穀第二區域以東，就是下北澤所在的世田谷第一區。而再往東去就是澀谷第三區……也就是綸的學校所在地，澀谷區的笹塚……」

　　就在他悔恨地說出這些時，的下個瞬間。

　　春雪的衣襟——也就是頸部的裝甲被Ash右手抓住拎了起來。

　　「……臭烏鴉！！你這貨……為啥會知道！那傢伙的學校是笹塚女子學院初中部的Student你是怎麼知道的！」

　　「是、是嗎！？其實、我不清楚學校的名字啊！只是隱約知道在笹塚那附近而已……」

　　「閉嘴！Shut_Uuuuup！你這傢伙肯定是在早上對戰之後尾隨跟蹤了吧！偷偷的跟綸搭乘同一班巴士，一直跟到學校去了吧！你這好色烏鴉！！」

　　「要、要是那樣做的話我肯定會遲到的吧！」

　　「吵死了，綸和遲到哪邊更加Important啊！」

　　「那……那個考慮方向很奇怪吧！」

　　「好了，不適可而止的話會痛痛的哦？」

　　兩人頓時恢復了原來的姿勢（並且Ash從盤腿坐變回了正坐），而後楓子看著春雪的臉說道。

　　「鴉先生。確實難得接到的情報沒能及時彙報是值得反省的過失。但是對於誤判了Magenta·Scissor的作戰計畫的我來說也是一樣的。不只是在能夠入侵局域網的文化祭，也可以冒著亂入的危險在一般對戰中進行擴散。這一點無論是我還是Lotus都沒有料到。明明還有在問題解決之前，一直禁止綸接上廣域網路這個選項的……」

　　看見天空色的假想體悔恨的眯起雙眼，在春雪身邊正坐的Ash劇烈的搖著骷髏頭盔。

　　「不，不是這樣的，師父！就算為了保護自己而切斷網路，從加速世界中Run_away，問題也Never不會解決的……我正是從師父、Lotus老師還有這個臭烏鴉身上學到了這一點」

　　對於Ash出人意料的發言，春雪不禁微微有些後仰，楓子也慢慢的眨了下眼。

　　「誒……我、我嗎？」

　　「我有教過你這種事嗎？」

　　「Yes I Do！不是用Word……而是Life……Life…………喂，烏鴉《生活方式》用英語咋說？」

　　「誒？那個…Life_Style……好像有什麼不對吧……生存之道就是說Way……Way·of·Life吧？ 」

　　雖然Ash的話語喜怒無常，不過春雪倒也能體會他所說的感覺。

　　當第一期Nega·Nebulus崩壞解散的時候，黑雪姬整整兩年間切斷了廣域網路的連接，從加速世界中銷聲匿跡，而楓子也從對戰中引退，隱居在無人能靠近的舊東京塔頂端。但是那兩人都破開那停滯世界的牆壁，邁出來了。

　　為了再度讓自己加速。

　　雖然不知道Ash提起春雪的名字是出於何故，但先將其放一邊去，春雪也點頭同意道。

　　「說得也是……就算戰敗了，失去一切了，只要再去贏回來就行了吧。就連Ash也是、被ISS套件寄生之後，現在也復活得這麼活蹦亂跳的。雖然在綸同學倒下的時候還有些手足無措，不過現在這樣……總算是能夠放心了……」

　　話雖如此，春雪察覺到Ash和Raker的氣息依然很沉重，漸漸放慢了語速。

　　「那個……這樣一來，Ash兄和綸就沒事了吧？因為ISS套件不是寄生在Ash兄的身上而是機車……因為寄生在強化外裝上，剛剛師父將機車完全破壞之後……」

　　「我說啊，Crow。讓你白高興一場實在Sorry了……問題就在這裡啊」

　　「……怎、怎麼回事……？」

　　面對睜大雙眼的春雪，楓子用平靜的聲音說明道。

　　「鴉先生。強化外裝，就算在對戰中被完全破壞了，等下次對戰的時候又會完全恢復原樣吧？也就是說，Ash只要再次對戰，那多半就會以剛才的樣子……也就是恢復被困在寄生機車裡的樣子出現。潛藏在量子接續通信終端的ISS套件並沒有被消除」

　　「誒……那麼對綸同學的精神干涉也……」

　　「應該認為在此戰過後也會依然持續比較穩妥吧……」

　　「怎麼會……！！」

　　春雪屏息凝視著視野上方的時間欄。剩下的時間還有約600秒。也就是說在那之後，好不容易被楓子破壞的套件又會再生，而Ash也將恢復成那種恐怖的樣子……

　　「那樣的話……快點淨化吧！請Maiden或者Bell，將套件焚盡或者還原成封印卡的狀態的話，就能夠阻止干涉了！」

　　雖然春雪激動的說著，可楓子依然沒有點頭。

　　「很遺憾……我想就算是那樣也很困難。無論是使用Maiden的《淨化之炎》還是Bell的《時間溯行》的力量，都必須具有能夠拒絕力量誘惑的意志。必須要有能夠將ISS套件所持有的負面心意擊碎的，堅強意志」

