Sword Art Online 刀劍神域07

blat490

桐人被捲入的《死槍》事件的幾周後。
在妖精國度、次世代飛行系VRMMO《AlfheimOnline》中，發生了奇妙的騷動。出現在新地圖《浮游城艾恩格朗特》第24層主街區北部的謎之假想體，賭上自己持有的《原創劍技》，在1v1對戰中持續全勝。
連《黑之劍士》桐人都被打敗了。亞絲娜向這位被稱為《絕劍》的劍豪發起了挑戰。結果，以毫釐之差敗北了。
但是，那場決鬥的最後，《絕劍》突然邀請亞絲娜加入自己的公會？！
劍法的神速足以被稱為《絕劍》，那其中隱藏著某個秘密——‘Mather’s Rosario’篇，登場！


川原礫（LV12）
雖然基本上沒有回復過，但大家寫給我的信全都拜讀過、牢牢記在腦海中了！前幾天，看到有一封信裡寫著“希望這封信能提升川原先生的等級”，不禁淚流滿面。超級提升了啊！今後也請多多指教！

插畫：abec
啊呸噓！

-------------------------------------
關於題目：Web版的時候就有人說起過，這回我好好地查了一下，rosario是義大利文，英文是rosary，指的是天主教中的玫瑰經，還泛指誦讀玫瑰經的儀式或誦讀時用的念珠。而玫瑰經是用來敬禮聖母瑪利亞的。語源上來說確實是從玫瑰rose這個詞來的，寓意禱文如玫瑰般馨香。而那個念珠則是佛教的念珠再加一個十字架的感覺。所以翻成聖母禱告啦聖母十字啦什麼的都應該可以，本文中就維持英文，大家自己理解就好。
關於妖精種族：原文中是有漢字式和假名式兩種，漢字式表意假名表音，基本上平時會用假名、第一次出現或是特別說明時才用漢字。web版中我是JCTG的風格直接套用假名或漢字的，台版則是全部翻成漢字式。考慮到假名反正是音譯英語的，這回我想嘗試一下把種族名寫成英文，這樣大家應該都能把好聽的種族名念出來了（其實感覺都是經常出現的神話用詞）。對照表如下：

漢字	假名	英文	成員
火妖精族	サラマンダー	Salamander	尤吉恩（將軍），約翰
水妖精族	ウンディーネ	Undine	亞絲娜，修奈
風妖精族	シルフ	Sylph	朔夜（領主），莉法
土妖精族	ノーム	Gnome	鐵奇
暗妖精族	インプ	Imp	優紀
影妖精族	スプリガン	Spriggan	桐人，諾莉
貓妖精族	ケットシー	Cait Sith	西莉卡
鍛冶妖精族	レプラコーン	Leprechaun	里茲貝特，塔爾根
音樂妖精族	プーカ	Pooka

“…………呼……”
桐人§解救出被囚禁在死亡遊戲《SAO》中玩家們得《黑之劍士》。真名是桐之穀和人。在《ALO》中操縱影妖精族的假像體。

“西莉卡會犯困，我想是那個的緣故。”
莉法§桐人的妹妹。真名是直葉。在《ALO》中以風妖精族的魔法戰士的身份活躍。

“……啊啊，原來如此……”
亞絲娜§桐人的戀人，在《ALO》中是水妖精族的魔法使。

“嗚……嗚嗚……好困。”
西莉卡§在《SAO》中被桐人鼓舞的少女。在《ALO》中的身份是擅長馴獸的貓妖精族。

“看了那個為什麼就這麼想睡呢……。難道說這是Spriggan擅長的幻惑魔法嗎。”
莉茲貝特§在《SOA》中鍛造出桐人的劍的少女。在《ALO》中經營鍛冶妖精族的武器店。


“可以啊，只要是和你相稱的、優秀的人的話誰都可以。不包括那種小孩——那種設施的學生啊。”


結城京子§明日奈的母親。對子女教育十分嚴格的大學教授。想讓根和人上同一學校的明日奈轉學。




“……難道……調查過了？他的事情……”


明日奈§大型電器製造商“RECT”CEO結城彰三的女兒。過去在玩哥哥浩一郎買來的VRMMO《SAO》時被囚禁在遊戲裡。




“怎麼樣？能接受我們《瞌睡騎士團》的請求嗎？”


修奈§《絕劍》領導的公會《瞌睡騎士團》的成員。水妖精族的女性。（注：web版中的希安，這個名是川原改的不是我改的。web版中是シーエン，這裡變成シウネー。）


鐵奇§土妖精族的男性。


約翰§火妖精族的青年。


塔爾根§鍛冶妖精族的青年。


諾莉§影妖精族的女性


“終於要上了！加油，亞絲娜！”
優紀§由於其極具威力的神速之劍而被稱為絕劍的謎之假像體。和亞絲娜對戰後邀請她到自己的公會。
“怎麼說呢……真的需要我麼？總覺得你們其實根本不需要幫助似的……”


OSS
正式名稱是《OriginalSword Skill（原創劍技）》。將現在已經不在了的舊Sword Art Online中的《劍技》加以改良，載入到《Alfheim Online》中，各系武器使用的《技》系統。給原本由遠距離攻擊為主的《魔法》占主導地位的《ALO》帶來了巨大變革。
和舊《SAO》中《劍技》不同，OSS不是模式全部事先設定好的既存劍技，而是由玩家自己編制、登錄的。然而，若想登錄到系統中，需要實現“必須要將本來沒有系統輔助不可能實現速度的連續技，在沒有輔助的情況下實行。”這種可以說是矛盾的嚴苛條件，因此真正實現OSS的玩家少之又少。
OSS系統中有被稱為《劍技傳承》的系統。成功編制出OSS的玩家可以僅限一代拷貝將技的《秘傳書》傳授給其他玩家。因此，開發過程非常困難的OSS，特別是超過五連擊的必殺技的《秘傳書》在現在的ALO世界是最為高價的物品。


“這雖然是遊戲，但可不是鬧著玩的。”
——“Sword ArtOnline”設計者·茅場晶彥

blat490

「——亞絲娜聽說過嗎？《絕劍》的事情。」
聽到莉茲貝特的聲音，亞絲娜停下敲打著全息鍵盤的手指，抬起臉來。
「號碼布？要開運動會嗎？」【注1】
「不是不是。」
莉茲貝特笑著搖頭，從桌子上拿起飄著熱氣的馬克杯喝了一口，繼續說道。
「不是片假名而是漢字。寫成絕對的絕還有刀劍的劍，絕劍。」
「絕……劍。是新載入的稀有道具什麼的嗎？」
「NONO。是人名喲。外號……或者說是通稱嗎。角色名我也不知道。總之，實在太強了，不知誰先開始這麼叫的，結果名字就成了絕劍。絕對無敵的劍、空前絕後的劍……我想是那種意思吧。」
很強，聽到這個，大大刺激了亞絲娜的好奇心。
本來她就對使劍的手法很有自信。作為Alfheim Online的玩家選擇的是以作為後衛詠唱回復魔法為主要人物的水妖精，但舊時的熱血也時不時湧起，拔出腰間的細劍沖進敵陣大暴走。由此也頂上了「狂戰醫生（berserk healer）」這個怎樣都和優雅無緣的第二名稱。
每月召開的決鬥大會也都積極的參加，在習慣了ALO的三維戰鬥的現在亞絲娜已經可以和火妖精族的尤吉恩將軍還有風妖精族的朔夜領主這樣的強者比肩，聽到有新的強手出現不可能不關心。
保存好正在寫的生物學報告，消去全息鍵盤，亞絲娜拿起旁邊的馬克杯，用指尖一點，在裡面注滿熱茶。深深坐進地板上直接生長出來的木頭椅子上，進入認真聽話的姿勢。
「然後……？那個絕劍，是什麼樣的人？」
「我想想啊……」

譯注：
注1：絕劍寫成片假名（音同）時有運動員身上的號碼布的意思。

1
新生艾恩格朗特第22層廣闊的森林完全被白雪覆蓋著。
外面的世界也是一月上旬的深冬，但近年來由於全球變暖，東京的氣溫幾乎不會下降到零度以下。
但是，不知是不是要展現運營商的服務精神，妖精之國Alfheim持續著可以說是嚴冬的氣候。大陸中央的世界樹以北，野外的體感溫度動輒下降到零下10度、20度，如果沒有準備好防寒裝備又沒有耐寒咒文的援護的話，根本不會想在空中飛。現在艾恩格朗特正在世界最北的Gnome領土上空飛行，各層的空氣冷得即使在白天也能看到冰晶飛舞。
不過，即使是能將小河凍到河底的寒氣，也傳不到這個由厚厚木牆和熊熊燃燒的暖爐守護的房間裡。
八個月前——2025年5月，AlfheimOnline史上最大規模升級——『浮游城愛恩格朗特』載入了。
ALO原本就是在成為了死亡遊戲的《Sword Art Online》的複製系統上運作的，因此伺服器中完整地保存著SAO的舞臺艾恩格朗特的數據。ALO之前的運營企業是《RECT Progress》，在新興企業將其軟體、硬體整體收購之後，並沒有將艾恩格朗特和舊SAO玩家的角色資料清除，而是大膽地提出了經其和ALO統和的方針。
這其中當然也包含著應對RECTProgress的犯罪性人體試驗暴露之後可以預測的玩家數驟減，用衝擊性的升級來填補的現實性戰略。但絕對不僅僅如此。新運營體的創始人們，全部都是2D時代開始的老牌MMO玩家，實在無法簡單的刪除連細節設計都極盡精妙的浮游城——這是亞絲娜從在運營體中有管道的艾基爾那裡聽來的。
在艾恩格朗特的再生由於這諸多原因終於實現之後，亞絲娜將一個目標藏在心底，作為Undine的治療師兼細劍士開始了遊戲。
她的目標當然是：拼命存夠必要額的コル，不，ユルド貨幣，比任何人更早地到達第22層，買下針葉樹林深處的原木小屋。當然，遙遠的過去存在的另一個浮游城裡，正是在那個地方，在短短兩周間快樂的、甜蜜的、遠離那些喘不過氣的日子，建立了家。
去年五月的升級中開放的是1至10層。九月開放了11層至20層。然後，平安夜——十二月二十四日地晚上，連結21層地迷宮區最上層的門打開了。亞絲娜和桐人、克萊因、艾基爾、里茲貝特、西莉卡還有莉法總共七人組隊，在慶祝開放的喇叭聲響起時舊已經跑上了通往上層的臺階。
22層是只有森林的人口稀少的樓層，主街區的村子裡也準備了許多玩家住宅，恐怕不會有瞄準同一個房子的競爭者吧。即便如此，如疾風般沖過21層的野外，直接和其他攻略隊伍一起挑戰迷宮區的BOSS怪。能力構成有一半是治療師的亞絲娜在將近五十人的集團先頭揮劍的勢頭後來被克萊因評價為‘比以前《血盟騎士團》的副團長殿下還厲害’。
踢飛親手打倒的第21層的BOSS怪，跑到原木屋前，點擊完買入窗口的OK鍵後，亞絲娜不禁啜泣了。——那天晚上，派對結束友人們全部回去後，和桐人、還有變回少女狀態的唯三人一起碰杯的時候，又再次大哭。這件事對朋友們是保密的。
為什麼如此拘泥於這個地方呢，那個理由連亞絲娜自己也說不清楚。那是和第一次認真愛上的男孩子，雖說是在幻想世界裡，但跨過艱難困苦終於修得正果，度過了短暫卻幸福日子的地方。這樣說雖然簡單，但亞絲娜覺得不只是這樣。
恐怕，這個家，對在現實世界中經常找不到歸處的亞絲娜來說，已經把它看成了真正意義上的《家》了吧。能讓一對小鳥休息翅膀、依偎著入睡的，小小的溫暖的地方。心靈的歸處。
更重要的是，辛苦得來之後，這個原木屋完全變成了夥伴們聚會的地方，幾乎沒有哪天沒有客人。亞絲娜全身心投入內部裝飾的小家的溫馨，引得大家特地從地面上飛來。SAO時代的夥伴自不用說，在ALO新結識的友人們也頻繁的到訪，砸著嘴吃亞絲娜的手制料理。——曾經還有過時機不好，Sylph的領主朔夜和Salamander將軍尤吉恩同席，充滿緊張感的飯桌出現。
今天——2026年1月6日也是，在從森之家客廳地板上《生長出來》的樹桌邊，聚集著幾張熟識的面孔。
亞絲娜右邊坐著長有貓妖精族特有的三角耳朵的馴獸師西莉卡。她正盯著全息視窗上顯示的寒假作業中的算式，發出嗚嗚的呻吟。左邊是紮著黃綠色馬尾辮的Sylph魔法戰士莉法，同樣看著英語的長文皺眉頭。
對面則坐著鍛冶妖精族的武器工匠莉茲貝特，單手拿著木莓利口酒，靠在椅背上翹著腳，埋頭於遊戲中販賣的小說。
現實世界是下午四點作業，但在這晝夜和現實不同步的Alfheim裡，窗外天幾乎已經全黑，沙沙落下的雪反射著燈光。即使不用聽那微弱的風聲也知道屋外是滴水成冰的嚴寒，但屋子裡的壁爐中柴火劈啪劈啪地燃燒著，那之上在一口大鍋裡煮著的燉菜咕嘟咕嘟的冒著熱氣，伴隨著溫暖傳來香氣。
和朋友們一樣，亞絲娜也把兩手放在全息鍵盤上，目光掃過周圍懸浮著的連結外部網路的流覽器視窗，順利完成著課題的報告。
母親雖然對亞絲娜把現實中可以做的事情放到VR world裡沒有好臉色，但長時間輸入文字明顯在這邊效率更好。眼睛和手腕都不會疲勞，對自己房間主機的UXGA解像度來說不可能數量的資料視窗不論多少都可以讓它懸浮在容易看見的地方。
亞絲娜曾經對母親也這樣說過，讓她嘗試了一下文章輸入專用的完全潛行用應用程式，但才幾分鐘就說著「頭暈目眩了」登出了，之後再也不理睬了。
確實有人會對假想世界犯暈，但對曾經在假想世界《生活》了兩年的亞絲娜來說，根本無法想像出那是什麼樣的感覺。兩手的手指一次錯誤輸入都沒有的飛快移動，編輯器上的文章漸漸接近結論——
這時，右肩突然靠上了一個東西。
一看，西莉卡把黑色短髮的腦袋靠在了亞絲娜的肩上，突出來的三角形耳朵輕輕抖動著，帶著幸福的表情睡著了。
亞絲娜忍不住笑起來，用左手的食指輕撓西莉卡的貓耳。
「喂，西莉卡。現在睡了晚上睡不著就麻煩了喲。」
「唔……喵……」
「寒假只有三天了喲。作業要加油才行。」
最後輕輕拉了拉她的耳朵，西莉卡變全身一震抬起頭來。用發呆的表情眨了好幾次眼睛，呼嚕呼嚕的晃了晃腦袋看向亞絲娜的臉。
「嗚……嗚嗚……好困。」
西莉卡嘟囔著，大大張開長著小小的白牙的嘴巴打了個大哈欠。亞絲娜認識的Cait Sith的玩家們只要到這個家裡來就都愛犯困，讓她不禁懷疑這是不是這個種族的特性。
亞絲娜看了看西莉卡前面的全息面板，說道。
「這一頁不是馬上就要結束了嗎。加把勁，把它做完吧？」
「呼……呼啊……」
「這個房間是不是太暖和了？要不要把溫度調低一點？」
聽到這個，這次是左邊，莉法帶著笑意說道。
「不，不是那回事，我想是那個的緣故。」
「那個……？」
亞絲娜回過頭，看見莉法搖晃著馬尾辮，指著東面牆上的暖爐。
「……啊啊，原來如此……」
朝那個方向看去，亞絲娜理解地深深點頭。
在燒得紅紅的暖爐前，有一把用木頭打磨出來的大大的搖椅。
深深陷在椅子裡，用白河夜船姿勢睡著的是有著淺黑色皮膚和黑色短髮的《影妖精族》的少年。之前亂蓬蓬翹起的頭髮，如今設置為垂下來的了，但敏銳且有些頑皮的臉還和以前一樣。不用說正是桐人。
他的肚子上有一隻長著水色羽毛的小龍，把身體縮成球狀，把頭埋在蓬鬆的尾巴裡，舒服地睡著。那是作為馴獸師的西莉卡從SAO時代開始的搭檔小龍《畢娜》。
然後，還有一個被畢娜的柔毛包裹著把它當成床的，更小一號的妖精露出天真無邪的睡臉。這位長著富有光澤的黑色直發，穿著淡粉色連衣裙的少女，是桐人專用的《嚮導精靈》，也是亞絲娜和桐人的「女兒」，從舊SAO伺服器產生的人工智慧《唯》。
桐人、碧娜和唯三層年糕似的疊在一起，在搖椅上幸福地睡著的樣子，放射出一種可以說是魔法的催眠效果，只是看著幾秒鐘，連亞絲娜都覺得眼皮重了起來。
桐人實際上就是相當能睡的人。簡直像是要取回SAO時代吝惜睡眠時間攻略迷宮區而度過的日子積累的貸款似的，在這個家裡的時候只要亞絲娜眼睛一離開他立刻就倒在中意的搖椅裡睡著了。
而且，亞絲娜並不知道還有什麼東西能比搖椅上桐人的睡相更催眠。
以前住在SAO裡的時候，不論是在森之家也好，還是在艾基爾店的二層也好，桐人晃動椅子的時候，亞絲娜也幾乎是一定會坐上去，共用溫暖的瞌睡。也就是說亞絲娜的身體也頗有經驗，可以理解西莉卡和莉法被睡意誘惑。
但是不可思議的是，連應該是僅靠單純至極的演算法活動的小龍畢娜，也只要趕上桐人睡覺，就從主人西莉卡的肩上啪嗒啪嗒的飛起來，在桐人身上縮成一團睡下。
這已經不得不讓人懷疑睡著的桐人身上是不是發出了某種《睡意參數》了。實際上，亞絲娜明明到剛才為止還在腦子全速運轉寫著報告，可不知何時身體變得輕飄飄的……
「喂亞絲娜姐姐，別連你自己都睡了啊！啊，莉茲姐姐也！」
被西莉卡晃著肩膀，亞絲娜抬起了臉。
同時桌子對面的莉茲貝特搖搖晃晃的起身，眨了眨眼，害羞的笑了。將Leprechaun特有的金屬光澤的粉色頭髮攏上去，解釋似的發著牢騷。
「看了那個為什麼就這麼想睡呢……。難道說這是Spriggan擅長的幻惑魔法嗎？」
「呵呵，怎麼可能。為了驅走睡意我來泡茶吧。雖然這麼說但也只是偷懶而已。」
亞絲娜站起來，從背後的櫃子裡拿出四個杯子。那是在最近的任務中得到的，《只要點一下就能自動湧出99種味道的茶》的魔法馬克杯。
在桌上擺上杯子和配茶的水果派，包括使勁擺脫睡意的西莉卡，四人立刻將飄著各種異香的溫熱液體送到嘴邊。
「說起來，喂。」
莉茲貝特想起什麼事似的說著的，正是這個時候。
「——亞絲娜聽說過嗎？絕劍的事情。」

「經常聽到傳聞是從正好年末年初附近……一周前左右開始吧。」
這麼說著，莉茲貝特好像肯定了什麼似的輕輕點了點頭看向亞絲娜。
「對了，那亞絲娜當然不知道了。你從年末開始就一直在京都嘛。」
「真是的，在這裡就別讓我想起討厭的事情了啊。」
看到亞絲娜的愁眉苦臉，莉茲啊哈哈的笑了。
「哎呀，名門的大小姐也不容易啊。」
「真是不容易啊。一天裡穿著和服正坐著不停的打招呼，就算夜裡想要『潛行』，住的地方卻時至今日都沒有接入無線LAN喲。明明帶著Amusphere卻白費了。」
她呼的長出了一口氣，把茶喝幹了。
亞絲娜/明日奈從去年年底開始就半強制性的和父母、哥哥一起去到了京都的結城本家，也就是父親的老家。明日奈在「住院」中度過的兩年間，親戚們都非常擔心，也要對他們的照顧表示感謝，這麼說來也不能說是討厭。
小時候，明日奈認為年初在本家度過是理所當然的事情，能和同年紀的表兄弟見面也很開心。
但是，大概是從上中學開始吧。明日奈漸漸對那個例行公事感到拘束。
結城的本家，是毫不誇張的在兩百多年前就在京都經營錢莊的家族，頑強的挺過了維新和戰爭的動亂，現在在關西一代開設分店，經營地方銀行。父親結城彰三能在一代中振興《RECT》這個綜合電器製造公司也是有本家充足的資金援助，在家族門第中放眼望去，社長啦官僚啦也遍地都是。
仿佛當然似的，表兄弟們都跟明日奈和哥哥一樣是《好學校》的《優等生》，宴席中孩子們舉止規矩的並排坐著，父母們則說著我家的孩子在什麼大會上受到了表彰啦，全國模擬考得了第幾名啦這種話題。表面上和藹，其實只是沒完沒了的鬥嘴而已。明日奈逐漸發覺包裹著自己的那種環境中有某些違和感，每年的這個行事在她看來就像是給孩子們全員排序的工作。
2022年11月，初中三年級的冬天亞絲娜被困在SAO裡，直到2025年1月經桐人的手得到解放。因此今年新年的拜年其實已經是時隔四年了。在本家的，京都風格茶室造型的巨大宅子，亞絲娜穿上長袖的和服，和從祖父、祖母開始的龐大數目的親戚們不斷重複打著招呼，最後覺得自己都變成接客NPC了。
即使這樣，和闊別幾年的表兄弟見面本該是件高興的事情，但從把明日奈的平安歸來當成自己的事情感到高興的他們和她們的眼睛裡，明日奈看見了討厭的東西。
表兄弟們一致地憐憫著明日奈。對從出生時就已經開始、而且還要不斷持續的競賽中，過早脫落的明日奈感到同情、可悲。並不是想太多了。從小時候就一直看著人臉色長大的明日奈可以判斷的出來。
當然，現在的明日奈，是和那時候的人格完全不同的存在。那個世界，還有一位少年不由分說地讓明日奈脫胎換骨了。所以，表兄弟們、叔叔、阿姨們的憐憫，也不過是在亞絲娜的心上微風拂過。自己首先是一名《劍士》，用自己的力量戰鬥著的人，這個信念在那個世界消失後也沒有改變，一直支撐著明日奈的心。
但是，認為VRMMO這種東西只是毒害的表兄弟們是無法理解這個價值觀的吧。還有，在本家的時候總有些不高興的母親也是。
要上好的大學，找好的工作這種強迫觀念已經一點也不剩了。明日奈很喜歡現在的學校，還有一年多，可以慢慢找出自己想做的事情。當然，和一位比自己小的男孩子在現實世界也組成家庭是最終的目標。
——明日奈一邊這麼想著，一邊滿臉堆笑地面對親戚們持續過長的各種疑問。最受不了的是總算要回到東京的前一天晚上，和作為從表兄的比她大兩歲的大學生兩個人獨處在宅子深處的房間的事情。
作為專職服務本家銀行的子弟的那個男人，一個勁兒的說著自己是什麼專業的，在已經決定就職的銀行裡會做什麼樣的崗位怎樣出人頭地這種事情。明日奈剛開始也只是擺出笑臉做出佩服的樣子，不過上當之處在于周圍人都像約好了似的只留下明日奈和那個男人兩個人，不禁讓人覺得大人們是不是有什麼可疑的意圖……
「喂亞絲娜，你在聽嗎？」
被莉茲貝特從桌子下用腳尖踢了一下，亞絲娜哈的一聲回過神來。
「啊，抱、抱歉。稍微想起了些討厭的事情。」
「那是什麼？在京都去相親了？」
「…………」
「……怎麼僵住了你。……難道……」
「沒有沒有，什麼事都沒有！」
亞絲娜連忙搖頭，敲了一下已經空了的馬克杯的邊緣，咕嘟咕嘟的喝下湧出來的奇怪的紫色茶。她抬起臉，強行修正了話題。
「然後……很強的，那個人是玩家獵人（PKer）嗎？」
「嗯，是決鬥專家（PVPer）喲。在24層主街區稍微往北一點，不是有個長著巨大的樹的觀光景點的小島嗎。那裡的樹腳下，每天下午3點出現，和希望打架的玩家一個個對戰。」
「嘿~~。是參加過大賽一類的人？」
「不，好像完全是新面孔喲。不過技能數值好像相當高的樣子，可能是從別的遊戲轉移來的吧。最開始，是在《MMO Tomorrow》的告示板上寫上了募集對戰者。明明是ALO初學者卻狂妄自大，馬上就會被打敗吧，這樣想著的傢伙好像去了30人左右，但是……」
「反而被幹掉了？」
「全部，還很漂亮地呢。據說能消減他HP三成以上的人連一個都沒有，應該相當厲害吧。」
「稍微有點不相信呢。」
這時，一直嚼著水果派的西莉卡突然插嘴。
「我啊，真正能夠空戰用了半年左右呢。可是，那個人明明剛轉移過來就飛得那麼好！」
所謂《轉移》，是包含ALO在內的《The Seed》平臺的VRMMO共同的角色移居系統。能夠保持大體上的《強度》移動到別的遊戲裡，但錢和物品無法保留，特定遊戲相關的玩家技能大體上夜都會重置。
「西莉卡也對戰過嗎？」
亞絲娜這樣一問，西莉卡馬上瞪大了眼睛嗖嗖的搖頭。
「怎麼可能！只是觀戰了決鬥就確信了自己贏不了。啊，不過莉茲小姐和莉法小姐還是去交了手呢。真的，只能算是挑戰者呢。」
「真囉嗦。」
「什麼事都要經歷一下嘛。」
笑著聽完莉茲貝特和莉法撅著嘴說出的話，亞絲娜的內心稍微有些震驚。
本來在種族上不傾向於戰鬥，而且還優先提高鍛冶技能的莉茲貝特也就算了，但可沒有幾個人能在空中戰上淩駕於可以說是シルフ首屈一指的空戰達人莉法。而且還是剛剛轉移來的，這種事情聞所未聞。
「那確實像是真材實料。唔嗯，稍微有點兒動心呢。」
「呵呵，我就知道亞絲娜會這麼說。雖然還有在月例大賽中蟬聯上位的朔夜啦尤吉恩啦這些領主或將軍組的人，但那些傢伙在立場上也很難進行街頭決鬥呢。」
「但是，讓人看到這種程度的強悍，對戰期望者不就會沒有了嗎？和大賽活動不同，街頭決鬥輸掉的經驗值懲罰不是挺高的嗎？」
「沒有那回事喲。大家都踴躍參加這個賭博呢。」
西莉卡再次插嘴。
「嘿？賭了什麼超級厲害的稀有道具嗎？」
「不是道具。竟然賭上了《原創劍技》喲。超級強，必殺技級別的。」
亞絲娜不禁想學桐人的習慣聳聳肩吹個口哨，不過還是忍住了。
「OSS嗎。什麼系的？多少連擊？」
「我想想，看起來是單手劍系泛用的呢。那可是驚人的十一連擊喲。」
「咻~！」
這回真的反射性的抿嘴發出高聲。
現在已經不存在的舊SwordArt Online簡稱SAO中代表性的遊戲系統就是「劍技」。
無數系統的武器每一個都被設定了「技」，其內容從一擊必殺的單發攻擊到疾風怒濤的連續攻擊多種多樣。和通常攻擊不同，一旦開始起始模式，就可，直到技施展完畢為止都由系統用最大速度自動操縱身體。作為附帶的效果攻擊中伴隨著華麗的光效和聲效，能讓技的使用者體味到自己變成超級戰士的快感。
Alfheim Online裡面，作為以載入艾恩格朗特為主體的一連串大規模升級的一環，新運營體做出了將劍技系統幾乎原樣載入的大膽決定。
也就是說新生ALO裡，戰鬥系統從根基產生了巨大的變革。這在玩家中自然掀起了軒然大波，但反對者們只要體驗了一次劍技，基本上都被那快感俘虜了。
在那之前的ALO中，華麗的效果被魔法技能獨佔，在射程和命中精度上也是魔法更為優秀，很少有人選擇專攻物理攻擊。因此劍技的出現也可以說是做到了平衡。即使是升級之後過了半年以上的現在，《空中機動》+《劍技》這個新的戰鬥體系，依然作為眾多玩家社區報告和議論的對象活躍著。
對那個劍技，充滿冒險心的運營者們，並不滿足於原樣拜借先人的遺產。
於是他們作為新要素開發、導入的東西，就是《原創劍技》系統。
如那個名字所說，就是「個人的劍技」。不是動作從一開始就設定好了的既存劍技，而是玩家可以自己編寫、登錄的劍技。
這項功能發表的時候，眾多玩家們為了得到超華麗的帥氣的只有自己能用的必殺技，在街道和野外爭先恐後的揮舞著各種各樣的武器。——然後全部品味到了深深的挫折。
原創劍技（originalsword skill）簡稱OSS的登錄手續非常簡單。
首先打開視窗，移動到OSS面板，進入劍技記錄模式按下記錄開始按鈕。那之後，按照想要的方式揮舞武器，在技完成時按下記錄結束按鈕。這就行了。
但是，《我想出來的必殺技》要作為劍技被系統認可，必須要完成相當嚴苛的條件。
斬擊（slash）和突刺（thrust）的單發技，幾乎全部的變化都作為既存的劍技登錄過了。因此，想要編出OSS的話，就一定得是連續技才行。但是，作為一連串的動作，重心的移動啦攻擊的軌道啦還有其他諸多地方都不能有一點瑕疵，而且全體的速度，也必須要接近完成版的劍技才行。
也就是說，需要實現“必須要將本來沒有系統輔助不可能實現速度的連續技，在沒有輔助的情況下實行。”這種可以說是矛盾的嚴苛條件。
要想跨過這個障礙的方法只有一個，那就是進行無數次的反復練習。直到大腦的神經節完全記住這一連串動作為止。
玩家們幾乎都無法忍受這種枯燥的作業，輕易放棄了「我的必殺技」的夢想。然而，也有一部分的努力家們成功做到了OSS的開發、登錄，得到了中世紀的劍術流派始祖般的榮譽。實際上，有一些玩家就開創了「OO流」這種名字的公會，甚至有人在城鎮裡開辦道場。
使之成為可能的是OSS系統附帶的「劍技傳承」系統。成功編寫出來的OSS，僅限一代拷貝，可以將技的「秘傳書」傳授給別的玩家。
OSS，在對玩家戰中自不用說，在對怪物戰中也能發揮巨大的效果。因此大家都想要。形勢所趨，技的傳承必然會索取非常高額的代價，超過五連擊的《必殺技》的秘傳書一直是ALO世界最高價的東西。現在普遍知道的，最強力的OSS是Salamander將軍尤吉恩編出的《Volcanic Blazer》八連擊，而處在不缺錢的立場的尤吉恩沒有把那個傳承給任何人。亞絲娜自己姑且也耗費了數個月的苦勞成功開發出了五連擊技，不過那已經耗盡了力氣，再沒有著手新的技能的想法了。
在這個狀況下登場的便是，帶著破格的十一連擊技的謎之劍豪『絕劍』，就是這麼一回事。

「嘛，這樣的話也能理解對戰希望者不停殺到這件事了。大家親眼見過那個劍技嗎？」
亞絲娜一問，三人都馬上搖頭。作為代表，莉茲貝特開了口。
「嗯嗯，好像在街頭決鬥剛開始的那天在最最開始表演披露了一回，然後在實戰中沒有使用過的樣子呐。……不如說沒有人能把絕劍逼到使用那個OSS的份上。」
「莉法也不行嗎？」
這麼一問，莉法垂下肩膀搖了搖頭。
「雖然在雙方HP都到了六成左右的時候還不分勝負……結果到最後被一個默認技幹掉了。」
「嘿……。——這麼說來，重要的事還沒問。種族啦，武器啦是？什麼樣的？」
「啊，是暗妖精族喲。武器是單手直劍，不過和亞絲娜姐的細劍差不多細吧——總之，很快。通常攻擊也有和劍技差不多的速度……眼睛幾乎跟不上動作的速度喲。那種事情可是第一次遇到，超級受打擊。」
「速度型嗎。莉法都看不到的話，我也沒有勝機吧。……——啊。」
說到這裡，亞絲娜總算想起了重要的事情。
「說到動作的速度，有一個犯規級的人不就睡在那邊嗎。桐人君呢？對這種事情好像會感興趣的樣子。」
這麼一說，莉茲貝特、西莉卡、莉法互相交換了視線，突然一起噗的笑了出來。
「——什、什麼，怎麼了？」
面向吃驚的亞絲娜，莉法偷笑著，說出了衝擊性的事情。
「呵呵呵。——已經打過了喲，哥哥他。而且還，漂亮地輸掉了。」
「怎……」
輸掉了。那個桐人。
亞絲娜微張著嘴，凝固了幾秒鐘。
作為劍士的桐人，在亞絲娜心中已經可是說是《絕對的強者》這個觀念的代名詞了。SAO，還有ALO兩個時代加起來在，在亞絲娜所知道的範圍內，在一對一決鬥中擊破過桐人的唯有血盟騎士團團長希斯克利夫一人，而且那還是作為Game Master靠著系統優待措施説明的結果。
雖然沒有對莉茲貝特她們說起過，實際上亞絲娜自己在SAO時代也僅有一次的，和桐人幾乎是認真的在決鬥中交手。
那還是在互相瞭解之前，亞絲娜作為KoB副團長取得最前線攻略的指揮權的時候的事情。
討論某一層的強力BOSS怪的攻略方針時，發生了以KoB為首的攻略速度優先派公會和以桐人為首的幾位獨行玩家之間的對立。兩者的主張猶如平行線一般找不到妥協點，最後得出了由雙方代表決鬥的結論。
在那個時候，亞絲娜的心中已經對桐人產生了興趣，不過也想極力打消那種念頭。她當時覺得個人感情優先于遊戲通關這個大義這種事是不能容忍的。
亞絲娜覺得這個決鬥是打消自己內心的柔弱的好機會。打倒桐人，嚴格效率地討伐BOSS怪，再次回到冷澈的自己吧。
但是亞絲娜，對桐人這位一眼看上去不可靠的劍士隱藏的實力並不知情。
那場決鬥和熱戰之名十分相配。劍與劍相互攻擊交錯的時候，亞絲娜的腦中所有的雜念都被吹跑了，只有和好敵手戰鬥的快感溢滿全身。以之前從未體驗過的世界裡，仿佛和直接腦神經脈衝交感似的戰鬥持續了大約十分鐘，但亞絲娜並沒有意識到時間的長短。
然後亞絲娜敗了。桐人做出實在太過真實的《拔出背後沒有裝備的第二把劍攻擊》——理由在之後明白了——的假動作，亞絲娜發射性的迎擊，結果從產生的空隙中被漂亮的打入一擊。
結果，經歷過那個決鬥後，亞絲娜的戀心反而成為了無法打消的東西，同時桐人自由自在的劍也在亞絲娜的內心深深的刻下了一個印象。
——最強的劍士。這個確信，即使在SAO時代的《黑之劍士》消失了的今天，也沒有些許淡薄。
因此亞絲娜對桐人敗給了「絕劍」這件事感受到了伴隨著戰慄的衝擊。
亞絲娜把視線從左側莉法移向對面莉茲貝特，用顫抖的聲音問。
「桐人君是……認真的？」
「唔~~~嗯……」
莉茲貝特抱起胳膊皺眉。
「就算你這麼問，那個級別的戰鬥，我這種程度也判斷不出是不是認真的……。不過桐人又不是二刀，在這個意義下也沒法使出全力吧。而且，那……」
莉茲貝特止住話頭，用映出暖爐火焰的光輝的眼睛，看向睡著的桐人。他的嘴角浮現出安穩的微笑。
「我是這麼想的。大概，在正常的遊戲中，桐人是不是已經不會真正認真地去戰鬥了吧。反過來說，桐人認真戰鬥的只有遊戲不再是遊戲的時候，虛擬世界成為了現實世界的時候……所以，讓那傢伙不得不認真戰鬥的場景，還是不要出現比較好。本來就已經是容易被捲進麻煩的體質了。」
「…………」
亞絲娜也盯著黑髮劍士的睡臉看了一會兒，對莉茲貝特的話點了頭。
「嗯……。確實呢。」
兩邊，莉法和西莉卡也帶著各種各樣的感慨慢慢的點了頭。
打破暫時到訪的沉默的是現實世界中桐人的妹妹莉法。
「——但是，這只是我的感覺……但我覺得哥哥是認真的喲。至少，我覺得完全沒有放水。而且……」
「……什麼？」
「雖然不能確信，不過在決出勝負之前一點兒，如咬合的齒輪般緊密連接的動作突然停止的時候，哥哥好像對絕劍說了什麼話呢……。那之後馬上，兩人間的距離被拉近，哥哥沒能回避絕劍的突進攻擊決定了勝負……」
「呼嗯……說了什麼話呢？」
「這個嘛，問他他也不告訴我呢。不過好像有什麼事情……的感覺。」
「是嗎。那多半我去問也不行吧。」
亞絲娜低頭盯著自己的手，嘟囔道。
「……剩下的，只有直接去問那位絕劍了，吧。」
聽到這裡，莉茲貝特抬起了眉毛。
「果然想打一架？」
「雖然不覺得能贏。總覺得那個叫絕劍的人，是有什麼目的才來到ALO的。我是說街頭決鬥以外的事情。」
「嗯，我也這麼想。但是，要知道這個，一定得像桐人那樣級別的旗鼓相當的決勝才行。角色怎樣？用哪個去？」
對里茲貝特的問題亞絲娜稍微考慮了一會兒。亞絲娜現在除了從舊SAO的玩家資料中轉移過來的水妖精族的細劍使《亞絲娜》之外，還有用新帳號從頭開始培育的角色：風妖精族的《艾麗卡》。創建新角色的原因簡單至極：偶爾也想變成別的樣子。
艾麗卡的能力構成是以短劍技為主的近戰特化型，比一半是治療師的亞絲娜更傾向於一對一決鬥。但亞絲娜聳了聳肩，立刻回答道。
「用這個習慣的去。對方既然是速度型，那應該不是以每秒傷害值（DPS）而是以瞬間的決斷定勝負才對。大家要一起去嗎？」
環視一周，莉茲貝特、西莉卡、莉法同時點頭。西莉卡高興的搖著尾巴說。
「當然啦！才不會放跑這種名勝負。」
「也不知能不能稱為勝負啊……那，決定了。是下午三點在24層的小島出現對吧？那就兩點半在這裡集合吧。」
啪的拍了下手，亞絲娜調出窗口，看向現實時間窗口。
「不好，已經6點了，晚飯要遲到了。」
「那，今天就在這裡解散吧。」
莉法保存了自己面前的視窗，迅速的收拾起來。和三個人道別後，Sylph的劍士輕手輕腳地走近搖椅，突然按著搖椅的靠背嘎吱嘎吱的大幅度搖晃起來。
「喂，哥哥快起來！要回去了！」
微笑著看著這個場景，亞絲娜突然想到一件事，把臉靠近莉茲貝特。
「呐，莉茲。」
「什麼事？」
「剛才，你說絕劍是轉移玩家吧……。既然那麼強，以可能性來說，難道是……原SAO玩家，有這種可能嗎？」
小聲這麼一問，莉茲擺出認真的表情，輕輕點頭。
「嗯。我也先懷疑到了這一點。然後，在桐人和絕劍戰鬥之後，就問他是怎麼想的……」
「桐人君說什麼……？」
「他說，絕劍曾經是SAO玩家的可能性，絕對沒有。要說為什麼……」
「…………」
「他說如果絕劍存在在那個世界裡的話，《二刀流》技能就不會給我而是給那傢伙了。」

blat490

2

嗶嗶。
伴隨著短小的電子音，amusphere的電源關閉了。
輕輕睜開薄薄的眼瞼。在雙眼對焦到昏暗房間的天花板上之前，明日奈就感受到了潮濕的冷氣貼著皮膚。
雖然把空調設置為了弱制熱模式，不過好像忘了解除計時器結果在潛行中停止了的樣子。10疊的稍顯太大的屋子裡的溫度已經完全和外面達到了熱平衡。注意到了一些細小的聲音而轉向巨大的窗戶，結果發現黑色的玻璃上凝結著無數的水滴。
明日奈打著哆嗦慢慢從床上起來。朝埋入控制板的統合操作面板伸出手指，敲了一下觸摸感應器。只這麼一個動作，伴隨著輕微的馬達聲兩處的窗簾就拉上了，空調吹出熱風，天花板上的LED燈板發出了淡橘色的光。
RECT家電部門開發的，統合室內（packaging interior）技術也安裝在了明日奈的房間裡。住院中不知何時這個房間被重新裝修了，不過明日奈不知為何無法喜歡上這個便利的裝置。用一個視窗就能操作房間裡的東西，這在虛擬世界裡是理所當然的事情，但在現實世界裡出現時，卻不知怎的讓人覺得是有點冷颼颼的。皮膚好像總是能感到遍佈牆壁和地板的感應器一類的無機質的視線似的。
也許這麼覺得是因為多次到訪的桐人，也就是桐之穀和人家，他家那種傳統和風住宅的溫暖對比出了自家的冰冷。外祖父母家也有些那種感覺。暑假去玩的時候，明日奈總是坐在陽光傾注的門廊上，一下一下的晃著腳，吃著外婆親手做的刨冰。然而那外祖父母很久之前便去世了，那個家也被拆除了很長時間了——。
輕輕歎了口氣，明日奈穿上拖鞋，站了起來。她突然感到稍微有些眩暈，便低頭待了一會兒，強烈的意識到了現實的重力沉甸甸的拉扯著全身。
當然，即使在幻想世界中也模擬著同樣的重力感覺。不過，那個世界的亞絲娜不論何時只要輕蹬地面，就能將身體和靈魂解放到空中。現實世界的重力，不單單只是物理上的力而已。還包含著太多太多的、不管試多少次也無法擺脫的要素在內。雖然想再次倒在床上，不過馬上就是晚飯的時間了。只要遲到了一分鐘，母親牢騷的事項又要增加一個了。
拖著沉重的腳步走到衣櫃前，沒等伸出手，門就折疊著滑開了。脫下舒適的毛衣，反抗似的扔到床上。換上了一塵不染的襯衫和深櫻桃色的長裙，坐在旁邊梳粧檯的凳子上。三面鏡也自動的展開，點上了上邊明亮的燈。
即使在家中母親也不允許明日奈有馬虎的打扮。明日奈拿起梳子，快速整理好在潛行中弄亂的長髮。
明日奈突然想像起現在川越的桐之穀家會發生怎樣的光景來。
莉法/直葉說過今天是和和人兩人負責做飯。還睡眼惺忪的和人被直葉硬拽下樓。兩人並排站在廚房裡，直葉切著菜旁邊和人燒著魚。這時母親也回來了，看著電視享受著晚上的啤酒。一邊熱鬧的聊天一邊端出一道道飯菜，擺在桌上，三個人一起說我開動了。
顫抖著呼出一大口氣，明日奈強忍住幾乎溢出的眼淚，放下梳子站起身來。
從自己的房間向昏暗的走廊裡剛邁出一步，沒等關上門，背後的照明就自行熄滅了。

