蘿球社05

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序章
「你真的不後悔吧?葵。」
「嗯……嗯……沒關係。」
在全身冒著汗珠的狀況下，我已經和荻山葵持續對望了多少時間呢?
沒有冷氣的室內將盛夏的溫度變得更高，也更加煽動著我原奉就焦躁的內心。
身體方面已經快要來到忍耐的極限了。
然而，無論如何我都無法踏出下一步。
「可是，你看來似乎很痛苦呀。」
「才……才不痛苦呢……!這是我自己本身期望的狀況呀!」
葵轉開臉，彷佛是想逃離我那已經陷入混亂的視線。她滿臉飛紅，向來強勢的雙眼也虛弱地眯了起來。沿著臉頰滑下的水痕，是汗水嗎?或者是?
「那個，拜託你了，昴。我已不想繼續迷惘了。至少這種時候你也……該像個男子漢呀。」
葵打破了不知道究竟是第幾次的沉默，抬著眼望向這邊。馬尾下隱約可見的汗濕後頸上，黏著幾根長長的髮絲。
看到這一幕，我產生了些微的罪惡感。如果自己能更有點出息，就不會讓她碰上這麼悶熱痛苦的狀況了吧。
「該像個男子漢……嗎?」
仔細想想，似乎從以前開始就一直被她如此喝斥至今。身為青梅竹馬的她，總是拉著優柔寡斷的我的手，雖然嘴上嘮叨但依舊對我多方照顧。即使在下知不覺之間我已經追過她的身高，到了視線高度彼此逆轉的現在，這關係一定也沒有改變。
也對。正因為如此，更少在這種時候必須由我來主導才行。也必須尊重葵的這份決心，這份心意才行。
「我明白了。那麼，我要行動羅?」
「…………嗯。」
雙眼緊閉。
我深深地吸人一口空氣，接著屏住呼吸。當儲存於肺部內的氧氣全部用完時就是時限。我如此告訴自己後，終於，為了越過那一線——
「等……等一下!」
——當我正打算把身體往前推進的那一瞬間，葵突然地睜大了雙眼。
「……怎麼了?」
「我忘了重要的事情……!昴，那個……一定要確實使用才行呀。」
語畢，她緩緩地收回下巴，把視線移往下方。
「使用?你在說什麼?」
「咦?等一下，你……你是認真在反問嗎?」
「也沒什麼認不認真，總之我根本不知道你要我使用什麼呀?」
「真不敢相信……受不了，講到在這種時候該使用的東西——」
「該使用的東西?」
「——那當然就是防蚊蟲的藥劑呀!」
「噢，原來是防蚊噴霧呀。」
被她伸出食指用力一指，總算恍然大悟的我雙手合掌拍了一下。不過葵這傢伙，又何必吼得那麼大聲呢，連路過的人都嚇了一跳回過頭來了。
在正中午的終點車站閘門前引起了莫名的注意，讓我相當不好意思。也因為站內的冷氣根本沒有發揮作用，我的背部又出了一身汗。
「……你倒是說說還有其他什麼呀?在之前的集訓，你不是才被蚊子咬得到處都是，吃了很多苦頭不是嗎?這次總該事先好好預防才行。」
看來葵也注意到眾人的視線，接下來的諫言她就壓低了些音量。所謂「之前的集訓」，是指上個月進行的遠征比賽。正如葵所說，那時我太過大意，結果遭遇蚊子大軍猛攻，落得相當悲慘的下場。
「哈哈，多謝關心，不過，這方面沒問題啦。因為我媽也擔心同樣的事情，所以昨天已經塞給我大量的藥品組合了。」
「啊……是……是這樣嗎?也對啦。那沒事了。抱歉，突然叫住你。」
把沒出息的境遇老實托出後，葵就表現出這下真的沒有什麼好擔心的態度往後退了一步，揮著手打算跟我道別。
「如果買東西不會花太多時問，我也可以等你呀?」
「不了，我想應該會花不少時間，所以你今天就先回去吧。那……下周見羅，昴。」
由於離彼此住家最近的車站分別為前後站，平常理所當然地，我們會搭乘同一班電車回家。然而今天接下來的時間，葵好像有想要自己一個人去逛的店。不知道為什麼，只有這種瞬間，會讓我實際體認到葵也以「女孩子」的身分成長了呢。
「是嗎……我說葵。」
「嗯?」
——你果然還是不來嗎?從明天開始的集訓。
雖然多次重複過的發言差點又脫口而出，但是在臨出口之際我忍了下來。
「不，沒事。那麼，我就暫時出門一陣子羅，你自己多保重。」
「嗯，你也多保重。」
即使我無法理解葵的心情，但這是她本人苦惱之後得出的結論。我決定予以尊重，默默地接受。至少，在這種時候我該像個男子漢。
我以教練身分隸屬於其中的慧心學園小學部女子迷你籃球社，在第一次的對外比賽中很可惜地落敗之後，已經過了一星期。
從遠征地回來之後，每一個孩子們彷佛都覺得，連把時間用在消沉上也只是在浪費，紛紛帶著更高的熱誠，希望能進行更嚴格的練習。
而明天也就是從八月三日起，我們預定將前往社員之一的三澤真帆的別墅，在海邊進行特別集訓。可說是培養體力最佳地點的沙灘，是富裕的三澤家別墅才會具備的室內設施。在這種良好環境下進行的練習，孩子們當然不必說，即使對我來說，應該也會成為提升技巧的貴重機會吧。
正是因為如此，身為我另一個活動場所的非官方籃球同好會的成員，也是從過去就和我共同切磋籃球球技至今的青梅竹馬的葵，卻頑固地一直拒絕參加此次的集訓，結果到了前一天也都不肯改變心意，讓我覺得非常遺憾。
據她所說，這是為了反省上次遠征時，她自己一廂情願地胡思亂想，因此她要自律。
雖然不管是我還是社員們都沒有任何人責備她，然而她本人似乎無法接受毫無處罰的結果。真的是個一旦把話說出口就絕對不改口的頑固傢伙。
話雖如此，但如果要問她是不是已經真的不介意集訓的存在，卻完全不是這麼一回事。只要看看她的表情，很明顯就能看出其實她的心裡還是想同行到了極點，因此這樣才讓人傷腦筋。
「結果，還是無功而返嗎?」
要是我能更有技巧地進行說服，葵是不足也能敞開心胸率直面對呢?一想到這一點，就覺得自己的無能有些可悲。
就算沒有這件事情，從今天開始的兩星期內，籃球同好會第三名成員的上原一成也因為要參加補習班的暑期講習而遠征到東京去。明明沒有任何必要選擇一個人獨處呀。
「如果她到今晚前能改變心意就好了，不過應該沒什麼希望吧……」
上午我們進行了同好會活動暫時停止前的練習總結，接著前往老地方的漢堡店為一成餞行後來到這裡，並在車站內嘗試最後的說服，但結果還是白費力氣。接下來，似乎就只能等待那傢伙自己改變心意了。
「毫無辦法……嗎?」
算了，光顧著歎氣也不是件好事吧。如果自己一直掛念這件事，結果在孩子們面前展現出奇怪的表情，說不定反而會讓她們擔心。
我從左右輕輕拍打自己的兩頰，並走下樓梯前往月臺後，就感到盛夏的熱氣仿佛一道牆壁般撞上我的全身。雖然我覺得閘門外也熱得要命，但至少空調多少也發揮著功用。
根據氣象預報，接下來一星期似乎都會持續這種晴天。
正可以說是，海邊活動的絕佳天氣嗎?
好!別再繼續思考多餘的事情了。從明天開始，就跟孩子們盡情地玩個夠，並盡全力好好鍛鏈身體吧!

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Scene.1
和葵分開回到自家後我立刻去沖了個澡，之後先梢作休息，接著按照功課、晚餐、重量訓練的順序來完成跟平常相同的行程。
「來檢查一下行李以備萬一吧。」
夜已深，當時間來到連自己房裡電視播放的棒球轉播，也差不多到了延長賽的最後回合時。我突然想到這件事情，因此把鼓鼓的圓筒運動包放到床上，開始確認內容物。由於這次是六天五夜的偏長程旅行，為了避免在旅行地點產生困擾，必須做好萬全的準備才行。
「嗯……」
較多的換洗衣物和毛巾、牙刷、各種藥膏。為了成為孩子們的榜樣，當然讀書用的道具也帶了。胃藥之類的雖然覺得似乎可以要得到，但基本上還是帶著，至於運動冷卻噴霧應該帶個兩瓶就夠了吧。
「啊，既然都特地找出來了，那得把那個也帶去。」
當我點著頭覺得大致上沒有問題時，突然想起一件事。之前曾經聽說過大家忙著尋找自由研究的題材，因此我已經把小學生時代提出的東西從櫃子裡挖了出來，想說或許能幫上什麼忙。反正也不會增加多少份量，就隨便挑選幾個塞進行李裡面吧。
打鐵要趁熱，因此我把手伸向立在書桌側邊的紙袋。
——叮～咚。
正好在這個時機，我微微聽見樓下傳來類似門鈐的聲響。
在這種時間，有客人?現在我家只有我和專職主婦的母親兩人住在這裡，因此過了傍晚之後幾乎不會有訪客前來。真要說的話頂多也只有我的阿姨篁美星（慧心女籃顧問老師，通稱美星姊），要不然就是——
「難道是……葵嗎?」
搞不好到最後她還是想去集訓，但是卻無法下定決心打電話過來，結果猶豫之下就跑到這裡來了。嗯，如果是那傢伙，很有可能會做這種事。
我點頭同意自己的推理，離開房間走下樓梯。接著以視線制止了，在我來到一樓時也剛好從客廳裡探出頭來的母親，然後踩著涼鞋定到大門前方。
哼哼～真是個不率直的傢伙。雖然我心情上很想要好好挖苦她一番，但是，萬一做過頭了說不定她又會氣得開始鬧起彆扭，所以還是手下留情吧。
我甩了甩頭，先把約一半的胡思亂想趕出腦袋，才重新擺出若無其事的表情，打開鎖並握住了門把。嗯，首先就來仔細聽聽她的說詞吧。
擬定好對應方針後，我鄭重地推開門。
「喂喂，是怎樣啊，在這種時間——」
「哦～真對不起～大哥哥。」
……………………怎麼……會?
光是以「意料之外」似乎都不足以形容的困惑感，伴隨著外面悶濕的空氣突然降臨而來，讓我的全身彷佛石像般僵硬住。
平常和葵四目相對的高度，也就是在視線往下十公分的位置上，只兄夜晚的一片黑暗，沒看到任何人的身影。因為傳出聲音的位置，還遠在下方。
在感到困惑的情況下，我戰戰兢兢地逐漸往十公分，二十公分下方看去。
「大哥哥，你想睡了?對不起。」
「日——」
結果，我的視野中，終於出現了那名少女的全身。
一頭飄逸大波浪，看似柔軟的頭髮。宛如陶器娃娃般工整的五官，以及雪白的肌膚。把那個原本就不到我肩膀的嬌小身軀縮得更小，一臉不安地抬眼望著我的女孩名字是……
「日向妹妹!」
袴田……日向。是慧心女籃的成員，我重要的學生之一。
「為為為……為什麼你會在這種時間來?家裡的人知道嗎?」
在強烈的混亂下，我把門推得更開些並把身子靠過去後，日向妹妹就像在害怕般低下了頭。
「啊。」
這時，我總算察覺到她背在背上的巨大背包。裡面到底放了什麼啊?原本我以為是明天開始的集訓用行李，然而，由於背包上蓋的空隙間，隱約露出了可愛的兔子玩偶，讓我產生奇妙的不對勁感。
就像是，隨手把重要的東西全都塞進了包包裡這樣。
「……我沒有……跟爸爸媽媽說。」
日向妹妹持續低著頭，以幾乎會被蟲鳴聲蓋過的細微音量回答。那討厭的預感台逐漸成真的感覺。
「那……那麼，沒有任何人知道你在這裡嗎?」
為了避免讓她誤會我是在斥責她，我放柔聲調再度提出疑問。
「…………」
結果這次，日向妹妹暫時保持沉默。然而，過了一陣子後她總算抬起頭，以仿佛在懇求的態度凝視著我，並試探地開口：
「那個啊，大哥哥，人家離家出走了，所以收留我好嗎?」
*
「呃，兩對。」
「耶～人家有四個國王哦～」
最新得知的事實：日向妹妹玩起撲克牌來強得跟鬼一樣。
聽完衝擊性的告白後，總之首先我邀請日向妹妹前往我的房間，玩起撲克牌並等待彼此的心情都放鬆下來。
話雖如此，當然沒可能把「離家出走」這發言就這樣丟著不管，因此實際上，這行動更重要的意義是為了爭取時間，以便在私底下做好適當處理。
「啊哈哈，還是比不上日向妹妹呢～好，要再玩一次嗎?」
「…………」
「日向妹妹?」
「………………哦?再玩一次吧～大哥哥。」
讓日向妹妹進入房間之後，平時的開朗立刻再度回到了她的臉上。然而就像這樣，只要梢有空檔，她魂不守舍地沉浸在思緒中的瞬間就出現了好幾回。
果然還是發生了什麼讓她感到傷心，或是感到憤慨的事情嗎?
我的胸口一緊。只要一想到無論何時都是笑容滿面，幹勁十足的日向妹妹，居然在私下痛苦著，就讓我介意得坐立下安。
雖然我很想早點為她做些什麼。
一——打擾羅～日向妹妹，熱水放好了，請你先去洗澡吧。」
我一邊思索著該選在什麼時機提起話題，同時進行本日第八次的洗牌動作。在此途中，房裡響起了敲門聲，我的母親長谷川七夕以心情絕佳的態度進入了房內。
……看來，總算找到「解決的頭緒」了。
「喔～謝謝。可是，人家跟大哥哥一起洗也沒關係喔?或是七夕也一起，大家一起洗可能也很有趣呀～」
能鬆口氣的時間也只維持了短短一瞬。日向妹妹突然講出了非常亂七八糟的發言。像這種天真到誇張的提案，正常來說，當然要委婉並間接地予以否決才是適當的做法，然而……
「哎呀?那樣也不錯嘛～最近小昴他呀部很過分，非常討厭和我一起洗澡呢。可是，如果日向妹妹也一起的話，他一定會很高興地答應，是吧?」
不是說什麼「是吧」的場合吧……很遺憾，我這個母親在感覺方面和一般的普羅大眾實在相差太遠，所以非常具有危險性。況且話說回來，如果三個人一起去洗澡，那當初的計畫不就全白費了嗎?不，當然這話絕對沒有「只要沒有計畫我就想要一起洗」之類的意嗯思啦!
「對……對不起呀，日向妹妹!我……我從現在開始必須寫功課……今天該完成的頁數還沒有做完呢。」
總之就像這樣，母親根本完全不可靠，因此我只能靠自己挖出逃走路徑了。我捏造出一個平凡的理由，拜託她放過我。
「大哥哥是個壞孩子。人家呀，都有好好做功課喔。而且還放進了包包裡，這樣一來明天也可以繼續做。」
日向妹妹得意地挺起胸膛閉上眼睛。呃，實際上，我也在傍晚時就把今天該做的份量給做完了……連我自己都覺得自己變得很認真。
「啊哈哈，我會反省。總之事情就是這樣，你可以一個人去洗澡嗎?」
「哦～我知道了。人家全都可以自己一個人來，所以沒問題。」
我抓著頭這樣拜託她後，日向妹妹就在原地轉了一圈並表示理解。
「好啦。那傢伙還有多久會到?」
「嘻嘻·，她說立刻就會過來。」
在更衣室前目送完日向妹妹之後，我和母親一起來到起居室內等待。
「啊，你聽。」
在經過短短幾分鐘後，螺旋引擎那種彷佛會纏住空氣的特有排氣聲，從屋外逐漸接近而來。
「久等了……喔?晚飯是咖哩嗎?太棒了，我要帶回去!」
不久之後通過玄關，帶著笨蛋般開朗模樣進入客廳的人，就是我的阿姨美星姊。這是籃球社的顧問，同時也身為日向妹妹級任老師的人物。
雖然現在這狀況的首要通知物件當然是日向妹妹的雙親，然而問題是我並不知道袴田家的電話號碼。所以才會偷偷地和這傢伙取得聯繫，緊急要求她前來。
「好的好～的。我現在就裝進保鮮盒裡面，所以你等一下喔……不過咖哩用琺瑯材質的盒子來裝應該比較好?」
「我說媽，那種事情晚點再做也沒關係啦。或者該說從明天開始就要去集訓，就算她帶回去應該也沒空吃啊?……比起這個，情況怎麼樣了?有聯絡上日向妹妹的雙親嗎?」
我打斷這對即使次元不同，但同樣超級我行我素的姊妹問的對話，催促她們進入王題。美星姊大搖大擺地在沙發上坐下，把兩手肘撐到椅背上後平靜地進行報告：
「聯絡上了，聯絡上了。告訴他們女兒目前在我親戚家之後，他們就完全放下心了。因為日向爸爸跟日向媽媽都超級隨和嘛，還說『請務必向教練的家人表達謝意～』呢。喵哈哈。」
是嗎……原本還在擔心，袴田家會不會到現在還處於嚴重的不安中，但此擔憂獲得化解後，讓我稍微松了一口氣。
然而，我的憂慮還沒有完全消除。畢竟平常溫和又笑口常開的日向妹妹，居然會下定決心做出這種行動，在確定這其中的緣由之前叫人怎能放心。
「嗯?那個日向人呢?已經睡了嗎?」
「不，現在在洗澡。那麼，她父母有說了什麼嗎?……關於離家出走這件事。」
「沒～他們說完全不知道怎麼回事。聽說兩人下班回到家時，她人已經不見了。」
雖然事先拜託美星姊去打探一下這部分的情況，然而看來只是白忙一場。果然，只能晚點直接詢問日向妹妹了嗎?如果她有什麼煩惱，我希望能在明天離家遠行前就幫忙解決。
「那應該不是親子吵架之類的吧。你跟對方父母說幾點會送她回去?……抱歉啊，晚上還這樣麻煩你。」
「喵哈哈，這不是你得道歉的事情吧。我多抓了點時間，跟對方說可能要到十一點前左右。不過，基本上已經獲得了在外住宿的許可喔。但要是那樣的話我也會一起住在這裡啦，為了保護日向不要受到邪惡野獸的魔掌侵襲。」
邪惡野獸是在指誰?這種吐槽先放一邊去，我不得不說，憑美星姊，這還真是個令人感謝的判斷……也對，只要能獲得同意，我想要提早一天開始共同生活，並聽聽她的說法。如果沒弄清楚日向妹妹為什麼露出那種寂寞表情就直接道別，那麼今晚我一定會睡不著，而且也有可能會在集訓期間一直擔心，說不定而因此得到胃穿孔。
「是嗎。那麼，能請你住下來嗎?」
「當然!或者該說我本來就抱著這種打算前來呀。」
我先對著咧著大嘴露出虎牙的阿姨道謝，接著轉過身子。既然如此決定，那我就必須趁現在準備好日向妹妹的寢室。
「二樓的客房可以用吧?媽。」
「嗯，當然。我想空氣應該會有點悶，所以先去把窗戶打開吧。」
「嗯，瞭解。」
在這種時候，母親的隨和真是讓人感謝。我的嘴角自然而然地浮現出笑容。
「大哥哥～我洗好羅……哦～?美星也在。」
就在這之後。起居室的出人口在我到達之前就刷地打開，肌膚染上一層桃紅色的日向妹妹輕巧地溜進室內。
——以只穿一件內褲加上披著大浴巾，跟光溜溜剛出生時沒太大差別的這種狀態。
「……呃。」
啞口無言。由於衝擊太過強烈，我甚至連擺出表情都給忘了，就這樣以要笑不笑的臉孔直直站在原地僵硬不動。
「怎麼了，大哥哥?」
日向妹妹毫不介意我的奇怪反應，光腳踩在木頭地板上發出啪啪的腳步聲，身子貼到與我超接近的距離內並握住了我的手腕。接著她似乎一頭霧水地使勁晃動我的手，每當她這樣做時浴巾就跟著晃動，從空隙間隱約可以看到還殘留著水珠的肌膚——
「打算色咪咪賊兮兮地用眼神玷污她多久啊，你這個全日本蘿莉控党黨員!」
——在我因為叫聲而猛然回神的那一瞬間，看來應該是美星姊的小腿物體已經逼到了我的臉部前方。就這樣我成為了毫無腳下留情的扎實閃電連鎖踢擊下的犧牲者，背部狠狠撞上地板差點昏迷過去。
可是，只有這種時候，我產生了想對美星姊的判斷表示謝意的心情。
這樣不行……也差不多該來事先鍛鏈一下，在籃球以外的場面碰上意料外事態時的判斷力了。在各種意義上來說都太危險了，尤其是在日向妹妹面前。

*
在深深反省的同時我準備好客房回到樓下，日向妹妹已經躺在美星姊的膝蓋上，一副昏昏欲睡的模樣了。
「日向妹妹，去二樓吧。棉被鋪好了喔。」
看到她抬著沉重眼皮的樣子，讓我感到有點歉疚，同時蹲了下來對她如此說道。
「哦～好的。」
接著日向妹妹就短短回答，並緩緩站了起來。
唔唔，很遺憾，看這狀況今天晚上應該很難追究詳情吧。原本我如此判斷，但在和美星姊手牽手爬上樓梯的過程中，日向妹妹似乎又再度恢復了精神。
「耶～住下來!在大哥哥家住下來～!」
日向妹妹以歌唱般的語調表現出心中的喜悅。或許是因為和平常不同的環境，使她的心情高昂了起來吧。如果是這樣，說不定在她睡著之前能有套出實情的機會。
只是，不必說我不能在同一問房裡就寢，所以接下來只能全部拜託美星姊了……算了，畢竟她是級任老師嘛，這方面就信任地交給她吧。
「那麼，晚安羅，日向妹妹。明天起要努力參加集訓喔。」
我沿著走廊前進，在客房對面的自己房門前停下腳步揮了揮手。在洗好澡之後雖然她一直表現出活潑的表情，然而這並不代表離家出走的原因已經解決了。為了讓日向妹妹能從明天開始和大家一起全力投入練習並享受集訓的樂趣，要是能想辦法使她對美星姊敞開胸懷那就好了。
我壓抑著感到不舍的心情，轉身背對她們打開自己房間的大門。
「哦～晚安。」
這瞬間，日向妹妹從我旁邊一溜煙地晃進了室內，接著憲憲奉奉地鑽進了我的被窩裡。
「…………喵哈哈。喂～日向，你的棉被不是那邊喔。」
美星姊露出「哎呀哎呀真沒辦法」的苦笑追了過來，靠近枕邊伸手搖晃日向妹妹的肩膀。
「不是這邊?那麼，是這邊?」
結果日向妹妹半開著眼睛在床上站了起來，抱著枕頭開始移動，把頭睡到了反方向去。噢，那樣一來就是頭北腳南……不對，基本上問題根本不是這個。
「那個呀，要讓日向妹妹睡的地方不是這裡喔。在隔壁房問裡已經鋪好棉被了，你去那邊跟美星姊一起睡吧。」
這次換我說明之後，日向妹妹就茫然地看向天花板整整呆住了約五秒鐘，表現出似乎在反芻這些話的模樣，最後……
「人家要跟大哥哥一起睡呀?」
她很疑惑地歪著頭，以鴨子坐的姿勢癱坐在床上。這個動作還真是超級可愛……不對，這下可傷腦筋了。
「我說～日向。在這邊睡覺很危險喔，因為會有最喜歡羔羊肉的可怕大野狼跑出來。」
美星姊皺著眉講出口的說服發言，原本應該是我必須提出強烈抗議的內容，但現在只能悲慟萬分地忍耐下來。以我來說，要我和日向妹妹單獨兩人睡在同一間房裡也是絕對不可行之事。不，當然我沒有產生任何一點不可告人的念頭，然而即使如此以社會一般觀點來看也很不妙吧。
「真的?耶～人家想看大野狼。那我果然還是要睡在這裡，跟大哥哥一起睡。」
可是到頭來還是沒能獲得她的同意……早知如此我應該要好好吐槽那句話才對。
「我踹!」
「好痛!你幹嘛!」
「抱歉，總覺得就是想這樣做。」
「太不講理了!」
再加上，不知道為什麼美星姊踹了我一腳。
「這事先放一邊下管……呃，日向妹妹，你已經六年級了，應該在哪裡都睡得著吧?」
束手無策之下我試著也開口勸導，然而也許是因為受到多次糾正，日向妹妹終於似乎很寂寞地低下頭。
「如果跟人家一起睡，大哥哥……會很困擾嗎?」
到最後她甚至還講出了這種必殺臺詞。保護欲重重地受到刺激，我差點就喊出「沒有那種事情，我非常想和你一起睡」這樣的發言……
「喂，怎麼辦……」
已經走投無路的我和美星姊面面相覦。即使我換到隔壁房間去睡，日向妹妹也一定會跟著過去，而且也不能更進一步地強硬拒絕，以避免她誤會我真的那麼厭惡。
「這下子，真沒辦法呀～」
正當我煩惱著為難時間會不會就這樣永遠繼續下去時，美星姊緩緩地抬起頭。
臉上帶著僵硬的表情，仿佛胸中懷抱著某種非常沉重的決斷。
「……為什麼會演變成這樣。」
「別再那裡羅哩八嗦，我也不願意這樣。」
結果，睡覺地點決定是我的床鋪。
「耶～和人哥哥一起，也跟美星一起!」
三個人，一起睡。
到最後，面向床鋪的左邊是日向妹妹，右邊由我佔領，而正中央則由美星姊負責擔任斷絕兩國往來的關防。
「唉～唉～到了這把年紀還得陪外甥睡覺，這下我可沒臉去面對鄰居了……」
「那是我該說的話啊，白癡!你可絕對別把這件事情洩露出去啊……」
「我死部不會說!還有，你要是敢做什麼奇怪的事情我可會殺你十二次!」
「我才不會做咧!」
由於難以言喻的不自在感而和美星姊狠狠地互嗆了一番之後，我翻身背對她。厲內的燈已經被關上，時鐘規律的滴答聲緊貼在耳邊久久不散，從窗簾空隙問照人室內的月光特別的刺眼。
平常根本不會在意的一些小事，這時卻都讓我特別在意。
「……日向已經睡著了呢。」
正當我逼著自己閉上眼睛試圖強制召喚睡意時，美星姊壓低聲音說道。凝神一聽，的確可以聽見背後傳來平穩的呼吸聲。
「讓她住下來似乎沒什麼意義呢，結果，還是沒能問出她在煩惱什麼。」
「也不能那樣說吧?」
聽到我喟然發出的厭歎，美星姊卻以輕鬆的語調回應。絕對不會在毫無憑據的狀況下出口安慰我的這傢伙講出的意外發言，讓我忍不住翻了個身，重新把臉面向她。
「為什麼啊?」
「這個……你看，她露出了車福的表情。雖然我並沒有實際進行確認過，但要是真如你所說日向有著什麼煩惱，應該無法睡成這樣吧。如果，她只有一個人獨處的話。」
在撐起一半身子的美星姊旁邊，可以看到日向妹妹徹底安心的睡臉。
正如美星姊所說，只是待在日向妹妹身邊是不是就幫上了一點忙呢?如果真是那樣我是很高興啦。
「如果明天早上能談談就好了，可以的話希望能在集訓前讓她解脫。」
「喵哈哈，又何必著急呢。既然光是跟我們在一起就能夠放鬆，明天開始一定更沒問題。因為，接下來要跟大家一起行動呀。」
哈哈，的確是那樣沒錯。不知為何感覺胸中的悶氣總算解消，我面朝上躺下後，睡意就開始一口氣籠罩全身。
「……你能過來真是幫了大忙呢，晚安了，美星姊。」
「笨～蛋，我才不是為了你呢。好啦快睡吧睡吧!」
以這種對話作為結束後，我們也停止交談把身子交給夜晚。
只是，講真的到底有多少年沒這樣跟美星姊肩並肩一起入睡了呢?
「以前就是這樣……」
接著過了幾個小時。我被迫必須再度重新體驗，收藏於記憶深處的重大事實。
「喵哈哈……你這傢伙，忍耐力變得……挺強了嘛。我扭我扭。」
由於威到呼吸異常困難而在深夜裡醒來一看，才發現有只手臂纏住了我的脖子。美星姊居然在睡夢中對我施展出完美的勒頸技。也不知道先前到底亂來到什麼程度，不知不覺之間我的身體已經來到了床鋪中央，和美星姊之間的位置關係也一整個逆轉了過來。
「嗚……咳……」
在連聲音都發不出來的壓迫威虐待下，負面的記憶清清楚楚地重新在眼前呈現。話說起來這傢伙，睡相爛到簡直像是裝出來的。害得年幼的我好幾次差點渡過奈河橋，所以明明我應該告誡過自己，不管發生什麼事情，唯獨美星姊絕對不能再次跟她睡在同一張床上呀……
即使我對於自己下小心忘記這個誓言的行為感到深深後悔，但也已經為時已晚。
「好～啦，說來聽聽啊……說你投降了。不過即使你投降我也不會停手啦，喵呼呼呼。」
在內含超乎規格力量的纖細手臂，以及硬梆梆撞擊著我後腦的薄薄洗夾板——更正，是胸部的夾擊之下，我的嘴不受意志控制，開始仿佛氧氣不足的金魚般一張一閉。
雖然我簡直很想乾脆昏過去反而比較痛快，然而這個美星姊，偶爾還會放鬆手腕力氣故意玩弄我，所以我根本無計可施。即使在無意識的狀況下也具備這種殘虐性，這傢伙，毫無疑問絕對是個天生的S。
「咪～大哥哥。」
當我全身都在冒冷汗時，有更進一步的考驗襲擊而來。沒想到這次居然輪到日向妹妹滾了過
來，並猛然抱住了我的腦袋。
「嗚……喔……?」
接著最糟糕的是她把連身睡衣的下擺給掀了起來，把我的頭往那裡面塞，然後把肚臍直接壓到我鼻子上的行徑讓我的混亂達到了最高點……
「看招～人家的新招……無尾熊攻擊·轉～……」
當我整張臉被柔軟度和彈性如同剛搗好麻糯般的感觸所包覆，腦袋裡也充滿「!」、「?」時，最終絕招終於被施展了出來。緊貼著我鼻尖的肚臍仿佛是想要引誘我前往天國，緩緩地開始進行圓周運動。連用嘴巴呼吸的機會，都有一半被不斷壓迫過來的日向妹妹的肚子給奪走了。
就這樣，我持續身陷於只能用「活地獄」形容的悲慘狀況，而練習集訓前一晚的時間則緩緩地流逝而去……
*
早晨，從樓下傳來的聲響讓我醒了過來，接著微微甩動因為睡眠不足而不甚清醒的腦袋。
「可惡，實在太沒道理了……」
明明昨天晚上鬧得如此誇張，結果早上起來一看，美星姊跟日向妹妹都在既定位置，很有規炬地發出酣睡聲，因此我也無可奈何（順邊說一下我的身體滾到了地上）。即使事後提出抗議，對兩人來說聽起來也只像是在誣賴吧……看來除了默默吞下這口氣之外已經別無他法。
不過老媽今天怎麼又傻傻地從一大早就忙著做家事呢——我一瞬間感到疑問，但是立刻想了起來。
「啊，不對，是智花要來。」
雖然今天晚一點就要跟女籃的大家一起去集訓，然而我有約好在那之前要確實執行每天固定的行程，也就是和智花的早晨練習。而為了不要在集合時遲到，我拜託智花在比平常更早的時間就過來。
糟了，換句話說，該不會明明是我主動叫智花來，但卻害得她枯等吧?我察覺到自己的失誤，原本朦朧的腦袋也完全清醒。我慌忙換好衣服，沖向室外。
「抱歉!讓你久等了，智花!」
「啊，早安!我完全沒有等到!沒問題的!」
我連跑帶跳地沖下樓梯後，果然，站在玄關前的智花抬頭望向這邊，對我微微一笑。
「早安，身體狀況如何?」
「是的!非常有精神!……不過因為太期待集訓，晚上一直睡不著啦。嘿嘿。」
智花難為情地露出靦腆笑容，並調整掛在肩膀上的大型運動背包的位置。服裝已經換上了適合運動的丁恤和緊身褲，與可愛五宮之間的落差看起來反而顯得相當時髦。
「那就趕快開始練習吧。跟平常一樣，我要先去跑步，在這段期間內你就練習射籃吧。」
「是!今天也請多多指…………………………耶?」
智花握起雙手，讓手臂往下方伸展同時充滿精神地回答我。然而，在途中她的視線就突然從我身上移向後方的樓梯，接著像是嚇呆了一樣茫然地停止了動作。
「嗯?怎麼了?……啊。」
不知道出了什麼事情的我回頭一看，只見日向妹妹正揉著眼睛踩著搖搖晃晃的腳步，一隻手抓著我的枕頭並走下樓梯。
「早安，大哥哥。你已經起來了?人家還想跟你一起睡久一點。」
日向妹妹一來到我的身邊，就這樣說著並緊貼上我的腰部。
「哦～是智花。早安～智花。」
接下來她的態度就像是總算察覺到玄關前站了個訪客，並試圖和對方打招呼。 I
「耶…………咦……咦……………啊……噢…………」
「啊，不，智花。其實呀，昨天有點……」
「真真真真真真真是打擾了——!」
由於智花看到日向妹妹後似乎非常驚訝，因此我想要說明情形……結果她在把話聽完之前就發出尖叫並一轉身，並這樣直接往外沖了出去。
……嗯，今天的路跑訓練得用捕捉智花來代替了。
*
一起床就得全力衝刺的辛苦並沒有白費，我離家數分後，總算成功逮住了智花。解釋了從昨天開始的來龍去脈後，大致的情況順利傳達給智花，她也說著「到底發生了什麼事呢……」開始為日向妹妹感到擔心。放下心來的我拜託智花先回家幫忙照顧日向妹妹，並重新開始路跑訓練。
「呼～……哦?佩服佩服。」
如此這般，當我跑完比平常稍微長了點的距離回到家後，只見兩人正在院子裡威情融洽地進行著投籃練習。
「嗯!就是剛剛那種感覺!很棒呢日向!中距離投籃已經能確實碰到籃框了!」
「這都是因為有大家。可是，還投不太進……遺憾。」
在智花的稱讚之下，日向妹妹以一半喜悅，一半被進取心激勵的態度凝視著籃框。嗯嗯，充滿幹勁，非常棒。
「沒問題，姿勢也變得確實了，只要繼續練習很快就能夠投進。」
「哦～?歡迎回來，大哥哥!」
「啊!辛苦了，昴大哥!」
我主動對她們開口之後，兩人都蹦蹦跳跳地沖了過來。一旦能像這樣獲得慰勞，不知為何就會產生腳踏實地的努力一口氣獲得了回報的感受，連我自己都覺得自己很現實。
「好，那接下來也讓我加入吧。今天日向妹妹也在場，就來試著努力練習混合打法吧。」
屋簷下的長椅上有著一條摺成正四方形的毛巾，應該是智花幫忙準備的吧?我邊點頭致意並拿起毛巾擦了擦臉。接下來我來回望著兩人，提出關於練習內容的建議。
「是的!謝謝昴大哥!請務必多多指教!」
智花挺直背脊充滿精神地回應，日向妹妹也笑容滿面地點了點頭。好，那就立刻開始吧。
三人舉行會議後的結果，首先決定讓日向妹妹練習ball side cut——先傳個一兩球後進行射籃的練習動作。
「要上羅，日向妹妹。來吧，你能靠著運球闖過我嗎?」
擔任防守方的我來到距離籃框約五公尺的位置，和日向妹妹展開對峙。
「哦～有點困難。所以，我要傳球。」
在我步步進逼下判斷無法完全躲開的日向妹妹，把球交給了從右側瞄準籃框的智花。由於負責防守的球員轉移了注意力，現在智花可以自由行動（設定上是這樣）。
這樣下去會被智花輕輕鬆松地射籃進球。因此我停止繼續盯緊手上無球的日向妹妹，轉而以協防動作朝向智花那邊。
如此一來這下輪到日向妹妹本身沒有人防守。趁著這個空檔，日向妹妹一直線地跑往籃框下方。好，這時機很棒!
「要上了喔!日向!」
我看了一眼，智花已經毫不遲疑地把球又傳了回去。地板傳球鑽過了我的腳邊，以絕佳的高度往日向妹妹的預定到達地點送出了個助攻。
到此為止都很完美。接下來，只要日向妹妹能接住球並順利做出帶球上籃就——
「姊……姊姊!」
——就在漂亮的聯手攻擊只差一步就能完成的那瞬間。
我家的院子裡響起了個充滿緊迫感的叫聲。
「啊。」
大概是因為被這個聲音嚇了一跳，日向妹妹肩膀一震多走了好幾步。結果球就從她的小手中溜了出去，滾到了假想球場的場外。
小學生用的五號球在地上彈了幾次，最後撞上牆壁停了下來。
「……咦?」
而剛好在球停止地點的正上方。可以看到一個從外部道路旁，伸出雙手扳住長谷川家的圍牆，並以充滿憤怒的表情，只把下巴以上部分探出牆頭的小孩。
「嗚!」
當我還訝異得不知所措時，那孩子就用單腳的腳尖勾住圍牆上方，用力吐著氣同時翻過混凝土圍牆，跳進了院子裡。
順利完成華麗的著地動作後，以淩厲視線瞪視著我們……下，只有我的那雙眼睛，我完全沒有印象。如果是住在附近的小孩子，我應該多少認得長相才對。
或者該說很沒禮貌的是，我連性別都無法判斷。雖然大大的眼睛跟細緻的皮膚看起來怎麼樣都屬於少女，然而裝飾的外表卻是剪得相當隨性的短髮，還有深藍色的襯衫看起來就像是男孩子的服裝，身高也比智花高了十公分。可是不對，看那從合腳七分褲裡往外延伸的纖細又雪白的腳踝，果然還是個女孩嗎?該怎麼說，是個中性，具備奇妙美感的孩子。
「呃，你是——」
「請不要動!綁架犯!」
當我對突然的闖入者感到困惑並靠過去後，那孩子突然從背後拔出一根細長的棒子（仔細一看那是高音直笛），並直直指向我。
……什麼?咦?綁……綁架犯?
「哼～你來做什麼?」
「當……當然是來救你呀!來，快點過來這邊!」
在我一頭霧水的狀況下，混亂變得更加嚴重。因為之前部呆站在籃框下的日向妹妹現在卻嘟起嘴，以指責般的語氣對著那孩子說話。難道她們彼此認識嗎?
「呃……啊……那個……呃……」
「日向妹妹，這孩子是你認識的人嗎?」
看智花的樣子，似乎因為發展太快看起來奸像無法進入狀況。我壓過她的聲音提出疑問，同時往前再走了一步。結果少女再度惡狠狠地瞪著我，以仿佛正在面對不共戴天之仇的勇猛態度，自己報上了名號。
「什麼認識的人……才不是那種疏遠的關係!我是對日向姊姊最忠誠的妹妹，袴田花月。奸啦!請你快點離開姊姊!」
*
雖然我依舊無法掌握狀況，但是既然出現的少女——花月是日向妹妹的親妹妹，那麼當然也不能丟著她不管。我奸不容易才說服她放下武器（直笛），並請她和智花等人一起前往起居室。
「哎呀，是花月。喵哈哈，怎麼了?你也來玩嗎?」
「咦?篁……老師?」
在那之後，我身為綁架犯的嫌疑從沒有預料到的方向輕易地被洗刷了。問了之後才知道，花月是跟日向妹妹同樣就讀於慧心學園的小學五年級，似乎曾在校內活動時多次與美星姊碰面。所以當她一看到那個佔領沙發觀賞電視的不良老師後，就像是泄了氣一般立刻變得老實起來。
恢復冷靜的我們，首先決定所有人一起來吃早餐。雖然多了一個意料外的訪客，然而母親卻不慌不忙地帶著笑容，準備了相當足夠所有人吃的食物。不對，正確來說這單純只是因為她平常時就煮得太多啦。
「呃……」
可能目前有不知為何態度看起相當尷尬的袴田姊妹在場，以最近來說，餐桌上難得地有些沉默。奸啦，該怎麼提起話題呢?明明想問的事情堆得跟小山一樣高，然而卻受到緊張影響無法順利發言。
「日向，你該不會是跟花月吵架所以才離家出走吧?」
「……花月已經跟人家沒有關系了。」
在這種場面下，結果美星姊的「白目」特技反而讓人覺得威謝。因為她不是「不懂得察言觀色」而是「故意不去察言觀色」這點雖然非常惡劣，然而托她的福，讓我能夠輕鬆確認到，事實的情況的確正如同我原本的預測。
「姊……姊姊!」
看到鼓起臉頰的姊姊，花月看起來相當受傷。看那個似乎隨時都會哭出來的表情，可以得知她非常仰慕日向妹妹。看樣子正確的講法並不是兩人吵架，而是日向妹妹單方面地在氣花月這樣才對。
然而，即使是那樣也很讓人吃驚。畢竟日向妹妹像這樣表示拒絕的態度，我根本連想像都不曾想過。
「花月～你到底做了什麼好事?喵哈哈，趕快道歉啦。」
美星姊無視於不知該如何是好的我和智花，舉起叉子，把前端指向花月搖來晃去。這和事佬當得相當巧妙，感覺就像是在大展她身為教師的身手。不過因為欠缺禮儀，所以加減之後只能算是打平啦。
「可……可是我又沒有說錯任何事情!」
受到指責後，花月猛然從椅子上起身，提出了抗議。
「不過，日向會生氣應該很嚴重吧?這點你自己應該最清楚呀?」
美星姊始終以笑容來回避抗議，同時夾雜著反論。以我來看，也對這個意見全盤同意。
「因……因為……因為姊姊她……居然說『要去海邊』呀!那種事情當然就算必須使出全力，也一定要阻止啊!」
「……咦?」
聽到總算從花月口中透露出的爭執原因之後，我和智花兩人不約而同地面面相覷。畢竟……我們真的沒聽懂這是怎麼一回事。
「海邊……這……這就是吵架的原因嗎?日向妹妹?」
「哦～花月很過分呀，居然想要把人家關起來。所以，人家離家出走了。」
更進一步詢問詳情後，才知道花月似乎是嚴重擔心，日向妹妹可能會被海浪卷走發生溺水事件。因此她懇求姊姊推掉集訓，然而姊姊卻完全不為所動。事情演變至此她只好試圖把姊姊強制軟禁在家裡，結果日向妹妹一氣之下就偷偷逃走跑到了我家。
以上似乎就是到目前為止的前因後果。
順便說一下，花月奸像是靠著日向妹妹手機內建的「在這裡喔GPS」功能來找出我家位置的。真是個積極到不像是小學五年級的孩子。而且她那有些強硬的語氣以及較突出的身高等，以第一印象來說我感覺她跟日向妹妹並不太相似。但是，只有眼睛的顏色形狀都一模一樣，看來兩人確實有著血緣關係。
……不對，現在不是悠哉觀察她的時候。既然離家出走的原因是集訓，那跟我也不是毫無關系。沒錯海邊確實是個需要特別留心的地點，然而光基於這理由就要求她取消前去的決定，未免太過因噎廢食了吧。
「呃，花月，沒問題的啦。我也會留心注意大家，而且美星姊……美星老師也會陪我們一起去呀。」
我帶著微笑如此保證後，花月就一副找不出話反駁的態度，咬了咬嘴唇。
「我的確不知道老師也會一起去……可是畢竟這是因為，姊姊她什麼都不肯跟我說……」
「喵哈哈，既然那樣就沒問題啦。而且真帆家的女僕也會去呀，對吧?智花。」
「啊，是的!那……那個呀，花月。因為有一位很厲害的久井奈小姐也會陪著我們，所以我想一定沒有問題……」
在交錯的說服火線之下，花月表現出如此一來實在無法繼續挑剔的態度，雖然心不甘情不願，還是點著頭講出了：「如果足這樣，那就好……」這句話。
「呼～太好了太好了。」
到此，我和智花終於露出笑容。至於我媽跟美星姊原本就心情很好，雖然晚了點，我家的餐桌上總算恢復了和樂。
「哼～人家才不會溺水呢。人家很會游泳呀～」
只有日向妹妹似乎還有點不高興。不過如果是這種程度，還屬於可以微笑旁觀的範圍內，因此已經沒問題了吧。
話雖如此，過度保護且穩重可靠的妹妹，配上天真爛漫又我行我素的姊姊嗎?啊哈哈，真是一對有趣的姊妹。
*
如此這般，姊妹吵架總算畫下句點。我們所有人硬塞進美星姊的雙門轎車，先把花月送回袴田家之後，才直接前往真帆家。
「早安……咦?日向也是跟長谷川先牛他們一起來的?」
我們爬上一整個全都是三澤家屬地的寬廣山丘頂端，在停車場下車之後，待在樹蔭下等待的香椎愛莉壓著草帽靠了過來，並以感到不可思議的態度，把她那個跟我相差無幾，以小學生來說相當罕見的修長身材往下彎。
「哦～昨天晚上，人家住在大哥哥家。」
「什麼～!好奸詐喔日向!」
「是那樣嗎?嘻嘻，小智也會生氣喔?」
「我……我才不會生氣啦……」
過了一會之後，甩著綁成兩條馬尾的栗色頭髮的真帆，還有身為大家的統合者，眼鏡與麻花辮非常適合她的永塚紗季也來到現場。這下慧心女子籃球社就全員到齊了。她們五個人立刻就跟平常一樣，很要好地展現出彼此嘻笑打鬧的態度。
「各位辛苦了，阿智小姐、阿昴少爺、美……篁老師。」
「喵哈哈，叫我阿美就好了呀。今天開始請多關照!」
「真是不好意思，我才要請您多多指教……那麼，如果可以的話就請儘快出發吧。那邊已經準備奸小型巴士了，請各位上車。阿美老師的車，就由我等暫時代為保管。」
「謝謝!麻煩羅～」
最後是穿著圍裙女僕裝的美人走了過來，彎腰鞠了個頭發都快要碰到地上的躬。如同今早在談話中所提到，這次負責照顧真帆的久井奈聖小姐在集訓期間也會一直陪著我們。真是個非常值得感謝的安排。
我也表達了謝意後，一行人前往小巴上停放之處。首先為了擺放行李而打開後車廂後，看到內部的紗季訝異地發問。
「咦?……我說真帆，這大得異常的行李是怎麼回事?再怎麼說也太多了吧?」
「又有什麼關係，反正全部都堆得進去。」
「目的地是你的別墅所以我是不會說這樣不好啦……只是裡面到底放了什麼?」
「各種東西!飼養箱還有甲蟲的飼料之類的!我要裝很多的昆蟲，然後寫自由研究用的觀察日記!」
「甲蟲?你打算去哪裡抓呀?那一帶，一離開房子馬上就是海了吧?」
「當然是附近的森林裡呀!那裡有很多樹對吧?」
「我說啊……在別墅附近的是防沙林——松樹林呀。甲蟲絕對不會跑到松樹上面喔?」
「怎麼會!真的嗎?」
在這些令人不禁莞爾的對話所交織而成的背景音樂中，準備非常順利地結束。
小型巴士搭載著一起上車的所有人的期待，轉動輪子開始前進。
「太好了呢，日向妹妹。花月肯答應讓你來。」
「哦～要去學校辦的事情她也願意幫我。人家果然還是喜歡花月。」
我輕輕拍了拍正好坐在隔壁位子上的日向妹妹的頭，她就帶著一個和平常完全相同，陽光燦爛的笑容回應。
嗯，出乎預料的事件也總算在出發前順利解決。如此一來大家就能毫無後顧之憂地好好專心在籃球、玩樂，順便還有功課上了。
絕對要辦一場很棒的集訓。我隔著車窗俯視明亮陽光照耀下的熟悉街道，同時偷偷地在內心燃起了這樣的決心。