　　「那麼就一定沒問題的！Ash兄是不會敗給那種套件的吧！你看現在也跟原本的Ash兄一樣啊……」

　　穿著騎手服的Ash將手按在前傾的春雪肩上，將他推了回去。

　　「……抱歉了，Crow。雖然你的這份心意我也很高興啦……但是，剛剛也說了吧？問題就是，那個玩意兒寄生在強化外裝上這件事啦。聽好了，雖然那機車，就跟我的分身一樣。但是啊，機車本身是沒有自我意識的。所以這玩意兒沒辦法產生於ISS套件對抗的心意力啊……」

　　「就是這樣。恐怕……不、應該說即使嘗試著用淨化或者溯行也是沒辦法分離的吧。而且，因為機車和Ash之間由意識操作系被緊緊聯繫在一起，所以精神干涉依然會發生……Magenta真是個可怕的對手」

　　「那樣的話，讓Ash用意識操作系向機車傳遞意志的話……」

　　就在他說到一半的時候，春雪才終於回想起了一個重要的情報。

　　這不是他第一次見到《寄生在強化外裝上的ISS套件》。大約十天前，同樣從Magenta·Scissor手中獲得了套件，並且裝備上去的拓武——Cyan·Pile也是，赤紅的眼球並非在以往的胸口，而是寄生在右腕上的強化外裝《打樁機》上。

　　雖然千百合問過他能否用《檸檬召喚·ModeⅡ》，他否定了那種可能。他說……因為會被套件自身的心意力影響而拒絕分離，說不定拓武也有所察覺了吧。他明白相當於自己分身所在的強化外裝被外掛程式依附上的話，想將其分離的困難度遠比寄生在假想體上高得多。

　　就像是要證明春雪的思考一樣，Ash深深的低下頭說道。

　　「……在這次對戰開始的時候，我在機車中拼命的想爭奪到支配權，可是啊……就在戰鬥開始之後突然間，有種像是套件的意識一樣不得了的玩意兒倒灌進來，我幾乎失去意識了……等下次醒過來的時候，就已經是被師父就出來之後的事了。怎麼說呢……像Olive他們被套件寄生的時候，感覺就像本人的意識被套件干涉了是吧？不過，我這種情況，套件……被套件寄生的機車，那簡直就像是有自己的意識一樣在行動啊。在那之後，就再也沒有進行過心意系統的修行的我想要取回支配權，老實說那實在是太難了……」

　　「……說起來……寄生在Pile強化外裝上的套件也是，以自己的意識想在我身上寄生複製體。那個時候想用檸檬召喚將其還原也失敗了，結果……」

　　從自己消沉低語的語句中，春雪終於察覺到另一種解決方法，激動地抬起頭來。

　　「對、對了！就算是強化外裝被寄生了，用那個方法的話……向位於《Brain·Burst中央伺服器》中進行著並列處理的ISS套件直接發動攻擊的話，應該能夠消除的！我、我今晚和綸同學保持直連一起入睡！那樣侵入中央伺服器之後，將套件破壞…………」

　　此時，春雪終於發現自己在說的是什麼，急忙揮著雙手搖頭說道

　　「不、不是的哥哥！我，不不不不是這麼打算的」

　　「誰是你哥哥啊Giga·Su————ck！」

　　大喊著的Ash，猛地舉起左拳。

　　接著在縮著頭的春雪的右肩上，重重的放下。

　　「誒？那、那個……」

　　「………………嘛，怎麼說呢。只能說聲Thank_You了，Crow。為了妹妹……為了綸這麼拼命……」

　　「………A、Ash兄……？」

　　「但是啊……很抱歉、已經Time_Up了。ISS套件的寄生以非常厲害的程度在進行著。要是等到今晚的話就來不及了……。我打算將強化外裝……將機車直接銷毀，不過沒那麼簡單啊。雖然可以直連對戰轉交給其他的Burst·Linker，或者在無限中立舞臺的商店中賣掉也行，但是那樣機車本身也並沒有被摧毀。別說是持續對綸進行精神干涉了，一個不小心說不定還有擴大被害的可能性」

　　「怎麼……會……」

　　春雪無話可說了。

　　雖然Ash一副淡然的樣子說出要放棄機車，但是他不可能不明白這其中包含的深刻含義。Ash·Roller是一個將能力點幾乎都灌注在這輛美式機車的強化外裝上的Burst·Linker，如果失去機車的話他的戰鬥力可不只是減半而已了。提升等級就不用說了，連維持點數都將無比困難吧。

　　可是——

　　Ash·Roller的覺悟——他為妹妹日下部綸著想的心情，遠比春雪想像中的還要大。

　　他的手就這麼放在Silver·Crow的右肩上，以過去從未聽過的穩重的聲音說道。

　　「Crow。但是啊……還有唯一一個能夠將綸從痛苦中解放出來的方法在。那是能夠完全將量子接續通信終端中的ISS套件完全消除，終止精神干涉的方法」

　　「……那、究竟是……？」

　　「就是、將我消除。現在我退出Green·Wall，讓師傅承認我加入Nega·Nebulus。在下次對戰的時候讓黑之王使用《斷罪的一擊》。那樣，作為Burst·Linker的我將會消失，連同ISS套件也一起……」

　　就算Ash已經閉上嘴，春雪也一時沒有反應過來。

　　終於，漸漸地搖起頭。不斷地不斷地，只是單單將頭左右搖動著，就這麼從嗓子中擠出沙啞的聲音。

　　「……不行的。絕對不行，這種方法。Ash兄，在十天前不是對著與《鎧》同化的我說過的麼、一直到最後都死纏著別放棄……咬著牙也要抗爭到底……不是嗎。所以我，拼命堅持著。最後才能這樣回到大家的所在之處。可是……可是」