走下半圓形的樓梯，到達一樓大廳的時候，女管家佐田明代正好打開了玄關的門。是準備好了晚餐，正要回家吧。
面向40歲多的矮小女性，明日奈低頭行禮。
「您辛苦了，佐田小姐。每天都很感謝您。到現在才說真抱歉。」
這麼一說，明代以哪有的事兒，這種感覺瞪圓了眼睛搖頭，然後馬上深深的回了一禮。
「小、小事一樁，大小姐。這是工作。」
明日奈這一年來已經知道怎麼說都沒用了。於是便走近她，小聲的問。
「媽媽和哥哥已經回來了嗎？」
「浩一郎先生好像要回來得晚一些。太太已經在餐廳裡了。」
「……是嗎，謝謝。抱歉叫住你了。」
明日奈又點頭了一下，明惠則再次深深的鞠躬，重新打開門急急忙忙的回家了。
記得她好像是有初中生和小學生的兩個孩子。雖然家同在世田谷區內，不過現在再去買東西回家的話，要七點半才能到吧。對胃口正好的孩子來說是很難熬的時間。曾經有一次對母親說，不要這樣，讓她做好晚飯放在那裡不也挺好嗎，但母親連理都沒理。
聽著三道門鎖鎖上的金屬音，明日奈轉過身，橫穿過大廳走向餐廳。
一推開厚重的橡木門，沉靜卻嚴厲的聲音就撞擊了明日奈的耳膜。
「你遲到了。」
一看牆上的時鐘，正好是六點半。但說出這種事情之前，聲音再次飛來。
「請提前五分鐘到餐桌這裡來。」
「……對不起。」
小聲嘟囔著，踩著長毛的地毯，明日奈走近桌邊，垂著視線坐在了高背椅子上。
在大約20疊的餐廳中央，設置著準備了八把椅子的長桌。它的東北角第二個椅子是明日奈的座位。左邊是兄長浩一郎的椅子，東端是父親彰三的椅子，不過現在這兩把都是空著的。
然後，明日奈的左斜對面坐著母親結城京子，一手拿著中意的雪利酒，視線落在經濟學的原版書上。
以女性來說身高相當的高。雖然很瘦，不過由於結實的骨骼完全沒有纖細的感覺。染成濃豔的深褐色的頭髮左右分開，沿下顎的高度整齊的剪斷。
臉型雖然很端正，但高挺的鼻樑和下巴的線條，還有刻在嘴角短而深的皺紋加上了冰冷嚴厲的印象。也許那正是本人希望做出的印象。她是以銳利的舌鋒和辛辣的政治力手腕將學校內的對手們踢落，去年以49歲之齡到達了教授之座的人物。
明日奈坐下的時候，京子頭都不抬地合上硬皮書，把餐巾展開放在膝蓋上，拿起刀叉之後，總算看向明日奈的臉。
但明日奈垂著視線，我開動了，這麼嘟囔了一聲，拿起了勺子。
一段時間裡，餐廳中只有銀器碰撞的聲音響起。
加入了藍起司的蔬菜沙拉，蠶豆的濃湯，烤白身魚配草藥醬汁，全麥麵包等等……菜單是這樣的。每天的飯菜都是京子通過營養學的計算決定的，不過當然不是她做的。
是從什麼時候開始，只有自己和母親兩個人的餐桌這樣充滿緊張感的呢，明日奈一邊想著一邊動著手。
不，也許從很久很久以前就是這樣了也說不定。記得把湯撒出來或是剩下蔬菜的時候會被嚴厲的斥責。只是以前的明日奈，並不知道有熱鬧的餐桌存在而已。
機械性的吃著飯，記憶的彼方徘徊在異世界的家裡的時候，京子的聲音把明日奈拉了回來。
「……又用那個機器了？」
明日奈看了一下母親，輕輕點頭。
「……嗯。因為跟大家約好了一起做作業。」
「作業這種東西，不好好的用自己的手做是學不到東西的。」
是用自己的手做的啊，即便這麼說京子顯然是不會明白的。明日奈低著頭，說出了另一番話。
「大家，都住得很遠。在那邊的話馬上就能見面了。」
「用那種機器根本不算是見面啊。而且本來作業這種東西就是一個人做的。和朋友一起就只是玩兒而已。」
把雪利酒的酒杯傾斜，京子的語速更加有所提升。
「聽好了，你可沒有玩耍的空閒喲。既然已經比其他孩子晚了兩年，當然要連這兩年的份一起加倍努力學習。」
「……我有好好學習啊。第二學期的成績通知表，已經列印出來放在桌子上了吧？」
「看是看了，但那種學校的成績評價根本不能算數。」
「那種……學校？」
「聽好了，明日奈。第三學期除了學校之外還要請家庭教師。不是最近流行的隔著網路的那種，會好好的到家裡來。」
「等……等一下啊，這麼突然的……」
「看看這個。」
京子以不由分說的語氣攔住了明日奈的抗議，從桌子上拿起輕薄型的終端面板。接過母親遞過來的面板，明日奈皺著眉頭掃視著畫面。
「……這是什麼……。插班考試……概要？」
「是媽媽的朋友擔任理事的高中的三年級的插班考試，這可是好說歹說才得到的機會。這可不是那種東拼西湊的學校，是正經的高中。那裡是學分制，你的話上半學期就能滿足畢業要求了。這樣的話，從九月開始就能上大學了喲。」
明日奈啞然的看著京子的臉，把終端放回桌子上，微微抬起右手，打斷了越說越起勁的母親。
「等、等一下。我很困擾啊，這麼擅自決定。我很喜歡現在的學校。有很多好老師，在那裡也可以好好學習。沒有轉校的必要。」
只說了這些，京子就誇張的歎了口氣，閉上眼睛，用左手指尖推了推金邊鏡框正中，靠到了椅背上。這些動作也是京子獨有的，常有的讓對手意識到自己的優勢地位的說話技巧的一環。在教授室的沙發上做這個動作的話，即使是男性也會萎縮吧。連丈夫彰三也看得出在家裡會極力避免和京子意見對立。
「……媽媽好好調查過了。」
京子用教誨的語氣說。
「你上的那個地方，根本不能說是學校。課程安排馬馬虎虎，授課的水準也低。教師也是東拼西湊的，幾乎沒有什麼有正經經歷的人。那個地方與其說是教育機關，還不如說是矯正設施或收容設施。」
「那……那種說法……」
「雖然說得好聽是由於事故延遲了教育的學生的載體，但那種學校，實際上只是把將來可能引起問題的孩子放在一塊兒監視起來，就只是那種地方而已。這對於在奇怪的世界裡一直在進行相互廝殺的孩子來說，那種設施可能確實也是必要的，不過不用連你也去到那種地方。」
「…………」
這太過於單方面的話，讓明日奈連開口都做不到。
去年春天開始就讀的選址在西東京市的學校，確實是計畫發表後不到兩個月就緊急建造出來的。其目的是救濟因被囚禁在名為《Sword Art Online》的死亡遊戲中而延誤了兩年教育課程的孩子們。只要是未滿十八周歲的原SAO玩家就都能免費入學，畢業的話就能得到大學入學考試資格，這種極其優越的待遇在社會上還引發了一陣批判。
但在那裡上學的明日奈親身感受到，那個學校並不是單純的保護網。全部學生都有義務參加每週一次的單人諮詢，期間所問的都是露骨地試探反社會傾向的問題。根據回答可能會被送到醫院再次診斷，甚至被要求服藥。所以，京子口中的《矯正設施》這個詞也並不是毫無根據的。
但即便如此，明日奈也愛著那個學校。不管政府和教育部打的是什麼主意，現場的老師們全部都是自願赴任、坦率面對學生的人，同學們之間也沒有刻意隱藏過去的必要，更重要的是可以和心連心的朋友們在一起。和里茲貝特、西莉卡、幾位原攻略組的夥伴、還有——桐人。
明日奈握緊左手的叉子，緊緊咬住嘴唇，和心中對母親原原本本地吐露一切的衝動戰鬥。
和吐露出：「我就是媽媽說的《一直在進行相互廝殺的孩子》。我一直生活在用劍互相奪取生命的日常中。而且對那些日子沒有絲毫的悔恨。」的衝動戰鬥。
京子完全沒有注意到明日奈內心的鬥爭，繼續說道。
「即使在那種地方上學，也沒法正經地升學。好好想想，你已經十八歲了啊。但是在現在的那個地方，根本不知道什麼時候才能上大學。下周都要到考試中心接受統一考試了。你就一點兒都不著急嗎？」
「升學這種事……稍微晚幾年也沒什麼大問題啊。而且，也不是只有上大學這一條出路……」
「不行。」
京子冷淡的否定了明日奈的話。
「你有能力。為了引出那些能力，媽媽和爸爸是怎樣操碎了心你也知道吧。然而卻在那種奇怪的遊戲裡白白浪費了兩年……。你要是平凡的小孩的話媽媽也不會說這種話了。但你不是那樣的吧？無法十全的活用被賦予的才能，任其腐爛可是罪過。你有去上優秀的大學、接受一流的教育的資格和能力。那就應該這樣做。進入政府或企業活用能力也好，留在大學走上學術的道路也好，媽媽不會干涉到那種地步的。但是不會允許你放棄接受高等教育的機會的。」
「我可沒有先天的才能那種東西。」
明日奈總算從京子的長篇大論上的邊邊角角插進了話。
「人的生活方式應該是自己選擇的吧？我以前，也認為上好大學找好工作是人生的全部。但是，我改變了。雖然現在還答不上來，不過一定能找到真正想做的事情的。我想在現在的學校裡再上一年，把那找出來。」
「那只是自己限制選項而已。在那種地方不論待幾年，也無法打開任何道路。但是，要轉去的學校就不同。上面的大學也是名門校，在那裡留下好成績的話，就能進入媽媽的大學了。聽好了，明日奈。媽媽不希望你走上悲慘的道路。希望你能構建出對誰都能挺起胸膛誇耀的事業來。」
「我的事業……那，正月裡在本家引見給我那個人算什麼？……雖然不知道被灌輸了什麼想法，不過那個人甚至帶著已經跟我訂婚了的口氣。限制了我的生活方式的選項的不就是媽媽嗎？」
明日奈無法抑制自己聲音裡小小的顫抖。雖然在視線裡拼命加入力量，但京子不為所動的把酒杯送到嘴邊。
「結婚也是事業的一部分。要是結了物質上不自由的婚的話，過個五年十年可是會後悔的。你說的想要做的事情也會變得沒法完成。在這一點上，裕也君無可挑剔。現如今，比起派系鬥爭不斷的大銀行，家族經營的地方銀行更讓人放心。媽媽也很中意裕也君。是個率直的好孩子不是嗎。」
「……看來您根本沒有反省呢。引起那個事件，讓我和眾多的人們承受痛苦，讓RECT的經營陷入危機的，就是媽媽選擇的須鄉伸之啊。」
「住口。」
京子臉色大變，像趕跑煩人的膩蟲似的揮動左手。
「我不想聽到那個人的事情。……本來，中意那個人說出想要收他為養子的就是爸爸。他從以前開始就沒有看人的眼光。沒關係，裕也君雖然稍顯霸氣不足，不過這樣更能放心不是嗎。」
確實，明日奈的父親彰三，從很久以前開始就不太注意身邊的人。只把精力傾注於公司的經營，即使在從CEO之位退下來的現在，也為了調整和海外資本的合作完全不著家。彰三本人也說只看重須鄉的開發、經營能力和上升志向，沒有看到內部的人性是自己的無能。
但是，明日奈覺得，須鄉伸之會從初中時候開始攻擊性的性格逐漸增強，周圍給予的嚴苛壓力也是一方面原因。而且，那個壓力的一部分，無疑也包含在京子的話語裡。
明日奈吞下苦水，用僵硬的聲音說。
「——總之，我完全不想和那個人交往。物件要我自己選擇。」
「可以啊，只要是和你相稱的，優秀的人的話誰都可以。不過我先說好，那種小孩——那種設施的學生不包含在內。」
「…………」
在京子的那句話裡，感到了她是示意特定的人物，明日奈再度啞然了。
「……難道……調查了嗎？他的事情……」
用顫抖的聲音小聲說著，不過京子既沒有否定也沒有肯定，乾脆的轉移了對話的方向。
「你可要明白，媽媽也好爸爸也好，都是希望你幸福的。從你上幼稚園開始就一直這樣盼望著。雖然遇到一點小小的挫折，不過完全可以重新振作起來。只要現在認真的努力的話。你的話，可以積攢起光輝的事業啊。」
不是我而是媽媽您吧，明日奈在心裡嘟囔。
明日奈和哥哥浩一郎都是京子自身《光輝的事業》的一個要素。浩一郎進入了一流的大學，在RECT就職後也留下了扎實的業績，讓京子滿足了。明日奈本該緊跟其上的，卻被捲入了SAO事件這種搞不明白的東西裡，緊接著還發生了須鄉的事件讓RECT的企業形象低下，京子感到自己的人生有了瑕疵。
明日奈失去了繼續在言語上戰鬥的力氣，把刀叉放進還剩一半的盤子裡站起身來。
「……插班的事情，我會考慮一下的。」
總之先這麼說，但京子乾巴巴地回答：
「期限是下周中。在那之前填好必要事項，列印三份放到書房的桌子上。」
明日奈低著頭，轉身走向門的方向。本想就這樣回房間去，但一直不住縈繞在心頭的事情，剛邁出一步又轉向桌邊的京子說道。
「媽媽。」
「……什麼事？」
「媽媽對死去的外祖父母的事情感到羞愧吧。對出生在農民家而不是有歷史的名門這件事感到不滿吧？」

京子一瞬間驚呆了似的瞪大了眼睛，馬上眉間和嘴角出現了深深的可怕的皺紋。
「……明日奈！給我過來！」
雖然還有尖銳的話語，但明日奈重重的關上門，把後面的話擋住了。逃跑似的快步登上樓梯，打開了自己房間的門。
同時，感應器的眼睛捕捉到了明日奈，照明和空調自動開啟了。
明日奈感到無法忍耐的焦躁，徑直走向控制板把房間的綜合控制AI完全停止了。就這樣一頭紮到床上，不理會高價的襯衫被弄皺，把臉埋進大大的靠墊裡。
沒有想哭的意思。作為劍士，已經決定了不會流悲傷的、悔恨的淚水。但是，那個決意本身，也無法抵禦那種堵在胸口的那種無限制進行增幅的不快。
算什麼劍士，心中的某處這樣嘲笑。不過是能在遊戲裡，稍微厲害的揮舞多邊形的劍而已，在現實世界裡又能有什麼的力量呢。明日奈咬緊嘴唇，問自己。
在那個世界和一位少年相遇，自己應該改變了。放棄盲從於別人賦予的價值觀，應該成為了為了真正應該做的事情而戰的人才對。
但是，從外側看來，現在的自己和去到那個世界之前的自己有什麼不同呢。在親戚們面前像裝飾的人偶似的露出空虛的笑容，也無法乾脆的拒絕父母強加的道路。如果能回到真正相信自己的樣子的只有在虛擬世界裡的話，那到底為什麼要回到現實世界呢。
「桐人君……桐人君。」
不知不覺的，從唇間不停呼喚那個名字。
桐人——桐之穀和人，回到現實世界即使經過了一年以上，看起來也毫不費力的保持著SAO世界得到的堅韌的精神。他也應該承受著相當的壓力才對，然而那卻完全沒有在臉上表現出來。
之前，問到將來的目標的時候，桐人不好意思地笑著說，希望成為不是玩的這邊而是製作的那邊。而且，不僅是遊戲世界這種軟體層面的東西，而是取代如今制約多多的完全潛行技術，開發出更為密切的人機界面（man-machine interface）本身。為了這個，似乎已經出入海外的技術系論壇，在學習和意見交換方面活躍著的樣子。
明日奈覺得，他會毫無迷茫，向著那個目標徑直突進吧。如果可以的話，希望能一直呆在他身邊，追逐同樣的夢想。為了這個應該學習什麼呢，希望能在接下來的一年裡一起上學，好好地看清楚。
但是，那條道路好像也已經斷絕了。結果也許是就這樣無法反抗吧，這種無力感向明日奈襲來。
「桐人君……」
希望馬上見到。即使不在現實世界裡也可以，想兩個人在那個家裡獨處，在他的胸前盡情哭泣，把一切都說出來。
但是，做不到。桐人愛著的自己，並不是這個無力的結城明日奈，而是名列最強劍士的《閃光》亞絲娜，這種認識化為沉重的枷鎖纏繞著明日奈。
『亞絲娜……很強……。比我強太多……』
之前在那個世界桐人小聲說的話在耳邊想起。如果明日奈顯露出軟弱說不定就會遠離他的心。
那簡直是太可怕了。
明日奈趴著趴著，不知何時進入了淺睡眠。
看見了腰間掛著銀鏡裝飾的劍鞘，和桐人挽著胳膊，在樹葉間灑下的陽光裡不知走向何處的自己。但是，另一個自己卻被關在某個陰暗的地方，只能默不出聲的窺伺著歡笑的兩人。
在又苦又甜的夢裡，希望能回到那個世界，明日奈強烈的這麼想著。


[ 本帖最後由 blat490 於 2011-5-8 00:27 編輯 ]

blat490

3

艾恩格朗特的24層是大部分被水面覆蓋的湖沼系樓層。整體風格和暫時還沒有開放的，亞絲娜曾經居住過的湖上都市《賽爾穆布魯克》所在的61層相似。
主街區的名字是《帕那雷澤》。設計構築是在巨大的湖中央構建起人工島，再從島出發向四面八方伸展出細長的浮橋，連接起無數的小島。
亞絲娜隔著水面眺望著如祭典廟會日那般熱鬧的帕那雷澤，把頭靠在旁邊桐人的肩上。
兩人現在就並排坐在主街區北邊一點的小島的南岸。背後的大樹伸展著枝芽，小小的波浪在腳邊沖刷。即使在冬天湖上也吹來暖風，周圍的細草沙啦沙啦的輕響。
「呐，還記得嗎？桐人君第一次到我的房間來的時候的事情。」
抬起臉這麼問一問，桐人略帶微笑的回答。
「不是自誇，對沒有記憶力的自信這一點可是有自信的——」
「誒誒—」
「——但是，那時候的事情還鮮明的記著。」
「……真的？」
「當然。那個時候啊，我得到了超稀有的食材道具，讓亞絲娜做成燉肉。啊啊……那個肉真是好吃啊……。到現在都時時想起。」
「真是的！這不是只記住了吃飯的事情嗎！」
亞絲娜撅起嘴，但聲音裡依然透著笑意，敲打桐人的胸口。
「……嘛，我也常常想起就是了。」
「什麼啊，根本沒法說別人不是嗎。……呐，那個燉肉，能在現實世界裡面再現嗎？」
「唔~~嗯……。基本上和雞肉類似，在醬汁上下功夫說不定……。但是啊，大概，還是讓它只停留在記憶裡比較好。再也嘗不到了的料理，這樣不是很棒嗎。」
「唔唔，嗯，嘛確實。」
看著一邊點頭一邊還有些遺憾的桐人，亞絲娜再次笑了出來。桐人也笑了起來，突然想起什麼似的說：
「啊，對了。……呐。」
「什麼事？」
「不知不覺間又存了不少ユルド呢，升級開放60層的時候，在賽爾穆布魯克再買一套房子如何？以前亞絲娜家就在那裡。」
「這個啊~」
對桐人的提案，亞絲娜想了一會兒，搖了搖頭。
「唔唔嗯，不要。那裡也沒有什麼好的回憶。那些錢，就幫助艾基爾在阿爾蓋德開店吧。」
「讓那個黑店復活嗎……。融資的話利息要十天一成……」
「嗚哇，好過分啊。」
和桐人之間舊艾恩格朗特的回憶永遠也說不完。笑著說話的同時，亞絲娜注意到了從帕那雷澤飛來這個島的玩家數量在增加。大家都飛過兩人頭頂，朝向島中央屹立著的大樹。
「啊，差不多到時間了。必須要走了。」
一邊這麼說著，亞絲娜還一邊貪戀著靠在一起的體溫，這時桐人擺出有些認真的表情說。
「亞絲娜。和絕劍戰鬥的話……」
「……哎？」
「那個……嗯，不，那個……很強啊，真的。」
感到桐人的口氣中有些口齒不清，亞絲娜歪了歪頭。
「很強這件事，從莉茲她們那裡已經聽到很多了喲。而且，本來就是連桐人都被打敗了呢。本來就不覺得我能贏。只是想看看那個劍而已……。而且，真不敢相信啊，桐人君竟然輸了。」
「現在比我強的傢伙有很多啊。嘛，不過即使在那裡面絕劍也是特別的。」
「這麼說來，莉法說你好像在決鬥中說了什麼的樣子。說的是什麼？」
「啊，那個，稍為有點在意的事情……」
「什麼事情？」
「這個，那個……」
亞絲娜敏感的發現到，桐人的視線裡混進了某種擔心。亞絲娜越來越搞不清楚了，眨了眨眼。
就算那個叫絕劍的玩家再怎麼強，這裡已經不是SAO的世界了。即使在決鬥中來不及投降，HP沒有了，只有誰來使個蘇生魔法馬上就能原地復活。就算因為死亡懲罰經驗值會減少，只要狩獵幾小時馬上就能找回來。
但是，桐人小聲說出了亞絲娜意想不到的事情。
「我問了那傢伙——你完全是這個世界的居民嗎。回答是，無言的微笑和速度兇猛的突進技。那個速度……超過了界限……」
「……那是說，超沉迷的玩家？」
亞絲娜歪著頭這麼一問，桐人慌忙搖頭。
「不是的。並不是指某一個VRMMO世界，而是說《TheSeed連結體》全體……不，這也不對。應該說，是完全潛行環境本身的產物……有這種感覺。」
「那是……什麼意思……？」
「——還是別太先入為主了。剩下的，還是希望亞絲娜自己感受。我想戰鬥的話就能明白了。」
被桐人輕拍著頭，亞絲娜眨眼的時候，背後的樹的對面不斷響起落地的聲音。接著，聽到了大聲。
「眼睛稍微一離開就跑到這種地方來！」
聽到沙沙的踩著草走近的腳步聲，亞絲娜慌忙抬起身子。
從樹後走出來的莉茲貝特身穿圍裙洋裝，兩手叉腰站住腳步，低頭盯著亞絲娜說。
「百忙之中打擾您了真抱歉，差不多到時間了。」
「我、我知道了啦。」
用背後的翅膀抬起身體，立刻直立起來，亞絲娜確認著全身的裝備。青銀的絲編成的短衣和同樣樣式的裙子。水龍皮做成的靴子和手套。腰上的劍帶上別著水晶柄的細劍。不論哪一個都是現階段可以入手的最高級別的珍品。這樣即使輸了也不能怪裝備了。
進行完包括魔法飾品的種類在內的檢查，最後看了一眼時鐘。離現實時間的下午三點還剩一點點時間。
看了一眼旁邊站起身來的桐人，轉過身環視了莉茲貝特和她背後的西莉卡、莉法，還有她頭上的唯，亞絲娜說。
「——那，走吧。」

橫著排成一排在低空飛行，目標是無名小島的中央。鑽過連綿的樹梢，一個大大的山丘立刻映入眼簾。頂上的巨大樹木向四方伸展著樹枝，它的腳下已經被聚集起來的成群的玩家圍了好幾圈。盛大的歡呼聲像海嘯似的震動著傳來。
亞絲娜她們發現了觀眾席的圓圈中的空位，著陸到那裡的時候，從遙遠的上空伴隨著喊叫掉下了一位玩家。狠狠地頭朝下栽倒了大樹腳下，揚起了大量的煙塵。
看上去是Salamander的那個劍士，成大字型在地上倒了好一會兒，終於左右搖著頭猛地抬起上身。還帶著墜落衝擊的表情，抬起雙手大叫道。
「我輸了！投降！resign！」
同時，決鬥結束的喇叭聲在空中響起，拍手和歡呼的聲音更加大了。
好厲害，這已經是六十七連勝了，就沒有誰能阻止那傢伙嗎，這樣的混雜著讚歎和抱怨的無數叫聲交錯著。聽著這些，亞絲娜為了確認勝者的樣子，抬起頭向上空眯起眼睛。
在大樹的枝丫間露出的陽光中，看見了一位沿螺旋軌道降下的玩家的身影。
比想像的矮小。雖然因為名字的印象，想像的是一位肌肉隆起的巨漢的樣子，不過卻是應該稱為纖細的體型。在逆光中緩緩靠近，細節漸漸可以看清。
皮膚的顏色是，作為暗妖精Imp特徵的，略帶紫色的乳白色。長長的直發是充滿光澤的豔麗的紫黑色。覆蓋著胸部的黑曜石的鎧甲帶著柔軟的小球，那之下的女式上衣和隨風飄起的長裙是矢車草的青紫色。腰間別著的是黑色的細細的劍鞘。
在啞然盯著看的亞絲娜的視線前方，不敗的剛強劍士《絕劍》在落地前迅速轉了一圈，輕輕地腳尖著地。然後左手輕提裙角，右手放在胸前，像演員似的行了一禮。同時，四面的男人們，再次發出大聲的歡呼和口哨聲。
絕劍稍微點了點頭站起身來，露出滿臉的笑容，用天真無邪的動作做出V的手勢。身高明顯比亞絲娜矮。小小的臉蛋兒，露出酒窩的臉頰，微微翹起的鼻樑，忽閃忽閃的大眼睛中放出紫水晶般的光芒。
亞絲娜還沒從震驚中緩過神來，用胳膊肘頂了頂旁邊莉茲貝特的側腹。
「……喂，莉茲。」
「什麼事？」
「絕劍——是女孩子嗎！」
「啊嘞，沒說過嗎？」
「沒說過啊！……啊，難道說……」
這回稍微斜眼看著站在另一邊的桐人的臉。
「桐人輸掉的理由是……」
「不、不是啦。」
桐人一本正經的搖著頭說。
「不是因為女孩子就放水的。已經是，超認真地打了。真的。……至少到半截是這樣。」
「誰知道呢。」
亞絲娜傲氣地背過臉去。
這期間，站起身的Salamander，不關失敗的笑著和絕劍握手，撓著頭回到了觀眾席的一角。暗色頭髮上帶著紅色發帶的少女給自己施了最低位的治療魔法，環視四周。
「那個，下一個要對戰的人，有沒有？」
那個聲音也是年幼少女的高聲調的惹人憐愛的聲音。語氣中也飄蕩著明快和無邪，讓人無法聯想起身經百戰的勇士。
ALO不支援性別轉換，所以玩家的肉身可以確定是女性，但隨機生成的虛擬體無法反應年齡和體格。即便如此，《絕劍》的言行舉止中帶有的真實感都讓人相信那就是她的實際年齡和真正樣子。
從周圍不斷傳來，你去啊，才不要會被秒殺啊，這種交談，但一直沒有報上名字的人。這回輪到莉茲貝特用手肘頂了亞絲娜的側腹。
「喂，去啊。」
「不……等等，要先進入步調……」
「那種事情，和那孩子打上一回合就能幹乾脆脆的進入了啊。那，快去快去！」
「哇。」
撲通，背後被推了一把，亞絲娜向前跌出幾步。連忙展開翅膀防止摔倒，站直身體抬起臉來的時候，和持有絕劍這個別名的女孩子正面對上了目光。
「大、大姐姐，要來？」
抽搐的笑著，亞絲娜沒有辦法，只好，
「那，那個……那，就來吧。」
這樣小聲的回答。和預想為面目猙獰的大男人的絕劍比賽前，本以為會來些有氣勢的舌戰的，但打亂步調的事情太多了。
不過周圍的歡呼聲離開沸騰了。認識月例大會領獎臺的常客的亞絲娜的人很多，也能聽到很多喊出名字的聲音。
「OK！」
少女啪的打了個響指，向亞絲娜招手。
深吸了一口氣，亞絲娜下定決心走到了人牆的中央。周圍的聲音漸漸止歇後，她首先開始確認決鬥的條件。
「那個，能說明下規則嗎？」
「當然。魔法和道具都可以隨便用。不過我（boku）就只用這個就是了。」
和《boku》這個第一人稱非常相稱的少女一邊回答，一邊用左手輕敲劍柄。幾乎到了幼稚程度的自信，終於刺激起了亞絲娜的戰意。【注2】
……既然這麼說了，那我也不用遠距離的阻礙魔法攻擊這種牽制手段。劍士間的正面決勝正如我所願，亞絲娜在心裡這樣輕聲說這，把右手放到細劍的劍柄上，這時。
絕劍又大聲的說出顯得更為從容的事情。
「啊，對了。大姐姐你，地上戰和空中戰，喜歡哪一個？」
本以為當然是空中戰的亞絲娜楞了一下，停下了正準備拔劍的右手。
「……哪種都可以嗎？」
絕劍笑嘻嘻的點頭。亞絲娜不禁懷疑這是不是也是一種策略，但Imp的少女浮現出的笑臉中感覺不到絲毫邪氣。也就是說，她單純的認為不論那種戰鬥都能贏。
既然這樣我就不客氣了，亞絲娜這麼考慮著回答。
「那，就地上戰。」
「OK。可以跳，但不能用翅膀啊！」
絕劍馬上答應，折疊起背後伸展著的特徵性的影之翅。本來向蝙蝠形狀的那個，立刻顏色變淡，幾乎看不見了。同時亞絲娜也使用了消除翅膀的動作命令：兩側肩胛骨完全收緊、固定兩秒鐘。背後響起叮鈴鈴的聲音，明白自己的翅膀消失了。
亞絲娜在作為正規玩家連接ALO的第一天就基本掌握了不用輔助棒的《隨意飛行》，到現在，已經有了比起艾恩格朗特載入以前的老資格玩家們也不遜色的空中戰技巧。
即便如此，果然，在長達兩年的SAO內的戰鬥中滲透到身體裡的動作完全沒有減弱。在地上戰鬥說實話是有難度的。移動腳尖，仔細感受通過靴底傳來的地面的硬度。
亞絲娜接著確認有著絕劍別名的少女的《彩色指標》。
那是在視線聚焦的人附近自動浮現的，小小的寬視窗。除了顯示名字、HP和MP條、被施加的支援魔法和阻礙魔法的小圖示之外，視窗的背景顏色還能表示和對方的關係。除了同種族、中立種族、敵對種族，朋友、公會、組隊等狀態也會改變其顏色，這就是彩色箭頭名字的由來。
不過，亞絲娜和少女是第一次見面，因此不會顯示名字，HP條上市空白的。相對的，左側有一個小小的圖示。它被稱為《公會標籤》，正如其名是表示所屬公會的。標籤可以自由設計，少女的那個標籤是非常可愛的兩側伸出白色翅膀的粉色心形。亞絲娜自身沒有參加任何公會，所以指標上沒有標籤。曾經好幾次和夥伴們提起創造公會的事情，但不知怎的一直維持這樣。
大概也是在看亞絲娜的指標吧，視線焦點略微有些偏離的少女又再次用漂亮的紫紅色眼睛直直地看向亞絲娜。微微一笑，她揮動了右手，熟練的操作其出現的系統視窗。接著，亞絲娜的視野裡伴隨著振奮人心的SE出現了申請決鬥的視窗。最上面的一行寫著——
【Yuuki ischallenging you.】
Yuuki，讀成優紀，這個應該是少女的虛擬體名吧。既可愛又威風，是非常合適她的名字。
窗口的下部有和SAO一樣的三個模式選項。從上面開始依次是《第一擊決勝模式》、《半減決勝模式》和《全損決勝模式》。在以前的艾恩格朗特中決鬥基本都是以第一擊決勝進行的。因為全損當然不行，即便是半減模式，如果決勝擊是會心一擊的話也可能使HP落入危險域。
但是現在，選項中理所當然似的選擇著全損模式。
腦中的一隅感受著時代的改變，亞絲娜點了OK鍵。少女的彩色指標上出現了【Yuuki】的名字。同時，對方看著的指標上也應該寫上了【Asuna】的名字。
決鬥視窗自動消失，取而代之的是開始十秒倒計時。亞絲娜和少女——《絕劍》優紀完全同時拔劍，哢嚓，兩個清亮的聲音重疊著響起。
絕劍裝備的是細細的單手用雙刃直劍。和鎧甲一樣帶著黑曜石般深顏色半透明的色調。從光輝和細節來看，武器的等級和亞絲娜拿的細劍基本同等。也就是說，應該沒有稀有的傳說級武器（Legendary weapon）帶有的附加能力。
優紀把劍沖前擺在中段，自然的低下身體。相對的亞絲娜把右手放在體側，細劍幾乎垂直舉著。這時周圍的歡呼聲好像波浪般遠去了。
深吸一口氣，吐出來的時候，正在進行的倒數到達了零。

在【DUEL】的文字發出一瞬間的閃光的同時，亞絲娜全力蹬地。一瞬間拉近了約七米的距離，身體向右邊扭緊。
「吒！」
伴隨著短小的呐喊，右手像被弓箭射出般突刺。帶著全部慣性力和撚轉力的突刺，向絕劍的身體中間稍偏左兩發，巧妙的隔了很短的時間又向右邊一發。這不是劍技而是通常技，雖然速度沒有那麼快，但相對的瞄準更為精密。如果向右邊閃躲最初的兩發的話就不可能回避接下來的一發了。
優紀如亞絲娜所想，身體稍向右動避開第一擊和第二擊。在動作停止的同時，不偏不倚的落入了第三擊的範圍——
但是，劍尖即將捕捉到鎧甲胸前時，優紀的右手模糊地動了。同時亞絲娜的細劍右側面彈出細小的火花，突刺的軌道微妙的偏移了。
絕劍用自己的武器正確的隔開了正在施展超高速突刺技的細劍，腦子裡這樣理解的時候，劍尖已經相差毫釐掠過絕劍的鎧甲劃過虛空。
預想到了反擊，亞絲娜感到脖子的皮膚在收縮著發麻。但若是在這裡收回劍的話身體姿勢就會僵直了。順著技的慣性，一狠心向左回轉。
同時，瞄準脖子跳上來的黑色光芒進入視線。
「————！！」
在那簡直可以說是雷光的可怕速度中，戰慄傳遍全身。咬緊牙關，右腳的腳尖以要刮掉地面的力量向極限扭轉身體。
腳下密密生長著細草，設定的摩擦力比石頭或裸露的地面要低一點點。那個數值背叛了亞絲娜，右腳立刻打滑。瞬間，身體猛的偏了。
不過，幸運的是，絕劍的劍尖也只是掠過亞絲娜的胸前。哢嚓！這種衝擊貼著耳朵通過。如果頭髮有命中判定的話，亞絲娜的水色長髮大概會只剩一半長了吧。眼角看見在虛空中放出的能量震動著空氣擴散出去。
亞絲娜恢復平衡用靴子蹬地，向右跳了一大步。左腳又跳了一次，拉開充分的距離停下來。
雖然準備應對追擊而彎下腰，但絕劍保持著一成不變的笑容，再次把劍舉到中段停止了動作。亞絲娜平息著撲通撲通跳著的心臟，總之笑了回去——然而內心卻出了一身冷汗。
向自己飛來的突刺技的軌道幾乎只是一個小點。要回避的話，基本只能用腳使出步法回避，但絕劍正確的彈開了亞絲娜的細劍的側腹。
比起反擊的速度，亞絲娜對那種超反應更加咋舌。即使不斷聽到別人說她很強很強，但看到對手意料之外的可愛容顏放鬆了的意識，猶如浸到了冷水裡。雖然曾經懷疑桐人的敗北是因為以女孩子為對手大意了或是酌情了的原因，但那該說是完全的冤枉吧。即使是他，也一次都沒有對亞絲娜的全力突刺成功格擋防禦。
亞絲娜再次深吸一口氣，屏住呼吸。確實是可怕的對手，但只交手一回合就放棄會讓劍士之名掃地。
不意間，耳朵裡有種回聲。
——什麼劍。那種東西，只是個遊戲的……
咯吱一聲咬緊牙關，甩走意識中的噪音。這個世界已經是一個現實世界了，在這裡的戰鬥也全都是真正的勝負。必須要是這樣才行。
仿佛激烈的鞭策自己似的，亞絲娜晃響了劍，把它舉到右肩上，這回事徑直對著對手。
既然通常技不管用，下面只好做好危險的覺悟使出劍技。但是劍技在系統上設定了技後硬直時間，如果全部被回避的話一定會遭到致命的反擊。必須先想辦法破壞對手的姿勢，製造出必中的情形才行。亞絲娜握緊了空著的左手。
再次蹬地跳出的時候，意識已經完全擦亮。在ALO世界的戰鬥中幾乎感覺不到的，讓神經燃燒般的加速感包裹著身體。
這次，絕劍也跳了出來。嘴角的笑容消失，紫水晶的眼睛裡閃過一道光芒。
黑曜石的劍從右斜的上段轟鳴著襲來，亞絲娜從左邊格開。和火花、金屬音同時右手傳來可怕的衝擊。用被擋回的劍，絕劍以感受不到武器的重量似的速度回擊，一次接一次的攻來。那是看見了再反應絕對來不及的速度。從視界全體捕捉到的對手全身的動作預測下一次的攻擊方向，擋下來，或是避開。偶爾劍相互掠過對方的身體，兩人的HP都一點點減少，但直擊（clean hit）一次都沒有。
超高速的揮舞著劍戟，亞絲娜突然感到某種違和感。
確實，絕劍優紀的攻擊速度、反應速度都相當可怕。純粹以速度來看還在桐人之上。但是即使這樣，亞絲娜之所以能堅持到現在，不僅是因為在SAO積累的龐大的戰鬥經驗，也是因為對手的攻擊太過直接了。武器的揮舞從開始到結束，完全沒有使用過能在一瞬打亂節奏的假動作。
亞絲娜覺得，她說不定幾乎沒有什麼對玩家戰鬥的經驗。如果是那樣的話，即使只有一瞬間，只要出其不意就能看到勝機。
鑽過右上、左上、左邊的三連擊的空隙，亞絲娜下狠心鑽進絕劍的懷裡。兩人幾乎緊緊貼在一起。這樣一來兩人都無法使用步法防禦了。
亞絲娜彎下腰，右手的細劍瞄準對手身體中心，下定決心刺下去——
絕劍對此有所反應，把劍從下往上格擋——
那個瞬間，亞絲娜的右手突然拉回，同時握緊的左拳向絕劍的右側打去。這是遠赴Gnome首都的修煉場修行得來的《拳術》技能的攻擊。雖然沒有裝備專用的指節系武器沒什麼威力，但發生了無技能不可能有的麻痹效果。
咚，這種衝擊從左拳傳來，絕劍驚訝的睜大了眼睛。
這是最初也是最後的機會。亞絲娜毫不猶豫，發動了劍技《四倍痛擊（Quadruple Pain）》四連擊。
細劍發出了耀眼的紅光，同時右手被系統看不見的手推動，如閃電般撕裂空氣。
亞絲娜確信攻擊會命中。對手的姿勢已經崩壞，在距離上也已經不可能回避了。
但是。把右手交給系統的加速，看向絕劍的臉，亞絲娜背後再次掠過戰慄。絕劍雖然睜大著眼睛，但紫紅色的瞳孔裡並沒有驚慌的神色。她瞳孔的焦點，對準了細劍的前端。
能看見這個突刺嗎——？
亞絲娜這麼想著的瞬間，絕劍的右手閃動了。
像把劍放在砂輪上似的，硬質的擦過音連續響了四下。亞絲娜的四連擊被上下左右的正確彈開，一擊都沒有命中。亞絲娜只看見絕劍的黑劍留下的薄墨般的殘像。
最後的一擊被彈開，保持著右手向前伸出的姿勢，零點幾秒的——卻是絕望的硬直時間襲擊了亞絲娜。絕劍沒有放過這個空隙。
鏘的一聲拉回的黑曜石的劍，帶上了紫色的光芒。
反擊的——劍技！
“呀啊！”
優紀在這場比試中首次發出凜然的呐喊。緊接著，以恐怕不是在硬直中也很難回避的速度的直刺，捕捉到了亞絲娜的左肩。直接斜向右下進行了毫無喘息五連擊。全部漂亮地命中，HP條急速的減少變成了黃色。在單手直劍中不記得有這樣的技，也就是說這是《原創劍技》。竟然編出這種速度的五連突刺——
亞絲娜發愣的這麼想著的時候，劍的光芒還沒有消失，又被舉到了左上。
五發並沒有結束。還在繼續。拉起總算從硬直中被解放的身體，亞絲娜第三次戰慄了。
假設同樣的突刺在來五發，幾乎毫無疑問HP就會降到零。但是，不可能回避。
比起做出沒用的逃跑動作被砍中後背，還不如賭上微小的可能性。亞絲娜將力量灌注於握著細劍的右手，再一次發動了劍技。唯一編制成功的OSS五連擊技，命名《五星撕裂（Starry Tear）》。
紅和藍的閃光耀眼的交錯。從亞絲娜的右肩向左下，和剛才的連擊合起來劃著X字的劍尖打了進來。
但是這次亞絲娜的細劍也終於捕捉到了絕劍。劃著小小的星型的頂點，五發的突刺技貫穿了黑色的鎧甲。