[ 本帖最後由 blat490 於 2010-11-27 00:29 編輯 ]

blat490

Scnen.2
～interiude01～
「啊～真是的，我到底在幹什麼啊……」
在空無一人的慧心學園停車場的角落裡，荻山葵正因為自我厭惡而陷入了意氣消沉狀態。
講了不去練習集訓這種大話後，還心有不甘地特地來到這種地方。而且，到最後也沒能跟昴他們迷你籃球社的各位碰面。是自己無法率直面對而單方面婉拒參加，結果又演出這種獨角戲，因此空虛感也非同小可。全身上下都充分感受到掛在肩上的運動圓筒包的重量。
「話說回來，只要仔細想想，認為集合地點會在這裡的想法都很有問題吧……」
葵到現在總算想到，雖然上個月去練習時大家的確是從這個地點出發，然而那並不代表這次也會一樣。依照目的地來判斷，前往三澤家之類的做法會不會是更正確的選擇呢?
沒想到自己的眼光竟然狹隘到連這種事情部無法察覺的地步。還真是萬年不變的壞毛病……該怎麼說，甚至反而覺得好笑。
「回去吧……」
葵回過身子，向前走去。在站牌前停下腳步，把視線投向時刻表之後，到下一班公車之前還有二十五分。她自然而然地發出了不知道已經是第幾次的歎息。
葵在長椅上坐下，為了排解無聊的心情而晃著腳。夏天的日光從正下方灑了下來，烘烤著她的皮膚。不過原本她就為了應付海水浴而塗上了一層厚厚的防曬乳，因此應該不需擔心紫外線。
而這件事實，讓葵心中的難為情咸受又增強了幾分。
「……嗯。」
實在無法繼續坐在這裡的葵站直身子，把臉轉往正好與學園相反的方向。要不要稍微去那邊看看呢?當然她沒有徒步走回家的念頭，但是如果一直停著不動，精神似乎會因為熱氣而舉白旗投降。況且時間多得是，至少去附近散步一下打發時間吧。葵帶著這種輕鬆的心情，將頭上的棒球帽重新戴上，並壓得很低。
穿過貫穿田地間的單一道路後，很快又碰到了十字路口。右手邊可以看到低矮的山脈與神社的鳥居，如果直直前進，田園風景似乎還會持續一陣子。
正當葵在煩惱該往哪方向前進時，卻在無意識的狀況下往右轉。如果前往神社再回來，時間一定會差不多剛好配合上，況且既然都來了雖然稱不上是觀光，但至少有個目的地也比較好。
「……咦?」
這樣想的葵往前踏了一步，然而她的腳卻猛然停住。
——咚!——咚!
仿佛是被這個從遠方傳來，混在風吹稻穗聲中的聲響給吸引住了一樣。
「這個，難道是……」
等到葵回神時，她已經回過身子往神社的反方向前進。視線前方可以看到一棟白色的獨棟住宅。隨著她越來越接近那邊，那獨特的節奏也增大了音量。
葵的腳步越來越快。目的地的建築物相當大，尤其是那個被保留了寬闊空間的庭院讓人印象特別深刻。也許這裡住著犧牲掉一部分的便利性，選擇在城鎮郊外悠閒度日的人家。如果是那樣，葵認為那是自己非常能夠贊同的思考模式。
如果自己將來結婚之後，也希望能過這種生活——
「……嗚!」
葵使勁甩著頭，什麼結婚。明明連物件都…………完全無法想像呀，結果卻困在跳太遠的妄想裡，這樣是不是很蠢啊?
連偷窺的行為也算在內，葵突然對自己這個人的所有一切都感到丟臉，因此停下了腳步。
果然，還是回站牌去吧。不管聲音的真相是什麼，自己都不可以做出奇怪的行徑。
「啊。」
當葵這樣想並打算再度轉換方向的那一瞬間，她發現了。
在通往玄關步道上的車庫外牆上，裝設著一個看似常被使用的籃球球框。
而在籃框的下方，有個少年正默默地不斷持續投籃。
看他的身高體型，應該是小學高年級的學生吧?從葵站立的位置只能看見他的側面，然而即使如此，少年專注在練習中的程度仍然足以將氣勢傳達給葵。每當他跳投時，汗水就從那豎起的短髮上揮灑而出。
那個聲響果然是籃球在地上彈跳的聲音。
「……好球!」
葵站在原地出神地看了一陣子，連剛剛才下定的決心都被她拋到腦後。雖然少年技術優秀也是原因之一，但更重要的是她被少年的專注給吸引住了。
因為，不由自主地就會聯想在一起。少年那瘦小的身子，以及和自己一起在籃球路上前進至今的青梅竹馬過去的身影。
「………………有事嗎?大姊姊。」
「咦!啊!不……那個!」
此時，少年突然轉頭看向這邊。看來他似乎從很早之前就已經察覺到旁觀者的存在。就像是被那訝異視線逼得走投無路那般，葵用單手壓住了嘴……此時她才發覺，自己的臉居然露出非常隨便的笑容，還整個垮了下來。這下子毫無疑問地成了可疑人士。
「不……不是啦!我……我……那個……也有在打!籃球!我……我也是!」
看到葵用亂七八糟的文法拚命說明自己的身分，少年一邊用右手持續運球，同時送來像是在打量的視線。
「也有在打?大姊姊你是籃球社的嗎?」
「是……是呀!……啊，不，正確來說並不是，呃……以前是籃球社。」
「什麼啊，以前嗎?」
「可……可是現在雖然沒有參加社團……但還是有在打喔!籃球!所以當我偶然經過這裡時，看到有個很厲害的小孩在練習!就……就不由自主地停下腳步看得出神了……抱……抱歉啊，吵到你。」
當葵繼續辯解，並提到「厲害」這個單字時，少年抬了拾一邊的眉毛。
「哼……看來你眼光還不錯。」
「嗯，是呀是呀我真的嚇了一跳!我已經高中一年級了，但如果跟你比賽說不定無法取勝呢!所以說我並不是什麼可疑人士!不好意思打擾了!」
為了掌握機會，葵一口氣講了一大串，接著她梢微拾起手打了個招呼，並試圖離開現場。
「等一下。」
「啊嗚……呃，那個，有什麼事?」
然而，很遺憾的是少年並沒有放過她。果然被對方認定自己是個怪人，必須向父母通報了嗎?葵從少年那低沉的語調中察覺出麻煩事的氣息，抱著祈禱般的心情再度轉身面對他。
扁
「我說，大姊姊。才不是，說不定。呢。」
「咦?」
「你說『說不定』無法取勝，這樣不對吧?我啊，已經不打算再輸給任何人了。就算是跟大姊姊你比賽，我也一定會贏。」
啊，慘了～葵在內心歎息。既然原本的目的是要討好少年，那麼的確應該毫無保留地稱讚他才對。根本沒有必要使用假設性的說法呀。
「抱……抱歉、抱歉!對呀!我根本不可能贏過你嘛!」
「怎麼覺得很像在敷衍呢……大姊姊，你過來一下吧。」
「啥?」
「嗯，正好當成練習。來試試吧，比賽。我會讓你見識到我的實力。」
「哈哈哈……」
演變成實在很麻煩的狀況了。講到這種年紀的男孩子，真的足很固執、不服輸、單純……而且率直。雖然追根究柢來說算得上是自己的過失，然而跟他扯上關係該說是倒楣到極點嗎?
即使如此，在葵內心的角落裡……
「……嗯，我知道了。那就打擾一下羅。」
也產生了一絲絲類似喜悅的感情。因為她覺得自己徒勞無功的感覺，應該可以藉著跟少年打場街頭籃球來稍微擭得消解。
而且，葵實在無法討厭這個少年，反而覺得有些可愛。這果然是因為自己會把這少年跟青梅竹馬——過去身高還比自己矮那時的長谷川昴聯想在一起的緣故吧?
「普通的一對一就可以了吧?」
「嗯，由你決定。」
葵按照少年指示把行李放到屋簷下之後，就把身子滑進少年與籃框之間，緊盯著球放低姿勢。因為面對那時候的昴所下的挑戰書，那麼那時候的葵就完全沒有任何拒絕的理由呀。
「那麼，請多指教羅……我叫荻山葵，你可以直接叫我葵。」
葵對著少年微微一笑。結果少年大概是覺得害羞吧，原本在眼前的圓溜溜眼珠轉到了完全無關的方向去。但是少年很快又再度從正面望向葵，接著以似乎有點不高興的態度，邊把那頭像刺帽的頭髮往後撥，同時講出自己的名字。
「我知道了。那麼，我要進攻了，葵……姊姊。我叫……竹中。竹中夏陽。」
*
坐在車上搖晃數小時後。總算到達的三澤家別墅，就蓋在本縣最南端的濱海觀光地區裡。
「哇啊……好漂亮!真的很棒呢!昴大哥!」
「嗯，是最棒的景色呢。」
我們立刻進入別墅內部，爬上三樓從預定當成客房的大房間觀景窗往外眺望，只見在防沙林前端是整片的蔚藍海洋。對於房子的寬廣程度與內部的華麗擺設已經事先做好心理準備，因此並沒有被豪華的程度嚇到，但是這個海洋景觀依舊讓我一見傾心。由於房間朝東，清晨時應該也能確實欣賞到日出吧。
算了，其實我並不是睡在這問厲裡啦。這裡是五個女孩們的房間，他們另外還幫我準備了個人房。只是，那邊似乎也有同樣的景觀，因此風景方面應該並不遜色。
「嘿嘿，真的很漂亮呢。從這邊直直走向海岸，會有個小小的海灣，感覺就很像私人沙灘喔……我到去年為止都還不會游泳，所以今年能再度獲得邀請，真的讓我很高興。」
愛莉也對忙著感歎的我和智花表示附和之意，並提起雙手在下巴附近握緊雙拳，仿佛是在表達她的幹勁。除了身為轉學生的智花，其他女孩似乎以前也曾經多次前來這裡玩耍。不過，愛莉到了今年才剛學會游泳，因此能夠產生跟過去有些不同的期待與目標吧。看到她的樣子，我和智
花自然地交換了一個笑容。
這下我才想起來，聽說愛莉在那之後也一直有在練習游泳，如果使用自由式已經可以一直游到體力到極限為止。我從現在開始就很期待能看到她成長的結果。
……葵應該也很想看吧?老實說，在愛莉克服恐水症的這件事情上，我認為比起我，那傢伙的貢獻更大。果然就算使用更強硬的手段也該邀她前來嗎?
「各位，接下來要做何種活動呢?如果要立刻開始練習，我就先去健身房讓室內空氣流通。或者是要我先幫各位準備飲料茶水呢?」
正當我被些微的後悔情緒籠罩時，久井奈小姐掌握住孩子們打鬧聲平靜下來的那一瞬空檔，按順序看著所有人的臉孔並提出建議。
也對，雖然才剛到，但如果下麻煩的話我想立刻開始練習。況且大家應該也很想趕快讓身體活動活動吧。
「不了!今天要先去游泳!」
「……咦?」
才這樣想，但真帆代表大家宣佈的回答卻梢微出乎我的意料。而且沒有任何人對這發言提出反對，只是用沉默表達了肯定。
「長谷川先生，不好意思。今天可以從海水浴開始嗎?」
由於我感覺自己似乎碰了個微妙的釘子所以忘了回應，紗季就一臉愧疚地提出疑問。
「啊……嗯!當然!」
看到她的樣子，我趕緊調整表情點頭同意。
的確，仔細想想籃球即使到了晚上也還可以打，但是如果要去海邊玩就該趁日頭高掛時比較好吧。當然即使是我，也不會產生「來到這種渡假聖地還完全不玩樂」的念頭。
不過，我有點意外。如果根據大家最近的動機，我還以為她們會說：「好，現在立刻開始猛烈特訓!」並鼓起幹勁呢·話雖如此，正因為我知道她們這種平常時期的熱誠，所以我根本不會擔心她們是不是對籃球降低興趣了。
「謝謝!……嘻嘻，太好了呢～小智。」
「我……我並沒有……怎麼那麼說!」
「咦?」
聽到我同意後眯起眼睛的紗季，不知為何接下來卻對智花送出曖昧的微笑。
嗯?難道，現在立刻想沖進海裡的人是……智花?這也還真是，意外中的意外。
我厭到很不可思議，也跟著紗季注意智花後，她以幾乎聽不見的聲音喃喃說著：「沒什麼事，真的沒什麼……」並將身子縮到不能再縮的程度。
啊哈哈，雖然搞不清楚狀況，然而畢竟這是個少見的情形，讓我更想要實現她的願望了。好～!既然這樣就立刻來準備吧!

—女孩們的對話① @客房—
【紗季】嗯，太好了。看來應該沒問題。
【智花】嗚嗚，不要一直看，我會不好意思啦……
【真帆】你在說什麼啊!接下來可要讓阿昴看個夠呢!光因為我們幾個在看就不好意思那根本不行呀，不行!……我瞧瞧。
【智花】呀……呀啊!真……真帆!不可以拉!
【真帆】嗯～果然還是有點擔心!
【愛莉】別……別這樣啦，真帆……一定沒問題的!智花!
【智花】嗯……嗯……我想，應該可以。
【日向】哦～真好真好。智花很可愛。
【紗季】嘻嘻，是呀。大家一起選的辛苦沒有白費。
【真帆】好～那趕快去給阿昴看吧!
【紗季】啊，等等，真帆。根本不需要裝蟲的籠子吧?為什麼在這種時候你還想帶去?
【真帆】所以我就說是自由研究啦!說不定會剛好找到什麼昆蟲呀!例如……海螢（Sea-firefly）之類!
【愛莉】真……真帆，我想「海螢」並不是昆蟲……
【真帆】真的嗎!真是個容易讓人搞錯的名字!如果是魚乾脆就取個聽起來像魚的名字呀。
【紗季】真帆……算我求你吧，千萬別在長谷川先生面前講太多丟臉的話。總之，籠子根本不需要所以別帶去。如果你想採集昆蟲，等我哪天要去觀察草本植物時，就會陪你去啦。
【日向】那個～愛莉。你的自由研究，已經決定要做什麼了嗎?
【愛莉】鳴嗚，我還沒有決定。怎麼辦……
【智花】對了，像魚類之類的海中生物如何呢?
【愛莉】啊……也許不錯。我很喜歡魚，而且好不容易敢跳進海裡了。就決定是這個嗎?
【日向】哦～就這樣就這樣吧。那人家也會幫你找很多魚。
【智花】嗯，我也會幫忙!
【愛莉】謝謝你們，智花、日向!……嘿嘿。
【紗季】嘻嘻，這下大家的主題都決定了呢。
【真帆】好～!啊～真期待!真想早點完成呢～五本一套的圖監。