　　「啊啊……沒錯啊。我也……如果是我自己一個人的問題的話，大概也會這麼做吧。那我說不定也會覺得就算寄生再怎麼深入，變得比剛剛更加殘暴，只要最後能夠有辦法搞定那就OK了。但是啊……綸她……」

　　話語突然中斷，Ash抬起了一直朝向地面的頭，透過骷髏狀的頭盔直直凝視著春雪。

　　「……綸她，要是因為外掛程式的精神干涉，哪怕只有一次也好，對著周圍的人……特別是對Crow你說出什麼過分的話，那麼她就再也無法振作了吧。即使此後套件能夠被淨化，她也絕對無法原諒自己吧。她一定會不斷自責著自責著，不停哭泣哭著……我不想看見綸變成那樣。而且……在無法挽回之前自我了斷這個想法，也有綸自己的意志在裡面。那傢伙是做好了這樣的覺悟才和你們一起過來參觀文化祭的啊。她想用從很早以前就一直期待著的今天一整天的回憶，來作為Burst·Linker最後的回憶啊……」

　　「……但是。但是，要是她不再是Burst·Linker的話，那時候……」

　　春雪艱難的從喉嚨中擠出聲音說道。

　　「那時候……她在加速世界中的回憶，將會全都……」

　　「……啊啊，沒錯，但是，那傢伙，唯有今天發生的事情她肯定不會忘記。跟你一起四處觀賞遊玩，開心的笑著，毫無顧忌的感受著快樂的，今天的記憶。所以啊……Crow，不，春雪，請你再次和那傢伙成為朋友吧。就算無法對戰了，但是除了那之外還有許多事情的吧。……可以一起學習，一起去看機車比賽之類的吧。我可說好了，作為哥哥我Never不允許出現那樣之上的行為啊」

　　春雪沒能看清以一個玩笑話結束發言的Ash的臉。因為他面罩下的雙眼中，盈滿了假想的水滴。

　　這未免也太過突然了。他做夢也沒想到會是這樣的結局。自己與日下部綸相識以來才不過十天。想對她說的，想問她的事情明明還有那麼多，明明彼此還有那麼多事一無所知。

　　不止是綸，Ash·Roller是春雪作為Burst·Linker初次告負，初次勝利的對手。自那以來他們經歷了無數次交戰，互相切磋磨練著共進至今。既是不同軍團間的對手，同時也是擁有相同目標……追尋著速度頂層的同伴。

　　同時失去綸和Ash這樣的事情，春雪絕對無法接受。他帶著尋求依靠般的心情，看向坐在不遠處輪椅上的Sky·Raker。

　　這位作為Ash和Crow兩人師父的Burst·Linker，只是閉著嘴，靜靜地和春雪對視著。那緋紅色的眼，看起來似乎在推動著春雪放棄……也像是在等待他奮起振作。

　　春雪感覺到了，一定是兩者兼具。楓子她正強迫著春雪做出選擇。

　　是默默接受Ash的提議，接受於此永別。還是說，在如此困境中抬起頭，尋找通向天空的道路。

　　春雪用力眨了眨眼，讓眼淚滴落後，抬頭看向奇祭舞臺的夜空。

　　或許是受到之前大爆炸的餘波影響吧，厚重的雲層間有了些許間隙。在那之間，僅有一顆明星在閃耀著。雖然不太可能，但春雪覺得那一定是自己過去無數次陷入絕望的深淵時，看向夜空的時候所見到的那顆星星。

　　他伸出左手，將放在自己右肩上的Ash的手舉到兩人面前，緊緊的緊緊地握住。

　　「Ash兄。還有……還有一個戰鬥的方式。能夠令ISS套件消失，馬上讓綸從精神干涉中解脫的方法，唯有一個」

　　「…………」

　　春旭透過雙眼以自己的一切力量看向無言等待著的Ash·Roller，繼續說道。

　　「那就是切斷連鎖的根源。將存在于無限中立戰場東京中城大廈的ISS套件的本體破壞掉。就現在馬上、立刻」

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　　9

　　

　　「……說得好，鴉先生」

　　春雪一剛回到現實世界，就聽到楓子如此低語道。

　　還未來得及回答，脖子上的直連線就被拔了下來。春雪也趕緊伸出手，將躺在床上緊閉雙目的綸脖子上的線拔下。在把其裝入背包後的下個瞬間，圍在床四周的簾帳唰地一下被拉開了。

　　「抱歉抱歉、來晚了。先讓我檢查一下生命體征吧」

　　邊說著指尖邊在空中游走，身穿一身俐落白衣的女性正是保健老師堀田三都。她從綸的量子接續通信終端通過互動式連結提出體溫、心率等顯示資料後，輕輕皺起了眉頭。

　　「只是稍微有些發熱，其餘資料都是正常值。會不會是祭典玩過頭了呢？先休息一陣再看看情況吧」

　　春雪對此診斷結果稍微松了一口氣。畢竟已經清楚綸倒下的理由既非感冒也非積食。倘若變成要叫救護車的情況事態只會越來越複雜。

　　就在堀田老師說著馬上去拿補水液，走向保健室角落的冷藏庫時，楓子悄悄對春雪說道。

　　「黛和大夥兒就由我去說明，你多陪一下綸好了。一旦決定好行動方針會馬上告知你的」

　　「好……就拜託你了」

　　春雪俯下身來，對簾帳對面一臉擔心神情的拓武微微點頭。楓子用力握住綸的手一瞬然後站起身來。然後催著拓武走向出口。如輪換一般歸來的堀田老師，把口服補水液瓶子遞給春雪後，莫名地微笑著退到了一邊的辦公桌旁。