五連擊交換結束，一瞬間的靜寂來臨。兩個人都還沒倒下。
絕劍的HP條也減少了一半以上，變成了黃色。而亞絲娜的HP條進入了紅區，只剩一點點了。本來，從SAO的角色資料繼承組的亞絲娜的HP數值就比ALO資深組要高。驚異的十連擊竟然把那幾乎全部削去，絕劍的OSS的威力實在可怕，但是……
不。優紀的長劍依然綻放著青紫色光輝，劍技還沒有結束。
再次拉回的劍，瞄準了亞絲娜身體中央、描繪出X字的傷害效果的交叉點。
也就是說這就是，絕劍賭在決鬥上的奇跡的OSS嗎，亞絲娜這樣深深感歎。
超乎常理的威力、速度、而且還有淩駕於那些之上的美麗。敗給這樣的劍技也沒有悔恨。在心裡這樣輕述，亞絲娜等待著最後的一擊。
兇猛襲來的第十一擊——卻在即將貫穿亞絲娜前突然停止了。被強行中斷的系統輔助把巨大的閃光和衝擊灑向四周的空中，周圍的草成放射狀倒下。
「——？！」
在啞然的瞪著眼睛的亞絲娜面前，絕劍放下武器，不知想著什麼快步走進。左手啪的一拍亞絲娜的肩，燦爛地嫣然一笑。張開那個嘴唇，發出了充滿氣勢的聲音。
「唔嗯，真是太棒了！就決定是大姐姐了！！」

「什……哎哎……？」
亞絲娜已經什麼都弄不明白，只能擠出呆掉的聲音。
「那、那個……決鬥的最後一擊呢……？」
「打到這裡我就滿足了喲。大姐姐想幹到最後？」
聽到她這樣笑著說，亞絲娜只得搖頭。不管怎麼說，要是絕劍沒有停下最後的一擊的話，亞絲娜的HP就會確實變成零了。
和《boku》這個第一人稱非常相稱的少女高興的大大的點頭，繼續說。
「一直一直，在找厲害的人。這回終於找到了！呐，大姐姐，接下來時間上沒問題嗎？」
「唔……唔嗯。沒關係……」
「那，稍微陪我一下！」
絕劍優紀發出清脆的聲音把劍收回腰間的劍鞘，精神的伸出右手。亞絲娜也姑且還劍入鞘，提心吊膽的握住那只手。
同時，優紀使勁展開後背，使出翅膀展開的動作命令。蝙蝠型的半透明翅膀出現，身體微微浮起。
「哎，那個。」
亞絲娜也慌忙展開肩胛骨，生出翅膀蹬地。優紀再次微笑，握著亞絲娜的手轉身，以火箭般得其實急速上升。
「喂，你要去哪裡啊亞絲娜！」
轉向尖銳的聲音一看，只見莉茲貝特用半驚半呆的表情、把右手籠在嘴邊喊著。莉法、西莉卡、還有坐在桐人頭上的唯都是一副啞然的樣子，但惟獨黑衣的Spriggan仿佛在某種程度上預測到這種發展似的，只是安靜地微笑。
被那個表情鼓舞，亞絲娜會以笑容，大大地吸了一口氣。
「那、那個……過會兒再聯繫！」
沖里茲貝特喊了之後，站在前面的優紀的雙翼發出紫色光芒進入猛烈的衝刺幾乎同時。亞絲娜右手被拉著，也拼命的扇動背後的翅膀，跟在充滿謎團的少女劍士背後。

絕劍在24層的湖上直線南下，從艾恩格朗特週邊的開口處毫不猶豫的飛進外部的虛空。
「嗚哇！」
同時濃密的雲塊撞上了亞絲娜的臉。在純白色的空間中繼續突進數秒，突然切開雲層，湛藍色的天空無限的展開。
視線中遙遠的右下方，可以看見貫穿雲層的綠色圓錐伸展著。那是聳立在Alfheim中央的世界樹的頂端。移動視線往正下方看，可以隱約看見藍色的模糊地表。從在海岸線上挖出一個個圓形的港灣形狀來看，現在艾恩格朗特貌似是在Undine領土《三日月灣》上空飛行。
到底要去哪裡呢，這麼想著的時候，飛在前面的絕劍突然轉了九十度開始上升。
身體轉過半圈，眼前的艾恩格朗特彎曲的巨大身體如絕壁般屹立。一道道穿過每個都有百米高的樓層，絕劍還在向著更高處飛行。
——話是這麼說，可是巨大浮游城的週邊可以自由出入的只限於已攻略樓層。未涉足層的週邊是不可侵入領域。亞絲娜有些擔心，想要開口確認，不過剛準備大喊吸進一口氣的時候飛翔角度再次轉了九十度。
絕劍的目標看來是27層。如果亞絲娜的記憶正確的話，那是現在的最前線。鑽過長滿苔蘚的外壁的空隙，砰的飛進內部，周圍一下子暗了下去。
艾恩格朗特27層是常暗之國。週邊的開口部極其之少，即使在白天也等同于沒有陽光照入。內部有眾多的凹凸不平石頭山從上層的底部伸出，在那上面左一處右一處長處來的巨大水晶六棱柱發出朦朧的藍色光芒。以印象來說和構成Alfheim北方的Gnome領地的地底世界相近。
和Spprigan並列的暗視能力優秀的Imp的少女拉著亞絲娜的手在石頭山之間嗖嗖的飛翔。前方不時出現飛行系《石像怪（Gargoyle）》集團的身影，不過她完全沒有戰鬥的意思，巧妙的避開敵群的索敵範圍繼續翱翔。
飛進不久後出現的深谷，又用低速飛了一分鐘左右，便看見了貼著圓形開闊的穀底的小鎮。那是27層的主街區，名字記得是叫《隆巴爾》。
那個仿佛是由岩石塊鑿出的小鎮上，細小的胡同和臺階複雜的縱橫交錯，被橘黃色的燈光映照出來。仿佛在寒冷的夜晚獨自燃燒的篝火般，有種讓人安心的感覺。
優紀和亞絲娜在黑暗中拉出紫色和水色的軌跡，飛到城鎮中央的圓形廣場緩緩落下。
作為進入街區圈內證明的恬靜BGM傳入耳中，還有一點燉肉的香氣輕搔鼻尖——這麼想著的時候，靴底啪嗒一聲落在了石板地上。
亞絲娜呼的喘了口氣，環視周圍。隆巴爾是夜之精靈們的城鎮，契合這個設定，巨大的建築一個也不沒有。青色石制的小小的工房、商店還有旅館的房檐緊緊相連，這些在橘黃色的燈光照射下的光景同時帶有著幻想般的美麗和夜祭般的熱鬧。
舊SAO時代這個城鎮，即使在攻略這一層的時候，也因為沒有什麼重要設施，人們聚集在這裡的時間非常短。亞絲娜也只記得這裡逗留過幾天。
但是現在，由於是攻略的最前線，有很多玩家們昂首闊步，讓裝備發出撞擊的聲音。大家都好像有一兩個脾氣似的，帶著戰士的沉重氣氛。看到這個，亞絲娜的心中飄過混雜著懷念和味苦的感慨。
亞絲娜為了得到森之家，到22層為止都一直站在最前線，但那之後的樓層就幾乎沒有參加過BOSS攻略了。她覺得《初始之城鎮》的快樂，應該由享受著新生浮游城的冒險的玩家們品味。而且在最前線的回憶也不都是快樂的。
閉上眼睛，輕輕搖頭甩落傷感，亞絲娜看向站在旁邊的絕劍。
「……哎，為什麼要帶我來這裡？這個城裡有什麼嗎？」
這麼一問，絕劍露出笑容，再次拉起亞絲娜的手。
「在那之前，先要介紹我的夥伴！這邊！」
「啊，等……」
跟在突然跑出去的絕劍背後，亞絲娜鑽進從廣場呈放射狀延伸的狹窄胡同中的一個。
在小小的臺階上爬上爬下、渡過小橋鑽過隧道，到達的是一間看起來像是旅館的店前。晃動寫著《INN》的大鍋形狀的鑄鐵的懸掛招牌走進大門，穿過打著盹的白鬍子NPC店主身邊踏進深處的酒館兼飯館。這時——
「歡迎回來，優紀！找到了？！」
喧鬧的少年的聲音迎接了兩人。
酒館中間的圓桌被五位玩家占著。沒有別的人影。絕劍啪嗒啪嗒的走到他們面前，迅速轉身面向亞絲娜，高興的攤開右手，挺起胸膛說：
「——我來介紹。這是我的公會，《瞌睡騎士團（Sleeping Knights）》的夥伴們。」
再次轉了半圈，這次用手示意亞絲娜，
「然後，這位大姐姐是——……」
話頭突然在這裡卡住。優紀縮了縮脖子，轉著大眼睛可愛地吐了吐舌頭。
「……抱歉，還沒有問名字。」
嗒，五位玩家華麗麗地跌倒在了椅子上。看著這個樣子亞絲娜不禁笑了出來，低頭行了一禮報上了名字。
「初次見面。我叫做亞絲娜。」
然後，從亞絲娜的方向看最左邊的，矮小的Salamander少年頗有氣勢地站起身來。晃著在腦後紮了一個小辮子的橘色頭髮，用很有精神的聲音說。
「我是約翰！亞絲娜小姐，你好！」
他的旁邊是一位Gnome的巨漢。砂色的卷髮下面笑眯眯的眼睛給他增加了一些和藹。使勁收回突出的肚子低頭行禮，用悠閒的口氣報上了名字。
「啊，那個，我叫做鐵奇。請多關照。」
接著站起來的是瘦巴巴的Leprechaun青年。梳理得整整齊齊的黃銅色頭髮和鐵框的圓眼鏡給他一種學生的印象。使勁睜大小小的圓眼睛，鞠了一躬，不知為何紅著臉慌慌張張的自我介紹。
「我、我是，那、那個，叫塔爾根這個名字的。請、請、請多多指……疼！！」
句尾的悲鳴，是因為他左邊坐著的女性玩家用重靴狠狠的踢了他的小腿前面。
「塔爾夠了吧別再這樣了！一到女孩子面前馬上就是這個樣子。」
帶著氣勢洶洶的口氣說著，哢嗒一聲從椅子上站起來。睜大眼睛沖著亞絲娜笑著，撓著如太陽般伸展的黑髮報上名字。
「我是諾莉。很高興見到你，亞絲娜小姐。」
從淺黑色的皮膚和灰色的翅膀來看似乎是Spprigan，但那濃眉大眼、厚嘴唇、高大的體格怎麼看都沒有影妖精族的感覺。
然後，最後一位，是和亞絲娜同是Undine的女性玩家。接近純白的水藍色的頭髮從兩肩長長垂下，低垂的睫毛下安靜的深藏青色眼睛閃著光芒。長長的鼻樑、有光澤的嘴唇、讓人驚異的纖細身體，完全就是作為治療師的能力優秀的水妖精族的感覺。
女性用輕盈的動作站起來，用平靜的水潤的聲音自我介紹。
「初次見面。我是修奈。很感謝您能來。」
「然後——」
最後，絕劍跳到五人右邊、並排站好，她的大眼睛閃著光芒說：
「我，姑且是公會會長，優紀！亞絲娜姐姐……」
大步走近、握緊亞絲娜的雙手，
「一起加油吧！」
「那個……加油什麼？」
亞絲娜回笑著一問，絕劍即優紀愣了一下，再次吐了舌頭。
「是嗎，我還沒跟你說呢！」
啪嗒！看著五個人再次跌落到椅子上的樣子，亞絲娜再也忍不住了。她捧腹大笑著，馬上優紀和其他人也都爽朗地大聲笑了出來。
好不容易止住笑，亞絲娜再次環視《瞌睡騎士團》的成員——然後，感到背後有些發涼。
他們全部都厲害得可怕。從無意識的一舉手一投足中，亞絲娜可以判斷的出來。這六個人全部都完全習慣了VR世界的動作。拿起武器的話，恐怕都能發揮出和絕劍接近級別的強悍。
有這種程度的強悍集團存在，亞絲娜竟然，恐怕桐人莉茲他們也，完全不知道。如果他們全部都是和絕劍一樣從別的世界轉移來的的話，在原來的VR世界裡也一定是有名的隊伍，這一點絕對錯不了。
捨棄熟悉親切的假像體和全部道具，移居到ALO的理由到底是什麼呢……亞絲娜想著的時候，總算止住笑的絕劍——優紀撓著裝飾著紅色頭帶的腦袋，不好意思的說。
「抱歉，亞絲娜姐姐。連理由都沒說就把你帶到這裡來了。總算找到了和我差不多強的人，非常高興，一下子就……。那個，再次拜託你。我……請幫助我們！」
「幫……助？」
歪著頭重複著，亞絲娜瞬間在腦袋裡想像著各種可能性。
應該不是單純的在以錢或道具、技能加點為目的的狩獵中幫忙吧。已經是這麼高水準的公會了，再加上亞絲娜一個人也沒什麼區別。
同樣的，也很難認為是得到特定的稀有道具或玩家住宅這種目的。和情報本身以高價買賣的舊SAO不同，ALO裡無償刊登攻略情報的外部網站堆積成山。參考那些靜下心努力的話，幾乎所有道具都總有一天能取得的。
值得注意的是，絕劍向亞絲娜尋求的《強大》並不是單純的數值上的能力，而是包含戰鬥策略的Know-How全部吧。這樣的話，最需要這個的就不是對怪物戰而是對玩家戰。而且還介紹公會的話，那就不是絕劍至今進行過的一對一決鬥，而是集團大規模戰鬥——簡單來說就是和別的什麼公會的無規則廝殺。
一瞬間考慮到這些，亞絲娜輕咬嘴唇，提心吊膽的開口。
「那個……如果是要在和別的公會的戰爭裡幫忙的話，對不起……」
對除去比賽形式的大會和依照系統規則的決鬥以外的對人戰，總是殘有抵觸感。當然，由於一時的衝突就攥住不放的玩家是少數派，但也不能排除這之後會給不光是亞絲娜本人，還有周圍的朋友們帶來麻煩的可能性。
因此，亞絲娜即使在狩獵場遇到不講理的無理行為，也絕對不會沖著玩家拔劍。
為了儘量簡潔的說明這件事，亞絲娜再次張開了嘴。但是，絕劍一瞬間睜大了眼睛，馬上呼呼的搖頭。
「唔唔嗯，不是啊，不是和別處打仗這種事啦。這個啊……那個，我們……也許你會笑話……」
低著頭，害羞的抿著嘴唇，抬眼看著亞絲娜的絕劍，說出了意想不到的話。
「……那個啊，我們，想要打倒這一層的BOSS怪。」
「哈……哈啊？！」
亞絲娜完全出乎意料，聲音衝口而出。本以為會聽到公會戰爭之上的什麼不得了的目的，結果卻是樓層BOSS攻略這樣正常至極、堂堂正正的目標。現在逗留在這最前線的玩家們無疑都有著同樣的目標。
「BOSS……BOSS怪是，迷宮區最裡面的那個……？不是會定時刷新的命名怪（Named mob）？」
「嗯，對。只能打倒一次的，那個。」
「唔嗯……是嗎……BOSS嗎~~」
無言的掃視其他五位公會成員的臉，他們都眨著眼睛等著亞絲娜的回答。
也就是說優紀她們想要加入專門為了打倒樓層BOSS而結成的公會，也就是所謂的《攻略公會》。剛剛轉移過來沒有關係的她們為了融入老資格團體而讓亞絲娜幫忙引見——是這樣麼？
「這個啊……嘛，絕……不對，優紀妹妹你們這麼強……」

這種發展稍微超出預想，亞絲娜眨著眼睛切換了思路，考慮著實際的可能性。現在在艾恩格朗特最前線攻略的玩家們中，ALO土生土長的老一輩約占八成，從舊SAO來的回歸組有兩成。現在ALO組於SAO組已經完全講和，有許多混編的攻略公會。但升級當初關係卻很生硬。因為一方是頂著Amusphere最早的遊戲，而另一方卻真正是VRMMO最早，《妖精》和《劍士》們都帶著強硬的自負。就像亞絲娜自己這樣。
這時，突然從別的遊戲轉移過來的集團不請自來地說出‘讓我們加入’，也不是那麼簡單就能加入聯合部隊（Raid）的——但是，《絕劍》優紀的強大是破格的。其他的五人也都有相近的實力的話，把這些拿出來或許能行。
「確實……這一層迷宮區的地圖繪製已經接近BOSS房間了，這是再突然要求參加BOSS攻略我也不知道能不能行。不過即使這次不行，下一層的攻略從一開始就參加的話，以優紀妹妹你們的實力或許能加入BOSS房間的聯合部隊的……一次Raid的上限人數是四十九人，所以不知道能不能六人全部加入……」
亞絲娜一邊思考一邊說到這裡的時候——
對面的優紀再次扭捏的縮了縮脖子，又說出了一句超乎亞絲娜想像的話。
「那個啊。和你說的稍微有點不同。不是要混進大集團裡面……而是要只用我們六個人和亞絲娜姐姐打倒。」
「……哎、哎哎？！」
亞絲娜嘴裡迸出了被帶到這個旅館以後這裡響起過的最大音量。
原因非常單純。
新生艾恩格朗特中配置的樓層守護怪，和原始SAO比起來，施加了亂七八糟的強化。當然遊戲系統有大幅的改變不能單純的比較，但舊時代的BOSS們在慎重的作戰方針下基本可以沒有一位死者的被攻略，而新BOSS怪們則可以用超強力通常、特殊攻擊把玩家們如蒲公英的絨毛般吹散，簡直強大得不可理喻。
當然，為了攻略的作戰計畫也必須改變。召集到達Raid上限的人數，預見到會出現很多死者而準備的治療人員也很扎實。比起一個人捨身施加10的傷害，更重視10個人扎實地施加11的傷害。亞絲娜最後參加的BOSS攻略戰是21層的那個，即使是那麼低層的，也組成了七個七人隊伍，共四十九人的raid在戰鬥中全滅的危機數不勝數。
BOSS的強度，當然是隨著樓層上升而增加的。先前耶誕節的升級而開發的20多層漸漸可以看到終局，一層之下的26層地時候聽說是選取好幾個大公會的精銳總算攻略成功的。
也就是說，不論優紀她們再怎麼強，即便再加上一個亞絲娜，要7個人打倒BOSS可以說是不可能的。
亞絲娜選擇者詞語，簡短的說明這些事情。
「……因此……7個人的話，我覺得有點不可能……」
說完的時候，優紀他們互相看了看，不知為何全員都不好意思的笑了。作為代表，優紀開了口。
「嗯，完全不行。其實，25層和26層的BOSS也去挑戰過了。」
「哎？！就……就6個人？！」
「對。我們是很努力了的說……不管怎麼樣MP和回復藥水都跟不上。正在左右籌措的時候BOSS就被大集團打倒了。」
「是……是嗎……。是認真的呢。」
亞絲娜再次仔細看了六個人的臉。
確實可以說是無謀的挑戰，但這種氣概本身並不討厭。習慣遊戲的玩家，是能分清對能做到的事情和做不到的事情，對做不到的事情馬上就會放棄的人們。《瞌睡騎士團》的成員們高漲的挑戰心，在亞絲娜的眼中映出了非常新鮮的——又有些還念的東西。
「但是……為什麼？為什麼不願意和別的公會一起，而要單獨打倒BOSS？」
當然，單獨一個公會打倒BOSS的話，就能得到非同尋常額度的錢、稀少的裝備和道具。但是，這種動機總覺得和這6個人不相稱。
「這個……這個啊。」
優紀睜大了紫水晶色的眼睛，好像要說什麼似的動了嘴。
但是，並沒有說出話了。好像有什麼堵著胸口似的，幾次張開嘴，又閉上，好像找不到該說的詞語似的。
這時，優紀旁邊高個兒的Undine，名叫修奈的女性，解圍似的開口。
「那個，我來說明吧。在那之前，來，請坐。」
包括亞絲娜在內的7個人圍坐在桌邊，NPC擺上他們點的飲品。修奈輕柔地在桌上交握著手指，用平靜的聲音開始訴說。
「亞絲娜小姐可能已經察覺到了，我們不是在這個世界裡認識的。是在遊戲外的某個網路社區裡相遇的……立刻意氣相投，成為了朋友。已經……過了兩年左右了吧。」
修奈低垂著睫毛，好像在回憶似的，話語停頓了一瞬。
「真是最棒的同伴。大家一起，去到各種各樣的世界，進行了各種各樣的冒險。但是，很遺憾，我們能一起旅行的時間大概就只到這個春天為止了。大家……都有各種各樣的事情要忙了。於是我們決定在解散前，想創造出一個絕對不會忘記的回憶。在無數的VRMMO世界中，找出最快樂、最美麗、最激動人心的世界，在那裡合力完成一件事。於是我們不斷在各處轉移，找到的就是這個世界。」
修奈順次環顧夥伴們的臉。約翰、鐵奇、塔爾根、諾莉、優紀五個人，個人的臉上都閃著光輝，大大的點頭。修奈也輕輕微笑，繼續道。
「這個世界——妖精鄉Alfheim，還有浮游城艾恩格朗特實在是太棒了。在美麗的城鎮、森林、草原、世界樹——還有這個城周圍，大家一起飛翔的會以，大家都永遠不會忘記吧。想做的事情還有一個……想在這個世界裡，留下我們的足跡。」
在微閉的眼簾中，修奈的藍色眼睛裡帶著認真的光芒。
「攻略了BOSS怪的話，第1層《起始的城鎮》裡的黑鐵宮，那裡的《劍士之碑》上就能留下名字。」
「啊……」
亞絲娜一瞬間睜大眼睛，重重的點頭。幾乎忘了這種以前的事情，不過確實打倒BOSS的玩家的名字會記錄在黑鐵宮裡。亞絲娜自己也在21層的那一欄裡留下了名字。
「那個……雖然是自我滿足，不過我們無論如何都想將自己的名字刻在那上面。但是，有一個問題。如果攻略了BOSS的只是一隊人的話，全員的名字都可以被記錄上，但是如果有複數支隊伍的話，能留下的就只有隊長的名字了。」
「是……是嗎。嗯，確實是那樣。」
亞絲娜一邊想像黑鐵宮的內部一邊回應。
《劍士之碑》是虛擬世界內的3D物體，因此面積有限。最終要到達第100層，沒有地方記載下這麼多樓層的全部攻略者名。每一層，被刻上的玩家名字最多有七個。即，如修奈所言，1隊打倒BOSS的話全員的名字都可以刻到碑上，是聯合部隊的話就只能記載上各隊的隊長。
修奈好像在等亞絲娜理解似的停了一會兒，然後輕輕點頭繼續道：
「也就是說，要想在碑上留下《瞌睡騎士團》全員的名字的話，去挑戰的只能有一隊。我們在25層和26層拼命努力，但不管怎樣都只差一點點……。然後，大家討論後決定了。隊伍的人數上限是7個人，還空著一個位置。雖然冒昧，但去找一個和我們當中最強的優紀同等或是更加強大的人，拜託他加入隊伍。」
「原來如此……。是這麼一回事啊。」
亞絲娜長出了一口氣，把視線落到白色的桌布上。
在『劍士之碑』上留下名字。這個願望可以理解。
不僅限於VRMMO，網路遊戲這種東西對玩家的時間要求很多，有很多人都因為升學或就業等理由在春天的時候引退。必然的，也有很多延續了多年的親密公會無可奈何地解散吧。想將這個回憶刻在只要這個世界延續就會一直存在的紀念碑上是很自然的事情。
不說別人，亞絲娜自己也處於不知究竟還能繼續玩ALO多久的狀況。母親如果擺出更強硬的態度的話，可能連使用Amusphere本身都被禁止。既然剩下的時間有限，那麼這每一分每一秒都想用在有意義的事情上，這種想法是和他們相通的。
「……怎麼樣？可以答應嗎？我們才剛轉移過了不久，可能沒法準備足夠的謝禮就是了……」
亞絲娜雙手制止了修奈正要操作的用來提示金額的交易視窗。
「啊，不，反正要用到經費的地方有山那麼多，那些錢還是放在你們那邊比較好。報酬就拿BOSS掉出了的隨便什麼……」
「那，您答應了嗎？！」
修奈和其他五人的臉上都放出光來。依次看著他們的表情，亞絲娜的內心放棄了為時已晚地思考為什麼會變成這種情況。最開始只是對謎之劍豪《絕劍》的傳言稍微感興趣而言。然後就茫然地從比賽地被逮到了最前線，介紹給了同伴，最後還邀請她一起挑戰樓層BOSS。這期間才經過了不到一小時。把亞絲娜拉進這種噴氣飛機式發展的當事人《絕劍》優紀把一閃一閃的紫水晶色的眼睛睜到最大，等待著亞絲娜的回答。說性急也是性急，說強硬也是強硬，但這種奇特的相遇也是VRMMO給予的一種快樂。最重要的是——在心底，一個朦朧而確實的預感生根發芽了。自己一定能和這些不可思議的劍士們成為好朋友。
「那個……稍微等一下啊。」
正因為如此，不能以隨便的態度應付。亞絲娜做了一次深呼吸，把視線固定到桌子上的玻璃杯上，把稍微有些混亂的思考冷靜下來。把疑惑和震驚放到一邊，讓思考暫時集中在優紀她們的遠大目標上。
很久以前，作為現在已經不存在了的公會的副會長，亞絲娜擔任過眾多BOSS怪攻略的陣前指揮。
她不知花過多少小時和其他的攻略公會或獨行玩家們討論，相互怒吼，在人員不足時還會把手放在地上乞求協助。辛苦到這種地步，是因為在那個世界有一個絕對要堅守的條件。那就是，一位死者也不能出現。
但是現在，全部都已經改變了。現在的這個妖精鄉里賦予玩家們的義務和權利只有一個，那就是享受。說著沒有勝算就後退，那樣能享受到遊戲的快樂嗎？優紀她們，已經只有六個人就挑戰了25、26層的BOSS怪，而且似乎打得還不錯。
比起考慮失敗的事情，什麼都不考慮總之先上再說。這種莽撞的玩法已經很長時間沒有過了。反正即使全滅，損失的也只是少少的經驗值而已。
「……要幹，就幹幹看吧。這種時候，把成功率什麼的放一邊。」
亞絲娜抬起臉，帶著淘氣的微笑說。
同時，優紀可愛的臉上綻開了笑容。她在五位夥伴發出得盛大歡呼聲中探出身子，兩手握住放在桌子上的亞絲娜的右手。
「謝謝，亞絲娜姐姐！最開始用劍互打的時候，我就知道你會這麼說！」
「叫我亞絲娜吧。」
亞絲娜微笑著回應，於是優紀也笑著說。
「那你也叫我優紀！」

和爭先恐後伸出手的其他五人分別使勁的握了手，用新點的果啤乾杯之後，亞絲娜向優紀說出了突然浮起的疑問。
「說起來，優紀妹……優紀是通過決鬥尋找很強的人對吧？」
「嗯，是啊。」
「那樣的話，在我前面，應該還有很多很強的人才對。特別是，一身黑使單手直劍的Spprigan，你還記得嗎？我倒是覺得多半，那個人比我更有用處……」
「啊——……」
只說這些優紀就想到了桐人的事情。她不停的點頭，不知為何擺出複雜的表情抱起胳膊。
「記得。那個人確實也很強！」
「那……為什麼沒有拜託他幫忙呢？」
「唔嗯……」
少有的不說話，優紀閃過一絲不可思議的微笑。
「果然，那個人不行。」
「為……為什麼？」
「因為他發現我的秘密了。」
優紀和修奈他們好像都不想再說這件事，也沒法再深究。恐怕那個《秘密》是和絕劍優紀突出的強大相關聯的，亞絲娜這麼想著，可是完全看不出桐人注意到得事情。
在她歪著頭想的時候，好像是要轉換話題似的，Leprechaun族的塔爾根推了推圓眼鏡說。
「然後……攻略的具體程式，要……要怎樣安排呢？」
「啊……我想想……」
用大啤酒杯裡的果酒沖下堵在喉嚨裡的疑問，亞絲娜豎起食指。
「首先，重要的是，要掌握BOSS的攻擊模式。該躲的時候躲，該防的時候防，該攻的時候就全力進攻，這樣說不定就有勝算了。問題是，要怎麼得到這些情報……大概，即使去問專門狩獵BOSS的大公會也沒用。我覺得可能需要以全滅為前提挑戰一次才行。」
「嗯，我們沒問題喲！只是……上一層也是，再之前也是，直截了當的全滅以後，馬上就被別的公會給攻略了。」
優紀露出沮喪的表情，桌子對面的Salamander少年約翰皺著眉頭繼續說。
「三小時後再去的時候已經都結束了。也許只是多心了……但總覺得他們好像在等著我們失敗似的……」
「嘿哎……」
亞絲娜把手放在嘴邊思考。最近也聽到過發生了有關BOSS攻略的糾紛的傳聞。主要內容是大公會太過專橫，不過那種同盟會把只有6人的公會放在眼裡嗎。不過，這個資訊也不能無視。
「唔嗯，那姑且，做好全滅後馬上能夠再挑戰的準備吧。大家都什麼時候有空呢？」
「啊，抱歉。我和塔爾根晚上不行。明天下午一點開始如何？」
高大的Spriggan族的諾莉撓著黑髮抱歉地說。
「嗯，我沒問題。那，明天一點在這個旅館集合好嗎？」
OK，知道了，大家各式各樣的答應了。沖著點著頭的《瞌睡騎士》們，亞絲娜再次笑了，大聲的說道。
「——加油啊！」

戀戀不捨地摸了摸不斷說著真的很感謝的優紀的頭，離開了旅館的亞絲娜，先回去莉茲貝特她們那裡。她們大概會被這意外的結果嚇一大跳吧，亞絲娜心裡怦怦直跳，快步走向隆巴爾中央廣場的傳送門。
靠著不靠譜的記憶穿過窄路，眼前總算出現了熱鬧的圓形廣場，就是在這個時候。
嗶咻，簡直像按了開關似的，世界變黑了。感覺全部消失，亞絲娜被放逐到了完全的黑暗中。

譯注：
注2：優紀用的第一人稱為“僕（boku）”一般為男用，也有部分年輕女孩使用。



[ 本帖最後由 blat490 於 2011-5-8 00:31 編輯 ]

blat490

4
如掉下無底洞般，急速的下落感襲來。
突然天地的方向轉換了九十度，背後突然感到了壓力。緊接著，五感的開關哢嚓哢嚓的粗暴再連接的衝擊，使亞絲娜全身僵硬了。
眼皮抽搐了兩三下，使勁睜開被眼淚模糊的眼睛，看見了自己房間的天花板。
熟悉的床的柔軟感覺總算從身體背後傳來。重複了好幾次淺淺的呼吸，神經系統的混亂漸漸遠去了。
到底，發生了什麼呢。是瞬間的停電嗎，還是AmuSphere有什麼故障了呢——這麼想著，最後大大地深呼吸。明日奈聞到空氣中有不是自己使用的香水的香味，感到有些奇怪，她用胳膊撐起上身，瞬間啞然地張開了嘴。
床邊站著做出可怕表情的母親，她的右手握著淺灰色的細線。那是本應連在亞絲娜頭上戴著的Amusphere的DC埠上的電源線。
異常切斷的原因是京子拔掉了機器的電源。明白到這一點，明日奈沒有忍住慌亂的聲音。
「您……您要幹什麼啊媽媽！」
但是，京子深深的皺著眉頭，無言的看向北側的牆壁。明日奈順著她的視線，注意到了嵌入型時鐘的指標，超過了6點半5分鐘左右。
明日奈不禁咬住嘴唇，京子總算開口了。
「上個月吃飯遲到的時候，媽媽就說過了吧。下次再玩這個遊戲機玩到遲到的話，就給你切掉電源。」
對那個過於冰冷、好像誇耀勝利般的口氣，明日奈幾乎要反射性的大聲頂回去。但她低著頭拼命咽下那個衝動，用小聲顫抖的聲音說。
「……忘了時間是我不好。但是，也不用切斷電源吧。搖晃身體，在耳邊大喊的話，在裡面就能收到警報……」
「之前那樣做的時候，到你睜開眼不是又用了5分鐘嗎。」
「那是……要移動啦，打招呼啦各種各樣……」
「打什麼招呼。你把在那種不明所以的遊戲裡的招呼，放在比真正的約定還優先的位置？飯菜涼了的話，不覺得對不起煞費苦心準備出來的家務助理嗎？」
——就算是在遊戲裡對方也是真人啊，而且媽媽你才是在去大學之前打一通電話就把飯菜完全浪費了不是嗎——頭腦中閃過許多這樣的反論。但是明日奈再次低下頭，深深的吐出顫抖的呼吸。說出口的，就只有短短的一句話。
「……對不起。下回會注意的。」
「沒有下次了。不是都說好了嗎這次再因為這個東西疏忽大意的話，就沒收機器。而且啊……」
京子微微撇了撇嘴，瞥了一眼還戴在明日奈頭上的AmuSphere。
「媽媽真是搞不懂你。因為那種奇怪的機器你已經浪費了兩年的寶貴時光了喲？不覺得看著就討厭嗎？」
「這個……和NearvGear不一樣。」
嘟囔著，從頭上取下兩重的金屬圓環。反省SAO事件，Amusphere上施加的多重保險裝置已經到了嘴邊，但是馬上覺得說了也沒用。而且，就算用的機器不同，因為VRMMO遊戲明日奈陷入植物狀態度過了兩年也是事實。這期間，京子也很擔心，曾經甚至做好了明日奈死去的覺悟。必須明白、理解母親討厭機器的心情才行。
明日奈沉默著，京子大大的歎了口氣，轉向房門的方向。
「吃飯了。馬上換好衣服下來。」
「……今天不吃了。」
雖然對做晚飯的女管家明代感到抱歉，但實在不想和母親面對面吃飯。
「隨你便。」
輕輕搖了搖頭，京子走出房間。門發出哢嚓的聲音剛一關上，明日奈就向控制台伸出手將空調的運作模式改為快速換氣，想要趕跑母親身上強烈的古龍水的殘香，但那過了很久還是煩人的漂浮著。
和《絕劍》優紀和她有魅力的夥伴們相遇，然後預感到新的冒險而留下的激動心情，如被陽光照射的雪球般不見了蹤影。明日奈站起身來，打開衣櫃，拉出褪色的膝蓋處開口的牛仔褲，把腿伸了進去。披上較厚的棉帽衫，再套上白色羽絨服。這些全都是少數不是母親所選的衣服。
快速整理了一下頭髮，抓起腰包和移動終端快步走出房間。走下臺階，在門廳穿上運動鞋正要推開沉重的大門的時候，傍邊牆壁上設置的面板上響起尖銳的聲音。
『明日奈！這種時間到哪兒去？！』
但是明日奈沒有回答，在母親遠端操作鎖上門之前轉動把手。對開的大門敞開的瞬間，從兩側伴隨著聲音飛出金屬棒，不過明日奈剛好搶先一步跳到了外面。帶著濕氣的冰冷的夜晚空氣拍打著臉頰。
快步橫穿過車道，從大門邊上的小門走出自家院子，明日奈總算吐出一口氣。呼出的空氣在眼前變成白色漂浮著，漸漸變薄消失了。把大衣的拉鍊拉到脖子，雙手插進口袋裡，奔向東急世田谷線宮阪站的方向。
並不是要離家出走，雖然像是諷刺母親似的從家裡跑出來，但說這只是單純的孩子氣的反抗姿態也不為過，這一點明日奈自己也明白。放進牛仔褲口袋裡的終端有GPS追蹤功能，母親可以逐一知道明日奈去到了何處。但即便如此也沒有扔下終端的勇氣。這種沖著自己的焦躁，更增加了心中的無力感。
走到了一個在大房子連片的住宅區裡，孤單佇立的小小兒童公園前，明日奈停下了腳步。坐在入口處立著的逆U字型金屬管上，從口袋裡拿出終端。
手指在畫面上滑動，從號碼簿中調出桐人——和人的頁面。明日奈把手指放在呼叫鍵上，卻最終閉上眼睛低下了頭。
想給和人打電話，對他說：多帶一個頭盔騎摩托車來接我。跨坐在小型、吵鬧卻快速的摩托車後座上，緊緊環抱著和人的腰，在新年空蕩蕩的幹線道路的哪裡都好徑直向前飛馳。那樣的話，一定能像在Alfheim裡全力飛行的時候那樣，讓腦袋裡的迷茫瞬間消失吧。
但是，現在見到和人的話，一定會壓抑不住感情，哭著全都說出來。必須轉學的事情。可能再也不能去ALO的事情。從小時候起就把明日奈沖往既定方向的冷酷的現實，還有對此無法反抗的自己——也就是，把一直隱瞞的自己的軟弱全部說出。
明日奈把手指從終端的按鈕上拿開，靜靜的按下休眠鍵。緊緊的攥了一下，放回到口袋裡。
想要變強。想要一瞬也不動搖的精神的強大。不依賴撫養者，能向著自己期望的方向前進的強大。
但是同時，想要變弱，有個聲音這麼叫喊。想要能不偽裝自己，想哭就哭的弱小。說著抱緊我，保護我，幫幫我的弱小。
開始落下的一片雪花碰到了臉頰，立刻融化流了下來。明日奈抬起臉，無言的注視著從灰白昏暗中落下的零星白點。

blat490

5
「那個也就是說，優紀、約翰和鐵奇是近接前衛型，塔爾根和諾莉是中距離型，修奈是後方支援型吧。」
亞絲娜用手托著下巴，環視裝備好武器防具的瞌睡騎士們。昨天介紹的時候是穿著輕裝的普通衣服，不過現在全員都換上了古代遺物（ancient weapon）級的裝備。
《絕劍》優紀是和昨天一樣的黑色半裝甲（half armor）和窄刃的長劍。Salamander的約翰裝備著和他的矮小身材不相配的赤銅色的全板甲（full plate），背後掛著幾乎和他身高相等的大劍。
巨漢Gnome的鐵奇也同樣是厚實的板甲（platearmor），還帶著門板似的巨大的盾。武器是到處有著突起，看起來很沉的釘錘。
戴眼鏡的leprechaun塔爾根在搖搖晃晃的身體上穿著黃銅色的輕甲（light armor），武器是把長得令人可怕的長槍（Lance）。站在他旁邊的禦姐樣子的Spriggan諾莉，穿著不帶金屬的舒適防具，帶著幾乎碰到天花板的長長的鐵棍。
然後，唯一像法師的Undine族的修奈，身穿僧侶風的白色和深藏青色的法衣，還有奶油蛋糕似的圓形的鼓起來的帽子，右手提著細細的銀色長杖。以整體來說是平衡性很好的隊伍，硬要說的話輔助回復方面稍弱。
「這樣一來，我加入後衛會比較好呢。」
亞絲娜決定吧武器換成魔力增幅的短杖。她一邊將腰間的細劍連同劍帶解下、一邊說，而優紀則抱歉地縮了縮脖子。
「抱歉啊亞絲娜。明明劍使的那麼好卻要在後面轉悠。」
「唔唔嗯，反正我也當不了肉盾。相對的，可是要讓約翰和鐵奇被敲得吧唧吧唧的，你們就做好覺悟吧。」
露出嘿嘿的壞笑著，看著重裝備的兩人。有著巨大體格差異的Salamander和Gnome的組合對視了一眼，同時啪的拍了拍胸甲。
「哦、哦噢，交給我們吧！」
對約翰雖有氣勢但磕磕巴巴的臺詞，全員都愉快的笑了出來。
二〇二六年一月八日，星期三。
這一天是寒假的最後一天。下午一點，亞絲娜如約再次到訪第27層主街區《隆巴爾》的旅館，和瞌睡騎士們再會。目的當然是一起去挑戰這一層迷宮區最上層的BOSS怪。
亞絲娜明白，自己被期待的作用中，比起數值上的戰鬥力，更加注重提供活用大家力量的戰術。單純比較強度的話，優紀她們恐怕每個人都在亞絲娜同等或之上。但亞絲娜有著剛轉移到ALO來的他們所沒有的知識和經驗。
現在，首先要詳細確認大家的能力構成和武器防具，基本決定隊伍的陣型。
決定加入後衛的亞絲娜打開道具視窗，把解下來的細劍收進去，換出魔杖。雖然是保持著樹枝原樣，前端還帶著樹葉，一眼看上去頗為寒酸的道具，但實際上是取自世界樹最頂端的樹枝。必須躲過巨大的守護龍的猛烈攻擊才能入手。
「那麼。」
用手杖咚的敲擊地面，亞絲娜說。
「那，稍微去BOSS房間瞅一眼吧！」