*
我首先來到為我準備的房間，換上泳褲後再次集合。接著也跟一到這裡立刻就窩進自己房間裡，開始準備連上網路遊戲的美星姊會合（都已經來到這種地方了，這人到底在幹嘛……），從陽臺定下防沙林後，一行人朝著海邊前進。
「會有嗎會有嗎～～螃蟹、海膽、海蟑螂～」
被松樹包圍的沙灘小徑上響起了日向妹妹唱出的輕快即興歌曲。其他女孩們也表現出非常期待大海的態度，或許是我想太多了，但總覺得大家的聲調也比平常還高了一點。
「那個～那個～阿昴!我今天換成水藍色這套，怎樣?適合我嗎?」
其中鬧得最開心的真帆踩著小跳步來到我的面前，以閃亮亮的眼神望著我。
「啊哈哈，嗯，非常適合。真帆果然不管穿什麼顏色都好看呢。」
「太棒了!嗚呼呼!不過我早就知道了啦!」
我誠實地稱讚她後，真帆就一臉開心地把單手放到耳朵旁邊擺了個姿勢。我想她大概是在模仿那種常見的性感動作吧……我動員最大的想像力如此推測。
不，可是事實上真的很適合她。我記得，這應該是跟她以前在愛莉游泳特訓時穿的那件黃色小花比基尼同花樣，但不同色的泳裝。啊～這時我才想起來，她是不是曾經在慧心的體育倉庫裡，逼我從黃色跟水藍色裡面挑一件喜歡的啊?那時候我還真是慌了呢。
「…………」
「嗯?」
當我正在苦笑時，察覺到視線因此看了一下四周。結果，我發現紗季正不斷地對我使眼色。
「啊。」
看到她那動作，我終於注意到自己的失誤。今天跟以前穿著不同泳裝的人並不是只有真帆。原本擔心要是身為男性的我，把這個當成話題會讓對方感到討厭，因此一度產生了猶豫，但既然已經稱讚過真帆，那麼就必須好好地把我的心意也傳達給她才行。
「……智……智花那件泳裝也非常適合你喔。」
「咦!啊……啊……啊……謝謝!」
我從斜後方對她說話後，我們的王牌就甩著腰間的短裙，展現出一個漂亮的旋轉。對，看來智花也買了新的泳裝，今天她身上穿的不是以前那件學校指定泳裝，而是可愛的淡紫色比基尼。
「嘿嘿，太好了呢智花。」
「大哥哥，智花的泳裝，是大家一起選的喔?」
愛莉定在滿臉通紅縮小腳步的智花身邊並露出微笑，而日向妹妹也告訴我背後的美妙插曲。原來如此，看來我也該表達感想的任務，似乎比我原本想像的還要重要。
啊，這樣啊!該不會智花想去海邊的理由，就是想要早點在幫自己挑選的大家面前展現這套泳裝?如果是那樣，那麼有讓她達成願望實在是太好了。
「嗯……嗯!謝……謝……謝謝……啊嗚。」
似乎很不好意思的智花把兩手放在胸前重疊，以幾乎聽不見的聲音來回應稱讚。看她這個實在很堅強的舉止，讓我不由得產生了憐愛感，當然並不具備什麼奇怪的意思。絕對下是基於奇怪的意思。
「嗯，非常適合你喔，阿智!是啦，是稍微輸給我啦!」
「嘻嘻，能獲得長谷川先生的稱讚，我們也覺得很光榮。不過，真的沒問題……吧?」
「……耶?沒……沒問題!完全沒問題!」
走在前方的真帆與紗季也放慢了速度，與有榮焉地對智花說話。不過，好像還夾雜著什麼讓我介意的問句……
「沒問題?你在擔心什麼嗎?」
雖然我覺得插嘴似乎也不太妥當，然而紗季的表情相當認真，因此我也試著發問。才剛說完，日向妹妹就繞到了我的正面，抬眼看著我並開始說明：
「哦～那個啊，智花的泳裝，胸部有點——」
「——嗚哇啊啊啊啊啊日向!沒……沒什麼事，昴大哥!真……真的……啊哈哈哈哈哈!」
然而，日向妹妹的嘴巴被智花的手給塞住，讓我無法聽完整句話。雖然搞不太懂狀況，但既然本人說不必擔心，那麼也不是我該繼續探聽的事情吧。大概是泳裝的設計其實不太適合游泳——這種程度的話題吧。
我如此做出結論並加快腳步前往海邊。還有，按照慣例只提及符定孩子的泳裝並不公平，因此若純粹以教練觀點來敘述其他人的話，愛莉穿的是真帆送她，大概已經穿慣了的粉紅色比基尼。而日向妹妹是穿著有花邊的白色泳裝，紗季則是穿著圓點圖案的套背心比基尼。
另外，雖然真的是怎樣都好，但美星姊又穿著學校指定的深藍色泳裝。是不是有什麼特別的執著啊。
久井奈小姐現在也穿著泳裝，雅致的黑色兩截式泳裝非常適合她。或者該說久井奈小姐身材真好呢～要成為三澤家的女僕或許要有心理準備，可能需要穿越比目標成為寫真集偶像更窄的窄門才行呢。
「……?怎麼了呢?阿昴少爺。」
「啊，不，沒什麼。真抱歉。」
察覺到自己由於太過佩服，無意中就擅自一直盯著人家全身猛瞧之後，我趕緊為失禮的行徑致歉並改變身體方向。
「呀～呼!到了～!」
幾乎在此同時，前方傳來真帆的叫聲，視野也一口氣擴展開來。
「哦哦……」
展現在眼前的是找不到任何垃圾的白沙沙灘，還有因為兩側被岩壁包圍，呈現如天然泳池般平穩水面的海灣。面對這景象，讓我不由自主地發出歡呼。這裡可以只讓我們使用，真是難以言喻的奢侈。
「好……好棒呢!昴大哥!」
「嗯……還真驚人……!」
智花以感動到極點的態度，如同長笛般發出了輕快喜悅的聲音。我也深深被此吸引，一不小心就把自己身為監護者身分這檔事都給丟到了腦後，差點依照本能沖向水邊，好不容易才忍住。
「——嘿咻!」
「哎呀!阿美老師真了不起!居然只插一次就能刺得這麼深……實在讓人敬佩。」
「喵哈哈，這種工作就交給我吧。好啦～總之我要悠哉一下，大家就去游泳吧。不可以跑到海灣外面喔。」
首先所有人來到沙灘中央集合，等美星姊把久井奈小姐拿來的沙灘遮陽傘給設置完成後，歡樂時間終於即將展開。
「阿美老師，沙灘椅已經準備好了，請用。」
「喔!厭謝!可以給我彈珠汽水嗎?」
「當然，我現在就去準備。」
「喂!美星姊，你也太放鬆了吧……不要理所當然地叫女僕服侍你啊!」
我先像這樣對大搖大擺的阿姨狠狠吐槽……
「大家快一點!來游個痛快吧!」
「等等給我站住!要先做暖身操呀!」
接著欣賞紗季阻止真帆打算一個人突然沖進海裡的光景，並藉此感到放鬆之後，我們一行人終於踩進了海灣之中。
「呼啊!怎……怎麼樣呢?」
「嗯，很棒呀愛莉!速度也有展現出來，你已經完全學會自由式了呢!」
先藉著透明海水厭受皮膚被冷卻的爽快感受之後，我拜託愛莉讓我看看她的泳姿。
一開始，愛莉表現出有些難為情的態度……
「我……我知道了。因為我是靠長谷川先生、葵小姐、還有大家的幫忙才能學會游泳……所以我也希望能讓長谷川先生看看!」
不過最後她還是用力點了頭，毫無畏懼地以非常優美的泳姿，一口氣游到海灣的中心位置。
換算成距離大約是二十公尺左右，但這是因為我事先指定「到這附近為止」，如果她想繼續，應該也還有餘力把距離更加拉長。明明以前連要她把臉放進水裡都感到書伯，沒想到現在已經掌控自由式到了這種程度。
「嘿……嘿嘿……太好了。」
我對著把上半身浮出水面，大大吐了口氣的愛莉舉起拳頭表示激勵之意。毫無疑問，到今天為止她一定都盡了最大努力私下自己練習。這個上進心和深藏於內心的堅強意志，讓我對愛莉的尊敬又更加深了一層。
「喂!兩個人別給我在那邊卿卿我我!……這是阿智說的。」
「我我我我才沒說呢!真帆!」
當我們正相視而笑時，真帆突然如此大叫並抱住了我的背。我嚇了一跳回身一看，只見被誣賴而滿臉焦急的智花，還有紗季跟日向妹妹也都來到了很靠近這邊的位置。
……啊哈哈，卿卿我我，這句話當然是在開玩笑吧，不過只把注意力放在愛莉身上的確不太好，畢竟我身為教練。
「好，那接下來就大家一起玩吧!」
「來玩來玩!」
我對著還抱住我脖子的真帆如此提議，她就充滿精神地回應。接著日向妹妹喊著「耶～」擺出萬歲動作，還聽到智花與紗季「如果不麻煩的話，請多指教」這樣的合唱。
「要玩什麼?」
「這個嘛…………玩捉迷藏!這樣最簡單!」
海中捉迷藏嗎?既單純而且又跟在陸上玩有不同的新鮮感，應該是個不錯的選擇吧。如果說到是否有所説明?這應該也可以成為步法的練習。
「好，那就玩這個吧。」
——猜拳的結果，決定一開始的鬼是日向妹妹。
「啊哈哈，被捉到了。」
而最早被碰到的人雖然是我……
「哼～大哥哥，你要認真逃～」
沒想到這結果反而引起了不滿。的確，說不定我放水放得太故意了。
「喂!阿昴!你有沒有幹勁啊!」
當我注意著日向妹妹生氣時的可愛身影時，真帆等人也聚集了過來，捉迷藏遊戲暫時中斷。
「抱歉、抱歉!下次我會認真玩!」
雖然我慌忙道歉，但是一旦失去的信用若想取回絕對不是件易事。
「真～可疑!嘴上這樣說，但還是會把我們當小孩子看吧!」
不，畢竟你們真的是小孩子啊!這話我當然沒有說出口，只是老實安靜地繼續接受教訓。
「不!不會!我會以對等的心態使出全力!來玩捉迷藏遊戲!」
「哦～那就讓我們看看證據。」
「證……證據?」
「就是誠意這種東西呀!阿昴小弟!」
這些孩子，是從哪裡學來這種口氣啊……果然是從電視上嗎?
「嘻嘻，對了。如果長谷川先生被捉到的話，就給予懲罰如何呢?」
「不愧是這種時候特別可靠的紗季!好，就那樣辦!」
「咦?等一下，怎麼?」
當我從真帆和日向妹妹演出的無厘頭扮演劇中，感到類似鄉愁的氣息，遲鈍地帶若為難的笑容呆站在原地時，情勢似乎往詭異的方向發展。
那可不妙呢……由真帆、紗季、日向妹妹企劃的懲罰，很明顯地冒出了大量的討厭預感呀。
——不過，現在還不是感到焦急的時候。
「那……那種做法對長谷川先生很沒禮貌吧?」
「是……是呀，照正常規炬玩就好了……吧?」
原因就是慧心女子迷你籃球社的良心，愛莉與智花一定會幫我做點什麼。
看到兩人按照我的深切期望開始說服行動後，我在內心對她們表達謝意。總是承蒙關照……
「嘻嘻，小智跟愛莉都還沒有弄清楚狀況呢。如果長谷川先生必須被懲罰的話，只要是你喜歡的事情，無論什麼都可以拜託他呀。」
「……咦?」
「喜歡的事情?」
「對。例如說，請他對——做——之類。」
「咦咦咦咦!那……那種請求我說不出口呀!」
「我只是在舉例嘛。即使那樣算是做得太過頭了……嘻嘻，那——對——的——做——之類呢?」
「啊……那……那個就……」
……咦?五個人突然圍成圓圈，開始奇怪的會議?到底在討論什麼話題啊?
才剛這樣想圓圈就解散了，所有人來到我的面前排成一隊橫列。微微低著頭臉上還有點泛紅的智花與愛莉，讓我非常地介意。
「決定了!阿昴如果被捉到就要受罰!」
「開什麼玩笑……」
聽到真帆的宣言讓我不禁仰天長歎。真奇怪，不該是這樣啊?我重新深刻地體認到，小學生不可預估……
「算了，也沒關係。啊哈哈，瞭解了，我會加油。」
不過，仔細想想這單純只是不要被捉到就沒事的狀況嘛。那麼雖然不好意思，這次我就來認真逃跑吧。
「那麼，再一次從日向妹妹當鬼開始，可以嗎?」
我這樣盤算，並輕鬆地詢問大家意見，然而……
「不，為了讓長谷川先生能全心全意地使出全力——我們所有人都是鬼。」
看到紗季那露出冰冷微笑的臉孔，讓我陷入深深的後悔中，覺得自己有點太早答應了……
「——哦!」
「可惡!你還真頑強呢，阿昴!」
事情演變至今，只能賭上一口氣逃到最後了。逃到大家都筋疲力盡為止。
打著這種主意把身體泡在海裡，持續閃躲從四面八方襲擊而來的小學生女孩的行動，已經進行了十分鐘以上。
雖然因為寡不敵眾而多次陷入危機，然而我依舊還存活著。即使社團停止活動中，我仍然賭上了以籃球培養出來的自傲腳步，怎能簡單地被她們逮住。這絕對不是因為我害怕被處罰，而使得潛在能力得以覺醒之類的緣故。
「不行、不行紗季!只有從一邊攻擊過來也沒什麼好可怕!團隊合作很重要!」
「咦……?」
即使是平常的訓練，在受限的情況下我也有特別費心安排，可沒有退步到連這點逆境都無法克服的程度。大概是想殺我個措手不及的背後攻擊，也在剛剛轉身環視周圍時，被我事先預料到了。在沒有回頭的狀況下，毫無前兆地往旁邊跳開之後，負責攻擊的紗季就帶著極為驚訝的反應，邊沉進水裡邊抬頭望著我。
話說回來，這個搞不好算是不錯的練習……我跟孩子們之間的瞬間爆發力的差別，由於水的阻力而被抵銷，光靠著身體的能力無法完全逃脫。為了不要被捉到，狀況判斷與視野範圍將會發揮效果。仔細觀察對手的陣形，適當又迅速地選擇出最有效的動作。也就是說這種能力變得重要，正可以說是身為後衛球員的絕佳考驗。對於現在沒有機會參加多人數社團活動的自己來說，這是在練習方法上最需要費心的場面。
說不定，這個在海裡被少女們追著到處逃的狀況，對我來說正是最好的獎賞。
「嗚嗚～可惡……」
好啦，雖然覺得過意不去，但讓大家被我要了一陣子之後，女孩們的動作也變得緩慢許多。差不多是恰當時機了嗎?
「怎樣?要不要先暫停去沙灘上休息?」
我本身是還沒問題，不過考慮到這之後也要練習，讓她們太累也不是好事。
「不……不必!才這樣我不會放棄!是吧，愛莉!」
「嗯!加油吧智花!」
可是，所有人都還充滿幹勁。而且也不知道是怎麼一回事，智花跟愛莉這兩人比其他人更執著於勝利。為什麼?明明她們曾經表示反對呀……!
「可……可是，這樣下去不管玩多久都不會結束呀?」
為難到極點的我一點點後退並提問。聽到這句話，紗季，接下來還有真帆也露出苫笑，歎著氣看向天空。
「的確，靠我們或許真的沒辦法捉到呢……」
「阿昴太不成熟了!成熟度掛零!」
喔?難得可以從這兩人來擊破嗎?順便說一下，大人毛我可確實有長呀（注：本書經常使用的成熟與大人毛的同音梗）。
「哦!人家，喉嚨好乾，想暍彈珠汽水。」
日向也舉起手，把視線投向沙灘。看這樣似乎能靠少數服從多數來撐過去。智花跟愛莉都不是自我主張強烈的人，一聽到大家的意見立刻就表示「如果那樣……」表現出妥協的氣氛。
「呼!太好了太好了。那麼，先回沙灘一趟吧。」
我完全放下心來停下腳步，二看著大家的臉孔提出建議。
就在，這之後。
「——喵哈哈，如果放棄比賽就結束了喔……」
背後響起會讓我全身寒毛直豎的黏膩笑聲。
「美……美星姊!」
我跳了一下轉過身去，只見不知何時，正後方出現了天敵那大搖大擺，還咧嘴露出虎牙的身影。明明先前她都還躺在沙灘椅上呀——!
「阿美～!你要幫忙我們嗎?」
察覺到美星姊出現，以真帆為中心的五人發出了歡呼聲。嗚!這種條件我可不承認!光是現在這樣就已經忙不過來了，只要再多增加一個人，很明顯防禦就會出現破綻呀!更何況要跟這個非人類的妖怪為敵，那更是絕無勝算，一定會被擊倒。
「不，我不幫忙。因為這是你們跟昴的比賽。」
為了不讓她這樣做，正當我伸出食指即將提出異議之前，美星姊卻揮著兩手抬頭仰望上方。什麼?原來不是那樣嗎?我一方面感到安心，同時也覺得有些意外。那麼她到底足來幹嘛?
「不能請老師加入我們嗎……?」
「雖然不好意思，但是，我不會加入喔～既然你們是我的學生，就該以自己的力量來面對困難呀!」
「可是阿昴他超會逃呀!就像是後面也有長眼睛!」
「喵哈哈，才沒有那種事情。我想只是因為大家的幹勁不足而已喔?」
「可是……昴大哥速度很快……」
「看!就是這樣沒信心所以不行!首先要相信自己!」
「哦～?相信自己?」
「沒錯!相信自己絕對會捉到的心情，可以將不可能化作可能!好～說來聽聽愛莉!說你絕對會捉到!」
「咦?我……我絕對……會捉到!」
「聲音太小!來吧!大家一起全力大吼!」
「絕對會捉到長谷川先生!絕對!絕對!會捉到!」
「好～!很棒的鬥志!這才像是我的學生!」
……是什麼呢?這個難以言喻的被排擠感。
或者該說為什麼擅自佔據了熱血老師這立場啊，美星姊!可惡真不甘心。產生些許嫉妒心情的自己讓我感到很不甘心。
「喵呼呼，看在這鬥志份上我只說一個提示吧。昴這傢伙，雖然只有在籃球上很行，不過其他方面可就是普通水準喔?例如……游泳之類。」
正當我在咬著牙吞下這口氣時，美星姊卻講了奇妙的建議。
聽到這番話的孩子們暫時都歪著頭研究含意，不久後就像得到了上天啟示般對著彼此點頭。
「是嗎!只要不讓阿昴使用他擅長的籃球步法就可以了!」
「哦～該怎麼做?」
「潛進水裡呀!只要大家潛進水裡一起攻擊他就對了!」
「或許可以不被長谷川先生看穿動作，靠到他附近去……」
「嗯!那樣一來即使是昴大哥，也一定無法躲開!」
可惡，這個惡魔居然提了這什麼餿主意……美星姊滿臉得意地挺著那對，跟鋁板加工成型製品沒兩樣的平坦構造胸部囂張地笑著，我雖然帶著滿腔恨意狠狠瞪著她，然而她卻斜著眼像是在表示：「好啦好啦，你還有空像那樣東張西望嗎?啊!」讓我猛然回神，提升警覺。
張望周圍，海面上已經看不到五個孩子的身影了。
「——呜!」
「呀!」
「好痛!」
我直覺地往後一跳。晚了零點幾秒之後我眼前濺起水花，發動夾擊的紗季與真帆從正面互撞，浮上水面。雖然實在很過意不去，不過現在根本沒有餘力道歉。恐怕，不，一定會有更進一步的追擊殺過來……
不行，如果悠哉地站在這邊等一定會被幹掉。我思考了一瞬間，然後大大吸一口氣潛進水裡。與其呆站著成為絕佳的目標，還不如跟她們一樣潛水，彼此較量一下誰能撐得久，這做法應該能增加一點勝算……即使我明白這就是孩子們的目的，然而我也找不出其他解決的辦法。
確認左右之後，我發現十點鐘跟兩點鐘方向各有人影逼近。恐怕是愛莉和日向妹妹吧。我毫不猶豫地在水中轉向，朝著六點鐘方向全速前進。
這瞬間，輪到一臉詫異的智花出現在我的眼前。
當然這也在我預測的範圍內。只要看愛莉與日向妹妹的前進路線，就能明顯看出她們從三個方向進攻。既然如此我反而故意從真正面來挑戰單點突破。這樣一來，接著只要埋頭直直往前逃跑就好了。就算我不是特別擅長游泳，憋氣時間跟速度都不可能會輸給小學生。
所以，只要能在這場與王牌的直接對決中取勝……就是我贏了!
在朦朧的視野前方，兩人間的距離已經來到一公尺以內，立刻就會正畫衝突。然而智花別說是閃躲，甚至連表情都沒有改變的跡象。雖然我也不知道究竟是什麼讓智花得以鼓起如此大的勇氣……但無所謂。既然這樣，就讓我主動出招了。
「（嗚喔!）」
在彼此額頭即將相撞的那一瞬間，我讓自己像顆子彈般螺旋旋轉，側著身避開了攻擊。呼～雖然千鈞一髮，但總算成功回避。接下來就只要拚命踢腳——
「嗚!」
「（咦?）」
——安心的情緒只維持了短短時間，幾乎跟我擦身而過的智花立刻也讓身體轉了半圈，並以強力的海豚式打水沖了過來。
接下來用頭部猛烈撞擊我的腹部。
「噗哇!」
衝擊讓我把肺裡囤積的空氣全部吐了出去，我們兩人疊成一團受到氣泡撞擊。即使如此，智花還是緊貼我腰部不放，閉著眼睛連動也不動。
嗚!這下我投降了。我帶著看開了的心情，環著智花肩膀往上浮。
「呼啊!可惡～沒想到會在那邊有反應。」
「呼!……嘿……嘿嘿。對不起，用撞的。」
我們把臉探出水面，相視而笑。既然被如此完美地逮到，這下再也找下到藉口好說。只能乖乖接受所謂的懲罰了。
「大家!總算順利成功羅…………咦?…………怎麼了?」
智花先深呼吸了兩、三次，等呼吸平穩下來之後才張望著四周報告戰果。
「…………」
「…………」
然而，不知道為什麼，圍在旁邊的孩子們統統保持沉默，沒有人做出回應。只是睜大眼睛，或是滿臉通紅地茫然凝視著我們這邊。
我覺得很奇怪，和智花互看一眼，彼此都歪了歪頭——
「啊啊!」
「…………哇!」
——這時我總算察覺到，我們兩個還抱在一起，繼續維持著胸部與胸部緊密相貼的姿勢。
而且，悲劇並不只有這樣。
還有另一個，讓這種令人尷尬的事態更雪上加霜，正襲擊著智花的問題。
「嗚!智……智花!你的泳泳泳泳裝……!」
「啊?啊?啊?……………咦!……呀……呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
怎麼會這樣!在水面下，智花新買的兩截式泳裝掀了起來，上夾部份掀高到，比原本該遮住的部分更高了不少的位置。
不!我可沒看!我絕對什麼都沒有看!或者該說即使我想看也什麼都看不到!當然我根本沒有去看的念頭，但是總之看不到!
畢竟一切都是發生在水面下的事情，而且直到發現這事實的瞬間為止，我們的身體跟身體都還緊貼在一起呀……
「嗚……嗚喔喔喔……我……我該怎麼道歉才好……」
我轉身背對在發現慘劇那瞬問立刻再度跳進海中，退開十數公尺後，倉皇失措地整理服裝的智花，並使勁抱著頭煩惱。
「啊哈!兩位還真是打得火熱啊!」
這時真帆靠了過來，帶著賊笑對我實施一記肘擊。大家應該沒有察覺到「真正的悲劇」吧。這是不幸中的大幸……嗎?
不管怎麼說，現在我的臉的確像是被燒傷般的火熱。
*
一從海中上岸，我立刻來到用兩手蓋著臉拚命道歉的智花面前，跪在沙灘上磕頭，針對引起突發意外的這件事情表達我的歉意。
雖然兩人之間的尷尬氣氛持續了一段時間，但是在遮陽傘下談天說地一陣子之後，也多虧其他孩子幫忙轉移話題，智花的心情似乎總算平靜下來了。看到這樣子我也放下胸中——
不，這句子還是別用為妙……要不然似乎又會想到而臉紅。
不管怎麼說!由於智花也逐漸展現出平常的開朗表情，因此等候已久的孩子們開始討論懲罰的內容。
「日向，有沒有什麼想試試看的事情?」
我被排除在外，但是不知為何連美星姊跟久井奈小姐也都加入了圓圈，在紗季的主導之下，會議相當熱絡。
「哦～那個呀，人家想蓋城堡。」
從先前開始各種毫不留情的提案就此起彼落地出現，因此當我聽到被詢問後興高采烈舉起于的日向妹妹這天真無邪的回答時，打心底感到撫慰。啊，真是感謝。對日向妹妹來說，就算是心底角落裡，一定也沒任何想要給我好看的念頭吧。這份純樸真是太可愛了，我好想摸摸她的頭。

「咦～那樣一來根本不算是懲罰呀!」
然而，算了反正我早預料到了，這提案不受周圍好評。果然真帆不可能光這樣就饒過我吧……的確，蓋城堡跟對我的處置之間根本沒有任何關係。
「哦～是嗎……唔～懲罰真難呀。那個，美星，該怎麼辦才好?」
由於被糾正而不知道該怎麼辦的日向妹妹，誰不好找居然向美星姊求助。嚴重的討厭預感讓我差點大叫「別這樣!」但是我拚命忍了下來。畢竟我阿姨是那類把聽我發出嗚咽聲當成最棒喜悅的人種，所以，我絕對不能讓她稱心如意……!
「喵哈哈，真沒辦法。那我就稍微幫忙你們出主意吧……嗯，日向想要蓋城堡。不過，也有必要進行懲罰。兩方都必須使其實現，正是級任老師辛苦的地方呀～」
——後來。
「你是白癡吧，絕對是!」
「喵哈哈，不對我反而是天才吧。連我都覺得自己能找出這麼棒的唯一答案，實在是太了不起了。那麼，大家加油吧!」
如果要說到底演變成何種狀況。
首先我呢，面朝上被埋在沙子裡。
——而接下來，似乎沙城堡就要直接蓋在我的身體上面。
「嘻嘻，阿～昴，你不可以動喔～」
「如果途中垮了，就要再重蓋喔。那樣一來日向可會哭呢……嘻嘻。」
「哼～人家才不會哭呀。可是，不要弄壞喔，大哥哥。」
三個人一邊把濕濕的沙子塗在我身上，同時帶著滿臉笑容看向我的臉，她們開心得讓我想要問問，到底為了什麼可以讓她們如此高興?這樣一來我也很難對她們說「住手啊!」 （基本上在宣佈這是懲罰時，我就已經沒有決定權了）。
雖然我已經陷入，只能祈禱智花跟愛莉能要求大家採用人道處置的狀態。
「……」
「……」
然而不論是哪一個，她們始終都保持沉默微低著頭，認真地埋首於固定我上半身的工程中，因此看來希望渺茫。這兩個人在奇怪的場面時反而異常認真呢……
「耶～塗塗塗!塗塗塗!」
「我說～紗季，要不要在這一帶挖個窗戶……!」
「嘻嘻，這主意很好。」
「…………」
「…………」
結果，沒有任何人出面阻止，築城工作在一致團結的情況下進展著。
唔唔。對小學生來說，玩沙子是那麼有魅力的遊戲嗎?我試著挖掘古老記憶，但完全找不到符合的部分，但不知不覺之間，大家開始專注到簡直像是異常的程度了。該不會是想趁這個大好機會，來報平常社團活動時被我操練的仇恨吧……應該不會，以這些孩子來說。
算了，對我來說難受的也只有很熱而已。冷靜想想以懲罰來說這應該還屬於正常的分類，所以也許我反而該安心才是。
「——呜?」
才松了口氣，腹部側邊就傳來某種刺激，這過於強烈的搔癢感讓我不由自主地扭了扭身子。
「喂!阿昴!不可以亂動吧……噫嘻。」
看到我的動作，真帆一邊憋笑，同時把手指舉到鼻子前方搖了搖。
「原來如此啊……」
我太大意了。看來我先前並沒有察覺到這個懲罰真正的恐怖之處。
一定沒錯。接下來，才是真正的地獄。
「嘻嘻，怎麼了呢?長谷川先生，居然發出奇怪的叫聲。」
「哦～大哥哥，真可愛。」
當我在沙裡面縮著背脊，紗季和日向妹妹先對我說話，接著就像是要要什麼奸計那般看著彼此同步點了點頭。
「啊!慢!不行!那邊!等!住!手!啊嗚!」
接著她們把手插進沙裡，多次在我的腰間搔過來抓過去……!
我差點無法忍受想要滾來滾去，但還是拚命忍耐。只要規定中有，萬一城堡崩塌就必須重來的這條規定，那麼我亂動得越厲害就會使得酷刑的執行時間拖得越長，因此只能忍耐。美星姊這傢伙真可惡，還是老樣子想出這種跟惡魔沒兩樣的懲罰……
「戳戳，搔搔。對大哥哥施工中。」
「這個城堡，裡面是什麼樣子呢?這附近是像這樣，有條走廊『咻～～』地穿過去的感覺?……噗噗噗。」
「嗯～是怎麼樣呢?我喜歡的是，在這一帶有個大廳，還有個旋轉樓梯，轉呀轉的～!。之類的構造呀。……嘻嘻嘻嘻。」
「到……到這邊……放過我吧……嗚啊啊啊啊……」
腰際被人拚命搔癢，我已經來到即將喪失自我的狀態了。而且從先前開始這三人就執著於無意義的內部改建，城堡的建造根本毫無進展。已經不行了，這到底什麼時候才會結束……
「咦……!」
接著更多的衝擊，襲向了身陷絕望深淵中的我的身心。
腹部的刺激依舊繼續，然而突然兩腋之下，靠近肋骨的地方也開始受到搔癢感侵蝕。明明不管是真帆、紗季、還是日向妹妹，都停止攻擊腰際，沒有出現仲長手臂的跡象啊?
這意思就是——
「…………」
「…………」
我帶著難以置信的心情抬起頭後，智花和愛莉就同時以大吃一驚的樣子轉開了視線。
怎……怎麼這樣，虧我這麼相信你們……
明明我相信只有你們兩人，不會對我做什麼奇怪的惡作劇啊——!
*
「嗚嗚，真是倒了大楣……」
在那之後身體依舊被當成玩具，在我差點燃燒殆盡化成白灰時，這場懲罰總算告終。結果從半途開始主旨完全改變，什麼城堡根本連地基都沒有完成。
算了，看來五個人都很開心，所以就這樣算了吧……
就這樣我換個心情，接下來就是期待已久的籃球時間了。
「好啦，大家累了嗎?」
「哦～沒問題，要做很多特訓。」
回到別墅，以果凍狀的營養食品來稍微補給能量後，先梢事休息才對聚集在室內健身房裡的所有人發問，結果就由日向妹妹代表大家送出了充滿精神的回應。其他孩子們也臉色紅潤、渾身幹勁，看來不需要擔心。
好，那麼從現在到晚餐時間為止，就來扎扎實實地練習吧。
「那麼，今天要從會議開始。大家請到這邊圍成圓圈坐下。」
我把心情切換成教練模式，提出和平常練習有些不同的指示後，五個人雖然露出了有些不解的表情，但立刻充滿精神地回應，並抱著膝蓋坐下形成了一個圓圈。
在空調充分發揮作用的健身房的明亮燈光下，大家以嚴肅的表情繼續等待著我的發言。在這之後並不是要面對重要的比賽，然而面對這些率直的眼光，讓我不由自主地感到一絲緊張。
嗯哼!我先咳了一聲，然後用眼神掃過這大小約有一個籃球場般寬闊的豪華空間一圈，才轉過身子嚴肅地開口：
「……好，那麼從現在開始開檢討會。」
「檢討會?」
聽到我這麼說，真帆愣愣地重複了一遍。像是在表示「我們沒有做什麼不乖的事情呀?」這樣的語氣，雖然讓我頗過意不去，但我還是點點頭講出我真正的意思：
「嗯，就是之前跟硯谷女子學園那場練習比賽的檢討會。」
硯谷，一聽到這個名詞，大家的表情就全變了。現場籠罩著沉重的沉默，就像是感到悔恨與自責一樣，五個人同時都表現出這樣的感覺，咬著嘴唇。
「首先我要告訴大家，我認為大家真的非常努力。老實說，我找不到有什麼該責駡你們的地方。很想放開來稱讚你們，說這是一場面對強校打出的最棒比賽……可是，慧心學園女子迷你籃球社，想要變得更強吧?總有一天要再度跟硯谷對戰，下一次你們想要獲勝吧?」
我緩緩地，像是在說服般地提問。
結果，原本都朝下的五個視線，又彷佛事先早有默契一般，一口氣集中到我的身上。
「……當然，我已經不想再度輸得那麼不甘心。我已經不想再次，在重要的場面上沒有投進重要的一球。」
「我要小心避免自己又氣昏頭!要好好聽阿昴的指示，絕對不會再做出愚笨的行為!」
「我果然還是很容易害怕……我討厭這樣的自己。我想要變得更加、更加堅強。」
「人家，因為會做的事情比大家還少，所以表現不怎麼樣。要多多努力。」
「明明大家都變得很厲害了卻無法獲勝，是因為我在各方面都還不夠好。在這樣下去實在很過意不去……很不甘心!」
接著按照紗季、真帆、愛莉、日向妹妹、智花的順序，大家紛紛把藏在心底的激烈意念表明出來。聽到帶著熱誠的語調，讓我心中燃燒起更大的火焰。
「我就知道你們會這樣說……那麼，就來試著自己思考看看吧?你們認為在之前的比賽中，我們最缺乏的是什麼?」
我一個接著一個地望著她們的眼睛，並以嚴肅的語氣發問。一夥人有的「唔～」地沉吟著，有的用手指頂著太陽穴，擺出各自的姿勢開始認真思考。
「……我認為是防守。」
最後，第一個喃喃講出答案的是真帆。
「是呀，尤其是第四節，幾乎完全無法擋住硯谷的攻擊。只有小智果然不愧是小智，但是我們四個只能任憑對方進攻。」
「不，我也完全不行呀。不是因為只顧著對方王牌未有而太晚去救援，要不然就是反而讓未有的傳球輕易傳出去。在不是一對一的情況下根本亂七八糟。」
「我在最後時被對方鎖定了呢……硯谷的中鋒，即使身體相撞也毫不動搖，明明還在比賽，我卻出現『好厲害，真羡慕』的咸覺。」
「哦!人家防守很爛……大哥哥，是防守對吧?」
「嗯，正確答案。不愧是大家。」
在各自分析完之後，我配合歪著頭像在試探的日向妹妹的聲音，重重點了點頭。
正如大家所說，防守——具體來說是面對敵方合作攻擊時處置太慢，這是目前的慧心女籃最大的缺陷吧。
算了，這其實是無可奈何之事。跟自己主動出手的攻擊不同，必須根據敵方的行動，即時選擇出該採取何種行動的防守，即使進行相同的合作防守，需要的經驗值也大不相同。就算是原本團隊合作就高人一等的這五個孩子，練習的時間也還實在不夠。
老實說，上次的對戰多少有著「被對方所救」的部分。不，當然硯谷是支相當強的隊伍，然而我也覺得她們對這些孩子來說，是個屬性還算相合的對手。
怎麼說呢，或許是硯谷在攻擊面上對主將藍田未有寄予全面信賴，是支負責投籃的球員頗為固定的球隊的緣故。大部分的情況下都靠未有的個人技巧，要不然就是選擇在前線待機的中鋒和未有的合作攻擊，其他三人的立場相當偏重於防守。
也因為這樣，我方很容易靈活運用智花個人的守備力與愛莉的身高，而五個人分散職責後，在危機處理上的能力，就避免了被深入追究的狀況。正因為如此，直到第三節為止，我們都能佔優勢地進行比賽，反而在第四節因為未有（我想恐怕她也具備了野性的敏銳直覺）也採用了活用周圍的攻擊方式，使得分數差距一口氣被拉進。
如果面對的是一支沒有特別強大的王牌，只靠整體力來建立攻勢的隊伍……被迫陷入更艱辛苦戰的可能性也很高。
「那麼，在這次集訓裡……」
「嗯，我想要徹底強化防守，以此為重點來進行。最終的目的是，想讓隊伍的合作能力能儘量提高……不過，為了達成這個目標，首先必須一個人一個人都把基本動作做得更完美。所以首先，今天我想要一直重複腳步運用的基礎練習……沒問題吧?」
我跟在紗季的發言之後開口，斷斷續續地詢問大家的意願。因為大家也已經成為不折不扣的有經驗者，即使沒有加上其他多餘的威嚇，這提案的意義也能讓她們瞭解吧。
「知道了，我們會加油!」
即使如此，所有人還是以堅定的眼神，異口同聲地向我表示同意。
「OK。那麼尊重大家的幹勁…………我也要來狠下心。」
那麼，我已經不再迷惘了。從現在開始，我就要徹底操練這些孩子們。
「來回衝刺還有五次!好啦好啦!現在就投降還太早了!」
「——是……是的!」
從健身房內開始響起籃球鞋的尖銳摩擦音到現在，已經過了一小時以上。
在這段期間內，除了最低限度的必要休息外，五個少女都一個勁地埋頭於步法練習。不斷動作的反覆運動奪走了體力，每個人都已經精疲力竭了。就算是籃球經歷比其他人還長的智花也激烈地晃著肩膀呼呼喘氣。然而即使如此，我也還不打算宣佈這個地獄練習結束。
「嗚哇～還挺斯巴達教育的嘛。」
「……美星姊。」
這時旁邊突然傳來咻～一聲的口哨聲。看來閑到發慌的顧問大人大駕光臨來參觀了。
「哦～沒想到特等被虐狂的昴也會去虐待別人啊。」
「誰是被虐狂啊……」
「喵哈哈，答案只有一個人吧。算了～這先姑且不論，我有點意外呢。」
「意外?對什麼?」
「你啊，還算特別喜歡科學性，或邏輯性這類的沒出息用語吧?所以我還以為你會討厭這種明顯就是熱血運動風格的操練。」
啊～是這種意思嗎。
如果足那樣，她的說法有一半說對了。的確，不管是打著毫無根據的耐力論旗幟，只是在無謂消耗體力的練習，還是強迫進行這種效率不彰做法的傢伙，我都無法產生好感。如果自己所屬隊伍的練習是那種形式，我一定會使盡所有的方法，要求體制進行改善吧。
然而，在某一點上面，美星姊有著巨大的誤解。
「我認為自己即使是現在——也依然基於科學和邏輯在執行呀。」
我繼續把視線放在孩子們身上直接回答，美星姊就發出「嗯喵?」這種奇怪的聲音，感到很不可思議。
的確，猛然一看，大家已經到了隨時都會腳步不穩的地步，也會覺得她們看起來根本沒有餘力學會技術吧……然而……
「只要像這樣在練習中讓她們見識過地獄，讓她們知道即使已經無法動彈，也必須想盡辦法讓身體動作的感覺，那麼在正式比賽時，就比較容易在關鍵場面撐住。『和那時候的痛苦相比，這還差得多!』或是『吃了那麼多苦，怎麼能在這種時候放棄!』之類，即使身處逆境，也能夠重燃積極的情緒。
如果要試著用語言表示，這就是刻意培養耐力的動作吧?所以，在練習中事先把身體逼向比『已經不行了』這狀況更進一步的階段，是十足科學又邏輯的做法呀。當然如果每天都在做這種事情那就會產生反效果了——如果真的有心變強，光是有趣並不夠。我認為也該把痛苦當成香料，絕對不能忘記。」
「喵哈哈。哎呀哎呀，講得這麼了不起。算了，我是可以理解你想表達什麼啦。」
敘述完我個人的意見後，美星姊笑著把手肘搭到了我的肩膀上。
……的確，一副了下起的樣子。連我自己部覺得，區區高中生還講得好像很懂。
萬一就這樣，墮落到變成隻出一張嘴，卻什麼都不做的那種傢伙，那可真是差勁到極點了。
「好～接下來是2字形跑步!先從卜五次開始!」
「是——!」
所以，我才不會只讓學生們痛苦。我本身，在幹勁方面並不想輸給大家。
等到這場練習結束之後，我預計接下來要進行比要求大家的份量還多出一倍的步法練習。不對，是絕對要做。
明明身為無藥可救的不成熟者，還大搖大擺地佔據教練這個超出本分的方場。所以這樣做就是這樣的人，做出區隔兩者的最起碼的方式。
出外靠朋友。即使是地獄之旅，我當然也會奉陪。
—女孩們的對話②@浴室—
【真帆】嗚啊～好～累～喔～
【日向】呼～嚕嚕嚕嚕嚕嚕～～
【智花】哇!日向!在浴池裡睡著會溺水呀!
【日向】嗚嗯!?好危險。智花，謝謝你救人家。
【智花】太好了……不……不客氣。
【紗季】你還好嗎?日向。不，其實我可能也沒有好到能去關心別人……
【日向】哦—雖然很累但是還好。明天也要加油。
【愛莉】嗯!是呀!啊嗚，希望肌肉不要痛得太厲害……
【真帆】好!趁現在先來按摩一下吧!
【愛莉】呀啊啊啊啊!真真真真帆!那裡不是肌肉啊!
【真帆】你太天真了愛莉!這世上有叫做胸部肌的東西呀，我捏捏捏!
【愛莉】不要呀啊啊啊啊!
【紗季】真帆，你真的很有精神……到底有多少體力啊?或者該說我們今天只有做腳步練習，所以按摩那個地方也沒意義吧?還有那不叫做胸部肌而叫做胸肌。啊!真是的我已經累了，所以拜託你克制一下會讓我想吐槽的發言好嗎……
【真帆】不～就算是我也累了呀。原本我想等一下要加入阿昴的練習，但可能有點辦不到。
【紗季】你只會妨礙人家，就算精力充沛也給我克制一點。嘻嘻，這種任務就交給小智吧。
【智花】我……我也只會拖累昴大哥呀!雖然這是理所當然的狀況，但我根本完全追不上昴大哥……
【真帆】你在說什麼呀!嗚呼呼，中午時你明明跟阿昴親熱地緊貼在一起呀!
【智花】耶……?
【日向】哦～智花，在海裡讓大哥哥抱著。真讓人羡慕呀!
【紗季】嘻嘻，那還真讓人嚇了一跳呢。既然靠得那麼近，小智胸口的怦怦心跳聲應該也直接傳達給長谷川先生了吧?
【愛莉】嘿嘿，該怎麼說真的非常浪漫呢!在我最喜歡的漫畫裡，也有畫到那樣的場面喔!畫裡表現出很強烈的透明感，非常棒呢!
【智花】呼～嚕嚕嚕嚕嚕嚕～～
【日向】哦～?這次換智花溺水了。
*
「肚子餓了……」
我緩慢地把提不起力氣的全身往前送，駝著背在走廊上前進。
由於判斷在練習前填飽肚子絕對會逆流出來，所以晚餐我只有梢微吃了點碳水化合物，代價就是結束練習後的現在，已經連走路都必須使盡全力。
我靠著記憶，沿著通往餐廳的路線前進。值得感謝的是久井奈小姐說過，她會把剩下的飯做成飯團，雖然有些不客氣但我還是立刻去吃吧。
時間也已經相當晚了，現在吃飯對健康似乎有害，但只有一天應該沒關係吧。老實說只要直接倒上床似乎就能一覺睡到天亮，然而讓肌肉再多增加一點也是我個人的課題之一，因此營養補充不可或缺。當然為了讓營養均衡，還要配合攝取果菜汁與豆奶。
「喔?」
正當我考慮著這種事並在走廊轉角轉彎後，就跟身穿連身睡衣，從房子內定過來的日向妹妹打了照面。雖然她看起來頗有睡意，但腳步扎實身體狀況似乎也個錯，讓我深深地感到放心。
「嗨～……咦?怎麼了?那個是?」
日向妹妹注意到我後雖然笑著對我點點頭，然而她的手卻繼續在胸前做出奇妙的組合動作，絲毫沒有改變的打算。仿佛在搓手的這個姿勢，是在模仿偶爾會在時代劇裡出現的商人，或者是在模仿歌劇演唱家嗎?
「嗨～嗨～大哥哥。你看你看，人家抓到的。」
正當我覺得奇怪時，日向緩緩地把緊握的手掌稍微打開給我看。
「哇……是壁虎嗎?好久沒看到了。」
那裡有一隻類似扁平蜥蜴的灰色生物。
「哦～是壁虎先生。人家要跟真帆借籠子，稍微養一下。然後呢，要寫觀察日記。」
日向妹妹興高采烈地再度闔上手掌間的空隙。原來如此，該不會是想當成自由研究的題材吧?如果她說要把壁虎帶回去，那就要稍微考慮一下，但根據「梢微」這個講法，她預定的飼育時間，應該只限定於逗留在這裡的期間吧?如果是那樣就沒有任何反對的理由。
「是嗎。太好了，能找到稀奇的動物。」
「哦～超級可愛。晚安，大哥哥。」
「嗯，晚安。」
日向妹妹應該很想立刻把壁虎放進籠子裡吧，她沒有多做停留，從我身邊擦身而過，一彎腰行個禮之後就以迅速的腳步離開了。跟平常不同，沒有跟我多互動的反應雖然多少讓我覺得有些寂寞，但比這更重要的足，明明經過那場激烈的練習她依舊能充滿活力，這點讓我很佩服。
既然這樣，看來今後對於建立嚴苛計畫表的行為，似乎完全不需要猶豫了。
好!我也趕快去吃個飯團好好睡覺，明天再來跟大家一起努力吧!