　　春雪先讓綸靠在手臂上支起上身來，然後擰松瓶蓋。內置的吸管自動跳了出來，於是春雪把它伸向綸的嘴邊。

　　直到現在，綸在奇祭舞臺上開展的戰鬥，與之相談的話語都歷歷在目。Ash·Roller——身為兄長的日下部輪太說了什麼，春雪又做出了怎樣的決意，都再無需多言。

　　因此，春雪凝視著綸灰色的眼瞳，只是輕輕說道。

　　「沒關係，這次輪到我來救你了」

　　緊接著，綸微微低頭，緩緩閉上眼。睫毛上凝結著細小的水晶瑩地顫動著。

　　「…………抱……歉。……我……」

　　道歉的理由恐怕是隱瞞了自己被ISS套件所寄生之事而參加了今天的文化祭吧。春雪探出身子，連連搖頭。

　　「日下部同學沒有道歉的必要啊。其實是我……我一時大意的緣故才……」

　　不過接下來要說的話已經在戰場上說過了，故而春雪把話吞了回去。

　　「……我一定會把那東西的本體消滅乾淨的。所以之後再一起逛文化祭吧」

　　綸依然埋著頭未動，良久，終於抬起頭來。雖然很痛苦但臉上確實地浮現出了笑容。輕輕點頭的同時，那清澈到令人憐愛的聲音在春雪耳邊響起。

　　「………………好的」

　　春雪用力點頭以示回應，將補水液的瓶子放在安置在一旁的小桌上，然後再次讓綸躺了下去。接著把毛毯給她蓋好，站起身離開了床邊。

　　拉起白色簾帳，朝著正在桌邊敲擊鍵盤的堀田老師走去說道。

　　「老師，我有點事去去就回，日下部同學還請麻煩您照顧一下」

　　從全息視窗轉過視線抬起頭來的保健老師再一次微笑著說道。

　　「明白了。……那、她的事情對副學生會長保密比較好吧？」

　　「唔……」

　　突然感覺背脊一涼，春雪終於領會到堀田老師那曖昧笑容的理由了。之前的一個星期四的體育課上，春雪因太過努力以至於倒下而被送往了保健室，就在那時，不知怎地副學生會長的黑雪姬來看護病人的事情被堀田老師所得知了——不僅如此，黑雪姬甚至偽造了保健委員代理證明的簽字。

　　拜拜拜託請保密。春雪強忍住說出這句話的衝動，回答道。

　　「不、不、沒問題」

　　隨即保健老師再度微笑著說道。

　　「好吧。那你慢走」

　　

　　剛剛走出過道，視野裡文本短信的信號就亮了起來。點擊進去看到發送者並非楓子而是黑雪姬，春雪下意識地左右回望，不過其本人顯然不在。打開後裡面只寫著「在學生會室等」這樣一句話，軍團成員加上仁子和帕德小姐八人商議的結果如何卻隻字未提。

　　說實話，春雪也並不認為眾人會馬上贊同自己現在就去挑戰破壞ISS套件本體的決心。不管怎麼說，本體藏匿所在的無限制中立區域東京中城大廈，有著神獸級敵人——大天使梅塔特隆如此令人戰慄的守護者存在。據瞭解，攻略作戰方案將在之後召開的七王會議上慎重地討論後方可實行。以十人不到的人數去挑戰除《四神》以外加速世界最強的存在與其說是困難不如說是無謀。

　　換做以前的春雪，就算遭到反對也會鑽牛角尖地隻身一人去闖梅塔特隆吧。不過如今，卻絲毫沒有這種想法。要是春雪因為自暴自棄的特攻而陷入無限EK中，綸和Ash也絕不會開心。這並不是求死，而是為了救贖的戰鬥。和與鎧甲同化求死而奔走那時截然不同。

　　——所以，就算遭到反對，也要用語言和情意竭盡全力地懇求眾人。或許是無謀的作戰，但並非毫無可能。直到大家理解為止。

　　春雪一邊下定決心，一邊小跑穿過熱鬧的中庭過道，進入了第一校舍。

　　位於一樓的西端學生會室的門被鎖著，不過人一靠近就自動解開了。春雪深呼吸一口氣，然後拉開了移門。

　　就在剛跨入裡面返手關上門之時——

　　「慢死了，Crow！」

　　仰坐在沙發上位盤起腿的仁子，氣勢洶洶地嚷道。

　　其餘七人——黑雪姬、楓子、謠、晶、拓武、千百合、帕德姐也都轉過臉或是抬起頭，不約而同地看向春雪。

　　剛才明明都已經下定決心了，一旦被同伴盯著就卻怎麼也開不了口。只是愣愣地站在門口，緊緊握住雙拳——。

　　這時，坐在仁子正面的黑雪姬站起身，溫柔而堅定地微笑著說道。

　　「還呆站著幹嘛春雪君。沒時間了吧？趕快坐下，我們都已經準備好了」

　　聽到劍之主聲音的瞬間，春雪腦海裡所堆積的話語全部化作微塵消散，此時他唯有喊出一句話。

　　「————是！！」

　　