一起走出隆巴爾的旅館，飛上常夜的天空。
不愧是瞌睡騎士們，全員都能不用輔助杆的隨意飛行，亞絲娜再次感歎他們流暢的翱翔。完全不覺得是剛轉移到ALO裡的人。這已經，與其說是習慣了VRMMO遊戲，不得不說是對構成其根幹的完全潛行技術本身的適應能力高。確實會有極少數那樣的玩家，但在亞絲娜漫長的遊戲經驗中，直接認識的也只有以桐人為首的極少數。
竟然能集結六個這樣的人，這個公會到底是有怎樣的經歷才結成的呢。仔細想想，今天是一月八日，社會上一般也都開始上學上班了。亞絲娜的學校有著萬事寬鬆的課程計畫所以第三學期從明天才開始，但公會成員六人全部在這種白天集合一般來說不是應該挺困難的嗎。
單純的考慮，包含突出的強大在內，是將實際生活的全部都花在遊戲裡的超核心玩家集團，這麼判斷應該是妥當的吧。但是亞絲娜覺得並不是那樣。從瞌睡騎士們的臉上，看不到那種公會擦不掉的強烈自負。所有人都非常自然地享受著遊戲。
到底，活生生的玩家是一群怎樣的人呢，亞絲娜這樣思考著之前幾乎沒有在意過的事情的時候，飛在前面的優紀用和往常一樣精神的聲音叫道。
「看見了，迷宮區！」
凝神望去，在連綿的石頭山對面，可以看見一座巨大的塔。圓筒形的塔從地面延伸到上一層的底部。從塔的底部伸出許多小房子大小的水晶六棱柱，它們放出的青色磷光朦朧的映照出黑暗中的塔。在塔的下部，通往迷宮的入口突然漆黑的打開了。
暫時懸停著，確認入口周圍有沒有怪物和其他隊伍的身影。
今天的《突發性BOSS攻略》當然已經向里茲貝特她們報告過了。大家都驚異於《絕劍》那意想不到的請求，但也都立刻表示自己也要幫忙，亞絲娜非常高興。但是，優紀她們的究極目的是和夥伴一起製造出最後的回憶。這樣的話，還是不要把事情鬧得太大比較好。朋友們馬上理解了亞絲娜的這種考量，大家便把自己持有的回復藥水類物品塞給亞絲娜，一直填到她的持有容量上界，然後目送她離開。
在這次的事件中從一開始就帶著意味深長態度的桐人有一瞬間好像在思考什麼的樣子，但還是笑著說出鼓勵的話，並勸阻了想要跟著亞絲娜來的唯。某種意義上來說，亞絲娜這種給別的公會助拳的行為可以說是背叛，但夥伴們都幫她加油。亞絲娜再次在心中感謝著這些夥伴們，從佇列的最後緩緩向著迷宮區降落。
踩上青黑色的地面，六人依次抬頭仰望巨塔。和從空中眺望時完全不同，簡直要被那個威嚴的身姿壓倒了。
「……那，像商量好的那樣，儘量回避和一般怪物戰鬥，前進吧。」
亞絲娜說著，連優紀她們都繃緊了臉無言的點頭。把手伸向各自的腰間或背後，發出清脆的聲音拔出武器。
擅長魔法的水妖精族的修奈抬起銀色的法杖，連續詠唱了好幾個輔助咒語。七位隊員的身體被光效包裹，視界右邊HP條的下部點亮了幾個狀態圖示。接著暗妖精諾莉施展技能，給全員裝備了暗視魔法。亞絲娜也學過幾個強化魔法，不過修奈的技能級別更高，就都交給她做了。
準備完畢後，再次對視點頭，從前衛的優紀開始踏入迷宮區。
從入口往裡走的一會兒就從天然的洞窟變成了石板拼成的人工的迷宮，周圍的溫度也明顯下降，潮濕的冷氣拂過亞絲娜的皮膚。SAO時代也為此付出了很多辛苦，迷宮區的內部大得不像話，出現的怪物等級也跟野外的沒得比。在那之上，還和Alfheim地上存在的地牢群相同，在裡面完全不能飛行。雖然一開始就從情報站購入了地圖資料，但到BOSS房間為止最少也要用三個小時吧。
——這是事前的預想，但是。
才過了短短的一個小時多一點，眼前出現了寬闊的回廊和那深處的巨大門扉的時候，亞絲娜再次為優紀她們的實力咋舌。每個人的戰鬥能力都掌握到了一定程度，但更為漂亮的是六人的連帶技術。不必出聲，小小的身體一舉手一投足，就能在該停的地方停，該沖的地方沖。亞絲娜基本上只要在隊伍的最後跟著走就行了。和怪物的戰鬥只進行了三次，而且那還是在亞絲娜的指示下瞬間屠殺首領個體，趁著敵群的混亂輕鬆甩開了。
一邊向著BOSS房間在回廊中前進，亞絲娜愣愣的小聲對旁邊的修奈說。
「總覺得……我，真的是必要的嗎？總覺得幾乎都沒有幫助你們的餘地……」
對此，修奈睜大了眼睛，使勁地搖頭。
「不，沒這回事。因為亞絲娜小姐的指示一次都沒踏入陷阱，戰鬥也相當之少。前兩次，遇到的敵人都正面作戰，到了BOSS房間的時候已經消耗了很多了……」
「……那太好了……——喂，優紀，停下。」
聽到亞絲娜稍微拔高的聲音，前衛三人立刻停下腳步。
通往BOSS房間的回廊走完了一半以上，已經能看到盡頭處有著可怕裝飾的石門的細節了。回廊兩側每隔一段距離立著圓柱，但它們的陰影裡也都沒有看到怪物。
沖著驚訝的轉過頭來的優紀和約翰把食指放到嘴唇上，亞絲娜凝視著大門左側最後的圓柱對面。
回廊的照明，只有擺在圓柱上部的壁龕裡的火盆中的青白火焰。即使有諾莉的暗視魔法的輔助，也很難捕捉到搖晃的石壁的影子的細微動靜。但，直覺的，亞絲娜在視界的一部分裡感到了違和感。
揮手讓優紀她們退後，亞絲娜提起右手的魔杖。嘴裡快速組合著稍有些長的咒語單詞，左手手心向上平舉在胸前。
詠唱完成後，手心裡出現了五條胸鰭像翅膀一樣長長伸出的小魚。把藍色透明的那些魚門舉到臉旁，像著目標的方向輕輕吹了口氣。
小魚們立刻一條條跳起來，在空中一跳直線的遊了起來。這是召喚了對隱蔽咒文用精靈『搜索者（searcher）』。五條小魚分開小小的角度成放射狀遊去，其中兩條突入了亞絲娜盯著的空氣的晃動。
啪的一聲藍色的光散開。搜索者被消滅，那裡面，閃現了綠色的膜，緊接著溶解消失了。
「啊！」
優紀吃驚的叫出來。剛才還什麼都沒有的圓柱對面，突然出現了三個玩家的身影。
亞絲娜快速的看了一遍。Imp兩人，Sylph一人，全員都是裝備短劍的輕裝。雖然這麼說，但裝備的品級相當的高。雖然是不認識的面孔，但認出了指標旁表示著的公會標籤。盾旁邊的馬。那是連續攻略了二十三層以後的迷宮區的，有名的大規模公會的徽章。
在迷宮區，明明周圍沒有怪物還隱藏著實在不妥當。按照常識這是PK的手法。亞絲娜為了防範對方的遠距離攻擊再次舉起手杖，旁邊優紀她們也紛紛架起武器。
但是，和預想相反，三人組中的一人慌忙舉起一隻手喊到。
「Stop stop！我們沒想打！」
亞絲娜覺得那焦急的聲音不是演技，解除了警戒回喊。
「那麼，請把劍收起來！」
對此，三人對視了一眼，馬上把各種的短劍收回腰間的劍鞘裡。亞絲娜微微轉向修奈，小聲說。
「只要再看見他們有拔劍的意圖，馬上施展《流水縛鎖》。」
「知道了。嗚哇，這可是ALO裡第一次對人戰。真緊張。」
對比起緊張不如說是興奮得眼睛放光的修奈和夥伴們的樣子，微微苦笑，亞絲娜轉向三人組。慢慢走近幾步，說。
「不是PK的話……是為了什麼目的隱藏起來？」
再次交換視線，看來是隊長的Imp回答。
「等著碰頭呢。要是在同伴來之前被Mob襲擊了很麻煩，就隱藏起來了。」
「…………」
雖然說得很有道理，但總覺得奇怪。隱藏咒文使用中回以不容忽視的速度消耗法力，必須每隔幾十秒就喝下高價的藥水。而且既然能到迷宮的最深處的話，應該沒有必要避開和怪物的戰鬥才對。
但是，從他們的話中看不出更大的破綻。雖然為了排除萬難也可以由這邊殺過去，不過和大規模公會發生糾紛的話以後會有各種各樣的麻煩事。
亞絲娜咽下疑問，輕輕點頭。
「明白了。——我們是來挑戰BOSS的，你那邊的準備要是還沒做好的話能讓我們先來嗎？」
「啊啊，當然。」
本以為他們會花言巧語的阻撓她們挑戰BOSS怪，但誰料瘦瘦的Imp馬上簡短的回答。就這樣沖兩個同伴揮揮手，自己也退到了大門旁邊。
「我們在這裡等同伴，嘛，加油吧。再見。」
臉上露出微笑，Imp向同伴中的Sylph揚了揚下巴。一點頭，Slyph抬起雙手，用習慣的語氣開始詠唱咒語。
立刻，從術者的腳邊卷起綠色的空氣漩渦，包裹了三人的身體。緊接著綠色變薄，搖晃著消失的時候，那裡已經看不到任何人的身影了。
「…………」
亞絲娜拉緊嘴角，再次看向隱藏起來的男人們的方向，但馬上聳了聳肩膀轉向優紀。持有絕劍的別名的少女，對剛才不穩的交談一點都沒有害怕的樣子，閃著大大的紫色眼睛，對亞絲娜輕輕歪了歪頭。
「……總之，按照預定去看一下裡面的樣子把。」
亞絲娜這麼一說，優紀就開心地笑著大大地點頭。
「嗯，終於要上了呢！加油，亞絲娜！」
「不要說看看樣子這種話，帶著把它打飛的氣勢上吧。」
約翰頗有氣勢地說，亞絲娜只好笑著回答。
「嘛，那是很理想了。但是，不用勉強使用高階道具回復也可以。最多，只是在我和修奈能治療的範圍內努力，知道了嗎。」
「是，老師！」
用手戳了一下開著玩笑回答的約翰的額頭，亞絲娜順序望著其他五人繼續說。
「即使死了，也不會馬上回到鎮裡，要好好的觀察BOSS的攻擊模式哦。全滅了的話，就會一起回到隆巴爾的存儲點。——隊形是：約翰和鐵奇頂在最前面專職防禦，偶爾使用挑撥技能轉嫁仇恨值。塔爾根和諾莉從兩翼攻擊，注意不要讓BOSS轉移目標。優紀自由的遊擊，可能的話繞到BOSS的後面。然後，我和修奈在後方支援回復。」
「明白。」
巨漢鐵奇作為代表用粗重的聲音說。
在修奈迅速更新完全體的支援魔法後，兩位前衛走出來。鐵奇舉起左手的塔盾，把右手的槌子扛在肩上，和約翰並排站在大門面前，轉頭看了一眼亞絲娜。
亞絲娜點頭回答，同樣把大劍扛在肩上的約翰用空著的左手頂住門，端起肩膀，使勁推出。
用帶著黑光的岩石做成的兩扇門，一瞬間發出抵抗似的咯吱聲，接著轟隆轟隆的雷鳴似的聲音響徹整個回廊，緩慢的向兩邊分開。內部是完全的黑暗——
正這麼想的時候，緊挨著門的前方，兩個青白色的篝火噗的燃起。接著，再左右的兩個。隔著些許的時間差，無數的火焰描繪出圓形點燃了。這個照明的表演是全部樓層共通的。從第一盞燈點亮到BOSS湧出結束為止是參加攻略的猶豫時間。
BOSS房間是完全的圓形。地面用磨制的黑石鋪就，相當寬闊。最裡面的牆壁上，可以看見隱藏著通往上層的臺階的門。
「——上吧！」
亞絲娜喊著的同時，約翰和鐵奇跑進房間裡面。剩下的五個人跟在後面。
全員都以決定好了的隊形發出高音架起各自的武器，幾乎同時——房間的中央，湧出粗糙的巨大的多邊形。黑色立方體狀的那些發出衝擊聲合體為巨大的人形，出現了棱角，眼看著情報量就在增加。
最後，啪鏘一聲無數的碎片散到空中，BOSS怪實體化了。
是身長四米的黑色巨人。懸浮在需要仰視的半空中，它有兩個頭，四根胳膊，每只手裡都活著形狀兇惡的鈍器。
巨人每踏出一步，房間裡都會產生地震般的晃動。比起下半身，上半身的體積異常的大，身體相當前傾，但即使這樣那兩個頭依舊處在遙遠的上空。
閃著紅光的四個眼睛，斜視了亞絲娜她們一眼，巨人發出了轟鳴的咆哮。上方的兩隻手高高地揮起握著的破城般的錘子，下側的兩隻胳膊，用那如同船錨般巨大的鎖鏈敲打起地板——

blat490

6
「噠啊啊啊啊，輸了輸了！！」
最後轉移來的諾莉梆梆地拍著塔爾根的後背，愉快的喊著。
面對隆巴爾中央廣場，拱頂建築中。房間的正中，低一節的地板上豎立著位置保存水晶，亞絲娜她們七個人被傳送到了它的周圍。當然，是因為在27層地BOSS黑巨人的猛攻下悲慘的全滅了。
「唔唔，明明努力了啊。」
優紀遺憾地耷拉著肩膀，而亞絲娜一把抓住她的領口。
「呼哎？」
她拉著面露驚訝的優紀，向著房間的角落跑起來。
「大家也是，快點過來！」
總之先會旅館休息兼遺憾會，說著這之類的約翰他們也在發愣的對視後，馬上跟在後面。
作為《死後復活點》的拱頂建築中沒有其他人，但亞絲娜還是小心注意著把全員聚集到聲音傳不到門口的地方，快速說了起來。
「沒有悠哉悠哉的空閒了。BOSS房間前面的三個人，還記得吧？」
「嗯，記得。」
修奈點頭。
「那是，BOSS攻略專門公會的斥候隊啊。監視同盟公會以外的玩家挑戰BOSS。多半，前一層也是，再之前也是，你們進入BOSS房間的時候被他們看見了。」
「哎……完全沒有注意到……」
「他們的目的恐怕不是妨礙BOSS攻略而是收集情報。說句不好聽的，是把瞌睡騎士團這樣的小規模公會當成馬前卒，推測出BOSS的攻擊模式和弱點位置。這樣的話他們自己就不用付出死亡懲罰和藥水錢了。」
亞絲娜說到這裡的時候，戴圓眼鏡的塔爾根直直地舉起右手開口說：
「但、但是，我們進入房間以後。大門馬上就關上了啊。那就算要收集情報，可戰鬥本身都看不見的話？」
「是我大意了……在戰鬥的最後才發現約翰的腳腕上有灰色的蜥蜴在晃來晃去。那是暗魔法的《偷窺（Peeping）》。把使魔貼到別的玩家身上，偷看別人視野的咒文。不過咒語施加的瞬間，應該顯示過一秒中的妨害魔法的狀態圖示才對……」
「啊，完蛋了，完全沒有注意到。」
約翰在聽到亞絲娜的說明的同時露出難為情的表情。亞絲娜輕拍他的後背說：
「不，是我沒有事先說出來的錯。一定是在即將進入BOSS房間、修奈更新支援魔法的時候把咒語混進來的。一下子出現那麼多圖示，就算一瞬間混進一個多餘的也肯定不會注意到。」
「……也就是說，難道……」
優紀把眼睛睜得圓圓的，兩手握在胸前叫道。
「在25層和26層BOSS們把我們全滅後，馬上就被攻略掉就是因為這個嗎！」
她的聲音中雖然充滿震驚，卻完全聽不出憎恨和憤慨。亞絲娜對這樣的優紀再次感到敬佩，點頭道：
「錯不了的。我想是因為優紀你們太過努力，把BOSS的最後手段都引出來了，然後他們就下決心攻略。」
「這，也就是說……」
修奈皺著柳眉小聲說。
「這回也，只是扮演了獵犬的角色……？」
「……什麼事兒啊。」
在諾莉的歎聲中，五個人就要垂下肩膀，但在那之前亞絲娜啪的一聲拍響了優紀的鎧甲。
「不，還沒有確定呢！」
「哎……？怎麼回事，亞絲娜？」
「現在在現實裡是大白天的兩點半，在這種時間要召集幾十人，即使是大規模的公會同盟也沒那麼簡單。往少了算也要花一個小時吧。要擠進這個間隙裡啊。——聽好了，再用五分鐘結束會議，三十分鐘內回到BOSS房間！」
「哎哎？！」
就算是這些高手們也發出了驚愕的聲音。面對他們，亞絲娜露出了不輸給任何人的無畏笑容。
「我們的話能做到。而且——即使這有這點人數，也一定能打倒BOSS。」
「真、真的？！」
優紀探出身子，幾乎碰到了亞絲娜的鼻子。亞絲娜深深地點頭回答：
「只要冷靜的突破弱點就行。作戰是這樣的。BOSS是巨人型，有很多胳膊這一點很麻煩，但從正面中規中矩地打來的比例要比非定型的動物類（creature type）來的多。攻擊模式是，鐵錘下揮，鎖鏈橫掃，低頭突進。HP減到一半後，增加了大範圍的吹氣攻擊。HP再減少到紅區的話，還有四個武器的八連擊劍技……」
亞絲娜在地板上展開全息面板，切換到自由輸入視窗，指尖迅速畫出BOSS攻擊模式的圖示。接著逐個列舉了對應的詳細的防禦方法。
「……所以，約翰和鐵奇可以無視鎖鏈。把注意力集中在錘子上。接下來是弱點。錘子的下揮攻擊，如果不用武器或盾接住而讓它空揮，砸到地板上後會有零點七秒左右硬直時間。諾莉和塔爾根不要放過這個空隙，使勁打入強攻擊。還有，背後那邊也有很多空隙。優紀就一直繞到背後，用突進系的劍技攻擊就行了。鎖鏈可以掃到正後方這一點要注意哦。還有，吐息的對策……」
在作戰會議上這麼說話，無疑是從血盟騎士團副團長時代以後的第一次，在內心的角落這樣想著，亞絲娜不停地說。六人表情認真地不停點頭。
亞絲娜覺得自己簡直成了學校的老師似的，一口氣說完了4分鐘的演講。接著，打開道具欄，把事先準備的用攻略預算買來的大量回復藥水類和里茲貝特她們的餞別禮物合併到一起，全部實體化。
發出哢嚓哢嚓的聲音，地板上堆出了各種顏色的玻璃瓶的小山。把這些依照剛才挑戰時大家受到的傷害量一個個分配好。最後，裝在藍色瓶子裡面的法力回復藥放進自己和修奈的包裡，這就全部準備完成了。
亞絲娜直起腰，再次環視全員的臉，帶著微笑用力點頭。
「再說一遍，你們……不，我們的話，能打贏那個BOSS。從很久以前就在這裡戰鬥的我可以保證。」
對此，優紀也浮現出平常的無邪笑容，說。
「我的感覺沒有錯。拜託亞絲娜真是太好了。即使攻略沒能順利，我的心情也不會改變。——謝謝你，亞絲娜。」
其他五人也同時點頭。看上去是副隊長的修奈用柔和卻有穿透力的聲音接著說：
「真的，非常感謝。我今天再次確信，優紀帶來的你正是我們全體期盼著的人。」
亞絲娜拼命咽下心中湧起的感情波瀾，豎起一根手指，眨了眨眼——
「……這句話等到慶功會的時候再說吧。那……再一次，加油吧！」

再次從隆巴爾起飛的六人以不折不扣的全速飛行去往迷宮區。沿最短距離直線飛行，其間多次被野怪捕捉為目標，但都用諾莉的幻惑魔法欺騙了它們的眼睛一口氣突破。
只用了五分鐘就到達了巨塔。毫不停留的沖進入口，這次是用腳奔赴最上層。在狹窄的地道中，果然只能正中突破怪物群，這回換絕劍優紀發揮出本領，幾乎都在一息之間砍倒了首領個體。
設定的計時器走過了28分鐘的時候，眼前終於出現了通往BOSS房間的回廊。寬闊的道路緩慢的向右彎曲，呈螺旋狀延伸至塔的中央部。
「好嘞還剩兩分鐘！！」
約翰大叫著，跑到優紀前面開始最後衝刺。
「啊，喂等等！」
優紀揮著追了上去。
以這個步調的話，看來能讓那個公會碰一鼻子灰了，這麼想著，亞絲娜也拼命的跑。咕嚕咕嚕的轉著圈，一行人瞬間走完了回廊，那扇大門終於在眼前——
「……？！」
對門前展開的光景，亞絲娜驚愕地屏住呼吸雙腳刹車。優紀和約翰也用靴子和地板摩擦出嗤啦的聲音急停下來。
「什……什麼啊，這是……？！」
亞絲娜的旁邊，諾莉愣愣地嘟囔。
到BOSS房間的大門為止，約長三十米的回廊，滿當當的擠著被大約二十位玩家。
種族完全亂七八糟，只有唯一的共通之處。是全員指針旁邊的公會徽章。盾上馬的側臉。是和剛才，隱藏在大門前的三人相同的東西。
——沒趕上？！沒想到這麼快……內心中這樣咬緊牙齒的時候，亞絲娜突然哎呀的想到。以BOSS攻略來說，人數太少了。二十人，也就是三隊，還不到聯合部隊的上限七隊四十九人的一半。
大概——還沒有全員集合完畢。把這種迷宮的最深處作為集合地點真是大膽，不過也表示出這夥人的焦急。
亞絲娜走近咬緊嘴唇的優紀身邊，把嘴巴靠近她隱藏在紫紺色的長髮中的耳朵。
「沒關係，看來還來得及再挑戰一次。」
「……真的？」
拍了拍表情放鬆下來的優紀的肩膀，亞絲娜昂然走向集團。那些人都筆直的投來視線，他們的表情中全然沒有驚訝和緊張，甚至像是十分放鬆地期待著事態的發展。
亞絲娜無視這些，向站在集團最前面的穿著一身高級裝備的Gnome搭話。
「勞駕，我們想挑戰BOSS。能讓一下路嗎？」
但是，Gnome像是顯擺粗壯的胳膊似的抱起手，說出了亞絲娜意想不到的事情。
「抱歉啊，這裡現在是封閉中。」
「封閉……怎麼回事……？」
亞絲娜啞然的反問。Gnome抬了抬大眉毛，以若無其事的口氣繼續說。
「接下來我們公會要挑戰BOSS。現在正在準備中。暫時在這裡等著吧。」
「暫時……要多久？」
「嘛，一個小時左右吧。」
說到這裡，亞絲娜總算明白男人們的陰謀了。他們不光在BOSS房間前配置的偵查隊情報收集，在出現似乎可以攻略成功的其他集團時還會派出更多人數的部隊在物理上封鎖道路。
在這之前，亞絲娜就曾經聽說過一部分高級別公會獨佔狩獵點造成了問題的傳言。但是她完全不知道事情竟然到了這種地步，在中立地帶橫行著這種露骨的佔領行為。
拼命忍住自然拔高的聲音，亞絲娜說。
「沒有等那麼久的空閒。你們要是要馬上挑戰那另當別論，做不到的話就讓我們先來。」
「就算你這麼說。」
但是Gnome完全沒有動搖的樣子。
「我們是先到的。要遵守次序才行。」
「那樣的話，準備好了再來啊。我們明明馬上就能上，竟然要等一個小時什麼的太不講理了。」
「但是啊，就算你這麼說，我也沒辦法啊。這是上邊的命令，有意見的話就去公會本部交涉。在依格城。」【注3】
「去那種地方才真要花上一個小時啦！」
終於大聲的喊起來之後，亞絲娜壓著嘴唇，大大的深呼吸讓自己平靜下來。
看來不管怎樣交涉，他們都沒有要讓道的意思。那要怎麼辦呢。
提出以交出BOSS掉落的所有貴重物品為交換如何。不，BOSS攻略的魅力不光只有道具。還有巨大的技能升級點和在劍士之碑上留下名字的榮譽這種無形的獎賞。怎麼都不覺得那幫人會接受。
若是在別的VRMMO，就可以把這作為不文明行為讓運營體GM裁決。但在ALO，玩家之間的糾紛推薦由當事人自己解決，GM只解決基本的系統產生的問題。
從高處瞥了一眼走投無路站著不動的亞絲娜，Gnome認為交涉結束，便轉過身，準備走回同伴那邊。
這時，亞絲娜斜後方的優紀沖著他的後背投去了聲音。
「喂，你。」
Gnome站住腳步，越過肩膀轉過頭來，優紀帶著和往常一樣的笑容用精神的聲音問道。
「也就是說，不管我們再怎麼懇求，也沒有從那裡閃開的意思？」
「——說得不好聽的話，就是這麼一回事。」
對優紀直截了當的說法，就算是Gnome也有點窘迫，但馬上取回傲慢的態度點了頭。對此，優紀嫣然一笑，簡短的說。
「是嗎。那，沒辦法。打吧。」
「什……什麼？！」
「哎哎……？」
亞絲娜和Gnome的男人同時發出震驚的聲音。
確實，這個ALO是以《在中立區域可以無條件攻擊其他玩家》為賣點的遊戲。幫助中當然也寫著所有玩家都有將不滿訴諸於劍地權利這句話。
但實際上襲擊玩家的行為中除了明文規定的規則外還附帶了各種各樣的阻礙。對手是大規模公會的所屬成員的話更是如此。即便當時勝利了，也可能在遭到舉全公會之力的報復，把仇恨帶到遊戲外的事情也不能說沒有。除了一開始就以PK為風格的人以外，幾乎沒有人以大公會為對手挑起戰鬥，這就是實情。
「優……優紀，那是……」
要怎麼說明這種奇怪的事情呢，亞絲娜雖然張開了嘴但卻說不出話來。對這樣的亞絲娜，優紀笑容不減地，啪，地拍了一下她的後背。
「亞絲娜，也有不打上一架就無法傳達的事情喲。比如，自己有多麼認真，之類的。」
「嘛，就是這麼回事。」
約翰在附和道。轉過身，五個人都以平靜的態度握起各自的武器。
「大家……」
「他們既然封鎖了這裡，就應該做好了覺悟。即使剩下最後的一個人也要繼續守著這個地方，呐。」
優紀再次把視線投向Gnome，輕輕的歪頭，說。
「呐，是這樣吧，你。」
「啊……哦，我們是……」
矮小的Imp少女面向還沒有從震驚中清醒的樣子的男人，高聲拔出腰間的劍，穩穩的擺好劍尖。嘴角的笑容消失，眼睛裡浮現出認真的光芒——
「來，拿出武器。」
仿佛被優紀的步調吞噬，Gnome從腰間拿出大大的戰斧，搖搖晃晃的架起。
下一個瞬間，矮小的Imp少女如一陣疾風在回廊裡跑起來。
「嗚啊……」
Gnome好像總算理解了事態似的，睜大了眼睛發出呻吟，揮動了大斧。但是，那個動作實在太慢了。優紀的黑曜石之劍留下暗色的軌跡從低位挑上，捕捉到了男人胸口的正中。
「咕！」
比優紀體格好得多的Gnome，僅因為那一擊身體的姿勢就崩潰了。這時，迎面襲來正面的上段斬。咚，發出重音、Gnome的肩口吞下了劍，HP條被大幅削去了。
「唔哦哦哦哦！！」
接著男人發出憤怒的嚎叫，對優紀使勁揮下斧頭。不愧是有名公會的隊長，那速度也非同一般，但《絕劍》沒有一點慌張的樣子。
鏘！伴隨著尖銳的金屬聲，斧頭的軌道略微改變，在優紀紅色發帶的幾釐米上方通過。本來《彈開防禦》必須使用和重量對方同等或以上的武器才能成功。然而優紀那堪比細劍的纖細長劍能夠彈開巨大的戰斧，是得益於她斬擊的可怕速度。只有虛擬體和腦神經，還有連接它們的AmuSphere完全一體化才能做出這種程度的動作。
到底要積累怎樣的經驗才能到達那種境界呢。亞絲娜這樣感歎著，注視著這次戰鬥，在她視線前方，優紀的劍出現水色的光輝，發動了劍技。
面對全力的重攻擊失敗，一腳踩空的Gnome戰士，優紀向他的身體中心線一口氣打入面擊、下劈、挑上、全力上段斬四擊。斬擊線描繪出的淺藍色正方形包裹了Gnome全身發出強光。垂直四連擊《垂直四方斬》。【注4】
「嗚啊……！」
巨漢伴隨著慘叫被彈飛了好幾米，倒在了地板上。HP條一口氣進入了紅區。Gnome自己大概也注意到了吧，看了一眼右上的兩個眼珠子差點掉了出來。
視線再次轉回優紀。他的驚愕表情瞬間變成了憤怒。
「唔……你丫竟然偷襲……！」
那位隊長罵得稍微有些不中肯。他站起來的時候，約二十人的同伴總算把意識切換為了戰鬥模式。前衛們在回廊裡分散展開，一個接一個地拔出武器。
亞絲娜自己也反射性地握緊世界樹的魔杖，腦中迴響起了優紀剛才的話。
——亞絲娜，也有不打上一架就無法傳達的事情喲。
這句話肯定不止適用於這裡。可以說是優紀這位不可思議的少女的信念吧。因為她從一開始不就是這麼做的嗎。在街頭決鬥中和無數的挑戰者交手，同時接觸彼此的心靈。
……是嗎……。確實……。
亞絲娜不出聲的低吟著，浮現出無意識的微笑。如果害怕報復什麼的，把那些當成了對人戰的壁壘，總是退卻的話，就沒有玩VRMMO的意義了。腰間的劍既不是裝飾品也不是秤砣。絕對不是。
亞絲娜把決意灌注進靴底，踏出一步站到了優紀右邊。接著，約翰和修奈站到了亞絲娜的右邊，鐵奇、諾莉、塔爾根站到了優紀左邊。
好像從只有七人的隊伍身上感受到了什麼，三倍數量的敵人齊齊後退了一步。
接著打破緊張的氣氛的——
不是前面，而是從背後殺到的無數腳步聲。越過亞絲娜頭頂望向回廊後方的Gnome戰士露出了誇耀勝利的笑容。
「…………！」
怎麼會，正好趕在這種時候。亞絲娜屏住呼吸轉過頭，她的視野中出現了無數重疊顯示的彩色指標。他們的公會標籤大半是新出現的《三日月之箭》，但也混雜著一部分剛才的那種《盾上馬》。也就是說這些人正是Gnome他們在等的聯合部隊的另一半。人數應該接近三十。
面對七倍人數的對手，而且還是被前後夾擊，就算優紀她們再怎麼強也沒有勝算。光是從集團後方發射的魔法和弓箭的集中炮火就能把HP消滅殆盡了。
——都是因為我猶豫來猶豫去的……。
亞絲娜帶著悔悟的念頭咬緊嘴唇。如果一開始就遵照優紀的信條，說不定現在已經突破了前方的二十人進入BOSS房間了。
——對不起，亞絲娜。因為我的短視，把亞絲娜也捲進來了。但是我，不會後悔的。因為剛才，是我見到亞絲娜之後你笑得最燦爛的一次。
這個聲音仿佛直接在腦中響起，亞絲娜握緊了優紀的手作為回應。
——我才是，沒有做好自己的工作，對不起。這一層可能是不行了，但大家絕對要打倒下一個BOSS。
兩人的對話仿佛也傳達給了修奈能五人。大家一起點頭，圍成圓陣防備前後。從後方殺到的三十人似乎已經通過工會資訊或是別的仿佛瞭解到了情況，早已拔劍。
事已至此，只能打到哪裡算哪裡了。亞絲娜做好了覺悟，抬起魔杖開始詠唱攻擊咒語。跑在敵方最前列的Cait Sith的鐵爪使把亞絲娜的動作看在眼裡，露出食肉動物般的笑容叫道：
「死到臨頭……」
——但是，他誇耀勝利的臺詞沒能說完。
再次出現了遠遠超出亞絲娜，還有在場所有玩家想像的事情。
「啊……那是……？！」
最先注意到得是以暗視能力見長的諾莉。一秒後，亞絲娜也看見了。
在已經迫近到二十米前的敵方增援部隊的更後面。在回廊緩緩彎曲的牆面上，有某個東西……某個人身體平行於地面疾馳過來。速度實在太快以至於黑色的人影都模糊了。
那是羽量級妖精的共同技能，《走壁》。可以使用的有Sylph、Undine、Cait Sith、Imp、和Spriggan。但是，一般走十米就到達極限了，人影卻已經跑過了三倍的距離。這種絕技沒有相當的衝刺速度是不可能實現的。
認識到了這些的時候——不，恐怕在看見那朦朧的身影的瞬間，亞絲娜就確信了亂入者的身份。
人影以超高速地走壁完全追過了增援部隊，逐漸落到地面上，從鞋底發出盛大的火花制動。在敵方主力和亞絲娜她們的中間地點，背對著亞絲娜停止了。
全黑的皮褲，同樣全黑的長外套。有層次感的黑色短髮，背後背著略大的單手用直劍。
在同樣黑色的皮革劍鞘上，燙印著純白色的飛龍。那是位於依格朵蘭西城的繁華大街的《里茲貝特武器店》的標誌。是亞絲娜獨一無二的摯友用約頓海姆【注5】產的稀有金屬為素材會心一擊鍛造的。
黑衣的劍士以化作煙霧的速度一閃，從背後拔出淡青色刀刃的單手劍，鏘！的一聲插進了腳邊的石板。被他的氣勢壓迫，三十位高手紛紛站住了。
他接下來說出的臺詞碰巧酷似剛才Gnome斧戰士對亞絲娜說的那句話。
「抱歉啊，這裡現在禁止通行。」

這句音量不大卻擲地有聲的話一出，不只是新來的三十人，連亞絲娜背後的二十人，還有瞌睡騎士們都說不出話來。
對他實在太過傲慢的言行，最先反應過來的是站住增援部隊先頭的瘦瘦的Salamander。他晃著暗紅色的頭髮，大大地搖頭表示不相信。
「喂喂，《一身黑》老師。就算是你，也沒法把這種人數一個人吞下吧？」
頂著無數以他全身黑色而得來的外號的劍士微微聳肩，回答道：
「誰說的，不試試看怎麼知道。」
看上去是公會同盟整體領導者的Salamander苦笑著輕輕抬起右手，用好像真的談論吃人的口氣說：
「那倒是。那，請您好好品嘗吧。……法師隊，燒了他。」
啪！他打了個響指。從集團後方立刻傳來告訴詠唱咒語的聲音。反應和發音都相當熟練。亞絲娜也想立刻詠唱回復魔法，但後方二十人的先遣部隊正不斷尋找著進攻時機的，不會允許她那樣做。
這時，Spriggan的闖入者第一次微微回頭。
他左臉上浮現的無畏笑容，即便虛擬體已經改變，還是和相遇至今無數次看見過的完全一樣。緊接著，人牆後面產生的咒語射出的光芒把笑容映成了剪影。
《黑之劍士》桐人看著朝向自己發射的七發高級別攻擊魔法，完全沒有要動的意思。不，已經動也沒用了。這些魔法全都是《單焦點追尾》型。在只有五米寬，而且還是不可飛行的回廊內是不可能移動回避的。
作為替代，桐人從地板上拔出長劍舉到右肩上，劍刃上積聚了深紅色的光效。劍技——。
下一個瞬間，五光十色的閃光和轟鳴，還有五十人份地驚愕充滿了狹小的回廊。
桐人放出的七連擊技《致死之罪（Deadly Sins）》迎擊，不，《斬》了所有殺到的攻擊魔法。
「騙……人……」
就算是《絕劍》優紀也不可思議地嘀咕起來。他們的心情亞絲娜非常瞭解。雖然理解，但要是被這種程度的不合理、亂來、越軌行為嚇到的話，就沒法和桐人這位VRMMO玩家交往了。
那是桐人獨自創造的系統外技能，名為《魔法破壞》。
以前，舊艾恩格朗特時代的桐人就擅長系統外技能《武器破壞》：不是以對手身體而是以武器為目標使出劍技，正確命中脆弱部位使其折斷。這是需要超人的反應能力和精密至極的瞄準能力才可能實現的神跡，而在ALO中斬魔法卻又變本加厲地困難。
原因就在於，攻擊魔法似乎沒有實體，能看見的不過是光效的集合。存在《命中判定》的只有魔法的中心一點。必須瞄準高速襲來的那個小點，而且不是以通常技要以劍技斬斷才行。因為魔法屬性的攻擊是無法和純物理屬性的通常武器攻擊抵消的。在這方面，劍技基本都含有地水火風光暗的屬性傷害，可以和魔法衝突，卻又有系統輔助無法控制速度。用這種斬擊捕捉到咒語中心點的難度已經超過了亂來的界限可以說是絕對不可能了。
實際上，曾經陪著桐人練習《魔法破壞》技的莉法、克萊因還有亞絲娜只過了三天就不得不放棄了。桐人自己也是因為轉移到異世界《Gun Gale Online》，在那裡積累了《用劍斬子彈》的實戰經驗才能做到這一點的。他還認真地宣稱「任何告訴魔法都比對物來福槍的子彈要慢。」亞絲娜足足無語了三秒以上。
基於以上理由，現在Alfheim中能使用《魔法破壞》的恐怕——不，無疑只有桐人一個人。而且他也只是偷偷地練習，從來沒在決鬥和組隊狩獵中使用過，所以這裡的大公會成員們應該是第一次見到這一招。
「……那是什麼啊……」
長髮的Salamander呻吟了，接著回廊的前後也湧起「斬了魔法啊」「不是偶然嗎？」「還有這種……」等等的聲音。
不過，不愧是攻略公會，反應很快。在Salamander的只是下前衛們拔出武器，遊擊舉起弓箭和長兵器，後衛再次開始詠唱咒語。這回不光是《單焦點追尾》，還加入了《多焦點追尾》型和《廣範圍曲彈道》型。
桐人再次回頭，向亞絲娜快速地一點頭，左手豎起三根手指。
那當然不是變形的V字手勢。是「我會守住三分鐘」的意義。他也沒覺得自己能一個人消滅三十人。
這時，亞絲娜總算明白桐人為什麼會現身於這裡了。
他聽說亞絲娜要協助瞌睡騎士團挑戰這一層的BOSS攻略的時候，就已經預想到大規模公會同盟會加以阻撓了。於是，他恐怕是潛伏在迷宮區的入口，檢查同盟的動向。當亞絲娜她們無法應付的人數沖進塔里得時候，便追了過來準備捨身爭取時間。
三分鐘。一百八十秒。在森之家的時候這點時間一眨眼就會過去，但在對人戰中卻驚人地漫長。亞絲娜毫不懷疑桐人的實力，但他真的能擋住那麼多人那麼長的時間嗎。要不要從這邊的七人隊伍中抽出一人支援桐人呢……？
亞絲娜抱有的刹那的迷茫被第二件突發事件打斷了。
首先，桐人把左手繞到背後，握住在那裡實體化的第二把劍的劍柄，發出澄澈的聲音拔了出來。帶著深黃金色的刀身，看著就讓人害怕的流麗長劍。那不是鍛造師的作品。是封印在地下世界約頓海姆的空中迷宮最深部的傳說級武器《聖劍Excalibur》。【注6】為了得到這把劍，眾人以極限人數一起乘著莉法的朋友飛行系邪神《冬奇》去挑戰迷宮，但BOSS戰的時候冬奇被擊落，吃了大苦頭。不過，桐人相隔許久再次裝備上二刀的背影帶著絕對的可靠感，讓亞絲娜覺得那些辛苦非常值得。
黃金的長劍放出的壓力讓增援部隊略微後退。就像看准了他們的動搖似的——從佇列的最後方傳來很有氣勢地吼叫：
「唔噢噢噢噢！雖然你沒看見，但還有我在啊！！」
這個不能說是好聽的破鑼嗓子，無疑是老相識的長刀使克萊因。亞絲娜不禁踮起腳尖，越過玩家們地頭頂看去，只能將將看到他惡趣味的頭巾和倒豎起來的紅發。看來監視迷宮區的不光桐人一個。不過，為什麼登場還要有時間差？
「好慢，幹什麼去了！」
桐人隔著人牆喊道。對面的克萊因回喊：
「抱歉，我迷路了！」
亞絲娜差點摔倒。當她站起身的時候，最後注意到了桐人肩上向她揮手的小小人影。那是兩人的《女兒》嚮導精靈唯。她可愛的笑容溫暖了亞絲娜的心。
————謝謝你，小唯。謝謝你，克萊因。
————我最喜歡你了，桐人君。
亞絲娜不出聲的默念著，對旁邊的優紀小聲說。
「那邊交給他們就行了。我們要做的是突破後面的二十人進入BOSS房間。」
「恩，知道了。」
優紀眨了幾次眼，立刻清楚地回答。
她猛地轉身，一上來就準備好劍技，把長劍揮到大上段。紫色的光效亮起的時候，右翼的約翰和修奈，左翼的鐵奇、諾莉、塔爾根也舉起武器。
還沒明白狀況的先遣隊二十人和他們的隊長Gnome戰士也注意到了亞絲娜她們的行動，以一流的應變能力進入了迎擊態勢。
背後，魔法和劍技激烈衝撞的音效再次轟鳴，亞絲娜喊道：
「……上吧！」
七人由優紀打頭排成楔形的隊形，一齊蹬地。Gnome他們也發出呐喊沖了過來。
雙方猛烈衝突的瞬間，炸開哐！！的衝擊波，彈出許多光效。緊接著開始了無秩序的混戰，回廊的這一邊也充滿了刀槍劍戟的聲音。
優紀對人戰鬥的熟練程度，亞絲娜是有切身體會的，而其他成員也是，戰鬥對手即使從怪物變成了玩家也毫不畏懼地揮舞武器。
約翰的雙手劍和鐵奇的重戰槌活用其重量從正面粉碎敵人的佇列。做出的空隙則被塔爾根的長槍和諾莉的長棍確實地捕捉。說到優紀那邊，則是充分發揮天生的超絕回避力，嗖嗖的鑽過殺到的複數把武器的空隙緊貼進敵人懷裡，打入必殺的反擊。
以數倍的人數為對手，瞌睡騎士們簡直是奮勇直前，但也沒法輕易打倒敵方集團。因為呆在後方的法師隊在不停的詠唱回復魔法。
被過度的混戰中偶然的攻擊打中，優紀以外成員的HP也開始慢慢減少。亞絲娜和修奈同時開始詠唱咒文。
這時，有兩個人影突然從集團中脫離，向亞絲娜和修奈沖來。是穿著皮革系的輕甲，手裡裝備者發出暗淡光芒的匕首的刺客型（Assassin）。
注意到他們正是從數十分鐘前就隱藏在BOSS房間前的Sylph時，亞絲娜反射性地切換了咒文。用得意技超高速詠唱拼接的咒語在兩秒中完成，兩名Sylph的腳下迸發出好幾道細小的水流。被綁住腳的兩人立刻摔倒了。
趁著這個空隙，亞絲娜對剛剛完成同伴的回復工作的修奈小聲說：
「治療你一個人可以嗎？」
比亞絲娜稍微高一些的Undine立刻點頭。
「嗯，我覺得多半來得及。」
「那，我去解決敵人的治癒師。」
戰鬥開始後已經過了一分多鐘，背後的巨大聲響越來越激烈了。桐人和克萊因大概為了防止被魔法狙擊而沖入地方集團內部引發了混戰，但他們那邊沒有治癒師，無法回復偶發的傷害。雖然他們說的是三分鐘，但為了回應兩人的獻身至少也要在兩分鐘內突破敵陣。這時正是該挑起短期決戰的時候。
亞絲娜迅速調出視窗把魔杖放進道具欄，替換裝備上愛用的細劍。馬上，腰的周圍被銀色的光包圍，秘銀絲編成的劍帶和掛在下麵的同素材的劍鞘實體化了。【注7】
鏘的一聲拔出細長的劍，亞絲娜首先向著前方被移動阻礙系魔法《流水縛鎖》纏住的兩位Sylph突進。毫不留情的連續攻擊會心一擊點，將HP條瞬間消滅。
接著，她透過飛散的虛擬體碎片瞅著前方的混戰地帶。雙方混在一起的戰士們幾乎把回廊的寬度填滿，不過硬要說的話右側稍薄。
呼哈，調整一次呼吸，亞絲娜猛地一蹬石板。右手的細劍舉在腰間，全力衝刺。帶著充分的速度，沖前進方向上背對著這邊作戰的優紀大聲喊道。
「優紀！！讓開！！」
「哎……？——哇啊？！」
稍微轉頭的優紀看見了突進中的亞絲娜，慌忙退開。看見了她對面保持著斧頭舉過頭頂僵硬著的Gnome隊長，亞絲娜壓低姿勢刺出了劍。
啪，從劍尖迸發出數條純白的光帶，伸長出來包裹住亞絲娜。緊接著，感到了身體輕輕浮起。亞絲娜如彗星般拖著長長的光之尾，以猛烈的速度突進。
「嗚哇啊啊！！」
總算回過神來的Gnome想把雙手斧橫過來代替盾。但沒來得及，細劍的前端碰到了他的身體中央。
頓時，簡直像被暴走的巨獸撞到似的，Gnome被高高地彈飛到空中。貌似優紀的劍已經削去了他幾乎全部的HP，他的身體在空中時就噴出緋紅的火焰四散了。
化作彗星的亞絲娜，即使屠戮了一人勢頭也毫不減弱，沖著更後方的敵人本隊直線突入。轉瞬間又有三、四個人和隊長一樣被吹飛，有人飛到空中，有人砸向地面。此技是細劍類的長距離突進系劍技，《閃光聖槍（Flashing Penetrator）》。由於為了發動需要充分的助跑，在一對一的戰鬥中幾乎沒有使用的時候，但卻是像這樣突破敵集團的非常有效的手段。
一瞬間貫通鎧甲和盾的鐵壁，繼續滑翔了將近十米，亞絲娜終於在迷宮的地板上著地了。靴底散出嘎啦嘎啦的火花刹住車，保持蹲著的姿勢抬起臉。眼前四位穿著長袍或法衣的法師們凝固著，發呆的低頭看著亞絲娜。
——這樣一來，《狂戰醫生》這個不好聽的外號又要傳開了。
亞絲娜心裡這麼想著，鏘的一聲向後拉緊了右手的細劍。