[ 本帖最後由 blat490 於 2010-11-27 00:33 編輯 ]

blat490

Scene.3
    隔天清晨。我比孩子們還早一步前往健身房，努力進行個人練習。
    「早安!」
    當我做完暖身操正在重複進行投籃練習時，背後傳來開朗的招呼聲。
    「早安智花，你起得真早。」
    我丟著射穿籃框在地板上彈跳的球不管，轉身回應招呼。而身穿T恤與緊身褲的少女就甩著那只綁起一邊的頭髮，對我深深鞠了一躬。
    「對……對不起!半途出聲打斷了練習。我會先去外面跑步，請不必在意我!」
    「咦，是喔?要怎麼做當然全看你，不過，既然特地過來了，就跟平常一樣一起練習吧。」
    「……可……可以嗎?不會拖累進度嗎?」
    「怎麼會，我才要請你多指教。」
    我揮手示意她過來後，智花雖然有些靦腆，但還是充滿活力地沖到了籃框底下。接著她撿起掉在地上的球，傳給了我。
    「那……那麼我負責防守!只是我個子太小，可能不太有作用……」
    「哦，那真是太有説明了!雖然不好意思，但能麻煩你嗎?」
    「是的!當然沒問題!呃，以正常盯人防守的方式就可以了嗎?」
    「……嗯～不，首先呢，請在那附近準備面對運球動作。」
    「啊，是那個練習吧!我明白了!」
    我指出從籃框往左斜四十五度，距離約有一點五公尺的位置。光是這樣，智花就瞭解我的意思。由於每天早上都共用著同樣時間，我們之間已經建立起熟悉彼此性情的夥伴關係了。
    我先向前往指定地點，舉高雙手靜止不動的智花點頭致意，再後退到三分線附近，拉開彼此距離。接著運球一直線切入，朝著嬌小少女沖了過去。
    「嗯!」
    智花配合呼吸彎下身子，擺出阻攻姿勢。防守的時機抓得非常完美。如果我打算就這樣不知變通地繼續帶球上籃，很明顯地將會引起衝撞事故並被判犯規。
    ——所以，我要這樣!
    在智花跳起來之前，我就從距離籃框還有數公尺的位置，使盡全力跳了起來，光靠右手把高舉的球輕輕往空中一送。
    咖啡色的球畫出高高的抛物線，往籃框飄浮而去。
    我以視線追逐球的路徑，同時扭動身子避免碰觸到智花，在球場上著地。
    「……嗚喔!」
    隨後，就因為一時大意，太過用力的腳沒踩穩，一屁股坐到了地上。不過，總算沒撞上她，而且……
    「好!」
    投籃的球也順利掉進了籃網之中。嗯，這成果差不多是七十五分吧。
    「好厲害……不愧是昴大哥!」
    回過頭確認投籃結果的智花也表情一亮，比我自己還要高興。
    「嗯～如果著地也有順利成功那就更好了。」
    我帶著苦笑爬了起來。嗯，趁著還沒忘記剛才感覺時，再來一次吧。我這樣打算，並為了撿起掉在地上的球往前跑去。
    ——就在這時……
    「哦!哦哦哦哦哦哦，好厲害!!什麼?剛剛那投籃是什麼?」
    健身房入口方向傳來了洪亮的叫聲。我把臉轉了過去，只見那裡站著雙眼閃閃發光的真帆。也看到紗季、愛莉、跟日向妹妹的身影。
    「……啊哈哈，早安啊大家。呃，剛剛那是挑射（csoop shot），通常叫這個名稱吧。」
    其他還有放高投籃（high loop shot）、跳起後拋投（teardrop shot）、直升機式投籃（helicopter shot）、漂移射球（floater)……或者是軟弱投籃之類的。雖然因為微小的姿勢差距等原因，有著各種名稱，但簡單來說，就是指身高較矮的選手為了閃避封阻，從遠距離把球往上空送出的行進間投球。
    是我這陣子以來才開始練習的新技術。
    「早安!真不好意思，我一個人先來了……」
    「嘻嘻，沒關係啦～就是為了小智才特地稍微睡晚一點呀。」
    「耶……?」
    「嘿嘿，是開玩笑啦。因為昨天的練習很累，所以比平常睡得更久。」
    察覺到四人出現，智花跑向她們身邊。雖然她針對自己的單獨行動表示歉意，然而所有人都帶著笑容不予追究。
    不過，大家看起來精神真的很好。當我正在半安心半感歎時，日向妹妹慢慢地靠了過來：
    「大哥哥～那個投籃好帥。好像馬戲團。」
    「啊哈哈，你太過獎了。最近就算是高中生也有很多人會呀～只是投進一次，其實沒什麼好自誇呢。」
    我不由得微微臉紅，不是因為謙虛，而是真心否定日向妹妹的稱讚。當然被人稱讚的感覺不可能不好，然而日向妹妹的眼神實在過於率直讓我有些難為情。
    「好啦，機會難得，大家一起來練習吧。首先從準備運動開始——哇，真帆，怎麼了?」
    我用力控制住只要梢不留神，似乎就會喜茲茲地垮下來的臉部肌肉，試著邀請所有人參加早晨練習。結果這次輪到真帆貼到我身邊，抬著眼看我：
    「阿昴阿昴!剛剛那個，也教我吧!」
    接著，她蹦蹦跳跳地提出這種請求。
    真不愧是她，眼光很准。對於跟我一樣，目前身高並不突出的真帆來說，如果能學會這個投籃，一定會成為強力的武器吧。
    ……然而……
    「抱歉呀，這個，還不能教你。」
    帶著歉疚低頭道歉後，真帆似乎感到很意外，她屏住呼吸，隔了一拍之後才大聲發出抗議：
    「咦～為什麼?為什麼?為什麼?我會努力練習呀!」
    啊哈哈，真的很不好意思……因為到目前為止，只要她要我敦的事情，我還從來沒說過「不行」呢。這下她一定覺得奇怪到了極點吧。
    「嗯～理由呢，比起用講的，用看的可能比較快……智花，不好意思可以再麻煩你幫忙防守一下嗎?」
    「啊，是的!當然不管投幾球都可以!」
    接下來我毫不間斷地進行了二十次同樣的練習。
    在這之中，投籃有確實穿過籃框的次數……只有少少的六次。
    「怎麼樣呢?正如你們所見，我還完全沒有到達能教別人的程度呀。」
    在這麼遜的結果下說這些，雖然聽起來只是藉口，然而這個投籃，比看起來的感覺還要困難非常多。看到NBA的一流選手們輕輕鬆松地隨手就能投進，很容易產生錯覺，一旦自己親自嘗試，才會切身感受到那是多麼異於常人的行為。
    即使我每天都在持續特訓，但目前即使只是練習，成功率也只有這種程度。再怎麼說都沒有到達能在實際比賽中使用的水準。至於要教導別人，更是連拿來開玩笑都不行吧。
    「啊哈哈!是嗎～阿昴也還很遜嗎～!」
    「真……真帆!你那樣太沒禮貌了!」
    「不不，實際上真的很爛，所以不必特別顧慮啦。」
    我對慌張的智花搖搖頭，和真帆一起哈哈大笑……呃，當然說我自尊完全沒有受傷也是在騙人啦。
    不過，這樣反而好。因為「在我還身為她們教練的期間內，絕對要把這招練得純熟」這樣的決心，會成為我的新財產。
    「啊!可是啊～阿昴?就算你自己很遜還是可以教人呀。對了!就跟我一起練習，兩個人一起變得超～級厲害吧～!」
    我原本以為這下真帆應該也會乾脆放棄吧……不過看來她還沒有打算放棄這野心。這份執著反而是她的優點，我很想稱讚她。
    然而，即使如此我果然還是不能敦她這招。
    「那個啊，真帆。不能敦你這招的原因，並不只是因為我自己還很爛呀。」
    「耶?」
    我把手放到膝蓋上彎腰配合她的視線之後，真帆以想不透的表情歪了歪頭……嗯，或許這剛好是個不錯的機會。這樣想的我對旁邊的智花等人也使了個眼色，催促大家一起來聽。
    「智花，我呀，有要求你不可乙太常使用某種投籃吧?」
    「啊，是……是的!那個，往側面跳的跳投對吧?」
    對，在每天早上都進行一對一較勁一陣子之後，智花為了閃避身高在自己之上的高中生，靠著實力創造出了這個必殺技。針對這個，我嚴格要求她「一天不可以用超過三次」。
    聽起來很像是我嫉妒她的才能而故意為難，不過這種無聊的感情當然不是理由。
    「呃，你還記得為什麼我這樣要求嗎?」
    「那個……因為姿勢會受到影響。」
    智花大概猜不出我提起這件事的目的吧，她戰戰兢兢地回答。我想萬一造成太多緊張感那可不行，因此先重新擺出笑容，才對她重重點了點頭。
    「對，就是那樣……不過其實，還有另一個沒有告訴你的原因。這跟我不能教導真帆挑射的理由，完全一模一樣。」
    「一模一樣?」
    滿頭霧水的智花與真帆異口同聲地反問，並看了看彼此。其他孩子們也在我身旁圍成圓圈，靜靜地聽著我的發言。
    「我問個問題。對智花來說，普通投出的跳投跟往側面跳的跳投，哪個比較容易投進呢?」
    「這個……是普通的跳投，成功的機率大很多。」
    「那這次換問真帆。如果你從今天開始一直練習挑射，你認為要多久，你用這招才會比用普通的帶球上籃更容易投進?」
    聽到我的問題後，真帆一時語塞。不過，她找出正確答案的時間，比我原本期待的時間還要更短。
    「……嗯～我想，大概一直都不可能。因為等我會用那個『scoop什麼的』時，我的帶球上籃也應該會變得更厲害呀。」
    「兩個人都是正確答案。所以，這正是『原因』。」
    聽到我如此斷定，智花把頭微微往下，而真帆反而抬頭看著天花板，把雙手放到胸前交疊。
    兩人在感覺方面應該已經明白我究竟想說什麼，然而還無法順利用語言表示。我想應該足這樣吧?
    「到頭來，和要小聰明擬對策的做法相比，使用普通的帶球上籃和跳投絕對比較容易成功。這件事，我希望你們現在就好好記在心裡。所以我還不能敦真帆挑射，也要求智花少用往側面跳的跳投。」
    在此我停頓了一下，確認兩人——不，五個人的表情。
    太好了，看來沒有任何人會提出異議。
    「如果總是倚靠這種特別的技巧，到了真的上場比賽時，說不定思考模式就會一直仕不好的方向偏移。如果還處於『我要用挑射來投進!』這種積極階段那也就算了，如果演變成『即使正常投籃似乎也會被擋下來，總覺得不用挑射就一定無法得分』這種想法那就糟了。因為這是害怕利用運球來試著闖過對手的消極選擇。
那樣一來，就會總是主動選擇機率較低的方法，結果投籃也一直落空——會陷入類似這樣的惡性循環。所以要按照基本，靠運球來閃過對手，用帶球上籃以及跳投來取分。在建立起絕對不會把這種最確實的方法給忘掉的自信之前，不要去學習多餘的事情，好好地鞏固基礎的做法才最重要。」
    ……老實說，我邊講自己也覺得這番話很刺耳，這正是自己才必須牢記於心的事情。有相當長的一段時間，我內心都一直在猶豫自己是不是真的該在目前這個時機，出手挑戰挑射這技巧。
    算了，我自己的事情就當成另外的問題，如果把自己尚未成熟當藉口，反而沒把該告訴大家的教訓傳達給她們，這才叫做不夠格當教練吧。所以自責就繼續保留，面對學生時，要堅持一副了不起，且不知自己有多少斤兩的態度。
    「基於以上，首先要鞏固基礎!新技術就等基礎完美之後再說!」
    我拍了拍手，讓沉重的氣氛開始逐漸散去。結果所有人都充滿精神地以「是!」來回應。
    不過，就在這之後。真帆賊賊地拉起嘴角，伸出兩手食指指向我：
    「當然我會照辦……不過，我最近在漫畫裡，看過跟剛才發言非常像的臺詞喔～嘻嘻嘻。」
    「……啊哈哈，被發現了嗎?」
    我就在想一定會被挖苦。畢竟告訴她那個有些年代的籃球漫畫「很有趣所以看看吧」的人，正是我本人。
    「不，那個～就是啊。『基礎很重要』這一點，已經是絕對無可動搖、完全正確的答案，所以無論如何，我都被迫只能講出一樣的臺詞嘛……」
    我有點狼狽地搔著頭髮，陪著笑蒙混過去。幸好真帆的挖苦只有這樣就結束，我一邊指示大家，同時趁隙再度開始自己的練習。
    就這樣，到早餐為止，不斷埋頭重複練習挑射的結果，我感覺自己又梢微抓到了一點點訣竅。即使看了一下紀錄資料，後半的准度也明顯有所提升。
    說不定是想在學生前表現出帥氣一面的心情，產生了正面的説明。啊哈哈。
    ——葵那傢伙也是，在大家面前應該更容易鼓起幹勁吧。沒來真是太可惜了。
    ～interiude02～
    和夏陽認識後的隔天，葵再度前往竹中家拜訪。
    這是因為她在對方挑起的一對一對戰中，犯下了巨大的錯誤。放水放得太明顯，因此把專一的籃球少年給惹火了。
    誤以為被瞧不起的夏陽對葵斥責：「明天再打一場!這次給我拿出實力!」等到葵回神時，她已經自然地點了點頭。仔細想想自己的確做出了失禮的行為，而且，老實說和他對決也合一些有趣的地方。
    所以葵完全不覺得再次前來這裡是件麻煩事。反而覺得那侵蝕內心，沒有歸屬的空洞受到填補，甚至認為對方的命令值得高興。
    如此這般，葵正面迎向這場雪恥戰——剛剛就把少年殺得落花流水、片甲不留。
    「……………………嗚嗚。」
    夏陽垂頭喪氣地坐在長椅上，把葵聽說夏陽自己今天一個人在家，所以帶來慰問的梅肉飯團拿在腹部前方，併發出了小小的哀號聲。
    「這……這也無可奈何呀，畢竟我們的經驗差那麼多。」
    雖然葵擔心可能會讓夏陽更加生氣，然而，實在想不到其他說詞，只好講出這種不算安慰的發言。
    「羅唆啦～!大姊姊你明明超會打籃球呀!……結果昨天卻說什麼，說不定無法取勝。!其實偷偷在心裡把我當成傻瓜吧!可惡!」
    這行為的結果，該說是不出所料嗎?果然是火上加油。葵一方面感到很難拿捏而露出苦笑，然而相反地，她也感到後悔。因為自己早就知道，如果對昴說出同樣的話他絕對會生氣，所以果然還是該忍下來。
    「不，我就說不是那樣呀。我才沒有把你當傻瓜看。我真的認為你很厲害，這不是謊話。如果是小學時的我……雖然我也不認為自己一定會輸，但我完全不知道能不能贏呀。」
    總之，為了想辦法讓夏陽的心情好轉，葵以平穩的口氣，就像是在說服那般，將自己沒有經過任何修飾的真心話說了出來。她並沒有刻意去過分抬舉夏陽，而是把所有想法都全盤托出。
    「……哼!如果對手同樣是小學生，就算是大姊姊我也不可能輸!絕對會贏!」
    看來這似乎是這場面下該走的正確棋步，夏陽哼了一聲挺直身子，恢復幾分自信並想像著不可能實現的對決。
    不可能實現的對決。
    明知道這是不可能的事，但葵依舊不由自主地產生「如果能實現就好了」的想法。
    夏陽跟小學六年級時的葵。兩人較勁，獲勝的會是哪一邊呢?嗯考這問題相當……不，非常有趣。
    ——那麼，如果是跟那傢伙比，又怎麼樣呢?
    這種想像插了進來，那張天真的娃娃臉突然在腦中出現。小時候的昴，跟夏陽的對決。這也一定會成為一次不能錯過的組合。
    「啊哈哈，也許吧。實際上，有個我在一對一對戰上，幾乎從來沒贏過的傢伙呢!」
    「哦～真的嗎?居然有人會那麼厲害，真行啊那傢伙。足男?是女?」
    「男的。是我的青梅竹馬，一起打籃球……一直到現在，也常常在各種事情上互不認輸。」
    「那麼，你們一直是對手嗎?哈哈，真好呢～這種情況。」
    看到露出白色牙齒，天真笑著的夏陽，葵也眯了眯眼睛。果然還是覺得，昴跟這個少年總有哪裡頗為相似。
    「夏陽，你平常在家總是一個人練習?」
    葵突然很想問問夏陽，他有沒有那種可以互相切磋琢磨的物件?就像是對自己來說的昴。如果有的話，還想連夏陽對那個人的真實想法也一起請教。
    話雖如此，不過葵也覺得，如果這附近住著那樣的同伴，應該早就見到面了。因此她大致已經預料到結果。
    「平常是找我妹一起練習呀。」
    然而出人意料的是，回答卻跟葵原本想像的內容大相逕庭。原來是這樣嗎?這真是非常溫馨的情境。
    可是，既然有妹妹，為什麼連一次都沒有出來過呢?昨天跟今天都一樣，是上哪裡玩了嗎?
    「是這樣嗎。那麼，你妹妹現在出去了?」
    「嗯～說出去是出去了沒錯啦……」
    把心中疑問直接提出後，也不知道是怎麼了，夏陽重重歎了口氣，以有些無奈的態度搖著頭。似乎有什麼符別的隱情。
    「那傢伙，第一學期的成績單跟四年級時比起來變爛很多，媽媽氣得要命。所以啦，她被迫去參加補習班的暑假課程。真的是～到底在幹嘛呀……連我都被拖累。」
    原來如此，所以才會連續兩天都不在嗎?雖然覺得有些可憐，但這或許是無可奈何之事吧。
    可是，既然有這種背景，那麼就連如此厚臉皮闖入的自己，說不定也多少有所説明。
    如果真是那樣就好了……葵心裡這樣想著，並抬頭望向天空。雲朵飄浮在高空，陽光相當強烈。現在，昴他們也在練習籃球嗎?還是在玩水呢?
    「大姊姊呢?」
    「……咦?」
    「葵姊姊，你昨天來做什麼呀?你不是住在這附近的人吧?我根本沒看過你。」
    聽他這麼一說，葵總算想起來了。說得也是，關於自己的境遇，還完全沒告訴過夏陽呢。
    「呃……這個呢……」
    葵有些猶豫。如果照實講出未免是個太過愚蠢的故事，因此這時她想要儘量只把重點講出來就好。
    「因為認識的高中生……在這附近的學校教籃球。」
    「——!」
    「我昨天該說是想要來參觀，或者……咦?」
    葵才剛開始運作起腦袋含糊說明後，夏陽的表情就露骨地扭曲。看起來像是想到了什麼讓他
非常厭惡的事情。
    「怎……怎麼了?」
    「不……只是，我的學校也來了一個，厭覺很差勁的高中生教練。」
    「咦?真的嗎?」
    會有這麼偶然的事情嗎?昴負責教導的是女孩子，所以不可能跟夏陽講的教練是同一人物。不過這真是湊巧到誇張的狀況。
    葵一方面因為這不可思議的巧合而感到訝異，另外也對夏陽那毫不掩飾厭惡的語氣莫名地感到介意，因此試著更深入追究：
    「你不太喜歡對方嗎?那個……教練。」
    「怎麼可能會喜歡!那種最差勁的蘿莉控混帳!」
    「咦!」
    聽到那迅速回應的粗暴口氣中夾雜的危險名詞，讓葵受到了彷佛心臟被貫穿的攻擊。
    ——怪了?所謂的「蘿莉控」，也會用在物件是男孩的時候嗎?
    「教練是蘿……蘿莉控……嗎?那樣好嗎……?」
    「當然不好!那傢伙總有一天會犯下什麼罪行!」
    夏陽以怒火中燒的態度站了起來。下過，大概是立刻感到無計可施吧，他吐著氣像是在歎息，砰一下又坐回原來的長椅上。
    「……既然要請，如果大姊姊你才是那些傢伙的教練就好了。那樣一來，我也不必擔心這種多餘的事……可惡!」
    隨著抱怨被夏陽踢出去的小石頭，在地上滾呀滾。葵用眼角余光看著這一幕，感覺到彼此的對話似乎微妙地有些落差。
    「該……該怎麼說，你的講法聽起來好像在講他人。好像不是在講你自己的隊伍……」
    「咦?啊～是嗎?的確會讓人誤會呢……嗯，沒錯，不是在講我自己的隊伍。有變態教練在的隊伍，是我學校的『女子籃球社』。男籃則有個正常的老師。」
    哦～是那樣啊～女籃嗎～還真是湊巧呀～
即使是葵，也没有迟钝到会让事情这样敷衍过去。
    「我……我问一下，难道你就读的学校……就是在那边的慧心学园?」
    「嗯。虽然学校有点装模作样的感觉，我不怎么喜欢，不过很近所以也没办法——怎么了?葵姊…………该……该不会……」
    夏阳的眼睛睁得老大，眼珠都快掉下来了。恐怕是因为看到葵的脸色实在过於苍白，因此察觉到了什么吧。
    「……我说，葵姊姊。那个，你说的认识的人……叫什么名字?」
    怎么办?实在不敢说出口，如果可能的话真想直接逃走。葵虽然极为烦恼，然而事到如今，也不可能不做确认。
    怀疑青梅竹马是萝莉控的念头，应该已经和後悔一起丢弃了。这时却再次产生了自己无论如何部必须深入追究的理由。
    「——长谷川昴。」
    葵战战兢兢地讲出这名字。
    「就是那家伙……那家伙是萝莉控!」
    一听到这名字，夏阳就露出鄙视的笑容，同时做出对地面吐口水的动作。
    「不……不可能吧!因……因为那家伙说过他不是呀!的确我也曾经觉得很奇怪，可是可是……怎么会!怎么会!」
    「哇!等等!冷静一点啦大姊姊!胸……胸部——不对，是脸!你的脸太靠近了!」
    「啊……!对……对不起……」
    葵察觉到自己在冲动之下，居然紧抓住夏阳的肩膀用力摇晃，虽然惊慌失措但还是松开手。喉咙异常乾渴，紊乱的呼吸也迟迟无法平静。
    「真……真的吗?你真的知道能证明那家伙真的是萝莉控的事情?」
    「我知道一大堆。毕竟那家伙总是——用色咪咪的眼神看着她们，尤其是针对某个社员。而且还曾经想要把那个社员的内……贴身衣物给带回去耶!那个家伙!」
    「那根本是犯罪者呀!」
    葵压着胸口干辛万苦才挤出的问题，却很乾脆地获得了残酷的回答。她已经头昏眼花，快要昏倒了。
    「可是……可是……大家非常的……彼此信任呀……」
    「大姊姊，你也认识女篮那些人吗?哼，那只是因为那些家伙们太过迟钝，所以没有察觉到自身的危机吧。没错，大姊姊认识的人，是个令人作呕的家伙!」
    也许是长期累积的愤怒再度爆发了出来，夏阳的语气越来越差。
    葵虽然尝到了绝望的感觉，但依然还无法全面接纳少年的说法。这是因为不管听到了多少证言，她内心的某处仍旧无法完全舍弃对昴的信赖。
    「你……你说的特定社员，果然是指纱季吗?」
    葵在深呼吸後，梢微恢复冷静。这样不行，还不到囫图吞枣的时候。在之前的集训也是，就是因为自己实在太急性子，才会给许多人带来麻烦呀。首先，第一个动作是要把自己独自调查所得到的疑点，跟夏阳的主张进行比对。至於昴的嫌疑，在那之後再定案就可以了。
    「咦?根本不对呀，不是纱季。或者该说根本不可能是纱季吧。因为那家伙是个彻底的萝莉控，所以他的目标当然是那些家伙中最可……………………呜!最老实又像个小孩子的家伙!是日向啦!被那个变态看中的是袴田日向!」
    结果，夏阳的情报和自己的见解有着极大的差异。葵大大松了口气，另一方面新的担忧也涌上心头。
    袴田日向。
    那个天真、惹人怜爱的少女。如果昴真的对那孩子抱持着奇怪的感情……
    到了那时候，就只能用这双手来制裁他了吧?
    「不可能是日向吧……昴才没有到了那种，会用那种角度去看待那种天真女孩的程度——」
    「你真傻!就是那样才叫做萝莉控呀!」
    葵故意带着轻松的笑容予以否定，然而话才刚出口，夏阳就怒吼着提出异议。而且他的理论听起来还莫名合理，因此才让人伤脑筋。看来不得不承认，夏阳对袴田日向这名少女拥有的魅力，有着确实的强烈体认。葵感到头开始痛了起来。
    「……或者该说，如果你真的那么没办法相信，那我们现在就偷偷去确认吧。」
    此时夏阳突然压低声音，皱着眉头提出这种建议。
    「咦?确认?去哪里确认?」
    「还问我哪里，当然是学园的体育馆啊。这个时间，那些家伙们在练习吧?所以大姊姊昨天才会来这里吧……或者其实今天休息?」
    是吗?的确根据那段说明，会被这样误会也是理所当然。
    「不……不是……不管是昨天还是今天，昴他们都不在慧心学园呀。因为从昨天开始集训，他们去海边了。」
    重新解释状况後，夏阳就张大了嘴开始发抖：
    「你说……海边……?那个家伙，跟日向……一起去海边了?」
    下一瞬间，跟之前相反，这次轮到夏阳紧抓住葵的肩膀，开始用力摇晃：
    「……已经完了。」
    然而他立刻又维持着伸直两手的姿势，低下头动也不动。
    「那……那未免也想太多——呀啊!」
    正当葵抑制住自己的困惑，为了确认夏阳表情而打算弯下身子的的一瞬间，夏阳的头突然用力往上抬。短发上甩出的一滴汗水贴到了葵的脸上，留下了像是被轻轻刺中的冰冷感。
    「在哪里?那些家伙在哪里?我必须去从那个恶心的萝莉控手中救出日向才行!」
    「你冷静点，夏阳。我……我没问他们目的地在哪里。我只知道，是要去真帆的别墅……」
    「真帆的别墅……可恶!以前她有问过我要不要去，但是我拒绝了!早知道会发生这种事就该先去一趟!啊，真是可恶啊，该怎么办才好!这样下去绝对会发生无法挽回的事情……」
    看到绝望地抱着头的夏阳，葵终於找不出该说的话，陷入了重重混乱之中。
    可是，没想到……
    昴所抱持好感的对象竟然是袴田日向。
    无法相信，这种事情，也不想相信，但是……
    「不可能……吧?绝对是骗人的吧……昴!」
    *
    「大哥哥，请把我举起来。」
    「好的～」
    「哦～有好多鱼。」
    听到在有各种鱼类游泳的水槽前垫起脚，双眼闪闪发光的日向妹妹如此请求，我很爽快地就答应。
    由於别墅旁边有个以观光地出名的渔港，所以今天大家就来吃午餐兼玩乐。虽说是「大家」，然而美星姊却以「要打电动」这种实在很没有情调的理由来拒绝参加，至於久井奈小姐也要忙着作家事，所以两名大人都不在场。
    一行人逛着土产店，把整条最热闹的路都给大略晃过一圈後，一进人事先注意到的海产中心後，巨大的水槽就迎接着我们六人。如同预测，这里也开了很多间旋转寿司和定食店之类，深具吸引力的摊位，午餐就决定在这边吃吧。
    「午餐要吃寿司吗?还是要吃生鱼片定食?」
    「两边部很棒呢～可以去观察一下摊位吗?」
    「啊哈哈，当然。」
    向持续被我托着腋下高举在半空中的日向妹妹发问之後，她就把头往正後方一倒，表示想要着地，因此我缓缓地把她放到地上。
    「耶～我去罗!」
    「不可以用跑的喔!」
    我对着兴高采烈地逐渐远去的背影如此吩咐完之後，才转头张望四周。总之来问问所有人的希望吧。顺便说一下，虽然多少有些心虚，然而我从美星姊那边拿到了相当多的军事经费，因此不去介意价钱也没问题。不管是油甘鱼、斩子鱼、还是稚鲷……想吃什么就吃什么。
    「喔?大家在做什么?」
    沿着通路往内部前进後，就发现包括日向妹妹在内，五个人都贴在设置於墙边的巨大鱼池旁，观察着水面。
    「啊，长谷川先生，这是什么呢?」
    在爱莉的催促之下，我也看了过去。这是个约有四坪大，如同巨型浴缸的容器。然而与面积相反的是，它的高度只有到孩子们的膝盖上面左右，是个不太寻常的造型。
    「难道是钓鱼池吗?」
    我之所以会这样想，是因为整面鱼池上方都盖着绿色的网子，而且上面还放着两块写有「准备中」的木牌。如果以用途是体验钓鱼这方向来思考，那么也可以理解为什么底这么浅。
    「钓鱼池!真想试试看!」
    「可是，现在好像没有在营业呀，真可惜。」
    「咦～」
    一听到纱季的发言，真帆一瞬间就从兴高采烈换成了垂头丧气，看起来很像是把电灯的开关连续打开又关掉。智花跟日向妹妹似乎也对钓鱼产生了兴趣，很明显地表现出失望的模样。
    「——小姑娘们，稍微借过一下!」
    所有人依依不舍地在鱼池前停留了一阵子之後，背後响起充满气势的声音。回头一看，只见一名看起来就像是渔夫的平头中年男子，正扛着类似巨大锄头的东西，对着我们露出豪爽的笑容。跟在我家附近的超市（水产专柜）工作的大叔，在气质方面有点相似。
    「啊，对不起!」
    大叔对着把路让开的我们举起手说了声「歹势啊!」接着拉开鱼池上的网子，哗啦哗啦地踩了进去。应该是要开始维护吧?
    「那个，不好意思在您忙的时候打扰。这个钓鱼池，什么时候可以来玩呢?」
    那是很好啦，不过毕竟机会难得，所以我试着提问。况且大家似乎都很有兴趣，如果时间不长，要我在旁边等也完全没有问题。
    「嗯?钓鱼池?啊～你是指这个吗?哇哈哈，不是啦，这玩意不是钓鱼池。」
    然而，似乎连钓鱼池这个想法本身都是错误的推理。
    「抱歉，看来是我误会了。」
    「咦～这不是钓鱼池吗?真失望!」
    那么，那个「准备中」又是什么意思呢……虽然还有疑问，但既然这样也没有办法。只能乖乖放弃往美食街方向移动吗?
    「……唔。我说～你们，对这个有兴趣吗?」
    原本我们正打算带着苦笑离开这里，然而却突然被问了这个问题而停下脚步。
    「呃……那个……是的，我们在想那是什么。」
    智花代表大家回答之後，水槽中的大叔就歪着嘴笑了：
    「这个呀，是『动手抓海鲜专区』。因为还在测试中所以没有营业，不过如果你们可以告诉我玩过之後的威想，那么我也可以特别让你们举行体验会喔?当然抓到的东西会真的送给你们，而且只要拿去那边的美食街就会立刻帮忙烹调。」
    「要玩!我要玩、要玩、要玩、要玩!」
    在大叔话还没完全讲完之前，真帆就已经冲向鱼池紧贴在旁边高举着手。其他孩子们也说着「好像很好玩……!」表现出相当有兴趣的态度。
    「动手抓吗?应该没有危险吧?」
    以我来说，虽然一方面想要感谢对方好意让大家去玩，但另一方面只有受伤问题让我有些在意，因此进行确认。
    「没有危险啦!有刺之类的鱼当然没有放进去。服装方面也是，看小姑娘们的样子，直接下去也没问题吧。结束之後我也会把洗脚的地方借给你们!」
    嗯。那样一来似乎没有任何问题。我立刻带着笑容对大家表示：「去玩吧」。
    「限制的时间……总之就以三分钟为限吧。如果抓到了，要放进这个水桶里喔。不只有鱼，连贝类那种很容易抓到的东西也有很多，所以要好～好地找。那么，开始!」
    听到信号之後，孩子们打打闹闹地光着脚跳进鱼池里。
    「嘿!……成功了!」
    「呜喔～你抓到虾子了吗!不愧是阿智!不过我也……你看!我找到扇贝了～」
    「哦～?有只奇怪的东西。纱季，你看你看。」
    「呀啊!日……日向!不可以把海参靠向别人的脸!快点放进水桶里面!」
    我来到放在旁边的长椅坐下，观赏大家的奋斗。不愧都是些运动神经超群的孩子，一开始成果似乎就很丰硕。看这样子，似乎可以享受到豪华的午餐。我想应该拿一些钱给大叔比较好吧。
    孩子们的欢呼声毫不间断地回响着，连我都觉得开心。像这样把娱乐场所提供给我们的行为，也得好好道谢才行。
    正当我打算立刻向大叔表达谢意并张开口的那一瞬间……
    「——讨……讨厌啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
    尖锐的惨叫声钻入了我的耳朵。
    「怎……怎么了?」
    我吓了一跳，站起来往鱼池冲去。声音的主人似乎是爱莉……?
    确认五人的状况後，果然我的想法没错。
    一在四角型水面的左边角落，距离自己站立位置最遥远的地方发现少女往後坐倒，修长身躯浸在水里的身影後，我立刻以全速绕过鱼池外侧，前往救助。
    「这!」
    接着，我就目睹了一时之间难以相信的惨状。
    在脸色铁青，全身瑟瑟发抖的爱莉的肩膀到胸部之间……
    正有一只全长约有四十公分，夸张到极点的巨大章鱼，紧紧地贴在那里……
    大……大叔，为什么把这种魔王等级的东西也放进去?虽然这的确没有刺!
    「呜!爱莉!」
    我努力克制住自己差点跑去抗议的冲动。比起这个，现在更重要的是救出爱莉!
    「呜喔喔喔!这家伙!」
    我隔着鱼池边缘伸出手，一把抓住紧贴着爱莉的章鱼头部，使尽全力往外扯。
    「啊……啊呜呜呜呜!」
    「呀……!不……不行呀昴大哥!你再继续扯下去的话，爱莉的衣服会……!」
    然而，这只用吸盘紧紧吸住衣服内外两方的章鱼，完全没有表现出会被扯下来的倾向。的确，如果继续这样强硬施力，赶来现场的智花担心的第二次灾害，说不定就会真的发生……?
    「可恶!」
    再加上，也有在爱莉身上留下内出血痕迹的危险。虽然极为遗憾，但此时似乎只能先暂时退兵了。
    「不妙了!不要去硬扯会比较好!因为章鱼的吸盘其实相当有力……就等它自动跑掉吧!」
    总算赶到现场的大叔也做出了静观其变的判断。既然这样，身为门外汉的我更是已经完全无计可施。
    「呜啊啊啊啊啊……」
    「唔唔!真可恨……!」
    那只混帐章鱼，完全不把充满怨恨的视线当一回事，随心所欲地在爱莉的肌肤上恣意爬行。
    「啊……!长……长谷川先生!请你转身朝向後面!再这样下去，弄不好爱莉的胸部将会发生危险状况!」
    「呜喔!对对对……对不起!」
    听到纱季的叫声让我猛然惊觉，我和大叔一起转身。
    接下来，直到章鱼放开爱莉为止，无能为力的两名男子唯一能做的只有仰赖孩子们的实况转播，并切换到祈祷模式——
    —女孩们的对话③ @海产中心的鱼池内—
  【真帆】啊～可恶的章鱼!不要吸住爱莉的胸部—!那是我的～!
  【纱季】呜!难道就没有其他办法吗……
  【爱莉】呜呜呜呜，湿湿黏黏的好恶心喔～～跑进衣服里面了啦～!
  【智花】早……章鱼先生!拜托你，来这边……!
  【日向】哦～也黏到智花手上了。
  【纱季】做得好呀小智!只要像这样，趁它的一半离开爱莉那时再去拉开!
  【智花】咦……呀啊啊啊啊啊啊啊!
  【日向】哦～也黏到智花脚上了。
  【真帆】这次居然去掀阿智的裙子!真是只色狼章鱼!
  【智花】不要!讨厌啦!
  【爱莉】呀啊啊!不……不行呀!
  【纱季】哇哇!小智不可以!硬扯的话爱莉的衣服会破掉呀!
  【真帆】可恶!我不会只让你们两人受苦!我也要上了!
  【纱季】笨蛋!让情况变得更棘手该怎么办!
  【章鱼】（……）
  【真帆】呜喔这个家伙～为什么就只有对我没反应!
  【日向】哦～?章鱼先生，人家如何呢?
  【章鱼】（黏）
  【日向】呀～人家也被抓到了。
  【真帆】这是歧视～可恶!小小章鱼怎么可能会懂我的性感魅力呢!
  【纱季】…………
  【真帆】纱季以似乎很想试试的眼神，一直看着这边!
  【纱季】才才才才不是呢!只是，如果再有一只脚放开爱莉的话，似乎就能扯开，所以……真……真的只是基於这种理由而已喔!……好，来吧!章鱼!
  【真帆】哼!因为它没理我，所以更没有可能会去黏到你身上呀!
  【章鱼】（………………………………………………黏）
  【真帆】怎么会～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～!!
  【纱季】太……太棒了!成功了!好了，大家……一起拉吧!一、二、三!用力、用力!嘻嘻嘻嘻!