　　現實時間十分鐘。加速世界就是七天。那是黑雪姬所指定的《強制切斷保險》的發動時間——換言之即使作戰所能耗費時間的上限。其理由是，八人都能夠潛入的唯一安全地點的學生會室，只能佔用十二點十五分到十二點半這期間。前五分鐘用於現實世界中的簡短說明，接下來的十分鐘才是實際作戰時間。

　　「抱歉，春雪君。畢竟正在開辦文化祭，只有學生會成員出去午飯這會兒，這間房才空著沒人」

　　面對表示歉意的黑雪姬，沙發上的春雪趕緊從沙發上坐直身體連連擺手。

　　「不，七天已經足夠了。我和四埜宮帝城脫出作戰那時，目標時間也只有兩小時而已」

　　「就是就是！那回兩小時都人等出油了，這次七天人還不得化成乳酪？」

　　春雪右邊的千百合開朗地說道，隨即裡側的拓武卻一本正經地糾正說。

　　「小千，就算黃油化掉也變不成乳酪喲。話說回來黃油也並不是等待時而是高速轉動才會出現的吧」

　　「那下次就把Radio那傢伙弄來轉動試試看好了。不過就算變成了黃油讓我吃我也堅決不幹哦」

　　身後叉起雙手的仁子一股厭惡的神情說著，眾人一同發出了爽朗的笑聲。

　　隨著笑聲漸止，春雪對面坐著的楓子正色說到。

　　「雖然我也認為時間上很充分，不過對本次的作戰實施來說，有個嚴重的問題。因為根據推測，ISS套件本體在無限制中立區域東京中城大廈的緣故，顯然我們就不得不潛入《上面》……」

　　「啊……」

　　聽到這裡，春雪不由下意識的發出聲來。眼下攻略中城大廈的提案，就不得不考慮之後的問題。在場的八人中只有一人，無論是從等級也好，還是從另一個理由來說，有一位元腦加速者不可能潛入無限制區域。

　　春雪一瞬間看向楓子鄰座的冰見晶——等級為1，還在帝城陷入《無限EK》狀態的Aqua·Current，然後視線又迅速轉回桌面。

　　「抱……抱歉，卡蓮……我因為ISS套件的事情腦子一片混亂……」

　　「無需道歉的說」

　　平靜地如此說道後，晶環視沉默的眾人然後繼續道。

　　「不用在意我，如今盡力做好該做的事就行。雖然不能協助重要的作戰很是遺憾……但我還是能夠在這裡拼命祈禱諸位勝利歸來的」

　　「……卡蓮……」

　　黑雪姬喃喃著，緊咬嘴唇。

　　打破這沉重沉寂的，出人意外地竟然是晶右座的帕德姐。而且發言也再一次在春雪預料之外。

　　「这种选择真不像晶啊」（译注：这里帕德对晶的称呼是昵称的“アキ”，从此昵称中可以看出两人的关系并非一般）

　　「…………」

　　面對一旁沉默地望向自己的晶，帕德也靜靜地相視而對。。明明沒有交集的這兩人，身上卻具有說不出的相似氣質。春雪再一次意識到這點。

　　「正因為水不停流動才叫水。停滯並不合適晶」

　　「……那，你說要我怎麼做，米婭」

　　對於晶平靜的反問，帕德用一如既往沉著的表情，說出了令誰都沒有想到的提案。

　　「現在馬上從《無限EK》中脫出，然後直接參加梅塔特隆的攻略戰就行。有七天時間，就有足夠把握連續這兩次的作戰。況且以在場的成員來說，戰力也足夠了」

　　「可、可是…………」

　　被驚到的黑雪姬有些支支吾吾。不過下一個瞬間，黑之王臉上浮現出堅毅的表情，向隔著茶几坐在正面的仁子問道。

　　「…………可以麼，赤之王？說實話，Leopard的提案對我等來說求之不得。比起只靠Nega·Nebulus的成員施行的救出作戰來說，成功率要遠高得多吧。不過，任務的艱巨卻不會有變。加入作戰的話，就有可能在青龍的猛攻中死上不止一次，或是受到等級吸收的特殊攻擊……最壞的情況可能與卡蓮一樣自身陷入無限EK中。這諸多風險，都需要Prominence的幹部Blood·Leopard和首腦Scarlet·Rain自己來承擔……」

　　黑雪姬閉上了嘴之後，仁子仍保持著沙發上盤著腿的姿勢，一言不發。不過數秒後，伴隨著兩側紮起來的頭髮一晃點頭道。

　　「嘛，這次盡是些讓我也無法拒絕的場合呢。畢竟，帕德封印升級直至今日，正是為了這種時候而準備的」

　　「誒、這……這是，怎麼回事……！？」

　　春雪驚聲問道。

　　看起來相當老練的帕德姐僅是等級6——只比春雪、拓武和千百合高了一級，確實之前一直都覺得不可思議。記得以前向仁子詢問其理由的時候，被打岔糊弄過去了，但口氣似乎和長年的宿敵Sky·Raker有關的樣子。