集團戰中最重要的，實際上比起站在前面的接近戰要員的能力，該說是後方的支援陣勢。因此，回復要員被亞絲娜的特攻連根拔起的敵方先遣隊，在有修奈支援的優紀她們的猛攻前瞬間瓦解了。
經過時間，兩分八秒。
轉過身，還在與增援部隊展開激戰的同人和克萊因的身影映入眼簾。集團的人數已經減少了許多，但兩人彩色指標上顯示的HP條也已經接近了紅區。
對他們兩人還有在桐人肩上擔任戰術雷達的唯的奮戰，亞絲娜再次默念了全部的感謝。
她立刻轉向全體平安生還的瞌睡騎士們，喊道：
「大家，接下來就是重頭戲了！走吧，去打倒BOSS！！」
六人哦！的回應，和亞絲娜同時蹬地，潛力跑向漆黑矗立著的BOSS房間的大門。
和第一次挑戰時一樣，約翰用左手推開門。沉重的大門左右打開，它的對面噴出兩道青白色的火焰。
直到火焰繞過圓形的房間一周為止是大門開放的猶豫時間。但是這次沒有等待的必要。七人直接飛奔進內部。最後通過大門的亞絲娜轉身用右手按下設置在牆上的石頭按鈕。那是可以取消一分鐘地由於時間馬上關門的按鈕。
伴隨著震耳欲聾的咚咚聲大門從左右開始關閉。門的對面，激戰迎來了最後的局面。
被染成全紅的HP條旁邊，黑衣的劍士舉起右手，豎起兩根手指。這才是擺給亞絲娜的勝利的V字手勢。
緊接著，BOSS房間的大門完全關閉，回廊一側的聲音全都聽不見了。這樣一來，直到內部的戰鬥結束為止，誰也不能打開大門了。
在沉悶的寂靜之中，只有篝火的數目每兩秒增加一次。火焰的佇列還沒有圍到圓形房間周圍的一半。直到BOSS湧出為止還剩下將近五十秒。
「大家，趕快用藥水完全恢復HPMP。再次確認BOSS戰的順序。序盤的攻擊模式很單純，要冷靜地避開。」
亞絲娜一說，六人一起點頭，取出紅色或藍色的小瓶。
喝完之後，亞絲娜發現大家似乎有什麼想說的，輕輕歪了歪頭。於是，優紀作為代表踏出一步，開了口。
「亞絲娜……剛才的那些人，為了……放我們走……」
「…………恩。」
亞絲娜微笑著點頭。現在，桐人和克萊因已經被削光HP條，變成小小的《殘火》了吧。不，即使等在那裡也不會有人幫他們復活，應該已經回到存檔點了吧。
優紀她們大約是在意可以說變成了棄子的他們兩個的事情。亞絲娜挨個看向他們，用堅定的聲音說。
「我們就用BOSS攻略成功的報告回應他們兩人的心意吧。」
「……但是，我們總是被亞絲娜和亞絲娜的朋友們幫助……」
優紀咬著嘴唇，低著戴紅色發帶的頭。亞絲娜拍了拍她的肩膀。到BOSS出現還有十秒。用這個時間，說一件重要的事情。
「我也從優紀那裡學到了重要的事情喲。《也有不打上一架就無法傳達的事情》。」
對此，優紀本人睜大了眼睛，但修奈等無人立刻明白了亞絲娜想要說的事情。在微笑著點頭的妖精們背後，最後的篝火發出格外大的聲音點燃了。
「喂，著可是最後的機會了啊！剛才的公會一定會在我們戰鬥的時候重整勢頭，在回廊裡重新集合。為了能在大門打開的時候把V字手勢送給他們做禮物，大家加油吧！」
在《血盟騎士團》副團長時代，亞絲娜也經常在BOSS戰之前這樣激勵大家。但是當時，亞絲娜的話比起鼓勵，一定更讓同伴們緊張吧。只是讓他們握緊劍，而沒有傳達到心底。因為亞絲娜只考慮如何有效率地指揮人員，而忽視真正的感情。
……吶，優紀。這場戰鬥結束以後，我想聽聽你的故事。你至今為止是在怎樣的世界中旅行，進行過怎樣的冒險呢？
帶著這樣的心情，亞絲娜最後又一次使勁握了一下優紀的雙肩，然後退開一步。取代再次收納起來的細劍，高高舉起世界樹之杖。
在前方，伴隨著重低音的轟鳴，如立方岩石般得多邊形生成了。BOSS的湧出重要開始了。變成巨大人形的方塊四散成無數的碎片，從中跳出了兩頭四臂的巨人。
「好……再一次，決出個勝負吧！」
在優紀凜然的聲音中，全體的氣勢和黑巨人的咆哮重疊了。

譯注：
注3：依格朵蘭西城的簡稱，是世界樹上方的那個城市。
注4：這個應該挺熟悉的吧，桐人初到ALO、GGO時使的第一個連續技都是這個。第一次出現是和亞絲娜一起虐某小怪的時候。而且還是小怪先使出來的……
注5：約頓海姆，北歐神話中巨人的國度。
注6：聖劍真是躺著也中槍……這個聖劍在桐人和尤吉恩將軍決鬥時朔夜曾經提到過，後來桐人和莉法一起找亞絲娜的路上也曾經遙望過一次。具體入手經過記載在外傳《聖劍篇》中，預計收錄在SAO第8卷中。JCTG好像要翻web版的聖劍篇來著，不過跟文庫版應該差挺多的，畢竟web版中最後入手失敗來著（聽說）。
注7：秘銀也是躺著也中槍……Mithril，是最早出現在托爾金的奇幻巨著《魔戒》系列中的金屬。詳細性能可以百度或穀歌之。


[ 本帖最後由 blat490 於 2011-5-8 00:36 編輯 ]

blat490

7
用大拇指彈飛小瓶的瓶拴，一口喝下裡面的藍色液體，亞絲娜確認著法力回復藥的殘存數。
腰間的包裡明明塞滿了藥水，但在超過四十分鐘的激戰裡眼看著消耗，只剩下三瓶了。一起但當醫生角色的修奈那邊的情況應該也差不多吧。
擔任前衛攻擊角色的人們也努力到了極限。對黑巨人的攻擊模式，可能回避的全部都避開了。但是，只有巨人的兩張嘴中不時放出的毒屬性廣範圍的吹氣和兩個鐵鍊瘋狂橫掃周圍的全方位攻擊怎樣都很難對付。這兩種一出現，亞絲娜和修奈就只得詠唱最高級的全體回復咒，於是法力值怎麼也跟不上。
這邊的攻擊，諾莉的棍、塔爾根的槍、和優紀的劍已經無數次的做出了Clean Hit，但那簡直像是敲打耐久力無限的鐵壁似的討厭手感。BOSS不時會把四根胳膊在體前交叉採取防禦姿勢，那樣的話就確實變得像鐵一樣硬，可以把所有攻擊彈開，這又增加了徒勞感。
把湧上喉嚨的焦躁感和藥水一起咽下，亞絲娜大聲喊道。
「大家，就剩一點了！就只剩一點，加油啊！」
——雖然這麼說，但五分鐘前也喊了同樣的話。新艾恩格朗特的樓層守護BOSS怪的HP條不會顯示出來，只能從舉動上來推測HP殘量。戰鬥開始時動作慢吞吞的黑巨人，現在則可以說是處在恐慌狀態的大暴走中。這樣看來體力剩餘確實應該較少才對，但這只能算是期望性觀測的範圍。
這種看不到前方的長期戰中，後方支援玩家減少的只是法力值而已，但在前線暴露在敵人猛攻下的前衛卻會消耗玩家本人的精神力和集中力。在通常的BOSS攻略中，基本理論是：站在最前方擔任防禦和攻擊的玩家最長五分鐘就會和候補交替。考慮到這一點的話瞌睡騎士們的努力可以說讓人驚異。
但是果然還是無法掩飾疲勞，對亞絲娜的呼喊，精神地回應「哦！」的只有優紀一個。只有矮小的Imp少女不論經過幾十分鐘都不見憔悴之色，踩著輕快的腳步鑽過巨人的錘和鎖鏈，用右手的劍打入確實的傷害。
到目前為止，亞絲娜一直把優紀的強大歸結於超絕的反應速度，而這時她又有了一個新的認識。毫不中斷集中力連續揮劍意義上的強韌，說不定也能和桐人相匹敵。
亞絲娜不知多少次詠唱著回復咒語，眼前的光景和遙遠的記憶重疊了。
在舊艾恩格朗特第74層地BOSS房間裡，桐人也曾經和相似的巨人型對手獨自一人奮戰。運用格擋和腳步以毫釐之差躲避著敵人的猛攻，雙手的劍以機關槍般的速度揮舞，向著貌似是BOSS弱點的側腹打入沒見過的連續劍技——
「啊……」
亞絲娜由於不經意間到訪的電擊般的閃現，不禁露出短短的聲音。頓時，詠唱中的咒語失敗，周圍砰！的騰起了黑煙。
不好，亞絲娜縮了縮脖子，但接著施咒的修奈的魔法在危險的時刻趕上了。前方被毒氣包圍的鐵奇他們的HP條立刻回復到了安全圈內。
對瞥來一眼的修奈，亞絲娜抱歉似的抬起左手，搶先說。
「修奈，稍微想到一點事情，治療交給你30秒可以嗎？」
「嗯，沒關係。我的法力還有餘裕。」
向點頭了的修奈再次抬手致歉，亞絲娜舉起右手的手杖。大大的吸了一口氣，用極限的速度開始詠唱新的咒文。
遵照咒語的組合，亞絲娜面前出現了亮晶晶的冰粒，那些立刻凝集，作出四個銳利的冰柱。作出冰刃的同時，亞絲娜的視野裡標出了藍色的光點。是非追尾型攻擊咒用的瞄準點。
亞絲娜慎重的移動左手，微調著藍色光點的位置，對準緊挨著黑巨人的兩個頭下面，喉頭的位置。在巨人咚咚的前進，上側的兩隻手大大的向上揮起錘子的瞬間——
「嘿！！」
亞絲娜揮動了右手的手杖。瞬間，四根冰柱拖著藍色的軌跡飛翔，準確命中了巨人的兩個脖子的連接處。
「咕噢噢哦哦哦哦！！」
黑巨人頓時發出好像是慘叫的吼叫，中止錘子的攻擊，四根胳膊緊緊交叉在腦袋前身體縮成一團。就這樣採取了五秒左右的防禦姿勢，然後再次揮起胳膊，把戰錘使勁砸向石板。
咚的大聲響起的同時地板如地震般搖動，亞絲娜不為所動的兩腳開立，小聲嘀咕。
「果然……」
亞絲娜接著對歪過頭表示疑問的修奈簡單地解釋。
「那個防禦行動，之前雖然覺得是隨機的但其實不是那樣。脖子上設定了弱點啊。因為沒有尋找弱點的餘裕隨便猜的，沒想到就中了……」
「那，攻擊那裡就能打倒它了嗎？」
「至少，效率比較好……雖然這樣想，不過地方稍微有點高啊……」
巨人的身高大約四米，即使要瞄準脖子打，卻連塔爾根的長槍也將將夠不著。在野外的話不論多高都能展翅飛起來攻擊，但在迷宮區就做不到。
「也許只能抱著被反擊的覺悟使用劍技了。」
對修奈的話，亞絲娜也考慮了。在不可飛行圈內要想得到一點滯空的話，只能使用突進系的劍技，或是跳起來連續使出連擊系的技。當然，用過之後會有硬直時間，無防備的落下時必然會被瞄準攻擊。不用說，可以用咒語嘗試復活，但成功率不是100%，而且詠唱還是一口氣說不完的長，磨磨蹭蹭的時候說不定全隊都會崩壞了。
但是——優紀的話，絕對二話不說，直接做做看。這麼想著看向修奈的臉，有著纖細的外表和勇敢的內心的Undine也用力的點頭同意。
「我到前面去傳達作戰計畫。治療再拜託你一會兒。」
「交給我吧！」
亞絲娜從包裡剩下的藥水中拿出兩瓶交給修奈，然後迅速轉身跑了起來。
一瞬間跑過十米左右的距離，接近黑巨人的同時，從側面鐵鍊帶著嗚嗚的風聲襲來。慌忙縮頭回避，但肩膀還是被前端的錘擦過，HP立刻減少了。
毫不理會的繼續跑，到達了優紀的背後時，亞絲娜喊道。
「優紀！！」
揮著劍微微轉頭的優紀睜大了眼睛。
「亞絲娜！怎麼了？」
「聽著，這傢伙有弱點。瞄準兩個脖子的連接點的話應該可以給予很多傷害。」
「弱點？！」
優紀再次略微轉身，想要把它吃進去似的向上看巨人的頭。頓時，從遙遠的上空落下大桶似的斧子，兩人急忙躲開。用垂直跳回避著緊接著發生的振動波，優紀叫道。
「好高……我跳起來夠不到啊！」
「不是正好有個很好的腳蹬子嗎。」
亞絲娜笑著，看向在隔著一點距離舉著門板似的盾幫諾莉防禦鎖鏈亂舞的鐵奇望去。馬上，優紀就明白了嘿嘿地回笑。
兩人同時衝刺，繞到鐵奇後方三米左右的地方。優紀把雙手放在嘴邊，發出了難以置信的大聲。
「鐵奇！下次錘子攻擊來了就立刻蹲下！！」
巨漢Gnome回頭睜大了小豆似的眼睛，但馬上點頭。
黑巨人揮了一陣鎖鏈，仰起岩石般的上半身吸入空氣，停了一瞬間大大的張開兩張嘴，咕哈啊啊！的吐出黑色的毒氣。周圍立刻就被硫磺似的惡臭包圍，在前面的所有人的HP都眼看著減少。
但，在毒氣攻擊結束的瞬間，藍色的光以絕佳的時機傾注，回復了體力。巨人接著高高的揮起了上側的胳膊握著的兩把錘子。
優紀彎下腰，準備衝刺。亞絲娜沖她小小的背影，快速的說。
「最後的機會了喲！加油，優紀！」
優紀背朝著她回答。
「交給我吧，姐！！」【注8】
姐……？
聽到意想不到的稱呼，亞絲娜眨了眨眼的時候，少女已經猛地蹬地。
前方，巨人以打穿地面的氣勢把兩個錘子砸到了地上。鐺鐺！衝擊音傳來，鐵奇蹲蹲下身躲過了放射狀發出的震動波。
緊接著優紀也跳起。左腳搭上鐵奇寬闊的肩膀，右腳用力踩住厚厚的頭盔頂——
「嗚呀啊啊啊啊！！」
帶著尖銳的聲音，優紀仿佛乘著看不見的翅膀，高高地飛翔起來。直線接近巨人的胸口的同時，拉緊右手的劍，
「呀！！」
再次迸發出呐喊，盯緊兩個脖子的結合部，以可怕的速度刺進。青紫色的效果光迸發，耀眼地照亮了圓形的房間。
在空中發動劍技的情況下，即使是在不可飛行圈內，在技能使完之前使用者都不會落下。優紀在黑巨人的正面滯空，右手如電光般不停閃動。從右上到左下的突刺五發。和那個軌跡交叉的軌道上再五發。銳利的劍尖狠狠地刺中會心一擊點，巨人扭著四根胳膊發出大聲的慘叫。
打入描繪叉字型的十發突刺技，優紀再次大大地扭轉身體，將右手劍的刀身靠近左手。
瞬間，從劍刃放出的閃光，太過炫目，亞絲娜不禁眯起眼睛。優紀的黑曜石之劍此時看起來仿佛變成了金剛石。閃著白色光輝的劍，帶著噴氣戰鬥機似的衝擊音，向著叉字的交叉點、巨人的脖子中心突刺，刀身深深地貫穿到了根部。

巨人的大叫戛然而止，身體以不自然的姿勢凍結了。亞絲娜也好，約翰和鐵奇他們也好，還有右手使勁前伸的優紀也好，都在時間靜止般的寂靜中，停下了動作。
不久，以埋進的劍為中心，巨人帶著黑光的皮膚上產生了蜘蛛網般的白色龜裂。裂紋好像承受不住從內部放出的白光的壓力似的，啪啦啪啦的變長變粗。裂紋眼看著擴散的同時巨體的四肢全部大大張開——
伴隨著樹木斷裂的尖銳聲音，從兩個脖子的結合部開始，黑巨人正中斷成了兩半。緊接著，像玻璃像被壓碎似的，四米的巨體全部碎成有大有小的無數碎塊散落了。迸發出的純白的光帶著實在的壓力湧來，猛烈的吹動著亞絲娜的頭髮。混雜著重低音和高音的效果音在穹頂下肆虐，十幾秒後，抬高成鈴鐺般的硬質音色漸漸變輕，消失了。
從圓周部照亮著昏暗的穹頂的藍色篝火，劇烈的搖晃，暗了一瞬，變成了平淡無奇的橙色。同時BOSS房間全部充滿了明亮的光，驅散了漂浮著的妖氣殘渣。
哢嚓，一聲大響，正面深處通往下一層的大門的鎖打開了。
「……哈哈……做……到了……」
亞絲娜漏出嘶啞的笑聲，當場癱倒在地。扭過頭去，和在BOSS消滅地點張著嘴呆立著的優紀，接上了視線。
矮小的Imp少女在幾秒間也驚訝的眨著眼，但嘴邊馬上浮現出一點微笑。然後立刻，變成了和平時一樣的，光輝的滿臉的笑容。
把右手的劍高聲還鞘，優紀立刻向亞絲娜跑去。隔著老遠就張大雙臂一蹬地，朝著亞絲娜的胸口撲過去。
「嗚啊！」
亞絲娜發出大聲的慘叫，和優紀一起倒在了地上。就這樣，在極緊距離對視，同時爆發似的笑了出來。
「啊哈哈哈……成功了，贏了……贏了喲，亞絲娜！」
「嗯，做到了呢！啊——……累了——！！」
亞絲娜任由優紀騎在身上，手腳成大字型在地板上攤開。周圍，同樣癱倒的五位夥伴們，用各自的姿勢擺出勝利造型，發出歡呼。
這時，亞絲娜注意到了頭頂方向傳來了沉重的聲音。轉過視線，顛倒的視野裡，入口的大門再次緩緩左右非開了。對面有無數的人影。
不等大門完全打開，無數的玩家帶著吵鬧的聲音闖入，果然是封鎖回廊的大牌攻略公會的聯合部隊。他們發現BOSS房間裡充滿了橘黃色的光，便減慢了腳步和氣勢，紛紛站住環視周圍。
站在約五十人的大部隊前面，暗紅色頭髮長長垂下的Salamander和亞絲娜接上了目光。隊長的臉上依次浮現出驚愕、理解和不甘的神色，亞絲娜帶著些許痛快的感覺看著。
「嘿嘿……」
浮現出得意的微笑，亞絲娜和優紀躺在地板上同時做出的V的手勢，擺到了男人們眼前。

留下幾十句充場面的話的攻略公會離開後，亞絲娜和瞌睡騎士們打開了房間深處的大門。登上長長的螺旋臺階，從亭子似的小建築物的地板下鑽出，這就是前無古人的28層了。一口氣飛到緊挨著的主街區，優紀啟動中央廣場的傳送門後，BOSS攻略任務就全部結束了。
馬上，使用發出藍光的門回到隆巴爾的街道的七人，在廣場的一角圍了個圈，再次擊掌慶祝。
「大家，辛苦了！終於結束了呢。」
笑著說道，亞絲娜感到了說不出的寂寞。作為傭兵之身，契約的結束就意味著離別。
不對，從現在開始做朋友就好了，時間還有很多——這樣改變想法的時候，不經意間修奈拍了一下亞絲娜的肩膀。她端正的臉上浮現出平時沒有的認真神色。
「不，亞絲娜小姐。還沒有結束。」
「……哎？」
「還剩下一件重要的事情喲。」
看到她的表情，亞絲娜猛然想起黑鐵宮的《劍士之碑》的事情來。想想看，瞌睡騎士團的目的不是BOSS攻略本身，而是把全體成員的名字作為公會存在的證明留在碑上。那麼，應該還沒浮現出來——
但是修奈接著說出的話卻大大地背叛了亞絲娜的預想。
「——慶功宴，一起去吧。」
膝蓋一軟，真是的！亞絲娜揮了下拳頭，雙手叉腰。
「嗯，去吧！儘量搞的盛大些。」
這麼一說，約翰浮現出壞笑。
「反正預算還有許多呢！地點在哪？包下哪個大城鎮的飯館如何。」
「啊……」
亞絲娜突然想到，交叉著兩手的指尖，環視大家的臉。和這些人只認識了兩天，但他們一定能和老朋友們和睦相處的。亞絲娜這樣堅信，說：
「那個，這樣的話……要不要來我家？雖然是個小地方。」
一聽這話優紀立刻滿臉放光。
但是——不知為何，笑容如融雪般立刻消失了，又輕咬著嘴唇低下頭。
「優……優紀？怎麼了？」
亞絲娜疑惑的問，但總算很精神的少女也沒有抬起臉。代替她，修奈開了口。
「……那個……對不起，亞絲娜小姐。希望不要掃您的興……但是我們……」
但是，話並沒有說完。一直低著頭的優紀，突然深吸了一口氣，右手攥住了修奈的手。
優紀歪著嘴，擰著眉毛，大大的眼睛裡浮現出殷切的光芒，一直盯著修奈。好像想說什麼似的嘴唇微微動了兩三次，但卻沒有發出聲音。
不過，修奈好像明白了優紀想要說的事情，嘴角浮起淡淡的微笑，右手摸了摸優紀的頭，轉向亞絲娜。
「亞絲娜小姐，謝謝您。就接受您的心意，打擾您了。」
沒有理解剛才一幕的意思，亞絲娜歪了歪頭。但是馬上，想要吹散這種空氣似的諾莉用和往常一樣豪爽的聲音說。
「既然決定了，那就先買酒！要用桶買，用桶！」
「這裡沒有諾莉小姐喜歡的芋燒酌喲。」
塔爾根把眼睛推上去，插嘴道，但背後馬上飛來嚴厲的吐槽。
「什麼話！我什麼時候說過喜歡芋燒酌啦！我喜歡的是泡盛老酒！」
「不是都是沒顏色的嘛。」
約翰更加犀利的吐槽，大家都笑了起來。跟著笑著，亞絲娜再次看向優紀。優紀的臉上也總算找回了笑容，但在她眼睛裡搖曳著的有些難過的神色，還沒有完全消失。
首先，一起去到隆巴爾的中央市場，買了大量的酒和食物，然後一行人轉移到22層。
從小村的廣場起飛，越過被深深的積雪埋著的森林向南方飛去。一口氣飛過結冰的湖泊，看見了樹林中突然出現的空地和立在其中的小小的原木屋。
「啊，那裡？！」
對優紀歡快的聲音，亞絲娜點了頭。
「對啊……啊。」
亞絲娜剛一回答，優紀就張開雙手，一口氣加速。就這樣瞬間朝著家的前院落下。緊接著，砰的揚起盛大的雪煙，附近的森林裡驚起無數飛鳥。
「……真是的。」
和修奈相視一笑，亞絲娜也拍打了一下翅膀進入著陸姿勢。滑翔了一會兒輕盈的落在院子裡，拉著等不及而跺著腳的優紀走向房門。
雖然想著家裡要是有那個夥伴的話就馬上介紹，但屋子裡沒有人。就算拖住大牌公會腳步的桐人和克萊因還沒有從存檔點回來，卻連里茲和西莉卡也不在。說不定是預想到了這樣的發展，特地把屋子留給她們七個狂歡。
「嘿，哦哦，這裡就是亞絲娜的家啊！」
優紀高興地一件件看著從地板上長出來的桌子、燃燒的紅紅火焰的暖爐，牆上掛著的劍等等。剩下的六個人圍到桌邊，從各自的物品欄裡取出買來的美味。立刻謎之酒肴堆積成了山。
打開諾莉所盼望的大桶美酒的桶拴，往擺上桌上的玻璃杯中注滿黃金色液體，如此一來宴席的準備就完成了。在廚房參觀亞絲娜的調味料收藏的優紀被約翰拽到客廳，七人一起聚到桌邊。
擔任乾杯祝詞的優紀舉起的酒杯，滿臉笑容的喊。
「那麼，祝賀BOSS攻略成功……乾杯！」
乾杯！的附和，哢嚓的碰杯，全員一口喝幹了酒。接著，立刻進入到了無秩序的大吵大鬧。
約翰和鐵奇討論著剛才打到的BOSS，諾莉和塔爾根說著ALO裡存在的酒的話題，在他們旁邊，亞絲娜聽優紀和修奈講著至今為止轉移到過的VRMMO世界的故事。
「最差勁的啊，絕對是美國的『Inseksite』的那個。」【注9】
優紀雙手抱著身體皺起眉頭。
「啊啊……那個啊。」
修奈也苦笑著縮脖子。
「嘿……是什麼樣子的？」
「蟲子！全是蟲子！怪物是蟲子也就算了，竟然連自己也是蟲子啊。而且，雖然我總算還成了兩足步行的蟑螂，修奈可是……」
「不行，不要說。」
「是大大的青蟲啊！從嘴裡，絲、絲線嗖地……」
說到這裡再也忍不住了，優紀大笑不止。看著修奈撅起嘴，亞絲娜也跟著笑了。
「真好啊，大家一起去過各種各樣的世界呢……」
「亞絲娜呢？VRMMO經歷，看起來相當的長呢。」
「我嗎，那個，只在這裡而已。為了買這個家而存錢，也花了不少時間……」
「是嗎。」
優紀抬起臉，再一次眯起眼睛張望客廳。
「但是，真的，感覺相當好啊，這個家。總有種……回憶起以前的感覺。」
「確實呢。在這裡真的很讓人安心。」
修奈也深深的點頭。
這時，她又突然啊的一聲張開嘴巴。
「怎、怎麼了，修奈？」
「不好了，忘記了！說起錢……我在拜託亞絲娜小姐幫忙攻略BOSS的時候，約好了把BOSS掉落的東西全部給她呢。怎麼辦，買了這麼多東西。」
「嗚哇，我也完全忘記了！」
對抱歉的耷拉著肩膀的兩人，亞絲娜笑著揮揮手，說：
「沒關係沒關係。隨便拿點兒就行。啊，不——果然……」
在這裡停下，深吸一口氣。
這是把從BOSS攻略戰前開始，就模模糊糊考慮著的事情說出來的機會，這麼想著，亞絲娜用認真的表情看向優紀。
「果然，什麼都不需要。相對的，有一個請求。」
「哎……？」
「那個啊……雖然契約到這裡就結束了……但是，我還想多和優紀說些話。想問的事情，也有很多很多。」
要怎麼樣，才能變得像優紀那樣強呢——希望能告訴我。在心中低訴著，亞絲娜繼續說，
「能讓我，加入瞌睡騎士團嗎。」
自從轉生為ALO的妖精之後，亞絲娜從來沒有加入過公會。大牌公會曾好幾次邀請過她，也沒有和桐人、里茲說起過組成小公會的話，不知怎的就一直保持了原樣。
究其原因，一定是因為亞絲娜的心中對公會這個東西還留有一些《恐懼》。亞絲娜曾經在被稱為最強的公會中擔任了一年以上副團長的要職。要求成員有鐵一般的規律和鋼一般的意志，自己也身體力行，在人前幾乎不露笑容。那是的自己只會被畏懼，絕對不會被尊敬。亞絲娜害怕，一旦加入公會，言行舉止不知何時又會變成那時的樣子了。
但是今天，在瞌睡騎士團的夥伴們終局，非常自然地行動，精神抖擻地發號施令。那一定是因為優紀她們越過了亞絲娜心中的壁壘，讓她覺得心情無比舒暢。和她們一起度過的時間，一定會降低那壁壘。一定能教會亞絲娜真正的強大。亞絲娜自己還未意識到這份感情的時候，桐人、里茲還有克萊因他們就不說話地從背後推了她一把。正因為這樣，當亞絲娜突然加入其它公會的時候，他們也沒有表現出不滿，反而為她加油。
優紀聽到亞絲娜這樣說之後沒有馬上回答，輕輕咬住嘴唇。睜得大大的眼睛裡，再次出現讓人著急的光。
不知何時，修奈和其他四個人也都停下了話頭，盯著優紀和亞絲娜。到訪的寂靜中，優紀很長時間沒有說話只是看著亞絲娜。然後動了嘴唇，發出的聲音，有著從來沒有過的軟弱和動搖。
「那個啊……那個啊，亞絲娜。我們……瞌睡騎士團，馬上……大概，到春天就要解散了。從此以後，大家，大概都不怎麼會來到遊戲裡來了……」
「嗯，我知道。那樣也沒關係。我想和優紀……和大家，成為朋友。這種程度的時間還是有的吧……？」
亞絲娜探出身子，直直的望著優紀的紫色瞳孔。但是，從來沒有過的，優紀馬上避開了視線。然後輕輕地左右搖頭。
「抱歉……抱歉啊，亞絲娜。真的……抱歉。」
優紀不知說了多少次抱歉，聲音也帶著平時沒有的痛苦，這讓亞絲娜也沒法繼續說下去了。
「是嗎……。不，我才是，硬是拜託你，真是抱歉，優紀。」
「那個……亞絲娜小姐，我……我們是……」
旁邊，修奈好像要補充優紀的話似的開口，但少有的連她也找不出該說的詞句。
亞絲娜看了一圈擺出痛苦表情的大家，圓場似的拍了一下手，有意識的發出精神的聲音。
「抱歉啊，突然說了奇怪的事情，讓大家困擾了。振作起來，去看看那個吧！」
「那個……？」
亞絲娜同時拍了拍歪著頭的修奈和低著頭的優紀的肩膀。
「忘記了最重要的事情呢！差不多該該出更新了哦，黑鐵宮的『劍士之碑』！」
「啊，對了！」
約翰也大叫著站了起來。
「快去快去！要照相！！」
「呐，去吧？」
亞絲娜又說的一遍，優紀總算抬起臉，微微地笑了。

拉著還有點兒不精神的優紀的手，從傳送門裡出來，亞絲娜張望著許久沒有來過了的『起始的城鎮』的中央廣場。
「嗚哇，果然還是這裡大！喂，在這邊哦，大家！」
背朝著巨大的王宮，穿過花壇間的縫隙快步走著，馬上就在前方看見了四方形的『黑鐵宮』的身影。這在艾恩格朗特裡也是最著名的觀光景點之一，從菜鳥到老手有很多玩家進進出出。
一穿過高高的大門，踏入建築物中，微冷的空氣就拂過肌膚。異常高的天花板下，無數玩家靴子敲擊鐵的地板的聲音迴響著。
發出鏘鏘地腳步聲，亞絲娜和優紀她們走向裡面的大開間。穿過第二道內門，一個靜謐感覺的空間展開，那中間鎮坐著巨大的紀念碑。
「是這個！」
性急的約翰和諾莉從亞絲娜和優紀的兩側跑過。遲了數秒走到劍士之碑腳下，亞絲娜抬起臉，尋找著密密麻麻排列著的文字列的末尾。
「有……有了。」
不經意間，優紀念道。和亞絲娜拉著的手，微微握緊。同時，亞絲娜也找到了。閃著黑光的鐵碑的幾乎中央，寫著『Braves of 27th floor』的後面，用英文字母深深地刻著七個人的名字。
「有了……是我們的，名字……」
優紀發呆似的嘟囔。看到她的眼睛微微濕潤，亞絲娜的心裡也感覺很滿足。
「喂，照相了！」
約翰的聲音從後面響起，亞絲娜抱著優紀的肩膀，轉了半圈。
「來，笑一個，優紀。」
亞絲娜說著，優紀總算也露出了微笑。六人在碑前站好，約翰操作著手裡《螢幕攝影水晶》的快門視窗，設定好計時器鬆開了手。水晶原地留在空中，上方顯示的倒計時閃爍了。
把跑過來的約翰加在優紀和鐵奇之間，全員露出笑臉的瞬間，水晶哢嚓一聲發出了光。
「OK！」
約翰跑了回去，而亞絲娜和優紀再次轉身仰望鐵碑。
「做到了呢，優紀。」
亞絲娜鬆開手，摸了摸優紀的頭。優紀使勁點頭，然後盯著七人的名字看了很長時間，然後才小聲說道。
「嗯……我終於做到了啊，姐。」
「呵呵呵。」
聽到這個，亞絲娜突然笑起來。
「優紀，又這樣說了。」
「哎……？」
優紀不明所以地望向亞絲娜的臉。
「叫我，姐。在BOSS房間裡也叫了喲。啊不，我是很高興啦……——？！」
亞絲娜半途咽下了無心的話語。
優紀把雙眼睜大到極限，用手捂住嘴。她紫色的大眼睛裡眼盛滿的大滴淚珠，溢出，順著臉頰一粒粒的滴落。
「優……優紀……？！」
亞絲娜咽下呼吸，從伸出手去，但優紀從她面前退後了兩三步。她動了動嘴唇，流出顫抖的聲音。
「亞絲娜……我、我……」
突然優紀低下頭，使勁抹了一把溢出的眼淚，揮動左手。用顫抖的手指敲擊出現的視窗。緊接著，她小小的身體被白色的光柱包圍——

在那之後，不敗的超級劍士《絕劍》優紀的身影便從艾恩格朗特中消失了。

譯注：
注8：之前優紀叫亞絲娜大姐姐的時候用的是お姉さん，這裡用的則是姉ちゃん。相比起來姉ちゃん要更親昵一些。
注9：典故可能出自於1994年的法國動畫片Insektors。該片講的是某外星球上兩個種族的昆蟲打仗的故事。


[ 本帖最後由 blat490 於 2011-5-8 00:38 編輯 ]

blat490

8
明日奈把目光落向手中的紙片，確認了上面手寫的名字和橫在眼前的巨大建築物牆上立體浮現出的名字是同一個。
神奈川縣橫濱市都築區。那個建築物坐落在許多綠色山丘的環抱中。看著那高度較矮而兩翼展開的設計和周圍山丘的寧靜，怎麼也不覺得這裡是首都圈，但從明日奈家所在的世田穀乘東急線過來確實連30分鐘都用不了。
建築物很新，沐浴在冬季低矮的日光下，牆壁被被染上了茶色的光輝。很像自己睡了很久的那個地方呢，明日奈想著，把便簽放回口袋裡。
「在這裡嗎，優紀……？」
小聲的嘀咕著。想見面，但另一方面卻認為，那位少女要是不住在這裡就好了。
稍微梭巡了一會兒，明日奈拉緊穿在制服外面的大衣的領口，快步走向正面入口。

《絕劍》優紀從艾恩格朗特消失後，已經過了三天了。
最後的瞬間，她在劍士之碑前流下出淚水，到現在還烙印在亞絲娜的眼簾裡。果然還是無法就這樣忘記。不論如何都想在見一次，說說話。但是，送出的資訊，回復全部是《收信人沒有登錄》，之後也沒有被閱讀的跡象。
瞌睡騎士團的夥伴們也許會知道優紀在哪兒，亞絲娜想。但是，兩天前，在他們經常聚會的隆巴爾的酒館迎接亞絲娜的只有修奈一人，她垂著睫毛搖頭。
「我們也沒法聯繫上優紀。不光是ALO，她似乎根本就沒有再完全潛行過，而關於現實世界裡她的事情我們也幾乎什麼都不知道。而且……」
修奈在這裡停下話語，用擔心的視線看著亞絲娜。
「亞絲娜小姐。我想大概，優紀不想再見面了。不是為了別人，而是為了您。」
亞絲娜愕然地說不出話來，過了幾秒鐘，總算擠出聲音。
「為……為什麼？不……總覺得，優紀和修奈你們，不希望和我扯上必要以上的關係。如果我給你們添麻煩了的話，不會再深究的。但是……為了我，你要這麼說我可沒法接受。」
「麻煩什麼的……」
總是保持著靜謐的態度的修奈，少有的表情扭曲了，使勁搖頭。
「我們真的很高興能和您相遇。在這個世界裡，最後能製造出如此絕妙的回憶也多虧了亞絲娜小姐。幫忙攻略BOSS的事，還有說出想要加入公會的事，不論怎樣感謝也不足夠。但是……實在，拜託您了，希望您就此忘記我們吧。」
修奈在這裡停下話語，揮動右手操作了視窗。亞絲娜面前，出現了小小的交易視窗。
「雖然比預定稍早，但我想就此解散瞌睡騎士團。給亞絲娜小姐的謝禮全部都在這裡了。把之前BOSS掉落的東西和我們持有的全部道具……」
「不……不需要。我不能接受。」
亞絲娜像把它甩出去似的取消了視窗，向修奈走近一步。
「真的要在這裡道別嗎？我……喜歡優紀、修奈、還有大家。我以為即使公會解散了，我們也能作為朋友在一起。但是，這麼想的只有我嗎……？」
這種話以前的亞絲娜是絕對不會說出口的。但是，和優紀她們共同行動的數日間，亞絲娜感到自己有了點滴的改變。正因為如此，才不願和大家道別。
但是，修奈低著頭，只是搖頭。
「對不起……對不起。但是，還是這樣比較好。在這裡分別比較好……對不起，亞絲娜小姐。」
然後她也逃跑似的按下視窗的按鈕，登出了。
不只是優紀，修奈、約翰、諾莉還有其他的成員也從此以後再也沒有在ALO登錄過。
僅僅幾天的交往。也許是覺得這樣就成為了朋友的亞絲娜錯了也說不定。但是，瞌睡騎士們在亞絲娜心靈深處留下了不可磨滅的印象。就這樣忘記什麼的，絕對做不到。
第三學期已經開始，但即使久違的在現實世界中跟和人、裡香、珪子見面，明日奈的心依然沉重。稍微一想，眼簾裡、鼓膜深處，優紀的笑臉就會蘇醒。姐，優紀這樣稱呼明日奈。意識到這一點，她流淚了。亞絲娜無論如何都想知道那個理由。
然後昨天。午休的時候，明日奈從和人那裡收到了『在屋頂上等你』這樣一條資訊。