【智花】嘿咻——拉開了!太……太好了。
  【愛莉】嗚嗚嗚……衣服都變得濕答答了……
    *
    「哎呀～抱歉、抱歉……看來不要放章魚會比較好呢。」
    「關於這種事，請在嘗試之前就先注意到好嗎?」
    看到大叔垂頭喪氣的樣子，我連發火的力氣都沒了。在開口吐槽他的同一瞬間，不知為何疲勞感一整個湧了上來。
    在所有人努力安慰之下，愛莉總算已經重新振作了起來，況且除了抓到的海鮮，大叔還提供了給愛莉換穿的衣物，因此我並不想再多抱怨什麼。不過即使沒有章魚這件事情，我認為這個設施還有其他各種問題得解決。
    順便說一下，換穿的衣物是土產區賣的藍印花布T恤，以及四角型泳褲。由於兩件都只有男性用服裝因此相當寬鬆，但現在也只能委曲求全了。
    「辛……辛苦了，愛莉……抱歉，什麼忙都沒幫上。」
    「不……那個，謝謝你沒有來看我出糗的樣子。已……已經沒事了，嘿嘿……」
    在那之後，大家把抓到的海產拿到美食區去拜託店家料理（大叔說要把章魚也給我們，但就是打不起興趣去吃，因此我們婉拒了），吃完豪華午餐後觀光就結束了。雖然還有點早，不過為了因應下午的練習，我們直接踏上了歸途。
    「……哦～?」
    在途中，日向妹妹突然在電線杆前面停下腳步，抬頭看著某張海報並僵在那裡不動了。
    「怎麼了?」
    負責殿後的我來到她身邊，看向同一張海報。那上面的內容是……
    「呃……『小朋友鐵人三項·接力大賽』……?」
    是某種運動比賽的說明，而且，感覺相當累人。
    「嗯?怎麼了日向?……我瞧瞧我瞧瞧～優勝獎品，岩牡蠣十公斤!什麼呀～如果想吃牡蠣的話，剛剛買來吃就好啦!」
    興趣被挑起的真帆跑了回來，眼尖地發現獎品照片指著說道。岩牡蠣十公斤嗎……如果有那個量，就算是這麼多人也能夠全部滿足吧。影響之下我也被牡蠣的魅力給迷住了。
    「牡蠣是很好吃，可是人家想要這個。」
    然而，看來讓日向妹妹深深著迷的東西並不是食物……而是畫在旁邊的那張簡單插圖。
    「你說這個……是指獎盃?」
    這次輪到紗季對日向妹妹提問。不知何時所有人都停下腳步，來到海報前方集合。
    「猜對了，人家沒有拿過這個，所以有點想要。」
    日向妹妹保持著笑容，看著大家臉孔回答。
    原來如此，是獎盃嗎?獎狀也就算了，想在小學生時期拿到獎盃，就只有趁著馬拉松大賽或是運動會之類，在運動方面獲勝時才有機會吧。因為我有聽說過日向妹妹在開始打籃球之前並不太擅長運動，因此即使想要也沒有能力獲得吧。
    ……不過，如果是現在又如何呢?
    如果是現在這個，和大家一起撐過社團嚴苛訓練的日向妹妹。
    看來所有人都同時產生了這種想法。
    「那個，日向……要參加嗎?」
    仿佛是受到其他人鼓動，智花代表大家講出了這個提案。
    「哦～要參加嗎?鐵人三項。」
    「呃……啊!沒問題!這裡寫著大賽後天就要舉行，不過報名時間是到當天為止。參加資格也是到小學六年級為止。」
    「如果是後天，就不必特地去變更集訓的日程呢。還有因為是鐵人三項，所以需要自行車……真帆，能想想辦法嗎?」
    「嘿嘿～當然!我立刻就會準備!」
    接下來就像是滾雪球一般，大家的意志凝聚為一。以我的立場來說，當然也是非常贊成她們參加。畢竟都特地跑來集訓了，如果能獲得實質上的成果，自然是最理想的狀況。何況鐵人三項應該也會成為很不錯的訓練。
    「啊……」
    原本我這樣盤算，但更深入思考之後，到了現在才察覺到在出場方面有一個大問題。
    「不……不可以參加比賽嗎?」
    「不，我也很想讓大家參加，不過既然是鐵人三項接力……我想一定要三人一組才行吧?如果是五個人，應該會是太多或不夠這兩種情況之一吧?」
    帶著確認念頭把視線再栘向大賽概要之後，果然正如我的預測，這比賽的宗旨是「游泳、自行車、馬拉松」三項各由一人負責，三人接力並與他組競爭輸贏。這樣一來，我們就會陷入組一支代表隊會多出兩人，要組兩支卻又少一個人的狀況。
    對於把「五個人=大家」當成信條的慧心女籃來說，這真是個令人頭痛的分配法……一瞬間，我的腦中浮現出讓美星姊偽裝成小學生參加比賽的計畫，然而這樣一來感覺美星姊加入的隊伍就會以大幅領先奪下優勝，而且基本上這種作弊方式根本不會有任何人認同。
    好啦，這下可傷腦筋了。基於現實考量，不可能組成兩支隊伍，因此應該要選出三名代表。然而大家一定會開始顧慮地彼此相讓，到底該怎麼定出結果呢?
    「果然，還是不要了。」
    在眾人猶豫著不知該說什麼時，以開朗語氣出聲講話的人，就是發現海報的日向妹妹本人。
    「你說不要了……意思是不參加?」
    「哦～如果不是大家一起，那不參加也沒關係。人家想跟大家一起。」
    聽到紗季的確認，日向妹妹滿臉笑容地一直點頭。即使這是能夠實現夢想的機會，然而有哪個人無法參加的狀況，應該和她想追求的事物不同吧。
    情非得已。直到剛才為止，我也因為「這真是太適合當成集訓的結尾了，真是個十分配合現狀的發展」而威到很開心，不過果然世事無法盡如人意呢。
    「……是嗎，嘻嘻，瞭解!」
    「日向……那麼，秋天的馬拉松大還一起加油吧。我今年也會目標得獎!」
    「不只是得獎，我們五個來獨佔第一名到第五名的位置吧!當然我呀，要跟阿智搶冠軍!」
    「嗯!我也會拚命地跑，不會輸給大家……!」
    最後，五個人再度和樂融融地往前走去。
    老實說，我多少覺得可惜。
    不過，如果是這些孩子，將來一定會有很多能爭取獎盃的機會吧。所以，根本沒有著急的必要吧。
    ～interiude03～
    「走這邊!快點!」
    「那……那個我說等一下嘛!」
    葵在手被拉住的狀況下，一直線穿過了慧心學園小學部的中庭。
    似乎真心在擔憂日向安危的夏陽苦惱掙扎了好一陣子之後，臉上表情突然一變。
    「我要查出來……!現在就去找真帆的別墅!」
    宣言完畢之後，他立刻把葵硬拉到這裡來。
    「等……等一下!你說要查，到底要怎麼查呀?」
    「美星也跟他們在一起吧?那麼，那個人或許知道他們去哪裡了!」
    夏陽頭也不回地喊著，並沖進位於學園內部最深處那建築物的入口。看到他在樓梯口前脫下鞋子隨手一丟準備進入走廊的樣子，葵也慌忙把鞋子脫掉。總算在千鈞一髮之際，回避了在室內留下腳印的惡行。
    雖然望著夏陽那一言不發，只顧著前進的背影讓葵不禁露出了苦笑，然而她最終還是默默地跟著前進。葵已經放棄抵抗了。總之，就隨便他行動到他滿意為止吧。
    而且，其實自己果然也會在意。雖然自己原本打算不要再去懷疑昴，然而他卻被夏陽那麼斬釘截鐵地認定是個「蘿莉控」……他到底做了什麼事?被少年緊握的手腕上傳來的陣陣鈍痛感來回刺激著大腦，宛如是警告的鐘聲。
    「到了!」
    此時，夏陽突然踩了個急煞車，轉過身子。
    「咦……呀!」
    「——唔唔!」
    由於在思考多餘的事情而來不及做出反應，葵沒能完全停下腳步，一撞之下把少年的身體給擠到了拉門旁的牆上。
    「對……對不起!痛不痛?」
    葵立刻跳開，觀察夏陽的臉。不妙，他滿臉通紅。是不是壓到了呼吸器官之類的地方呢?
    「沒……沒事……」
    「真的嗎……?太好了～真對不起呀～應該很痛吧?」
    「與其說痛，還不如說……」
    「咦?」
    「沒沒沒沒沒什麼!」
    葵再度表達擔心之意後，夏陽就迅速地一翻身把臉轉開。是不是該再次道歉呢?可是看他靈活的動作，應該沒有什麼大礙才對吧。
    「……呃，這裡有認識美星——老師的人?」
    把臉轉向旁邊持續保持沉默的少年讓葵厭到奇怪，因此主動開口發問。順便抬頭看了看貼在拉門上方位置的標示牌後，只見上面寫著「保健室」。
    「嗯，是呀。如果是美星的事，這人應該最清楚。一定也可以請對方問他們去哪裡了。」
    從總算回應的發言中，可以感到近似確定的自信。可能是有位跟美星非常要好的老師吧。
    順便說一下，當然不管是葵還是夏陽，只要有心，就能跟哪個成員取得聯絡。然而他們的目的各自是「解開嫌疑」與「武力介入」，因此行動要是隨便暴露出來，似乎不太妥當。
    「哦～是這樣。那麼，要進去了嗎?」
    不管怎麼說，既然都已經來到這裡了，還跑回去也是在浪費時間。這樣認為的葵提出催促後，夏陽卻突然以猶豫般的語氣說了句：「……不」。
    「咦?不進去嗎?」
    「要進去啊。不過，你要小心點。因為在這裡的是個超級大怪人……雖然我想如果足大姊姊你，應該沒有問題啦。」
    如果是葵就沒有問題?這是什麼意思呢?而且，夏陽為什麼開始像是在打量般地把自己從頭到腳看了一圈?
    「好……上吧!跟我來。」
    正當葵被難以言喻的煩悶心情給籠罩住時，夏陽以下定決心的態度打開拉門，大聲喊了句：「報告!」後，就一個人闖了進去。
    慢了一拍，葵也跟在他的身後。接著……
    「……哎呀?」
    裡面有個身穿白衣的美女，正坐在椅子上寫著檔。那充滿大人魅力的容貌吸引住葵的視線，她一時無語呆站在原地。
    「怎麼了，夏陽?打籃球時受傷了嗎?」
    那個人物在察覺到兩人後站起身子，帶著溫和微笑走向這邊。在襯衫與貼身裙上套著純白實驗室外套的服裝，讓原本就輕快俐落的動作舉止更增加了好幾倍，展現出凜然魅力。兩側頭髮往後梳的短髮造型，也跟知性五官呈現出完美調和。
    真是個年輕，而且看來很優秀的保健老師。她哪裡讓人覺得「怪」呢?
    「不是。那個，有點小事想拜託老師。」
    夏陽丟著感到奇怪的葵，開門見山地提出了重點。
    「拜託我?嘻嘻，和那邊那位有關嗎?」
    保健老師對著少年輕輕地側了側頭，接著把視線放到了葵身上。葵總算還能反應到回禮致意的程度，然而該打的招呼卻一直說不出口。好啦，該怎麼自我介紹呢。
    「真是個漂亮的女孩……夏陽你的女朋友?」
    「咦!」
    當葵還在猶豫時，對方卻講出非常誇張的發言。葵反射性地想要強烈否定，但在臨出口之際又忍了下來。如果話講得太絕，說不定對夏陽會很失禮呢。身為年長者，或許該注意保持從容態度會比較妥當。
    「根本不是!這種人又不是我的類型!」
    ……結果反而被夏陽毫不留情地否決了。
    這個還挺傷人呢。即使是事實，也可換個說法嘛／葵對自己過去的言行舉止感到有點後悔。
    「嘻嘻，是呀。夏陽還是個小學生，沒有必要裝成熟呀。反而絕對不可以把你的視線，從眼前的天真小寶石們身上移開喔。等你長大之後，一定可以非常深刻地體認到，可以毫無顧慮地宣佈自己『喜歡小學女生』的時期，究竟有多麼的尊貴。所以為了屆時不要感到後悔，請你務必好好享受小學生活哦。」
「啊哈哈…………咦?」
    葵不由自主地以應酬用的笑容回應——此時，她終於……
    從這名保健老師的言行舉止中，察覺到明顯的不對勁感。
    剛剛的說法，是不是有哪裡怪怪的呢?
    「哎呀真對不起，我只顧著跟夏陽說話。初次見面，我叫羽多野冬子。負責擔任慧心學園小學部的保健老師。」
    「——啊!初……初次見面!我名叫荻山葵!」
    葵遲遲才發現，不知何時已經有一隻白色手掌伸到了自己面前，趕緊像是跳過去一般，用力回握住那只手，彎著腰敬了一禮。
    「這個大姊姊，好像跟女籃那邊的變態教練認識。我記得，老師你也知道那個傢伙吧?」
    「哎呀，是昴的朋友嗎?嘻嘻，當然知道呀。畢竟昴是重要的同好人士嘛。」
    「同……同好……」
    葵又覺得不對勁。「同好人士」，究竟是針對哪方面的發言呢?
    「難……難道羽多野老師您也有打籃球的經驗嗎?」
    「不，完全沒有。」
    那麼，到底是針對哪方面的發言呢!
    「那……那麼您跟昴之間，有著怎樣——」
    「那個，老師。女籃她們現在好像跑去真帆的別墅集訓了，你知道那個別墅在哪裡嗎?」
    夏陽再度打斷葵戰戰兢兢說出口的疑問，讓正題繼續。雖然沒能聽到回答讓葵有些不甘心，然而原本的目的就是這件事情，現在只能自我克制吧。
    「真帆家別墅在哪裡?之前有聽說過在哪一帶，但是很遺憾正確的位址我也不清楚。為什麼你想知道?」
    聽到反問，夏陽支支吾吾了一下。然而他立刻重新振作表情，張開雙手對著老師表示：
    「發生危機!那……那些一傢伙們，這樣下去將會發生可怕的事情!所……所以………………所以……………………所所所所以!其實我也沒有在擔心啦!」
    「咦咦～……?」
    葵一整個覺得泄了氣，失望地垂下頭。明明到半途為止還是有英雄風格的帥氣發言，為什麼在最後的最後要把自己的真實心意藏起來呢?看來對夏陽來說，正大光明關心女籃的行為會讓他威到不好意思。
    原來如此，這就是那個有名的「傲嬌」嗎?第一次見識到。還真的有這種人啊～葵不由自主地感歎。
    「可怕的事情……嗎……」
    羽多野以搞不清楚狀況的態度，把手指搭在下巴上。的確，光講了這些會讓人完全弄不清楚重點是什麼吧。可是對葵來說，這件事還僅止於嫌疑程度，並不是已經確定昴會引起問題，所以也很難幫忙補充。
    追根究柢來說，自己接下來到底想怎麼做呢?雖然大模大樣地跟著夏陽跑來，但該不會是打算結伴一起硬闖到集訓地點去吧?
    ——感覺真的會硬闖過去。
    葵反省著自己這種毫無改變的蠻幹式思考，產生難以言喻的痛苦感。
    「讓我確認幾件事情。」
    閉著嘴巴保持了一陣子沉默的羽多野緩緩抬起頭，以極為認真的表情俯視著夏陽。
    「什……什麼事?」
    「所謂的集訓，就是指女子籃球社的五個人，在同一個屋頂下共同生活吧?美星也跟她們一起嗎?」
    「……呃，我想是那樣沒錯。」
    「我記得真帆的別墅應該是在海邊，那麼可能會出現泳裝場面吧?」
    「我想那些傢伙，應該會去游泳吧?」
    「就是這個!」
    「咦?」
    「……抱歉。那麼最後一個問題。在夏天練習籃球的話——當然會出一身汁吧?」
    「最近又特別熱，我想應該會全身濕透吧……」
    「那  麼  務  必  去  一  趟  吧  !」
    「…………!」
    「…………!」
    這過於唐突的吼叫，讓葵和夏陽都嚇破了膽，一口氣退到了牆壁旁邊。
    「……哎呀，真對不起。一個小心就把我內心的野性釋放出來了呢。」
    羽多野以清醒過來的態度，尷尬地吐著舌頭……這位女性到底是什麼樣的人物啊?搞不清楚狀況的葵陷入了嚴重的混亂裡。
    不，其實已經大致想像得到了。從她先前的言行舉止來推測，眼前這個猛一看似乎很有才幹的美女所具備的「異質性」……追根究柢來說就是……
    ——喜歡小孩子。當然是基於讓人非常困擾的意思。
    而被這樣的羽多野稱為「同好人士」的昴。這個，換句話說，果然他真的——
    「呃……那個，『去一趟』的意思是?」
    夏陽雖然有些畏懼，但還是向羽多野詢問她發言的意圖。完全進入恐慌狀態的葵對少年的堅強精神感到相當佩服。
    「嘻嘻，其實非常剛好的是，我從明天開始休假。所以，我帶你們去吧，去真帆的別墅。」
    「真……真的嗎!」
    「當然，前提條件是有取得雙親的同意。至於正確的位址，我會事先巧妙地從美星那邊問出來的。」
    一聽到這可靠的發言，夏陽就握緊拳頭，以強烈的眼神向葵提出「你要怎麼做?」的詢問。
    「…………那個，我知道這是很沒有禮貌的請求，但是可以讓我也一起去嗎?」
    猶豫到最後，葵以拋開羞恥的決心提出了請求。
    自己也差不多該變得串直一點了。一方面擔心昴，而且果然還是很想看看孩子們的成長。基本上從一開始自己本來就很想去。現在一定是能參加集訓的最後機會。不要再繼續鬧著沒意義的彆扭，徒增無謂的煩惱吧。
    「嘻嘻，當然羅。」
    仿佛是看穿了葵的心意，羽多野溫柔地微笑著。這真是個寬大又讓人感到慈悲的表情，讓人簡直一不小心就會把剛才的危險發言給全部拋到腦後。
    「那麼，我今天的工作是到五點為止，所以你們兩個都先回家進行外宿的準備。然後在五點十分，去停車場裡的紅色車子前面集合。」
    葵以再次的致謝來回應這個指示。接下來她跟夏陽互相點點頭，並肩往外面走去。
    「——请……請等一下!」
    此時，一個尖銳的叫聲劃破了空氣。
    「咦?」
    葵嚇了一跳轉頭看去，發現把房間角落隔出一個四角形空間的白色窗簾被用力拉開。
    「那……那個……!」
    一名穿著慧心學園制服的女孩，從床上一翻身沖了出來。
    「……咦?我好像在哪裡見過你……」
    看到那女孩，夏陽訝異地歪著頭。是他認識的人嗎?
    「她是袴田花月是日向的妹妹呀。」
    聽到羽多野的介紹，讓葵說不出話來。這一方面是因為太剛好的偶然讓她嚇了一跳，另一方面也因為眼前少女的外表，跟葵認識的袴田日向幾乎完全沒有相似之處，一時之間難以相信。
    「今天花月是受到姊姊拜託，代班前來照顧動物對吧?不過，好像在途中身體感到不舒服，所以就讓她在這裡休息。嘻嘻，我總算知道原因了。是因為日向外宿所以你很擔心吧?」
    「對……對不起!剛才的事情，請讓我再聽一次!」
    袴田花月在羽多野說明的同時，加快腳步縮短距離，以泫然欲泣的濕潤眼神向葵請求。
    「說籃球社……姊姊有危機是什麼意思呢?請……請讓我也一起去!」

[ 本帖最後由 blat490 於 2010-11-27 00:43 編輯 ]

blat490

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    結束觀光回到別墅之後，我們進行今天第二次的籃球練習。雖然這是個相當嚴苛的行程，但大家都充滿了幹勁，因此完全沒有鬆懈，順利按照預定完成。
    即使到了晚上，活動依然繼續。在以烤肉作為晚餐填飽肚子之後，一口氣轉變成頭腦勞動。包括我在內的所有人，舉辦了讀書會。
    只是，只有在這段時間內，我一個人窩在自己房間裡。
    雖然原本預定要跟大家一起圍著桌子用功，不過根據紗季主張的「真帆會不斷打擾長谷川先生所以這樣不好」的個人判斷，毫無商量餘地，我就被隔離了。
    算了，的確如果要考量到效率，很明顯這方式對彼此有益。即使大家一起進行會比較有趣，不過原本這就不是玩樂的時間。
    「呼……今天就到這邊吧。」
    完成英文長篇文章讀解後，我抬起頭重重歎了口氣。看看時鐘，現在是晚上九點。總算成功在兩小時內一直都乖乖坐在書桌前。雖然一般來說這是連標準都達不到的自習時間，然而對我來說已經相當努力了。
    ——叩、叩。
    仿佛早就算好這個時機，房裡響起有些克制的敲門聲。
    ……啊哈哈，明明這裡不是自家，沒想到還是可以聽得出來。光憑敲門聲就知道是誰來了。
    「可以進來喔～智花。」
    我以輕鬆語氣回應之後，房門緩緩打開，最後，綁起一邊短髮的智花就從門後探了出來。
    「晚……晚安!」
    好不容易把全身都滑進房裡後，智花帶著像在表示「為什麼會知道是我呢……」的靦腆笑容，把兩手放在背後對我彎腰行禮。
    「哈哈。嗯，有什麼事?」
    我沒有特別多說什麼，只是帶著笑容詢問她的用意。能靠著聲音與外貌以外來判斷出對方是誰，讓我覺得自己與對方間的距離縮短了，不由得感到很高興。
    ……如果是現在，我能靠著敲門聲來認出女籃的五個成員嗎?如果真能辦到就好了，我在心中強烈如此希望。
    「那……那個……雖然是很厚臉皮的請求……」
    智花原本在門前呆站了一陣子，似乎有什麼猶豫而有些吞吞吐吐。接著她突然用力閉上眼睛，把兩手伸到我的面前。
    「嗯?這是……?」
    在她的手中，緊握著標題是「暑假的朋友」的功課簿，還有一個似有印象的扁平圓形盤子。
    「這……這是觀星盤!我的自由研究想要來觀察夏天的星座，所以……」
    噢，原來如此，是這麼一回事嗎?以我來說這是非常難得的狀況，我立刻就察覺到智花想要什麼。
    「你想要現在去觀察吧?還有，想要拜託我陪你。」
    「當……當然這是在昴大哥不會覺得太麻煩的情況下，就可以了……!一開始我本來想拜託美星老師，可是老師現在全心全力在注意真帆，因此我想不可以去打擾……」
    哇哈哈，真帆應該一直在東摸摸西摸摸吧。她一定會像截稿前的小說家那樣，喊著：「我想休息～我已經不想拿筆了～」之類，不斷耍賴。
    明明早點做完，把掛心的事情解決之後再來放鬆玩樂會比較好——雖然一講到別人的情況就會不小心產生這種一副了不起的感想，不過在如何有效率地處理桌上作業這方面，我本人也非常不擅長，所以根本沒有資格去批評別人。也因為這樣以前常惹得葵生氣。
    ……不，與其說是以前，還不如說到國中為止。
    這種事情不重要。關於智花的請求，根本沒有考慮的必要。
    「當然沒問題呀。我的作業也已經告一段落了，來去外面走走好轉換心情吧。」
    我從椅子上起身，把手放到智花頭上後，那張原本很不安的表情一口氣亮了起來。我威覺自己簡直會因為太想看這表情，而不由自主地對她百依百順。「智花的雙親一定很為難呢～」這個不懂得自己有幾兩重的想法也在腦裡一閃而過。
    「謝……謝謝!那……那麼……現在就去?」
    「嗯，在時間還不太晚前趕快去吧。」
    答應她之後我梢作準備，只帶著一個腰包就離開房間。途中，我們繞往大客廳並向大家告知要外出後，紗季、愛莉、日向妹妹、還有久井奈小姐就以勝利手勢作為回應。這是怎樣?
    「真帆跟美星姊在哪?」
    「我……我想大概是餐廳。」
    餐廳……原來如此，喂餌作戰嗎?為了讓真帆不要蛀牙，真希望能徹底照顧到刷牙為止。令人意外的是，美星姊那傢伙在身為老師那方面並不會隨便，所以我是覺得沒問題啦。
    原本我在猶豫是不是也該去跟她們打聲招呼，不過要是打擾到她們就不好了，所以最後還是決定放棄。只要有通知久井奈小姐，那麼就不會有什麼問題吧。
    就這樣，我們從陽臺來到戶外，一手拿著手電筒簡，朝著沙灘走去。
    白天是讓人簡直會被烤焦的大熱天，但因為有海風，這時間氣溫也溫和多了。我深吸一口氣讓胸中充滿海潮的味道，並對黑夜產生感謝的心情。
    只是，一片漆黑的林間道路醞釀出相當沉重的氣氛，連我也覺得有點可怕。
    ——對小學女生來說，應該更嚴重吧?
    我把視線往下移，在右斜前方，可以看到智花那小小的手掌正不安地晃動著。
    「嗯。」
    如果這樣做，是不是能多少減輕一點緊張呢?我抱著這種想法，緩緩地握住了她的左手。
    「～～～～～～～～～～～～～～～～～～!  」
    那瞬間，智花發出聲不成聲的尖叫，並跳了起來。
    「啊啊對……對不起!反而害你嚇了一跳……不，那個，因為很暗!」
    「不不不不不會!啊……啊……謝……謝謝!」
    我為了自己的衝動行為而拚命道歉，而智花則把臉轉開，顫聲回應。
    啊～真是的，我在幹嘛呀……突然去碰她，當然會害她嚇一跳呀!這點小事，也差不多該能預測到了吧!
    反省之後，我再度往前定。至於手，由於是我主動握住，現在要是又主動放開未免太莫名其妙，因此我稍微放鬆力道，接下來就交給智花的自由意志來決定。
    看來，她願意繼續跟我握著手。托此之福我總算可以不必繼續對自己感到更深的厭惡……真的是個溫柔的孩子。
    彼此暫時都沒有說話，靜靜地在防沙林中前進。只有接觸的手掌溫度莫名地特別明顯，一旦注意到這一點，我就再也沒有多餘心力去感到恐怖了。就算帶給智花的是尷尬的不快感，但如果她也一樣不再害怕那就太好了。
    「其實呀。」
    「是的!」
    啊，不妙。對話在之前就已經中斷了。為了不要讓她更加費心，無論什麼都好，我必須找出話題。
    「小學生時，我的自由研究也有選擇過看星星喔。就跟你一樣。」
    「咦?是真的嗎?」
    「嗯，真的。你看這個。」
    我以空著的手打開腰包，把摺成四分之一的手繪星座圖拿給智花看。雖然我想在黑暗之中，恐怕無法看清到明白成果如何（這樣反而正合我意），不過我並不是在信口雌黃這一點，應該有確實傳達給她。
    「…………我選擇了這個研究，真是太好了。」
    智花猛盯著我手邊看了好一陣子之後，才開心地抬頭看著我。
    「啊哈哈，我是覺得大概幫不了多少忙吧。」
    「沒有那種事!那個……之後請讓我更仔細看看昂大哥的自由研究。」
    「嗯，當然。」
    如果收到太仔細觀察，寵物瑕疵這件事就會被揭穿，我多少會覺得有點丟臉，然而若能多少對智花有説明，那應該也無所謂吧?
    「哇啊……」
    「好驚人呢。」
    視野間，我們才一踏上沙灘，立刻都發出了歡呼聲。右手的溫度也跟著滑開了。由於滿天星斗實在過於鮮明，讓我們暫時被深深迷住了。
    只要城鎮的燈光距離較遠，星星就會閃爍得如此強烈嗎?明明已經連名字都幾乎全部忘光了，然而這片似乎每一顆光芒都在對我訴說歷史，既近又遠的銀色光雨整個往外擴散，直到視野的極限，眼界的另一端。
    「真漂亮!」
    「嗯……謝謝妳，智花。」
    「咦?」