　　但如果說並非Raker，而是和Aqua·Current有關的話，即是說帕德和卡蓮的關係是比起宿敵有著更為密切的關係麼——

　　「啊……難道說……可是，唔，是麼……是這樣啊……」

　　就在春雪啞口無言時，身邊的千百合發出了已經懂了的聲音，於是忍不住小聲問道。

　　「喂，喂，什麼《是這樣啊》？」

　　「保密。作戰結束後你自然會明白的」

　　一旦青梅竹馬擺出故作玄虛的表情，就算糾纏不休也是徒勞。春雪對此早有體會。他無可奈何只得作罷，於是黑雪姬再次發言到。

　　「距離潛入還剩一分三十秒，是時候決定行動方針了。——Rain，還有Leopard，你們所提出的協助Aqua·Current脫出作戰，我就感激不盡的接受了。卡蓮也認為……這樣行吧？」

　　被軍團長問到的晶，依然有些迷茫地低著頭，但是馬上又抬起來一臉嚴肅地點點頭。

　　「不如說應該是由我來請求大家。雖然兩年半的時間裡都在封閉的環中不斷遊蕩……又到了我再一次以彼岸為目標開始流動的時候了，此刻，我感到非常喜悅。……請大家借予我力量」

　　晶深深地俯下身，與此同時坐在楓子左邊一直保持沉默的謠，手指在空中飛舞起來。

　　【UI>蓮姐，一定一定沒問題的。一切都會順利的。畢竟我們有著傳遞幸福的鳥相伴！】

　　……啊哈哈，是在說鵬吧。

　　就在春雪自以為理解的時候，身旁的千百合幹勁十足地喊道。

　　「那，作戰開始前，要把小春的虛擬形象塗成藍色不可呢！」

　　「誒……誒誒！？我！？」

　　「飛行時似乎可以增強隱形效果的樣子呢」

　　聽著拓武一本正經的評論，除春雪以外的眾人再次展露笑顏。

　　

　　在商議好水色洋流救出作戰的詳細策略後，中午十二點二十分，按照預定眾人同時喊出了《Unlimited·Burst》的命令。

　　四天不見的無限制中立區域是令人熟悉的《世紀末》戰場。梅鄉中學的操場地面無數縱橫裂紋，生銹的瓶罐裡劈裡啪啦地竄著火焰。春雪依次注視著陰影下一排並列著各色各樣的對戰假想體。