在吹著冷冽的寒風裸露著混凝土的屋頂上，和人靠在空氣迴圈用的粗管子上等著明日奈。
從SAO解放之後已經過了一年以上，但現實世界中和人的體重感覺沒怎麼增加。妹妹直葉每天都會盯著他使勁吃飯，所以應該不需要擔心營養方面才對。也許攝取的卡路里都消耗在慢跑和健身房裡了吧，還是說，在假想世界中激烈的戰鬥也會消耗肉體的卡路里？
他敞開夾克的衣扣，雙手插在褲兜裡，有點長的劉海被風吹動。雖然服裝和身高改變了，但他的這個樣子和舊艾恩格朗特時代完全一樣。明日奈被吸引著走近他，在和人抬起臉的時候把額頭抵在他肩膀上。
明日奈很想一口氣把胸中激蕩的感情全部吐露出來，但卻無法用語言表達。她閉緊眼睛，忍著湧上喉嚨的嗚咽，感到了和人的手溫柔地拍著她的後背。同時，耳邊傳來聲音：
「無論如何，都想和《絕劍》見面嗎。」
這句話完全概括了明日奈的願望。對，只是想再見一面。因為，明日奈相信優紀也這樣盼望著。
「他們跟你說了，還是不要見面比較好吧？即使這樣也要？」
關於27層BOSS攻略戰的始末、那之後意想不到的離別、還有最後見到的修奈所說的話，明日奈都原原本本地告訴過了和人。這個問題應該是他綜合考慮這些事情之後才說出來的吧。對此明日奈再次用力點頭。
「嗯，即使這樣也要。我不論如何都想再見一次面說說話。不說不行。」
「是嗎。」
簡短的回答，和人把手放在明日奈肩膀上把她稍微推開，從夾克的口袋裡掏出一張小便簽紙遞給她。
「去這裡的話，也許就能見到了。」
「哎……？」
「只是可能性。……但是，我覺得絕劍就在那裡。」
「為……為什麼，桐人君會知道……？」
接過對折了兩次的紙片，明日奈發呆的問。和人把視線轉向空中，小聲說。
「因為那裡是日本唯一的，進行《Medicuboid》的臨床試驗的地方。」
「Medi……cuboid？」
重複著沒聽過的，不可思議的單詞，明日奈打開了紙片。
那上面，用小字寫著，【橫濱港北綜合醫院】，這個名字和地址。

穿過擦得乾乾淨淨的兩層自動門，走進採光良好的大廳，一股懷念的消毒水的味道淡淡地漂浮著。
大廳裡，抱著小孩子的母親、坐在輪椅上的老人慢慢地交錯行走。明日奈穿過這安靜的空間，走向會面接待櫃檯。
她在擺在視窗前的表格裡填上姓名住址，在寫到希望會面的對象姓名一欄的時候，手停下了。明日奈知道的只有優紀這個名字而已，而且也不知道是不是本名。從和人那裡聽到的是，即使她在那裡，能不能確認這一點、能不能會面也不知道。但是都到了這裡也不能放棄。明日奈下定決心，拿起表格轉向視窗。
在櫃檯對面操作著終端、穿著白色制服的女護士，注意到明日奈的接近抬起臉來。
「要會面嗎？」
對帶著笑臉提出的問題，明日奈笨拙的點頭。她遞出一部分空著的申請表，說：
「那個……雖然是想會面，但我不知道對方的名字。」
「是？」
面對驚訝的抬起眉毛的護士，明日奈拼命的尋找著詞句。
「大概是十五歲前後的女孩子，名字可能是《優紀》，不過也可能搞錯了。」
「這裡有很多住院患者，您只說這些是沒法知道的哦。」
「那那個……我想是使用試驗中的《Medicuboid》的人。」
「關於患者的隱私……」
這時，櫃檯靠裡面的一位年長護士抬起臉，盯著明日奈的臉看。接著，轉向和明日奈說話的護士，不知耳語了什麼。
先前的護士眨了眨眼，再次抬頭看著明日奈，用和之前有微妙的不同的語氣說。
「失禮了，你的名字是？」
「啊，那個，我叫結城、明日奈。」
明日奈回答著，遞出申請表。護士接過表格看了一眼，然後又遞給裡面的同事。
「能讓我看一下身份證明嗎？」
「好、好的。」
慌忙從大衣的內兜裡面拿出錢包，抽出學生證給她看。護士仔細對比了卡上的照片和明日奈的臉，輕輕點頭，說了一句請稍等，拿起旁邊的電話聽筒。
用內線打給不知道那裡，小聲的對話了兩三句，又轉向明日奈。
「請找第二內科的倉橋醫生。從正面的電梯上到四層，進到右手邊，給接待處看這個。」
從遞出的託盤上拿起學生證和另一張銀色的卡片，明日奈低頭行禮。
在四層接待處前的長椅上又等了將近十分鐘後，明日奈注意到快步走進的白衣人影。
「呀，對不起，不好意思。抱歉，久等了。」
用奇怪的方式道歉並點頭的，是一位矮小的稍微有點胖的男性醫生。年紀大約三十出頭，光亮的額頭上頭髮梳成三七分，帶著粗框眼鏡。
明日奈慌忙站起身，深深地低下頭。
「沒、沒關係。是我這邊突然來打擾的。那個，我等多久都可以。」
「不不，今天下午不當班，真是正好。那個，結城明日奈小姐，對吧？」
笑嘻嘻地眯起微微垂下的眼睛，男醫生微微歪頭。
「是。我是結城。」
「我叫做倉橋。是紺野小姐的主治醫生。虧你能到這裡來呢。」
「紺野……小姐？」
「對，全名紺野優紀。優紀是寫成木綿、還有季節的季。我都叫她木綿季君……她最近每天都在說明日奈小姐的事情哦。啊，抱歉一不小心，因為木綿季君這麼叫。」【注10】
「沒關係，叫明日奈就好了。」
明日奈微笑著回答，倉橋醫生也不好意思的笑了，右手指向電梯。
「站著不好說話，我們去上面的休息室吧。」
明日奈被帶領著，來到寬廣的等待室深處的座位旁，和醫生面對面坐下了。透過大大的玻璃窗，可以遠望醫院廣大的院子和周圍的綠色。周圍人影很少，只有遠處傳來的白噪音輕輕搖晃著空氣。
明日奈思考著應該先說出溢滿心中的哪個疑問。但是，倉橋醫生首先打破了沉默。
「明日奈小姐是在VR世界裡和木綿季君認識的吧？是她告訴你這個醫院的事情的嗎？」
「啊，不……不是那樣的……」
「哦，那還真虧你能知道這裡呢。哎呀，木綿季君曾經說過有一位叫結城明日奈的小姐說不定回來會面，要跟接待處打個招呼。當時我很驚訝，問她是不是把醫院的事情告訴你了，但她又說不是。於是我說，那她不可能知道這個地方，但剛才真的接到接待處的聯絡了，那時真是吃了一驚。」
「那個……木綿季小姐，有說起過我的事情嗎……？」
亞絲娜問。醫生使勁點了兩三次頭。
「那當然。這幾天裡，她和我面談的時候一直都在說明日奈小姐的事情哦。但是啊，木綿季君，在說完你的事情以後一定會大哭一場。明明是個絕對不吐露出自己軟弱的孩子。」
「哎……為、為什麼……」
「她說：想要更要好，但是做不到，想要見面，可是已經見不到了。那種心情……也不是不能理解……」
這時倉橋醫生第一次露出少許沉痛的表情。明日奈深吸一口氣，下定決心問：
「木錦季小姐也是，她的夥伴們也是，在VR世界的道別前都這麼對我說。這是為什麼？！為什麼《再也見不到》了啊？！」
從看見便簽上醫院的名字的時候開始恐懼就一點點不斷膨脹，明日奈使勁按下心中的不安，探出身子。倉橋醫生無言的呆了一會兒，把視線落在桌子上握著的雙手，接著平靜的回答。
「那麼，首先從《Medicuboid》的事情開始說吧。明日奈小姐當然是AmuSphere的使用者吧？」
「啊……嗯，是的。」
青年醫生點了下頭，抬起臉，說出了一項不到的話。
「對你說這種話可能不太合適，不過我對完全潛行技術一開始是被作為娛樂用途開發的這件事感到非常遺憾。」
「哎……？」
「那個技術，應該一開始就由政府出資、以醫療為目的進行研究。那樣的話，現狀應該可以再前進一年，不，兩年才對。」
明日奈正對意想不到的說話方向感到奇怪的時候，醫生豎起一根指頭。
「請想想看。AmuSphere帶來的壞境在醫療的現場是多麼有效的機能。比方說，對視覺或聽覺有障礙的人來說，那個機器簡直就是福音。先天性的腦機能障礙的情況很遺憾只能排除在外，但是即使眼球或視神經有異常，使用AmuSphere的話也能直接把影像送入腦中。聽覺的情況也是一樣。即使是完全不知道光或聲長大的人們，現在使用那個機器，也能接觸到真正的風景。」
對倉橋醫生激動地說出的話，明日奈點了頭。AmuSphere被廣泛活用於這種領域並不是特別最近的事情。總有一天Head Gear可以更加小型化，和專用的鏡頭組合的話，就能給視覺障礙者送去和明眼人一樣的生活。
「還有，有用的不僅是信號傳達功能。AmuSphere也有取消體感的機能。」
醫生用指尖敲了敲自己的脖子。
「在這裡送進電磁脈衝，暫時麻痹神經。也就是，有和全身麻痹相同的效果。比方說，使用麻醉藥有著幾率很小但確實存在的危險，在手術時使用AmuSphere的話，就能夠回避使用麻醉藥了。我是這麼想的。」
明日奈不知何時對醫生的話聽入迷了，她先是點頭，但馬上注意到了一件事。雖然有些班門弄斧，但依然小聲說出了疑問。
「……那個，那是不行的吧？AmuSphere的干涉能做到的是把感覺級別限制到很低。消除身體上插進手術刀的劇痛這種事，我想AmuSphere也好，初代機——NERvGear也好都做不到……就算延髓被阻斷了，身體裡的神經還活著，所以還有脊髓反射……？」
「對……是這樣。」
倉橋醫生先是吃驚地睜大了眼睛，然後立刻正中下懷似的點了好幾次頭。
「完全就像你說的一樣。而且AmuSphere的電磁脈衝的輸出功率較弱，CPU也是省電型的，處理速度上多少有些問題。在VR世界裡潛行倒是無所謂，但是和鏡頭組合即時的和現實環境同步，也就是實現《擴張現實（AR）》，在規格上還有不足。於是現在，由國家級別敦促開發的就是，世界第一個醫療用完全潛行機器——《Medicuboid》。」
「Medicu……boid。」
這個詞大概是醫療（Medical）和立方體(Cuboid)的組合吧。明日奈在口中咀嚼著這個單詞，醫生輕輕微笑，繼續說明
「還只是代號呢。重點是，強化AmuSphere的輸出功率，把脈衝發生粒子的密度增加數倍，提高處理速度，還為了覆蓋到從腦到脊髓全體而和床一體化了。看起來只是白色的箱子……。如果這個能實用化，在很多醫院配備的話，醫療就會發生戲劇性的變化。麻醉在絕大部分的手術裡都不再需要，而且和現在被診斷為《locked-in狀態》的患者說不定也能交流。」
「Locked-in……？」
「是被稱為閉鎖綜合征的狀態。是一種腦的思考部分雖然正常，但是身體的控制部分有障礙，無法表達意思的狀態。用Medicubiod的話可以和腦的深部連接，即使身體不動，利用VR世界也有回歸社會的可能。」
「原來如此……也就是說，比起只為了玩VR遊戲的AmuSphere來說，這是真正意義上的夢之機器。是這樣吧。」
明日奈無意中點著頭說。但是，一聽到這個，簡直像在夢中說話的倉橋醫生，突然被拉回到了現實似的閉上了嘴，表情稍微暗下來。拿下眼鏡，閉上眼睛，深深長長地歎息。
接著，他微微搖頭，有些悲傷地微笑了。
「嗯，簡直就是夢之機器。但是……機器，當然也有極限。Medicuboid被最為期待的領域的之一……那就是，《terminal care》。」
「Terminalcare……」
亞絲娜鸚鵡學舌般重複著沒聽說過的英語單詞，醫生便靜靜地加上了說明。
「漢字寫出來是，臨終治療。」
那句話，如當頭一盆冷水向明日奈潑下，她大睜著雙眼說不出話來。倉橋醫生重新戴上眼鏡，露出一些安慰地表情，說：
「對後面的事情，你可能會覺得在這裡打住話頭比較好。即使做出了那個選擇，也沒有誰會責備你的。木錦季君也好，她的同伴們也好，真的是在為你著想。」
但是，明日奈沒有猶豫。不論被告知怎樣的現實，她都想正面接受，而且也堅信必須要這樣。明日奈抬起臉，清楚地說：
「不……請繼續。拜託您了。我就是為了這個來的。」
「是嗎。」
倉橋醫生再次微笑，大大地點頭。
「木綿季君說過，如果明日奈小姐希望的話，就把關於她的事情全部說出來。木綿季的病房在中央棟的最上層。稍微有點遠，我們邊走邊說吧。」
醫生出了休息室，走向電梯。明日奈跟在他身後，腦袋裡不停回蕩著同一個詞語。
臨終。這個詞語所指的意思，可以說是單純到明瞭，但同時也不斷努力否定著自己。不會是那樣，要表示《那個事情》也不會用這麼直接的詞語。
唯有一個明明白白的事實是，對接下來要展現出來的真實，明日奈必須從正面全部接受才行。優紀正是相信明日奈能做到這一點，才允許明日奈踏入她的現實。
在中央棟的大廳裡並排有三個電梯，其中最右邊的門上寫著《職員專用》。醫生用掛在脖子上的卡片向著旁邊的面板刷了一下，立刻響起了嗶的平靜的鈴聲，右邊的門滑開了。
兩人進入充滿白光的箱子，幾乎感覺不到動作音和加速度，電梯開始上升。
「視窗期（windowperiod）這個詞你聽說過嗎？」
突然被倉橋醫生一問，明日奈馬上開始搜尋記憶的索引。
「記得是……保健課上教過。和病毒的……感染相關的事情對嗎？」
「是的。比方說人們被懷疑感染某種病毒的時候，一般會驗血對吧。檢查的方法有：調查針對血液中病毒的抗體，《抗原抗體檢查》；還有敏感度更高的，增幅病毒自身的DNA、RNA來調查的《NAT檢查》。但是即使使用那個NAT檢查，在感染後十天左右之內也是無法檢測出病毒的。這個時期，就叫做《視窗期》。」
醫生停下話語。緊接著，輕微的減速感到訪，伴隨著鈴聲門打開了。
最上層的十二層層，好像是禁止外部人員入內的，一從電梯裡下來正面馬上設置著森嚴的大門。醫生再次把卡片靠近門旁的感測器，感測器發出小小的電子音，金屬的隔離欄杆降下了。被醫生揮手催促著，明日奈快步通過了大門。
和下層不同，這一層好像完全沒有窗戶。被光滑的白色面板覆蓋的道路筆直的延伸，前方有左右兩條路。
再次走在明日奈前面的倉橋醫生拐向了左邊。充滿柔和白光的無機質的道路不停延伸。只和幾名白衣的護士錯過，外部的噪音完全傳不進來。
「——由於那個《視窗期》的存在，有一件必然會發生的事情。」
不經意間醫生再次用平靜的聲音開始說。
「那就是，經由獻血收集來的，輸血用血液製劑的污染。當然，概率很低。因為一次輸血而感染某種病毒的概率，只有幾十萬分之一。但是，把那個數字降為零這件事，在現代科學上是不可能的。」
輕輕的歎息。包括這個，明日奈還感到了他相當微弱的憤怒和無力感。
「木綿季君是，在2011年的5月出生的。由於難產，進行了剖腹產。那時……雖然沒能確認病例，但應該是由於某種意外發生了大量的出血，實施了緊急輸血。使用的血液，很遺憾被病毒污染了。」
「…………！」
明日奈說不出話來。倉橋醫生看了她一眼，然後馬上又垂下眼，繼續說：
「到了現在，已經無法得知確切的事情了，但恐怕，木綿季君在出生時或那之後馬上就被感染了。爸爸是在那一個月內吧。判明病毒感染是在九月，母親接受輸血後的確認血液檢查的時候。那個時候……已經，全家都……」
再次深深的歎息，醫生停下了腳步。
通道的右側牆上有一扇滑門，旁邊的牆上設置著金屬面板。嵌在那裡的牌子上，【第一特殊計測機器室】幾個字排列著。
醫生拿起卡片，刷過面板下部的卡槽。電子音響起，伴隨著噗咻的聲音門開了。
感到心中被勒得緊緊地絞痛，明日奈跟著倉橋醫生通過了門。內部是縱深很長的奇妙細長房間。
正面的牆壁上，有一扇和剛才通過的同樣的門，右側則設置著帶有許多顯示器的控制台。左側的牆壁上有一面左右很長的大窗戶，但玻璃被染成了黑色，無法看見裡面。
「這前面是實行空氣控制的無菌室不能進去。請諒解。」
這麼說著，醫生走近黑色的窗戶，操作起下面的面板。伴隨著輕微的震動音，窗戶的顏色迅速變淡，隨即變成了透明的玻璃，映出了對面的景像。
那是間小小的房間。不，面積本身相當大。一眼看上去顯得小是因為房間被各式各樣的機器填滿了。有高有矮，有簡單的四方形，也有複雜形狀的混雜在一起。因此，注意到房間中央有一張床花了少許時間。
明日奈使勁把臉靠近玻璃，凝視著那張床。
有一個幾乎一半沉入藍色床墊裡的，矮小的身影。白色的被單蓋到胸口，那之上可以可以看見的裸露肩膀令人心痛的瘦。喉嚨和兩臂上連著各種各樣的管子，接到周圍的機器上。
床主人的臉，無法直接看見，而是被幾乎吞進整個頭部、和床一體化的白色立方體覆蓋著。能看見的只有幾乎無色的薄薄的嘴唇和尖尖的下巴。立方體面對這邊的側邊上嵌著顯示面板，上面各種顏色的顯示跳躍著。顯示器上部，可以看見用樸素的字體寫著的【Medicuboid】。
「……優紀……？」
明日奈用顫抖的聲音呢喃。終於到了這裡——來到了現實的優紀身邊。但是，最後的幾米，被絕對無法超越的厚厚的玻璃牆阻隔著。
背向著醫生，明日奈擠出聲音問：
「醫生……優紀的病，到底是什麼……？」
回答簡短，卻無比沉重。
「是《獲得性免疫缺陷綜合症》……AIDS。」

譯注：
注10：優紀和木綿季在日語中同音。

blat490

9
說不定是這樣，她從看到這個大醫院的時候就開始這樣想了。優紀也許得了什麼嚴重的疾病。但是果然從醫生嘴裡聽到具體的病名的時候，還是不可抑制地呼吸困難。透過玻璃，明日奈看著躺著的優紀，全身都被凍結了。
這真的是現實嗎，她想。那個比誰都強，無論何時都很精神的優紀，卻躺在無數機器組成的山谷中。明日奈的理性和感情都在拒絕把這個場景作為事實來承認。
什麼都不知道。我這個什麼都不知道，甚至沒去知道的大笨蛋，有個聲音叫著。那個時候，從亞絲娜眼前消失的前一刻優紀流出的淚水的意義——那是……
「不過，現在愛滋病這種疾病，並不像世間所想的那麼可怕。」
從站著不動的亞絲娜背後傳來倉橋醫生始終平靜的聲音。
「即使被人類免疫缺陷病毒（HIV）感染，只要在早期開始治療的話，在十年、二十年這樣長的時間裡抑止愛滋病的發病都是可能的。堅持吃藥，貫徹健康管理，就可以過著和感染以前幾乎不變的生活。
吱，發出小小的聲音，醫生坐到了控制台前的椅子上，繼續說。
「……但是，在新生兒感染HIV的場合，五年內的生存幾率比成人要大幅低下也是事實。木綿季君的母親在全家都被判明感染的之後，曾經考慮過一起尋死。但是，母親從小時候開始就是天主教的信徒。靠著信仰的力量，當然還有父親的力量，越過了最初的危機，選擇了和疾病持續戰鬥的道路。」
「持續……戰鬥……」
「嗯。木綿季君從被生下來的瞬間開始，就為了生存和病毒戰鬥著。脫離了最危險的時期，體型嬌小卻很精神地長大，連小學也上了。——要一直定期吃很多藥，這種事情對小孩子來說是很辛苦的。逆轉錄酶阻礙劑的副作用還很強。即使這樣，木綿季君也一直相信總有一天能治好病。學校幾乎沒有請過假，成績也一直在年級裡名列前茅。朋友也有很多，給我也看過幾盤錄影帶，總是帶著燦爛的笑容……」
稍停了一會兒。明日奈聽到一聲漏出輕輕的歎息。
「——木綿季君是HIV攜帶者這件事，是瞞著學校的。這很正常。學校或企業的體檢中，是禁止進行血液的HIV檢查的。但是……那是在她升上四年級的時候。雖然途徑不明，但木綿季君是攜帶者的這件事，被洩露給了一部分同年級同學的家長。事情馬上傳開了。……以HIV感染為理由的任何歧視，在法律上都是禁止的。但很遺憾，這個社會並不只是基於善的理念運轉的……。反對她上學的申訴，或者電話和信之類有形無形的騷擾都開始了。她的父母也做了許多努力。但是，結果還是無奈全家搬走了，木綿季君也轉校了。」
「…………」
明日奈無法擠出聲音。後背再次凝固了，除了用耳傾聽被告知的話語外什麼也做不了。
「木綿季君沒有流一滴眼淚，繼續每天去上新的學校。但是……真的很殘酷。正好是從那時候開始，作為免疫力低下的指標的《CD4》這種淋巴球的數值開始急速減少。那也就是說……愛滋病發病了。我至今仍然相信，成為這件事的契機的，是給她的心靈造成沉重打擊的，之前那個學校的家長和老師們的話語。」
年輕醫生和聲音始終平靜的壓抑著。只有極其輕微的急促呼吸聲，表現出了他的心情。
「——免疫力一旦低下，就會被通常可以輕易擊退的病毒或細菌侵襲。這被稱為《機會性感染》。木綿季君也是因為間質性漿細胞肺炎這種感染症住到這個醫院裡來的。那是三年半前的事情。即使在醫院，木綿季君也總是很精神。嘻嘻地笑個不停，總是說著絕對不會輸給病魔的。對痛苦的檢查，也從來沒有漏出一句抱怨。但是啊……」
醫生停頓了一下，好像動了動身體。
「細菌和病毒，在醫院裡，還有更重要的在患者自己身體裡，無處不在。愛滋病只要發病過一次，之後就只能持續進行針對機會性感染的臨時處理療法。緊接著漿細胞肺炎，木綿季君又感染了食道念珠菌病。——正好是那個時期，社會上那個NERvGear事件鬧得沸沸揚揚。在連完全潛行技術的封印論都開始浮現的環境中，由國家和一些廠商繼續研究開發的醫療用NERvGear……也就是Medicuboid的試驗機被開發出來，為了臨床試驗而搬進了這個醫院。但是，即使說要試驗，原型是那個NervGear，而且還提高了數倍密度的電子脈衝，長期上會對腦部造成什麼樣的影響誰也不知道。瞭解風險之後還願意上實驗台的被試怎麼也找不到。知道了這件事，我……向木綿季君全家做出了一個提案……」
等著他繼續說的時候，明日奈一直盯著床上的優紀，和幾乎吞下她頭部的白色立方體看。
腦子裡想被麻痹了似的發冷。混亂的意識的角落裡，像要從擺在眼前的現實前扭過頭去似的，漠然的思考著。
Medicuboid從開發的時間來看，不是AmuSphere而是NERvGear的發展形。明日奈已經完全習慣了AmuSphere這個機器，但即便如此，有時還常常懷念地想起已經不存在了的Nerve Gear做出來的幻想世界的清晰程度。反省SAO事件的結果，AmuSphere上設置了三四重保險機能。但無法否認，正因為如此AmuSphere生成的世界品質要比初代機差一些。
裝備了NERvGear幾倍的脈衝發生粒子，能完美的消除全身的體感覺，再裝上遠高於AmuSphere處理速度的CPU的這個Medicuboid——。這樣的話，在Alfheim中優紀展現的壓倒性的強大是，得益於機器的性能的嗎？
一瞬這樣考慮，但明日奈馬上在內心裡搖頭。優紀劍技的敏銳程度，遠遠超過了機器規格差異所能達到的水準。即使只看戰鬥感覺，恐怕也和桐人同等或在那之上，這一點絕對錯不了。
以明日奈的理解，桐人的強大是從整整兩年的SAO內的囚禁生活中，比誰都更長時間的在最前線戰鬥的經驗中得來的。這樣的話，優紀在Medicuboid生成的世界中，度過了多長的時間呢——。
「如你所見，Medicuboid的試驗機是非常精密敏感的機器。」
剛才暫時沉默了的倉橋醫生，又開始說起來。
「為了能長時間安定的進行測試，被設置在了淨室中。也就是說，處在不光是空氣中的塵埃，連細菌和病毒也被排除了的環境下。也就是說，作為被試進入淨室的話，機會性感染的風險就能大幅減小。我對木綿季君的家庭，做出了這個提案。」
「…………」
「即使到了現在，這個方法對木綿季君到底是不是好事，我也抱有迷茫。愛滋病的治療中，是很重視《QOL》，Quality of Life這種東西的。是生活的品質的意思。是努力提高治療中生活的品質，使之充實的考量。站在這個觀點上，作為被試的QOL絕對稱不上圓滿。因為從淨室裡出來也好，和誰直接接觸見面也好都不能夠。對我的提案，父母和木綿季君都非常苦惱。但是，對虛擬世界這種未知世界的憧憬，在木綿季君的背後推了一把……。她承諾成為被試，進入了這個房間。從此以後，木綿季君就一直在Medicuboid裡度過了。」
「一直……是指……？」
「就是字面的意思。木綿季君幾乎沒有回來過現實世界。不如說，現在已經回不來了。雖然一般進行terminal care時為了緩和痛苦會使用嗎啡一類的，但在她的情形下換成了Medicuboid的感覺消除機能……。除了一天進行數小時的資料獲取試驗外，一直在各種各樣的虛擬世界中旅行。和我的面談當然也是在那邊進行的。」
「也就是說……二十四小時都在潛行，這這樣嗎……？這有……」
「三年了。」
聽到醫生簡潔的回答，明日奈說不出話來。
一直以來她都認為，世界上的AmuSphere使用者中，有最長時間的潛行經驗的是包括自己在內的舊SAO玩家。但是，這錯了。躺在眼前這張床上的瘦小少女，才是世界上最純粹的幻想世界的旅人。而且這才是優紀強大的根源。
——你完全是這個世界的居民吧。桐人這樣問了優紀。他一定是在短短的戰鬥中，在優紀身上感受到了和自己相近的東西吧。
明日奈感到心中，有一種虔誠似的感情在逐漸升起。以在站在遠超自己的高處的劍士前，低下頭，奉上劍的心情，閉上眼睛，微微低下頭。
暫時的沉默後，明日奈轉過身，看向倉橋醫生。
「謝謝你帶我來見優紀。——優紀她，在這裡就沒關係了吧？可以一直繼續在那邊的旅行吧……？」
但是，對明日奈的問題，醫生沒有馬上回答。坐在控制台前的椅子上，兩手在膝蓋上握著，有平靜的眼神盯著明日奈看。
「——即使進入了無菌室，也無法排除本來就在身體內的細菌和病毒。伴隨著免疫系統的機能低下，它們的勢力在確實的增強。木綿季君現在，由於細胞巨化病毒症和非結核性抗酸菌症發病，視力幾乎全部喪失了。再加上，由HIV本身引起的腦病也在發展。恐怕已經無法自己移動身體了吧。」
「…………」
「HIV感染十五年……愛滋病發病三年半。木綿季君的病情已經是晚期了。她也用清明的意識認識了這一點。我想，木綿季君她，從你面前消失的理由已經很清楚了。」
「怎麼會……怎麼會。」
明日奈睜大眼睛，輕輕搖頭。但是，無法從被告知的事實面前逃離。
優紀對接近明日奈總是抱著躊躇。這就是真實，顧慮著明日奈的事情。不要讓明日奈為了馬上就會確實到訪的別離痛苦，優紀一心只想著這個。不，不只有她一個。修奈她們瞌睡騎士團的成員們也都理解這個情況，因此才在偶爾觸及這個話題的時候顯示出奇妙的態度吧。
但是，明日奈什麼也沒注意到，什麼也不知道，讓優紀為難了。她在黑鐵宮登出前露出的淚水，明日奈伴隨著刺痛想起來了。
這時，明日奈注意到一件事，突然抬頭看向醫生。
「那個……醫生，難道說，優紀還有一位姐姐嗎……？」
這麼一問，醫生驚訝的抬起眉毛，迷惑了一會兒，才緩緩地點頭。
「——這不是木綿季君本人的事情，本來不應該說出來的……。嗯，是的。木綿季君是雙胞胎。會進行全部的開始的那個剖腹產，也是這個原因。」
好像追溯著記憶，抬起視線，微笑。
「姐姐叫做藍子。曾經也住在這個醫院裡。不是特別像的雙胞胎呢……。和精神活潑的木綿季君相比，總是微笑著安靜地在一旁守望。這麼說來……臉也好，感覺也好，總覺得和你有些相似……」
為什麼要用過去時呢，明日奈在心裡呢喃著，盯著醫生。仿佛聽到她的心音似的，醫生再次點頭。
「木綿季君的父母是在兩年前……姐姐是在一年前，去世了。」

去世，的意義應該是知道的。
在那個世界，明日奈的眼前反復出現人的性命消失的瞬間。自己也有數次在危險的距離窺進那個深淵。結果，理解了——自以為。時候到了人就會死。不論怎樣掙扎，也總有無可奈何的現實。
但是現在，得知了只有短短幾天交流的優紀這位少女的過去和現在，明日奈無法承受其沉重，把身子靠在了眼前厚厚的玻璃上。現實，這個詞的意義仿佛曖昧地融化流走了。她低下頭，把額頭抵在冰冷的平面上。
自己已經充分的戰鬥過了。所以，執著於現在簡單的幸福有什麼不對嗎，她心中的某處這樣想著。恐懼變化，害怕衝突，對後退著不敢張口這種事找著種種理由。
但是，優紀從出生以來就一直戰鬥著。和奪走全部、實在太過殘酷的現實只是一個勁兒地不斷戰鬥，然後，即使知道結束的時刻在不斷靠近，也能露出那樣燦爛的笑臉。
明日奈用力閉上眼睛。內心深處，向著在不知哪個遙遠的異世界旅行的優紀呼喊。
——再一次，想再見一次面。
見面，這次一定要說出真心話。有不打上一架就傳達不到的事情，優紀曾經這麼說。想要把裹在身上的那些遮掩弱小自己的東西全部剝離，再一次和優紀對話。如果這個願望無法實現的話，那我們到底是為了什麼相遇的呢。
終於，感到眼皮裡滲出溫熱的東西。明日奈右手按著玻璃，想努力在那光滑的表面尋找某種感觸似的，指尖增加了力量。
正是這時。溫柔的聲音不知從哪裡傾注下來。
『不要哭，亞絲娜。』
明日奈猛地抬起臉。甩掉睫毛上的水滴睜大眼睛，凝視著床上的優紀。小小的人影和剛才沒有任何變化的躺著。擋著臉的白色機器也沒有變化。但是，明日奈注意到了朝向這邊的側面上設置的指示燈中的一個，在不規則地閃爍藍光。顯示器面板的表面也和數秒前不同，顯示出小小的【User Talking】一行文字。

「優紀……？」

明日奈輕輕呢喃，然後又再一次，這次用顫抖卻清晰的聲音說。

「優紀？你在，那裡嗎？」

馬上就有了回答。看來，是通過隔離牆上方設置的話筒聽到聲音的。

『嗯。雖然隔著鏡頭，不過看到你了哦，明日奈。好厲害……和裡面的樣子真的一模一樣呢。謝謝你……能來。』

「優紀……我……我。」

必須說，這麼想著，卻說不出來。仿佛有一種說不出的焦躁，緊緊壓在胸口上。

但是，在張開嘴之前，頭上再度傳來聲音。

『醫生，請讓亞絲娜使用隔壁的房間。』

「哎……」

疑惑的轉頭一看，倉橋醫生表情有些嚴肅考慮著什麼，不過馬上取回了平靜的笑容，深深地點頭。

「好吧。——那扇門裡，有我面談時一直使用的完全潛行用座椅和AmuSphere。門可以從裡面鎖上，不過請把時間控制在20分鐘之內。因為省略了許多手續。」

「是……是。」

明日奈慌忙點頭，再一次看向Medicuboid側面的指示燈部分。

『快捷啟動欄裡面已經加入了ALO，登錄以後，到我們第一次見面的地方來。』

「嗯……知道了。你等著，我馬上就來。」

明日奈用清晰的聲音回答，然後轉過身，幾步沖到監控室裡牆的門前，把手舉到感應器上。門一滑開馬上就鑽了進去。

門對面是大約有監控室一半面積的狹小房間。並排擺著兩張黑色皮革躺椅，枕頭的位置都掛著熟悉的環型Head Gear。

連轉身鎖門都有些急不可耐，明日奈把包扔到地上，躺在了離她較近的位置上。用扶手前部的按鈕將靠背調節到適當的角度，拿起AmuSphere戴到了頭上。深吸一口氣，打開電源，眼前展開白光，明日奈的意識被從現實世界切離了。



在森之家的臥室裡作為水妖精族的細劍使睜開眼睛的亞絲娜，不等在VR世界裡調整好感覺，就如字面意思所說一躍而起。

她拍著翅膀滑過空中，腳不沾地的從窗戶飛到了外面。Alfheim裡現在是清晨，深深的森林被一片白霧包圍著。亞絲娜一個急轉彎迅速上升，突破霧的窗簾到了森林的上方。雙手緊貼身體，沖著樓層中央猛然衝刺。

不到三分鐘就到達了主街區上空，亞絲娜朝著廣場正中央發著藍光的傳送門直線降下。在周圍數位玩家睜得圓圓的眼睛的仰望中反轉、急刹車，速度被抵消的瞬間搜的飛進了門。

「轉移！帕那雷澤！」

大叫的同時青白色的光像瀑布般流動，把亞絲娜高高的推起。

轉移在幾秒內完成，嗖地被放出來的時候已經是24層主街區帕那雷澤的中央廣場了。猛地一蹬石板起飛，這次是沖著城市北邊的小島。在朝霧流動，把影子投在湖水裡的同時，全速的飛行。

馬上，前方出現了一顆特別大的樹。在它的腳下《絕劍》優紀連日舉辦街頭決鬥什麼的，仿佛已經是很久之前的事情了。當時由於龐大的觀眾群而熱鬧非凡的小島，現今已經回歸了寂靜。

亞絲娜慢慢減速，繞著大樹的干進入著陸姿勢。由於濃密的白霧，地表的樣子不太看得見。

帶著露水的小草輕響，落到地面上，亞絲娜環視周圍。日出前的光線較少，只能看見幾米的範圍。亞絲娜被焦躁感驅使，快步在樹的周圍走動起來。

正好是轉了半圈，走到樹幹的東側的那個時候。總算從外周部射入的曙光一瞬間吹散了晨霧。白色的窗簾被拉開，亞絲娜尋找的身影出現在了眼前。

優紀背朝著亞絲娜，長長的深藏青色（濃紺色）的頭髮，矢車草色的長裙在風中搖晃。在屏住呼吸的注視中，暗妖精族的少女輕飄飄地轉過身，紫水晶顏色的眼睛直直地看著亞絲娜。顏色很淡的嘴唇上浮現出了如即將消融的雪球般，夢幻的笑容。

「——怎麼回事呢，一直種亞絲娜會來找到現實世界的我，這樣的預感哦。明明什麼也沒告訴你，不可能有這種事才對。」

優紀小聲說著，再一次微笑。

「但是，亞絲娜來了。我的預感命中了，還挺少見的。很高興哦……非常的。」

僅僅數天未見，就感覺優紀的樣子中增加了某種透明感，亞絲娜感到了胸口被緊緊攥住的痛苦。仿佛害怕眼前的少女是幻覺似的，一步，再一步，慢慢的走近。

伸出的指尖碰到了優紀的左肩。瞬間，想要確認感覺到的溫暖的衝動無法抑制，亞絲娜抱住了那個細小的身體。

優紀完全沒有吃驚的樣子，像嫩草在風中密佈時的那樣，把頭靠在了亞絲娜的肩上。從隔著鎧甲接觸的身體上，傳來超越以電子脈衝為媒介的數位資料的，震動心靈的溫暖，亞絲娜緩緩吐出一口氣閉上了眼睛。

「……有和被姐姐抱著時相同的味道。太陽的味道……」

全身靠在亞絲娜身上，優紀小聲說。

「藍子……小姐？你姐姐也，玩VRMMO……？」

「嗯，那個醫院，一般病房裡也有AmuSphere。姐姐是瞌睡騎士團的初代會長哦。比我，強太多、太多了……」

感到優紀的額頭緊緊的抵著肩膀，亞絲娜抬起右手，輕輕撫摸她有光澤的頭髮。瞬間優紀身體的緊張解除，繼續說：

「瞌睡騎士團的成員，最初有9個人。但是，已經有包括姐姐在內的三個人去世了……。所以啊，我和修奈她們商量之後決定了。下一個人的時候，就解散公會吧。在那之前，大家一起製造最棒的回憶……去進行可以挺起胸作為禮物帶給姐姐她們的，了不起的冒險。」

「…………」

「我們的相遇是在叫做《寧靜花園（Serene Garden）》的醫療系統網路中的虛擬臨終關懷機構。是以讓得的病雖然各種各樣，但廣義上有著相同境遇的人們在VR世界裡聊天、遊戲、豐富多彩地度過最後的時光，這樣的目的運營的伺服器……」

從到訪醫院，聽到倉橋醫生的話開始，亞絲娜的心中某個地方就在想著這個可能性。包括優紀在內的瞌睡騎士的成員共有的強大、開朗、還有平靜。那個理由，是不是因為他們都處在同樣的地方呢。

但是，即使預想到了，優紀的話還是伴隨著無比的沉重落到了亞絲娜的心底。修奈、約翰、鐵奇、諾莉、塔爾根明快的笑臉，一個個閃過腦海。

「亞絲娜，對不起。沒有說出真話。到春天瞌睡騎士團就會解散，並不是因為大家變得忙碌而從遊戲中引退。是因為被告知，好的話還有三個月，的成員有兩個。所以……所以，我們，無論如何都要在這個絕妙的世界裡，製造出最後的回憶。在那個巨大的紀念碑上留下，我們在這裡哦，的證明。」

優紀的聲音再次顫抖。亞絲娜除了更用力的抱住她外，什麼也做不了。

「但是，不管怎樣都不成功……於是我們討論說再找一個人來幫忙。也有反對意見。說如果我們的事情被知道了，會給那個人添麻煩的，會讓他覺得不舒服的。……確實變成那樣了呢。抱歉……抱歉啊，亞絲娜。如果可以的話……從今以後，把我們的事情忘了……」

「不可以啊。」

亞絲娜簡短的回答，把臉輕輕靠上優紀的頭。

「因為，麻煩什麼的，連一丁點都沒有。不會覺得不舒服。我對能和優紀你們相遇，能幫助優紀你們，感到非常高興啊。直到現在……還依然希望加入瞌睡騎士團。」

「……啊啊……」

優紀的呼吸也好，纖細的身體也好，一瞬間，深深地震撼了。

「我……到這個世界裡來，遇到亞絲娜，真的很開心……。只要有剛才的話就，十分，十分足夠了。這樣就已經……什麼都，滿足了啊……」

「…………」

亞絲娜用手扶住優紀的雙肩，把她輕輕推開。稍微離開一點直直看進略微濕潤的閃光的紫色瞳孔。

「還有……還有，很多沒做過的事情吧？就連Alfheim裡，也有很多沒去過的地方吧……包括其他的VR世界，這個世界是無限延伸的。所以，滿足什麼的，不要說啊……」

一邊尋找著詞句一邊拼命的組織出話語，但優紀望著不知何處的遠方，朦朧了眼神，只是微笑。

「在這三年中……我們在各式各樣的世界裡，進行了各式各樣的冒險。我想讓和亞絲娜一起製造的回憶，成為那最後的一頁。」

「但是……還有吧，還有……想做的事，想去的地方……」

就好像如果對優紀的話點頭，在那個瞬間眼前的少女就會消失在晨霧的對面似的，亞絲娜拼命地說。對此，優紀慢慢地把視線的焦點從遙遠的彼方移到亞絲娜臉上，浮現出在BOSS攻略中見過很多次的惡作劇似的笑容。