「啊，不。因為光我一個，絕對不會想要再來看星星。所以謝謝你，邀請我來。」
    「不!怎麼那麼說!該道謝的人是我才對!能……能和昴大哥一起看星星……我很幸福。」
    居然說……幸福嗎?由於太誇大讓我有些不好意思……可是我的存在先姑且不論，的確，從這片星空的光輝之中，甚至會讓人產生某種極為幸福的感覺。
    由於實在太老套了因此我並沒有說出口，但活著實在太好了。這就是足以讓人感慨至此的震撼性景色。
    我閉上嘴，聽著海浪拍岸聲並持續仰望天空。智花也一樣，她文風不動地抬高著頭。
    「啊……!」
    但過了一陣子，她好像想起了什麼似的，放下背包開始拿出觀察用的道具。
    「有沒有什麼我可以幫忙的事情?」
    「啊，謝謝!不過，不要緊。只是要素描跟紀錄而已，並不是什麼太正式的觀察。」
    星光下的智花對我一笑，並攤開自己帶來的塑膠布，在那上面擺出立起膝蓋坐下的姿勢。原來如此，看這樣子跟我以前做過的觀察並沒有太大差別，似乎也不需要特殊器材……不過……
    「你看，這樣子看得比較清楚吧?」
    「啊!不……不好意思!謝謝!」
    觀察之下，她的手邊似乎有點暗。我決定用手電筒筒幫她打光。
    「嗯，觀察星星時，是不是用紅色光源會比較好呀?你有帶玻璃紙來嗎?」
    「啊!有!不過，可以麻煩昴大哥嗎?總覺得很過意不去……」
    「不，我剛剛也說過。要是只有我，絕對不會來看星星呀。所以這是我的謝意……給你。」
    智花拿出玻璃紙，並對是否該交給我表現出猶豫的態度。我擅自從她手中拿走紅色薄紙，包到手電筒筒上並用橡皮筋固定。雖然草率也該有點分寸，不過重點是要讓光線顏色改變就好，應該沒問題吧。
    「……真的是各方面都很感謝昴大哥。」
    態度非常靦腆的智花，紅著臉害羞了起來。不對，覺得她臉紅是因為燈光的緣故。
    經過了笨拙的交流之後，觀察會總算正式開始。智花以認真表情抬頭望著天空，讓放在膝蓋上的素描本不斷發出鉛筆掃過的聲音。由於塑膠布還有空位因此我也爬了上去，以相同的姿勢幫她照亮著手邊。
    「你對星星名字之類的資料熟悉嗎?」
    「不，完全不清楚……不過，我喜歡看星星，所以想說要來記住……」
    由於智花表現出已經習於觀察工作的態度，因此我試著跟她聊天。是嗎，那麼今天的觀星就是她踏出的第一步羅?說不定我有幸扮演了比想像中更重要的角色。
    「那麼，現在出現的星星中，你知道名字的有?」
    「夏季大三角……而已。啊哈哈，之後我再看著今天的素描，來試若好好學習。」
    智花講出連我也還記得的名稱，難為情地笑了。
    「應該會成為很棒的自由研究呢，能幫上忙我很高興。」
    「我才真的非常感謝昴大哥!」
    「…………」
    「…………」
    用已經搞不清楚究竟是第幾次的道謝大會作為結尾，對話又再次中斷。
    然而，由於周圍充滿浪濤聲以及星之海，因此並不會感到太寂寞。
    「為什麼是星星?」
    「咦?」
    「呃，我是想問你，為什麼決定自由研究要來觀察星星呢?」
    「那那……那是因為……!其實籃球社的大家在討論要各自選一個主題，來製作五本一套的觀察圖監，所以我就考慮自己要挑什麼，自然而然地就……那個……」
    默默地享受自然一陣子之後，我若無其事地開口發問，智花卻莫名驚慌地做出說明。為什麼她會這麼慌張呢?明明這是非常棒的理由啊。
    「哦哦～那還真有趣。大家的感情真的很好。」
    「是……是呀……」
    在有些吞吞吐吐地回應之後，第三次的寂靜造訪現場。
    「……………………還……還有……」
    過了一段時間，智花以幾乎會被浪濤聲給蓋過的細小音量，重新開口說明。
    「嗯?」
    「我……我……有很想親眼看一次的星星。不過，我後來才知道，那好像是冬天的星星。所以，我想在冬天時再來觀察。」
    「哦～那星星叫什麼名字?」
    在我發問的那一瞬間，智花卻莫名其妙地使勁把頭垂了下去。咦?是怎麼了?
    「…………秘……秘密。」
    「咦～啊哈哈，告訴我嘛。」
    「太……太不好意思了，不行……」
    不好意思?星星的名字?到底是什麼名字呢?
    「嗯～……那麼，如果你到了冬天要去看那顆星星，就來找我一起去吧?到那時應該可以告訴我吧?」
    可是算了，也沒有必要現在硬是追根究柢。如果是很長的名字，就算她特地告訴我，我也可能會忘記。如果她能答應，我想要在實物面前把「智花想看的星星名稱」給牢記在心裡。
    「咦……我……我……我會加油……!」
    我在內心抱著這種計畫提出了請求，然而智花的回應卻相當奇怪。
    不過由於智花垂著眼輕輕地笑著，所以我決定認為這回應並不具備負面的意思。
    *
    觀察會順利結束，回到別墅後我和智花道別，爬上三樓。
    「喔?你跑哪裡去了，昴。」
    結果，卻在樓梯轉角碰到了美星姊。看來特別補習也順利結束了。
    「我陪智花去進行她的自由研究天文觀察。」
    「那還真是辛苦了～啊，你洗好澡了嗎?」
    「不，我現在才要去。想說已經很晚了，等孩子們都洗好之後再去。」
    「哼哼，想泡她們泡過的水嗎……」
    「為什麼你可以立刻聯想到那麼多莫名其妙的邪惡推測啊!」
    我甚至覺得，或許真正的變態應該是美星姊才對吧?話先說清楚，我可完全沒有想到那種事情!絕對沒有!
    「啊～抱歉、抱歉。可悲友人的可悲思考模式，似乎有點轉移到我身上來了。別太在意。」
    在說什麼鬼話。
    「……我要走了。」
    我重重歎了口氣，並朝著自己房間重新邁步走去時……
    「啊～你等一下。」
    不知道為什麼她卻要求我停下來。唉唉真是麻煩。
    「幹嘛啦?」
    「昂，有點事情想拜託你。」
    拜託我……?美星姊拜託的事基本上都沒好事，如果可能我很想拒絕……不過大概不可能吧。在知道內容之前，就讓我產生厭煩的情緒。
    「……總之，說來聽聽。」
    「呃，從今晚開始和我換房間。」
    「啥?」
    可是，她講出的命令卻是簡單到誇張的事情……或者該說，我根本連她為什麼會拜託我這種事情都無法理解。
    「……是不是有哪個設備壞了?例如冷氣不冷之類。」
    「怎麼可能。這裡可是真帆家的別墅耶?非常舒服所以別擔心。」
    是沒錯啦。然而，這樣一來我就更摸不清理由了。
    「那麼，要說沒關係也是真的沒關係啦……」
    雖然搞不懂，不過，或許是因為不知道她會把什麼難題推給我而太過警戒，意外之下不由得就輕易答應了。
    「真的嗎!幫了大忙!喵哈哈，那就去整理行李儘快過來吧!我已經準備好了!」
    一聽完我的回應，美星姊就露出笑容，以如同貓的動作沿著原路回去。看來契約成立真的讓她很高興。
    ……唔唔。我是不是答應得太輕率了?事到如今我甚至微妙地產生了討厭的預感。
    不過算了，既然這裡是三澤家的別墅，來自房間的意外應該幾乎都不可能發生吧。
    嗯，應該沒問題。
    我如此做出結論，把行李重新塞進包包裡，按照吩咐稍微移動。
    「嗯～果然看起來沒啥問題呀。」
    帶著微妙緊張感踏人美星姊原本使用的客房後，裡面相當乾淨，也完全找不出那傢伙破壞，或弄髒了哪個東西的跡象。
    啊，我知道了。說不定是因為網路連線環境方面的原因吧。如果是這樣，那對我是怎樣都好的事情，找不出奇怪的地方也很合理。
    「就這樣吧，晚安啦……」
    已經推測出原因，夜也深了，因此我洗好澡，一鑽上床睡魔就立刻襲擊而來。
    可是，真是場很棒的集訓呢。進行了內容扎實的練習，也沒有發生奇怪的事件。
    嗯～因為太和平了我甚至覺得有點害怕呢，啊哈哈。
    ～interiude04～
    「不行……我已經無法繼續忍耐了……!」
    在染上夜色的回廊裡，響起了陣陣發顫的說話聲。
    看樣子，似乎在不知不覺之間，連精神疲勞部已經來到了極限。不管思念如何層層累積卻一直無法傳達給對方的焦躁廄，讓威情失去了控制。
    在闖入這個，被作為慧心女子學園迷你籃球社逗留地的建築物後的那一瞬間，身體就被難以抑制的衝動當成傀儡般操縱。
    已經夠了。
    如果即使說出幹言萬語，也無法讓對方察覺自己的錯誤。
    那麼乾脆就用我自身，來直接讓其瞭解。
    無論是這雙唇，還是這指尖。
    全部都奉獻出去吧。
    把自己的「女性部分」化為矛、化為刀，化為鞭。
    以強硬手法，來斬開思念物件的扭曲內心。
    摟著隱隱發疼的身子，加快腳步。
    「……是這裡吧。」
    終於到達了，目標的門前。我調整紊亂的呼吸，慎重地握住門把。
    沒有上鎖。
    「………」
    靜靜地打開房門。由於汗水沾濕了指尖，在手上施加了必要以上的力道。還差一點。絕對不能讓手滑開。
    好不容易在沒有發出聲音的狀況下成功入侵，我放心地歎了一口氣。但是，立刻又集中意識，靠著月光，來到雙人床的枕邊。
    那裡有著一動也不動的人影。雖然無法看清表情，然而輪廓卻清楚地表達出那人的名字。
    呼～呼～平穩的呼吸聲輕輕掃過耳邊：心臟激烈跳動。
    「不要再錯下去了。來吧，看著我吧。再也不要去注意旁人了……!」
    刹那間，在我以野獸的節奏扯掉毛巾被之後，立刻像是要把對方生吞活剝那般，跳向躺在床上的身軀!
    為了，毫無遺漏地……用這雙手，對一切刻畫出愛的痕跡——
    *
    「嗯……?」
    三更半夜。我感覺到強烈的風壓，醒了過來。
    咦?怎麼了?毛巾被飛掉了嗎……?
    「嗚喔?」
    當我正茫然思考時，突然有個重量壓向我的全身!如同薔薇般的芳香味道，以及壓迫胸口的柔軟重壓引起了更進一步的混亂。這是……難……難道愛莉睡昏了頭……不對，如果這是愛莉，我感覺壓力似有些微不足——不對!現在不是忙著進行不檢點分析的時候!到……到底發生了什麼事情?
    「美…………美………………美星!成功了!我們結合的日子終於來臨了!放心吧，沒什麼好怕的!只要全部交給我，你也會立刻成為我的俘虜!我不會再放開你了!不管是這個細緻的肌膚，還是低調的胸部，還有長長的秀髮……全部、全部都是我的…………………………哎呀?」
    跨坐在由於一頭霧水而僵在原地無法動彈的我身上的某個人，就像是要咬人般地把臉整個貼了過來，接著發出令人毛骨悚然的叫聲，同時開始在我全身上下其手。然而，在碰到我頭髮的那一瞬間，對方似乎覺得很奇怪而停止了動作。室內一下子變得鴉雀無聲。
    ——根據言行判斷，看來我是被誤認成美星姊而遭到了襲擊。而且這聲音，總覺得好像在哪裡聽過。
    「嗚哇!果然上當了嗎!……真是危險啊。」
    當我差不多聯想到可疑人物的真面目時，房門砰地打開，電燈也被點亮。我因為刺眼光線而板起臉，同時轉頭一看，只見像是美星姊的人物正手插著腰，往這個方向靠了過來。
    「……美星，你真過分，居然對我說謊。」
    「才不是～是因為白天電話裡我沒來由的感到自身危險，所以跟昴交換了房間而已。這叫做急中生智!」
    「我真的好失望呀。不過，你還真行，居然能猜到我打算來這裡。」
    「像你那樣連我的房間位置都追根究柢不斷追問，當然超級明顯啊!笨蛋!」
    原來如此，我開始掌握到狀況了。簡單來說，我就是祭品嗎……可惡!果然不應該太輕率地答應。
    「那個，麻煩您也差不多該退開了吧……羽多野老師。」
    我一方面覺得受夠了，同時對還跨坐在我腰上的女性提出請求。嗯，這個一看之下感覺像是幹練女醫生的人是羽多野冬于老師。是慧心學園小學部的保健老師。
藉著在籃球社擔任教練一職的關係我們彼此相識，因此對於她的人格特質也多少心裡有數，老實說是個相當危險的人物。跟施加在我身上的莫須有指榨不同，她就是所謂的「真貨」。算了，因為她並沒有直接動手因此根據本人主張，這叫做勉強還在安全範圍內。
    那麼，根據傳言，羽多野老師對美星姊似乎表現出和她面對小朋友們時相同，甚至更加強烈的執著。因為雖然美星姊外表那樣，但確實已經成人所以「合法」……她的主張好像是這樣。
    我已經完全搞不清楚是怎麼回事了。
    「哎呀不好!對不起呀，昴……話說回來，你皮膚很光滑呢。在我摸到頭髮之前都沒有發現是你呢。」
    羽多野老師愣了一下低頭看著我，接下來露出妖豔的笑容。然而她似乎沒有退開的打算，反而用手指在我的腰際滑來滑去，開始玩了起來。啊!等……慢……!
    「碰到胸部就該發現吧……我的可不像那傢伙的那麼硬!」
    「是那樣嗎?讓我稍微確——」
    「你休想!」
    美星姊也只顧著根本無關緊要的一搭一唱，完全不阻止老師。或者該說這兩人的感情比我想像中還要好嘛……不對，就算真是那樣，哪個人趕快來想想辦法!一直保持這種姿勢的話會發生各式各樣的問題——
    「那……那個，羽多野老師，你在這邊嗎……什麼?」
    ——正當我走投無路，再度把視線投往房門方向的時候，多了一個完全沒有預料到的人影走進房間。
    「咦……葵!你……你為什麼在這裡?」
    由於過於驚訝，我發出了激動的叫聲。
    「………你還問我為什麼?那是我該說的臺詞吧?」
    葵對我悲痛的叫聲置之不理，一邊渾身顫抖，同時用兩手抓住放在床上的枕頭。
    「為什麼，每次我沒盯緊時你就會做出這種……」
    「不不不不!不是啊!這怎麼想都是單純的事故呀!」
    「嗚哇啊啊啊啊啊變態!變態變態變態!」
    「——等等!住……住手!聽我說啊……嗚噢!好痛好痛!」
    接下來，她開始一次又一次地把羽毛的感觸往我臉上砸。
    哇!為什麼會這樣!只有這次，毫無疑問的，我才是被害者呀……!
    「哦～我對日向妹妹……嗎?」
    「對……對不起。」
    總算讓事態平靜下來，再次質問葵來到這裡的原因後，形勢就完全逆轉了。
    「真是的，竹中真讓人傷腦筋啊……」
    居然靠著誇張的捏造故事把高中生要得團團轉。為了當作懲罰，我把竹中自己對日向妹妹抱著戀愛感情，因此連對我都產生了毫無根據的敵意——這些事情的來龍去脈全都告訴了葵（何況如果沒有這樣做，似乎也無法解開誤會），不過這也是他自作自受吧。
    「嗚嗚……如果是那麼有名的事情，羽多野老師也可以告訴我呀……」
    「嘻嘻，因為你一直跟夏陽在一起呀。總下能在本人面前談這件事吧?」
    「嗚……這個……的確。對不起……」
    葵表現出求救般的神情後，又垂頭喪氣地縮成一團。竹中對日向妹妹的愛慕聽說已經傳開到同年級裡無人不知無人不曉的地步，可是身為當事者的竹中和日向妹妹，卻完全沒有察覺到這件事……以某種角度來看還真是可憐的傢伙。
    「話說回來，那個竹中現在人呢?」
    在那之後眾人前往起居室，我跟美星姊、羽多野老師、葵總共四人開始談話，然而說明裡的主角竹中以及日向妹妹的妹妹——花月都還沒出現。如果剛才他們一起登場不用說事情絕對會更加棘手，因此若要說是得救了那也沒錯，然而我卻沒來由地感到這結局收得並不乾脆……也可以換個講法，就是我產生了擔心他們會突然奇襲而來的恐怖感。
    「因為他們在路上睡著了，所以麻煩女僕小姐把他們送到空房間的床上去廠。因為碰上塞車，到達這裡的時間比預定還晚。」
    羽多野老師帶著笑容回答問題。原來如此，把該做的事情做完之後，才帶著完善準備執行夜襲嗎……基本上，在教師方面她是非常優秀的人嘛，要不然應該早就被學校給趕了出去。
    「呼啊～總之～大致上的事情已經弄清了，今天就去睡吧。我因為照顧真帆已經很累了。」
    「說得也對，晚安。」
    我對打著大哈欠的美星姊表示同意，並從原本坐著的沙發上起身。畢竟明天也打算努力進行嚴苛訓練，我也差不多想讓身體休息了。
    我伸著懶腰並打算走開時，發現葵再度以帶著疑惑的眼神望著我。這傢伙，還微妙地在懷疑我呢。
    「算了，你有來真是太好了。」
    「……咦?」
    不過，今天就算了。畢竟很困。
    或許是因為沒有預料到我會說這種話，葵以瞠目結舌的表情抬頭望著我。我繼續補充說道：
    「因為，我還是希望你能看看大家的努力，或是愛莉的游泳那些。大家一定會很高興哦。」
    「啊……」
    我拍了拍她的肩膀，葵就以坐立不安的樣子縮了縮身體，對我用力點點頭。
    我對此感到滿足，揮揮手走出起居室。
    實際上，葵在場一定會對大家有所助益吧。
    當然疑惑的新芽必須在之後徹底拔除，看來從明天開始，將會變得越來越有趣。
    *
    隔天早上，在早餐前的會議中，我重新向大家說明臨時參加組前來會合的事情。
    「啊哈哈!是阿月嘛!你過得好嗎?」
    「好……好久不見了，真帆學姊。」
    「葵小姐……我真高興你來了!」
    「啊哈哈……真抱歉我這麼優柔寡斷。嗯，我才覺得很高興呢。聽說愛莉你不只籃球，連游泳也變得很厲害了?晚一點讓我看看吧，我很期待喔!」
    「嘻嘻，是羽多野老師帶葵小姐他們來的嗎?謝謝您。」
    「嗯。嘻嘻，聽說可愛的女籃成員們在揮灑著汗水努力，所以我立刻就來了。」
    不出所料，不管是花月、葵、還是即使那樣，不知為何還是頗受孩子們喜愛的羽多野老師，都受到大家以笑容盛大歡迎。
    只不過，擺著不屑態度，連招呼也不打的某個少年是唯一的例外。
    「竹……竹中同學，好久不見了。」
    智花看不下去那個樣子，好心對他說話。
    「也沒吧……結業式上才見過呀。」
    然而少年卻堅持著不客氣的帶刺態度，恩將仇報。蠢蛋。明明那樣做只會確實地把自己的立場往危險的方向推去而已啊，真是的……
    「好啦……那麼，夏陽～你是來幹嘛的?噫嘻嘻。」
    看吧。就像是找到了最棒的玩具，帶著賊笑的真帆開始半眯著眼看著夏陽。雖然講過很多次，但是竹中喜歡日向妹妹這點幾乎已經是眾所周知的事實。首先，他的動機絕對會被推測是「為了日向妹妹」。
    算了，實際上或許也是那樣。
    「我……我是……我是……」
    聽到問題，竹中跳了一下有些狼狽，支支吾吾地說不出話。好啦，他會說什麼藉口還真值得一聽。雖然我多少也覺得自己壞心眼，不過，這是他害我好不容易解開的嫌疑，又再度回復的報應。我就來好好觀察一番吧。
    「我是——來監視這傢伙，看看他有沒有對你們做什麼奇怪的事情!」
    結果居然把我當成了箭靶。可是，真是愚蠢的小學生。說出那種話，只是會讓自己的立場變得更糟糕而已啊。
    「哦～擔心我們嗎?嘻嘻，還真讓人高興呢。夏陽居然會那麼在意我的事情。」
    紗季看了看被點名的我一眼，接著對竹中拋了個媚眼……不行啊少年，這是紗季的陷阱，絕對別上了她的當。在這邊乾脆點頭就能以最淺的傷口了事。
    「你……你是白癡嗎!為什麼我得擔心你的事情啊!」
    明明是這樣，我拚命使出的眼色也徒勞無功，竹中以毫不客氣的語調回應。根本沒有察覺到，其實那正是紗季想要的回答。
    「哦～是這樣，不是紗季嗎～那是誰?」
    「咦?」
    「哪個人跟阿昴變得要好會讓你不高興啊?夏陽。噗～～～呼～～～」
    「啥!那……那……那……那是——!」
    最早察覺到紗季企圖的真帆以追擊者之姿提供協助。在兩人漂亮的合作進攻之前，可以知道保護著少年淡淡戀心的外牆，將會逐漸崩壞毀去……不好，這下再怎麼說也太可憐了。
「是我拜託他的……對吧?」
    「那……那個……我……我是……………………咦?」
    已經看不下去了，能不能想點辦法把事情敷衍過去呢——正當我搜尋著對策時。帶著爽朗笑容介入竹中與紗季等人之間的人物，居然是葵。
    「阿葵?」
    「我跟夏陽偶然認識，聊一聊就覺得很想見大家。所以我才邀請他，問他要不要現在跟我一起來集訓。是這樣吧，夏陽。」
    「葵姊姊……」
    竹中愣了一會兒，以打心底感到得救的態度松了口氣，重重點了點頭。哦～葵那傢伙，做出這麼有品的行為。
    「——真沒想到，你也有溫柔的一面呢。」
    因為，就這樣真帆跟紗季部停止挖苦竹中（雖然她們的臉上還保持著看笑話的賊笑），我湊到葵耳邊低聲稱讚她的辯護行動。的確她是個愛照顧人的傢伙，但我也覺得自己好像從來沒看過她對異性表現出那麼直接的慈悲。或許，只有在面對我時，才會把初期設定值設得那麼尖銳也說不定。
    「等一下，說什麼。真沒想到。會不會太過分?……啊哈哈，該怎麼說?夏陽他不擅長把內心話直接表白出來吧?所以我就覺得想保護他，讓他不會繼續落入更深的陷阱裡面雲……這樣說應該沒錯。嗯，衝動性的行動。」
    「衝動性行動嗎?」
    ——同病相憐。
    我不由得聯想到這個名詞，不過要是說出口，感覺她好像會大發雷霆，所以，我還是用力吞了回去。
    總之這下早上的騷動也告了一段落，差不多該請豪華早餐來陪伴我們了吧。
    「姊……姊姊……你有沒有曬黑呢?有沒有肚子痛?發燒?」
    「哦～沒問題啦。人家很有精神啊。這～樣～啊～原來花月也想來海邊嗎?對不起，沒找你一起來。」
    「這真是不敢當!而且，我並不是自己想來……我還是很擔心，怕會發生什麼意外……」
    ……不，好像還有另外一組需要調解的孩子。
    「呃，花月。這裡的海灣非常風平浪靜，而且也沒有那麼深的地方所以沒問題呀。」
    好，光讓葵出風頭可無法建立威嚴，這次就輪到我來提供安心吧。
    我帶著這種打算靠近袴田姊妹，然而不知為何花月卻惡狠狠地瞪著我。
    「我從竹中學長那邊聽說過了，長谷川教練是危險的人。」
    「……那個死小鬼!」
    竹～中～!到底要把我逼到什麼程度才甘心?我認為自己可沒有做過什麼會讓他厭惡至此的行為呀?
    「拜……拜託你!我也知道姊姊非常惹人憐愛，但請你千萬不要做出奇怪的行為!」
    「啥?我才沒有那種打算呢!我只是身為大家的教練，喜歡看大家打籃球而已呀……!」
    雖然我慌忙否定，但依舊不知道該說明什麼才能讓她接納。嗯～傷腦筋。
    「哼～花月，不可以欺負大哥哥。」
    我十分惶恐地冒著冷汗。這時，日向妹妹張開雙手站到花月面前為我擋住了她。
    「姊……姊姊?」
    「大哥哥非常的溫柔，是人家重要的人。所以如果有人要欺負大哥哥，就算是花月我也不會原諒的。」
    「……嗚!真……真是對不起!」
    話聲剛落，花月就把腰彎成直角鄭重道歉……真驚人，她一定非常敬愛日向妹妹吧。
    可是，原本是我想要助日向妹妹一臂之力……唔唔唔，真沒出息。
    「不只對人家，也要對大哥哥道歉。」
    「是……是的!……講出那麼沒禮貌的話真是對不起，長谷川教練。都是我的誤會!」
    花月按照日向的指示，對著我道歉。說自己誤會，這句話聽起來也像是打心底講出的發言。看來如果是日向妹妹講出的話，她就完全沒有打算去懷疑。
    果然，我還是覺得她們是對有趣的姊妹。如果有機會，希望能跟兩人多聊聊各種事情。
    「各位，早餐已經準備好了。」
    不過，由於久井奈小姐前來如此報告，因此這事就再說吧。
    「謝謝。好，大家到餐廳去吧。」
    我道了個謝，開始從起居室往旁邊的房間移動。
    「哼!」
    「好痛!……可惡!」
    途中，竹中那混帳狠狠地踩了我一腳然後跑掉。
    真是的～他到底是對什如此看不順眼……
    *
    好啦。
    吃完早餐梢作休息後，所有人都來到了健身房。
    「喂!真帆!你要更加伸展阿基裡斯腱!萬一受傷不就慘了!」
    「嗚嘎嘎嘎剛剛開始就很吵耶～!」
    該說是不出所料嗎?竹中也以理所當然的態度加入練習。這行為本身當然值得歡迎，不過因為他不斷地對各種事情提出意見，所以真帆表現出有些受不了的態度。
    不過，應該沒問題吧。只要練習正式開始。
    「好啦!就算是倒退跑也不可以害怕——真帆!你兩腳位置又變窄了!要配合肩膀寬度!」
    「嗚啊!這樣不行……嘿!」
    「…………這是認真的嗎?」
    果然如同我的預料。
    如同機關槍一般毫無中斷的步法練習一開始之後，竹中也逐漸不再多嘴，反而開始在身體停止動作的短暫時間內，用驚訝的表情看著女籃的成員。
    因為不管是看在誰的眼裡，大家都已經是真正的「籃球社員」了。竹中本人過去曾經嘲笑她們是支打著玩的隊伍，不過這些孩子的樣子，在他眼中又是什麼模樣呢?
    只要一稍作想像，就會產生極為愉快的心情。
    「喂!竹中!不要看旁邊!把自己當客人的想法可是不行的!」
    「——呜!」
    聽到我的激勵後，竹中一臉尷尬地瞪著我。不過，這種反抗態度只維持了短短一瞬間，在那之後他就再也沒有東張西望，專注於練習之中。
    「紗季!最後一次了!振作起來!」
    「不用你說……我也會這麼做!」
    不久之後，他甚至會以聲援或是親自示範，鼓舞著筋疲力竭的社員們。
    ——絕對不能輸!
    彼此這種氣勢產生了相乘效果，讓練習的內容更加充實。
    這傢伙也是，能來真是太好了。
    我並沒有花費太長的時間，就得到了這種確信。
    「——好!辛苦了!大家真的很努力!」
    「呼……呼……你……你們，最近一直是這樣嗎?」
    「那……那當然呀……哇哈哈……」
    完成所有的專案後，大家都面朝上，以大字姿勢躺在地上。明明次數比昨天還多，虧大家真能全部達成。真是值得信賴。
    「嘻嘻，當然……我是很想這樣講啦……不過這是集訓用的特別計畫。是我們拜託長谷川先生進行比平常更嚴格的練習，為了要變得更厲害……」
    「啊～你幹嘛說出來啊紗季……啊哈，反正就是這麼一回事。不過就算每天都是這樣我也沒問題，只要能變強。」
    哦哦?那回去以後的練習內容也來更新一下好了?
    當然如果每次都進行這種練習，似乎不良影響方面反而會變多因此我並不會這樣做啦。對了，根據目前的狀況，即使一星期裡設定一天將重點放在練習腳步運用上，或許也沒有問題。
    「好啦，讓身體受涼可不好，先去沖個澡之後再慢慢休息吧。」
    我感受到確實的成果，並告訴大家練習結束。當我正欣慰地望著大家互相扶持，搖搖晃晃站起來的樣子時，葵吐了一口氣，在紅通通的臉上掛著笑容靠了過來：
    「大家真了不起……!我好感動!」
    「嗯，這一定是托之前參加練習比賽的福，所以，是托你的福。」
    我伸出拳頭，葵卻謙虛地垂下眼簾：
    「不不，我並沒有……嗯，不過，真的太好了。」
    但她甩了甩頭之後，還是伸出右手跟我互擊了一下。
    好!看來今天也可以順利地展開美好的一天。在這之後，是我的練習。葵應該也會陪我吧，所以我不能輸給大家，得把自己的身體也逼到極限。
    「哦～……?」
    「咦……日向妹妹!」
    正當我在重新鼓起幹勁時，視野角落有個嬌小的身體踉踉艙嗆地晃動著。在前去沖澡的半路上，日向妹妹似乎快要跌倒了!
    「沒……沒事嗎?」
    「哦～沒事。對不起，大哥哥。」
    我一直線沖了過去，從後面撐住那滿是汗水的肩膀並望向她的臉孔，而日向妹妹立刻以笑容回應。嗯，臉色不錯，看來只是一時失去平衡而已，太好了。
    「姊……姊姊!」
    我才剛放下心，沒多久之後花月也白著一張臉沖了過來。她原本和葵一起待在健身房角落參觀，這突然的事件一定讓她嚇了一大跳吧。
    「不……不好了……現……現在趕快叫救護車!」
    驚慌失措的花月完全失去了冷靜。為了讓她放心，我特地以輕鬆的語氣對她說話：
    「不，事情沒有那麼嚴重啦……對吧?」
    「完全沒問題。」
    我和日向妹妹一起對她微笑。
    「可……可是……姊姊她差點跌倒……」
    然而，似乎無法立刻讓她感到安心。花月用兩手搗著嘴，眼中滿是淚水。
    「哦～沒事呀。大哥哥，人家很有精神吧?」