　　黑之王，《絕對切斷》Black·Lotus。

　　擔任黑之星雲副長、風的《四元素》、《鐵腕》Sky·Raker。

　　火的《四元素》、《劫火之巫女》Ardor·Maiden。

　　黑之星雲所屬，《時鐘的魔女》Lime·Bell。

　　同為黑之星雲所屬，Cyan·Pile。

　　赤之王，《不動要塞》Scarlet·Rain。

　　擔任日珥副長的《三獸士》其一，《血染仔貓》Blood·Leopard。

　　理所當然，水的《四元素》，Aqua·Current的身影不在此地。按照安排她會比眾人晚一些，三小時之後潛入這邊。

　　她《唯一的一》這個稱號，就止於今日了吧。由於要再次潛入無限制區域，將會消費所攢集的加速點提升到4級。

　　春雪再一次向同意幫助青Ash·Roller和日下部綸的同伴們致以謝意，他面向七人挺直身體深深鞠了一躬。

　　「……真的很感謝大家。明明正在文化祭的當口……沒有怨言地幫助我……。特別是Rain和帕德姐，明明跟Ash沒有直接利害關係的……」

　　「我說等等。在此之前，我想再確認一下……」

　　從腦袋上伸出來的兩根天線狀部件悉悉索索地動著，仁子插嘴道。

　　「真的那個周身散發出弱氣的女人，就是綠之軍團Ash·Roller的真身麼？」

　　「唔、嗯。該說是出於一些複雜緣由，一到加速世界就會變成另一個人格吧…」

　　「雖然的確有對戰中轉變人格的傢伙存在，但不管怎麼說也變過頭了吧！」

　　春雪雖想糾正這種想法但不知到綸和輪太的事情說明到哪個程度為好……正當苦惱之時，站在仁子身旁的帕德開口道。

　　「不過她對老式機車懂得很多呢」

　　「說起來在鴉的班級展示時她都能說對名字呢。能成為好搭檔嗎？」

　　被主人問到的豹毫不猶豫地點頭道。

　　「Y（Yes）。已經是了」

　　「這樣一來和我們就有關係了。……就是這樣Crow，所以作戰開始後不要對我和帕德有什麼客氣的哦！」

　　「Rain……帕德姐……」

　　春雪滿心洶湧，以致只能喊著對方的名字，什麼都說不出來，取而代之的是悄無聲息上前的楓子從輪椅上站起來鞠了一躬。

　　「請讓我也向你們致謝。謝謝你們，赤之王……還有Leopard」

　　看起來仁子她們不僅僅知道綸是Ash·Roller的真身，甚至連其《家長》是Sky·Raker的事情都已經知道了。點點頭示意回應的帕德，難得地說出一大段話。

　　「NP。對於我而言，《親子》之間的羈絆，是與主從之間，亦或宿敵之間的羈絆是同等重要之物」

　　聽著這話的春雪忍不住想到。帕德姐所說的主從當然是指仁子，宿敵大概是指曾經在對戰中激烈交鋒的Raker吧。那麼，《家長》到底是在說誰呢。

　　不過就在這時，Raker再一次向赤之軍團的兩人鞠躬，接著重新把身體轉向了春雪。

　　「鴉先生。也必須向你道謝呢。……為了那些孩子而決意戰鬥，真的很感謝你」

　　「不……不用的！綸也好Ash也好，都是我重要的朋友……」

　　春雪不停的搖頭，然後深深的呼吸一口，補充道。

　　「……這些話，在打到梅塔特隆，突入中城大廈，破壞ISS的本體一切結束之後我再收下好了！」

　　「嗯，說得好，Crow！」

　　凜然的聲音自然是黑雪姬。她上前一步來到春雪身旁，用右手的劍切開空氣。

　　「不能否認，這次作戰由於事發突然以至於事前準備和攻擊要員不足。不過，正因如此應該也造就了勝機。畢竟，在對《四眼》是加速研究會成員的懷疑越來越重的情況下，應該考慮今後召開七天王會議的情報是否也會洩露給他們的問題……不過即便是研究會也無法預料到在這個節骨眼上我們會去挑戰中城大廈。也就是說……」

　　黑雪姬此時頓了頓，劍鋒指向東南的天空——。

　　「敵人只有梅塔特隆一隻。能夠排除掉那只神獸級敵人的話，就能觸及ISS的本體了！」

　　唰！的一聲揮下劍，黑雪姬微微轉身，然後左手的劍指向正東。

　　「——對於作戰的實行，《四元素》Aqua·Current的力量和才智將有著莫大的助力。因此我等首先，要從四神青龍的巢穴裡救出卡蓮。雖說是比梅塔特隆更為強勁的敵人，但沒必要打倒。集合大家力量的話，我相信一定能不產生二次被害的情況下救出目標。……雖然是大規模的連續作戰，但為了擊潰研究會的陰謀，為了斬斷侵蝕加速世界的禍根……我期待諸位的奮戰！！」

　　黑雪姬堅毅的話語，使得春雪等Nega·Nebulus的成員，和稍微遲疑片刻的Prominence兩人一起，喔喔！ 地舉起右手高呼

　　放下手的春雪燃起了鬥志回到佇列中，旁邊悉悉索索地靠近的仁子踮起腳悄悄問道。

　　「那個啥，剛才的行為，每次作戰前都是這種感覺麼？」

　　「誒？……唔、嗯。基本上都是這種感覺……」

　　「是、是麼……啊不，沒什麼……」

　　看著叉起雙手的仁子一個人若有所思的樣子，突然想起了什麼的春雪問道。

　　「話說，世紀末舞臺的電車還能運行來著嗎？」

　　「No。線路幾乎壞掉了」

　　回答的是仁子身後的帕德姐。因為眼神中流露出滿是疑惑的樣子，春雪只得撓撓頭盔側面解釋道。

　　「沒啥，到帝城東門內城的距離相當遠，我在想著怎麼過去……走路過去太花時間了……」

　　聽到這話的瞬間，眼前仁子的晶狀眼閃出光芒。春雪正當有種不好的預感時，鮮紅的小型假想體就雙手撲了過來。

　　「哥~哥！這次就抱著我一個人飛過去嘛！畢竟是特別來賓呢！」

　　「啊、啊，那個就，那啥」

　　「喂我說那個紅色的！剛剛不是還說了不用特殊對待的麼！」

　　突然黑雪姬那可怕的聲音從背後響起，春雪一下子凍結了。

　　「再說了，本來人就少，你和Crow還先飛走是想怎樣！」

　　「真沒辦法呐，那這次還是只能讓哥哥把全部人都送過去了呢！」

　　「誒、誒誒誒！？呀不不不行不行，七人實在是不行！」

　　「啊哈哈，玩笑玩笑！」

　　於是關閉天使模式的仁子，放開春雪向後用力一躍。頭一甩用驟變的聲音說道。

　　「大福利！到內城之前我來做計程車好了。稍微讓開些」

　　「誒？是、是……」

　　就算說是計程車，仁子的本體是在場人當中體型最小的，頂多也只能載Maiden一人。而就算全面展開強化外裝，正如《不動要塞》這個第二稱謂，體型激增的同時機動力也會消失殆盡。

　　春雪身後黑之軍團的六人都感到疑惑，但看到帕德姐淡然地拉開距離也就紛紛遵從。地面正中獨自被留下的仁子唰的一聲舉起右手喊道。

　　「著裝，《Invincible》！！」

　　瞬間，嬌小的身體被紅色的光柱所包圍。轟隆隆！沉悶聲音震動空氣，周圍的空間中巨大的物體正在實體化。

　　導彈艙，機槍組。左右的主炮，後部推進器的裝甲板。接著就在仁子本體從四腳中央的空間浮上之後，伴隨著強烈的轟鳴聲，全部武裝合體了。儘管與赤之王之名相稱的威容不管見到多少次都為之所壓倒，但可說是化身固定炮臺的這個姿態，看上去怎麼也跟計程車不沾邊。