「確實呢……我啊，想去學校看看呢。」

「學……學校？」

「雖然偶爾會去幻想世界的學校，但總覺得有點兒太安靜、太漂亮、太守規矩了。我想再去一次很久以前上過的那種，真正的學校。」

優紀再次眨眼一笑，不好意思地縮了縮脖子。

「抱歉，說不講理的話。我對亞絲娜的心意感到非常高興。但是啊，真的滿足了哦，我……」

「——也許能去。」

「……哎？」

優紀眨著眼，目不轉睛的盯著亞絲娜的臉。亞絲娜拼命摳開記憶的蓋子，又說了一遍。

「也許能去哦……學校。」

[ 本帖最後由 blat490 於 2011-5-8 00:51 編輯 ]

blat490

10
翌日，1月12日，下午12點50分，第二校舍三層北端。
電腦房裡，午休的喧鬧微微傳來，明日奈伸展著後背坐在椅子上。
西裝樣式的制服右肩上固定著細細的支架，裝著直徑7釐米左右的半球狀機器。
底部是鋁制的，球頂部分則由透明的有機玻璃製成，可以看見內部收容的鏡頭結構。從底部伸出兩根電纜，一根和放在明日奈上衣口袋裡的移動終端連接，另一根則連接著放在眼前桌子上的小型電腦。
電腦前，和人與和他一起上機械電子課的兩名學生湊著腦袋，從剛才開始就用各種咒語似的詞彙交換著意見。
「所以說啊，這個對Gyro太過敏感了。如果要優先視線追隨性的話，這裡的parameter應該再放寬鬆一點……」
「但是那樣的話，要有突然的動作的話就會產生延遲【Lag】了吧。」
「這些就只能期待最適化program的學習效果了啊，和人。」
「呐，桐人君，還沒好？午休要結束了哦。」
明日奈被強制以姿勢固定的呆了超過三十分鐘，終於忍不住問了，和人唔~嗯的嘟囔著抬起臉。
「總之初期設定是OK了。喂喂，優紀小姐，聽得到嗎？」
和人不是朝明日奈而是球頂裝置問。對此，從機器帶著的話筒中，立刻傳來了《絕劍》優紀招牌的精神回答。
『是~，聽得很清楚哦。』
「好。那，接下來要進行鏡頭的校準，請在視野清晰的時候出聲。」
『是，明白。』
戴在明日奈肩上的半球形機器，是通稱為《視聽覺雙向通信探測器》的東西，這是和人他們班從今年年初開始就一直反複試錯的課題。
簡單來說，是將AmuSphere和網路連通，在現實世界的遠距離交換視覺、聽覺的機器。構造是：探測器內部的鏡頭和麥克收集到的資料，通過明日奈的手機連上網路，再經由橫濱港北綜合醫院的Medicuboid傳到幻想空間裡的優紀。鏡頭能在半球裡自由旋轉，可以獲得和優紀視線動作同步的影像。優紀現在，應該感覺自己的身體變小成了十分之一，坐到了亞絲娜肩膀上。
以前對這個研究課題多有抱怨的明日奈，在優紀說出想去學校的時候，立刻想了起來。
嗚吟，伴隨著非常微弱的聲音，鏡頭的焦點開始移動，和優紀的「這裡」的聲音同時停止。
「好，這就結束了。姑且放進了水準穩定器，不過還是避免激烈的動作吧。也不要太大聲的說話哦。悄悄話的程度就足夠聽見了。」
「明白了，明~白了。」
亞絲娜對不停說著注意事項的和人大大地伸了個懶腰回答後，慢慢站起身來。和人剛拔下連接電腦的線，她就立刻對肩部上的探測器小聲說。
「抱歉啊優紀，本來想帶你在學校裡逛逛的，不過午休馬上就要結束了。」
立刻，從小型擴音器裡優紀的聲音回答道。
『沒關係，參觀上課也很高興！』
「OK，那首先，去跟下一節上課的老師打個招呼吧。」
和人他們三個一口氣完成探測器的設定，表情有些疲憊。明日奈向他們揮揮手，走出了機房。
在走廊裡走著，下樓梯，走過校舍聯絡橋的時候，優紀每發現了什麼都會發出啊的歡聲，不過一到掛著【職員室】牌子的門前，馬上安靜了。
「……怎麼了？」
『那個……我從以前就不擅長啊，職員室……』
「呵呵呵，沒關係。這個學校裡全是些不像老師的老師。」
帶著笑輕聲說著，明日奈有氣勢的打開了門。
「打擾了！」
『打，打擾了。』
大小兩聲招呼同時進入屋裡，快速穿過桌子的行列。
上第五節的現代國語課的老師，在都立中學當教導主任幹到了退休之後，自願來到這個緊急建造的教育設施再就職。他已經快七十歲了，卻能巧妙的運用學校各處引進的網路設備，言談舉止充滿理性，明日奈對他很有好感。
明日奈雖然覺得這個人應該不會排斥這種事情，但多少還是帶著緊張感說明了情況。完全白須白髮的老師單手握著大茶杯的把手，在聽完了之後點了一下頭說。
「嗯，沒問題。那個，你叫什麼來著？」
『啊，是……優紀——紺野木綿季。』
實際從探測器裡聽到即席的回答，老師也稍微有些吃驚，不過馬上露出笑容。
「紺野同學，可以的話以後也來上課吧。從今天開始講芥川的『斗車【注11】』，這篇文章不讀到最後太浪費了。」
『是……是，謝謝您！』
跟在優紀後面明日奈也道了謝，這時預備鈴響了。她慌忙再次低頭行禮，從職員室裡出來，兩人同時呼的松了一口氣。
相視一笑，明日奈快步走向教室。
一座到自己的座位上，肩上的謎之機器立刻受到周圍同學的問題圍攻，於是說明了優紀住院的事情。實際上優紀一說大家立刻就理解了原委，一個接一個的開始自我介紹。告一段落的時候上課鈴響了，老師從前門進來了。
在值日生的口號下行完禮——探測器中的鏡頭也嗡、嗡的上下——走到講臺邊的老教師摸了一把鬍子，和平時毫無變化的開始上課。
「哎，那麼，今天開始講教科書九十八頁，芥川龍之介的『斗車』。這是芥川三十歲時的作品——」
教師的概述繼續著，明日奈拿起平板式終端，找出課本的適當位置，為了讓優紀也能看見，拿在身前。但教師接下來的話，幾乎讓她把終端沒拿住掉了。
「——那麼，從最開始來讀吧。紺野木綿季同學，可是拜託你嗎？」
「哈？！」
『啊、啥。』
明日奈和優紀同時發出徹底驚呆了的聲音。教室裡一下子噪雜了起來。
「不行嗎？」
老師問。在明日奈回答之前，優紀大聲叫道。
『我、我讀！』
探測器的擴音器裡有足夠大的輸出放大器，優紀的聲音放大到了可以輕鬆傳到教室角落。明日奈慌忙站起來，雙手把平板終端舉到鏡頭前。頭向右歪，小聲說：
「優紀……看、看得懂嗎？」
『當然。別看這樣我可是讀書家哦！』
優紀立刻回答後，稍微停了一下，然後精神地開始朗讀課文。
『……小田原和熱海之間開始鋪設小火車軌道是在……』
舉著課本，明日奈輕輕閉上壓境，把意識集中在抑揚頓挫的讀著文章的優紀的聲音上。
在心中的場景裡，清晰的看見優紀站在明日奈旁邊的位置上，穿著制服的身影。明日奈確信，這個場景絕對有一天會變為現實。醫學每年都有著長足的進步。在非常近的未來，一定可以開發出根除HIV的藥品，優紀回歸現實世界的日子一定會到來。那個時候，一定要真正的手拉著手，帶她參觀學校和城鎮。在回去的路上繞去速食店，一手拿著漢堡，說些不疼不癢的話。
明日奈以不讓優紀注意到的動作，用左手輕輕擦拭眼角。優紀充滿感情地不斷讀著上世紀的名文，教師也沒有讓她停下的意思。過午的校園內再次鴉雀無聲，仿佛全校的學生都在側耳傾聽她的朗誦。
就這樣第六節課也一起上過之後，明日奈如約帶優紀參觀校內。班上的同學們有十個人也一起跟著，爭先恐後地和優紀搭話，這倒是預定外。
總算回到兩人獨處，在中庭的長椅上坐下來的時候，天空已經被染成了橘黃色。
『亞絲娜……今天真的謝謝你。特別的開心……我絕對不會忘記今天的事情。』
突然優紀認真的說，明日奈反射性的用開朗的聲音回答。
「說什麼呢。老師不也說了每天都可以來嗎。明天的現代國語是第三節，不能遲到哦！還有啊……還有別的想去看的東西嗎？校長室以外什麼地方都可以哦。」
優紀呵呵的笑過之後，沉默了一會兒。接著，用畏畏縮縮的感覺出了聲。
『那個啊……有一個，想去的地方。』
「哪裡？」
『那個，學校外面，可以嗎？』
「哎……」
明日奈不禁衝口而出。不過想了一下，探測器電池的電量還很充裕，只要是移動終端能連上網的地方，應該就沒有移動的限制。
「嗯，沒關係哦。只要有移動信號的地方哪裡都可以！」
『真的？！那個啊……稍微有點遠……橫濱的，保土谷區，叫做月見台的地方……』

明日奈和優紀從學校所在的西東京市，順序乘坐中央線、山手線、東橫線，去往橫濱市保土谷區。
在電車上只能嘀嘀咕咕的說悄悄話，不過在那之外的路上，明日奈都完全不在意周圍的眼光和肩膀上的雙向通信探測器不停說話。優紀住院的三年間，街道的風情也變化了不少。明日奈對她感興趣的東西全都走近加以解說。
一邊做著這種事一邊前進，從目的地星川站下了電車的時候，設在路口中央的大時鐘的指標已經指到了五點半。
仰望從深紅色慢慢變成紫色的天空，明日奈深深的吸了一口氣。大概是由於旁邊就延伸著留有很多樹木的丘陵，寒冷空氣的味道似乎和東京相當不同。
「真是漂亮的城市呢，優紀。天空非常寬廣哦。」
明日奈開朗地說著，但優紀卻用抱歉的聲音回答。
『嗯……。對不起，亞絲娜。因為我的任性弄到這麼晚。家裡邊，沒問題嗎？』
「沒事沒事！晚回去是常有的事啦。」
反射性的這麼回答，但實際上，明日奈幾乎從未錯過晚飯的時間。而且這樣做會讓母親相當不高興。但是今天，明日奈覺得不管回去後被怎麼罵都沒關係。優紀希望的話，只要探測器還有電，走到多遠都願意。
「等一下，我發個郵件。」
明日奈若無其事地說著，取出移動終端。保持著和探測器的連接，打開上蓋，給自家的家用電腦裡發了會晚回去的資訊。恐怕從母親那裡，會發來責備無視時限的郵件、接著無疑會直接打來電話，但一直把終端調到上網狀態的話應該會轉到留言服務的。
「這樣就OK了。那，優紀，想去的地方在哪？」
『那個啊……在站前向左拐，第二個紅綠燈向右……』
「嗯，知道了。」
明日奈點了一下頭，邁開腳步。照著優紀的敘述，穿過了站前的小小商業街。
優紀在通過麵包店、魚店、郵局、神社等等地方的時候，都會懷念地嘟囔一兩句。接著進入住宅區後，在有大型犬的房子啦、枝葉寬廣的樹啦之類上也會停留目光，發出歎息。
所以即使優紀什麼都沒說，明日奈也察覺到了這個城市是她之前生活的地方。然後，在兩人行走的前方等待著的，也是——。
『……在前面轉彎的地方的白色房子前停下吧……』
明日奈注意到，這麼說著的優紀的聲音裡有些微的顫抖。前方的公園裡樹葉落光的白楊排成一排，沿著它向右拐之後，左側有一棟牆上貼著白瓷磚的房子寂靜的矗立著。
明日奈再走了幾步，在青銅制的門扉前站住了腳步。
『…………』
肩膀上優紀長長地呼出一口氣。明日奈不由得伸出手指放在探測器的基座上，小聲說。
「這裡是……優紀的家吧。」
『嗯。……沒想到還能再次見到啊……』
白牆綠頂的房子和周圍的住宅相比略微有些小，但相對的有著相當大的院子。草坪上放著白木的桌椅，靠裡的地方還設置著紅磚圍繞的大花壇。
但是桌子由於風雨沖刷顏色變得暗淡，花壇的黑土上也只稀稀拉拉的長著枯萎了的雜草。兩邊的房子的窗戶玻璃裡，都溢出團圓的溫暖橘色，但白色房子的窗戶全部都關著木板外窗，完全沒有生活的氣息。
不過這也可以說是當然的。曾經在這個家裡生活的，父親、母親和兩個女兒的家庭，如今只剩一人了。而且這一人也在隔絕空氣的門的對面，躺在機器環繞的床上，一步也無法走出來。
一段時間裡，明日奈和優紀無言的看著在最後的夕陽下被染成紫羅蘭色的房子。接著，優紀帶著哭腔說。
『謝謝，亞絲娜。把我帶到這裡來……』
「……要進去看看嗎？」
明知如果被誰看見了的話會很困擾，明日奈還是這樣問了。但是，優紀嗡嗡的左右搖著鏡頭，說。
『不，已經夠了。你看……不快點回去的話，要晚了哦，亞絲娜。』
「還可以……再呆一會兒的話，沒關係哦。」
明日奈反射性地回答，轉過身。隔著窄窄的道路的對面有個公園，它的週邊被石堆底座的樹籬環繞著。
亞絲娜穿過小路，坐在膝蓋高的石堆上。探測器的正對面就是長眠中的小小的家。在這裡的話，優紀的視野應該能看見院子的全景。
又沉默了一會兒，優紀說：
『雖然在這個家裡生活還不到一年……。但是，那個時候的每一天，我都清清楚楚地記得。之前是住在公寓裡的，所以有了院子非常高興。媽媽因為擔心感染症不太願意，但我總是和姐姐跑來跑去地玩……。在那個椅子那裡烤肉，還和爸爸一起做過書架哦。非常快樂……』
「真好啊。我都沒經歷過那種事情呢。」
明日奈的家裡也有可以稱得上是廣大的庭院。但明日奈完全沒有和父母或兄長在那裡遊戲的記憶。總是一個人玩過家家或者畫畫。所以，優紀所說的家庭的回憶，伴隨著深深的憧憬響徹明日奈的心中。
『那，這次在22層亞絲娜的家裡開烤肉派對如何？』
「嗯！……絕對要，約好了哦。把我的朋友們，還有修奈他們大家都叫來……」
『哎呀，那麼，要準備很多很多肉才行哦。約翰和塔爾根亂能吃的。』
「哎哎？看上去沒覺得啊。」
兩人啊哈哈的笑著，再次把視線投回到家上。
『現在啊……這個家好像在親戚中大受歡迎。』
優紀小聲說著的聲音，再次滲進了些許寂寞的音色。
「大受歡迎……？」
『拆了之後蓋便利店啦，或者把地賣了啦，抵押出去啦……大家好像有各種各樣的想法。前一陣好像是爸爸的姐姐的一個人，甚至完全潛行來見我哦。明明因為知道我們病的事情在現實裡拼命避開的說……。要讓我……寫遺書……』
「…………」
聽到這裡，明日奈不禁屏住呼吸，咬緊了牙齒。
『啊，抱歉啊，說了奇怪的牢騷。』
「啊……不，沒關係啊。要多說一點才能舒服啊。」
總算，發出了像樣的聲音。優紀在她肩膀上點了點鏡頭
『那，我說了。然後……我這麼回答她：在現實世界裡我根本拿不了筆也蓋不了印章，怎麼寫啊？那時候姑姑可是張開結舌呢。』
呵呵呵，優紀笑了出來。受她影響，明日奈也輕輕微笑。
『然後啊，那個時候我拜託她說希望這個家能夠原樣留下來。管理費的話，爸爸的遺產應該能支持十年左右的。但是啊……好像果然不行。我想多半會被拆了吧。所以，在那之前，還想再看一次……』
是對焦到家的各處吧，伺服結構發出的輕響傳進明日奈的右耳。聽著那仿佛滿載著優紀感情的聲音，明日奈的心中被塞滿了，想到的事情突然衝口而出。
「那……這樣就好了。」
『哎……？』
「優紀，今年十五歲對吧。到十六歲的話，就能和喜歡的人結婚了。那樣的話，那個人就能一直守護著這個家了哦……」
明日奈正說著，突然想到了。優紀要是有喜歡的物件的話，那無疑是瞌睡騎士團裡的男生之一吧，但那裡的成員全部是和難治性疾病戰鬥之身。可以說是被告知了余命之人。也就是說就算結婚了，狀況也沒大變，或者會更加複雜，而且本來說到結婚對方的情況啦是不是有感情啦也不知道……。
但是，優紀沉默了一瞬之後，啊哈哈哈哈的大笑起來。
『啊哈哈哈，亞、亞絲娜，好厲害的想法啊！原來如此，沒想到還有這一招啊。嗯是嗎，說不定是好想法。結婚申請書什麼的，感覺也會努力去寫呢！——但是，很遺憾，沒有物件啊。』
優紀還在不停笑著，明日奈縮著脖子說。
「是、是嗎……？約翰一類的，氣氛不是不錯嘛。」
『啊，不行不行，那種簡直是小孩子！確實呢……那個……』
優紀的聲音裡突然混進了淘氣的響聲，說：
『呐，亞絲娜……要不要跟我結婚？』
「哎……」
『啊，但是要亞絲娜嫁過來才可以啊！反過來的話我就變成《優紀優紀》了。』【注12】
聽著優紀呵呵直笑，亞絲娜翻了翻白眼。日本也效法美國在法律上認可同性間的婚姻這種議論，每年都會多次成為公眾的話題，好像都提到眾議院主會議上去了，但遲遲沒有提出法案——她瞬間性地考慮這種事情，驚慌失措的時候，優紀先再次愉快地笑了。
『抱歉抱歉，開玩笑的。亞絲娜已經有重要的人了呢。是那個人吧……調整這個鏡頭的……』
「哎……那個……嗯，嘛……」
『小心一點比較好哦。』
「哎……？」
『那個人也有種，在和我不同的意義上，生活在現實以外的地方的感覺。』
「…………」
雖然想思考優紀的話的意義，但腦子裡亂成一鍋粥。明日奈摸著變熱了的臉頰，鏡頭掃了一下她的側臉，優紀用平靜的聲音說。
『真的謝謝你，亞絲娜。只要再一次看見這個家，我就相當滿足了。即使家不在了，回憶還在這裡。和媽媽、爸爸、還有姐姐一起度過的快樂時光的記憶，會一直留在這裡……』
亞絲娜明白，這裡，這個詞指的並不是家所處的土地，而是優紀的心中。
這個家的樣子，也已經刻在自己心中了，明日奈帶著這種心情使勁點頭。優紀繼續說。
『……我和姐姐每次吃藥吃得難受、哭出來的時候，媽媽都會說耶穌大人的事情。她說耶穌大人是不會給予我們無法忍耐的痛苦的。然後，姐姐就和媽媽一起祈禱，但是，我稍稍有些不滿。其實我想聽的，不是聖經上的，而是媽媽自己的話，一直這樣想……』
稍停了一會兒。完全變成深藏青色的天空上，大大的紅色星星閃了第一下。
『但是啊，今天再次看到這個家，我明白了。媽媽其實一直都在對我說著的。不是用言語……而是用感情包裹著。一直祈禱著，希望我直到最後都能一直筆直向前進，……總算，明白了啊。』
明日奈的眼睛，仿佛也看見了跪在白色房子的窗邊，向著星空祈禱的母親和兩個女兒的身影。被優紀平靜的聲音引導著，明日奈不知怎的，說出了很久、很久以前開始就一直藏在心底的感情。
「我也是呢……我也……已經很久沒有聽到媽媽的聲音了。即使面對面說話，心也聽不到。我的話語也傳達不到。優紀之前說過呢。也有不打上一架就傳達不到的事情。要怎樣，才能像優紀那樣呢……？要怎樣，才能像優紀那樣強呢……？」
對已經失去雙親的優紀來說，這些說不定是欠考慮的話。至少，平時的明日奈的話會這樣考慮，不會說出口吧。但是只有現在，通過肩膀上的探測儀傳來的優紀的精神波動，溶解了覆蓋著明日奈的心的牆壁。明日奈簡直像回到小時候似的，以天真的心情問著。
優紀用好像有些困擾的聲音回答。
『我……不強啊，一點也不強。』
「沒有那種事。像我這樣的人，看著別人臉色會害怕、會畏縮，但優紀完全不會這樣不是嗎。看起來非常……非常自然。」
『嗯……但是啊，我以前還在現實世界的時候，也總是扮演著不同的自己。我知道爸爸和媽媽都對生下我和姐姐的事情一直在心裡道歉……。所以我想，為了爸爸和媽媽，我一定要總是很精神才行，生病的事情什麼的完全不在意才行。所以，進入Medicuboid以後也是，也許只是裝成那樣。真正的我，也許是對周圍的一切都討厭著、憎惡著、每天都哭天喊地的孩子也說不定哦。』
「……優紀……」
『但是啊，我想了。演技也無所謂……。即使只是逞強也好，如果這樣能露出笑臉的時間就能增加的話，不是完全無所謂嗎。你看，我已經沒什麼時間了嘛……。和誰接觸的時候，帶著顧慮，隔得遠遠的試探心情的話太浪費時間了，我可一直是這麼想的呢。那樣的話從一開始就痛快地打一架好了。即使被對方討厭了，那也沒關係。因為走到了那個人的心旁邊這件事沒有改變啊。』
「……確實呢……。因為優紀這樣做了，我們才短短幾天就這麼要好了呢……」
『不對，那不是因為我哦。因為即使我逃走了，亞絲娜也拼命追過來了。——昨天，看見監控室裡的亞絲娜，聽到聲音，亞絲娜的心情傳達過來了特別多。這個人，即使知道我生病的事，還想著希望再見我一次而來。知道了這個，真的……真的，高興得快要哭出來了。』
聲音停了一瞬後，優紀繼續說。
『……所以，和令堂也，像那個時候那樣談談如何。心情這種東西，我想只要想傳達就能傳達的到哦。沒問題，亞絲娜比我強多了。真的哦。不打上一架就傳達不到……亞絲娜咚的打過來了，所以我，認為這個人可以託付我的一切。』
「……謝謝。謝謝你，優紀。」
只說了這些，明日奈仿佛要止住眼角滲出的淚水似的，望向天空。即使在首都圈完全不暗的夜空裡，也總是能有不輸給人工光的璀璨繁星。

回到車站時，探測器的電池剩餘警報響了。明日奈和優紀約好了明天也一起去上課，就切斷了移動終端的連接。
再次乘上電車，回到世田穀的自家的時候，已經是夜裡九點左右了。
在陷入寂靜冰冷的氣氛的門廳裡，聽到門鎖鎖上的聲音異常大聲地響起，明日奈深吸了一口氣。右肩上，還微微留著優紀坐在那裡的沉重感。輕輕用左手按著那個溫暖，脫下鞋，快步走向自己的房間。
換上室內裝，馬上走到走廊。走向的是位於同樣是二樓深處的哥哥浩一郎的書房。和父親一樣幾乎不著家的浩一郎當然還沒回來吧，一邊這樣想著一邊敲門，不過果然沒有回應。明日奈沒有理會，擅自打開了門。
在沒有什麼傢俱，空蕩蕩的房間中央，擺著大大的辦公桌。在它左邊，是明日奈想找的東西。那是浩一郎在幻想空間裡開會之類的時候使用的AmuSphere。拿起比明日奈自己的新許多的Head Gear，回到自己屋子。在側面的卡槽中插入安裝了ALO用戶端的記憶卡。躺在床上，把浩一郎的AmuSphere調整成自己頭的尺寸、戴上。
按下電源，連接程式立刻開始了，接著被傳送到了ALO的登錄空間。但是明日奈沒有用平時使用的主帳戶，而是使用希望成為別人時使用的副帳戶潛行進了妖精之國。
眼前出現的是22層的森之家的客廳。但是身體不是平時的《亞絲娜》，而是名為《艾麗卡》的另一個Slyph族角色。檢查了服裝，取下腰間的兩把匕首收起來。立刻打開功能表，執行了暫時登出指令。
明日奈立刻從只有幾十秒的潛行中回到了現實的自己的房間。從頭上取下AmuSphere，但藍色的指示燈還在緩慢的閃爍。這表示和VR世界的連接處於待機狀態，再次戴在頭上按下電源開關的話，就能省略登錄過程回到遊戲中。
拿著哥哥的AmuSphere，明日奈站起身來。由於和高功率路由器無線連接著，在家裡的話應該差不多從這頭到那頭都能保持連接。
打開門，再次走出到走廊，這次是用稍微重一些的腳步下了樓梯。
窺探了一下一樓的客廳和飯廳，不過果然桌子已經收拾乾淨，不見母親的身影。接著走向房子的深處，走廊拐了一個彎，在那前方，注意到了正面的門下方隱約透出的光。那是母親的書房。
站在門前，想要敲門而舉起右手時，猶豫了很久。
是從何時開始，到訪母親的房間變得如此讓人喘不過氣來的呢，明日奈苦笑著思考著。但是這大概，有一半以上是明日奈的原因吧。心情無法傳達到是——因為沒有想要去傳達。這是優紀讓明日奈意識到的。
覺得仿佛有一隻小手按上了右肩。同時，聲音響起。
——沒關係，亞絲娜能做到……。
明日奈點頭，深吸一口氣，高聲的敲門。
立刻，聽到了請進的聲音。轉動把手，從打開的空隙中鑽了進去，又反手關上門。
京子朝向厚重的柚木材的桌子，和以前一樣敲著電腦的鍵盤。又高聲的敲了一會兒鍵盤，最後用力按了回車鍵，總算把身體靠在了椅背上。推上眼睛看向明日奈的視線裡，可以看出平常沒有的焦躁。
「……回來得真晚啊。」
對只說出這句話的京子，明日奈低頭道歉。
「對不起。」
「晚飯都結束了啊。要想吃什麼的話，自己去冰箱裡拿吧。前一段說過的插班申請書的期限是明天，要在明早之前寫好啊。」
說完話，京子正要把手放回鍵盤上。這時，明日奈說出了事先想好的話。
「關於那件事……我有話要說，媽媽。」
「說來聽聽。」
「在這裡很難說明。」
「那要到哪兒說啊。」
沒有馬上回答，明日奈走到京子旁邊，左手遞出了藏在身體後面的東西。是處於待機狀態中的AmuSphere。
「VR世界……。只要一會兒就好，用這個，有一個想讓你去的地方。」
略微瞥了一眼銀色的圓環，京子像看見了討厭的東西似的皺緊了眉頭。毫無商量餘地似的揮了揮右手。
「我討厭那種東西。沒法好好地臉對臉說出來的話，我也不想聽。」
「求您了，媽媽。有樣東西無論如何都想讓您看看。只要五分鐘就好了……」
平常的話，這種情況一定會只說一句對不起就退下吧。但是明日奈又上前了一步，從近距離盯著京子的眼睛，越說越激動。
「求求您了。我現在，感覺到了什麼、在想著什麼，要把這些說出來的話，這裡是不行的啊。只要一次就好……想讓媽媽看看我的世界。」
「…………」
京子的眉頭越皺越緊，嘴努得緊緊的盯著明日奈看，不過幾秒後，呼的長長的歎了口氣。
「——只有五分鐘。而且不管你說什麼，媽媽也不會同意你下學年接著去上那個學校的。說完了以後，乖乖地去寫申請書。」
「……是。」
明日奈點頭，遞出左手的AmuSphere。京子帶著碰都不想碰的表情接了過來，用不熟練的手法戴到了頭上。
「這個要怎麼弄？」
明日奈迅速的調節著大小，一邊說。
「打開電源就可以自動連接了。進到裡面去以後，等我也進去。」
京子輕輕點頭，把身體靠在椅子的靠背上。確認她靠好了以後，明日奈按下了AmuSphere右側面的電源開關。網路連接指示燈亮了起來，大腦連接指示燈開始不規則地閃動。立刻，京子的身體放鬆了。
明日奈急忙奔出書房，全力跑過走廊和樓梯，回到自己的房間。撲通一聲撲到床上，把常用的AmuSphere戴到頭上。
按下電源開關，眼前出現放射狀的光，明日奈的意識被從現實中割離了。

在熟悉的白木做的客廳裡以主角色Undine之姿降落的亞絲娜環視著房間尋找《艾麗卡》的身影。立刻，看見了一位嫩草色短髮的Slyph少女站在碗櫃旁邊的鏡子前，窺視著自己的樣子。
亞絲娜走近的時候，艾麗卡/京子轉過身，用和現實世界的她一模一樣的方式皺起了眉頭。
「總覺得，很奇怪呢。陌生的臉如自己所想的動起來什麼的。而且……」
墊了幾下腳尖。
「身體輕得很奇怪啊。」
「那當然了。那個身體的體感重量也就只有40公斤左右。應該和現實相當不同哦。」
亞絲娜帶著微笑這麼一說，京子再次不愉快的皺起眉頭。
「真沒禮貌，我可沒有那麼重。——說起來……你倒是和那邊長得一樣啊。」
「嗯……算是吧。」
「但是，不過真的那邊似乎輪廓要更豐滿一點呢。」
「媽媽才沒禮貌呢。我和現實完全一樣。」
兩人鬥著嘴，亞絲娜想：上一次和京子這樣毫無心機的對話到底是什麼時候呢。雖然還想再這樣說一會兒，但京子在胸前抱起胳膊，示意玩笑到此為止。
「那，已經沒有時間了哦。要給我看的東西是什麼啊。」
「……到這邊來。」
亞絲娜咽下歎息穿過客廳，打開平時作為道具倉庫使用的小房間的門。等著京子用不穩當的腳步走進，把她引到小房間裡的小小的窗戶前。
從朝南的客廳可以一眼望到大大的草坪庭院和小路、平緩的小丘和那另一邊的湖組成的美麗如畫的景色。但從朝北的儲藏室的窗戶裡，只能看見草很深的後院、小河還有迫近的針葉樹的森林。那是在這個季節基本都被雪覆蓋著，只能表現出寒冷感覺的風景。
但是，這才是亞絲娜想讓京子看的動向。
亞絲娜推開窗戶，眺望著深深的森林說。
「怎麼樣，不覺得很像嗎？」
京子再次皺起眉頭，小幅度地搖頭。
「你說像什麼啊？不只是無聊的杉樹林——」
話語在半截像被吸回去似的消失了。京子半張著嘴，用茫然的視線眺望著窗外。對著她的側臉，亞絲娜小聲說。
「呐，想起來了吧……外公外婆的家。」
明日奈母親那邊的祖父母，也就是京子的雙親，是在宮城縣的山區裡務農的。家所在的是仿佛切開峻峭的山谷開闢出來的小村莊。水田全部都是沿著山坡的梯田，根本無法機械化。主要種植的是大米，但能夠收穫的就只有剛剛夠一家人吃一年的分量而已。
即使這樣，總算還能供京子上到大學是虧得那座雖然小，但確是先祖傳下來的杉樹之山。陳舊的木質的家建得好似蹲在山腳下，坐在門廊上，看得見的東西就只有小小的庭院、小河、還有那深深的杉樹林而已。
但是明日奈從小時候起，就比起京都的結城本家更喜歡去《宮城的外公外婆》的家。每年暑假和寒假都撒嬌著要去，和外公外婆一起躺在被子裡，聽各種各樣的故事。夏天在門廊上刨的刨冰，秋天和外婆一起曬的柿子，而在著各種各樣的回憶中，記得特別清楚的是，嚴冬裡，在冷得刺骨的天氣裡鑽進爐桌下，吃著橘子，看著窗外的杉樹林的情景。
外公外婆雖然對樹林有什麼好看的感到很納悶，但明日奈看著白雪中黑色的杉樹的樹幹一個挨著一個、一望無際的樣子，感覺心都被吸引進去了。感覺自己好像變成了在雪下的洞穴裡等待春天的小老鼠似的，被好像不安、好像溫暖的不可思議的感慨包圍著，不停的望著杉樹林。
外公和外婆在明日奈初中二年級的時候相繼往生了。梯田和山林都賣掉了，沒有人住的家也被拆掉了。

所以，買下這個處在和宮城的山村不論是物理上還是觀念上都相隔甚遠的地方的，艾恩格朗特22層的家，從北邊的窗戶看見積著厚厚白雪的針葉樹林的時候，明日奈的心中充滿了幾乎要哭出來的鄉愁。
明日奈知道，京子一點都不懷念那些貧苦農村的生活。但即便如此，明日奈也無論如何都想讓京子看到這個窗戶外的景致。看到這個她過去每天都眺望，然後又強行忘卻的風景。
約定的五分鐘已經過去，但京子依然無言的望著杉樹林。亞絲娜走到她身旁，緩緩地開始說：
「還記得我初一那年的盂蘭盆節的事情嗎？爸爸媽媽還有哥哥一起去了京都，但我無論如何都堅持說想去宮城，結果真的一個人擅自跑去了的事情。」
「…………記得啊。」
「那時候啊，我對外公外婆道歉了。說，媽媽不能來掃墓對不起。」
「那個時候是……結城本家有一項一定要出席不可的法事……」
「不，不是在責備您啊。因為啊……外公他們，在我道歉後從茶櫃裡拿出了厚厚的相冊。一看裡面，可真是嚇了一大跳啊。——從第一篇論文開始，媽媽登在各種雜誌上的報導啦採訪啦，全部都整理起來了。連登在網上的東西，都列印出來貼上了哦。因為他們倆都完全不會用電腦呢……」
「…………」
「然後，我給我看那個相冊的時候，外公說了。他說媽媽是他們重要的寶物。您從村裡出去上了大學，成為了學者，在雜誌上發表了許多文章，變得越來越出色，他們感到特別高興。因為忙於論文和學術會議，在盂蘭盆節的時候回不來也是當然的，他們從來都沒有對此感到不滿……」
京子只是直直的盯著森林，無言地聽著亞絲娜的話。她的側臉上沒有浮現出任何表情。但是，亞絲娜繼續拼命說著。
「那之後，外公又說。——但是，媽媽也，或許有一天會累了、到了想要停下來的時候。或許有一天會變得想要轉過身，確認自己走過的道路。為了那個時候，他們要一直守護著這個家……為了如果哪一天，媽媽想要支撐的時候，能說出『你可以回到這裡來啊』這句話，要一直守護著這個家和山林。」
亞絲娜說著，腦海裡再次浮現出如今已經不存在了的外祖父母家的情景。還有仿佛與之重疊的，幾小時前剛剛見過的，優紀小小的白色的家。心的歸處。即使在物理上消失了，也一定會永遠藏在每個人的心中。對明日奈來說，這個幻想世界裡得《森之家》就是這樣的地方。
這個家也總有一天會再次消失吧。但是，它絕對不會在真正的意義上失去。因為，所謂家不是指那容器之形——而是指外祖父、外祖母一直守護的那些東西，心，感情，生活方式本身。
「——我在那個時候，對外公說的話的意思沒有完全明白。但是最近，覺得終於明白了。那是說，人生不僅僅是為了自己不停向前沖……把某個人的幸福當成自己的幸福，這樣的生活方式也是有的。」
亞絲娜的腦海裡，一瞬間浮現出桐人、莉茲貝特她們，還有優紀、修奈她們的臉。
「……我想選擇能讓周圍的人們都能露出笑臉的生活方式。想選擇能夠一直支持疲憊的人們的生活方式。為了這個——現在要在那個我最喜歡的學校裡努力學習、做各種各樣的事。」
尋找尋找著話語，亞絲娜終於說到了這裡。
但是京子卻一直緊努著嘴角，繼續眺望著森林。她深綠色特眼睛裡，只漂浮著模糊的神色，無法窺伺到內心。
就這樣，持續了幾分鐘的沉默。巨木下的雪原上，兩隻長得像兔子的小動物嬉戲著跳了出來。亞絲娜的視線看了那邊一瞬，轉回京子的側臉的時候，不禁屏住了呼吸。
京子的，現在是白瓷般幾乎透明的臉頰上，有一行淚水流下，滴答滴答的滴下。嘴唇微微動著，但聽不到話語。
過了一會兒，京子注意到了自己在哭的事情，慌忙用兩手來回擦拭臉頰。
「哎呀……這是什麼啊，我才，沒要哭……」
「……媽媽，這個世界裡，是沒法隱藏淚水的啊。想要哭的時候，誰都忍不住的。」
「真是不方便啊。」
京子不服氣地說，不停擦拭眼睛，但最後終於放棄了，用雙手的手心捂住了臉。接著，從手中漏出了微弱的嗚咽。亞絲娜猶豫了很久，最後終於輕輕地抱住了她不時抽動的肩膀。

第二天早上。
早飯桌旁的京子，完全變回了平常的樣子，讀著報紙。明日奈打過早上好的招呼後就寂靜地吃完飯，做好了被要求提出插班申請書的覺悟。但是，京子用和平時相比不那麼嚴厲的眼神看著亞絲娜，唐突地說：
「你做好一生都支持著某人的覺悟了吧？」
明日奈慌忙點頭。
「啊……嗯。」
「——但是，要支持別人，首先要自己強大才行啊。乖乖地去上大學吧。為了這個，第三學期和下學年要取得更好的成績啊。」
「……媽媽……那，轉校就……」
「我說了吧？看成績而定哦。你就努力吧。」
只說了這些，京子就快步走出飯廳。明日奈凝視了一會兒大聲關上的門，慢慢低下頭，輕聲說，謝謝媽媽。
到換好衣服、拿著包走出家門的時候，都一直保持著那樣奇妙的態度，但一走出大門，明日奈就立刻在閃著霜之光的路上跑了起來。自然的，嘴角溢出笑容。
想對和人說。今年也，可以一直上同一所學校。想對優紀說。和母親，好好的交談了。
在湧向車站的人群的縫隙中跑著，明日奈直到到達車站，都一直無法抑止浮出的微笑。

在那三天后，森之家的前院裡如約舉辦了盛大的烤肉大會。
聚集起來的成員有桐人、莉茲貝特、克萊因、莉法、西莉卡等總在一起的夥伴們，有優紀、修奈等瞌睡騎士團的成員，還有朔夜、艾麗莎、尤吉恩等一部分種族的領主們和他們的隨從。為了填飽共計三十多人的大集團的肚子，還特地組成了狩獵食材的隊伍。
作為乾杯祝詞的第一項，亞絲娜將瞌睡騎士的成員們重新介紹給了大家。雖然隱瞞了生病的事情，但關於他門是走遍各式各樣的VRMMO的強大集團的事情，解散前正在ALO製造回憶的事情等等，把對優紀她們的瞭解全都說了出來。
只靠7個人攻略了27層BOSS的謎之公會的傳言，還有在街頭決鬥斬了六十人以上的《絕劍》的傳言似乎已經飛遍了Alfheim，朔夜和尤吉恩等人都立刻開始勸誘他們加入自己的陣營。優紀笑著推辭了，不過如果瞌睡騎士團真的全體被雇傭為某個種族的傭兵的話，不僅妖精九種族的力量平衡會大大改變，對現在進行中的搶地盤第二彈的走勢也會有巨大的影響吧。
在熱鬧的乾杯後，風捲殘雲般暴飲暴食的宴會開始了，亞絲娜也和優紀一起大碗喝酒、大塊吃肉。在席間說起了「不如也盯上28層及以後的BOSS」的話題，不過順勢第二攤就變成了走遍28層迷宮大旅行，結果就以這樣的眾多人數擠進BOSS房間屠殺了巨大的甲蟲類BOSS之類的就接近玩笑了。
劍士之碑上刻下的名字很遺憾只有優紀和效力為隊長的桐人他們幾個人而已，大家不過約好了29層再次只由瞌睡騎士們挑戰後，當日就解散了。
在Alfheim不斷冒險的期間，在現實世界優紀也是用雙向通信探測器每天去上課。一起去拜訪了川越的桐之穀家，還去了禦徒町艾基爾的咖啡店裡玩。
剛見面的時候優紀對直覺好過頭了的和人總有些警戒，不過兩人都是單手直劍的使用者，說過幾句話之後立刻打消了隔閡，在ALO內關於劍技的鑽研，在現實世界關於探測器的發展形，進行激烈的論戰，有時甚至把亞絲娜都晾在一邊。瞌睡騎士團的其他成員也都和莉茲貝特和莉法她們變得要好，策劃了各種各樣的事件，過得非常快活。
二月。
亞絲娜和瞌睡騎士們再次一隊擊破了29層的BOSS，她們的威名轟動了Alfheim。中旬舉辦的統一決鬥淘汰賽上，東區是桐人，西區是優紀，各自以破竹之勢連勝晉級，決賽在網路電視臺《MMO Stream》的現場直播中到達了最高潮。
在無數玩家咽著口水的守望中，優紀和桐人連續使出各種包括OSS在內的劍技大招，展開華麗的激戰，在長達十分鐘的比賽最後，優紀用可以說是神技的11連擊擊破桐人的時候，眾人爆發出的歡呼聲簡直震動了世界。
打敗擁有諸多傳說的桐人——雖說他沒有使用二刀——坐上第四代統一冠軍寶座的優紀之名響徹了超越ALO框架的廣闊天地。
三月。
明日奈在期末考試中完美達成了和母親的約定。她把通信探測器戴在肩膀上，和裡香、珪子、直葉，還有移動終端內的唯一起進行了四天三晚的京都旅行。那個時候，探測器的情報已經可以平行發送給多個用戶。於是不僅是優紀，明日奈也能向修奈約翰他們介紹京都，於是對各色名勝的解說詞都頗為用心。
住宿是充分利用結城家的寬大宅邸，節省下來的預算用來享用各色華麗的京都料理，但味道無法通過探測器傳送，結果被優紀她們連說狡猾。拜其所賜，約好了回去以後在VR世界再現味道，結果明日奈在料理類比軟體中大大辛苦了一番。
全部，都像夢一樣。亞絲娜和優紀在幻想世界和現實世界進行了長長的、長長的旅行。亞絲娜相信，想去的地方堆積如山，時間也還有的是。
距離四月還有幾天的一個日子裡。從鄂霍次克海飄來的冷空氣在關東一帶降下了和季節不符的大雪。【注13】
掩蓋了春天的氣息積得厚厚的雪在孱弱的日光下終於全部消融的時候。
明日奈的手機上，收到了倉橋醫生發來的，優紀的病情驟變的通知。