    「嗯，當然……你看，你姊姊也這樣說呀。」
    女籃的大家也察覺到起了爭執，紛紛折返回來。這時連葵也加入，大家一起說明日向妹妹的健康狀態並沒有任何問題。
    「可……可是，還是該做一下精密檢查……說不定……有哪裡不舒服，只是沒有任何人察覺到而已……」
    即使如此，花月似乎還是無法接受。唔唔，如果日向妹妹撞到頭那當然要做檢查，可是剛剛連跌都沒有真的跌下去呀。
    「花月，乖乖聽大哥哥講的話。」
    在大家不知該如何是好時，日向妹妹堅決地如此告訴花月。
    「姊姊……可是……」
    「大哥哥是籃球的老師。打籃球時，要聽大哥哥的話。因為現在是打籃球的時間，所以花月也必須這樣做。」
    跟平常的日向妹妹相比，這是相當強硬的語氣。即使是妹妹……不，說不定正因為是妹妹所以才相當意外，只見花月嚇了一跳把身子縮了起來。身高方面她明明比日向妹妹高出一大截，然而，現在的她卻消沉地簡直讓人產生兩人頭部位置互換的錯覺。
    不過，沒想到日向妹妹對我的信賴，已經堅定到這種程度。嗚嗚，不妙，怎麼覺得眼睛有點濕了。
    「我……我知道了。對不起。」
    雖然很明顯地表現出不情願態度，但這下花月總算也屈服了。她咬著嘴唇，對著我和日向妹妹鞠了一躬後讓出路來。
    「好!來去沖澡吧!」
    我看著由真帆帶頭再度往前走去的五人背影，吐了口氣。沒有演變成嚴重問題真是太好了。
    「踹!」
    「嗚喔!怎……怎樣啦?」
    「……不為什麼，就是想。」
    在我松了一口氣的那一瞬間，葵突然從後方踹了我膝蓋背面一腳。雖然她幾乎都沒有用力所以並不痛，但是因為關節突然一彎讓我嚇了一跳。
    可惡，怎麼覺得最近常常毫無理由地被人用腳踹……
    話說回來，花月為什麼那麼愛擔心呢?如果光是因為喜歡姊姊，我總覺得不會過度保護到那種程度。
—女孩們的對話④  @浴室—
    【真帆】哎呀～阿月的愛操心還是老樣子呢～
    【日向】哦～真傷腦筋。
    【智花】可是這就代表花月真的很喜歡日向呀。真好!因為我是獨生女，所以會憧憬有兄弟姊妹的狀況。
    【紗季】我很明白那種心情，我也很想要有個姊姊。
    【真帆】我要妹妹!我要跟她一起拚命玩!
    【紗季】如果真帆有個妹妹，是不是會稍微沉穩一點呢……哼，不可能。
    【真帆】啥～你剛剛是在瞧不起我吧?
    【愛莉】那個，今天的午餐是要在這裡吃吧?不知道功能表是什麼?
    【日向】哦～說起來，來浴室時好像聞到了很香的味道。
    【真帆】哼哼～根據我的直覺，我推測今天是「山原咖哩」!
    【紗季】你剛剛不是繞到廚房去看過了嗎……嘻嘻，可是久井奈小姐親手製作的咖哩真的很好吃喔，好期待。
    【智花】是那樣啊……是什麼樣子的咖哩呢?
    【真帆】就很普通呀。雖然普通但很好吃～
    【紗季】好像真的沒有放什麼奇怪的東西進去。只是花了最大的勞力與時間來細心熬煮最棒
的材料而已，但就很好吃喔。
    【愛莉】啊嗚，光聽就覺得肚子好餓。
    【日向】咕～嚕嚕嚕嚕嚕嚕!
    【紗季】日向，你肚子叫得好大聲……
    【真帆】好～!要來吃得飽飽，下午的練習也加油!
    【智花】嗯!啊哈哈，真帆，真是有精神呢。
    【真帆】那當然!這是把我的實力展現給夏陽那傢伙看的大好機會!
    【愛莉】啊。昨天下午的練習有很多小競賽的部分，說不定今天也……
    【紗季】嘻嘻，把夏陽也算進來進行三對三的可能性不小呢。的確，剛好可以讓他知道我們的厲害。
    【智花】我……為了不要輸給他，我也要多加油……!
    【日向】哦～人家也要贏過竹中。
    【愛莉】我也……咦?如果大家都要跟竹中同學比賽，那就會變成一對五呀……?
    【大家】——啊。
    *
    「啊～嗚～」
    「……嗚……果然很辛苦。」
    在大家前往沖掉汗水之後，我立刻和葵一起開始進行步法訓練。
    由於我增加了孩子們的練習量，當然自己也以雙倍的量來增加了負荷。由於實在過於疲勞，在好不容易做完的那一瞬間，我跟葵就並排著往地板上碰地倒下。
    「呼～還真懷念呢，這種連指尖都不想移動的厭覺。」
    看到葵一翻身把原本面朝下的姿勢換成仰躺，我也模仿她看向天花板。
    「的確……不過，為了避免感冒，至少要把汗水沖掉呢～你先去沖澡吧。」
    「嗯，感謝。我會儘快結束，所以你也別受涼喔。總之，要先好好把汗擦乾～……」
    「瞭解。」
    我緩慢地對著懶懶起身的葵揮手。這個三澤家別墅的浴室雖然可說是富麗堂皇，不過數量本身就只有一間。因此男性女性必須隔開一段時間再去使用。
    「嘿咻……喔?」
    等葵離開之後我繼續躺在地上一段時間，但差不多該來擦擦身體了否則不怎麼妙。我鼓起幹勁站起來後，才發現竹中站在牆邊一臉不爽地盯著我瞧。
    「你什麼時候來的?有好好去沖個澡嗎?」
    「不沖也沒關係呀，反正我用毛巾擦過了。」
    我就說大有關系呀。真沒辦法，等葵出來之後，我就帶他一起去吧。
    正當我打算對一臉厭煩地把視線移開的少年說教時……
    「……我有看練習。你跟葵姊姊的練習。」
    他突然低聲講了這麼一句。
    「咦?什麼?你一直在旁邊看嗎?我都沒發現。」
    「我躲在角落裡啊。」
    是這樣嗎?這明明也不是什麼看起來會感到有趣的東西。
    我不由得感到有些不好意思，趕緊撿起毛巾，披在頭卜。
    當我隨性地擦完頭髮，準備接下來要擦身體時……我發現竹中又猛盯著我瞧。
    「嗯?怎麼了嗎?」
    「沒……沒事……!」
    我一問，少年就又把頭轉往完全無關的方向。
    「算了，怎樣都好啦。那我要去廁所了。」
    「——的嘛!」
    「咦?」
    當我正要走出健身房時，似乎聽到什麼小小的說話聲，因此又回過頭。
    「我說～要是有什麼話想講，就乾脆講出來吧。讓我挺在意。」
    我忍不住走了回去。結果竹中以不愉快的神情瞪著我，接著紅著臉大聲叫道：
    「我是說，看不出來你來挺有一套的嘛!明明是個無藥可救的蘿莉控混帳!」
    「我就說我不是蘿莉控……」
    「嗚!別碰我!」
    為了讓這張欠揍的嘴巴閉起來，我輕輕捏住了竹中的臉頰。另一方面，也拚命地繃緊了自己那自然而然將垮下來的表情肌肉。
    原來如此，說得也是，因為關於我自己在練習的情況，這傢伙也只看過我隨便打打的樣子而已吧。或許多少對我刮目相看了也不一定。
    「是啦，因為跟你的鍛鏈方法完全不同呀。」
    「你……你說什麼!喂!我難得在稱讚你耶……喂!站住!給我把話聽完!」
    「好啦，淋浴間差不多可以用了，所以走吧!」
    「我說我不沖也……我不是叫你站住嗎!」
    竹中一邊大聲怒吼，同時加快腳步追了上來。
    想打破跟這傢伙的隔閡，果然還是要讓雙方都站到對等的舞臺上才行吧。
    哈哈，那下次就來問他要不要跟我打場一對一吧。
    沖完澡後享受久井奈小姐特製的超級好吃咖哩，並來到大廳和大家談笑順便當作休息。今天風有些強，而且在體力上似乎也會產生影響，因此決定海水浴連續兩天暫停。雖然對比較晚來的人有些過意不去，不過三人都沒有表現出非常想游泳的態度，因此應該可以獲得諒解吧（雖然羽多野老師一方面表示理解，但也露骨地表現出極度失望的反應啦）。
    「好!差不多該再去練習了吧!」
    在大小孩全部混在一起，所有人全部參加的桌上游戲來到一個段落時，真帆舉起了手。時間已經快要到下午三點，的確是剛好的時機。
    「大家，會覺得身體很累，或是有哪裡痛嗎?」
    「當然沒問題!」
    真帆立刻回答。接下來……
    「是!沒有問題!」
    「還可以繼續加油喔～嘻嘻。」
    「哦～有精神。」
    「已經吃過點心了，肌肉酸痛也不嚴重!」
    智花、紗季、日向妹妹、愛莉也站了起來，對我點點頭。大家的雙眼都炯炯有神，完全沒有表現出在勉強自己的跡象。竹中也默默地開始準備，看來內心裡也是充滿幹勁。
    「好～!那大家去健身房集合吧。」
    「是!」
    五人異口同聲地回答，並往外走去。我也重新鼓起鬥志，和葵一起跟在大家的身後。
    「那……那個!」
    這時，響起一個非常緊張的聲音。回頭一看，滿臉慘白的花月正緊握著拳頭。
    「怎……怎麼了?」
    「又……又要去打籃球嗎……?這麼嚴格……這次姊姊真的會受不了!」
    她提出了這樣的擔憂。
    「……嗯。不，沒問題。日向妹妹能確實跟上進度喔。而且下午的練習內容，會比早上輕鬆很多。」
    的確，她的心情我也不是不能瞭解。如果我判斷日向妹妹還跟我們剛認識那時一樣，也就是她的體力還停留在光跑步就會筋疲力盡的那時期的程度，那麼我當然也絕對不會讓她以如此嚴苛的計畫進行練習。
    可是，現在已經不同了。宣稱自己想要和大家一起前進，想要五個人一直站在相同位置的日向妹妹在那之後，一直都藉著社團活動，以及自我訓練在努力鍛鏈著。
    只有對這份努力以及成果，我會比花月更加清楚。我們知道花月所不知道的，日向妹妹的另一面。
    「可……可是!姊姊從以前身體就很虛弱……只要一感冒，每次都很難治好……」
    然而，如同我之所以能對日向妹妹保持強烈信念是其來有自，花月也擁有跟日向妹妹一起度過，我不清楚內容的歷史……不，雖然這是理所當然之事，然而幾乎生活中的全部，花月部站在比我更靠近的位置，一直觀察日向妹妹至今。像我這種不知底細的傢伙的主張，她無法接受也是合理的結果。
    「花月，人家沒有問題呀。你看，很有精神。」
    那麼，或許只剩下日向妹妹本人有能力抹平這個歧見。就像這樣，只要看到那開朗的笑容，花月也一定能理解。
    「……姊姊你人很好，所以馬上就會勉強自己。現在也是為了不讓朋友擔心，所以才在忍耐痛苦吧?」
    ——剛剛那想法，似乎是有些太過於樂觀的判斷了。恐怕是因為過於擔心，即使是對姊姊一直貫徹著類似絕對忠誠態度的花月，也無法輕易妥協吧?而且，畢竟她還在上午練習時看到了日向妹妹差點跌倒的場面呀。我認為那只不過是絆到了而已，然而並沒有手段可以證明。
    「哼～人家明明沒事呀。為什麼花月要講這麼壞心眼的話?」
    「我……我才不是壞心眼!我只是在擔心姊姊……」
    無法獲得妹妹的理解，日向妹妹的表情憂傷地蒙上了一層陰影。
    日向妹妹的臉上又再次失去了笑容。我絞盡腦汁想要找出能讓花月接納的方法，然而光是用嘴巴說明，一定無法得到太明顯的效果。
    唔唔。如果有什麼方法可以證明「以客觀條件來看，日向妹妹的體力相當優秀」這一點的話那就好了，然而這麼合乎需求的事情也不可能突然從天上掉下來…………
「嗯?」
    思考碰到瓶頸，當我正不知如何是好時，卻察覺到旁邊的真帆和紗季露出了似乎在打什麼歪主意的笑容。到最後，連聽完兩人悄悄話的智花和愛莉也都帶著微笑頻頻點頭。
    「——我說，花月。如果那麼擔心，要不要跟日向一較高下?」
    不久之後，就由紗季打先鋒，介入花月與日向妹妹之間。
    「一較高下……?」
    「花月是在擔心日向吧?可是，如果日向比你還擅長運動的話，就不需要擔心。對吧?」
    「那是……沒錯啦，可是……」
    花月支支吾吾。
    「如·果·是·那·樣!那麼你跟日向，就來比賽看看哪一個比較厲害呀!」
    這次輪到真帆出手助陣。
    「這……要我跟姊姊競爭，我辦不到。」
    「喔?既然那樣就不可以意見太多喔?比自己還遜的傢伙說的話，根本沒有必要聽呀。或者阿月你覺得你隨時可以打倒日向?」
    「你說什麼～」
    「什麼打倒，沒這回事……只是，我認為身體方面自己比姊姊強壯……」
    「你說什麼～」
    「如果是那樣，你就跟日向比賽吧。你看，日向好像也完全沒有輸給你的打算。」
    「哦～放馬過來。」
    日向妹妹把兩手高舉過頭，就像是在模仿兔子那般招著手。嗯，超級可愛……不對，這不是重點。
    「姊……姊姊，對不起，我隨便講話……那個，說要比賽，到底是要比什麼呢?」
    好啦，要比什麼呢?我到剛剛為止也沒有想到答案，不過在揭曉前夕總算猛然察覺……大概是，那個。
    原來如此。這樣一想，花月現在來到這裡的情況，或許正可以說是水到渠成。
    「其實呀，這附近好像正好要在明天舉行『鐵人三項接力』的大賽。」
    「我們打算參加游泳跟自行車這兩項，所以希望你可以跟日向一起參加最後的馬拉松。」
    「怎……怎麼樣呢?花月。如果是馬拉松，也沒什麼危險……」
    不知為何覺得似乎受到催促所以我開始解釋，而愛莉與智花則幫忙補充。只靠著大家就已經考量到這個地步了嗎?果然有一套。
    「馬拉松也很危險呀!例如中暑或脫水之類!」
    即使提出了這些條件，似乎還是抹去無法花月的深沉憂慮……哈哈哈，雖然她本人應該完全沒有這個意思，但聽起來的感覺就是，仿佛她根本連外界都不想讓日向妹妹接觸。
    「哼～那麼，阿月你要逃避，不肯跟日向一決勝負嗎?算了，我們也不會強迫你參加啦～畢竟就算你放棄，日向還是照樣會參加呀。是吧～夏陽!」
    「咦?我?」
    聽到自己突然被點名，靠在門邊雙手抱胸旁觀著事態的少年猛然抬起頭。
    「如果花月不肯一起參加，那麼雖然遺憾就要拜託你啦。你可以和我們一起組隊，並跟日向一起參加馬拉松嗎?」
    「喂!你說遺憾是什麼意思!……我……我是都可以啦!」
    面對遲遲不肯點頭的花月，兩人高明地利用鞏固其他對策的方式來誘導她前進。嗯～真是了不起。
    「嘻嘻，花月，如果是健康方面，你可以不必擔心喔。因為我會張大雙眼，非常仔細注意。如果日向出現任何不對勁的樣子，我就會以保健老師的許可權強制她退出比賽。」
    接著連羽多野老師都答應會提供協助。條件齊全到這種程度，花月應該已經找不到理由來拒絕了吧?
    「…………………………嗚!我……明白了。既然這樣，我就參加。不過!條件就是!如果我贏了，要求姊姊參加過分練習的狀況就必須節制!」
    「可以呀、可以呀，那沒問題，呼呼。」
    一成功引出這個約定後，除了花月之外，所有人臉上都露出了滿足的笑容。就是要這樣才對。適合作為集訓結尾的大活動，這下就可以挑戰了。
    「耶～和花月比賽～」
    「哇啊!姊姊……?」
    「那個～花月也一起去練習吧?人家要讓你看看很棒的投籃。」
    被笑容滿面的日向妹妹抱住，花月整張臉面紅耳赤。多虧有大家，日向妹妹的心情也已經恢復了……真是太好了。
    「這麼一來如果日向妹妹獲勝，正可以說是一帆風順的感覺呢。」
    我望著她們一起前往練習場，厭慨萬千地說道，
    「喵哈哈，或許很難呢，那個。」
    這時，原本一直坐在沙發上的美星姊起身，靠了過來。
    「很難……?是那樣嗎?」
    「啊～因為花月在去年的馬拉松大賽裡獲得冠軍，也就是四年級部分。在那之後聽說有各式各樣的社團都邀請她加入呢。不過她本人好像沒有興趣。
    「真的嗎……」
    到現在我終於徹底體認到袴田姊妹彼此是完全不同的類型。至少，如果是開始打籃球前的日向妹妹跟花月，根本找不到任何相同之處。
    「對日向來說應該會成為一場艱辛的戰鬥吧……不過，也正因為如此。」
    「正因為如此?」
    「就是真帆她們提出比賽的理由呀。因為如果能贏過這樣的花月——自己的妹妹，對日向來說沒有此這更有意義的勳章了吧?喵哈哈哈。」
    「是嗎……原來如此。那麼，看來不必擔心任何事情應該也沒問題。」
    換句話說，真帆她們是在知曉全部狀況下依舊判斷有勝算，才會提出對決的建議吧。
    既然如此，我也一樣。既然大家都信賴著日向妹妹，那麼我也絕對相信她將獲勝。
    *
    「唉呀，昴。話說起來昨天真是抱歉呢。」
    「羽多野老師。不，沒關係，啊哈哈。」
    我在房間裡換好衣服，並在前往健身房前先繞到廁所時，羽多野老師正好從裡面出來。
    「不好意思。」
    「請。不必擔心任何事情。」
    擔、心……是指什麼呢?
    雖然我微妙地有些介意，然而又覺得要是深入思考我就輸了，因此上完廁所走了出去。
    「咦?」
    不知道為什麼，老師靠著走廊牆壁，還留在這個地方。看起來就像是在等我。
    「可以跟你談一下嗎?」
    老師輕輕歪了歪頭，對我提問。似乎是真的有事找我。
    「嗯，如果只有一下當然可以……」
    有什麼事呢?我站到老師身旁。如果是連續劇之類，在這裡點起一根煙應該會形成一幅畫吧，不過當然我沒有那種東西。
    「要吃糖果嗎?」
    「啊，謝謝。」
    這時，羽多野老師拿出了牛奶糖，這時機准得像是看穿了我那感覺有些彆扭的情緒。雖然這下完全無法形成一幅畫……不過很好吃所以也好。嗯，好甜。
    「……希望她能贏呢，日向妹妹。」
    「咦?」
    當我正因為這溫和的味道而露出笑容時，羽多野老師突然打開了話匣子。
    「老師要站在我們這一邊嗎?」
    「哎呀?意外?」
    「不，並沒有那種事。如果是站在保健老師的立場，應該會保持中立吧。」
    既然妹妹花月也是慧心學園的學生，我還以為她並不會特別支援哪一邊。
    「嗯，當然大家都是我可愛的學生們，我平等地愛著她們呀……正因為如此，現在我希望日向能獲勝。」
    老師面朝前方，就像是在把視線投向遠方某處，眨了兩次眼睛。
    「那是為什麼呢?」
    「因為工作的性質呀。為什麼花月會那麼擔心日向?我知道原因。」
    「擔心的原因……」
    是嗎，果然有隱情嗎?花月之所以不惜引起姊姊的憤怒，也要繼續像那樣擔心姊姊到了過度保護的原因。而且徹底到氣勢逼人的地步，光是「喜歡」並無法說明。
    「這是我可以請教的事情嗎?」
    「這個嘛，既然物件是你。畢竟多虧了你，大家……日向才能變得能夠如此努力呀。」
    我覺得那太抬舉我了，不過現在我比較在意日向妹妹她們的事情，因此緊閉著嘴。
    一段時間之內，老師也保持著沉默，彷佛正在做出決定。
    在那之後，她總算深吸了一口氣。
    「花月似乎有著罪惡感。」
    對我說出袴田姊妹的，我所不知道的故事。
    「罪惡感?」
「那是我剛到任時的事情，所以應該已經是三年前吧。在冬天，某一個非常寒冷的日子裡，花月曾經打電話到學校，並由我來對應。那次非常辛苦呢。因為她只說『姊姊病倒了!。整個人驚慌失措，讓人根本無法弄清楚狀況。」
    「病倒了?既然是三年前，花月還是小學二年級嗎……」
    如果是那樣，我總覺得也可以理解狀況。因為重要的姊姊病倒而陷入恐慌狀態的花月，為什麼會沒有打電話叫救護車而是打給學校，還有為什麼會慌張到了沒有辦法好好說明的理由。
    「是呀。連現在她人在哪裡都一直不肯告訴我，老實說，我也很著急。問了好幾次之後終於知道兩個人都待在家裡，叫了救護車後我也前往醫院，幸好最後並沒有演變成嚴重事件。」
    「……她們的父母，去工作了?」
    「嗯。由於是雙薪家庭，所以父母都還沒有回家。聽說白天家裡好像總是沒有人，所以袴田家習慣由日向和花月其中一人帶著鑰匙上下學，在爸爸或媽媽回家之前待在家裡看家。那一次是由花月帶著鑰匙。因為是二年級比較早下課的日子，所以花月一個人回到家，負責看家。後來，在日向回家之前，她好像一不小心就在暖氣前睡著了。而且還因為以防萬一，她把大門給鎖上了。」
    換句話說，在日向妹妹自己一個人無法進入家裡的狀態下嗎?
    「日向晚一點回來後，按了很多次電鈐。可是，卻沒有反應。她認為說不定花月是去附近買東西了，因此聽說日向就在大門前持續等了三個小時……在寒冬裡。」
    「那麼，難道日向妹妹就因為這樣?」
    「是呀。她凍出病來了，最後就昏倒在大門口。等到花月睡醒，慌慌張張沖向門外時，日向似乎已經燒得很厲害了。就這樣，花月邊哭邊打電話到學校。至於雙親的公司，聽說是運氣不好沒能聯絡上。」
    原來如此啊。在年幼時，對最喜歡的姊姊犯下的過失嗎?
    應該沒有那麼容易就能消失吧。
    關於剛才聽過的事情，我完全不會想要責備花月。雖然也不至於說她完全沒有錯，然而既然是小學二年級這種年幼的孩子，那就是即使發生也無可奈何的事故。
    然而，當事者並沒有辦法如此輕易地原諒自己吧。就算已經經過了多年的歲月。
    這一點，我也覺得能夠理解。
    「而且呀，日向跟花月的發育開始出現差別，也是在發生那意外後沒多久之後的事情。比起日向，花月突然更早開始成長，到最後連身高都超越過去。當然，這跟意外沒有任何關係，只不過是單純的個人差異。然而對花月來說，說不定她覺得……正是因為自己把姊姊丟在寒冬中不管，才會造成日向的身體變虛弱了。」
    「還真是讓人悔恨的過去呢……」
    「的確是……我覺得如果日向能獲勝，那麼似乎就能讓花月放心。可以讓她覺得，姊姊已經沒問題了。所以，只有明天，我會站在日向這一邊。」
    語畢，羽多野老師露出了帶著慈愛的笑容。
    「……謝謝您把兩人的事情告訴我。當然我也會全力幫日向妹妹加油。」
    對於花月的溫柔以及覺悟，我甚至覺得尊敬。
    然而，已經夠了吧。花月內心的疙瘩，該使其解放了。
    日向妹妹是個已經不需過度保護，非常健康的女孩。是個不折不扣的籃球選手——運動員。
    這件事，就在明天讓花月明白吧。
    *
    「回來羅～高興吧!已經報完名了!」
    練習結束，大家再度回到起居室休息時，美星姊帶來了好消息。看來順利取得了鐵人三項接力的參賽許可。
    好啦，這下總算各有一個必須儘快決定的事項，以及必須儘快解決的問題浮上了檯面。
    「那麼，差不多該來決定隊伍成員，以及哪個人要參加哪個專案吧。最後的馬拉松是日向妹妹她們的比賽，所以大家要參加的，就是自行車或游泳其中一項。」
    我看了一圈聚集了女籃五人以及葵、羽多野老師和美星姊的室內，並詢問大家的意見。順便講一下，花月回到自己房間等待，而竹中去洗澡了。
    「要……要怎麼決定呢?先從隊伍開始嗎?」
    「是呀，專案也可以用猜拳決定。」
    一開始是智花向周圍提問，而紗季附議。也沒什麼會引起爭執的要素，看這樣子似乎會順利決定。
    「那……那個!」
    這時，發生一件有點意外的事情。愛莉突然站了起來，嘴巴一開一閉似乎有什麼話想說。平常她幾乎都處於被動立場，這還真難得。當然這是該予以歡迎的積極性。
    「怎麼了?愛莉。」
    似乎無論是誰都同樣感到這是值得高興的現象，在真帆的回應之後大家都閉上了嘴，靜靜地等著愛莉說話。一時之間，愛莉搖晃著身子仿佛是想把勇氣給擠出來。
    「我……我……可以參加游泳嗎?」
    最後她終於把手放到胸前交握，提出了讓人非常高興的志願。
    「嘻嘻，當然。那愛莉就決定是游泳羅。」
    「……愛莉，加油!」
    紗季點點頭，葵則為她打氣。其他人也開心地稱讚著愛莉的挑戰精神。
    「了不起，愛莉。能勇於挑戰無所畏懼，是非常好的事情。」
    這下不只是日向妹妹，似乎對愛莉來說也能成為得到巨大成果與自信的機會。對明天盼望期待的心情，在我內心中毫無上限地不斷膨脹。
    「謝……謝謝!還……還有呀，另一件事……我希望智花……可以跟我一起游泳，兩人一決勝負……」
    接著，當愛莉把進一步的請求說出口的那瞬間，室內充滿了「哦哦～!」的歡呼聲。
    喔～居然敢直接點名社團王牌還真讓人佩服。這……不是自信，而是上進心吧。她想要把至今為止努力的成果，對著能想得到的最強對手，全心全力地施展出來……真的是成長了呢。
    「啊哈，阿智很快喔～!沒問題嗎?愛莉。」
    「萬一在日向她們開始對決前就分出高下那可麻煩了，所以責任重大喔?……嘻嘻。」
    真帆和紗季都強烈地感受到愛莉的成長，把這當成自己的事一般拍手稱慶。而且，她們並沒有把這份挑戰精神視為單純的欠缺考慮。正因如此，她們才會以像是在挑釁的發言來煽動愛莉。
    「嗯……嗯!我會加油……!試著……加油!」
    即使如此，愛莉依然沒有停止正面迎向遠大目標的想法。
    「愛莉，我不會輸的!使出全力競爭吧!」
    「是的!請多指教，智花!……嘿嘿。」
    最後智花也笑容滿面地接下挑戰，兩人緊緊地握住彼此的手。成立了一個讓人非常期待的對戰組合。
    該怎麼說，連只是旁觀者的我都熱血了起來。葵和美星姊、羽多野老師似乎也一樣，每個人都厭慨萬千地凝視著愛莉。
    ——而且……
    既然愛莉跟智花要用游泳來一決高下，那麼必然的……
    「哼～……跟真帆比賽騎自行車嗎?」
    「算了～要我做也是沒關係啦～」
    就演變成這裡將會成立另一組宿敵對決的狀況。
    這組也一樣，保證會成為非常刺激的對戰。雖然兩人嘴上都裝出情非得已的態度，但一看就知道她們已經燃起了鬥志。甚至到了兩人交錯視線的中心，似乎隨時會進出火花的地步。當然，不可能對這個組合提出任何不滿。
    這下事情演變得更加令人期待了。托花月來到此地的福，讓人熱血沸騰，認真對決的紅白對抗賽似乎即將要實現了。
    如果要更貪心一點，若這是籃球比賽或許就更完美……不過偶爾進行一下這些不同類型的比賽，應該也不錯吧?
    只是呀，還有個問題是，萬一在游泳和自行車的部分就已經將差距拉大，將會導致姊妹對決走向失敗……不過，我也沒來由地產生了個預感，覺得並不會演變成這種掃興的狀況。如果四個人認真在幾乎沒有經驗差距的競技上相互較勁，我認為恐怕會形成拉鋸戰。不需要不知趣地多加擔心，也一定沒問題吧。
    反而，現在該煩惱的是更物質方面的問題。
    也就是說，在明天即將到來的大會之前，讓人非常憂慮不知是否來得及準備的物品——
    「讓您久等了，兩人份的公路車已經送到了。」
    「已經到了嗎!」、「好快!」
    ——趕上……了。看了這部分也完全是我在杞人憂天。
    從敲門後隨即登場的久井奈小姐的報告，讓我們不斷感歎。即使在報名確定前就已經拜託她去安排，然而才過了數個小時而已，就突然把兩輛公路車都準備好，正可以說是發揮三澤家本領的結果嗎。
    「哦哦哦!做得好呀山原!超帥～!」
    「……嘻嘻，這真讓人期待呢。」
    所有人立刻來到外面，一在暮色中發現停放在玄關前的兩輛自行車，就發出了此起彼落的歡呼聲。尤其將成為車手的兩人，眼中的光彩更勝眾人幾分。
    「已找了能進行調整的技師過來，首先請兩位選擇喜歡的那一輛。紗季小姐、真帆小姐。」
    聽到久井奈小姐的報告，兩人先互看一眼，才一起把視線朝向自行車。
    ——一輛，是散發光芒持續加速般的白銀之翼。
    ——一輛，是以銳利黑暗貫穿空氣的漆黑之刀。
    銀與黑。以單色漆成的時髦車體似乎兩邊都很快，看在外行人眼裡無法分出高低。
    在一段時間之內，真帆和紗季忙著試騎或是拾起車架，以極為認真的表情選定夥伴。但是，最後……
    「我要這台!」、「我希望用這輛。」
    兩人同時，各自指出了不同的自行車。
    真帆是銀色。
    而紗季選了黑色。
    「老樣子，你的口味還是很平凡呢，紗季～一定是這邊比較像主角呀!……哼哼!」
    「老樣子，你還是什麼都不懂呢，真帆——只有一個真理我能夠告訴你，那就是『戰士就該染上一身黑』……嘻嘻。」
    她們基於獨自的理論來互相挑釁對方，最後都拾起嘴角露出不可一世的笑容。
    在這之後，以抽籤來決定的隊伍分配結果是……
    【智花、紗季、日向妹妹】
    【愛莉、真帆、花月】
    以這樣的分配來定案。這應該算是很順利地均衡分配了吧（雖然我也覺得無論是哪種組合在平衡上都沒有問題）。
    ——好，事前準備全部安排好了。接下來就只剩下在當天，大家使出全力互相較勁而已。