　　然而——。

　　在武器庫群中間被包圍，唯有晶狀眼閃耀著的仁子，再一次高聲喊出聲音指令。

　　「變形，《Dreadnaught》！！」 （譯注：戰艦）

　　再次響起大地震動般的低沉轟鳴。

　　四方伸出的腳部模組轉動起來，兩兩前後相接。前面傾斜的機槍向前滑動，導彈艙收納在其後。尾部推進器上的裝甲模組收了起來。

　　左右主炮分別向兩側收攏，最後腳部模組下方出現了合計十二個粗大的輪胎。此時春雪眼前存在的已不是《固定炮臺》了，而是全場超過十米的《大型武裝卡車》。

　　看得目瞪口呆的春雪有種恍然大悟的感覺。

　　這正是昨天夜裡仁子所說的《新的力量》。維持一定程度火力的條件下得到機動性。不再是不動要塞而是《機動要塞》。

　　面前呆站著的六人，帕德豎起大拇指右手比劃了一下。然後無聲無息地跳躍，飛上了近三米高的卡車頂部。

　　春雪他們互相對視了片刻點點頭，一個接一個跳了上去。最後春雪舉起Raker所坐的輪椅展翅降落在平坦的裝甲板上。從上面看頂部比從下面看更為寬敞，七人乘坐綽綽有餘。

　　「……我就覺得果然不會是計程車」

　　在謠的低語下，全員表示同意地紛紛點頭。像是對吐槽毫不介意的樣子，收容在卡車前部的仁子大叫道。

　　「為了不碰到敵人或者其他腦加速者，過了七環就要橫衝直撞了！大家站穩哦！」

　　「那、那啥，仁子，就沒個座位或者安全帶？至少弄個扶手啊……」

　　「別說話不腰疼了，又不是計程車！好了！那就朝著帝城……出！發——！！」

　　車身內某處的引擎咆哮著，巨大的卡車十二個輪胎卷起塵土猛烈的發動了。不一會兒就斜穿過梅鄉中學的操場，撞碎了文化祭鋼筋大門沖上道路。

　　稍微北上一點，恐怖的十二輪漂移著右拐。飛馳向寬闊的青梅街道，開始以粉碎柏油鋪裝的氣勢向東暴走。

　　用前傾姿勢忍受著加速，春雪抬起頭，凝望著正面的夜空。

　　儘管還無法目視遠處的林蔭，那片天空下，有著超級敵人守護的帝城，和吞沒ISS本體的東京中城大廈。

　　——卡蓮前輩。那個時候幫助我的恩情，今日就讓我來報答。

　　——還有Ash，日下部同學。再稍微堅持一會兒。

　　——我們必將終結這一切。消滅讓綸同學受到折磨之事物。

　　「……必將！」

　　低喊著，春雪緊握住右拳。

　　他瞄了一眼手臂上的裝甲，作為習得《光學誘導》能力證明的導光水晶，聚集著朦朧的夜光閃閃發亮。

　　

　　（待續）

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　　後記
　　
　　感謝閱讀『加速世界13卷 水岸的號火』。
　　副標題『水岸的號火』，是為了有種“境界線上的燃起的烽火”這種感覺而取的。也就是正當終於吹響了反擊的號角之時轉入下卷……。由於《災禍之鎧》篇是6-9卷總共四本，所以覺得《梅塔特隆攻略》篇也至少有三本，結果看來同樣有四本。沒有第五本的打算……不，絕對不會有的！賭上胸中閃耀光芒的ISS套件來保證！
　　
　　綜上所述，問題並沒解決（反倒是增加了）的本卷，讓第10卷收錄的短篇『遙遠之日的水音』裡登場的《四元素》之一水色洋流回歸軍團了。難得的戰力增強使得我也松了一口氣。角色設定之一的只有《等級1》在展開上不得已只能乾脆棄之，要說起來雖然遺憾（笑），她為何長時間保持著等級1堅持做著保鏢，這方面的動機都會在下一卷講述。
　　然後這一卷另一點，在很早之前只預告過日期的梅鄉中學文化祭終於得以描寫。文化祭的場景因為我不怎麼會寫，便以《依次依次描寫零星活動》這種方式試著寫了看看，不過有些心中忐忑，於是請示了編輯「這種描寫方式咋樣……」，得到的答覆是「在輕小說來說不如說是普通的寫法」才有了「原來如此！」這種想法。AW裡的主角們幾乎全員集合（為什麼只有黑雪姬前輩不在……）看得開心的話我就心滿意足了。
　　
　　還有中盤的領土戰場景中，假想體募集企劃中所募到的假想體也作為敵對小隊的成員登場了。設計《Blaze•Heart》的宇陀先生，《Ocher•Prison》的尤諾先生，《Peach•Parasol》的裡表山貓先生，非常感謝大家！為了便於登場對假想體的名字和能力進行了細微的調整。還請諒解。
　　
　　13卷髮行的時間在進入2013年一個月以後，是各種事情都忙完的好時間呢。本次後記寫下的時間是2012年12月，一面敲擊著鍵盤，一面想起這令人激動的一年裡各種回憶。
　　加速世界的TV動畫雖然四月開始九月結束，之前各種各樣的準備和會議，中間還夾雜著小規模原稿執筆等事情，動畫版忙活了將近兩年。雖然很辛苦很累，但收穫也是巨大的。將這些收穫利用起來，目標今後寫出更加有趣的故事。2013年也請一如既往的支持春雪和黑雪姬眾人，拜託大家了！
　　
　　2012年12月
　　川原礫