譯注：
注11：第一個字讀‘抖’，又譯：礦車、手推車
注12：明日奈的姓‘結城’的讀音和‘優紀’這個ID還有‘木綿季’讀音都一樣是yuuki。話說我竟然從來沒有注意到過-_-b
注13：鄂霍茨克海，是太平洋中日本北海道以北的一個海。由北海道、堪察加半島、千島群島和西伯利亞圍成。這句話放在中國大概就是“從西伯利亞南下的冷空氣……”一類的感覺。


[ 本帖最後由 blat490 於 2011-5-8 00:54 編輯 ]

blat490

11
    凝視著終端的小螢幕上顯示的簡短的資訊，明日奈的心中只有一句話無數次的重複著。
    不應該是這樣的。
    不應該是這樣的不是嗎。最近優紀相當有精神地參加各種各樣的活動，倉橋醫生也說過腦內的淋巴瘤停止發展了。近年似乎也有很多在HIV感染後成功抑制病毒20年以上的例子。優紀還只有15歲……不論什麼都才正要開始不是嗎。驟變之類的，既然是之前經歷過許多次的機會性感染的重症化，那這次優紀也應該能邁過才對。
    但是，明日奈心中的另一邊也理解到了。醫生直接給明日奈發資訊這還是第一次。也就是說，這意味著——那個時刻到來了。明日奈每晚躺在床上，和恐懼一起在想像中消除了的，那個時刻。
    被矛盾的兩個聲音翻弄著，明日奈在幾秒鐘內只是呆立著，但接著眨了一下眼，新建了資訊。給桐人和麗絲貝特他們，還有修奈她們，發送了簡短的同樣內容的資訊。做完這個，脫下室內裝扔在一邊，連選擇衣服的時間都捨不得只是機械性的穿上了學校的制服，連穿鞋都急急忙忙，從大門飛奔而出。溫柔傾注的日光就在前幾天下的雪的殘餘的反射下射進了明日奈的眼簾。
    三月末的星期日，下午兩點。路上的人們仿佛都在享受著盼了很久的春天的到來，悠閒的走著。明日奈從他們身旁擠過，拼命地跑向車站。
    怎樣確認電車的行進方向、換乘的過程，明日奈完全不記得了。恢復自我的時候，她已經跑過離港北綜合醫院最近的車站的檢票口了。腦子裡簡直像被白色的光暈麻痹著似的，零零碎碎的思維碎片不論浮起多少都又消失不見。
    明日奈咬緊牙關，小聲說著，優紀，等著我，向正好經過廣場的計程車跑去。

    醫院的會面接待視窗好像已經打過招呼了，明日奈用僵硬的嘴剛一告知來意，護士馬上遞出卡片，迅速地說，請到中央棟最上層。
    焦急的等著電梯的樓層顯示一個一個的增加，門一打開就飛奔而出。以幾乎要把它打飛的氣勢將卡片劃過安全門的感應器，通過之後明知違反禮儀但還是再次跑了起來。沿著記憶通過白色無機質的走廊，轉過最後的轉彎，優紀沉眠著的無菌室的門終於映入眼簾。
    ——立刻，明日奈睜大了眼睛站住不動了。
    兩扇並排的門中，離得近的是監控室的入口。而裡面的那扇相當嚴肅地寫著注意兩個大字的，是隔絕空氣的無菌室的門。之前明日奈到訪這個地方的時候，那扇門理所當然的緊緊關閉，然而現在卻大大地敞開著。茫然的看著的時候，從裡面快步走出一位穿著普通護士服的護士。
    護士見到明日奈後簡短地點頭，向旁邊讓出路來，小聲說「快點到裡面」。明日奈被她的聲音催促，搖搖晃晃的向前走了幾步，站在了門前。
    一色白的房間內部的景象不由分說飛入眼簾。
    原來的那許多機器幾乎都被推到了左側的牆邊。中央的床周圍多了兩名護士和一名醫生，守望著躺在那裡的小小人影。三個人都是通常的白衣打扮。
    看見這個光景的瞬間，明日奈悟到了。全部都已經進入到了無法挽回的階段了。在很久很久以前就已經決定的《那個時刻》到來了，而能做的只有守望而已。
    倉橋醫生抬起臉，看到了明日奈的身影。他抬起左手，簡短的招呼。明日奈半自動的交互移動著搖晃的腳，進到了房間裡。
    到床跟前明明只有幾米之隔，明日奈卻覺得無比遙遠。仿佛一步一步都在消減和冷澈的現實之間的剩餘距離似的走著，站到了床邊。
    白色的被單蓋到胸口，瘦小的少女躺在那裡，平坦的胸部相當緩慢的上下起伏。右上方的心電圖上，綠色的波形在虛弱地描繪著。
    之前見到的時候幾乎遮蓋了少女的頭的Medicuboid的長方形筐體分離成了兩半。大約耳朵高度線以上的部分呈90度向後倒去。內部有一個大約人頭形狀的凹陷，承載著閉著眼睛的少女的臉。
    第一次看見，現實世界的優紀的臉令人心痛的消瘦，顏色淡得幾乎透明。但是亞絲娜感到她的容顏中有一種神秘的美感。她想，如果有真正的妖精存在的話，說不定就是這個樣子。
    無言地看著優紀的時候，隔開一點站在旁邊的倉橋醫生低聲說：
    「太好了……趕上了。」
    趕上，明日奈感覺到這個詞裡承載的東西，猛地抬起頭，看向醫生。但是，眼鏡後面那雙細細的知性的眼睛，始終安慰似的看著明日奈。醫生再次說：
    「四十分鐘前，心跳一度停止了。雖然用藥物和電擊回復了脈搏，但恐怕下次……就……」
    明日奈屏住了呼吸，從咬緊的牙關中擠出顫抖的聲音。但是，卻無法組成有意義的話語。
    「為什麼……這是為什麼……。因為……因為，優紀她，還……」
    醫生點頭，然後又輕輕搖了搖頭。
    「——實際上，從一月份你到訪這裡時開始，這一天什麼時候到來都不奇怪。由HIV消耗性綜合症引起的發熱、和腦原發性淋巴腫的發展，木綿季君的生命一直都處於如履薄冰的狀態。但是木綿季君在這三個月中展現出了連我們都感到驚愕的堅持。在絕望的戰鬥中每天都連勝著。她努力的太夠了……不——這麼說的話……」
    說到這裡醫生的聲音第一次出現了輕微的顫抖。
    「對木綿季君來說，這十五年的生命本身就是長長的、長長的戰鬥。不光是和HIV……她一直不斷抵抗著冷酷的現實本身。Medicuboid的臨床試驗也是，應該給予了她不可估量的痛苦才對。但是……木綿季君努力克服了。如果沒有她的話，Medicuboid的實用化會確實的延後一年吧。所以就——讓她好好地休息吧……」
    聽醫生說著的同時，明日奈在心中也一直對優紀說著話。
    優紀——不會輸對吧。因為，你是《絕劍》……沒有斬不斷的東西的，絕對最強的劍士。優紀贏了哦。對疾病也是……對命運也是——。
    這個時候。
    優紀的頭微微地動了。薄薄的眼皮顫抖著，睜開了小小的一線。那之中，應該已經失去光芒、變成了灰色的瞳孔中，嶄出清澄的光，直直地看向明日奈。
    幾乎和皮膚同色的嘴唇微微動了。同時，床單上的細細的右手不停顫抖著，慢慢地、慢慢地伸向明日奈的方向。
    醫生用感動至極的聲音小聲說。
    「明日奈小姐……請握住她的手。」
    那句話還沒說完的時候，明日奈就伸出雙手，握住了優紀皮包骨頭的右手。那只虛弱的手仿佛在懇求什麼似的緊緊握著明日奈的手指。
    瞬間，明日奈如得天啟般理解了。優紀真正想要的是什麼。
    握著優紀的手，明日奈猛地抬起頭來對醫生快速的說。
    「醫生……現在，能使用Medicuboid嗎？」
    「哎——這個，接上電源的話……。但是……木綿季君也，最後在機器外……」
    「不，優紀想再次去到那個世界。我知道的。求求您了……請再一次，讓她使用Medicuboid。」
    醫生盯著明日奈看了幾秒鐘，接著點了頭。對旁邊的護士們做了一些指示，Medicuboid的上半部慢慢的轉了半圈，蓋上了優紀的頭。
    「啟動需要一分鐘左右……你呢？」
    「我去用隔壁的AmuSphere！」
    說著，明日奈最後緊緊握了一下優紀的手，把它放回身體旁邊。等著我，馬上就過去——小聲說著，轉過了身。
    奔出無菌室，跑進隔壁的監控室，打開了裡面的門。跳上兩個並排的座位中的一個，拿起AmuSphere旁邊的Head Gear，戴在頭上。按下電源鍵，等待啟動程式的時候，明日奈的心就已經飛往了那個地方。

    在森之家醒來的亞絲娜和之前在醫院登錄時一樣從寢室的窗戶飛出全速前往主街區。飛行期間還打開視窗，以防萬一給待機中的莉茲貝特和修奈她們發送了資訊。
    飛進傳送門後，毫不猶豫的指定了帕那雷澤。一從湖上都市中出現就立刻飛往湖對岸的那個島。飛往兩人第一次相遇的那顆大樹下。
    艾恩格朗特已是傍晚。從外周部射進來的夕陽將湖面染成了金色。仿佛被那光之帶引導著似的，亞絲娜筆直的飛到小島的上空，立刻降下落到了柔軟的草地上。
    沒有搜尋樹的周圍的必要。優紀已經站在了仿佛已成遙遠的回憶的那天，兩人的劍交錯的那個地方了。微冷的風吹起她深藏青色的長髮，暗妖精族的少女劍士緩緩地轉過身。
    看到走近的亞絲娜，優紀嫣然一笑。亞絲娜也報以散亂的微笑。
    「——謝謝你，亞絲娜。我忘記了一件重要的事情啊。有要交給亞絲娜的東西。所以，無論如何都想在這裡再見一次面。」
    那個聲音和平時一樣開朗，但帶著很少、很少一點點的搖晃。亞絲娜知道，僅僅是這樣站著、說著話，優紀就要絞盡全身的能量。
    但是，亞絲娜走到優紀面前，歪著頭，用同樣明快的聲音問。
    「是什麼？要交給我的東西。」
    「那個啊……現在就造出來，稍等一下。」
    咧嘴一笑，優紀叫出視窗，做了一個簡短的操作。然後消去視窗，右手鏘的一聲拔出腰間的劍。
    被紅色的夕陽照射，優紀的黑曜石之劍放出燃燒般的光輝。她把劍舉到身體正面，直直對著大樹的樹幹。保持這個動作，優紀停了一會兒。——簡直像是，把剩下的最後力量全部集中在劍尖的一點，亞絲娜想。
    優紀的側臉像是感覺到痛苦似的微微扭曲。突然上身搖晃了一下，不過馬上邁了一步站穩。
    亞絲娜想說，已經可以了，不用勉強也可以。但她緊緊咬住嘴唇，等待著。草原上風沙沙的吹過，停止了，那個瞬間優紀動了。
    「呀啊！！」
    伴隨著迸發出的呐喊，右手閃動了。向著樹幹，從右上到左下，刺出神速的突刺五發。鏘，抽回劍，這次是從左上到右下五發。突刺技的每一發命中的時候都響起了可怕的炸裂聲，直達天際的大樹整個都嘩啦啦地搖晃著。樹如果不是不可破壞物體的話，無疑會折成兩截吧。
    放出十字上的十發突刺的優紀再次緊緊的絞緊全身，將最後一擊沖著交叉點刺入。青紫色的眩光像四方迸裂，腳邊的草呈放射狀伏倒了。
    四處亂吹的暴風停止後，優紀也保持著劍刺樹幹的姿勢一動不動。
    這時，以她的劍尖為中心，一個小小的紋章旋轉著展開了。同時，一張四方的羊皮紙仿佛從樹的表面湧出似的出現，記錄下藍光的紋章後，從一頭咕嚕咕嚕的卷了起來。
    優紀收回劍，完成了的卷軸就那樣飄在空中。她緩緩地伸出左手，攥住了那個卷軸。
    哢嚓，小小的聲音響起，右手的劍落在了草地上。緊接著，優紀的身體大幅搖晃、眼看就要倒下了。亞絲娜連忙跑過去支撐住她的身體。就這樣慢慢的坐下，用雙手環抱著小小的身體。
    看到優紀閉著眼睛，一瞬間吃了一驚，但優紀馬上又睜開了眼。她微微笑著，小聲說：
    「好奇怪啊……。明明又不疼、又不難受，卻使不上力氣……」
    亞絲娜也重回微笑，說。
    「沒關係，只是有些累了哦。休息一下，馬上就會好了哦。」
    「嗯……。亞絲娜……這個，拿著……。我的……OSS……」
    那個聲音和之前完全不同，斷斷續續的顫抖著。領悟到優紀最後剩下的器官，作為意識的基礎腦都已經耗盡力氣了，亞絲娜的心中掃過幾乎快瘋了的衝動，但她壓下那衝動再次微笑。
    「給我的……？」
    「想讓……亞絲娜……拿著……。來……把窗口……」
    「……嗯。」
    亞絲娜揮動左手，調出視窗，打開OSS設定畫面。優紀搖搖晃晃地抬起左手，把握著的小小卷軸緩緩的放進窗口。卷軸伴隨著光消失了，看到這個，優紀滿足似的呼出一口氣，左手啪的掉了下去。虛弱的笑著，用快昏過去似的微弱聲音說：
    「技的……名字是……『Mother’s Rosario（母親的禱告）』……。一定能……保護……亞絲娜……」
    聽到這句話的瞬間，一直忍著的淚水大滴大滴的落在了優紀胸前。但微笑並沒有消失，亞絲娜用清晰的聲音說。
    「謝謝你，優紀。——約好了哦。即使哪一天，我也要離開這個世界了，那個時候也一定會把這個技傳給某人。你的劍……永遠不會消失。」
    「嗯……謝謝……」
    優紀輕輕點頭。她的眼裡也滲出閃光的東西。
    正在這時。眾多的震動聲——飛翔聲重疊著想起了。那聲音立刻變大，圍繞著亞絲娜和優紀，不斷響起沙沙的踩到草坪的聲音。抬起臉，約翰、鐵奇、塔爾根、諾莉、修奈五人爭先恐後的跑了過來。
    五個人以半圓形圍住優紀跪了下來。環視著大家的臉，優紀困擾似的笑了。
    「什麼啊……大家，道別……不要來、就好了。最後的送別……不要，明明……約好了……」
    「不是送別，是來提醒你的啊。在下一個世界，會長要是丟下我們一個人先跑就麻煩了啊。」
    約翰壞笑著說。用戴著赤銅的手甲的手握住優紀的右手，繼續道。
    「去了下個地方也別到處亂轉乖乖等著啊。我們也馬上就會過去的。」
    「說……什麼呢……。來得……太快了，我要……生氣的。」
    優紀一字一句地說完，這次換諾莉用有氣勢的聲音說。
    「不行不行，因為會長離開了我們什麼也幹不成的嘛。稍微，乖乖地等……等著……」
    突然，諾莉的表情扭曲了，大大的黑眼睛裡眼淚啪嗒啪嗒地往下掉。喉嚨裡漏出兩三聲抑制不住的嗚咽。
    「不可以啊，諾莉小姐……我們約好了不哭的啊……」
    帶著笑臉插話的修奈的臉上，也有兩行淚光。塔爾根和鐵奇也已經不再掩飾溢出的淚水，緊緊攥住優紀的手。
    優紀環視著五人的臉，用又哭又笑的表情說。
    「真拿你們……沒辦法啊……。會乖乖、等著的……所以，儘量慢點……再來、啊……」
    瞌睡騎士團的六人手握在一起，像是立下再會的誓言般使勁點頭。修奈她們剛站起來，又有許多新的翅音接近了。
    出現的是桐人和唯、莉茲貝特、莉法、西莉卡五人。大家都在落地的同時跑過來，加入了圍著優紀的行列，輪流握了優紀的手。
    亞絲娜讓優紀躺在臂彎裡，用模糊的淚眼看著這個情景，她突然注意到了一件事。在桐人他們降落後，依然可以聽到微弱的飛翔音。而且還不是一個。各種種族的翅音許多、許多個重疊著，合奏出了莊嚴的風琴般的迴響音。
    亞絲娜、優紀、修奈和莉茲貝特她們都向天空仰望。
    看到的是，從帕那雷澤的方向向這裡延伸過來的一條大大的絲帶。
    好幾十名玩家排成一列飛過來。在他們前面領頭的是長衣的下擺隨風飄舞著飛行的Slyph領主朔夜的身影。後面跟著的是身穿各式各樣綠色服裝的Slyph們。看那人數，無疑集合了幾乎全部的現在登錄中的Slyph。
    不——不光有從主街區來的。從外周部的各個方向都有許多彩帶像小島伸來。紅色的絲帶是Salamander。黃色的是Cait Sith吧。Imp、Gnome、Undine……各自領主率領的玩家大集團筆直地向大樹聚集過來。他們的數目有五百……不，超過了一千吧。
    亞絲娜的臂彎中，睜大了眼睛的優紀漏出了感歎的聲音。
    「嗚哇……好厲害……。妖精們……有那麼、多……」
    亞絲娜對優紀微笑著說。
    「對不起，優紀可能會覺得討厭……但這是我拜託莉茲她們叫來的。」
    「討厭什麼的……那種事情，沒有哦……。但是，為什麼……為什麼這麼、多……是在……做夢嗎……」
    在優紀混在著喘息的呢喃中，到達小島上空的劍士們一個接著一個降落了，發出瀑布般的聲音。朔夜和艾麗莎等領主帶領的大集團稍微隔了一段距離圍住了亞絲娜她們，一個接著一個的在草地上單膝跪地，低下了頭。不是很大的島眼看著擠滿了無數的玩家們。
    亞絲娜盯著優紀的眼睛，從被充滿的胸口中尋找出詞句，張開了嘴。
    「因為……因為……」
    再次，眼淚滴答滴答地落下。
    「優紀……你是有史以來降臨到這世界上的，最強的劍士……。像你這種程度的劍士以後也不會再出現了。要寂寞地送別這樣的人……做不到啊。大家，大家都，在祈禱哦……祈禱優紀新的旅程能和這裡的同樣精彩。」
    「…………好高興……我，好高興啊……」
    優紀抬起頭，環視著周圍圍繞的劍士們，然後再次無力地把頭靠在了亞絲娜的胳膊上。
    閉上眼睛，小小的胸膛深深地喘息了好幾次，優紀再次用紫色的眼睛看向亞絲娜。大大地吸了一口氣，簡直像竭盡了全部最後的力氣似的，用斷斷續續卻清清楚楚的聲音開始說。
    「我一直……一直，在想。為了死去而出生的我……在這個世界上存在的意義是什麼呢……。什麼都無法創造、無法給予……只是將許多藥啦，機器啦……無端浪費……讓周圍的人困擾……自己也煩惱、痛苦……如果到最後的結果，只是消失而已的話……還是不存在於現在這個瞬間比較好……多少次，多少次想著……。想著……為什麼……我要……活著呢……一直……」
    優紀剩餘的生命仿佛正在燃盡至隨後一滴。臂彎中小小的身體仿佛在一點點地變輕，變得透明了似的。優紀的聲音很小，斷斷續續的，但她的話比之前聽到過的任何聲音都更純粹地傳進了亞絲娜靈魂的深處。
    「但是……但是啊……總算覺得……找到答案了……。意義什麼的……即使沒有……只要活著，就好……。因為……最後的、瞬間，可以感到……這麼的……滿足……。被這麼……多的人……圍繞著……在最喜歡的人的、臂彎裡……結束、旅途…………」
    優紀帶著短小的喘息結束了話語。她紫色的眼睛好像透過了亞絲娜，望著某個遙遠的地方。說不定，那是真正的異世界——聚集了英雄們的靈魂的，真正的妖精之島。
    亞絲娜已經無法抑制住留下的淚水了。零落的水滴接連不斷的在優紀的胸口散成光粒。但是嘴角卻不知何時自然地浮現出微笑。大大的點了一次頭，亞絲娜對優紀說出了最後的話。
    「我……我，一定，會再次和你相遇的。在某個不同的地方、不同的世界、絕對會再次邂逅……那個時候要告訴我哦……優紀找到的東西……」
    瞬間，優紀的紫色瞳孔直直地捕捉到了亞絲娜的眼睛。那雙眼睛的深處在刹那間閃出了和初見時相同的、充滿無限活力和勇氣的光輝。那光輝立刻變成了兩滴水滴的形狀，溢出，順著優紀白色的臉頰流下滴落，化作光消失了。
    嘴唇非常、非常微弱的動了，做出微笑的形狀。直接在亞絲娜的意識裡，一個聲音響起了。

    我，努力地，活著了……。活在、這裡哦……。

    像在無垢的雪原上落下一粒最後的結晶似的，《絕劍》優紀安靜地閉上了眼睛。

blat490

12
    制服的右肩上突然感到了些微的氣息，低頭一看，上面貼著一枚淡桃色的花瓣。
    明日奈有左手的指尖小心的拈起花瓣，用手心托著。一塵不染的美麗橢圓形花瓣，仿佛像在講述什麼似的顫抖了一會，接著就被到訪的風卷起，消失在了無數同樣在空中飛舞的白點之中。
    四月的第一個星期六，下午三點。
    一周前啟程的優紀的告別式剛剛結束了。會場位於保土穀丘陵地帶的天主教會，那裡被成排的櫻花樹圍繞著，一齊開始散落的花也仿佛在為優紀送行——然而儀式卻和《肅穆》這種定式的形容詞完全不相符。因為優紀的親戚方的出席者包括擔任主喪的作為姑母的女性在內只有四人，但另一邊以友人名義出席的十幾歲、二十幾歲的人足有上百。當然，幾乎全部都是ALO的玩家。親戚們大概覺得經歷了超過三年的住院生活，基本不會有優紀的朋友來告別吧，接待的時候吃驚得直翻白眼。
    即使在儀式結束之後，大家也都在教會廣大的前庭中三三五五地聚在一起，沉浸在《絕劍》的回憶話題之中。但是明日奈不知為何並不想加入他們。她悄悄地溜出來，找到禮拜堂背面的長椅，發現還空著一個。
    優紀已經不在這個世界上了——通過肩膀上的探測器發出歡聲笑語、在森之家對著亞絲娜的料理露出滿臉笑容的優紀，已經啟程去往了遙遠的世界，再也不會回來了。這件事不管怎樣都無法當做現實理解。淚水總算流幹，但在人潮之中、咖啡店的角落、或是Alfheim的風中，總會突然覺得聽到了優紀的聲音，心臟撲通撲通地狂跳。
    這段時間，明日奈好好地思考了生命這種東西到底是什麼。
    所有的生命都只是遺傳因數的搬運裝置，為了增加、延續自己的複製情報而存在，這種說法在幾十年前流行於街頭巷尾。這個觀點若是成立的話，在漫長的時間裡讓優紀痛苦的HIV，人類免疫缺陷病毒就是純粹的生命本身吧。但是病毒們只顧一個勁的重複著增殖、複製，最終奪去了作為宿主的優紀的生命，同時自己也死絕了。
    想想看，人類也是在數千年中重複著同樣的事情。為了優先自己的利益奪去許多別人的生命，為了保障自己國家的安全要求許多其他國家犧牲。現在看上天空的話，從厚木基地起飛不知去往何方的戰鬥機編隊正在春霞的彼方拖出白色的雲。人類也會有一天像病毒一樣破壞自己生存著的世界嗎？還是說，在和其他智慧種族的生存競爭中敗北，遭到驅逐呢……？
    優紀最後留下的話直到現在也迴響在耳邊。什麼也無法創造、無法給予——。確實優紀沒有留下自己的遺傳因數就離開了這個世界。
    但是，明日奈想著，輕輕地觸摸制服的絲帶。在自己的心底，通過短短一瞬的接觸，優紀深深刻下的東西確實存在著。毫不畏懼巨大的困難勇往直前的《絕劍》的英勇之姿、還有她的靈魂本身都在確實的呼吸著。這對今天聚集到這個地方的上百位年輕人們也是同樣的吧。即使時間一點點地沖刷著記憶，回憶化為了結晶，也絕對會有東西留下的。
    那麼，生命就不僅僅是由四種堿基傳遞的遺傳信息而已，還有運送沒有實體的記憶、精神、靈魂的功能。如果在遙遠的未來，有一種不是meme、擬子那種曖昧的概念，而是能將精神本身純粹的記錄下來的媒體出現的話，說不定，那正是防止人類這種不完全的生命自滅的一個關鍵——。
    在那一天到來為止，我要用我的方法把優紀心的傳遞下去。如果有一天有了孩子，一定會反復說給他聽。在現實和幻想世界的狹縫間，一位奇跡般耀眼輝煌的小小的女孩子的故事。
    明日奈在心中對自己這樣低述，睜開了不知何時閉上的眼睛。
    這時，一個從前庭轉過建築物的牆角向這邊走近的人影映入眼簾。明日奈慌忙用指尖拭去眼角滲出的淚水。
    是位女性。雖然有一瞬間感到好像在那裡見過，但對臉沒有記憶。個子略高，在簡單的連衣裙外披著披肩。齊肩的直發是深黑色，胸前細細的銀鏈子是唯一的飾品。年齡大約是在二十多歲。
    女性徑直向明日奈走來，在她面前站住腳步，低頭行禮。明日奈也慌忙慌忙站起來，低下了頭。抬起頭時，立刻發現到了女性的皮膚白得幾乎透明。但是，那種血色淡薄的白，讓亞絲娜不禁想起很久以前剛才長眠中醒來的自己。再仔細一看，從披肩中露出的脖子和手腕都細得仿佛一碰就會斷。
    女性無言地盯著亞絲娜的臉看了一會，棗形的漂亮眼睛變得柔和，嘴角浮起淡淡的微笑。
    「是明日奈小姐吧。和那邊長得簡直完全一樣，一下子就認出來了。」
    聽到那沉靜、圓潤的聲音的瞬間，明日奈也知道了對方是誰。
    「啊……難道是，修奈小姐……？」
    「恩，是的。真名是安施恩。初次見面……久疏問候了。」【注13】
    「哪、哪裡哪裡，初次見面！我是結城明日奈。一周沒見了呢。」
    交換過有些矛盾的寒暄，明日奈和施恩一齊撲哧一聲笑了出來。明日奈伸出左手請她坐在長椅上，自己也坐在了旁邊。
    這麼一來，明日奈總算注意到了一件事。瞌睡騎士團的成員全都是和難治性疾病戰鬥之身，而且病況還到了需要terminal care、臨終治療的階段不是嗎。像這樣一個人走到屋外沒關係嗎……？
    施恩敏感地察覺到了明日奈的憂慮，輕輕點了一下頭張開了口。
    「沒關係，這個四月總算可以得到外出許可了。另外哥哥也一起來了，不過他在外面等著。」
    「……那，那個……身體方面，已經……？」
    「是。……我得的病是急性淋巴白血病……發病已經是三年前的事情了。曾經用化學療法緩解……也就是說身體內的白血病細胞暫時消失了，但是去年復發了……。復發之後被告知有效的治療方法只有骨髓移植。但是家裡人的白血球型都不符合……骨髓銀行中也找不到可以成為捐獻者的人。已經，從很久以前開始就整理好心情，想著要在剩下的時間裡努力活著了，但是……」
    施恩的話停了一瞬，輕輕把視線轉向頭上的櫻花。旋風卷起無數的花瓣，像雪一樣吹散。
    「——復發後，無法進行骨髓移植的場合下，只能用稱為搶救治療的各種各樣的藥的組合，以寬解為目標。新藥、試驗藥也積極的使用，副作用嚴重……實在太過痛苦，好幾次都覺得已經夠了。反正也沒有希望，不如切換為讓剩下的時間安然度過的治療，也對醫生說過許多次……」
    明日奈注意到了，在櫻吹雪中搖晃的施恩的頭髮，是假髮。
    「但是……和優紀相遇時，就覺得不能消沉。優紀明明和同樣的痛苦一直戰鬥了十五年，比她大許多的我，才剛剛三年哭天喊地個什麼啊。這樣說給自己聽。——然而，從二月份開始藥量一點點地減少了……醫生說這是因為數值好起來了，但我認為是那個時刻越來越近了。從搶救性療法切換為了QOL優先療法。那當然很恐怖……但是，我並沒有理會。因為聽說了優紀的狀態……覺得和優紀一起的話，去到哪裡都可以。不管去到哪裡，都可以保護我……。很奇怪吧，這麼依賴著比自己小很多的孩子……」
    「不……我明白。」
    明日奈簡短的插話，點了點頭。施恩也微笑著點頭，繼續說：
    「——然而……一周前，和優紀告別的第二天。醫生到我的病房了……說，完全緩解，也就是白血病細胞完全消失了，已經可以出院了。我當時想著，這是在說什麼呢。難道是所謂的……為了和家人一起呆一會兒的暫時回家嗎，這樣之類的考慮了許多……依舊混亂著，結果過了兩天，真的出院了。直到昨天才敢開始想：難道說病治好了嗎。好像是實驗藥的一種產生了戲劇性的效果，不過……」
    話停了一瞬，施恩的表情好像又哭又笑似的扭曲了。
    「不知怎的，還完全沒有實感。即使本應失去的時間突然回來了，也只是不知所措。而且……優紀……」
    聲音微微顫抖，注意到她眼角滲出了小小淚珠，明日奈的胸口也被堵住了。
    「優紀明明在等著，卻只有我留在這裡，可以嗎……。明明和優紀、藍小姐、克羅皮斯、美利達……約好了要一直在一起，我……我……」
    接下來的話施恩再也說不出來了。她低著頭，顫抖著肩膀。
    藍小姐可能是作為初代公會會長的優紀的姐姐吧。後面的兩個人也都是已經去世了的瞌睡騎士團的成員吧。這種通過基本上是這個世界上存在的逆境中最為險惡的境遇而結成的羈絆，某種意義上來說可能比家人或戀人之間的還要強。明日奈想著，自己到底有資格說什麼呢，但還是不能不張開口。
    伸出左手，包住了放在長椅上的施恩的右手。雖然是皮包骨頭的纖細手指，但確實向明日奈的掌心傳來了溫暖。
    「施恩小姐。我……最近想了。生命是運送心、傳遞心的東西。我在很長時間裡都在害怕著。但是優紀教給了我，這樣是不行的。如果不自己主動去接觸的話，是什麼也無法創造的。我想把從優紀那裡得到的強大再傳給各種各樣的人。把優紀的心，一步一步的盡可能送到遠方。然後……總有一天再和優紀相遇的時候，能把許多的心作為回禮就好了，我是這麼想的。」
    結結巴巴地，明日奈總算把這些都說了出來。雖然覺得想說的連一半都沒有放進話語裡，但施恩低著頭慢慢地、深深地點了頭，把另一隻手也蓋在了明日奈的左手上。
    施恩抬起頭，她美麗的漆黑瞳孔深處依然濕潤，但嘴角確實浮起了微笑。
    「謝謝你……明日奈小姐。」
    小聲說著，施恩突然張開雙臂，抱住了明日奈。明日奈也緊緊抱住了她纖細的身體。在耳邊，話語繼續著。
    「我們非常感謝明日奈小姐。姐姐藍小姐去世之後，優紀一直代替姐姐鼓勵著我們，為了支撐我們而努力。而我們也利用這一點……痛苦的時候、遇到挫折的時候，大家都從優紀那裡分得力量。但是，雖然可能會被說成：『到了現在還說什麼啊』，但是……那個小小的後背上背負著相當多的東西，總覺得總有一天優紀的心說不定會折斷……。——在這個時候，你出現了。和明日奈小姐在一起的時候，優紀顯得非常快樂，自然的，像是回憶起飛翔了的小鳥似的。就那樣，不管多高、多高的地方都能飛上……去到了……我們的手無法夠到的地方……」
    施恩的話在這裡停了一會兒。明日奈的心中也映出了變成小鳥，在遙遠的異世界的空中飛舞的優紀的身影。
    把身體離開，施恩害羞似的笑了笑。用指尖拭去了淚珠。呼的呼吸了一次，用清晰的聲音開始說。
    「——其實，不光是我。約翰也是……雖然得了難治的癌症，但最近使用的藥很有效，囊腫開始變小了。我們兩人還說，這簡直像是優紀在說現在來這邊還太早了似的呢。距離瞌睡騎士團再次集合，看來還得有一陣子呢。」
    「……是啊。下次可要把我也預定為正式成員啊。」
    明日奈和施恩互相看著對方的臉，呵呵的對笑了。一起再次仰望帶著淡桃色的霞光的天空。輕柔反而風從背後吹過，帶動了頭髮，溫柔地包裹著兩人的肩，想像著振翅高飛的優紀的身影，明日奈慢慢閉上了眼睛。
    就這樣不知過了多少分鐘。走近的兩個新的腳步聲打破了靜謐的沉默。把臉轉回前方，發現穿著和明日奈同樣顏色制服的少年——桐之穀和人，和黑色禮服打扮的倉橋醫生走了過來。
    明日奈和施恩同時站起來，點頭行禮。同樣低下頭後，和人看著明日奈說：
    「原來在這裡啊。打擾你們了嗎？」
    「不，沒關係。但是……啊嘞？桐人君和倉橋醫生認識？」
    「啊啊……不過是最近才認識的。關於那個通信探測器的事情交換過郵件。」
    是的，倉橋醫生接過話頭。
    「我對那個鏡頭相當感興趣呢。討論了一下那個能不能在醫療用完全潛行技術中活用。」
    「是這樣啊。……那個，這麼說來……」
    明日奈突然想起一件事，向醫生問道。
    「Medicuboid的測試那邊，要怎麼辦呢？要找別人繼續嗎……？」
    聽到這句話，醫生的緩和了表情，重重點頭。
    「對，啊，作為測試得到的資料已經充分過頭了。今後要朝向實際的商品化，接下來要做的是和製造商協商。說不定過不了多久，安小姐和其他的人都能使用上Medicuboid了哦……」
    話的後半是沖著施恩說的，但說到這裡，倉橋醫生突然瞪圓了眼睛慌忙繼續道：
    「不，真是失禮。竟然忘記了應該在一開始就說的事情。——安小姐，衷心祝賀您出院。木綿季君也……不知道會多開心呢……」
    緊緊握著醫生伸出的手，施恩大大的點頭。接著，和在遊戲裡已經成了知己的和人握了手。
    「非常感謝。雖然我好像用不到Medicuboid了……但是，一想到優紀留下的資料能説明許許多多的和疾病戰鬥著的人們……我就特別的高興。」
    施恩這麼一說，醫生也不停地點頭。
    「真的是這樣。——我想作為測試那個機器的第一個人，木綿季君的名字會一直留下來。和初期設計的外部提供者並列……給她頒個什麼厲害的大獎也不為過……」
    「多半，即使得了那種東西優紀也不會高興哦。大概會說『又不能拿來當飯吃』。」
    對施恩的話，大家都笑了。和睦的笑聲收住的時候，明日奈突然覺得倉橋醫生的話有一部分還留在耳邊，便重複了一下。
    「那個……醫生，剛才您說……初期設計的外部提供者？設計那個的不是醫療機器製造商嗎？」
    「啊啊……這個啊，確實呢。」
    醫生好像潛入記憶的海底似的眯起了眼鏡後的眼睛。
    「當然，開發出試驗機本身的是製造商，但機器的核心部分，超高密度信號粒子的基礎設計是由外部無償提供的。記得好像還是女性……應該是海外大學的研究者。是日本人吧……那個，名字是……」
    那之後醫生說出的姓名，明日奈完全沒有聽說過，施恩好像也一樣，但看向桐人的時候，看到他浮起的表情明日奈吞了一下口水。
    和人臉色蒼白，簡直像看到了什麼不可思議的事情似的，視線也飄忽不定。嘴唇微微抽搐了兩三次。
    「怎……怎麼了，桐人君？！」
    明日奈慌忙問道，但和人繼續沉默了一會兒。然後，從唇間漏出顫抖的聲音。
    「我……知道，那個人。」
    「哎……？」
    「也見過面……那個人是……」
    和人看了一眼明日奈的眼睛。他黑色的瞳孔仿佛突破了時間空間的壁壘，看進了某個異世界似的。
    「那個人是，負責照顧潛行中的……希斯克利夫的身體的人。和他……在同一個大學的研究室，一起進行完全潛行技術的研究……也就是說，Medicuboid的基礎設計的，真正的提供者是……」
    「…………」
    明日奈也說不出話來。
    這也就是說——Medicuboid也和《The Seed連接體》一樣，是那個人灑下的種子生根發芽、長成的小樹。
    施恩和倉橋醫生都帶著驚訝的表情歪著頭，但她什麼也無法回答。只能發呆的，看著眼前飄過的櫻花。
    突然，明日奈感到了巨大的『流』。
    這個名為《現實》的世界，說它只是一個『相』也不為過。
    這些世界像無數的花瓣那樣聚集，構成更上位的構造。
    然後現在，將所有世界包裹、讓其翻騰流動的巨大力量，正慢慢顯出身形——。
    明日奈用雙手緊緊抱住自己的身體。一陣強風吹過，周圍漂浮著的花瓣全部都被帶向了到遙遠的空中。
    （完）


    譯注：
    注13：安施恩這個名字可不是音譯了，寫得好好的是漢字。安熙燕神馬的雖然很好聽但也只好殘念了。

blat490

後記
    我是川原礫。感謝您閱讀『Sword Art Online7 Mother's Rosario』。（以下有關於內容的重大劇透請注意！）
    在開始寫真正的小說的十年前左右，我和某位職業小說家成為了知己，曾多次和他商談關於創作的事情。
    從他那裡我得到了許多珍貴的教導，至今仍然十分感激。那其中記憶最深刻的是：「即使是在小說裡，在寫人的不幸的時候，也一定要仔仔細細地思考為什麼必須要這樣寫。」這句話。
    我一直想改掉《以故事的發展為最優先，輕視事物的蓋然性》的毛病（也可以說是方便主義……）。特別是，在很多時候為了給角色的性質和動機定向，給他賦予重大的不幸。舉例來說，這個SAO系列的主人公桐人，設定是在小時候因為事故失去了真正的雙親，但關於那起事故至今完全沒有說明。也就是說，桐人的雙親這兩個角色只是為了構成桐人疏遠別人的一個理由，就被強行歪曲交通事故的發生概率、殺死了。（2卷收錄的短篇『紅鼻子的麋鹿』中的女主角幸恐怕也是如此。）
    作為寫手，我對這種壞習慣也多少有些自覺，因此在這第七卷出版前修改的時候，多少有些苦惱。如果說主題是《VR技術和醫療》的話，本卷地女主角優紀真的非死不可嗎？不能有別的結局嗎？那個結局，不只是為了耍小聰明搞出煽情的最後一幕嗎？
    但是，苦惱的同時，也覺得故事必須那樣寫才行。這完全是藉口，但我《輕視角色的不幸》這種壞習慣也是作品的一部分。這樣的話，我能做的就是，至少要盡可能更深、更廣地探索在作品中遭遇了不幸的角色們（包括反派）。同時，我也衷心希望各位讀者能夠就優紀十五年的生命、還有她給予亞絲娜她們的東西稍作想像。
    新年伊始就為複雜的時間表操勞的責編三木老師，本卷也麻煩描繪了眾多角色的插畫師abec老師，還有讀到這裡的各位讀者，2011年也請多多指教！謝謝大家！
    2011年1月27日   川原礫

特報！！
川原礫&abec奉獻的，個人網站閱覽數超越650萬PV的傳說中的小說第八彈！！
獲得《Alfheim Online》最強的劍《Excalibur》的故事，還有‘圈內事件等’補完本篇的短篇集！
‘Sword Art Online 8’預訂於2011年秋季發售！！

[ 本帖最後由 blat490 於 2011-5-8 01:00 編輯 ]

夢中飄遊

意志真堅強奮鬥了15年還是不放棄治療{:1_146:}
總覺得這集隱約在鼓勵AIDS的病人不要放棄治療

感謝大大的分享