[ 本帖最後由 blat490 於 2010-11-27 00:50 編輯 ]

blat490

Scnen.5
    「哦哦……!比想像中還要熱鬧得多呢。」
    「呃，你看。要項上面有寫：『本大賽今年來到第三屆，托各位的福，包括當地小學在內，有許多參加者～』。」
    「喵哈哈，不過根據昨天聽來的情報，還沒有類似『以大會為目標全力鍛鏈!鐵人三項同好會』這樣的社團成立。每年都是些一時興起組成的隊伍來參賽，有十足的勝算……或者該說要贏啊!因為是我的班級代表呀!」
    集訓第四天清晨。我們分乘兩輛車子，移動了十分鐘左右之後，就來到了大賽的開始地點附近。從停車場往下看，海水浴場人口的閘門上掛著寫有「第三屆小朋友鐵人三項·接力大賽」的橫幕。在被當成營運中心的海邊小屋附近，並排著許多攤位，不分男女老少的客人擠在那邊顯得相當熱鬧。
    看起來是個比我想像中更正式的活動。
    「葵，也讓我看看大會要項。還是來確認一下規則吧。」
    「好。啊哈哈，不過話說回來要直接上陣好像也該有點分寸呢。你會這樣毫無計畫應該算是
很難得吧?」
    「也許可以這麼說。不過畢竟參賽本身就是臨時決定，而且反正我根本不懂鐵人三項的訣竅，所以到頭來還是一樣。」
    我帶著苦笑把視線放到她交給我的薄薄冊子上……嗯。
    首先，各競技的距離是游泳五百公尺，自行車十公里，馬拉松五公里。似乎採用跟一般的鐵人三項完全不同的分配方式來進行（畢竟是接力嘛）。
    在這當中，說不定游泳五百公尺就會突然成為難關……再加上游泳場地是海中這點，看來會變成最辛苦的競賽。
    「愛莉，加油!……不過不要勉強自己。」
    「是的!我會全力去游，避免給大家帶來麻煩!」
    然而，即使看到這個數位，愛莉也沒有表現出動搖的反應。這意思是說，總之她有能夠游完的自信嗎?嘻嘻……我還真是小看她了。
    至於各自的路徑，游泳是要先跑過長五十公尺的沙灘後才下水，沿著排出U字形的浮標游四百公尺，然後再回到沙灘上衝刺並交棒給在柏油道路上等待的自行車選手。
    在自行車回合中，要騎經沿著半島海岸線的髮夾型車道，最後才會來到馬拉松專案。完成直線五公里的耐久跑之後，選手們就會剛好回到這個開始地點——看來是這樣的安排，規劃得相當不錯。
    其他還記載了一些特別事項，不過到了現在才提醒那麼瑣碎的事情只會徒增大家的混亂，因此我大致看了過去，只確定上面沒有那種基於常識無法判斷，但「做了這個就會直接失去資格」的規定之後，我就把要項還給葵。
    「好!那麼差不多該去營運中心了。這次不是對外戰而是同伴之間的競爭。大家要和樂融融，但也要使出全力面對!」
    我舉起拳頭確認她們的鬥志，而所有的女籃成員則充滿精神地大喊「是～!」回應。
    「花月，你要堂堂正正地跟姊姊一決高下喔。」
    我對站在旁邊緊抿著唇，臉上似乎藏著一絲憂慮的花月也表達激勵之意。
    「……我知道。雖然要讓姊姊勉強自己讓我很過意不去，不過我認為這是為了讓她能聽從我的意見，不得已的決定。」
    她皺著眉，把不變的信念轉化為言語。
    「嗯。日向妹妹也要加油。」
    「哦～我要跟花月認真對決。」
    和妹妹的僵硬態度相反，姊姊的表情一派開朗。
    好了，日向妹妹，就讓花月瞧瞧吧。你和大家一起奮鬥至今的成果
    1st STAGE
          ～湊智花VS香椎愛莉  游泳對決～
    和要參加開賽儀式的孩子們道別後經過討論，決定要讓葵和竹中在最後的中途地點等待。
    至於我，原本想前往觀眾席為一開始的游泳專案加油……嗯～這離競技場還滿遠的呢。這樣一來，兩人的身影看起來只有豆子般大，早知道把望遠鏡帶來就好了。
    「阿昴少爺，原來您在這裡嗎?」
    正當我待在人牆後方歎息著自己準備不足時，不知何時來到我身邊的久井奈小姐對著我說話。該說果然有一套嗎?明明她穿著厚重的黑色女僕服，在這個炎熱氣候下卻連一滴汗也沒流。
    「啊，你好。你上哪兒去了呢?」
    話說回來，其實從先前開始就一直沒看到她的身影。原本我以為她是為了照顧孩子們所以跟著她們定了，結果似乎並不是這樣。
    「我去向主辦單位詢問，是否可以讓我們記錄大賽的情形·由於順利取得了許可，所以請往這邊。」
    「咦?往那邊是什麼……啊，請等一下!」
    我聽不太懂她的意思。然而，我也不由得地覺得該聽從這個人的指示，因此在她的催促之下，我跟在她後方離開了觀眾席。
    「啊哈哈……」
    結果，在和游泳比賽路徑有段距離的沙灘上，準備著大型的塑膠船，以及放在三腳架上的攝影機。
    嗯嗯，實在太了不起了……三澤家臨機應變的能力到底有多強啊?
    「好啦好啦，不要呆站在哪裡趕快在位子上坐下!馬上就要開始了。」
    只顧著感歎的我呆站在原地。此時，船上傳來熟悉的聲音。移動視線一看，身穿深藍色學校指定泳裝，肩膀上扛著船槳的美星姊正沒好氣地看著我。
    「啊，我也要劃?」
    「那當然，別以為自己可以什麼都不做就嘗到甜頭。」
    那也對啦。當然我很樂意接受。
    「真對不起，阿昴少爺。從自行車競技開始就能夠使用車輛，請暫時助我一臂之力。」
    「不!我很樂意!這真的幫了大忙，久井奈小姐。啊哈哈，話說回來，說不定會被其他的參賽隊伍嫉妒呢。像這樣大張旗鼓地錄影。」
    「關於這一點我想請您不必擔心。因為我以外的攝影小組也會依序設置攝影機。為了讓所有參加者都能樂在其中，我們打算毫無遺漏地記錄大會的所有情況，結束之後再送到中心去。」
    我實在說不出話來了。這個人，到底有多優秀又善於事先安排呢?如果沒有在昨天就事先預測到各種狀況並採取行動，這種準備一定沒有可能來得及吧。
    總之，既然如此那就不需要擔心任何事情。我表達深深的謝意，抓起插在沙灘上的船槳，來到美星姊身旁。
    看看海面，游泳路線就在不遠處。這下看來能夠在VIP席上進行觀戰了。
    請久井奈小姐先上船並把船推人海中之後沒多久，擴音器裡就傳出說明，小孩子們紛紛開始在沙灘上列隊。
    比賽終於要開始了。充滿期待的我也和美星姊一起爬上船，緊握著船槳靜靜等待。
    在開始線上，可以看到人數超過十五名的少年少女們穿著各式各樣的泳裝，整隊成一直線。原來如此，以地區性活動來說聚集了不少參加者呢。說不定，從市外遠征而來的隊伍並不只我們而已。
    ——砰!
    當我正在悠哉觀察時，就像是要打打我的側臉讓我回神那般，槍聲響起。比賽開始了之後，立刻有兩個人影領先集團一個頭左右的距離……是智花和愛莉!
    不愧是我引以為傲的學生們。智花擁有的優秀瞬間爆發力當然不用說，而愛莉也每天都在接受嚴苛的練習，不可能會在衝刺上輸給其他的小孩。即使只被社團王牌領先了些微的差距，但愛莉也持續拉開與後續選手之間的距離，來到了岸邊。
    「好～!兩個人都加油!」
    「喵哈哈!兩邊都別輸啊!」
    我和美星姊一起大聲加油，並握緊船槳往海上劃去。
    智花和愛莉似乎都選擇了自由式。考慮到四百公尺這樣的距離，不管哪邊都展現出相當強勢的態度。雖然自由式能發揮速度，但另一方面體力消耗也很劇烈。如果能撐到最後就好了……或許，基本上愛莉還只會游自由式也說不定。
    拜託你們，要想辦法游完呀。
    「咦?」
    「喵哈哈，這還真驚人。」
    這種祈禱反而太失禮了——我們見識到會讓我產生這種想法的光景。
    一開始競泳，智花與愛莉之間原本有數公尺的距離，但就逐漸縮短了。
    愛莉以大幅的滑水動作來撥開海浪，正在慢慢地吞沒智花的身體!
    「真……真厲害……!沒想到在這麼短的期間內，可以進步到這種程度……」
    我睜大眼睛，驚訝得簡直快忘記移動劃著槳的手。唉唉，我錯了。這個英勇的身姿，該讓葵也看看才對。即使久井奈小姐會進行錄影，但對於曾經和我一起指導愛莉游泳技術的葵來說，這一定會成為特別的場面吧。
    喜悅與輕微的後悔在我內心交錯，我把身子采向船外。
    「不……有此一奇怪。」
    這時，美星姊在我身旁發出了不安的語調。
    「咦?哪裡奇怪?愛莉不是游出了完美的自由式嗎?」
    「啊～愛莉很棒啊，了不起。不過……智花有點奇怪。」
    「智花?」
    「我說～昴，你有看過智花認真游泳的樣子嗎?」
    「認真……說起來，像這樣觀戰的情況，可能真的沒有吧。」
    「果然嗎。那麼你沒發現也是無可奈何之事……不過，今天的智花有點慢。明明她的全力並不是那樣。」
    我嚇了一跳，把視線投向領先選手。智花的優勢已經剩下不到一公尺了。
    「是……是那樣嗎?可是姿勢看起來很正確……嗯?」
    聽到美星姊的疑問之後我重新觀察，才發現今天的智花，在身體動作方面似乎整個都有些綁手綁腳的感覺。怎麼說好像游得很害怕……這樣講不知道正不正確。
「難道是配合愛莉，所以手下留情……不。」
    只有一瞬間浮現出的可能性，被我立刻丟棄。沒有這種可能。昨天，她才當著愛莉面前宣佈她會「全力接下挑戰」。因此智花不可能會做出這種簡直是在污辱運動精神的行徑。
    「發生什麼意外……是最有可能的情況呢。例如哪邊受傷之類。」
    正如美星姊所說，最有嫌疑的是這種情況吧。沒……沒問題嗎?如果真是那樣，智花絕對會為了不要潑大家冷水，而想盡辦法隱瞞這個事實呀。萬一太過勉強自己導致出現什麼難以挽回的傷勢……
    「那……那個!有沒有在智花身上發現什麼異常之處呢?」
    我忍不住把船劃向兩人，並向看著攝影機，一動也不動的久井奈小姐請教意見。只要使用變焦功能，說不定靠肉眼無法辨識的問題也能立刻察覺。
   「……是的。雖然非常難以啟口，但是阿智小姐正處於極度的痛苦之中。」
    聽到她有些遲疑的回答，我咬緊嘴唇。怎麼會這樣!嗚!不得已，如果實在太嚴重，那麼也只能讓比賽強制中斷……!
    「智……智花是哪裡不對勁呢?是腳……還是肩膀呢?」
    「不，是泳裝。」
    「怎麼會!居然是泳裝實在太糟……咦?」
    聽到把視線從鏡頭上栘開，以沉重表情答覆的久並奈小姐的回應之後，我和美星姊都一頭霧水，滿腹疑問。
    「你……你是說……泳裝嗎?」
    「是的。看來阿智小姐的泳裝上半部似乎太大了。從剛才開始，她就忙著壓住頻繁往上飄的泳裝，無法集中於游泳本身。」
    「…………你說……什麼?」
    一………………………………………………………………噗呼。」
    「喂!別笑啊，美星姊!」
    很沒禮貌吧!而且以我來說很難發表意見!
    啊～說起來，她好像才剛買了新泳裝呢。也許還沒有完全調整到合身。早知道也許應該像自行車那樣，請久井奈小姐準備競泳用的泳裝。
    「啊啊!不好了!」
    「……!這……這次又是怎麼了?」
    當我基於各種意義無言以對時，在兩人正好繞過折返地點的浮標時，久井奈小姐大聲叫道。仔細一看智花已經完全停下滑水，進入只是面朝下漂浮在海面上的狀態。
    愛莉從旁轉了個大彎超了過去。也不知道該算是幸運還是不幸，看來她全神貫注在游泳上，完全沒有注意到智花身上發生的意外。
    「發生什麼事了?智花她停下來了耶?」
    美星姊用手遮擋日光，並對著久並奈小姐發問。就算是視力在2·0以上的阿姨，也因為陽光太刺眼而無法掌握狀況。
    「就在剛才，泳裝完全滑開了。上衣掀了起來……背部也曝光了……」
    「……………………真的……嗎?」
    「…………………………………………………………………………………………………噗呼。」
    「所以我不是叫你別笑嗎!」
    可是，該怎麼辦?到底該怎麼做才能説明她脫離這個逆境……
    智花本人應該陷入驚慌狀態，已不知該如何採取行動吧。她已經不再做出任何動作，只是持續把臉泡在水裡，甚至連換氣都不打算進行。
    當她持續這個樣子時，後續集團也逐漸逼近她的背後……
    「別……別放棄啊!智花!」
    等我回神時，自己已經使出全力劃槳，盡可能靠近智花並放聲大叫。完全無法解決任何事，只是單純的加油打氣。即使如此，我還是無法保持沉默。居然因為這種不幸的意外而讓比賽結束，智花本人會比任何人都可憐。雖然我只能表達出不負責任的言論，然而我依舊打心底希望她能想辦法打破現狀。
    ——下一瞬間，我感覺那小小的身體似乎晃了一下。
    接著，智花的全身都消失在海中。
    「她潛下去了……?該不會想要一直潛水前進吧?那樣未免太亂來——一
    「不，她浮起來了!你看!」
    「哎呀……嘻嘻，阿智小姐，真是了不起的臨機應變。」
    我沒能立刻理解究竟發生什麼事了。不過，一看到再度開始有力滑水動作的智花背後，我也跟久井奈小姐一樣感動。
    「真是了不起的判斷力……不愧是王牌!」
    在少女的背部正中央。
    在那裡——在已經被調整回正確位置的泳裝上，出現一個球狀的突起物。
    她在潛入水中的那一瞬間把背帶的掛勾前端給打結綁緊，並調整了長度。
    「……嗚喔?喂!昴，好好看仔細……智花那傢伙，終於打算解開封印了。」
    「咦?你說封印是指……什麼!」
    我還來不及反問，智花的身體就飛舞到半空之中。
    兩手對稱地做出如同鳥類的動作，而雙腳則以海豚式打水撥開海浪。
    以兩對翅膀為原動力，智花開始對愛莉展開猛烈追逐!
    「這……這速度是怎麼回事?為……為什麼——蝶式可以這麼快?」
    對，危機之際，智花不知道為什麼捨棄了自由式，開始了蝶式。而且那個，還快得不尋常。
    「根據某種說法，理論上對人類來說，最快的游泳姿勢好像是蝶式哦?不過，就算這樣講，一般而言還是不會照著理論發展啦……可是即使非常難得地出現了這種人，其實也沒什麼好奇怪吧?喵哈哈。」
    「真讓人難以置信……」
    「就算是那樣，這也是事實。智花游起蝶式，就是比自由式還要快。而且她過去，曾經捨棄了蝶式。好像是因為被同學拚命稱讚『實在太帥了!』所以她覺得很不好意思。」
    嗯～這聽起來就很像是小學裡會發生的插曲，應該也是事實吧……
    「那麼，這樣的智花卻在眾目睽睽之下，主動解除了這個有背景的蝶式的限制。你明白這是什麼意思嗎?昴。」
    「嗯……我懂。這就代表，她對這場比賽有多麼認真吧。」
    我聽著美星姊的發言，並再次把視線投向大海。
    最前端的愛莉已經來到距離海岸約剩下五十公尺的位置。看這樣子，她應該可以只靠自由式確實游完四百公尺。
    真的很了不起。這份幹勁、這份成長都非常耀眼。我也產生了怎麼能輸給她的心情。好!我絕對要在暑假期間中，就把挑射的成功率提升到五成以上!
    愛莉通過最後的浮標，賽道包含沙灘沖剠部分，剩下七十五公尺。愛莉的第一名已經等同於定案了。手腳的長度在海這種需要力量的環境裡，應該成為相當有利的武器吧。
    然而，當然也不可以遺忘，那個克服了這種體格差距，讓距離急速縮短中的少女。
    「呼啊!呼!呼!」
    首先，愛莉走上海岸。接著她鞭策著已經沒有餘力的身體，開始在熱騰騰的沙子上奔跑……然而……
    「愛莉!還差一點!撐下去!拜託你撐下去!」
    「小智!追得上!來得及超過去!」
    晚一點才爬上岸的智花，也展現出激烈的追逐。這邊由於體力上還尚有一些餘力，加上如果要比較衝刺速度，原本智花就較為有利。
    最後的十公尺，正可以說是讓人掌心冒汗，不分軒輊的競爭。
    「真……真帆!拜託你了!」
    「對不起!加油!紗季……!」
    在歡呼聲中，用來代替接力棒的護腕，就以僅僅只有零點數秒的差距，分別被託付到了長年競爭的兩人手上。
    2nd STAGE
        ～永塚紗季VS三澤真帆  自行車對決～
    「好啦～那……」
    「出發吧!」
    一套上從智花與愛莉手中拿到的橡膠護腕後，真帆與紗季就以同步動作，使勁踩下了踏板。兩輛公路車無聲無息地往柏油路上滑行而去。
    「昴!女僕小姐!這邊!」
    配合她們，打算跟在後面前進的我們也搭上了由羽多野老師駕駛，事先在此待機的車輛，轉移記錄影像與加油的根據地。
    「抱歉!美星姊!我先走了!」
    「好!我會在終點等待!晚點見!」
    我一坐進後面座位，立刻打開窗戶探出身子，對著為了照顧游泳組而單獨留下的美星姊敬禮。車子開動，逐漸靠近癱在路邊的愛莉與智花。
    「兩人都游出了最棒的比賽喔!」
    「是……是的……!嘿……嘿嘿。」
    「那……那個，那大家看到我丟臉的樣子……」
    我一對她們說話，愛莉就帶著滿臉笑容，而智花雖然滿臉通紅講話又快，但依舊對我做出回應。對於智花，得注意不要去跟她說一些多餘的事情才行……不過，只有對她直到最後部沒有放棄的事情，必須給子稱讚。
    「好啦，首先來幫真帆與紗季加油——好快!」
    我向兩人揮了好幾次手之後總算看向前方，只見公路車已經先騎到遙遠的另一頭去了。
    「好啦，要追上去了!當然我會安全駕駛，不過基本上還是別忘記系上安全帶喔。」
    話才剛講完，羽多野老師駕駛的德國車就開始直線加速。我的肩膀上感覺到輕微的G力，趕緊按照指示在腰上綁了安全帶。
    自行車賽程一開始約六公里是平緩的上坡，經過轉角後就一直是平緩下坡。由於是這種危險跟起伏都很少的路線，因此不太需要技巧，咸覺會成為一場考驗純粹加速力的比賽。
    因此，對於藉著籃球培養腳步力量的真帆與紗季來說，毫無疑問會成為一場有利的戰鬥，然而即使如此，兩人衝刺的速度還是讓我相當驚愕。回頭一看，與後續選手之間原本就已經存在的差距更是拉大到令人詫異的程度，即使要說比賽的大勢已定，恐怕也不是在誇大其詞。
    雖然只是推測，不過這情況除了因兩人本身的力量外，「自行車的品質」是不是也產生了巨大的影響呢?雖然我並沒有想太多就提出請求，但是三澤家幫忙準備的公路車，不管怎麼想肯定都是最高級的東西吧……
    「考慮到這一點雖然讓我對其他參加者感到有些過意不去，然而事到如今也無可奈何。為了當成慧心學園女籃集訓的最後集大成，就請讓我借用這次大賽吧。
    「嘿～嘿～你差不多快不行了吧?紗季!」
    「說什麼蠢話!你自己才是，一直東張西望的話會掉進海裡喔!」
    再度把意識集中到比賽觀戰上之後，車子正好來到真帆她們的旁邊。當我為了立刻替她們打氣而把臉靠近打開的車窗時，兩人不斷對罵的說話聲就混在風聲裡傳了過來……啊～真是的，老樣子不知道在做什麼。
    「我怎麼可能會掉下去!或者該說，你最好不要勉強自己講話。不過我還很有力氣所以沒關係啦!」
    「我……我也連一半的力氣都還沒使出來呀……!」
    面對真帆的挑釁，紗季咬著牙展示自己的餘力。
    然而跟發言相反的是，在那之後僅僅約一公里的路途上，就讓原本並行的兩人之間產生了些微的差距。
    紗季跟在真帆屁股後面的位置，被拉開了長約一個車身的差距。
    「很遺憾!你在比速度方面，絕對贏不了我!不管是跑步、滑雪、游泳、還是自行車!」
    「…………!」
    面對回過頭來耀武揚威的真帆，紗季已經不再開口反擊了。
    是因為感覺到腳力的極限，所以屈服了嗎?
    ——不對，不是這樣。
    我說真帆，你有看出來嗎?如果，你真的那樣想的話——說不定這一次，你就會被人逮到破綻慘遭失敗喔?
    「好～!接下來是下坡!就這樣大幅領先…………耶?」
    當比賽遠超過中間地點，終於從和緩的彎角到達下坡路段時，
    「你打算大幅領先誰呀?……嘻嘻!」
    到此，紗季終於再度和真帆並行。
    「為……為什麼?你不是已經沒力了?」
    「不要擅自決定。我只是在休息而已，躲在你的背後休息!」
    這是彈弓效應（drafting）——或者稱為彈射氣流（Slipstream）。故意緊貼在競爭對手背後，減低逆向風和空氣阻力的技術，如果是我這年紀的男孩子，偶爾聽到的機會還不在少數。不過小學女生可就另當別論了吧。
    所以，這一定是紗季本身在轉瞬之間思考，並擬定出的戰略。
    順便一提，正式的鐵人三項似乎禁止利用彈弓效應，不過，根據這次大會的規則，完全沒有問題!
    「嘻嘻……的確，我在運動能力上贏不了你。不過，開始打籃球之後我學會了一件事。那就是在所謂的『運動』裡，單純的力量競爭並不代表一切!」
    正如她所說。即使面對體格或力量勝過自己的對手，也可以靠著判斷力與戰略來出其不意，讓對方大吃一驚。
    正因為如此，不只有籃球，運動這東西真的很有趣。
    「哼!很行嘛!不過，我才不會輸喔～?從這裡開始的下坡路段上，我會再次拉開差距!」
    「放馬過來。對體重上幾乎沒有差別的我們來說，下坡路段一定不是靠速度也不是靠戰略……而是靠勇氣的勝負。」
    再次並列的兩人用力踩下踏板，使出全力轉動最沉重的齒輪。
    在直直往前伸展的柏油路上，兩輛公路車齊頭往前衝刺。要是翻車那可不妙……雖然我很擔心，然而面對崇高的堅持與堅持之間的互相較勁，連我也無法再多插嘴任何一句話。
    最後，兩人在彼此互不相讓的情況下，將後續選手丟在遙遠的另一端，滑進了停車區裡。
    「日向，要盡全力!」
    「阿月!不要浪費我的努力!即使贏了我也會原諒你!如果你真的可以贏過日向時!」
    這次，雙方的接力在完全相同的時間交棒。
    多虧這場激烈得幾乎要搶走主要活動風采的競爭，姊妹對決得以在完美的平手條件下，終於被揭開了序幕。
    3ed STAGE
～袴田花月  VS  袴田日向  耐久跑對決～
    「準備0K!」
    「瞭解!要好好系上安全帶喔。」
    當選手們正在進行接力時，車子左右的後門被打開，葵與竹中就像是要把我夾在中間那樣分別擠了進來。雖然視野因此變得狹窄，不過很想看到比賽結果的心情大家都一樣吧，因此我沒有理由抱怨。
    「日向妹妹!加油!還有花月也是!」
    「加油日向……喂!你不要緊貼著我!好惡心!」
    我無視於炎熱身子壓到竹中身上，並對著跑在右邊車道上的日向妹妹們加油打氣。葵也把身子塞在駕駛座與副駕駛座中間，大喊著兩邊都要加油。
    「呼～……呼～……呼～……」
    「………………………………姊姊。」
    比賽靜靜地開始。在消化完五百公尺左右之後，領先的是日向妹妹。在她後面約一公尺處，跟著踩著輕鬆步伐的花月。雙方都還沒有表現出想要發動攻勢的傾向，呈現出還在刺探彼此態度的狀況。
    ……不，真的是這樣嗎?
    我望著兩人的身影，不由自主地就產生了類似不對勁厭的情緒。日向妹妹沒有問題，我認為她會跟平常一樣好好加油。可是，花月……
    「喂!日向她妹!別在那裡愛跑不跑的!你實際上可以跑得更快吧!我看過去年的馬拉松大賽，所以很清楚!」
    正當我內心的朦朧疑問繼續膨脹時，旁邊的竹中似乎已經無法繼續忍耐，開口大吼。
    果然是那樣嗎?不對勁感的真相，恐怕就是因為我無法從花月的姿勢上感覺到氣勢……不，講具體一點就是我無法感覺出她的認真。以我來說，因為我從來不曾看過花月運動時的模樣，因此還不到確定的程度。然而對竹中來說，他似乎以更明顯的形式看穿了花月是在放水。
    「真傷腦筋啊……」
    不用說，如果那是戰略的話就無所謂。如果她打算前半要保留實力，好在後半一口氣爆發出來，那是沒有關系。
    然而，現在這個一臉不安，緊盯著姊姊背影的花月，實在讓人很難相信，她心裡藏著這一類的計策。
    「……嗚!」
    花月對喊聲有廠反應，瞄了竹中一眼之後，又立刻轉頭重新面向前方，以同樣的速度繼續跑在日向妹妹身後。
    「喂!到底怎麼樣!如果你確實有盡全力你就說啊!可是，不是這樣吧!反正你就是在想什麼我擔心姊姊～所以在隨便應付吧!」
    面對繼續怒吼的竹中，花月即使表情已經扭曲，依舊堅持不發一語。看來這份沉默，就是她的答案。
    她的心情我也不是完全無法瞭解，她應該是牽掛著日向妹妹吧。那應該就是花月她對愛情的表現。
    然而，這樣是不行的。我們原本期待，不管最後是哪方獲勝，只要能使出全力與對方競爭，那麼應該就能形成叮以互相認同的關係。再這樣下去，姊妹兩個一定還是無法理解彼此。
    「呼、呼、呼、呼。」
    喘著氣跑在前面的日向妹妹的背影，好遠。
    真讓人難以忍受。明明她至今為止一直那麼努力，但是最重要的家人卻是唯一無法得知這件事的人。
    「你開什麼玩笑!」
    仿佛是要連同只顧著咬牙悔恨的我一起斥責，竹中使用他最大的音量，發出了咆哮。
    花月嚇得肩膀晃了一下，接下來連日向妹妹也注意到這邊。
    「你啊，明明是她妹卻完全不了解日向的事情!你聽好了!日向她呀，在馬拉松大賽裡，從來不曾在途中改用走的!雖然她總是吊車尾，但是直到最後為止，她絕對都不會放棄!從一年級時開始，一直都是這樣!日向這種努力的樣子，你不但沒有好好看清楚，也不肯認真作她的對手……你到底要瞧不起自己姊姊到什麼程度才甘心!你真是最差勁的妹妹!」
    「什麼!」
    似乎忘記現在正在比賽，瞪大雙眼的花月把身體往車子靠了過來。
    「我……我才沒有瞧不起姊姊!我只是在擔心她而已!」
    「那就叫做瞧不起她!她才不需要你擔心!身為妹妹，為什麼不肯相信自己的姊姊?只不過是身體比她早一點開始成長，不要就自以為了不起沒把她放在眼……咳!咳咳!咳咳!」
    聽到花月提出反駁，竹中毫不猶豫地發火大吼。結果，他就嗆得開始咳了起來。
    啊哈哈，真可惡～
    ……剛剛那些，真的很酷。
    「那個～……花月。」
    「!不……不是的!姊姊!我……我是……」
    當我跟葵兩個人忙著幫竹中拍背時，窗外的日向也放慢速度，來到花月身邊跟她並排。
    「人家想看花月的全力。沒關係的，人家不會輸。」
    這裡位於死角，沒辦法看見日向妹妹的表情·
    可是，她一定是滿面笑容，臉上找不出任何陰影吧。
    因為，她是日向妹妹呀。
    「……喂!日向她妹!認真跑吧!即使那樣日向也一定……不，絕對不會輸給你。這就是，我所認識的現在的日向。她才不是你一廂情願認定的那種柔弱傢伙呢!早就已經不是了。」
    咳嗽好不容易停下來之後，竹中立刻又對著花月展開攻勢。
    正是如此。如果是不久之前那就另當別論，但是現在這個愛上籃球的日向妹妹，已經不需要過度擔心下的庇護了。
    「…………姊姊，對不起，我已經無法繼續忍耐了。居然說我不了解姊姊，我無法忍耐這種誣賴。所以，我要拿出實力。靠著實力來贏過姊姊，證明竹中學長才是錯誤的一方。」
    接下來，竹中的發言終於傳達給花月了。
    不，說不定正確的講法是……花月只是因為被人以斷定口氣予以否定，所以才怒上心頭，想要證明白己的正確性。
    可是，我認為目前即使是這樣也好。因為不管怎麼說，當她們到達終點的時候，一切都會明確厘清。
    「——!」
    花月望向正前方。以這動作為起點，那不像是小學五年級的均勻身體重重往下壓，每跨出一步，都一個勁地拉開與日向妹妹之間的距離。
    「哦～?」
    看到妹妹的背影逐漸遠離，日向妹妹睜大眼睛。接著她梢微抬了抬嘴角，就像是在模仿花月那般壓低身子——
    「日向!不行!你——唔唔!」
    ——一看到這樣，竹中又打算說些什麼，而我在幹鈞一發之際捂住了他的嘴。
    「你……你幹什麼!」
    「不行。只對日向妹妹提供建議這樣不公平……因為這是全力勝負呀。」
    「…………嗚!可……可是!」
    竹中應該理解了我的意圖吧，他心有不甘地低下頭。即使如此，他似乎還是非常介意日向妹妹，嘟囔著發出怪聲並開始尋找抗議的宇句。
    當然，其實我也很想做出指示。我很清楚在這之後，只要一個動作，就會讓結果大大改變。
    就算這樣，現在，我還是刻意什麼都不說。
    「沒問題的。第一個提起的是你吧?就相信日向妹妹吧。」
    花月大幅領先之後，日向妹妹她……只是稍微提升了速度，並沒有勉強追趕。
    看到這樣子，車上傳出松了口氣的三聲歎息。不，說不定只是沒聽見而已，實際上有五聲。
    「我說～被拉開滿遠的一段距離了，沒關係嗎?」
    這時，車外傳來焦躁的聲音。到達終點累得東倒西歪的真帆和紗季，似乎是為了要確認比賽的結果，所以再次騎上自行車追到這裡來了。
    「嗯。那樣是正確答案，不愧是日向妹妹。」
    「耶?」
    「呃，你看下去就知道，放心吧。」
    我這樣一說，真帆雖然依舊表現出無法完全接受的態度，但還是離開車子旁邊，專心為日向妹妹加油。
    被花月遙遙領先，成為孤獨的賽跑之後，日向妹妹還是一步又一步，確實地縮短著與終點間的距離。
    接著，在剩下距離將近一公里的時候。
    日向妹妹再次捕捉到花月那個尚在遠方的背影。
    「花月真了不起……明明才五年級。」
    葵重重歎了口氣。
    「嗯，我也嚇了一跳。本來有點不安，想說在激將法之後萬一讓她過於疲勞那該怎麼辦……不過看那樣子，應該沒問題吧。」
    「不過，果然她還是沒弄懂呢，耐久跑的步伐調整。速度已經放慢了不少。」
     正如竹中所說，兩人間的距離之所以縮短，並不是日向妹妹開始衝刺。
    毫無疑問，是因為花月的跑法開始出現衰退預兆。
    雖然她宣稱要拿出實力並加快了速度，不過老實說，那並不是可以讓小孩子跑完五公里的步伐。打聽之後才知，花月四年級時在馬拉松大賽上跑完的距離是二點五公里。恐怕對花月來說，這次這個距離應該是從未踏入過的領域吧。
    話雖如此，日向妹妹也絕不是隨便跑跑就輕輕鬆松追了上來。為了要完全逮到花月，她應該必須始終保持著對她自己來說的最佳時間。在無法得到任何指標的狀態下，如果她無法靠著一己之力來找出能撐完五公里長距離競賽的極限步伐，就沒有勝算。
    換個說法，這是看日向妹妹與花月哪一邊能「更正確地把握到自己和對手的力量」。就是這樣的比賽。
    「……姊……姊姊!」
    在剩下不到五百公尺的地點，日向妹妹終於追上領先的花月。
    看來天秤似乎梢微往日向妹妹的方向傾斜。
    然而，並不是這樣就結束了。恐怕，無論哪一邊的體力都已經逼近極限。
    從這裡開始，這場戰鬥的內容將演變成……哪一邊會堅持到最後的最後都不放棄勝利?
    到分出勝負為止還有三百公尺。道路兩邊的觀眾增加了，在遠方的蒸騰熱氣下有些朦朧的終點彩帶已經可以用肉眼確認。還差一點。然而這一點路途，卻是讓身心激烈受苦的地獄之路。
    「呼!呼!呼!呼!」
    「呼～呼～呼～呼～」
    並排著的兩人已經沒有餘力注意旁邊，只是晃著肩膀大口喘氣，朝著終點前進。
    不管是誰，都不退讓。不，不能退讓。
    花月一定是認為，如果自己比姊姊還弱就無法保護她。所以她擠出了全部的堅持，認定自己不能輸。
    至於日向妹妹，現在在想什麼呢?
    我行我素，總是帶著開朗微笑，也完全無法想像她跟別人爭吵的樣子。這樣的少女，即使面對花月充滿駭人氣勢的跑法，也能像這樣毫不退讓地緊咬不放的原因，我無法順利用言語表達。
    「太棒了!日向妹妹!」
    所以我只是放聲大叫。旁邊的葵和竹中也是。還有羽多野老師、甚至久井奈小姐也一起。大家都聲嘶力竭地吼叫著，持續為日向妹妹加油打氣。
    「還差一點!再一點就到了!日向!」
    「日向!你會贏!一定會贏!」
    「喵哈哈，很好!拿出全力!全部都用光!」
    終點彩帶越來越近。一旁，智花、愛莉還有美星姊正等待著兩人。
    「嘻嘻，還差一點點就是一直很想要的優勝喔!日向!」
    「去享受吧!非—常的舒服喔!」
    騎著自行車和日向妹妹一起前進的真帆和紗季也出聲鼓舞她。
    「哦～我要去了～」
    在熱烈的加油聲中，日向妹妹居然在這種緊要關頭對著同伴們甜甜一笑。
    ……嗅，原來是這樣，我總算明確理解了。
    以前，日向妹妹曾經對竹中說過的話。
    ——因為和大家一起，比較好。
    現在也一樣，推動著她那小小身軀往前進的，一定也只有這個願望。
    原來如此。既然這樣，對日向妹妹來說，這場戰鬥她絕不能輸。
    賽跑結束，在美星姊扶持下好不容易移動到樹蔭下之後，日向妹妹和花月兩個人疊成一團倒了下去。
    比賽直到最後的幾公尺為止，兩人都互不相讓。
    即使如此，在即將沖線前的那一步，稍微搶先的是……日向妹妹。
    總算再度全員集合的我們來到袴田姊妹附近聚集成群，靜靜等待兩人的呼吸平復下來。
    說真的，我很想立刻表達慰勞跟讚美的話語。
    然而現在她們還需要一些，只屬於姊妹倆的時間。就是因為這麼想，所以還沒有任何人開口說話。
    「真是……厲害呢……姊姊。」
    保持著躺在地上的姿勢，先開口的是花月。
    「耶～對人家刮目相看了?」
    「是的，非常……已經不需我去擔多餘的心，沒問題了。姊姊你即使只有一個人……」
    和歎息一起說出的感慨，包含著一絲安心以及深深寂寞的語氣。
    「哦～?為什麼是一個人?」
    「……咦?」
    日向妹妹緩緩爬起上半身，半坐半蹲地把臉靠向花月，帶著毫無雜質的笑容伸出了雙手。
    「人家很高興。因為總算追上花月了，所以很高興。因為人家跑得很慢，所以以前覺得，不管是玩你追我跑，還是玩捉迷藏遊戲，對花月來說可能都不怎麼有趣。可是，已經沒問題了。人家，已經努力變快了哦～
    所以，花月。從今以後，也要常常、常常跟人家一起玩喔?」
    「姊……姊?」
    花月凝視著伸向自己的手掌，晃著一頭短髮，愕愕地坐倒在地上。
    並不是在旁守護，而是一起。並肩站著，一起往前走吧。
    來成為那種理所當然的姊妹吧——日向妹妹這樣告訴她。
    「……是的!」

花月流下一串淚水，接著笑了。
    用她那張彷佛陽光般溫暖，宛如月光般溫柔，跟姊姊極為相像的臉孔。

[ 本帖最後由 blat490 於 2010-11-27 00:53 編輯 ]

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終章
    「好棒啊、好棒啊、好棒啊!真的變得很厲害了呢，愛莉!」
    讓日向妹妹漂亮贏得人生第一個獎盃的鐵人三項接力賽後，過了一個晚上。
    集訓最後一天的今天，首先早上除了竹中，我和葵也加入，舉行了籃球紅白對抗戰。至於下午，為了游最後一次泳，所有人浩浩蕩蕩地前往海水浴。
    「你真的很努力呢……好感動。」
    「嘿……嘿嘿，謝謝!」
    總算看到愛莉英勇的樣子，葵似乎滿心感動。連在沙灘上休息的我，都聽到從海裡傳來的歡呼聲。
    順便說一下，基於一名人士的強烈意願，也由於贊同其意願的人士不在少數，因此昨天的影片監賞會尚未實施……
    「——哦?嗨。」
    「辛……辛苦了，長谷川教練、」
    說不定，那個影片再也沒有播放的機會呢～正當我為此苦笑時，花月也上了岸，來到遮陽傘下方。由於她到剛剛為止部一直被日向妹妹要得團團轉，應該是打算稍微休息一下吧。
    不，看她們那麼開心的樣子，用「耍得團團轉」來表現也很奇怪啦。
    「你才辛苦了，要喝彈珠汽水嗎?」
    「啊……謝謝!」
    我從冰桶裡拿出飲料遞給她之後，花月就在我身旁輕輕坐下，很靈巧地把彈珠敲進瓶子裡。雖然也說不上來，但我多少覺得從昨天之後，她對我似乎也稍微敞開一點心胸了。或者該說氣氛微妙地變得比較平穩了?
    「上午真是抱歉呀，你應該很無聊吧?」
    受到這種感覺鼓舞，我積極地對她說話。在籃球練習中沒有人能夠顧及她，等於是強迫她待在健身房角落從頭參觀到尾。
    「不，雖然我並不太懂籃球，不過很有魄力也很有趣。而且，光是可以看到姊姊努力的樣子……就很幸福了。」
    「啊哈哈，那就好。」
    我對害羞地整理著泳裝肩帶的花月點點頭，接著也暍了一口握在手裡的彈珠汽水。
    她身上這件以灰色為基本色的連身泳裝，是久井奈小姐臨時幫她準備的服裝，不過果然有眼光，尺寸似乎剛剛好。
    「——啊哈哈!日向!我要上了喔!」
    「哦～放馬過來。」
    在海灣裡，五人加上葵以及竹中，開始打起水中排球。在那圈子裡，精力充沛地蹦蹦跳跳著的智花……現在身上的穿著，由於各種隱情所以又恢復成過去的學校指定泳裝。
    不過，沒問題!因為久井奈小姐保證她會盡全力發揮她擁有的裁縫技術，在明天之前想辦法予以處理。所以智花再度穿上那件據說由大家幫忙挑選的泳裝的機會，應該不需要等待太久。
    「……喔!」
    不好，我在擅自思考什麼多餘的事情啊?學校指定泳裝不是很好嗎?那個也別有風味而且很適合智花，所謂善書者不擇筆嘛……不對嗎?
    「姊姊看起來非常開心。」
    「嗯，是呀。花月的體力恢復後，可以去找大家讓你加入喔。」
    「是的，務必。長谷川教練也請一起去吧。」
    「謝謝，就這樣做吧。」
    花月把濕透的短髮勾到耳後，笑容滿面地對我說話。
    嗯，如果要邀請她，或許乾脆現在開口是個好時機。
    「那個啊，花月。」
    在衝動決心的驅使下，也不介意這樣會有點唐突，我試著說出一個提議。
    「是，有什麼事呢?」
    「你要不要也加入呢?加入女子籃球社。」
    「咦?」
    花月嚇了一跳，抬起頭來。
    從昨天開始，我就一直在想這件事情。
    對於現狀只有五名社員，無法參加正式比賽的慧心女籃來說，追加成員是讓她們非常渴望獲得的存在。
    而且如果是花月，一定也可以立刻融人那團結一致的五人之中。我總覺得，再也找不到其他如此適合成為第六人——不，強烈希望她能加入成為第六人到了這種程度的物件。
    「只要你加入社團，也可以一直和日向妹妹一起練習呀。我想，一定會很愉快。」
    對於我的試探，花月低著頭沉默了一陣子。
    「…………謝謝教練邀請我。可是，雖然很過意不去，但恕我不能答應。」
    然而，和似乎夾雜著一絲遺憾的笑容一起回應我的，卻是這樣的拒絕。
    「是嗎……」
    「對不起。我對籃球不是很瞭解，況且大家都很認真，如果我抱著隨便的心情一定會造成困擾。所以，如果光是基於想要待在姊姊身邊這種理由，我不能接受邀請。」
    什麼困擾，當然不會啊!而且以花月的性格，只要越進步，她必定就會產生更強的責任感。
    這裡要不要讓日向妹妹來拜託她呢?如果那樣做，花月一定會直接點頭答應吧。
    ……不。
    可是，不對吧。不要強迫是慧心女籃的方針。身為教練的我，還是不要選擇似乎會背叛大家意願的行動吧。
    「我明白了。不過要是哪天你改變心意，要立刻告訴我。」
    「是，對不起。」
    我們對著彼此輕輕點頭，再度把瞼轉向海中的排球會場上。
    「……不過……」
    「嗯?」
    當我喝下第三口彈珠汽水時，花月像是在自言自語一般喃喃說道：
    「如果是協助姊姊自發練習這程度的事情，我想要試著做做看。如果能幫上什麼忙那我會很高興，而且現在的姊姊似乎真的非常喜歡籃球。如果我也能獲准為她加油的話……」
    「……這件事我也想拜託你呢。謝謝，請多幫忙喔。」
    「是!」
    聽到乾脆響亮的回應，我內心一直無法做出決定的情緒總算沉靜了下來。
    算了，也好。現在，還沒關係。
    由於日向妹妹跟花月問的隔閡已經去除，成功跨出了巨大的一步，所以就先為此高興吧。
    當然，我並不會這樣輕言放棄。
    *
    晚餐時舉辦了第二次的烤肉大會，度過了和樂融融的時光。尤其戰利品的火烤牡蠣真是無比美味。
    然而，明天已經必須回去了嗎?雖然沒有比這更厚臉皮的事情，但我不由得就會想到，如果能在這裡多待一會那有多好。
    「嗯?」
    抱著依依不捨心情來到洗手台前之後，和這裡隔著一扇毛玻璃拉門的內部傳出了淋浴的聲響。似乎有哪個人正在使用浴室。
    「哼～」
    如果是漫畫的主角，這時他就不會察覺到聲響而去打開門引起大慘劇，不過我當然不會做出那種愚蠢的行徑。況且追根究柢來說我現在只是來洗手而已，根本連靠近門的理由都沒有。
    啊，不過基本上是不是該打聲招呼說我在這裡呢?
    ……不，那樣似乎反而會造成對方感到不安吧?基本上還聽得到聲音的期間內也不可能會有人跑出來，所以等到水聲停下來時再來考慮這種問題也沒關係。
    ——喀鏘。
    我才這樣決定，立刻聽到門把轉動的聲音。一瞬間我不知所措，不過回頭一看，打開的是面朝走廊的那扇門。
    「大哥哥……」
    所以從門後探出頭來的日向妹妹身上有確實穿著衣服，沒有任何問題。
    「……咦?怎……怎麼了，日向妹妹?」
    我原本這樣想，不過，仔細一瞧她的表情頗為失意。雖然我認為不可能，但難道她又和花月吵架了……?
    「那個呀，壁虎先生，不見了。」
    「壁虎先生……?噢，之前你抓到的那一隻嗎?」
    不好的預測落空讓我松了口氣，同時回溯著記憶。說起來好幾天前，她好像很小心地抓著走?應該還說過要跟真帆借飼養箱來養才對?
    「哦～該怎麼說，蓋子好像掉了。」
    噢～這種事情常發生。飼養箱的蓋子，即使原本以為已經蓋緊了，卻還是會因為一點意外而打開。
    過去我家也曾經發生過我養的甲蟲逃出來的事情。那之後，不知道為什麼跑進了浴室裡，發現的媽媽嚇得臉色大變——
    「呀……呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊蜥蜴～!」
    ——對對，她就是發出這樣的慘叫然後沖了出來……嗯?咦?
    現實和記憶的同步讓我嚇了一跳，在我把臉朝向叫聲傳來方角的那一瞬間。
「呀啊!」
    「嗚嘎?」
    有個構成色彩有九成都是皮膚色的神秘物體，猛烈撞擊我的下巴。
    世界開始一圈圈旋轉，不久後，衝擊襲向我的全身。
    「嗚……嗚嗚……?」
    在那之後，明明我的眼睛確實張開著，然而周圍卻陷入一片黑暗，呼吸相當困難，身體也動彈不得。根據背後的堅硬觸感，看來我似乎倒到了地板上，那麼這個……整個蓋在我身上的，似乎會緊貼住指尖的溫暖物體究竟是……?
    「怎……怎麼了?到底發生——唉呦?」
    當我混亂得僵住不動時，耳朵聽見啪嚏啪嚏跑向這裡的好幾個腳步聲，還產生四周被數人包圍住的感覺。
    「好痛痛痛痛…………咦?咦?」
    接著，晚了一拍傳進我耳裡的是——荻山葵那充滿詫異的聲音。
    而且不知道為什麼，那來自我身體的正上方。
    咦?那……這個……難道是?
    我的腦內逐漸被討厭的預咸填滿……此時……
    「咦咦咦咦咦!葵……葵小姐?」
    從頭的左上傳來智花的聲音。
    「日向!發生什麼事情了?」
    腳邊是紗季。
    「哦～該怎麼說，葵想要讓大哥哥把她抱起來。」
    右邊腰際附近是日向妹妹。
    「咦咦咦咦!呀……葵小姐……真是大膽……」

遠方那個細細的聲音是愛莉。
    「果然阿葵對阿昴有愛嗎～!」
    就在耳朵附近則傳來真帆的聲音，接著彷佛潰堤一般，洗手間裡面充滿了尖叫聲。
    咦……怎麼……覺得事情不太妙……?
    「喂……喂!葵!你快點跟大家好好說明……下對在那之前總之給我退開啦!害我呼吸困難……唔嘎!」
    我慌慌張張地要求壓在我身上的犯人進行危機回避的處理，然而……
    「咦……啊…………啊……啊……啊……啊……!」
    我真不敢相信在這種局面下她偏偏陷入了恐慌狀態嗎?完全沒有反應。就算我想硬把她推開，也只是跟形容的狀況相同，一整個摸不清，手指也一直滑開。
    嗯?等一下……
    根據狀況推測，葵應該是從淋浴間沖出來的吧?
    如此一來，這傢伙現在的衣服呢?
    「喂～怎麼了?……嗚哇!哎呀～葵終於推倒昴了嗎?」
    「哎呀?嘻嘻，這種積極性，我不討厭喔。」
    此時，來了更多看熱鬧的人。居然連美星姊跟羽多野老師都來到了現場，什麼都還沒確認就直接擅自鬧了起來甚至火上加油。
    「不……不是啦……這這這這不是那樣啦——!」
    不久之後，一口氣變成嫌疑犯那一方的葵所發出的哀鳴聲，就響遍了三澤家的別墅。
    因果報應，害人反害己。
    這是一個讓人徹底領悟到這種格言的，某個夏日夜晚所發生的事……
    —交換日記（SNS）— ◆Log Date 8/8◆
    「哎呀：真是累壞了～!雖然很累不過真好玩!
    小帆帆」
    「哦I非常好玩。那個～花月說從今天開始，要跟人家練習傳球。
    日向」
    「嘻嘻，太好了呢。真的太好了……啊，小智要從今天晚上就離家出走?加油喔!
    紗季」
    「為……為什麼我要離家出走……?
    湊智花」
    「因為再這樣下去阿昴會被阿葵搶走呀!至少要不輸給日向，趕快製造住下來的經驗才行嘛!
    小帆帆」
    「啊哈哈……講得太過分的話葵小姐會生氣喔。會出現那個狀況，好像只是因為她被壁虎嚇到了嘛……
    愛莉」
    「是……是呀……而且說什麼搶走或被搶走，這種讓人惶恐的事情……!
    湊智花」
    「嗯。的確如果一直拿這件事情來開玩笑會對不起葵小姐呢，反省反省……不過，即使那是偶然，我也覺得那是很棒的作戰。
    紗季」
    「作……作戰……?
    湊智花」
    「就是所謂的女性魅力呀。我在想，智花你也應該像那樣積極展現自己才對吧?
    紗季」
    「沒錯!那麼，阿智，總之明天你就去抱住阿昴!要全裸!
    小帆帆」
    「我才不會去做那種事——!
    湊智花」
    「不行呀真帆。事情有所謂的順序……應該要從『在長谷川先生家的浴室裡設下很像那一回事的陷阱』開始才對吧?嗯，小智你就放心交給我們處理就好了。
    紗季」
   「交……交給你們……?我……我求求你們，千萬不要做出什麼奇怪的事情呀!
    湊智花」

[ 本帖最後由 blat490 於 2010-11-27 00:56 編輯 ]

blat490

後記
    連我自己本身都難掩驚愕之意，《蘿球社!》到此居然已經是第五集了，
    由於像這樣寫著後記的情況也已經是第五次，或許是多少已經習慣了吧，感到棘手的意識似乎也減輕了一些。像第一集的時候，我一邊感受著以某種角度來說比在寫小說內容時更強烈的壓力，同時填下了文字。
    只是，這類被稱為「習慣」的感覺大致上都可以說是有好有壞。不能因為對應能力提升而自滿，反而應該要特別提高警覺，避免感受性發生遲鈍化。
    雖然這不是僅限在寫文章上面的事情，以我自己的情況來說，如果過於習慣某種事物，就會在無意識的狀況下，開始輕怱積極尋找「有趣性」的努力呢。會開始在低等級的狀況下對現狀感到滿足。這點非常恐怖。
    例如我跟責任編輯和田先生間的溝通也是這樣。剛認識的那段時間，每講三句話就出現五個吐槽點乃是理所當然的現象，甚至還發生過三句話裡有八個吐槽點的狀況——就像這樣我的情緒曾經受到如此程度的刺激，不過到了現在已經冷靜下來了。
    就算我寄出的正式業務聯絡郵件的回信是：
    主旨：噗
    本文：了～!
    這樣的內容，我也不會產生任何動搖。只會當成日常生活的一格處理，就這樣了事。
    這種做法，真的沒有問題嗎?思。我產生其實沒什麼差的戚覺。
    那種其實怎樣都好的話題就先姑且不論，這次有重大的新聞要宣佈。居然!決定要在《電擊G's magazine》上面連載《蘿球社!》的漫畫。
    話雖如此，目前這時機我也尚未得知具體情報，詳細情況請參考日本版書腰上的公告部分。
    如果好好仔細去回想，這完全要厭謝不只在疲勞時，而是全天二十四小時都在講冷笑話的和田先生並非僅限於日本國內，而是以世界規模大受歡迎的老師ていんくる以及最重要的，支援著在下拙作的各位。再次，深深表達我的謝意!
    下一集我目標在秋天出版。封面也讓五人輪過了一圈，是否差不多該給那個人物活躍的舞臺呢?不，在那之前應該是短篇集吧?
    雖然尚在考量之中，若今後也能獲得各位繼續支援，我將會極為感謝。
    二〇—〇年吉日  蒼山サグ